司礼监

李维说的是实情，他再是害怕，也不能不去，否则便是抗命。
良臣点头道：“既然如此，你无须想那么多，我们只是去看看而矣。”有些话良臣也不能说的太直白，他希望李维自己能明白。
“小案首放心，我不会误事的。”李维闷声应了。他虽胆小，害怕去兵变的山海关，但现在没有退路，他也不会愚蠢到拿自己的小命乱来。
“好。”
良臣点了点头，一拉马缰，扬鞭就是一甩，打马奔出。
良臣从来不是一个自己把自己往火坑里推的人，倘若真是九死一生，他万万不会嘴欠说让我去看看的。
他有底气，有信心，因为，山海关那里，要不了他的命。
终万历一朝，没听说边军造反的。
所以只要不是造反，那他自是没有性命之忧。
原因是，他固然什么都不是，可他身上却有虎皮，因为，他是替皇帝来看看的。
这，就足矣了。
………
良臣没有直接去山海关，而是决定先去永平先找事件的当事人高淮。
在此之前，他必须先弄清楚高淮的底细。
田刚和李维这两个锦衣卫小旗也不是吃干饭的，从他们口中，良臣得知这位高公公不但是辽东的矿监税使，还是司礼随堂太监，并且传言他在和天津税使马堂争夺司礼秉笔太监的竞争中胜出，已经是钦定的司礼秉笔太监，不日就能进京。
然而，现在辽东却闹出了兵变，这位高公公还能不能如愿荣升为司礼秉笔，眼下已是一件无法确定的事了。
良臣对田刚和李维提供的信息不是太满意，从刚才殿中万历对高淮的态度，良臣觉得万历对高淮有包庇之意，否则就不会同意让他先来看看，而是速召首辅叶向高了。那样一来，不管高淮在这起事件中处置是否得当，他的矿监职位都得被罢除。
高淮都从山海关逃到了永平，还吓得不敢进京，万历却依旧想要包庇他，由此可见高淮在万历心目中的份量。
良臣虽说只是去看看到底发生了什么事，但不代表他就得绕过高淮，甚至将自己看到的实情有一说一了。
因此，对于高淮，良臣有必要了解的更多。
免得老天爷好不容易给他的这个机会给白白糟蹋了。
在进入永平城前，良臣打马停住，他想到了李永贞。
他这也是抱着试一试的态度，毕竟对方做了八年牢，对于外界的了解，或许不是那么多。
让他意外的是，李永贞这个做了八年牢的未来大珰对高淮竟然了如指掌，准确说，李永贞对内廷人事都了如指掌。
这八年牢中生活，并没有让李永贞和外界隔绝。想到金忠别的人不叫，单将李永贞从牢中提出，良臣知道，李永贞自有他的关系网存在。
按李永贞的说法，高淮是个奇人，奇在他不仅仅是娶妻生子后净身入的的宫，在此之前，他是京师崇文门税课的承包人。
这个经历让良臣吃了一惊，能够承包崇文门税课，显然不是一般老百姓能够做到的。
这高淮，莫非有什么了不得的后台背景？
李永贞却说的明白，高淮进宫之前并没有什么后台，他能承包崇文门税课，完全是靠的自己能力。
可以说，高淮是白手起家，他不甘在老家种地，长年混迹京师，凭着自己的脑子和嘴皮子结识了不少人，混出了好人缘。机缘巧合之下，他谋到了承包崇文门税课的美差。
因为承包崇文门税课的原因，高淮进宫之前就捞了不少银子，而在进宫之后，他很快疏通关系，不但当上了长随，并在一年后成功当上了尚膳监的监丞。
尚膳监是宫中一个油水十分丰厚的衙门，此监专门负责皇帝及宫中饮食、操办宫中的筵宴。王体乾现在就在尚膳监，只不过他只是监中一个低品太监。
尚膳监监丞，是正五品的职司，上面还有正四品的太监和从四品的少监。高淮费尽心思，不惜自宫进宫，显然一个监丞是远远不能让他满意的，于是他瞄上了炙手可热的矿监税使。
万历二十七年，京师一个叫阎大经的千户上疏说辽东地域辽阔，不但盛藏矿产，珍稀土产也多，建议朝廷派出矿监税使往辽东开矿征税。看到奏疏后，万历很高兴，当即批准。于是疏通了大珰后的高淮得到了梦寐以求的圣旨，带着原奏官阎大经往辽东开矿征税。
“那原奏官阎大经一道奏疏，方成全了今日高淮。”
李永贞没有明说，但良臣从他的语气中猜测，这个阎大经和高淮肯定“内外勾结”，不管是高淮买通了阎大经，还是阎大经疏通了高淮，这两人之前肯定有过联络。也许，这压根就是他们自导自演。
“这么说来，高公公还得感谢阎大经了。”
“也许吧。”
李永贞话不多，良臣问什么，他回什么。除此之外，他就是知道什么，也不会说出来。
也许，是他们买通了皇帝，良臣心道，因为这件事表面上看是高淮和阎大经主动请旨开矿，从而飞黄腾达。实质却是万历这个皇帝非常需要钱，一拍即合之下，方成就的好事。
这也让良臣更加笃定之前的想法，开矿弄钱，再晋升绝对是一条捷径。
没见高淮通过开矿，不但深得帝心，还混成了司礼随堂太监，要不是山海关军变，铁定的进京为秉笔了么。
“听李公公一说，高淮还真是个能人，否则，焉有今日。”良臣有感而发。
李永贞瞥了良臣一眼，想了想，告诉他这么一件事。他道：“高公公二十七年三月为辽东矿监税使，上任不过五天，便给皇爷送了五百两银子。不过这五百两银子，高公公却给皇爷提了个条件。”
良臣一怔：“给陛下提条件？”
“嗯。”
李永贞拿着马鞭，看着永平城方向，淡淡说道：“高公公请皇爷给他在辽东开的税店命名并题字，这个税店就叫福阳店。”
“这…”
良臣简直是开了眼，那高淮用五百两银子就让皇帝给他开的店命名题字了？
厉害啊！
这他娘的简直就是穿越者模式啊！
不过，五百两银子就将皇帝收买，这可真是古今奇闻，怎么看，皇帝未免也太廉价了。
良臣惊艳于高淮的手段，不管哪行哪当，御笔命名，那都意味着财源滚滚啊。
后世多少穿越者不都是这么搞的么，难不成他们都是学的这位高公公？
不过，反过来想，或许这也是万历的高明之处吧。
这位皇帝，或许是在千金买马骨，通过这件事鼓励高淮还有那些在外的矿监税使好好干呢。
所以，到底是高淮廉价收买了皇帝，还是皇帝不费一文的给他们鼓励，难说。





司礼监 第一百八十五章 有钱就可以招私兵
从结果上来看，显然是万历更加棋高一着。
随便题个店名，就能保证辽东源源不断向大内输送财税，还能保证天下矿监税使人人竭力为君上效力，这种好事哪里去找呢。
五百两，听起来可笑，人人都以为皇帝是个贪的连五百两小钱都不放过的人。
可从另外一个角度看，却说明当今这位皇帝是位不拘小节的天子。
良臣想到了自己，无论从哪个角度看，万历都不可能让他代替自己去山海关看看。
一来他无官在身，二来也非内廷中人，说起来，什么身份也不是。这种人，凭什么代天子察访？
可偏偏，万历准了，若非自己就是当事人，良臣是很难想象这种事情会发生的。
良臣相信，万历此举必有其用意，或许，这便是大智若愚吧。
一个各方都不放在眼里，一个和当事双方没有任何利益冲突的，没有圣旨在身、也没有官职在身的小人物，或许才不引人注目吧。从最阴暗面揣测，就算事情办砸了，和皇帝也没有任何关系。
高淮这家伙，也是物尽其用的典型。他那税使衙门就是原先的山海关镇守府，不过早在嘉靖年间，山海关镇守就被革除了，所以衙门一直空置着，里面都长杂草了。
高淮到任后，废物利用，就地在镇守府外挂起了他的税使衙门牌子，然后靠着皇帝赐的店名，硬生生将福阳店做成了辽东第一大店。
听李永贞的描述，这福阳店颇有后世自贸区的概念。
凡是来往客商将货物交由福阳店代售，或在福阳店购物的，高淮收取的税收只有原本的七成。
倘若不在福阳店，则按正常关税交纳。如此一来，自是使得客商交易都集中到了福阳店。
但这么做的最直接后果就是，原本应该是由辽东收取的赋税，大多流入了内廷。
这，自然就引得辽东军头不满，毕竟，军头们除了靠吃空饷，驱使士兵替他们种田获取收入外，也靠设在境内的大小关卡谋利。
客商们都跑福阳店做生意了，大小军头们吃什么喝什么？
高淮只顾自己吃肉，不给别人喝汤，辽东当然鸡犬不宁，军民怨声载道了。
世上从无没有来由的利害冲突，也不可能好端端的就发生军队哗乱。
良臣不相信山海关的军民会携家带口的去投奔什么女真，他们是吃饱了撑的才会这么干。他更不相信山松山锦州的明军也头脑发热起来响应山海关的明军。
他只相信，高淮得罪了人，得罪了太多人，所以，他必须要被赶走。
小事不足以动摇这位自万历二十七年就上任，且深得帝心的辽东矿监，要赶他走，必须是大事，一件足以震惊朝野，令得皇帝都无法再庇护他的大事。
兵变，显然最合适。
现在，良臣要知道高淮究竟得罪了谁，这件事的背后，又是否有李成梁的身影。
知道了这一点，再去山海关，他至少心中能有数，不致两耳抓瞎，什么事都被别人牵着走。
那样的话，他毛遂自荐得来的机会，就会成为笑话。
……
永平府伪元时称永平路，直隶中书省。
太祖驱逐蒙鞑，恢复中华后，改永平路为永平府，隶北直隶。
永平府下辖三县二卫，其中一卫便是山海卫。这次兵变哗变的驻军就来自于山海卫。
永平府城所在是卢龙，高淮及其逃出来的随从就躲在永平城。
因为山海关军变，良臣他们到城下的时候，城门都已经紧闭。从城墙上密布的士兵来看，永平城显然已经进入一级戒备状态。
这不难理解，永平是山海关至京城的必经之地，若哗变的明军铤而走险攻打京师，那永平就首当其冲。
永平若失，固然叛军也不可能真打到京城，但京畿这一带，也许就会糜烂了。
“田大哥，劳你叫城上的人开门。”良臣打马勒住，吩咐田刚去叫门。
田刚应声下马，走到城下叫门。
城上的守军已经看到了他们四人。
永平除是府城所在外，也是永平卫指挥使所在。城上一个百户正在打量走到城下的田刚，发现是锦衣卫的人，忙叫军士打开城门放人进来。
良臣一行进城后，那百户带人迎了过来。田刚和李维向百户出示了各自腰牌，百户验明无误后走到良臣和李永贞面前。
良臣已经从马上翻身下来，问那百户：“辽东矿监高公公何在？我等自京中而来，奉圣谕，要见高公公。”
因良臣胡须尚未长成，边上李永贞又白净无须，还是锦衣卫护送而来，那百户自是当良臣乃是内廷中人，忙道：“高公公一行现在驿站，中使请随我来。”
被人当成“中使”，良臣也不解释，只要那百户前头带路。
田刚和李维也没觉得“中使”一称有什么不妥，因为这小案首确是奉上谕去山海关的。虽说“中使”多指宫中人，但有时，也并非一定是公公。
李永贞得到的嘱咐只是让他陪魏良臣去山海关，其他的一概不知，这时，自不会出面质疑什么。
因为军变，永平全城警戒，街上已然看不到行人百姓，来去的只有成队的军士，以及正将各种守城军械往城上输送的壮夫们。
没过多久，良臣一行就在那百户的引领下来到了永平驿。
驿前有数十匹正在吃草料的战马，这些马一看就是上等的蒙古精马，不比良臣在积水潭马场看到的那些御马差。
原以为高淮是从山海关逃难出来，随行肯定不多，但不想，驿站外竟有数十劲装汉子在外保护。
这些劲装汉子并非穿着军服，而是清一色穿着红黑相间的衣服，看着，既像差役又像兵丁，有些不伦不类。
“这些人是？”良臣侧脸低声问李永贞，李永贞却摇头不知。
李维上前一步，低声道：“这些是高公公在辽东私募的壮丁。”
“私募壮丁？”良臣一怔。
李维告诉良臣，原来高淮为保证各地矿产和税关收入，私自招募了壮丁近千人，精选壮马数百匹，自成一军，外人称为“税兵”。
税兵人数虽不多，但马精兵良，每次出动排场不小，旌旗蔽野，铙鼓喧云。
“私募兵丁，朝廷不管？”
良臣有些难以理解，说高淮招募了一帮打手帮他收税开矿，他能够理解，可这么明目张胆的私组了一支私军，胆子未免太大了些吧？
要知道，这可不是一帮打手那么简单，而是十足一支军队啊。养一支上千人的精兵，这得多少开支？
要是人人都能私自养兵，大明朝不早咯屁了。
李维道：“小案首可知道，前锦州总兵马林曾上书弹劾高淮私自募马，可被李帅诬为不能与同僚协力合作，蔑旨玩法，结果被朝廷革职闲住，永不叙用。”
马林，这个名字良臣是熟悉的，此人是萨尔浒之战的明军四路将领之一，与努尔哈赤的八旗兵在尚间崖大战，两子皆战死，最后马林仅以数骑逃回开原。
这一战，马林是尽力的了。
辽东能称帅者，除了李成梁，良臣想不到第二人。
李维的这个情报让良臣有些错愕，因为照他的说法，显然李成梁和高淮是有关系的，要不然也不会帮高淮弄走马林。但这么一来，又如何解释山海关和松锦军变？
以李成梁在辽东的影响力，山海关和松锦的乱军怎么可能绕过他直接发难？
良臣想不明白。
李永贞却突然道：“朝廷不是不管私募兵丁，而是管不到矿监税使。”
…………
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司礼监 第一百八十六章 咱家参他一本！
良臣点了点头，他明白李永贞这话隐含的意思。
太监私下募兵和文臣武将私下募兵，在皇帝眼里的性质是不同的。
皇帝可以容忍前者，却万万不会容忍后者。
毕竟，一个是家奴，一个则是外臣，两者不可同日而语。
并且，高淮私募兵丁的根本在于维护开矿收税，从而能提供源源不断的钱财输入大内，所以良臣认为这件事应该是得到了万历的支持，要不然高淮不可能行事这么肆无忌惮，更不可能因李成梁的一道奏疏就让总兵马林革职离任的。
说一千道一万，谁能给万历弄来钱财，他就支持谁。反之，他便继续“怠政”。
不过，高淮私募兵丁这件事倒是给了良臣一个启发，如果有朝一日他也能开矿的话，便能同样借保矿收税的名义练一支私兵出来。
对于练兵这件事，良臣是迫切需要的。于公，十年后的萨尔浒；于私，万一天启还是那么倒霉催的早逝，那么老魏家必然要和崇祯干一票。
为了二叔、大哥还有自己这个小千岁不被崇祯弄死，良臣手里就必须有一支唯他马首是瞻的军队。
枪杆子出政权，这话放哪朝哪代都是真理。
为了确认私募兵丁这个可能，良臣便想问问李永贞，是不是各地的矿监税使甚至那些镇守太监私下都可以募兵。
这时，驿站里却走出一个男人，用很是尖利的嗓音喝止他们道：“站住，你们什么人？”嗓音听着太过尖利剌耳。
领良臣他们过来的那个百户立时上前和那男人低语几句，后者听后顿时很惊讶的看向良臣以及他身边的王体乾。
这男人也是个太监，名叫孔贞，是随高淮一起来辽东的两个内监之一，另一人叫张虎。
二人都是高淮的亲信，未随高淮前，在宫里都是默默无名的小火者，现在已然是辽东的大人物了。
孔贞管着税使衙门和福阳店的生意，张虎则管着税兵和几个矿，二人不但油水捞了不少，也各自都在内廷担了职司。
这也是命好，他二人抱上了高淮的大腿，才有今日。不然，只怕现在仍在宫里做个小火者。
看良臣时，孔贞倒没怎样，待目光落在王体乾身上时，他却是吃了一惊，近乎是小跑奔了过来。
“王公公，你几时出来的？”孔贞很惊讶的问道。
孔贞认得王体乾，因为王体乾早些年在宫中很有名，毕竟如他一般能够熟读四书五经、算得上是博览全书的太监，宫中并不多。
王体乾在兵杖局时，孔贞是在相邻的针工局做火者，两人相识那会，王体乾已经是长随，后来被调入坤宁宫作皇后娘娘的内侍。当时，包括孔贞在内的很多小火者都很羡慕呢。
但没想到，王体乾后来却因为得罪了皇后娘娘叫关押了起来，孔贞自己也走了高淮的门路，被他带到辽东开矿。算起来，两人已有十年没有见面了。
“可是皇爷让你来的？”
孔贞以为王体乾就是奉旨来的中使，他只将魏良臣当成是随王体乾一起来的小火者。毕竟，魏良臣看着实在是太过年轻。山海关军变这等大事，皇爷不可能派这么一个乳臭未干的小子过来。
王体乾却摇了摇头，告诉孔贞，这次的中使不是他，而是站在他边上的少年。
“你是？”
孔贞很是意外，虽然随高公公来辽东后，他很少回京，但不意味着他对内廷的红人们不了解。可在脑中搜索半天，也没想起皇爷身边有这么一个少年存在。
见状，王体乾低声告诉孔贞，魏良臣并非内廷中人，但具体是什么人，他也说不清，只是含糊几句，但隐约点到了贵妃娘娘那边。
孔贞听了，心中顿时有数，看良臣的目光跟先前也是判若两人了，态度十分的恭敬。
良臣急于见到高淮，然后赶去山海关，无意在永平这里浪费时间，便问孔贞：“高公公在里面？”
“在的。”孔贞点头道。
良臣一挥手：“带我去见高公公。”
“请随我来。”
孔贞不敢怠慢魏良臣，虽然不知道对方究竟什么身份，但既然是皇爷派来的人，且和贵妃娘娘有点关系，他小心谨慎些总没错。
这次山海关闹出了兵变哗乱，逃到永平来后，孔贞其实很担心高淮是不是因此被皇爷治罪。
他跟高淮是一条绳上的蚂蚱，倘若高淮倒了，他孔贞的好日子也就到头了。到时，能保住命已经是最好的下场，想要保住这些年攒下的钱财，只怕比登天还难。
这一天，孔贞可真是愁坏了，他劝过高淮不要留在永平，应当马上进京面见皇爷，如此还能挽回。但高淮却不敢进京，躲在永平驿里惶惶不可终日。
高淮如此，孔贞等人更是惊恐，现在宫里来了人，事件可以说已非高淮能左右。
故而，孔贞更是不敢得罪看着十分年轻的魏良臣，甚至想着自己是不是可以通过王体乾搭上这位新晋贵人的线，若高公公真的不能自保，也算给自己留条后路。
田刚和李维没有跟进去，而是留在了外面。孔贞是个八面玲珑的人，一个眼神过去，自有人前来招呼田刚和李维。
良臣和王体乾进驿站后，就发现驿站内还有十多个劲装汉子，这些汉子看起来比外面的还要精壮，看人的眼神也十分的警惕，想来是高淮的贴身护卫，甚至有可能是蓄养的死士。
“高公公就在里面，容我进去通禀一声！”孔贞说着就要进屋通传，却听里面传来碗碎的声音，然后有声音传出来。
“前屯卫的那些丘八带甲喧哗就罢了，咱家不去跟他们计较，王邦才和李获阳这两王八蛋还敢对咱家喊打喊杀！…笑话，真是天大的笑话，咱家在辽十年，没有功劳也有苦劳，我倒要看看，皇爷是信他们的，还是信我的！”
“去，去跟王象乾那老不死的说，哗变的丘八要杀钦差税使，抢夺御用钱粮，他蓟辽总督不公事公办，咱家就到皇爷那参他一本！”




司礼监 第一百八十七章 小案首真要孤身入关？
屋内的高淮显是正在与人怒骂什么，除他声音外别无人声，想来屋内其他人这会都被高公公给吓住了。
孔贞苦笑一声，硬着头皮进了屋。
“王邦才和李获阳是谁？”良臣问李永贞。
李永贞摇头不知，良臣也不见怪。
李永贞毕竟是宫里人，对边军这一块了解的未必就多。听高淮口气，那王邦才和李获阳对他喊打喊杀，想来多半是这次参与兵变的将领。李永贞对此不知，也是情理之中。
蓟辽总督王象乾这人，良臣是知道的。此人曾代李化龙总督四川、湖广、贵州军务，可以说，播州之役最终是在王象乾手中平定的。并且，也正是因为王象乾的力主，播州之地才开始改土归流，彻底成为明朝版图一部分，而不是之前的土司独立小王国。
蓟辽总督，是眼下明朝设立的最高地方督抚官职，全称为总督蓟辽保定等处军务，兼理粮饷。节制顺天、保定、辽东三抚，蓟州、昌平、辽东、保定四镇。可以说，整个北直隶和辽东都归蓟辽总督管辖，辽东那位李帅明面上也不过是蓟辽总督下辖的一镇总兵。