丝路大亨

“九指哥，情况如何？”一个声音从背后传来，九指回过头，看到小七正饶有兴致的看着正在靠码头的船，不由得摇头苦笑道：“阿七，俺小时候都羡慕那些动动嘴就有饭吃的，托大掌柜的福气，好不容易混上个动嘴的活，才发现娘的这动嘴的饭更不好吃，你看看，我这嗓子都要起泡了，每天还得扯着嗓子喊。你替俺向大掌柜的求个情，可否给俺安排个动手的活计，哪怕是挑土我也干！”
“休想！”小七笑道：“你看到这码头没有？船上下来这么多人，挑土的要多少有多少，眼下最缺的就是动嘴的。我师傅昨天说了，眼下人手不够，像你我这种老弟兄，一个人都要顶两个人用，船上下来的人，给你两天时间编组，教会他们该怎么干活，福建这边天气暖的早，再过两个月多点就是春耕了，要乘眼下劳动力充足的时候把仓库、栈桥、宿舍给建好了，接下来那些事情才能铺开做！”
“好，好！”九指叹了口气：“都说老子在浯屿这边是捡了个轻松差使，现在看来老子宁可像毛和那样跑一趟朝鲜，至少不用天天扯着起泡的嗓子喊，从睁眼忙到闭眼，死的心都有了。毛和这小子回来的时候非得狠狠敲他一顿不可！”
“话可不能这么说！”小七突然叹了口气：“你这边是不轻松，但至少不死人，毛和这一趟可是血里火里滚出来的，运气差一点小命都没了！”
“什么？毛和那边出事了？”九指吃了一惊，赶忙问道。
“嗯，刚刚到的消息，出大事了！”小七脸色凝重：“指不定开春还要派兵。好了，你别问了，专心把这边的事情办好，我师傅眼下事多，咱们做属下的就得多尽点心，别老是麻烦他老人家，毕竟这兰芳社可是大伙的，每年的分红可没少一分！”
“是，是！”九指连连点头：“阿七你放心，咱九指就算把嗓子喊哑了也会把分内的事情办好，不会给大掌柜的添麻烦！”
朝鲜，咸镜北道。
按照王家父子提供的地图，这里是一个叫做大坪洞的村庄。但在毛和眼里这里实在算不上什么村庄：四栋用原木堆砌而成，没有任何装饰和修整的房屋，墙壁有不少地方业已倒塌，环绕着一口井和空空如也的猪圈。屋子的房顶铺着干草皮，窗户则是破烂的毛皮，在屋子西边是一棵高大的榆树，叶子早已掉光，苍白的树枝宛若白骨，直指天空。
毛和在tái wān见过许多更加高大的树木，但这棵榆树给他的感觉截然不同，树的主干足足有两人合抱，枝叶繁茂扩张，将大半个村落笼罩旗下。让他感觉到异常的并非树木的体积，而是树干上的那个洞，洞的大小约有一个脸盆大小，树洞里有一些灰，还有一些被烧的焦黑的骨头，如果他没有看错的话，这应该是人的骨头，这一切让他的身体一阵阵发冷。
“这是祭祀？”阿克敦的眉头紧皱，右手下意识的抓住鞍袋里的角弓。
“祭祀？”毛和问道：“用人做祭品？”
“没错！”阿克敦的嗓音有点嘶哑：“比起别的东西，神灵更喜欢人的血，尤其是孩子的！这没什么奇怪的，这里很冷，生活很艰苦，如果没有神灵的保佑，一个冬天会饿死很多人，尤其是孩子，反正都是死，不如用几个孩子的生命换取神灵的保佑，让更多的人活下来！”
“原来是这么回事！”毛和下意识的后退了一步，眼中的厌恶已经溢于言表。阿克敦冷哼了一声：“别胡猜了，我们部落已经早就不这么干了，这应该是从北边迁徙来的部落干的。我觉得与其在村子里和别人抢食物，不如出来给你们做雇佣兵！”





丝路大亨 第一百九十一章向导
“你说得对！”毛和的脸色好看了点，他伸手摸了摸树洞里的灰，一切早已冰凉。他松了口气，回头对身后的人喊道：“大伙儿都下马休息！”
“大人，我建议不要在这里休息！”阿克敦低声道：“我有种感觉，这里很危险，距离天黑还有一个时辰，沿着那条路向北走天黑前我们可以抵达老乌骨达的堡垒，这个地方给我的感觉非常不好！”
毛和没有说话，看着眼前这个面无表情的女真雇佣兵，一个多星期前他乘船抵达了礼成港，同行的还有三十名卫队和周可成的一纸授权书——在勘察铜矿的过程中给予其一切必要行为的权力，包括杀人、行贿、征调所有遇到的兰芳社船只和人员、雇佣士兵。抵达礼成港之后，他在向王氏父子禀明了自己的来意之后，还遇到了阿克敦一行人，这个老兵已经将自己和同伴的军饷交给家人，带着二十来个想要碰运气的年轻人来到礼成港，等待下一条兰芳社的船。毛和立刻将这一支小队伍编入自己的属下，在王氏父子派来的向导引领下向北前往咸镜北道，寻找传说的铜矿。
“好，我相信你的感觉！”毛和点了点头，在佐渡岛时他就认识阿克敦了，很清楚这个男人面对危险时是多么的镇定。他转过身对传令兵说：“所有人都上马，继续向北走！”
传令兵跳上马，调转马头离开了，大榆树荫之下，士兵们站在自己的马旁，喂马、吃干粮、喝水、撒尿、以及低声交谈。当听到命令，所有人便纷纷上马，阿克敦率领的斥候在前面，随后的则是毛和统领的主力，最后面是由三十头骡马组成的辎重队，一共有人七十人，骡马一百二十匹。
队伍穿过狩猎的小径和溪流河床向北前进，两边的山峦隆起，山坡上树木减少，乱石增多，天空渐渐变得狭窄。没有人开口说话，似乎所有人都被周围的环境所感染，变得沉默寡言。毛和知道为什么——士兵们对未知的环境感觉到恐惧和不安，他能够感觉到这种不安，沿途经过的两个村子空无一人，到处看不到人迹，就连动物都不见踪迹，即便阿克敦这样的女真斥候也承认，危险就在周围。
时间过得很快，转眼天空就已经变得昏暗，太阳已经有大半消失在山脊线下，而阿克敦口中的堡垒却不见踪迹，风开始变得大了起来，天上还是落下细密的雪粒，打在脸上生疼生疼的，士兵们扯紧披风，喃喃的诅咒着天气。毛和的内心深处也开始动摇，那个阿克敦会不会搞错了？
前面一声号角响起，隔着大风声音有些飘忽。“总算到了！”毛和大声笑道：“老天保佑，总算是找到了！”
在毛和的印象里，堡垒至少应该包括布满射塔的围墙、马厩、铁匠铺什么的，当然他不认为在这个鬼地方会全部齐全，但至少应该有一个简陋版的。但让他完全没有预料到的是，这个“简陋版”会简陋到这样一种地步：这里只有一圈栅栏以及一座用泥土和树枝建成的长屋。长屋没有窗户，有三分之一在地下，人必须弯着腰才能进去，房顶是树皮和茅草铺成，在毛和看来，这个粗陋的建筑物与其说是给人住的屋子，不如说是一个带顶的猪圈。
“这就是你说的堡垒？”毛和的脸色很难看：“阿克敦，我怎么觉得这里比那几间屋子还要糟糕？至少那几间屋子的墙壁是用石头堆砌来的，而这不过是堆树枝和泥巴！”
“毛先生，因为那个村子里一个人都没有，而这里有只老狐狸，从他的嘴里我们能知道这里到底发生了什么！”阿克敦擦了擦脸上的雪粒：“在这个鬼地方，早知道消息就能救自己的命！”
“好吧！”毛和叹了口气，雪越下越大，风夹杂雪打在脸上生疼生疼的，此时那个“猪圈”看起来也可爱了不少，他用目光测量了一下屋子的大小，至少我们有三十个人可以暖和暖和，烘干衣服了，如果挤一点可能容得下四十个人，不过绝对不够七十人，剩下的人恐怕得在外面的帐篷里过夜了。
看到毛和应允了，阿克敦跳下马，走到栅栏旁，打了个唿哨，用女真话叫喊了两声，片刻之后，从长屋后面的灌木丛中站起来一个身着皮袍的女真人，手持弓箭，旁边是一头大狗，在他身后还有两个半大小子，手中拿着狼牙棒和长矛。
“是我，阿克敦！老乌骨达，你还好吧！”阿克敦一边叫着对方的名字，一边翻过篱笆，向里面走去。
“站住！”乌骨达的声音却满含戒备，他那条大狗也发出凶狠的咆哮声：“就站在那儿，不许动，不然我就射死你！”
“怎么了！”阿克敦张开双臂，表示自己手中没有武器：“老乌骨达，你认不出我了吗？”
“我当然认得出你！可我不认识和你一起来的那些人！别靠近。不然就要你的命！”
“别这样！老乌骨达！”阿克敦笑道：“那是一群商人，我现在在为他们做事情。放下弓，让我们进你的屋子，烤烤火热乎热乎，再一起喝口酒喝。我的新雇主是个很慷慨的人，你会得到报酬的！”
看到那个女真人并没有放松警惕，阿克敦在怀里摸索了一会儿，丢了一个口袋过去：“这里面是盐，给你的礼物！”
乌骨达冷哼了一声，那个拿着狼牙棒的半大小子上前捡起口袋，打开尝了一下，高兴的叫喊了几声。乌骨达的脸色这才变得好看了些，他放松弓弦：“好吧，今晚你们就算我这里的客人了，不过只有今晚，我乌骨达可不喜欢陌生人，你们可以睡在地板上和房檐下面，后面的柴房也可以，不过晚餐你们的自己解决，这里没有多余吃的给你们！”




丝路大亨 第一百九十二章乌骨达
“没有问题！”阿克敦笑了起来：“只需要给点干柴就好，我们有足够的食物，你还可以和我们一起分享上好的蜜酒！”
乌骨达那张毛茸茸的脸上露出了垂涎欲滴的表情，他用脏兮兮的手背擦了下垂的嘴唇：“有蜜酒？那可太好了，我已经记不得上次喝到蜜酒是什么时候了。进来吧，阿克敦，告诉你的雇主，让你们的人进来吧！”
毛和弯着腰，笨拙的走进屋子，以避免撞到低矮的房顶。一个火盆放在泥地里，暗红色的火焰在舞动，黏在他披风上的雪融化成水，顺着靴子流下，聚成一个个小水塘。屋子里弥漫着炭灰、粪便和**的狗的气味，很难闻。虽然屋子里烟气很重，但却依旧潮湿。水渗过房顶的草皮，沿着墙壁流了进来。整个屋子只有这么一个房间，在最里面有几个草铺，想必那便是主人们睡觉的地方。
乌古达靠在火盆旁，屁股下面是屋子里唯一一张椅子，除此之外还有两张条凳，和几个木墩子。毛和选择了一个木墩坐下，开始上下打量这里的主人：乌骨达穿着一件用兽皮和羊皮拼成的外袍，他的胡须和头发与动物的皮毛连成一片，看上去更像是野兽而非人，他粗大的右手腕上有一支铜镯子，灰白色的头发表明他已经到了中年的末尾，但厚实的肩膀、有力的手掌、宽阔的胸脯证明他还是个很有力气的人。他长了一张典型的通古斯人的脸，面孔宽阔、双眼细长、颧骨隆起，不过残缺的鼻子和失去的半边耳朵让他看上去颇为凶残。
“到底是怎么回事，我们一路上过来好几个村庄都没有人？”阿克敦一边给乌骨达的牛角杯里倒满蜜酒，一边问道。
“人？”乌骨达一饮而尽，他擦了擦胡须上沾着的酒水：“阿克敦你去当雇佣兵当傻了吗？冬天来的时候鸟儿自然就飞走了！”
“走了？”阿克敦皱了皱眉头：“那你呢？你为什么不走？”
“我？”乌骨达笑了起来：“这是我的土地，我的森林，我为什么要走？我又不是飞来飞去的鸟儿，是长在这里的树！活着就呆着这里，死了就埋在土里。”
“别和这家伙绕弯子了！”毛和虽然不懂阿克敦与乌骨达到底说了些什么，但他看眼前这个蛮子喝起蜜酒来一杯又是一杯，与喝水一般，生怕对方醉死过去了：“快些问清楚到底发生了什么？不然醉了就耽误事情了！”
阿克敦应了一声，将装蜜酒的陶罐拿到一旁：“乌骨达，别只顾着喝酒，先回答我的问题，到底出什么事情了？”
乌骨达发出一声不满的嘟囔：“阿克敦，你变得小气了。还能有什么事情？冬天到了，北边的乞列迷蛮子过来了呗，村子里的那些人不想被抓走，便先离开了！我劝你们也尽快离开，不然你们也会被那些蛮子吃掉。”
阿克敦将乌骨达的话翻译给毛和听，然后解释道：“乞列迷人是更北边的蛮子，冬天缺粮的时候时常渡过鸭绿江来这边劫掠！”
“朝鲜人不管？他们在这边不是有个什么镜城镇守府吗？”
“大人您不清楚！”阿克敦苦笑了一声：“这一带本来就没有几个朝鲜人，多半都是我们女真人，朝鲜人那个镇守府也就是秋天来收些貂皮人参的贡品，平时什么事情都不管的。那些乞列迷人也就是来抢些粮食牲口，他们也不会攻城，即使不和他们打，到了春天也就回去了。”
“真是糟糕透了！”毛和揉了揉被烟熏出泪水的双眼，低声抱怨道，周可成授予他全权勘察咸镜北道的铜矿矿脉，他很清楚“全权”同时也意味着巨大的责任，为了确保这次远行成功，他不但雇佣了阿克敦一行人作为向导，还购买了一百多匹骡马作为脚力，还有经验丰富的矿师、向导以及其他必须的物资和装备。这一切已经花费了两千多两银子，如果没有找到矿点还可以推说运气不好；而假如自己仅仅听到一点风声就无功而返，那就很难与上司交代了。他犹豫了一下，叫来王贞父子推荐来的朝鲜矿师，问道：“你上次说的矿点距离这里还有多远的路程？”
那个朝鲜矿师恭谨的答道：“翻过前面那座山，再走一天的路程就到了。两年前小人和几个同伴发现了那个矿点，由于太荒凉，不方便开采留下标记就回去了。”
权衡了一番利弊之后，毛和决定继续自己的行程，距离终点只有三天左右的路程就无功而返，无论对自己还是上司都说不过去。不过为了安全考虑，自己需要对一个周围情况更加了解的向导。
“阿克敦，你问问他，如果请他来当我们的向导，要支付多少报酬？”
阿克敦看了毛和一眼，点了点头，他转过身将阿克敦的话翻译成女真语。听到这个问题，乌骨达突然大笑，一边笑还一边咳嗽着说些什么。毛和皱了皱眉头，向阿克敦询问对方说了什么。
“他说你们明国人都是疯子，把银子看的比性命还重要！”阿克敦的脸色有点难看：“还有我，说我早晚也会和你们一样因为银子而死！”
“人为财死鸟为食亡，这蛮子这话倒是不假！”毛和倒也没着恼：“他拒绝了吗？”
“不！”阿克敦的神色变得更加难看了：“他说如果给他和他的两个儿子每人一匹马，还有三罐蜂蜜酒的话，他就听候您的吩咐！”
“酒，快把蜜酒拿来！”乌骨达用力敲打着那个当做桌子的木墩，高声叫喊：“给老乌骨达蜜酒，命就是你们的！”
“给他！”毛和站起身来，屋内的味道已经让他觉得无法忍受了：“我出去透透气！”




丝路大亨 第一百九十三章山顶
院子外面的树林里，士兵们已经搜集到了足够的干树叶，他们从柴房里面搬出干柴，便在大块的岩石下升起了一堆篝火，有的人在院子里搭起帐篷，一缕缕炊烟升起。呼吸着屋外的新鲜空气，毛和的心情渐渐好了起来。
“大人！”身后传来阿克敦的声音，毛和回过头问道：“那家伙怎么样了？”
“正在和他的两个儿子争夺蜜酒，估计很快就会醉倒！”阿克敦面无表情的答道：“大人，我有一个建议！”
“说吧！”
“您看到那个山峰了吗？”阿克敦向西指去，毛和转过头，山丘从茂密的森林骤然升起，孤立而又突兀，十几公里外便能看到光秃秃的山峰。它可真像一个拳头，毛和心中暗想。
“我们应该派人登上那个山峰！”阿克敦继续说道：“越快越好，现在这个天气，只要在野外露营肯定就要点火，站在山顶上可以看清周围几十里的地方！”
“你是说防备那些乞列迷人？”毛和立刻明白了阿克敦的意思。
“没错，既然这个地区的其他人都逃走了，那么有篝火的地方必然就有危险！”阿克敦的眼睛在闪着光：“我们可以实现约定好信号，只要发现了敌人的踪迹，山顶上的人就点着篝火，白天用狼烟，晚上用火，这么高的地方肯定能看到！”
“很好！”毛和笑了起来：“那么谁去呢？”
“我自己，带上两个人，还有乌骨达的一个儿子做向导！”
“乌骨达的一个儿子？”毛和笑道：“他没有喝醉？”
“没有，酒被乌古达一个人喝光了！这个人遇到酒就什么都顾不上了！”
“你打算什么时候出发？”
“明天一早就出发！”阿克敦笑道：“应该中午就可以到山顶了，然后我发出信号，大队看到我的信号再出发！”
“也好！”
这一夜过得很快，当太阳再次从东方升起，雪已经停了，人们从木屋和帐篷里钻出，打着哈切，伸着懒腰。有人开始生火，阿克敦闻到柴火的烟味，还有煎咸鱼的味道，他拿起自己的斗篷，用力猛拍，好让昨天晚上凝结的薄冰拍碎，然后拿起武器，套上皮带，走到一丛杂草旁，解开裤子开始小便，尿液在清晨的空气中冒出热气，所到之处，冰雪融化。然后他系好裤子，向火堆走去。
几个士兵围坐在火堆旁，等待着早餐：硬面饼和煎咸鱼，还有热汤，阿克敦得到了自己的一份，三口两口便咽了下去，一边听同伴在大声抱怨：“照我说，昨天晚上我们根本就不叫睡了，地那么硬，铺草一股怪味，呼噜声更是吓死人，唯一的好处就是暖和，因为那条狗昨天晚上就趴在我旁边，可问题是这畜生天亮的时候尿撒在我斗篷上面了，这叫我怎么办？我好不容易才在火盆上烤干的！”
“你就知足吧，至少你的头顶上还有个屋顶，四周还有墙壁，不像我们住在帐篷里！”旁边一人冷笑道：“今天早上起来的是时候我只觉得浑身上下都僵硬了，膝盖都弯曲不了。狗尿怎么了，难道雨雪不会弄湿你的斗篷？狗至少还让你暖和了一个晚上。”
阿克敦没有接腔，他将自己的那份热汤喝下肚，便向后院走去，几个朝鲜马夫正在喂养牲口，他走到自己的坐骑旁，开始整束鞍带。
“阿克敦！”毛和走了过来，手中提着一支鸟铳：“带上这个，比弓箭好用！”
“多谢大人！”阿克敦接过鸟铳，感激的点了点头，在佐渡岛他已经学会了使用这玩意，也很清楚比起弓箭来，这种火器的威力更大，也更加省力，也不会寒冷绷紧到上不了弦，只有兰芳社自己组建的军队才有装备，像他们这些临时募集的弓手是没有的。
“不用谢我，活着回来！”毛和拍了拍他的肩膀，低声道。
上山的路陡峭而又崎岖，有很多地方阿克敦不得不下马行走，在接近山顶的时候，他发现一圈由乱石砌成，及胸高的石墙。阿克敦不得不向东绕了很大一圈，才找到一个容马通过的缺口。山顶的风光很不错，但真正吸引阿克敦的是那道石墙：风化的岩石上布满苍白的地衣、绿色的苔藓随风浮动，石墙虽然古老，但依旧坚固。
“这是个不错的地方，很容易防守！”一个随员跳下马，沿着石墙巡视，灰色的披风随着山风飘荡。
“嗯，这地方不错，不过没有水不行！”阿克敦答道。
“有水源！”乌骨达的那个儿子跳下马，走到一块岩壁旁：“这里有个泉眼，一两百人的饮水没有问题！”
“太好了！”阿克敦走到岩壁旁，清理开碎石，果然下面有一个不大的泉眼，他喝了一口，泉水冰凉透骨。他满意的点了点头：“发信号！”
山脚下的哨所。
“阿克敦他们到山顶了！”一名士兵指着山顶上升起的黑烟，向毛和禀告。
“很好，立刻出发！”毛和沉声下令。士兵们穿过栅门，再度出发，在最前面的是乌骨达和他的那个儿子，在两侧还有几名同阿克敦同来的女真弓手担任侧卫。人们沿着一条弯曲的狩猎小径，向西北方向走去。道路两旁的古树枝头，融化的雪水不时滴落，宛如细雨；泛滥的溪水表面，满是树枝和落叶，所幸乌骨达父子对道路极为熟悉，他们找到了渡口，足够人马涉水渡过。渡口的水一直淹到马的肚皮，有人不小心落入水中，幸好被救了上来，渡河之后，人们擦拭着自己的身体，以免被感冒生病。




丝路大亨 第一百九十四章矿脉
“这里距离矿点还有多远？”在他们再次进入森林之前，毛和向矿师低声问道。
矿师没有作答，只是不断的左顾右盼，脸上露出为难的神色，毛和没有催促，不久之后矿师方才答道：“我不是太清楚，我们上次来的时候是夏天，和现在的地形变化太大了，不过应该不远了，我有这种感觉！”
“希望你的感觉没有错！”毛和压住胸中的怒气：“不然你应该知道后果如何！”
“是，是！”矿师的脸上露出惊惶失措的神情，毛和冷哼了一声，踢了一下马肚子，向前行去。
随着时间的流逝，乌骨达逐渐证明了自己的价值，虽然他是个彻头彻尾的酒鬼，但他对这片荒野的熟悉程度就仿佛手掌上的纹路，在他的引领下，这支小规模的寻矿队很快穿越了陡峭的山谷，沿着湍急的溪流前进。很快矿师就从luo lu的岩壁上发现了铜矿脉的痕迹，对开采的矿样加以鉴定之后，经验丰富的矿师表示虽然这些矿石虽然品位并不高，但至少说明距离主矿脉已经不远了。兴奋不已的毛和下令奖赏了矿师和乌骨达之后，继续沿着矿脉前进，寻找传说中的富矿。
经过三天的跋涉，一路上的艰辛终于得到了回报，矿师找到了传说中的富矿点。那是一片陡峭的崖壁，常年的风化和雨水将岩石表面的泥土和碎石剥离，luo lu出下面的岩层来。在luo lu的崖壁上，可以清晰地看到蓝绿斑状的铜矿石夹杂在大片大片的灰黑色的砂岩之中，蜿蜒的矿脉一直延伸到崖壁的尽头，向地下延伸而去。