大道朝天

何霑看着夜空里被星光照亮的云，叹息说道：“这样活着，真的很累。”
太后眼里出现绝望的神情，说道：“所以你准备让我去死。”
“你想多了，我答应过陛下护你一世，只不过现在看来已经没有必要。”
何霑说道：“但我还是想告诉你，当年我给陛下亲手熬的那些药里……没有毒。”
说完这句话，他向着殿外走去。
看着他的背影，太后忽然生出一种极其复杂的情绪，喊道：“你到底要做什么？”
何霑停下脚步，没有转身，说道：“我也不知道，我只是觉得有些累，好像已经很多年没有好好睡一觉了。”
在星光的照耀下，云朵镶着一道清楚的银边，黑色大氅的表面也是如此。
在数十名太监高手的拱卫下，何霑向皇城外走去，靴子踏在冰冷的石板上，发出沉闷的声音。
就如他此时的心情。
在虚假的幻境里看到真实，那是每个问道者的修行目标。
何霑却看到了不一样的画面。
他看到的是，哪怕在真实的世界里依然没有真实。
一切都无意义。
他终于明白了井九为何没有把楚国交给自己，为何姨要自己去果成寺。
因为他总有一天会看到这些。
……
……
“原来我是一个天生的僧人。”
在某个清静的酒楼上，何霑临栏听风，提壶饮酒，喃喃自语。
桌下堆着十余个酒壶。
酒楼内外，包括不远处的街巷里，到处都是太监高手与缇骑。
所有人都感觉到公公今天的情绪有些问题，不然自我管理如此严格的他，怎么会如此滥饮？
何公公的情绪不好，赵国便可能有事，天下便会有麻烦。
这让众人很紧张，禁军与城门司甚至军部方面都已经做好了准备。
夺宫，或者向秦国发兵。
“去把那个人带过来。”何霑忽然说道。
几名下属对视一眼，脸色有些奇怪，心想就是这样？
公公终于要见那个人了？
那个人究竟有何重要？
在缉事厂里有很多秘密，也有很多奇怪的事。
最让官员们想不明白的是一名修行者，叫做姜瑞。
缉事厂有个专门的部门负责监视、控制此人，已经持续多年，甚至听说从缉事厂初建那个部门便存在，但缉事厂官员们怎么看，那个人也极其普通，没有任何值得警惕的地方，花这么多的钱与精神在上面，还不如直接杀了。
那名叫做姜瑞的修行者，现在是鹿山郡某个宗派的客卿长老，离都城的距离不远，以缉事厂的能力、再加上数十年时间的监视准备，很轻松地便把此人制服，然后连夜带回了都城。
当姜瑞被押上酒楼，跪在地上的时候，何霑还在喝酒，只不过桌下的酒壶已经变成了三十几个，如山般堆着。
“来了？”何霑看着姜瑞说道。
他的语气很淡然，就像时常见面的朋友。
姜瑞这些年还算顺利，靠着修行天赋与钻营的本事，成功做了一家宗派的客卿，正想着能通过什么途径去都城里寻找机会，结果今夜宗主忽然翻脸，宗派里的弟子们一涌而上，然后把他交给一群黑衣人，押来了都城。
在路上的时候，他震惊不安，猜想了无数种可能，却想不到任何线索，是什么厉害人物要对付自己。
听着那声招呼，他鼓起勇气抬起头来，看到了一张完全陌生的脸，怔了怔后，赶紧谦卑问道：“敢请教大人名讳？不知寻我这个山野之人有何事？”
在他想来，这位身着锦衣的中年阴柔男子，能够让宗派如此听话，必然是都城里的大人物，但没有立刻杀死自己，应该是有用得着自己的地方，比如用自己去暗杀朝中的对头之类。
“原来你什么都忘了。”
何霑露出一抹自嘲的笑容：“那这样吧，我给你讲个故事。”
那个故事从真实世界里的很多年前开始，两个颇有天赋的散修在某个山谷外相遇，吃了一条烤鱼……
很多年后，他们一起进了青天鉴，开始问道。
……
……
姜瑞早已忘记那些前尘往事，听的震惊无语，喃喃说道：“您是说，我们并非这个世界的人？”
何霑说道：“是的，对这个世界里的人来说，我们就是谪入凡尘的仙人。”
“我是仙人？”
姜瑞觉得好生不可思议，想着自己在这个世界里的艰难与辛苦，更是生出无限感慨，当然还有更多的狂喜。
他深深呼吸数次，才稍微平静了些，问道：“那你现在是？”
何霑说道：“我在皇宫里办事，姓何，你可能听说过我。”
姜瑞再次震惊，甚至比前面更加震惊，因为何公公的名声实在是太大了！
“你居然是何公公！这怎么可能？”
“对对对，你说我们是仙人，那我们当然应该这般厉害。”
“不对啊，既然我们是同伴，你为何以前没来找我？”
姜瑞越想越乱，于是也越说越乱。
“不着急，你会慢慢想起来所有事。”
何霑扔掉手里的酒壶，拿起雪白的毛巾擦了擦手，说道：“只是我不确定你愿不愿意想起来那些事。”
……
……
养母被杀死。
被人贩子到处卖，无数次的毒打。
被阉入宫，在宫里艰难求存，不知遇着多少痛苦。
那些事，何霑从来都没有忘记，所以姜瑞也必须记起。
没有过多长时间，姜瑞想起了那些事，脸色瞬间苍白。
迷失在红尘里的人，最痛苦的时候，不是糊涂地死去，而是醒来面对真实的那一刻。
“原来……你还活着……你居然进了宫……原来，你就是何公公。”
姜瑞想要解释当年的事情，嘴唇动了动，却终究说不出任何话来。
何霑用毛巾把自己踩脏的凳子擦干净然后坐下，看着跪在地上的姜瑞，问道：“你喜欢怎么死？”





大道朝天 第一百二十八章惊梦
姜瑞再也无法跪好，跌坐在地，刚刚知晓真实，便要死了，谁都不会乐意。
他神情惘然，喃喃自言自语道：“我不想死，怎么死都不喜欢。”
何霑说道：“这些年我无时无刻都在想怎么杀你，为你设计了十几种死法。为了不让你因为意外提前死掉，我派了很多人保护你，卓如岁想杀你，都被我冒险救了下来，好不容易到了今天，你总要挑一种。”
姜瑞身心俱寒道：“就算你想玩我，玩了这么多年也够了，为何不早点杀了我，何必拖到今天！”
“你是我在幻境里的锚点，只要你还活着，仇恨还在，我便不会忘记那个真实的世界。”
何霑说道：“直到刚才，我忽然发现这些事情没有什么意义，自然就不用再留着你。”
姜瑞喃喃说道：“我天赋不错，意志手段皆有，却始终走的如此艰难，原来是你一直在暗中打压我。”
“在外面你就一直觉得我百无一用，只是运气好，难道你以为在这里我也只是运气好，抢先走到了你的前面？你要明白并且接受一个事实，你从来都不如我，行就是行，不行就是不行，你在外面不行，在里面也不行。”
“哈哈哈哈，我才想明白，你是个太监，那玩意儿被割掉的感觉如何？不管我行不行，你不行啊！”
姜瑞轻蔑说道，忽然眼里闪过一抹厉色。
他不是准备偷袭何霑，而是想要自杀，可惜的是没能成功。
何霑衣衫微动，带出数道残影，仿佛没有动作，实则已经封住了姜瑞的所有经脉，又重新坐回椅子里。
姜瑞神情骤变，吃吃说道：“抱歉，你知道……我不是那个意思……当年……我也没想到你会吃这么多苦。”
何霑没有理他，平静解释道：“我用的手法会让你不能动，感受会更加清楚，而且确保你不会昏迷过去。”
以这样状态承受缉事厂的那些恐怖刑罚，会是怎样的痛苦？
姜瑞脸色苍白说道：“真要做这么绝？我认怂，我认错……你就给我一个痛快。”
何霑没有说话。
姜瑞完全绝望了，沉重地喘息着说道：“我都认了，但按照问道的规矩，里面的事情不能带到外面去，你不能记恨我。”
他不愿意承受那些可怕的痛苦，更不愿意离开幻境后受到何霑的持续打压。
何霑微笑说道：“怎么会呢？所以稍后无论你怎么痛苦，都不要记恨我，在外面……我们还是朋友。”
姜瑞本来已经做好了心理准备，心想以自己的修行天赋，只要固守道心，哪怕再厉害的刑罚又能如何，但这时候看着何霑的淡淡微笑，忽然有些发冷，声音微哑说道：“你究竟想怎么处置我？”
何霑说道：“凌迟吧，抱歉，我知道这实在是没有什么新意。”
姜瑞脸色更加苍白，身体微颤，想要扑过去，抱住他的大腿求饶，却无法动弹丝毫。
“画面太血腥，我就不看了，你好好享受。”
何霑说完这句话，就离开了酒楼。
走出酒楼的时候，他向对面屋檐看了一眼。
那只青鸟飞走了。
它相信回音谷外的修行者也不愿意看接下来的残忍画面，又不是变态的邪道高手……至少表面上。
夜街安静无声，极远处晨光隐见，人间却是更加黑暗。
何霑披着黑色大氅向着夜色里走去，身后忽然有惨叫声响起。
惨叫声不曾断绝，只是渐渐低微。
……
……
姜瑞算是一名境界不错的修行者，但对于如此广阔的世界而言，他的死亡只是一件小事。
只有那个鹿山郡的宗派，因为此事紧张了很长时间，宗主甚至想过，要不要主动进京向何公公请罪，只是随着时间流逝，缉事厂再没有什么吩咐，才渐渐放下心来。
没有人知道，何霑把此人留了数十年都没有动，那夜却忽然抓了过来凌迟处死，这件事情究竟意味着什么。
太后不知道那天夜里酒楼发生的事情，紧张不安地等待着何霑的反应。
在她看来，像何霑这种有不臣之心的恶徒，必然会借着那夜宫里的冲突，做些什么事。
出乎意料的是，何霑什么都没有做，甚至连选新君一事都没有理会，只是如往常一样，处理着朝政。
赵国很快便迎来了一位新的皇帝，由太后抱着坐在珠帘后的椅子上临朝。
从那天开始，何霑再也没有参加过朝会。
只有最亲近的下属，才能发现何公公有些异常。
最近这段时间，他经常看着灰暗天空里的某个点，一走神便是半天。
偶尔他会去某座偏僻的冷宫，在那些狭窄的夹道里，来来回回地走着。
有时候他会走进某个早就无人居住的小院，取出一张竹椅躺下，手里轻轻挥着圆扇。
现在已经是初秋天气。
从秋天躺到冬天再到春天，时间就这样缓慢而无趣的流动，何霑厌倦之余，忽然找到了某种熟悉的感觉。
有很多事情他正在渐渐忘记，有很多事情却又再次从海里泛起。
他感觉好像在哪里有过类似的日子，好像是在某个寺庙里，然后他忽然非常想吃一盘爆炒的红菜苔。
御花园坡上的那棵小栗树早就已经长大，那根折断的树枝留下的疤已经变得很坚硬，更加清晰。
他经常站在那棵栗树下，右手下意识里摸着那处疤痕，看着远方，不知道在想什么。
某天他忽然想起来了那片海，海上的那艘船，船上有位曾经的朋友，还有一位满头银发的老人。
银发老人溘然长逝之前，似乎说了一句话，但当时海浪的声音太大，他太过悲伤与愤怒，没有听清楚。
那句话究竟是什么呢？
何霑想了很长时间，某天终于想了起来。
小舟从此逝。
……
……
何公公忽然消失了。
缉事厂再次被搬空，那只镶着金边的马桶也随之不见。
很多缉事厂的官员与密探，缇骑的统领与军士也同时失踪。
没有谁知道他们去了哪里，没有任何线索，各州郡里也没有那些人的踪影。
这件事情震惊了整个赵国，继而震惊了整个天下。
在紧急召开的大朝会上，满朝文武没有人能说得出话来，此事太过离奇，毫无道理。
有些官员甚至在想，难道是缉事厂惹出太多天怒人怨，结果遭了天谴？
“这到底是怎么回事！这么多人同时消失，你们居然一点东西都查不到！”
太后愤怒地掀开珠帘，站在那些官员们身前，骂道：“难道哀家就指望你们这些废物治国！”
何霑消失，按道理来说她应该感到轻松，生出无穷喜悦，但不知道为什么，她却是惊怒交加。
尤其是夜深的时候，她想着何霑的离去，更是感到孤清至极。
过了些天，终于查到了些线索，当朝大学士连夜入宫，跪在元宫榻前，向太后低声汇报所得。
整个赵国都知道，在浩瀚平湖的深处盘踞着一股极凶悍的水匪，哪怕朝廷的水师清剿过多次，也没能伤得对方分毫，反而送了不少船只过去。
就在何霑带着缉事厂众人消失之后不久，那股水匪忽然出了平湖，百余艘大船经由水道驶入齐国，然后直入东海，消失无踪。
现在想来，何霑与他的那些下属们当时就应该在那只船队上。
这件事情听着简单，其实不然，何霑不止瞒了朝野多年，更关键的是还完美地利用了赵国与齐国多年修治的水道系统。
更何况那些大船明显用的是齐国方面的技术。
要办成这件事，何霑不知道筹划了多少年时间，为之付出了多少精力。
太后的脸色瞬间苍白，转身看着榻上沉睡的小孩子，沉默了很长时间。
难道你一直都想着离开？还是说这只是你准备的后路，那天夜里对哀家太过失望才用了。
……
……
那个权倾朝野数十年的大太监走了。
对赵国人来说，就像是都城里的皇宫忽然消失了一般。
所有人都感觉到了强烈的恐慌，朝野一片死寂。
流言渐渐传开，确认何公公确实已经离开，而不是如往年那样站在阴影里看着世间、随时可能回来呼风唤雨后，整个国家陷入茫然、空虚的精神状态里。
无数奏章与民间的请愿书如雪花般被送入皇宫，请求朝廷尽快派出大军寻找何公公。
随着时间的流逝，那些奏章与请愿书变得越来越少，直至没有。
直到盛夏时节，所有人都发现何公公可能确实不会回来了，情势再次为之一变。
无数奏章与民间的请愿书再次如雪花一般送入宫中，只不过这次的内容已经完全不一样。
从官员到百姓，所有人都在指责何公公的弄权无耻、冷酷好杀，之所以离开是因为他与秦国勾结，自知叛国大罪难恕，所以畏罪而逃。
朝廷里的官员都曾经向何公公送过钱，曲意讨好，那么谁才是何公公的走狗？为了分出谁是真正的走狗，当年究竟是谁汪的声音更响，朝堂诸公开始激烈地互相攻击，一时间混乱不堪，丑态百出，直至初冬时节局面才终于稳定下来。
在平稳朝局的过程里，赵太后展现出来了极为优秀的政治智慧与手段。
然后，便是议罪。
朝廷给何霑定了七十四项大罪，除了最常见的那些罪名，还有些奇怪的罪名只怕就连当初的缉事厂也想不出来。
太后看着那些罪状，脸色越来越难看，最后再也无法控制住情绪，重重一拍书案，摔断了手里的朱笔。
斑斑红点落在墙，如红梅般好看。
“什么乱七八糟的东西！”
最终太后只批了几条罪名。
主要就是散漫无礼、事君不诚之类。
但不管她批多少条，何霑注定要名垂青史了，当然是恶名。
想到这点，她生出一些歉意。
她来到了御花园，挥手让撑伞的宫女离开，走到那棵栗子树下。
这里是他们曾经站过的地方。
雪落在她的身上。
她看着远方，渐渐红了眼眶。




大道朝天 第一百二十九章出题
听到这个消息，秦国全体军民陷入狂喜之中，在扫平宇内、一统六合的道路上，他们唯一需要担心的便是赵国，更准确来说，就是何太监一人。但秦皇根本不相信这个消息，认为这肯定是个阴谋。何太监在赵国的根基如此雄厚，手段不逊于己，刚好另立了一个小孩子为新君，正是最风光的时候，怎么可能忽然舍去所有一切，就这样消失？
无数密谍与高手被派出了咸阳城，在世间各处寻找何太监的消息，却始终无所获。除了秦皇还有很多势力试图寻找何太监的下落，或者接收他留在世间的政治、军事遗产，至少也要确认他的生死，但也没有找到任何线索。
何太监就这样就消失了，就像井九一样。
哪怕伟人离去，太阳也会照常升起，时间继续流逝，转眼又是数年，问道至今已有四十二载。
赵国在太后的统治下没有出什么乱子，但也不可能再像当年那般强盛，锋芒渐失，无力再与秦国争霸。
此消彼涨，把楚国国力消化吸收后的秦国变得更加强大，铁骑所向无敌。
某天清晨，朝阳初升，秦皇起床后走到窗边，嗅着宫外传来的烧漆味道，微微皱眉。
为了准备日后的大战，秦国方面一直在不停地储备军械、盔甲，这些味道与那些烟尘都是不可避免的代价。
秦皇早就习惯了这种味道，甚至有些享受，但最近这些天他的咳嗽越来越严重，在他心上蒙上了一层阴影。
他是修行强者，自然知道自己没有病，但不知道为什么就是觉得很不舒服。
皇后娘娘端着一碗银耳汤走了过来，碟畔放着三块秋梨膏糖，小心翼翼问道：“陛下，要不要请御医来看看？”
秦皇的眉皱得更深，厌憎地看了她一眼，说道：“什么都不懂的妇人，哪里来这么多话？”
说完这句话，他拂袖而去。
皇后脸色苍白站在原地，怔了怔才醒过神来，赶紧把食盘放下，跪地相送。
她知道陛下要去淑宫见那位公主。
每当有什么大事要发生的时候，陛下便会去那里，就算没有什么大事，陛下也更喜欢在那里喝茶。陛下与公主见面的次数甚至比与她还多，但她不敢有任何怨言，因为她知道那位公主在陛下心里的地位比自己高无数倍。
……
……
淑宫如往年那样安静清幽，水池里的残荷没有破败的感觉，可能是因为廊畔悬着的灯笼里还残着昨夜的香烛味道。
秦皇解下大褛，扔给迎上来的宫女，坐到琴台对面，深深地吸了口气，觉得情绪安定了很多。
白早坐在琴台那面，手指虚按着琴弦，黑发随意挽在身后，就像垂在手臂间的白缎般自然好看。
“何太监应该是真的出了海，至少短时间里无法回来，楚皇就算活着也不敢冒头，而且就像你当年说的那样，一个人翻不出什么浪花来。”秦皇拿起茶杯喝了口，继续说道：“我想把局面往前再推一推。”
白早抬起头来，看着他说道：“你今天显得有些着急。”
这样的语气让秦皇觉得有些不舒服，轻咳两声，说道：“该办的事情总是要办，早些办完也好。”
白早低头看着指下的琴弦，问道：“齐国？”
“云栖现在声望太高，齐、赵、旧楚，甚至就连朕的咸阳城里都有不少追随者，但他偏偏却要讲什么非战。”
秦皇放下茶杯，眼神微冷说道：“朕要一统天下，他和他的学说会带来很多麻烦。”
白早没有抬头，说道：“你准备怎么做？这种人不能轻言杀之，不然万民离心，想征服天下会有更多麻烦。”
秦皇说道：“朕想试试看能否说服他。”
“一茅斋的书生很难被说服，因为他们自己的道理太清楚。”
白早轻抚琴弦，说道：“虽然奚一云已经忘了自己的来历，但想来也是如此。”
秦皇说道：“朕会用铁一般的事实告诉他，想抵抗朕的铁骑，反而会给世间万民带来更多灾难与痛苦，不如直接投降。”
白早说道：“如果你想用这种方式来说服他，你觉得他会愿意来咸阳？”
秦皇武功强大，却从来不会离开咸阳皇宫半步，尤其是黑衣人那次行刺之后。
“朕会诏告天下，保证他的安全，如果这种情况下，云栖还是不敢来，那就罢了。”秦皇说道。
白早抬起头来，静静看着他的眼睛，看了很长时间，说道：“这样也好。”
……
……
深秋时节，齐国大儒云栖先生，带着百余名门下弟子来到了咸阳城。
咸阳城门大开，无数民众前来围观这场大陆难得的盛事，甚至就连赵国与旧楚地也来了很多名士。
云栖先生与弟子们都着广袖长袍，佩长剑，仪姿不凡，行走在街道上，不知吸引了多少视线。