一刀倾情

    两人正在为难之际，忽听尹捕头开口责骂，心下不怒反喜，暗想总算有台阶下了。只见巴玉岩怒目圆睁，左手点指着梅大力，口中说道：“今日尹捕头和厉头领在，俺不和你一般见识。有种约个日子，咱们两人拳头对拳头，分一个高低，定一个输赢！”

    梅大力冷笑道：“好，巴老大尽可以划下道来，老子若说一个不字，以后在城中见了你巴老大便绕着走！”

    万从云见尹捕头出面喝止住巴玉岩和梅大力，这场架已经打不起来了，心下暗叹太过可惜。他心下念头急转，站出来道：“巴兄、梅兄，大伙儿都是想着为朝廷办事，有时生了误会，却也不必在意。今日厉统领初到，两位这般争吵，可太不给厉统领面子了罢”

    巴玉岩和梅大力心中暗骂万从云无耻，这番话既贬低了二人，却又抬高了他自己。只不过两人都知道万从云口齿伶俐，就算两人合在一处，在嘴巴上也不是万从云的对手。是以只得强忍着怒气，垂手退到了一边。

    厉秋风见这些人总算不再争吵，这才大声说道：“各位好汉，知县大人已经发下话来，要咱们襄助衙门的公差捕快，维持县城平安。在下瞧着各位好汉之中，以万先生、巴先生、梅先生三人为首，是以此事还要多多仰仗三位。”

    万从云、巴玉岩、梅大力听厉秋风如此推重自己，心下大喜，各自谦逊了几句。

    厉秋风接着说道：“知县大人虽然要咱们协助办理治安之事，不过咱们毕竟不是公差捕快，无权捕拿人犯。是以各位要做的事情，便是派出手下的兄弟四处打探消息，监视城内城外是否有可疑人物出现。若是发现有什么端倪，立时向衙门禀报，由于县丞、尹捕头、冯师爷做出决断。三位先生意下如何”

    万从云、巴玉岩、梅大力一齐躬身说道：“谨遵厉统领号令。”

    厉秋风与三人商议了一番，听得万从云等人安排人手，在修武县城东西南北四座城门和城内几处热闹所在布下眼线，打探消息，查访可疑人物，倒也算得上井井有条。厉秋风心下暗想，这些市井之徒，做大事不成，不过用来打探消息，却算得上人尽其才，物尽其用。

    其实厉秋风之所以做此布置，便是想利用这些市井无赖打探消息，想查知到底是什么人在背后捣鬼，杀戮江湖人物，而且将杀人之罪推到了锦衣卫身上。原本他心下还有些忐忑，不过看到这些市井之徒一个个目光狡黠，倒是办理此事的能手，心下略略有些放心。

    尹捕头见厉秋风安排得颇有条理，心下佩服。待厉秋风与万从云等人议定之后，他打了一个哈哈，口中说道：“既然厉统领已安排妥当，几位就按厉统领说的去做罢。厉头领暂时居住在城东和顺客栈，你们若是探听到了什么消息，须得先向厉头领禀报。”

    万从云等人急忙点头称是。厉秋风转头看了看四周，对尹捕头道：“若是住在客栈，行事多有不便。在下瞧着这城隍庙地方宽敞，不知道能否在这里找个地儿住下，办起事来要比客栈方便得多。”

    尹捕头尚未答话，万从云抢着说道：“这事情好办，小人去和庙祝说一声，给厉统领腾出一间屋子，此事再容易不过了。”

    尹捕头瞥了万从云一眼，皮笑肉不笑地说道：“好，那就有劳万先生了。”

    万从云点头哈腰地说道：“小人这就去办，尹捕头和厉统领尽管放心便是。”他说到这里，转头对一名手下说道：“你带两个人去和顺客栈，将厉统领的东西搬到城隍庙来。”

    那两人答应了一声，正要转身离开，厉秋风急忙拦住二人，对万从云说道：“我也没带着什么东西，不须劳烦你的兄弟了。一会儿我自行回去客栈，取了东西回来便是。”

    众人又说了几句话，尹捕头便和厉秋风一起与众人告别，并肩离开了城隍庙。两人出了庙门之后，只见一众“义民”蜂拥而出，瞬间便消失在街巷之中。厉秋风对尹捕头道：“这些地痞无赖办大事虽然不成，不过让他们打探消息，却是最好不过。”

    尹捕头笑道：“其实大人不必如此费心。知县大人召集这些人帮忙，除了受到张师爷的煽动之外，也是因为他是一介文人，想要借用这些人来壮胆罢了。这些地痞无赖能否帮得上忙，实际上并不重要。总之平安熬过三四天，待河南巡抚衙门和洛阳知府衙门的官员到了，咱们便算解脱啦。”




第814章
    
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    厉秋风心下暗想，自己在京城之时，虽然也曾到过刑部、礼部听案，见过尚书、侍郎、主事等官员处置案子。这些京城大员审案之时，极少假手于人。而自从到了河南，洛阳知府衙门也好，修武知县衙门也罢，却都是师爷说得算。怪不得老百姓说什么“阎王好见，小鬼难缠”。这些地方官员手下有这么多小鬼，老百姓想要求一个公正，便越发难了。

    他念及此处，心下忽然一动，想起当日在洛阳夜探知府衙门，偷听洛阳知府韩去思和师爷纪定中说话。这两人话语中处处藏着机锋，全然不像知府老爷与下人之间说话。而到了这修武县城，又冒出了这样一位张师爷，掌控了知县衙门的权柄，与纪定中在洛阳知府衙门中的地位倒有得一拼。

    厉秋风仔细回想，越想越是奇怪。而且发觉这位张师爷的相貌与那位纪定中纪师爷倒真有几分相像。想来两人都是心机狡诈之辈，俗话说“相由心生”，两个奸滑之徒，生就一副小人模样，却也不足为奇。

    两人谈谈讲讲，不多时已到了客栈门前。厉秋风对尹捕头道：“今日多谢尹捕头陪厉某办事。厉某到客栈中收拾一下东西，然后便去城隍庙居住。尹捕头请先回去罢。”

    尹捕头道：“为大……大侠效力，是小人的福分。小人这就前往知县衙门，将大侠去城隍庙居住之事告知县丞大人和知县大人。”

    厉秋风点了点头，这才与尹捕头拱手道别。尹捕头转身走出两步，突然又想起了一事，急忙停下脚步，转身对厉秋风道：“这客栈的房钱自有县衙结清，大侠不必理会便是。”

    待尹捕头走后，厉秋风这才走进客栈。老板正在柜台内写写算算，见厉秋风走了进来，他急忙迎上前来，点头哈腰地说道：“大爷回来啦。午饭您想吃些什么，小人吩咐人给您备下。”

    厉秋风笑道：“在下有事，这就要退房离开。请老板将店钱结算一下罢。”

    那老板听说厉秋风要走，心下大喜，脸上尽是发自内心的笑容，口中说道：“大爷住到小店，那是小店的福分。别家客栈想请还请不到呢，什么店钱不店钱的您就不要管啦。”

    厉秋风摇了摇头，口中说道：“住店岂能不交钱老板不必有什么顾虑，还是将店钱结算清楚为好。”

    那老板心想，只要你马上离开客栈，老子就算烧高香了。否则你住将下去，店钱倒没什么，可是一日三餐好酒好菜伺候着，每日里至少得花上二钱银了！你若是住上十天半个月，老子还不得赔上三四两银子，一个月算白干了。你这瘟神越早滚蛋越好，最好不要让老子再看到你！

    厉秋风见老板死活不肯结算店钱，无奈之下，只得摇了摇头，走回到自己的屋子。他身上原本没有带什么行李，包裹着关羽头颅的包袱也已让司徒桥带走，此时就剩下了一柄抢来的钢刀。他将钢刀仍然用床单包好，又在屋子中四处看了看，正想离开屋子，忽听屋外传来脚步声，紧接着有人在门口说道：“厉大爷在吗”

    厉秋风听这人的声音倒有几分熟悉，心下一怔，随即沉声说道：“是哪一位到了”

    只听门外那人说道：“在下张昊，奉了主人之命，前来拜见厉大爷。”

    厉秋风听说是张昊到了，这才放下心来，急忙打开房门，将张昊让进屋内。张昊向着厉秋风拱了拱手，口中说道：“在下奉了主人之命，给厉大爷送来一样东西。”

    他说完之后，从身上解下了一个麻布包袱。这包袱长五尺许，宽约五寸，里面不知道装了什么东西。张昊将包袱放在桌子上，这才对厉秋风说道：“主人已经离开修武县城，不过走得不远。厉大爷若是有什么发现，可去那处土屋，自然有人接待厉大爷。”

    厉秋风点了点头，口中说道：“张兄还会留在修武县城中吗”

    张昊道：“这个还要听从主人的吩咐。他只是吩咐在下将这东西送来给厉大爷，然后赶回去向他复命。至于是否要在下留在修武县城，还要看主人做何打算。”

    张昊说到这里，看了厉秋风一眼，这才接着说道：“若是厉大爷没有其它事情，在下就告辞了。”

    厉秋风道：“有劳张兄了，你回去见到尊上，还请代厉某向他问好。”

    张昊拱手说道：“在下记住了，厉大爷多保重。”

    厉秋风将张昊送到门口，突然又想起了一件事情，右手抓起桌上的包袱跟了上去，对张昊说道：“还有一件事情，请张兄转告尊上。修武县衙门要厉某约束义民，协助衙门公差维持治安。厉某已应承了下来。因为这些义民大半聚集在城东的城隍庙，是以厉某今日便要到城隍庙中居住。尊上若是有事情找在下商议，可以到城隍庙中找在下便是。”

    两人边说边走到客栈大堂，老板早就候在那里，一见两人出来，急忙迎上前去。厉秋风不待他说话，便将早已握在手中的一块散碎银子放在一张桌子上，口中说道：“这是店钱，老板请收好。不过老板你不肯结算，我只好随便给了。多了少了，还请老板不必在意。”

    老板吓了一跳，看了桌子上的银子一眼，双手乱摆，颤声说道：“大、大爷，这可不敢咧！衙门里的差爷知道小人收了您的银子，还不得拆了小人的客栈啊！这银子、这银子您还是收着罢。只要您在差爷那里给小人说几句好话，便是心疼小人了。”

    老板边说边连连作揖，脸上尽是惊恐之色。厉秋风心下又好气又好笑，正想再说，张昊却给他使了个眼色，口中说道：“这位老板也是一番好意，厉大爷还是把银子收起来罢。”

    厉秋风无奈之下，只得将银子拿了回来，口中说道：“好啦好啦，银子我拿回来了。多谢老板关照，衙门那边我一定为你美言便是。”

    老板如释重负，拱手说道：“那就多谢大爷了，小人感激不尽。”

    厉秋风和张昊联袂离开客栈。因为担心引人怀疑，两人并未立即分开，而是并肩向前缓步走去。只不过行走之时，电光火石之间，两人已将四周的情形尽收眼底。厉秋风见周围并无可疑人物，这才松了一口气，叹道：“修武县知县黄大人已经算得上是一位好官，可是治下的百姓对于衙门差人仍然畏惧如此。朝廷吏治，实在是令人担忧啊。”

    张昊微微一笑，口中说道：“厉大爷久在京城，只怕不知道地方官的威风。这些人在地方哪一个不是土皇帝破家知府，灭门县令，这八个字可不是说笑。老百姓不晓得京城中的皇帝和大员，眼中看到的只有知县和衙差，这些人便是他们头顶上的天，决定他们的生死。方才那个客栈老板不是怕你，而是怕衙门找他的麻烦。这些人受欺压受得惯了，你若是对他们好些，反倒使他们惊惧慌张，寝食不安。倒不如不给银子，他们反倒会松一口气。”

    厉秋风越听越奇，口中说道：“难道被欺压得久了，对他们好一些，反倒让他们接受不了”

    张昊点了点头，道：“正是。这便是平民百姓的悲哀所在。千百年来，他们被官府欺压，几乎喘不过气来。时日久了，倒成了最为平常之事。你若是对他们好了，他们心下便会生疑，以为自己犯了什么事情，惟恐更大的祸患从天而降，便会惶惶不可终日。在下久在南直隶当差，江南是鱼米之乡，较之北方要富足许多。不过富足的都是官员豪绅，平民百姓所受压榨，比之北方有过之而无不及。东南沿海的倭寇之乱闹得越来越厉害，若是追本溯源，却是官府豪绅对百姓压榨太狠，一些百姓便逃到海上，做了倭寇的同党。若无这些熟谙大明内情的百姓引路，凭着区区倭寇，哪能闹得这么厉害”

    厉秋风没有想到张昊竟然有如此见识，心下颇为诧异，忍不住开口说道：“听君一席话，胜读十年书。张兄有如此见识，厉某佩服之极。”

    张昊摇了摇头，笑道：“厉大爷，你可别拿在下说笑了。在下哪有什么见识，只不过在南直隶待得时日久了，有些事情看得多了，这才随便说说罢了。”

    他说到这里，看了厉秋风一眼，压低了声音说道：“厉大爷，这话也就是和你说说而已，可千万别让上官知道。否则上官听到了之后，难免不会说在下妄议朝廷大事。到了那时，只怕在下吃不了兜着走……”

    厉秋风不待他说完，便即笑道：“张兄尽可以放心。厉某已离开锦衣卫，这辈子都不会重入官场，自然不会与张兄的上官打什么交道。此次答允尊上帮他做事，只不过是为了帮朋友的忙罢了。更何况厉某与张兄虽是初见，不过对张兄甚是佩服，绝对不会构陷张兄。”

    张昊这才松了一口气，与厉秋风又聊了几句，便即告辞离去。厉秋风信步而行，待确认无人跟踪，这才折向东北而去。只不过这圈子兜得有些大，待他转到城隍庙前，已走了半个多时辰。此时城隍庙庙门大开，前来烧香的香客络绎不绝。厉秋风心下暗想，看样子万从云等人已经离开，否则这些香客也不敢来到庙中烧香。



第815章
    
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    厉秋风右手提着麻布包袱，堪堪走到城隍庙门前，忽听有人大声说道：“厉统领来啦！厉统领来啦！”

    此时庙门前香客进进出出，络绎不绝，十分热闹。是以厉秋风没有发觉有人正在等着自己，听到有人大声叫喊，倒把他吓了一跳。他寻声望去，却发现聚在庙门右侧石阶上几名汉子已自站起身来，直向自己快步走来。遇到身前的香客，这几名汉子便即横眉立目地伸手将人推开。有几名香客正想出言斥责，一见这几人的模样，倒是吓了一跳，哪里还敢说话，只得忍气吞声地快步走开。

    厉秋风认出这几人正是万从云的手下。见他们凶霸霸地伸手推搡香客，生怕他们惹出事来，急忙快走几步迎上前去。为首那名汉子走到厉秋风面前，一揖到地。其他几名汉子也纷纷躬身施礼。四周的香客见到这几名汉子，个个脸上露出了惊恐的神色。待看到这些人对厉秋风如此尊敬，却又是惊讶万分。

    厉秋风见众香客都看着自己，惟恐惹出麻烦，压低了声音对那几名汉子说道：“休要出声，快随我来！”

    厉秋风将几名汉子带到庙门左侧一个拐角之处，四顾无人，这才对几名汉子说道：“你们在这里做什么”

    为首那名汉子一脸谄媚，口中说道：“万二爷……不不，是万从云万师父吩咐咱们留在这里恭候厉统领。他已经找了城隍庙的庙祝，给厉大人安排好的居处。因为忙着安排人手打探消息，是以他看完屋子之后就带人走了，留下小人等在这里伺候厉统领。有什么事情厉统领尽管吩咐便是，咱们兄弟一定给您办好。”

    厉秋风皱着眉头说道：“谢过几位老兄。不过你们推搡香客，这样做可不大好。”

    那几名汉子脸色尴尬，互相对视了一眼。为首那汉子道：“厉统领教训得是，小人们记下了。”

    他说完之后，害怕厉秋风揪住这事情不放，急忙岔开话头，对厉秋风说道：“厉统领，小人这就带您去居住歇息。”

    几人带着厉秋风向庙内走去。众香客见了这几名汉子，纷纷让出一条路来。有些人没有发现这几名汉子到了，兀自在路上不紧不慢地行走。不过受了厉秋风的教训，这几名汉子倒不似方才那般嚣张。遇到有人挡路，却也不再动手推搡，或者跟在后面缓步行走，待走到宽阔处再行绕了过去。或者说声“借过”，待香客让开之后，这才带着厉秋风赶到前头。

    这座城陌庙规模好大，前后足有三进院子，其中正殿位于第二进院子，高三丈余，斗角飞檐，雕梁画栋，甚是雄伟。只不过年头长了，略略有些陈旧。院子中挤了近百名香客，有的跪在正殿前的蒲团上正在磕头，有的双手捧香正在默祷。院子中虽然挤了这么多人，却极是安静。

    厉秋风向殿内望去，只见烟雾缭绕，隐隐可以看到殿内有一座高大的神像，只不过离得远了，眼前又有烟雾，是以看不清楚。几名汉子没有停步，厉秋风也只得随着他们向正殿右侧走去。

    几名汉子带着厉秋风绕过正殿右侧的角门，一直走到了后院。后院是一处四合院子，正房和厢房加在一起也有二十多间屋子。院子中一个人都没有，四周极是寂静，隐隐约约能够听到前院传来的香客说话之声。