慕林

曹二太太则安慰了自己的女儿一番，回头越想越气，便与曹荣的母亲曹苏氏商议，要给王湄如一点颜色看看才行。王安贵自寻死路，他的妻子、女儿与长姐，都要为他的死负一份责任，王湄如凭什么算计到他们曹家头上？！当初的奸计，是王湄如为了争宠做的，失败了就算了。如今王湄如早已成了丧家之犬，没有了入宫的资格，凭什么还要再害人呢？！
曹二太太认定了罪魁祸首，便带着曹苏氏与几个交好的妯娌们，找上王家去了。她们在王家闹了一场，使得王家族长与族人们都决定要把王安贵的妻女关得更严实一些，不许她们再出门，只等王安贵的案子结案，判决下来，他们就可以把她们母女三人送去流放了。
曹二太太去了这一回，王安贵的老母亲病了多时，终于撑不住了，已到弥留之际。这位老太太一向很低调，又病了几年，少见外人。皇帝迁怒王安贵家眷时，都没想起来要把她的诰命也一块儿剥夺掉，因此王家其他人对她还不敢太过分，但心里也觉得她已是个死人，只等她儿媳孙女一走，便可以下手夺产了。
王安贵搜刮了无数财物，除去被官府抄没的部分，还有些不能动的祭田祖产，以及外人不知道的隐秘之财。祖宗留下来的东西，当然是要归族中所有的，怎么能便宜了外人？
只是王老太太毕竟还有诰命在身。她快死了，别的倒罢了，她的女儿程王氏却不能不回来送老人家一程。程王氏还在宁国侯府被禁足呢，王家族长犹豫，是否真的要通知她？





慕林 第九十章 火光
王家族长还没有下决定，程王氏便已经得到了消息，知道她的老母亲快要不行了。
闹了几天后，程王氏已经冷静了下来。听说王湄如姐妹二人在承恩侯府大门前的际遇，她更是懊悔不已。倘若她不是被禁了足，兄弟出殡，她肯定是要跟着去的，这样就可以及时阻止侄女儿做下蠢事了！
害了他们王家的是平南伯府和宁国侯府，承恩侯府以及宫中的曹皇后固然是有责任，但并不算罪魁祸首，王湄如想要恶心人，为什么不多走几步，到平南伯府大门前恶心他们去？如此冲动，却连累得王安贵的遗骸下落不明，承恩侯府与曹家二房更是与王家结下大仇，消息传进宫中，连太子都有可能产生不满，这有什么意义？！
程王氏痛定思痛，非常迅速地让一双儿女去丈夫面前，为自己说情，表示她不会再闹了。程礼出人意料地狠心绝情，她哪里是他的对手？如今王安贵人都死了，她再闹也救不回他，还不如多为活下来的人着想。
王安贵的遗体总是要入土为安的，老母亲的后事也要好生操办，还有弟媳与侄女儿们，若真的避不开流放的命运，那会被判流放去哪个边城？这一路上如何安排？去了边城后又要如何生活？找什么人去保护年轻美貌的侄女儿们？将来遇到大赦时又如何回京？这些事都是要安排的。
程王氏倘若一直被禁足，她就无法对娘家亲人提供任何助力，叫她们依靠谁去？即使她心中有再多的怨气，也要分得清，孰轻孰重。
如果运气好，曹家人够果断够狠心的话，太子很有希望在几年内继位登基，大赦天下。到那时候，王湄如倘若还能保住美貌与清白，太子又还未忘情的话，说不定会召她入宫，那王家就还有东山再起的那一天！
届时，那些欠了他们姐弟的，害了她弟弟王安贵的，背信弃义落井下石的……全都别想好过！
程王氏下了狠心，使出浑身解数去讨好丈夫。程礼与她毕竟做了多年的恩爱夫妻，见她已经认了命，不会再给自己添麻烦了，便松了口。岳母一向对他不错，他亲手杀了小舅子，绝了岳家香火，心里也有几分愧疚，答应妻子后，还在母亲面前为妻子说情。宁国侯夫人被他磨了一个时辰，终究还是答应了，只是另外派了几名心腹，紧跟在儿媳身边，不放儿媳与任何人独处，以防万一。
程王氏顺利见到了老母亲，又见到了多日不见的弟媳与侄女儿们。无论是王安贵之妻洪氏，还是王湄如姐妹俩，如今都瘦得有些脱了形，可见这几天被折磨得不轻。程王氏心中大痛，但在众目睽睽下也不好骂人，只得记下了这个仇，嘴里说几句安抚宽慰的话，便留在王老太太身边了。
王老太太经历过丧子之痛，以及族人亲戚的背弃迫害之后，已经是弥留了，如今见过女儿最后一面，便带着深深的悔恨含泪而逝。程王氏与王安贵的妻女扑在床边大哭一场。等她们醒过神来时，王家族人已经开始了丧事的操办，一切都是早有准备，根本用不着她们操心，也不许她们插手。
不过，王老太太身为罪人之母，又绝了香火，儿媳孙女即将流放，王家族人早就打定主意要谋他家这一房剩下的余财了，又怎么可能为她风光办后事？
丧礼办得很简单，一应用品的规格，只能说勉强衬得起她诰命的身份而已，灵堂也很小，没请和尚道士来做法事，就连负责招呼宾客的下人都极少。王氏族长派了一个族中的后生来，临时客串了孝孙的身份，替王老太太披麻戴孝。但这个后生没有正式过继——没人愿意冒着成为罪人家眷的风险，万一被判与洪氏母女一同流放，那岂不是冤死了？但作为回报，王老太太的嫁妆私房，便要落在这个后生手上了。
原本王老太太的东西，是早就说好了要留给王湄如的。但王湄如即将流放，他们这一房的财产除了祖产与祭田，都会被官府抄没，谁还顾得上老人的意愿？趁着如今官府还没朝王老太太的体己下手，王氏族人自然是要把能占的好处都占了。
程王氏看着冷清寒酸的灵堂，气得浑身发抖。她想冲上去与王氏族长理论，却被弟媳洪氏一把拉住了手。她察觉到自己的手心被塞进了什么东西，心中一凛，回头向洪氏望去。洪氏神色麻木，面无表情地说：“算了吧，大姐，便是跟他们理论了，又能如何？让老太太清静地走吧。”说罢转身走开了。
程王氏看了四周的人一眼，慢慢缩回了手，将那东西紧紧握在手心里。她没有再找人吵闹，而是让贴身丫头回宁国侯府取银子，自掏腰包，将亡母的棺木以及灵堂用品全都升了几个档次。虽然没有什么亲友前来吊唁，她还是想让老母亲别走得太凄凉寒酸了。
回家路上，程礼一路温柔体贴地安慰着程王氏，程王氏只默默低头垂泪，没有多说半句话。但洪氏塞进她手心的纸条，已经被她藏好了，还趁着更衣的时候偷偷看过了。想到上面的话，她心如刀绞，但她心里也明白，这兴许是她唯一能做的了。
曹家竟然因为王湄如的算计，怀恨在心，盘算着要在流放路上置她于死地。为了救侄女儿，有些牺牲是免不了的。洪氏能狠得下心，她为什么不能呢？
程王氏一直没表现出异样来，十分沉得住气地办完了老母亲的丧事。王家扣下了洪氏母女三人，不许她们出门去送老太太最后一程，免得横生变故，只让那临时客串孝孙的族中子弟主持了王老太太的入土仪式。程王氏竟然也沉默地接受了，从头到尾没有表达过任何不满。这让王氏族长大大松了口气。
等头七出殡结束后，程王氏便哀求丈夫程礼帮忙，在从城外回来的路上，陪她去了一趟平南伯府，寻平南伯夫人程氏商量一件秘事，然后才返回宁国侯府，乖乖做起了温柔贤妻。
紧接着，就在当天晚上，王氏族人聚居之处，忽生变故。
王安贵这一房所住的宅院，半夜里忽然烧起了熊熊大火，火光冲天。




慕林 第九十一章 闻讯
谢徽之一大早就从外面冲回李家，进了谢老太太的屋子便大声嚷嚷着王家起火的消息，还道：“听说王家母女全都烧死了！王安贵老婆昨儿遣散了家中的下人，因此半夜火烧起来的时候，根本没人发现。等邻居察觉，火势已经无法阻挡了，王氏族里住得离他家近的几房都遭了殃，死了好几个人呢！”
谢家所有人都惊呆了。谢老太太差点儿摔了粥碗，尖叫着问：“怎么烧起来的？昨儿夜里打过雷，是不是天罚？！”
“……不知道。”谢徽之噎了一下，接过谢慕林送上的茶水，喝了一大口，便照常回答，“不过有传言说，是王安贵老婆自个儿放的火。昨儿不是他家老太太出殡了么？王安贵的案子也该结案了。她们养尊处优惯了的，哪里吃得了流放的苦？索性一把火烧死自己干净。况且，连房子和里头的东西一并烧了，也省得便宜了王氏族人。这段日子，她们跟族人闹得很僵吧？”
谢慕林问他：“确定她们全都死了吗？”
谢徽之耸了耸肩：“这我哪儿知道？我方才一大早就带着家里新做的点心去寻曹荣说话，谁知他却要跟曹文祥他们一块儿出门，说是去王家那边看热闹。我不想跟其他人碰面，就先回来了。二姐姐要是想知道，回头我再往王家胡同去一趟好了。”
谢慕林还没说话，谢老太太就忙不迭开口了：“你赶紧去看一看，到底是怎么回事，他们家烧得有多厉害？是不是成白地了？”说完还似乎有些犹豫，“我是不是也该亲眼去瞧瞧？咱们谢家的仇人有了报应，不亲眼看一看，总觉得有遗憾。”
文氏面色苍白地劝她：“老太太，如今在那里围观的人只怕不少，您年纪大了，何必去凑那个热闹？万一挤着碰着了，可不是玩儿的。”
她本是好意，但谢老太太听了这话却不高兴了：“我年纪怎么就大了？我身体硬朗着呢！坐着船去，又不用走多远的路，难道我还能支撑不住？！”
谢慕林在旁插嘴说：“老太太不是昨儿才道自己年纪大了，身体不好，只能静养吗？我们都说您还年轻硬朗，您自个儿反倒不乐意了，非要坚持自己是老人家，不可轻易劳动。怎么一天时间都不到，您又改口了呢？”
谢老太太被噎住了。她难道能说昨日只是想逃避二孙女给自己安排家务活么？虽然只是帮忙拣点豆子，她完全干得来，但她凭什么要干活？叫雇来的婆子做就行了。反正她是花了钱雇人的，叫人多做点活又能怎样？
谢老太太僵着脸，好象没听见谢慕林的话。这时候谢映容开口了：“老太太，您想去看看仇人的下场，我们做小辈们的自然明白您的用意。只是王家如今才发生过大火，这会子也不知道火熄灭了没有。即使熄灭了，只怕也还有烟气，离得近了就会觉得不舒服的。您何苦去受这个罪？让三弟去打听就是了。”
谢映芬有些怕怕地说：“是呀，老太太，听说烧死的人都象是焦炭一般，很可怕的，您别去看了！”谢涵之也连连相劝。
谢老太太有了台阶，便顺势下来了：“那我就不去了。我身体不好，万一吸了烟气，生病了怎么办？如今家里也没几个钱，经不起我一场大病的。我老人家就不给你们这些小辈添乱了。”
谢慕林笑笑，没有继续怼她。只要谢老太太不故意找文氏的麻烦，她也没兴趣跟人打嘴皮子官司。
谢谨之拉着谢徽之在餐桌前坐下，给他塞了个包子，道：“一会儿辛苦三弟，陪我跑一趟王家胡同，我想去亲自去瞧瞧。这事儿透着古怪。前儿你不是才从曹荣那里听说，宁国侯世子夫人程王氏在找人打点，想给弟媳妇与侄女儿找个好点儿的流放地么？她昨儿出殡回来时，还去了平南伯府一趟。她还在为王安贵妻女四处打点，王家母女分明未到绝望之时，怎的就忽然放火烧死自己了呢？是不是有别的缘故？”
倘若火不是王安贵老婆自己放的，而是旁的什么人故意谋害，比如前不久才跟王家女闹过不愉快的曹家人……那就有文章可做了。
谢徽之三两口就把包子吃了，答道：“二哥要是觉得身体还行，那我就陪你走一趟。曹文祥那些人不可能在那边长待，等我们过去，他们只怕早就走了，我们不必担心什么。至于其他人，程家、江家什么的，见了面也不会对我们怎么样。我还能想办法找个人打听一下，王家那边都有些什么消息。”
谢徽之如今说这种话，底气足了。这些日子，他刻意与曹荣结交，颇有成效。他把自己认识的纨绔子弟的喜好与忌讳告诉曹荣，又教了对方一些与人相处的技巧，曹荣觉得受益不浅。从前只会在需要打手时才会叫上他的曹家纨绔圈子，如今时常找他玩乐，这让他得了母亲曹苏氏好几回夸奖。再加上曹苏氏也因为谢徽之带来的消息，成功获得了承恩侯夫人与曹二太太的赏识，天天过去做个陪客，很有体面，连儿子都没空啰嗦了，曹荣便越发觉得新任好朋友顺眼。
其实曹荣心里也知道谢徽之是想借自己打听曹家的消息，可那又怎样呢？谢家这么可怜，想打探消息不是很正常么？真正的朋友才不会介意这些呢！再者，谢家又没实力对承恩侯府不利，与他们结仇的还是跟承恩侯府以及曹家二房不和的平南伯府。曹荣对于自己做的事，一点儿心理压力都没有。
谢徽之不但通过曹荣打听曹家外围的消息，他还借着先前曹荣之力，认识了承恩侯府与曹家二房的几个家生仆奴子弟。这些人当中有差使的也不是什么重要位置，没差使的没收入，更没什么顾忌了。只要谢徽之肯付钱，他们什么消息都乐意帮忙打听。曹家对这些闲人的管束并不严，而那些知情的体面下人，又不会防备自家或亲戚家的小辈，随口闲话几句，就能透露出不少重要情报了。
谢徽之从谢慕林这里拿到了一些钱，还了曹荣的借债后，还有余钱在承恩侯府内发展秘密线人，并通过承恩侯府与曹家二房两家下人本身的关系网，成功地将人脉发展到程家、王家那边去了，消息越发灵通。这些天里曹家三个房头、程家与王家之间发生的各种恩怨纠葛，即使细节内情他不清楚，大概发生过什么，他还是知道的，也有信心能找到深入打听的门路。
谢慕林见谢徽之如此有信心，想了想，便说：“那我也跟你们一块儿去。”她偶尔也会出门，这不算什么。文氏张了张口，便又闭上了，没有出言阻止。
谢老太太撇了撇嘴，只觉得这不成体统。谁知谢映容也期期艾艾地看向她：“老太太，您要想知道王家人有多惨，不如……我帮您去看一眼，怎么样？”




慕林 第九十二章 递话
最终一起前往王家胡同的人，就变成了谢谨之、谢慕林、谢徽之以及谢映容。
前三人这些日子时不时会出一趟门，远的如谢徽之，城中大街小巷就没有他不敢去的，近的如谢谨之、谢慕林，从大理寺牢狱到北门桥一带的街市，都有光顾。只有一个谢映容，进了李家门后就没再出去过，十分安份地做一个深闺少女。今日她忽然说要跟着一块儿出去，其他三人都觉得很不方便。
倘若谢映容平日与他们关系好，也就罢了，偏偏这姑娘说话行事都有些阴阳怪气地，厚道如谢谨之，都觉得有些难以招架。不过谢老太太点了头，他做兄长的，也说不出不带妹妹出门的话来，只能叮嘱谢映容，一定要好生跟在他们三人身边，千万别走丢了。
谢映容有些不以为然，但她确实很少出门，前后两辈子都是长年生活在宅门后院里的女人。若不是实在没办法了，她今天也不会忽然开这个口。她想要接触江玉良，可江玉良一直没有上门，她又不认得路，没办法去江家找人，还能怎么办？既然谢徽之说，江家的人可能会到王家胡同去，那她就算再不适应，也要去碰碰运气的。
反正有三人与她同行，料想问题不大……
谢映容得了许可后，便兴致勃勃地回房间换衣裳梳头去了，连早饭都没顾得上吃完。谢慕林早从谢徽之那里知道王家胡同的大致位置，知道从北门桥坐船过去，怎么也得个把时辰，不吃饱是不行的，还特地劝了谢映容一句。但对方不以为意，她也就不多嘴了。
反正南京城里到处都是卖吃的摊子，大金姨娘私下卖了首饰，又做了针线拿去寄卖，私房钱还是有一点的，女儿要出门，她也不可能一文不给……谢映容饿不死，谢慕林就不打算多管这个姐妹的闲事了。
不过当她做好准备，打算与兄弟们一道出发的时候，看到谢映容一身讲究的打扮，不禁又有些无语。
谢家人如今手头紧，给几个孩子准备的衣裳，只能在质地上有些要求，比如挑些质量中等以上的细棉布什么的，色彩花样就在其次了，反正大多数人都很少出门，只要穿戴整洁，不失礼数，就可以了。
可谢映容今日特地穿了一身新做的绿色衫子，领口、袖口都有她亲手绣的花儿，腰间系的是抄家那日，她弄湿了衣裳后换上的干净衣裙，虽然比不得参加宴席时穿的，却也是做工精致、钉珠绣金的绸缎百褶裙。她还往头上插了新鲜花卉，顺道将家里带出来的珠花给别上了。这哪里是去看人家火灾现场？去喝喜酒都行了吧？
谢谨之皱眉道：“三妹妹，你这身打扮，怕是有些不妥当吧？”
谢徽之嗤笑：“这是生怕别人不知道她是只肥羊，特地把自个儿仅剩的财物都摆出来，吸引小偷强盗了。你穿戴成这样出门，姨娘不知道吧？她若知道，还能由得你这般糟蹋东西？！”
谢映容今日要去见江家的少爷们，觉得也有可能会遇上江绍良，哪怕这个男人上辈子负了她，她也不能容忍自己蓬头垢脸地出现在他面前，所以才特地用心打扮。再说了，她本就是千金小姐，出门怎么可能不穿戴好了？真要象谢映真那样，象个乡下土妞一般到处乱逛，没半点官宦巨富之家的体面，她才干不出来呢！
她坚持地说：“此去王家胡同，说不定要遇上故人。我们若穿戴得太寒酸了，只会惹人笑话。我们谢家怎能丢这个脸？”
谢慕林哂道：“回去摘了首饰，换一条旧裙子。要是不听话，就别跟我们出门了。老太太要责问，那也是我们回来后的事。”
谢映容噎了一下，瞪着谢慕林不说话。谢慕林也不理她，招呼了两个兄弟一声，便要出门。谢映容只得大叫：“你们等我一下，我马上就去换！”气冲冲地跑回西院去了。
剩下兄妹三个，谢徽之见没有旁人在，便悄声儿出坏主意：“咱们趁她不在，先溜了吧？带上她太麻烦了。她这般花枝招展的，路上还不定会惹什么祸呢。就算没惹祸，有她在，我们说话也不方便。”
谢谨之叹气道：“都是自家手足，也别把她当外人防备了。再怎么着，她也不可能害我们。再说了，老太太已经发了话，我们丢下她跑了，回头老太太定然要骂人的。”
谢徽之撇撇嘴：“二姐姐也说了，那是我们回来后的事了。老太太要骂就让她骂吧，反正我们事事听从她的话，她也一样不顺心就要骂的。她心爱的大孙子大孙女儿如今都不在她跟前孝顺呢，我们这些杂草儿哪里入得了她的眼？再乖巧再听话，也是白费力气。”他是真不想跟谢映容一块儿出门，娇气小姐一个，就算没有主动害人的心，也拦不住草包会无意识坑人哪！
谢谨之还是坚持：“既答应了要带三妹妹去，就别食言。你虽然不把老太太的话放在心上，但能少找一回骂，又何必招惹她？老太太不高兴了，其他人也别想好过，何苦叫大家为难？”
谢徽之知道他是在为文氏着想，想想大金姨娘和时常在谢老太太面前晃的谢映容，他轻哼一声，没再多言了。
谢慕林见状微微一笑，看向谢谨之。她心里是明白兄长用意的。谢谨之也笑了笑，却是开口另起话题：“三弟，一会儿我们到了王家胡同，你见机行事。我们能避开曹家人，就尽量避开些。不过，要是能碰上江家的江绍良，你能不能帮我给他递一句话？”
谢徽之怔了怔：“江绍良？”
谢慕林好奇地问：“二哥，你找江绍良做什么？你和他很熟吗？”
谢谨之微笑道：“打过几回交道，曾经也算是个朋友吧。如今两家关系不比以往，这些话也不必提起。我想让三弟你帮我告诉江绍良一声，曹家二房如今正命人搜捕的那对小偷夫妻，我曾经在北门桥附近的估衣廊见过相似之人，不知道是不是他们俩。曹家二房眼下正在悬赏二人，但我不打算跟姓曹的打交道。他当日也是苦主，若是有心，可以去估衣廊打探一番。”
谢慕林有些意外：“二哥怎会知道那对小偷夫妻长什么样子的？”
谢徽之拍掌：“是前儿我回来跟二哥提到的吧？曹家二房找人，特征都说得很详细，女的又高又胖，十分显眼，男的倒是个矮小黑瘦的人，左边脸颊上有铜钱大小的一颗痣，十分好认！”
谢谨之点头：“正是。我昨儿去书铺把抄的书卖了，路过估衣廊时，就看见一个矮小黑瘦的男人，刚刚从最大的一家估衣店里，把一套女装买走了。店里的人说，那套女装的尺寸极大，猜测那男人的老婆必定又高又胖。不过那个男人的脸上，并没有铜钱大小的黑痣。”
谢徽之不由得一怔。




慕林 第九十三章 上香
谢慕林比谢徽之早一步反应过来：“如果其他特征都能对上的话，有没有痣，并不重要。这么大的黑痣，非常显眼，很容易引人注目，但与此同时，也会让人把注意力放到痣上，而忽略了这个人其他的长相特征。这个男人兴许用什么东西把痣遮起来了，也有可能他本身就没有痣，只是故意伪装上去的。需要逃避追捕的时候，他把痣拿下来，别人见他脸上没痣，也就忽略他了。”
谢徽之恍然大悟，忙问谢谨之：“二哥是这样想的么？你确定那个矮小黑瘦的男人就是那个小偷？！”
谢谨之微笑道：“说不上确定，但我觉得很有可能。那人匆忙间在估衣店里买绸衣，只要差不多合身，即使做工、花色不好，也不在乎了，连价都不讲，可见是急需换衣。我听那店里的人闲话，说他身上穿得很平常，举手投足也不是富贵人家的作派，看不出是一口气就能掏出五两银子买几件估衣的人，那太不划算了。他老婆那样的身材，其实量体定做新衣是最好的，而不是买一套不算很合身的旧衣裙。店伙计也曾试探地问过那人，为什么不去定做新的？那人随口说，要赶着出远门，来不及等新衣做成了。可是……既要出远门，只买一套衣裳，就够了么？”