慕林

考虑到这人外形符合，老婆身材符合，又急匆匆准备要出远门，还有换上与日常衣着习惯不相符的绸衣，有化妆改扮的嫌疑，最后还有北门桥这个地点的特殊性——谢谨之觉得，他遇上正主儿的可能性非常大。若这样都还是巧合，那只能说是天意了，江绍良即使扑了空，也没什么损失。
谢慕林与谢徽之恍然大悟，觉得很有道理。谢慕林说：“这里是平民百姓聚居的地方，繁华、热闹、人多船多、购物方便、水陆交通发达，而且又没什么达官贵人过来，顶多就是时不时有去鸡鸣寺上香的船经过，对于被通缉的人来说，算是个挺好的大隐隐于市的地点。而过了北门桥之后，几乎就是荒郊野外了，那对小偷夫妻想要逃走，也方便得很。呀！这么说来，他们快要跑了？如果真要通知江绍良来抓人，恐怕得快一点才行。”
谢徽之咂了咂嘴：“说实话，我不是很希望这两人被曹家的人抓走。他们虽说让曹家人丢了个脸，但也救了曹大小姐一回吧？若不是曹家把王安贵的女儿逼得太紧了，她也不会再害一回人。如今曹家人却为了挽救曹大小姐的名声，恩将仇报地搜捕这两个小偷，也太不要脸了。”
谢慕林笑道：“虽说他们干的事让你觉得挺高兴的，但小偷就是小偷，他们又不是初出道，而是早已在这行当里混了许多年的熟手，不知多少人受过害。就冲这一点，他们也应该送交法办的。依我说，也别告诉曹家的人了，直接报给官府知道算了。咱们也认得几个熟悉的差役，不如叫他们挣个小功劳？”
谢谨之说：“我让你们去找江绍良，并不是要把人交给曹家。”他顿了一顿，“这事儿我也拿不准。反正，三弟照我说的去做就好了。江绍良此人，原是个聪明又端正的人，无奈摊上一对不省心的父母，只能身陷利欲纠葛之中，汲汲营营，实在是可惜了。不过，只要不是涉及身家性命的要紧大事，他的人品还是靠得住的。我们示好于他，他自然也会有所回报。”
谢谨之这话有些意味深长，谢慕林总觉得他好象在暗示着什么。
不过她和谢徽之都没有追问，因为谢映容出来了。
谢映容摘掉了贵重的珠花，把华贵的裙子也换了，换成一条竹青色的粗绢褶裙，是从估衣店买的，又自行往裙摆上绣了几朵花，虽然比不得原本的裙子，却也很精细好看了。
谢映容小心地整理了一下鬓边的鲜花，不满地问：“这样行了吧？可以走了没有？！”她打扮得这般简陋，忍不住想借姨娘的脂粉用用，还被大金姨娘硬按着把脸给洗了，只好象个村姑一般走出来。想到一会儿可能要用这副模样去见江绍良，她就觉得什么脸面都丢尽了。
谢慕林打量她几眼，撇了撇嘴，没有再挑剔。天色不早，他们可没那么多时间浪费！
于是谢家兄妹四人，总算走出了门，踏上前往王家胡同的路。
他们穿过巷子，前往河边码头。沿路遇到许多街坊邻居，近日时常见面，也有些混熟了。谢徽之一路打招呼过去，有无数的人跟他搭话，还往他手里塞了几个果子。谢谨之也时不时冲人微笑致意，有一位老大娘请他帮忙写一封家书，他爽快地答应了，傍晚时再过去。
谢映容一路拿块细布帕子掩着脸，既是不想闻见外头难闻的气味，也是怕叫人看见了容貌，心里隐隐有些嫌弃，面上也露出了几分。然而她看到谢慕林一副落落大方的模样，也没什么男人对其无礼，说些不干不净的话，便不由得有些讪讪地。
她如今还是个十二岁的小姑娘，似乎……还没有那份引人注目的女性魅力呢。
从头到尾都没什么人搭理她，顶多就是有人多看了她两眼罢了，但很快又转开了视线。这让谢映容不由得有些气闷。
一行人来到码头，谢徽之便高声唤来平日里熟识的船夫，招呼兄弟姐妹们上船。他们刚刚踩到船的甲板上，谢徽之就忽然小声说：“快！快进船舱里去！”
三人愣了一下，谢谨之与谢慕林迅速钻进了乌篷中，谢映容落后一步，没反应过来，被谢徽之直接推进去了，差点儿摔了一跤。
她大为不满，回头厉声质问：“你做什么？！”
谢徽之也很快钻了进来：“小声点儿！曹家的船过来了。”
三人齐齐一愣，谢慕林忙凑到船尾的船篷边缘去偷看，果然瞧见一艘打着“曹”字旗的华丽大船缓缓驶过，把河道两侧的小船都挤得快撞岸上去了。
谢徽之坐稳了身体，方小声道：“我认得甲板上站着的那个婆子，她是跟着承恩侯夫人出门的。曹荣母亲身边的大丫头，好象也在船上，正跟那婆子说话。”
丫头婆子都是跟着主人走的。这船既然是曹家所有，那么承恩侯夫人与曹荣的母亲曹苏氏，很可能都在船上。
谢谨之低声道：“她们坐船经过这里，是要往哪里去？”他目送那船越走越远，看着它穿过北门桥的桥洞，消失在远方的河道中。
谢慕林喃喃低语：“这是香客们常走的水路。她们这是要去鸡鸣寺上香吗？非年非节的……”顿了一顿，“总不能是为了王家的大火，去庙里上香祈福，顺便辟邪吧？”





慕林 第九十四章 议论
谢慕林一行四人坐着船往王家胡同去，路才走了一大半，太阳就已经升得老高了。谢映容的肚子也咕咕地叫了起来。
她这些日子每天都吃饱喝足，在家里也不用干什么体力活，还有张俏姐特地准备好的小点心，随时可以充饥，哪里挨过饿？根本没想到会有这么一出。她顿时窘迫得涨红了脸，低下头，却还偷偷看别人，生怕有人会笑话她。
谢慕林一脸什么都没听见的模样。早上她还提醒谢映容要吃饱些的，人家不领情，现在受罪了，她心里乐一下就好，不必表现在脸上，叫人记恨。
谢徽之倒是大大方方地嗤笑出声，还瞥着谢映容道：“人家好心提醒你吃饱些，你还不当一回事，现在吃亏了吧？叫你不听好人言，真当家里人人都想要害你呢？！”
谢映容脸上已经快要涨紫了。
谢谨之不声不响地出了船舱，没过多久就拿着个用纸包着的热烧饼回来，递给了谢映容。他如今时不时会买些便宜的笔墨纸砚，根据记忆默写背过的，然后卖到书店去。虽然赚得不多，但三五百钱还是有的，除了自己吃药进补的花费，还能余些零花，买点吃食，一点压力都没有。
谢映容对外头卖的吃食不太放心，迟疑着不知该不该接过来。谢慕林可不会纵容她的娇脾气，翻了个白眼：“你每天都没少吃外头买回来的吃食，还嫌弃这个？你以为李婆婆和张姐姐真有闲心每天给你做三四样早饭么？！”
谢映容听了，终究还是没敌得过烧饼香味的引诱，接过来吃了。因为吃得有些急，又没有水，她还噎住了。
谢徽之又嗤笑了一下，把腰间系的竹筒递了过去。里头是谢慕林熬的药草茶，既解渴，又能预防感冒、保养嗓子，谢徽之每天都会带着一筒出门去。连竹筒都是谢慕林出主意设计的螺旋盖款，请李货郎帮忙做出来的，后者自个儿也做了一个，方便携带，又轻巧方便，十分好用。
谢映容红着脸接过竹筒，喝了一口茶，脸上火辣辣的。
谢徽之径自去与那相熟的船夫搭话。他知道那船夫时常往城里载客摆渡，消息十分灵通，便问对方可知道王家的大火。
那船夫还真知道：“王家嘛，我晓得，我跟他们五百年前还是一家呢！不过我们是穷人，凭自个儿双手养活一家老小，挣来的钱都是干干净净的。他们家荣华富贵受用不尽，可再风光，赚的也是缺德银子，老天爷收他们是迟早的事！”
哟，听起来这位王大哥还是个有故事的人呢。
谢慕林给谢徽之使了个眼色，后者会意地问：“王哥，听起来你好象知道什么内情？”
王哥冷哼：“别看你王哥整天只在河上讨生活，干我们这一行的，也是三教九流常见，城里有什么风吹草动，都别想瞒过我们的眼睛！”为了证明自己的话，他详细说了自己所知道的王家大火相关消息，比如火起时是深更半夜啦，比如王家当时没别人了，只留母女三个啦，又比如王安贵的案子啦……
不过到这里，王哥的信息准确度就打了折扣，他形容王安贵是：“贪了河工上的银子，狗胆包天！去年黄河决堤，死了好几万人呢，都是他害的！这样的祸害，你说老天爷怎么可能容得下他？你瞧，这不就被官府抓了砍头了么？”
王安贵明明是横死牢中，还有被灭口的嫌疑，怎么就成了被官府砍头了？这位王哥是从哪里打探来的消息？
王哥还在那里继续说着自己听来的话：“他老婆闺女还要替他喊冤呢，说是皇后娘娘和太子爷害了他。这简直就是放庇！皇后娘娘和太子爷是什么人？真要害他，一句话吩咐下去就完了，还用费那功夫？不过是以为自己做了曹家的亲戚，可以仗着皇后娘娘和太子爷无法无天了。他哪里知道，皇后娘娘和太子爷圣明着呢！才不会由得这些八竿子打不着的亲戚乱来，早就请皇爷秉公处置了，这才杀了那姓王的头。他家女人胡乱往好人头上泼污水，连老天爷都看不下去了，这才大半夜的降下天罚，把他们母女三人都给烧死了！”
谢慕林大概能猜到这些消息是什么人放出来的了。
这是为了避免旁人拿前些日子曹王两家的矛盾说事，攻击曹家吗？但说真的，曹家二房被王安贵长女算计了一回，生气是必然的，去他家放狠话也很正常，暗地里打压，给王家母女安排个不大好的流放地什么的，都是合理的猜测，但若说曹家二房恨王家恨到要放火灭门……不至于吧？曹家也不是个个是草包，曹大小姐还没入宫呢，也还没正式失去入宫的资格，曹家何必在这时候节外生枝？
所以，那大火到底是怎么回事？
船很快就到达了目的地。谢徽之熟练地付了船资，带着其他三人登岸，一路往王家胡同走去。
还未到地方，他们远远地就能瞧见王家胡同口一带挤满了看热闹的人，还有官差在那里维持秩序。王家族地里隐约能听见高高低低的妇人哭声，大概是大火受害者的家属吧？
谢慕林今日穿着浅蓝布衫，深蓝布裙，外头罩着酱红色的半袖，头发梳成两个高高的麻花辫，盘成双鬟，除了红头绳与一朵小绢花外，别无装饰，跟这一带常见的大宅门里跑腿使唤的小丫头没什么两样。她很轻松地融入了人群中。谢谨之一副少年书生的穿戴，谢徽之象个小厮，都不怎么显眼。
只有谢映容，穿戴得很体面，看着有几分象是宅门里的大丫头，但年纪又小，生得也标致，却是个生面孔。她往那里站了一会儿，便有人来搭话，问她是哪家的。她想摆脱，可摆脱了一个，又有另一个上前，叫她烦不胜烦。
谢映容还什么都没看清楚，想找的人也没找着，谢慕林已经听了一圈四周人的议论了：“听说是半夜里天上打雷，降下天火，把罪人家眷给烧死了！”
“放庇！哪家神棍的胡言乱语，你也能信？若真是老天爷的意思，那火怎么还把隔臂别房的王家人给烧了？听说死了几个丫头，还有一个姨娘和一个守门的婆子。王家六房的园子，整个都烧光了！”
“听说还有逃奴呢！王家六房不是一向名声不错么？怎么他家还有丫头不愿意留下来当差，情愿逃跑的呢？”
“未必是逃奴，兴许是出门去了，官差不知道，还以为她们是逃走了。”
“你怎知道她们是出门去了？家里的丫头出门，就算外人不知，家里的管事和门房总是知晓的。”
“不是烧死了一个守门的婆子么？定是她放出去的。我昨儿夜里亥初时分（晚上21点），亲眼看见王家六房旁边的小巷里出来一辆小马车，往东边去了。那车不就是王家丫头们出门常坐的么？”
“怎会有丫头夜里出府？你定是眼花了！”
“你才眼花呢！我是对门人家门房里当差的，昨儿我亥初过来轮班，看得真真儿的！我敢跟你打赌！”




慕林 第九十五章 猜测
当谢慕林饶有兴致地偷听周围人的窃窃私语之际，谢谨之与谢徽之两人也没闲着。
谢谨之一边留意身边人的议论，一边时不时往两个妹妹那边看，免得她俩受到什么不长眼之人的骚扰。谢慕林这边还好，谢映容那边老是有人找她搭话，不过幸好大多数是婆子媳妇，也有那么两三个小厮，缠人一点是有的，却不敢在众目睽睽之下对小姑娘做什么，谢谨之就没有多管。只有当某个小厮离谢映容太近时，他才会走上去挡一挡，把那人打发走。
谢徽之则迅速去寻了他在王家族中新近发展出来的线人。
他人还没回来，谢慕林等三人已经看见程王氏从被烧得一片焦黑的王安贵宅里出来，由两名亲信婆子搀扶着，哭得肝肠寸断，嘴里还在喊：“弟妹啊！你死得好惨哪！老天爷不公啊！”
旁边另有一个仆妇打扮的婆子，同样哭得双眼红肿，摇摇欲坠：“太太！太太啊～～～”
她们周围的人也有不停流泪的，但大多数人比较冷静。还有一个中年男人尴尴尬尬地安抚着程王氏，叫她“节哀”。随即有人前来向这中年男人请示，说六房的人请他去议事，谢慕林等围观之人方知道，这位正是王氏一族的族长。
王氏族长一脸惨淡地去了。他留下来面对程王氏，听着对方话里话外暗示洪氏母女是被族人害死的，固然很尴尬；可六房亦是昨晚火灾的苦主，死的人里更有一个六房房主的爱妾，更不肯善罢甘休。王安贵这一房已是绝了户，六房能找的人就只有程王氏了。可程王氏身后还有宁国侯府，还有平南伯府，他能拿她怎么样？六房若真要求族长做主给他们一个公道，族长自个儿都想求个公道了。
王氏族长的难处，程王氏自然是不会理解的。她大哭了一场，宁国侯府跟来的管事嬷嬷就开始催她尽快回府，她只能哽咽着对那同哭的婆子道：“弟妹的后事就托付给妈妈了，一定要办好了，让弟妹干干净净、体体面面地走。法事的银子也别省，到时候只管往我那里报账就是。”
婆子哭着点头：“姑太太放心。老奴侍候了太太一辈子，定不会让太太受委屈的！”她顿了一顿，“还有两位姑娘……”
“你看着办吧。”程王氏的眼泪又要下来了，“到底是我们王家的女孩儿，不能失了体统。她们追随弟妹到九泉之下，也是……孝心！”
婆子点头应下了：“姑太太放心。太太临终前特地赏了老奴银子，放老奴回乡养老，是对老奴的大恩。老奴哪怕是为了报太太的恩，也不会怠慢了两位姑娘的！”
程王氏又哭了几声，方才在宁国侯府婆子们再三催促下，登车离去了。
谢慕林把这个过程从头看到尾，总觉得哪里有些怪怪的……
是错觉吗？她怎么觉得程王氏好象更伤心于“弟妹”的死，两个同样死去的嫡亲侄女儿，好象只是顺带的？
身边人的闲言碎语已经转移到程王氏这位王家姑太太身上了。程王氏是王安贵长姐，年少时如何厉害，嫁给了什么人家，生了几个儿子，那家的姑太太是平南伯府，背后有皇后娘娘和太子爷撑腰……诸如此类的。
慢慢地，便有人开始说起程王氏近几日几乎每天都会回娘家，又或是派人回娘家送信送东西。不过考虑到人家的亲妈昨日才出殡，这也是人之常情。
随即就有人为王老太太感叹了，圆满了一辈子，几乎没受过什么罪，没想到老了，竟然先丧子，接着自己死了，然后儿媳妇与孙女也没了，后代血脉几乎断绝，只留下女儿外孙那一脉。王老太太幸而是先一步闭了眼，否则面对这样的惨景，情何以堪？！
接着，总算又有人重新将话题转移回到这场火灾的三位主角身上了。在此围观的人，来得早的，又或是就住在附近的，从头看到尾，清楚地瞧见王家人如何从废墟里抬出焦尸来，还有人想要从火场里救出值钱的物事呢。王安贵家的东西全都付之一炬，就够可惜的了，被殃及池鱼的王家六房，不但死了好几个人，家中房屋、家具、藏书、字画、古董、织品……损失亦不计其数。王家六房家主从半夜到现在都吐了两回血，六太太索性躺床上起不来了。
周围的人说起了所有受这场大火波及的人家有多么惨，谢慕林却只注意到一件事：王家母女的尸体全都烧焦了，根本认不出原样来，隔壁六房却有逃走的丫头，夜里悄声离开的马车，还有王家昨日傍晚前遣散下人，至今只有一个婆子回来了，其他人不知在哪里……
谢慕林想：王家母女是否会有借火灾金蝉脱壳的可能呢？如果有，那程王氏很有可能是知情人！
不过，程王氏的伤心又不象是装出来的，她一味地哭“弟妹”，少提侄女，莫非王安贵老婆真的死了？那逃走的就是他家两个女儿？
谢慕林回忆中自己看过的所有小说里相似的情节，觉得这个猜测可能性还是挺高的，只是没有证据罢了。
这时候，谢徽之从人群中挤回来了。他找到了自己的线人，打听到些消息，便将兄姐们拉到路边少人的角落中，说了出来。
谢徽之打听到的事儿，与谢慕林听旁人议论的差不多，只是补充了许多细节。比如关于起火的原因，有过种种猜测，起初很多人坚信是曹家下杀手，因为曹家先前与王家闹得很僵，曹二太太还带着人上门大闹过一场，当时她就曾甩下狠话，说绝不会善罢甘休的，眼下可不就来报复了么？
但这种猜测，没多久就被推翻了。王安贵之妻洪氏遣散下人，并非秘密，左邻右舍的族人皆有听闻。就算她们母女三人用不了多久就要被流放，也不必急在这时候遣散下人。没人侍候，她们三人日常起居都有问题。除非她们早有准备，知道自己半夜就会死，自然就用不着下人侍候了。
于是洪氏放火的结论，就这么定下了。
洪氏放火烧死了自个儿与女儿，王氏族人都觉得她心够狠。而六房向来与她没什么仇怨，却无辜受牵连，更显出了她的狠心肠。这样一个人，会被逼到这份上，族人、曹家，还有程家，当真没有责任么？程王氏不提夫家有责任，王氏族人自然不会往自个儿身上背黑锅，那锅便只能往曹家头上丢了。于是，曹家逼死人命的闲话就传出来了。
据说，林家派了好几回人马来王家胡同打探消息呢，他们的人一走，曹家的承恩侯府与二房便也有了动作。附近的茶馆茶摊、酒楼酒馆，都有人宣扬起了“天火惩恶”的故事。谢慕林他们在船上听说的传闻，便是由此而来了。
看来王家一场大火，又重新燃起了京中新一波舆论战哪！
谢谨之与谢徽之感叹连连，后者忽然发现一件事：“咦？三姐去哪里了？”他张望四周，猛地看见了一个人，“跟三姐站在一处的，可是江玉良？”




慕林 第九十六章 心迹
谢慕林等人一直把注意力放在谢徽之说的内容上，根本就没怎么留意谢映容的表现。连谢谨之，也只是确保她在附近，没有被陌生人骚扰就算了。
谁能想到，在他们兄妹三人讨论王家这场大火引起的权贵舆论战之际，谢映容竟然会毫不在意地悄悄走开，跑去见江玉良了呢？即使是淡定如谢谨之，都愣住了。
谢慕林则想起谢映容几次三番在自己面前为江玉良说好话的情形，立时起了鸡皮疙瘩，心想自己该不会倒霉地遇上姐妹争夫的狗血情节了吧？难道谢映容早就对江玉良有意，只不过是碍于身份没能争到这份婚约，就只能在正主儿谢映真身上打点歪主意，如今婚约既解，她觉得没有了妨碍，见到心上人就迫不及待地贴上去了吗？
谢映容这姑娘虽然有点蠢，但还没蠢到这个地步吧？江家会选择退婚，态度已经很明显了。谢璞尚未成功脱罪，谢映容以为自己能有多少份量，能打起江玉良的主意来？就算谢璞日后平安起复，也早与江家撕破了脸，婚约之说，是不可能再提起的了。况且人家江家选儿媳妇，明摆着就是冲利益去的，谢映容又能给江家带来什么利益？
谢慕林瞧着谢映容一脸羞答答，举手投足却还带着闺阁千金优雅娇柔的作派，真不知道该说什么好。
她能看到的，谢谨之也看见了，脸色微微阴沉下来，但没有多说什么。
谢徽之比他俩都要心直口快些，忍不住脱口而出：“三姐这是在干嘛？她前不久还瞪着我破口大骂呢，如今又装出这副样子，难不成是想勾引江玉良那厮？！”他想起江玉良前不久还是二姐的未婚夫，不由得惊讶地向谢慕林望去，“不会吧？三姐难不成是疯了？！”
谢谨之轻咳了一声，提醒谢徽之留意一下江玉良身旁不远处站着的人：“三弟，江绍良在那里。”
谢徽之转头望去，也看见了，想起了出发前二哥的嘱咐，忙把谢映容那些乱七八糟的事抛到一边去：“那二哥，我过去了。”他知道什么才是正事。
谢谨之点头，目送谢徽之挤开人群走向江家兄弟的方向，不一会儿便回头看向妹妹：“二妹妹，江玉良虽然性情软弱，但人品还是信得过的，他知道什么是礼义廉耻，做不出荒唐的事情来。”
谢慕林一听便知道他是在安慰自己了，不由得哑然失笑：“二哥放心，我不在意这些。谢江两家早已反目，婚约又没有了，我又不傻，怎会对不该惦记的人念念不忘？”她其实过去都只能在谢映真的记忆中看到江玉良，今天才头一次见到对方真人，确实是个美少年，但那又如何？她早就见惯各种美少年、花美男了。江玉良长得也就那样，顶多是气质还不错，但并不是她的菜。相比之下，在大理寺见过的那个萧少爷，在她看来可能还更有魅力一些。
唔……说起来她几次去探监，就只遇见过萧瑞一回，也不知是不是没遇上他当班的时候。不过她将曹氏与方闻山的秘密告诉谢璞的时候，萧瑞一直在旁从头听到尾，以萧贵妃与曹皇后之间的关系，萧家竟然没有将这个丑闻传得人尽皆知，到底是有着别的打算，还是萧瑞为人太过君子，根本就没把这个秘密泄露给家人知道呢？