慕林

朱瑞也说不清楚，但有一点他是知道的：“萧将军如今无心过问朝政，一心只想与家人闭门度日，过两年清闲日子。我劝他说，他正值壮年，就算歇两年也没什么要紧的。朝中缺少能领兵的大将，何家兄弟擅长的还是水军，我们王府要镇压北方边镇，曹家旧将暂时派不上用场，金鹏将军初掌京西大营，还得费些时日费些手脚，才能收服全营人心。如此一来，等新君继位，需要萧将军他重新出来主持军务的地方多了去了。他完全没必要灰心失意，还不如趁着这难得的休养之机，好好歇一歇，再与家人多相处相处。等解决了家中的后顾之忧，他将来重新出仕时，也不用担心会再被人拖后腿了。况且，新君毕竟比不得皇上，与萧将军有自幼相识的情份。萧家后宅若是能不给萧将军添乱，萧将军日后在外头也能安心许多。”
萧明德将军同意朱瑞的看法，也打算暂时在家里休养两年，所以，他目前是不可能搞什么事的。如果说萧家人有心要在储位归属的问题上搞事，将三皇子送上储君宝座，那绝对不是萧明德将军本人的意愿！
可在萧琮死了以后，萧家统共也只剩下萧明德将军一个人，在军中有影响力了。即使他如今致仕在家，这种影响力也依然存在。无论是宗室也好，三皇子的支持者们也罢，他们想要助三皇子一臂之力，都只能指望萧明德将军能出手相助，而不是将希望寄托在萧夫人与萧琳母女身上。没有儿子帮衬的萧夫人，手中并没有实权，她能帮上三皇子什么呢？她若真的有那个资本，也不会连给爱女争个正式的侧妃名分都办不到了！
这些事宗室勋贵们都应该很清楚才是。那么他们为什么要忽然来探望萧夫人，还不许闲人在侧旁听？
谢慕林尝试着推测：“难不成是萧琮从前的旧部或是盟友还不肯死心，想要推三殿下上位？说真的，虽然很多萧将军的旧部都为萧家的遭遇和三殿下的冷漠态度感到不平，可曾经支持过三殿下争储的人，总不可能个个都是有情有义会顾虑萧家感受的人吧？当中应该还有为了名利权势，想要借着从龙之功的东风往上爬的野心家吧？
“先前三殿下被圈禁的时候，他们可能会觉得他没希望了，就一起装哑巴，半点不肯过问三殿下的事。但如今……可能他们又觉得三殿下可以了，所以在宫外上窜下跳的……萧将军固然是已经辞了官，但萧家在禁军侍卫圈子里，依然很有威望吧？萧夫人真的指使不了禁卫的人吗？”
朱瑞若有所思。
夫妻二人的讨论并没有延续多久。他们从柱国将军府出来的时候，太阳已经升得比较高了，远比平日他们进宫的时间晚得多。燕王府的马车前往皇宫途中，经过了不少繁华的街道。为了避免被人听见他们夫妻讨论的内容，两人都没有再多说什么。等进了皇城，朱瑞直接前往西宫与父王燕王会合，谢慕林则转道往慈宁宫而去。
太后今天的心情不是很好，仍旧惦记着皇帝的身体情况，时不时就要骂一句不孝的三孙子。但谢慕林从旁观察，觉得她似乎还不知道三皇子在西宫说的是“矫诏”这件事。是皇帝严防死守，连亲娘都不敢叫她知道自己的秘密，还是太后知道了实情，却还在孙媳妇面前装没事人儿呢？
谢慕林从太后身上看不出什么，私底下找机会跟薛氏套了套话，发现薛氏对西宫发生过的事一无所知，还觉得三皇子定然又是说了老一套忤逆皇父的话。她为三皇子的言行感到不耻，没少在太后面前说三小叔子的坏话，几乎是跟太后一块儿骂不孝子孙了。
只有永宁长公主淡定微笑地坐在一旁，专心跟太后聊家常，还时不时地让谢慕林也参与到谈话中来，并没有对三皇子的言行作任何评价。
没过多久，她还成功地转移了太后的注意力：“宁王府传出了消息，听说宁王要给王妃做寿呢！王妃如今病得这样，宁王真是不容易。”
太后立刻就被这个话题吸引过去了：“宁王是不容易，亏得宁王妃还勉力撑过了冬天，只是……听说已经撑不了多久了？否则，宁王也不至于在这时候，匆匆忙忙说要给王妃做寿呢！这是想要让王妃临终再高兴一回吧？”





慕林 第一千五百七十三章 宁王府
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宁王是皇帝的小弟弟。皇帝登基的时候，他还不满十周岁，压根儿就没能参与到夺嫡之争中去。
宁王生母位分不高，人也算是本分，太后一向对她不错。宁王本人也象他生母一般老实本分，安安心心地做个富贵闲王，不管什么争权夺利的闲事。他有一妻一妾，儿女双全，生活富贵而安稳。因为他在宗室中实在是太老实了，又是皇帝的亲弟弟，皇帝一向拿他当作宗室里的贤王榜样，也乐得多加赏赐，处处优待，好显示自己的仁慈友爱。
有宁王与过继出去的燕王做“贤王”的范例，皇帝对那些在夺嫡之争中落败的皇兄们以及他们的后代稍稍冷漠刻薄些，也没有多少顾虑了。
宁王一直过得平安顺遂，他的王妃十分贤惠，侧妃也颇为守礼，所以太后还挺喜欢他们一家的。宁王妃身体不是很好，这两年时常卧病在床，去年更是越发病重了，到了年下的时候，人人都传言说她恐怕撑不到春天了。太后为此忧心忡忡，还担心过她所生的儿女将来要怎么办？
宁王妃的重病还引发了一桩小小的乌龙。当汾阳王继妃与永齐郡主试图在何万全夫人面前为三皇子与何大小姐牵线搭桥，好替三皇子争取何家兵力支持的时候，因为语焉不详的形容男方身份尊贵，求娶的是续弦，何大夫人没有想到连元配妻子都还没娶的三皇子身上，直接误会她们要介绍的是宁王了！等这个消息传开，宁王妃还没死呢，何家就盯上了她的位置，种种流言蜚语也令何家母女陷入了窘境，最终不得不避走扬州，又引出了后面在扬州发生的种种变故……
只是，当时人人都以为宁王妃快要死了，没成想她如此坚挺，竟然撑过了冬天，等到如今暮春三月了，还没有咽气，据说每天还能支撑着说一会儿话，进食、服药、睡眠都有一定的保证。因此，即使太后说，传闻中宁王妃又快要“撑不了多久了”，可大家其实都拿不准。天知道宁王妃这般半死不活的，会不会再撑过今年去呢？
宁王妃的生日就在三月，去年正赶上她病重，宁王府匆匆走了个过场便罢，压根儿就没摆什么宴席，前年的寿宴倒是办得颇为隆重。宗室皇亲们都说，宁王是个痴情人呢，对王妃太好了。
谢慕林对这种话是不以为然的。宁王明明有妾，还是有正式名分、有品阶入玉牒的侧妃，一妻一妾还都有贤名，后宅颇为融洽，估计宁王对侧妃也挺不错。这样的男人，你说他对妻子痴情？那就是个笑话了。真正的痴情人，婚姻中怎么可能容得下存在感显著的第三者？充其量宁王只是比较讲究体面、不会做出极品言行的普通男人而已，顶多就是脾气好一些，身份尊贵一点。
谢慕林觉得燕王更象是个痴情人。只是宗室里评论起燕王对王妃的“痴情”，大多没什么好话，不象他们评论宁王的“痴情”，多半会满口赞誉，也不知道他们秉承的是哪门子的双标。
谢慕林进京后，宁王妃早已病倒了。因为是重病，所以平日里一般不会接见外客。谢慕林没有亲自去过宁王府拜见这对婆家的叔婶，只是让老总管准备了厚礼，打发人送过去致意罢了。朱瑞倒是跟宁王见过好几年，对方待他还挺温和亲切的，十足一位亲叔叔该有的态度。只是朱瑞回到家里，跟妻子谢慕林说起这些事，总说这位皇叔说话套路太多了，感觉不是很真心。宁王府的堂弟堂妹们，也不是和气好相处的性格，朱瑞跟他们不大相处得来。因此，谢慕林跟宁王府的人，也基本没什么接触，纯粹就是维持明面上的礼尚往来罢了。
然而，今天太后要求她充作自己的代表，去宁王府给宁王妃送上生日的赏赐。谢慕林一听这话，就有些头皮发麻了。
永宁长公主今天要陪着太后接受太医的艾灸护理，薛氏在旁打下手——她在太子被废后基本就没出过宫了，本来就不会领下任何差使，谢慕林等于是唯一可以充作太后使者的人，去拜访的还是朱瑞血缘上的亲叔叔亲婶婶。她是不可能推辞的。
想想宁王府也不是什么狼窝虎穴，不就是陌生一点，头一回上门吗？作为太后的使者，谁还能给她脸色看不成？
谢慕林深吸了一口气，镇定地领了太后的命，随即便带着手捧赏赐的宫人出了皇城。
宁王府已经提前收到了消息，宁王亲自带着儿女们迎出中门，香案什么的也早就准备好了。谢慕林按照规矩，转述了太后的口谕，又将带来的生日赏赐发了下去。宁王自然是感恩戴德的，还命侧妃将太后的赏赐收下，立时送去王妃的房间，好让她看了高兴。
谢慕林还是头一回见宁王侧妃，见她面容秀美
想想宁王府也不是什么狼窝虎穴，不就是陌生一点，头一回上门吗？作为太后的使者，谁还能给她脸色看不成？
谢慕林深吸了一口气，镇定地领了太后的命，随即便带着手捧赏赐的宫人出了皇城。
宁王府已经提前收到了消息，宁王亲自带着儿女们迎出中门，香案什么的也早就准备好了。谢慕林按照规矩，转述了太后的口谕，又将带来的生日赏赐发了下去。宁王自然是感恩戴德的，还命侧妃将太后的赏赐收下，立时送去王妃的房间，好让她看了高兴。
谢慕林还是头一回见宁王侧妃，见她面容秀美
想想宁王府也不是什么狼窝虎穴，不就是陌生一点，头一回上门吗？作为太后的使者，谁还能给她脸色看不成？
谢慕林深吸了一口气，镇定地领了太后的命，随即便带着手捧赏赐的宫人出了皇城。
宁王府已经提前收到了消息，宁王亲自带着儿女们迎出中门，香案什么的也早就准备好了。谢慕林按照规矩，转述了太后的口谕，又将带来的生日赏赐发了下去。宁王自然是感恩戴德的，还命侧妃将太后的赏赐收下，立时送去王妃的房间，好让她看了高兴。




慕林 第一千五百七十四章 请求
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什么鬼？！
谢慕林都懵了，万万没想到，只是奉太后之命来探望一下重病卧床的宁王妃，还会有这样的意外发展。难不成这宁王府里也发生了什么狗血俗套的宅斗故事吗？！
但等她听完宁王妃断断续续的讲述之后，脸上的表情就渐渐消失了。
宁王妃看起来确实病得挺重了，说话也是上气不接下气的样子。她表示她已经看过很多大夫，有太医，也有民间有名的神医什么的，基本人人都说她撑不了多久了。她能撑过这个冬天，完全是因为娘家人帮忙找来一位外地颇负盛名的名医，特地进驻宁王府，每日根据她的身体情况量身定制药方，精细地调理着，又用了无数名贵药材，才让她撑到了今天。但这种事是不可能长久的，她听说自己可能已经只剩下一两个月的性命了。
她病了这么久，对自己的死早有心理准备，唯一放不下的就是自己所生的一子二女。孩子们都还小，不能缺少母亲的陪伴。虽说如今宁王府有贤惠的侧妃在，平日里也把孩子们照顾得很好，但她终究不是他们的亲生母亲。宁王妃还担心，近日宁王颇为宠爱、看重侧妃，万一侧妃有孕，生下了自己的孩子，她的孩子们就有危险了！
尤其是小小年纪就被册立为世子的嫡长子！他的存在对侧室所出的兄弟而言，乃是最碍眼的存在！
宁王妃似乎不大信任侧妃。虽然她自己也是出了名的贤良贵妇，可总觉得一个侧妃行事如此完美，简直就象是假的一样。也许她过去不会在意这些，可久病之后，她躺在床上忍受着病痛的折磨，很多事情都不得不多想了。她不敢冒险，不敢轻易相信别的女人，就怕侧妃得了宠爱，生下子嗣，会对自己的孩子不利。而宁王如今看着虽是个慈父，但谁能担保他会做一辈子的慈父呢？！更何况，男人们哪里懂得内宅的弯弯绕绕？恐怕嫡出的世子和郡主们吃了大亏，他们的父亲还依然觉得侧妃十分贤惠吧？！
宁王妃还在担心继室的问题。宁王今年还不满三十周岁，还十分年轻。他只有三个孩子，也不算子嗣繁茂。所以，哪怕他自己没有想法，宫里的太后也会操心他续娶之事的！宁王妃无法确定将来的继妃是人品正直宽厚的贤良人，就怕对方容不下自己的儿女。要是继妃生下了男嗣，那便是嫡出，比侧妃所出的王子对她所生的嫡长子更有威胁！
宁王妃希望自己的儿女能健康长大成人，将来儿子继承王位，女儿们嫁得好夫婿，一辈子平安顺遂才好。可她死得这么早，没办法再保护孩子们了。她担心其他的女人和她们的孩子会把她的儿女视作眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。她的孩子那么弱小，如何能在这样的迫害下逃出生天呢？！
一想到自己的孩子可能会遇到危险，宁王妃就觉得无法忍受。近日，她偶尔听身边的人八卦，想到了一个主意，那就是：把自己的儿子送进宫中养育！
宁王妃喘着粗气向谢慕林哀求道：“我不敢奢望……他能成为皇……皇嗣……可他若能养在宫中……这王府里的人……就没办法加害于他！只要他得了……得了太后欢心……他的姐妹们……也有了依靠……侄媳妇……求你帮帮我……帮我向太后求情……请太后……看在我素日……素日孝顺的面上……多看顾我的儿女一二……我此生……便再无所求了……便是死……也能死得安心……”
听起来真的挺可怜，但如此敏感的请求，谢慕林怎么可能会轻易答应下来？
要是皇家这么轻易就接了宁王的嫡长子进宫抚养，天知道他会不会养着养着，就成了所谓皇四子的“嗣弟”啥啥的，然后便在宁王或其他宗室的要求下，染指起皇位继承权来？宁王反正还很年轻，没了嫡长子还会有别的女人给他生儿子的，他一点儿都不吃亏好吗？虽说宁王素来都是有名的正派贤王，但说实话，他之所以没有参与先帝末年的夺嫡，并不是他淡泊名利，对权势不屑一顾，他纯粹只是因为年纪太小了，没来得及参与其中而已！
谢慕林看着宁王妃，觉得她还挺可怜的。虽然不知道她说的这些是否真心话，但她的想法还是很明显的。因为人之将死，所以也无所谓自己的亲儿子将来是不是还能管自己喊娘了，先把他送上青云之路再说。她当然是在为自己的儿子筹谋着，这份慈母之心令人敬佩，但把别人当成傻瓜就不好了。
因此，即使宁王妃一再哭求，谢慕林也只是说：“婶娘不要多心，只管安心养病。冬天最难的时候您都撑过来了，如今又有名医为您调理，想必过不了多久，您的身体就会有起色了，万万不要作此不祥之语。小世子和郡主们都还需要您的照顾呢。常听人言道，为母则强。请婶娘为了小世子和郡主们，再多撑几年吧！”
谢慕林所说的绝对是好话，只是对于宁王妃而言没什么意义罢了。她苦求了好一会儿，都不见谢慕林答应传话，终究还是累得闭上了嘴。
谢慕林看着屋子里低头不说话的侍女们，故作不悦地道：“你们是怎么回事？没瞧见你们王妃累了么？还不过来好生服侍着？！”
侍女们慌忙上前，手忙脚乱地替宁王妃拆了头发，脱下外衣，服侍她躺下。
宁王妃由始自终都闭着双眼，任人摆布，等她躺下之后，谢慕林要起身告辞，她才露出一个苦笑：“侄媳妇……是个心硬的人呢……”
谢慕林冲她柔柔一笑：“是么？谢过婶娘的夸奖。太后娘娘倒是时常说我有些小聪明呢。”
因为有些小聪明，所以没那么容易被糊弄。想要保护将要失去母亲的三个儿女不受伤害，有的是法子。宁王妃的娘家人看起来很重视关心她，宁王与宁王侧妃哪怕是为了一贯的好名声，也不会做得太露骨的。明明看起来都是没影子的事儿，宁王妃以为自己一个重病之人哭着哀求，谢慕林就会轻易相信了她吗？
当然，最重要的是，这个时机实在是太微妙、太敏感了！
倘若不是宁王忽然要给重病的宁王妃做寿，太后根本不会派谢慕林前来吧？是不是每个作为太后使者前来的人，都有可能会成为宁王妃求助的对象？谢慕林自问跟宁王妃全无交情，怎么对方就敢对她提出这样的请求呢？是觉得她年轻心软好骗，还是认为她可以直接向太后进言？
谢慕林若无其事地退出了正院，正要离开时，碰上了宁王。
宁王一脸和气地跟她说：“侄媳妇，你婶娘是不是说了些不中听的话？你别放在心上。她那都是胡思乱想呢！久病在床，她难免会多了忧思，其实都是没有的事儿。你随意应付着，先哄她安心就是了，不必当真的。”
谢慕林眨了眨眼，微微笑了。




慕林 第一千五百七十五章 邀请
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谢慕林回到皇宫向太后复命时，并没有瞒下在宁王府的经历。
没这个必要，她也需要在太后面前维持乖巧孝顺的好孙媳妇形象呢，怎么能在这种会轻易被人拆穿的事情上撒谎？那样太冒险了！
她只是对自己经历过的事进行了一番归纳总结，只把重点告知了太后娘娘：“宁王妃是坐在床上见我的，当时她换了衣裳，上了脂粉，因此看着精神还行，只是太瘦了些，可见被病痛折磨得不轻。她十分感激太后娘娘的赏赐，只是说起病情，总觉得自己命不久矣。她担心宁王会在她死后续娶新妻，生下子嗣，威胁到世子的安危，又觉得侧妃平日行事过于体贴周全，不象是真心为她着想。侧妃近日颇得宁王宠爱，宁王妃又担心她会生下子嗣，威胁到世子的地位。她说了许多担心儿女的话，觉得宁王在她死后就不会再疼爱她所生的孩子了。宁王事后见我，说王妃只是胡思乱想，让我别把她的话放在心上。”
太后听得直叹气：“没想到连宁王妃也会如此……她从前是最温柔贤淑、宽厚大度的性子了，如今也生出了这许多臆想，可见重病真的十分折磨人！”
谢慕林故作不解：“宁王妃说的……应该并非空穴来风吧？我瞧她哭得十分可怜，上气不接下气的……兴许这里头有什么我们不知道的事儿。”
太后摇头道：“宁王对宁王妃一向是不错的，侧妃也素来守礼。你方才也说了，他家侧妃侍奉正妃很是周到体贴，哪里象是有坏心思的模样？他家侧妃的娘家家教极好，在江西是出了名的，绝不会养出心怀恶意、暗中害人的女儿来。”若非如此，太后当年也不会选这样的人嫁进宁王府为侧妃了。
薛氏在旁也微微笑道：“宁王侧妃倘若真是什么精明厉害的人物，也不会嫁进宁王府将近十年还生不出个孩子来了。她的姐妹们可都有生养呢！宁王妃在宁王府主持中馈，说一不二，宁王的儿女全都是她亲生。她这么有本事，怎么还害怕起侧妃来了？”
太后瞟了薛氏一眼。薛氏僵了一下，随即坐正了身体，微笑着端起茶碗低头喝茶，没有继续说什么了。
其实她刚才就是心理不爽罢了。宁王妃在宗室中素有贤名，还曾经被曹皇后拿来教导她这个儿媳妇。她处处被宁王妃比了下去，如今连丈夫都被废了，背后还有她一份功劳，自然没办法再跟人比谁更贤惠些。可她并不介意在有机会的时候，话里话外地贬低一把宁王妃，省得对方的贤名过于响亮，时时把自己比到泥地里去。
谢慕林眨眨眼，看了看薛氏，再看了看太后，也没吭声。
除了宁王侧妃本人，谁也说不清楚她为什么多年没有生养。没有确实的证据，怎么好给一个重病的妇人定这么大的罪名？
永宁长公主在旁又打起了圆场：“宁王妃如此不安，说白了其实都是因为放心不下几个孩子。母后将来要是为宁王挑选续弦人选，多留意些，挑个真正贤良宽厚的人就是了。只要几个孩子将来过得好，想必宁王妃也会明白，自己只是杞人忧天而已。”
太后淡淡地道：“她如此担忧，从别家挑人，她也不会安心的，倒不如跟她父母说一声，看她娘家还有没有待字闺中的妹妹，让她妹妹嫁过来做续弦吧。有外家看顾，继母又是亲姨母，想必几个孩子日后也会被照应周全的，再不必担心什么侧室所生的兄弟。明儿我就打发人过去告诉宁王妃，让她亲自挑选继妃人选，如此，她想必就不会再发愁了吧？”
谢慕林脑中迅速闪过一系列“庶妹嫁给侯爷姐夫”的宅斗文标题，脸上露出一个不失尴尬的微笑。
她觉得宁王妃要是真选了亲妹子来做继任人，还不如另找一户小官小吏人家里教养得当的女儿呢！起码后者是她娘家人能压制得住的，而前者一旦翻了脸……她娘家人到底是护着死去的那一个，还是要保住活着的那一个？
这一天就在陪伴太后闲聊家常的日常中过去了。晚上谢慕林先一步回到了家中，朱瑞还未回来，下头的人却给她送上了来自娘家珍珠桥大宅看门人蔡老田的帖子。
蔡老田夫妻今天到燕王府里来了，只是不凑巧，姑奶奶和姑爷都进宫去了，他们俩扑了个空。不过蔡老田留下了帖子，里头夹了封信，却是蓝绫的笔迹。
她表示对新改建过的桂园十分感兴趣，想要进去参观参观，若是谢家人不放心，可以陪她一块儿进去的。若是这个陪同的人是永安郡王妃，那就更好了。她最近练了新曲子，制了新香，颇有自信，不知永安郡王妃是否愿意拨冗听曲品香？
谢慕林对于听曲品香之类的雅事没有太大的兴趣，但蓝绫不会无故提出邀请，更别说对方约她见面的地点还是在桂园——谢家新改建的花园，如今尚未迎来新主人，又早在几个月前就谢绝访客，正是最清静无人的时候，十分方便进行秘密谈话。