黎明之剑

这样一大群人聚集在广场上肯定是显眼的，这时候巡逻的治安队员们已经注意到了广场上的动静，一队巡逻人员向着广场走了过来，女巫吉普莉远远地就看到了那些穿着铠甲、挎着刀剑的士兵，她顿时紧张地提醒琥珀：“大姐头，有士兵过来了！”
其他人在看到士兵靠近之后也顿时本能地紧张起来，但琥珀却撇撇嘴，转头对士兵们抬手打着招呼：“喂！我在这儿！”
巡逻的小队长这才注意到这群人里带头的是谁，他赶快带人走上前，啪地行了个礼：“琥珀小姐！领主已经在等您了！”
随后他看了一眼那百十号新客人，微笑起来：“领主还吩咐了，如果您带人来了，可以直接带到骑士街北边的老营房去暂时歇脚，那边已经准备出来了。”
“知道了，”琥珀点点头，“不过这些人没什么规矩，我怕他们惹出乱子……”
“老营房那边现在已经没有在用了，影响不到……”
“不，我是说这些人惹乱子之后我会负责教育他们，你们到时候别拦着——打不死的。”
年轻的治安队长显然还不太适应跟琥珀的交流方式：“……”
等治安巡逻队离开之后，疤脸安东才敢开口，他带着一丝惊奇和敬畏：“大姐头，您还……真的混成上流人了啊？连领主的士兵都对您行礼！”
“废话，我不早就说了么，我现在是领主近卫，”琥珀瞥了这个光头汉子一眼，“而且我要没这个身份，你觉得我是怎么给你们这百十号人弄到安德鲁·莱斯利子爵签发的通行令的？”
安东呵呵一笑：“子爵老爷巴不得我们这种人赶紧从他的领地上滚出去呢。”
“这倒也是……得了，也别在这儿废话了，我带你们见世面去！”





黎明之剑 第二百四十七章 高文的日常工作
高文坐在领主府的书房中，看着来自康德领以及莱斯利领的最新报告。
报告中一大半是关于商路建立情况的，他所看重的帕德里克已经展现出了自己的价值，在那位“商人学者”的努力下，原本便与康德领有着贸易往来的南方商人们已经被陆续串联起来，而在这个过程中，大量行商被帕德里克收入了麾下——他并没有为此付出多少金钱上的代价，而是以炼金药水现货抵款，在短时间内便让相当一部分商人自愿成为了“塞西尔药水”的经销者，并让他们带着药水上了路。
由于这类商人在领地之间行走的特性，他们经常会和佣兵之类的人打交道——收费低廉的低级佣兵很乐于接受行商的雇佣，以帮助商人们驱赶路途上的强盗和野兽，而在这个过程中，便宜又有效的塞西尔治疗药剂便进入了这些资金并不十分充裕的佣兵们的视线。
没有人会在保护自己的生命时吝啬——一瓶能够治疗疾病和伤口感染的合剂和一瓶能够有效止血的弱效治疗药水加起来也不到三枚银币，即便再落魄的佣兵也能负担得起，所以在那些行商们抵达他们的目的地之前，塞西尔领出产的治疗药水就已经开始在遍及南境的佣兵之间流传了。
经常外出冒险，时常受伤需要治疗的佣兵将是塞西尔治疗药剂最初，也是最稳定的消费者来源。
而在另一边，莱斯利领则发来了新的矿山设备订单，以及希望塞西尔领再派过去几名“魔网技师”帮助他们拓展魔网的信函。
高文看着那封安德鲁·莱斯利子爵的亲笔信，笑容慢慢浮现在脸上。
第一批派去莱斯利领的技师们帮助坦桑矿山铺设了基础魔网，让那座矿山用上了力大无穷的魔能引擎来牵引矿车、粉碎矿石，在那位子爵把这些魔导机械的生产效率发挥到位之前，他其实根本没有进一步拓展魔网的必要——现在他希望高文再派一批魔网技师过去，便说明那位子爵先生已经从魔网中尝到了大大的甜头。
他会做什么呢？或许是把魔网铺到自己的城堡里，也可能是要覆盖到整个矿山，更有可能……是想趁着这次机会去学习铺设魔网的技术。
反正不管怎样，都在高文的期望之中。
他叫来了负责铺设魔网的技术负责人——原本是来自王都的符文工匠，但现在已经成为铁了心要留在这片领地上的“归化人才”——并交代了让其带队再去一趟坦桑镇的任务，在交代完任务之后，他提醒道：“据我估计，莱斯利子爵这一次有可能会试图收买你们，让你们把铺设魔网的技术关键告诉他……”
技术负责人顿时一脸严肃：“我绝不会被金钱动摇，领主大人！”
“不，我要求你接受收买，”高文摇了摇头，说出的话把眼前的技术负责人吓了一跳，“当然，要表现的纠结一点，艰难一点。”
“大人……这是什么意思？”
“魔网是一种很简单的东西，迟早会被人学去，所以我不介意把魔网技术外传，但总得收点学费，”高文一边说着一边写好了给安德鲁子爵的回函，“把收买的价格抬高一点，技术是有价值的。”
等技术负责人离开之后，高文又叫来了赫蒂。
后者一进书房，高文就直截了当地说道：“通知坦桑镇的‘人口引进专员’，接下来一段时间坦桑镇会出现大量廉价矿山奴工和失业的自由民矿工，尽可能地把这些人都招过来，咱们的工厂里很缺人。”
赫蒂一脸蒙圈：“啊？先祖您怎么知道？”
“安德鲁子爵购买了大量的矿山设备，至少三分之二的矿工要失业了，”高文笑着说道，“按照传统贵族的习惯，他们可不会白养着派不上用场的劳动力——更何况坦桑镇周围也没有多余的土地可以吸纳矿山释出的人口。”
等赫蒂也离开之后，高文总算是处理完了手头的事务，他伸了个大大的懒腰，准备稍微休息一下。
但就在这时，他突然听到窗台上传来轻微的咔哒细响，紧接着便是弹簧和机械结构被释放的一声脆响，高文唰一下子转过头去，立刻便看到窗台上的某个机械装置正高高地弹跳起来！
全自动反琥珀预警装置起作用了！
高文二话不说就伸手按住了某个正狼狈地从窗台上掉下来、身体脱离了暗影状态现出原形的半精灵的脑袋：“你又不走门！”
琥珀嗷嗷地就扑了上来：“有你这样在窗台上放老鼠夹子的么！！”
高文摁着对方的脑袋，轻而易举地镇压了这姑娘的一切抵抗：“什么老鼠夹子，那是预警装置——你不走窗户能被夹么？”
琥珀梗着脖子维持自己身为神偷最后的尊严：“我才没被夹到！我就是被吓了一跳！”
也不知道她这样有啥尊严可维护的……
高文瞥了这个毫无廉耻的半精灵一眼：“你在窗户外头听多久了？”
“从你不要脸地让魔网技师去替你讹钱开始，”琥珀张嘴就来，一边说还一边露出了崇拜的表情，“哎老粽子我发现你这人哪怕不当贵族也可以混的很好啊，你这坑人的本事……好好好我不说了还不行么……”
高文收起即将敲下去的拳头，上下打量了这姑娘一眼，这才开始说正事：“我听说你拉了一大帮人回来？”
“一百来个混蛋，都是当年认识的，不过这还不是全部，”琥珀一脸得意地说道，“我跟你讲，还有更多人呢，只不过都分布在临近的几个领地上，现在是冬天，那帮兔崽子都窝在黑酒馆里把自己往死里灌，得挨个揪出来才行——不过那就不用我亲自去了，我已经拉来了自己当年最信任的那些人，之后让他们跑着去拉人就行。”
高文颇有些意外地看着琥珀：“这么一算的话……你当年的势力不小啊？”
“其实这些人并不能全算是‘我的势力’，”琥珀一听就知道高文在这方面是外行，便笑嘻嘻地解释道，“这种混混无赖根本没有稳定的组织，大家在街头巷尾赚点营生，在阴沟里扎堆碰头，也就只是松散地抱团取暖而已，我是因为当年到处跑的地方比较多，所以认识的人就广一些罢了。这是一张稀疏的网，我帮你拉起来的只是其中的几个结，但只要这些人愿意出力，他们就能帮你找到更多的人手。”
高文一脸恍然：“那我明白了。有需要我做的么？”
“当然有，”琥珀点点头，“我要派我最信任的人去别的领地上召集人手，但你要知道他们穿越其他贵族的领地会多麻烦——他们需要证明文件和担保人，以证明他们是受高文·塞西尔公爵的委托四处行走的，这能防止他们和他们带的人在路上被当地的贵族给吊死。”
在这个时代，人都被死死地绑在自己生长的土地上，每个平民都是贵族的私人财产，普通民众几乎不被允许随意离开或进入任何一片领地，否则便会有被绞死的风险——若想成为行商或者佣兵、冒险者，便需要从贵族手里得到证明文件才可以，而即便有了这些证明文件，倘若签发者不够有力，持有文件的人还是可能会受到沿途贵族士兵的刁难和勒索（事实上这几乎是很多贵族私兵的主要收入来源），这就是这个时代的现状。
但若是他们不但有证明文件，而且文件的签发人在整个贵族体系中还足够有分量，那么他们就可以畅通无阻了。
高文·塞西尔公爵已经不再是南境的总守护，但他的名号仍然在这片土地上举足轻重，最起码在不产生利益冲突的情况下，因循守旧的贵族们必须对这个名字表现出足够的敬畏才行，这种对上位贵族的敬畏也是贵族们维持其体统的重要一环，所以任何人只要手持高文·塞西尔签发的通行证，在南境便可以畅通无阻，而且基本上不用担心被沿途贵族刁难敲诈——这也是高文的商路能顺利铺开的重要保障。
高文几乎没怎么犹豫就答应了琥珀的要求：“没问题。不过你要保证拿到通行证的人是可靠的，而且在他们出发之前，必须让他们明白自己的使命以及低调行事的重要性，我可不希望那些人拿着我的通行证大张旗鼓地到处张扬，把这件事闹的天下皆知。”
琥珀嘻嘻一笑：“这个你放心，我带出来的都是老油子，他们别的不会，低调认怂装孙子比谁都强，拿着公爵的通行证都可以走的像个逃难的，你让他们招摇过市还不如让他们去死。”
高文：“……”
总感觉这也没啥值得骄傲的啊，怎么琥珀说这些话的表情简直跟她拯救了世界似的……
而这时候琥珀又开始感慨起来：“公爵签发的通行证啊……要是那种无条件通行文书的话，这玩意儿在黑市上天知道能炒到多少钱。你大概是有史以来第一个给混混无赖签发这种文件的大贵族了。”
“我可不是第一个，”高文一听就摆手，“当年我们刚把北方地区打下来的时候，光查理一个人就给当地山民签了一百多份证明和许可文书。要按照现在的眼光来看，当年的北方山民个个都是不开化的蛮人，连混混无赖都不能算——但他们就是现在北方山地军团的先祖。”
“哗——你的意思是将来让我带一个团？！”
高文瞥了这个顺杆就爬的半精灵一眼，抬起手：“说吧，我是直接敲还是走个流程？”
琥珀：“……”




黎明之剑 第二百四十八章 赫蒂的实验
高文与琥珀一同前去验收那一百来号未来的“情报精英”，而在路上，琥珀便打听起了自己在领地里听到的传言：“话说，我刚才听人说领地上新来了个‘古代大魔导师’？”
高文点点头：“他叫卡迈尔，你很快就能见着他的。”
琥珀眼睛滴溜溜一转，也不知道想了点啥，突然冒出一句：“你是从山里面那个遗迹里把人挖出来的？”
“……也不能说是挖出来，”高文觉得这个半精灵的遣词造句微妙的有点问题，“他被困在异空间里……”
“那就是挖出来的。”琥珀理所当然地说道，然后就开始上上下下地打量高文，直把后者看的浑身起鸡皮疙瘩：“你这眼神是啥意思？”
“领地上又多了个揭棺而起的啊！”半精灵小姐一拍巴掌，“你是因为领地上就自己一个古代人感觉跟大家有代沟，所以决定去挖一个比自己还古老的么？但你俩不也有代沟么？”
高文顿时就觉得刚才敲这家伙敲的有点轻了……
不过琥珀这九曲十八弯的思路和耿直到欠抽的大嘴巴也不是一天两天的，高文早已练就了不错的免疫力，只要不搭理这个家伙，她很快自己就会安静下来。
但这一次，琥珀的balabala似乎比往常还厉害一些，哪怕高文不搭理她了，她自己也一直在旁边不断打开新的话题，被这个半精灵叨叨了大半路之后，高文终于忍不住撇了她一眼：“你这次的话怎么这么多的？”
“有吗？”琥珀一愣，随后呼呼地摇头，“我没觉得啊！”
“你是有点紧张吧，”高文无奈地看着这家伙，“你一紧张就会说很多废话，而且自己还感觉不出来。”
被高文这么一提醒，琥珀才意识到自己不经意间暴露了自己的情绪变化，在感叹一个骑士为什么要这么敏锐之余，她也终于有点尴尬地点了点头：“说实话……是有点，不过我不是紧张自己。”
高文其实已经隐隐约约猜到琥珀的想法：“是因为你带来的那些人？”
“差不多吧……”琥珀干笑了一下，“我就是想说……那些家伙都是阴沟里长大的混账，混混、骗子、小偷就是他们过去的主要角色，虽然他们来之前都信誓旦旦地说了要守规矩，但我知道他们那点底子……我希望你能有点心理准备，也别因为他们的粗俗无礼就动什么肝火。那些……其实都是一群还不错的家伙。”
高文停下了脚步，似笑非笑地看着琥珀，直到对方尴尬地别过头，他才笑着说道：“很少看到你会这么谨慎地说话——而且还是为别人提前开脱。”
“我跟他们都是过命的交情——虽然是多年以前了，”琥珀撇撇嘴，“我是想趁着这次机会拉他们一把，但他们的斤两实在让我放心不下。”
高文笑着摇了摇头，突然提起一个貌似不相干的话题：“你知道效忠于安苏王室的皇家影卫吧？”
琥珀愣了愣，突然点点头：“知道知道，上次咱们去王都我还遇见一个呢——被我一脚从暗影界踹出来，差点没晕成孙子的那个就是皇家影卫吧？”
高文：“……你就那一次阴差阳错的战绩就别得瑟了，真跟当时的那个影卫正面对上，十个你也不够他收拾的。皇家影卫是安苏王室训练出来的最强大的潜行者和情报人员，从安苏立国之初，他们就负责暗中保卫王国安全，同时为国王收集各种各样的情报——而我，就是皇家影卫最初的训练者之一。”
“这我好像也记得你说过，”琥珀皱起眉努力回忆了一下，“哦，你教他们双手剑术和体能训练……”
高文再一次被噎住，这种努力想展现一下b格但却连续被噎回去的感觉可不好受，但他还是硬着头皮继续说道：“……我确实教他们这两样，但除了这些之外，我也参与制定了皇家影卫的全套训练流程。”
琥珀终于明白高文的意思了，然而她脸上却是十足的惊诧：“难道……你要按照训练皇家影卫的标准去训练那帮不成气候的家伙？”
不等高文回答，她就使劲摆着手：“你别开玩笑了，那帮家伙有几斤几两我还不知道？他们除了坑蒙拐骗和几手骗人的戏法之外能有什么能耐，训练成普通士兵都够呛，别提那种精锐了。”
“他们不需要太过强大的武力，我也没指望完全按照皇家影卫的标准来训练他们，”高文笑着摇摇头，“皇家影卫和我所要求的情报人员终究还是不一样的，我并不需要一群多么精锐的战斗人员……情报搜集，隐秘联络，身份伪装，间谍工具的使用，他们作为普通人可学的东西一点都不少。你应该对他们有点信心。”
“不知道你在想什么，”琥珀看着自信十足的高文，忍不住挠挠头发，“但你这家伙总是有一大堆的办法，我就相信你这次好了。”
而在同一时间，位于领地南部的魔法实验室中，赫蒂与被她拉来当助手的瑞贝卡正在低头测试着一块怪模怪样的“石头”。
她们在魔法实验室中央开辟了一块颇大的空地，地面上铺设着用符文基板拼接起来的、便于拆卸移动的“便携式蜂巢魔网”，而在魔网的蜂巢单元之间，则安置了三块用于传导魔力的红铜基板——这三块基板呈品字形排列，在它们中央则放置着一块几十厘米高、大致呈方尖碑状的“石块”。
那“石块”表面带有深沉的紫色光泽，质感介于水晶与金属之间——它正是经过了提纯和重铸的霍姆原石。
为了提纯这种奇特的魔导材料，赫蒂与金属熔炼厂的汉默尔可费了不少心思——不同于一般的金属矿石，霍姆原石并不能通过单纯的高温煅烧来进行熔炼和铸造，在温度不断提高之后，这些原石只会四分五裂，最终变成类似沙子一样的无用粉末，而尼古拉斯蛋虽然成功克服了对霍姆原石的“过敏性感冒”症状，他的金属操控能力却对这些矿石起不到效果——最后解决了提纯问题的，却是一次看似不经意的错误操作。
赫蒂不小心把做实验用的酸液倒入了盛放原始样本的容器里，却发现这种油盐不进的矿石竟然会被酸液溶解，矿石中的无用成分在与酸反应的过程中变成了可被滤出的残渣，而酸液本身则在一系列的后续反应、置换、提纯之后终于变成了一种可以熔炼的粉末，在对这些矿粉进行了一系列的熔铸之后，赫蒂才得到了第一块纯净的霍姆晶体。
确认这块宝贵的霍姆晶体已经和魔网稳定连接，赫蒂转头看向正站在房间角落某个魔法阵旁的瑞贝卡：“那边能感应到魔力场么？”
瑞贝卡（已经被搜过身的）看了一眼魔法阵中央的感应水晶，那水晶正在发出微微的光亮，而水晶周围的十几个符文则亮起了三个：“有了有了！不过强度还是很低……”
赫蒂微微皱起眉，看着与魔网连接在一起的霍姆水晶：“嗯……提纯之后，变得很容易就能释放出魔力场，仅仅和最基础的魔网单元连接起来就能够工作，这说明提纯确实是有效的，但魔力场的强度却没多大变化……难道这东西释放魔力场的上限就这么大？”
瑞贝卡一边回忆一边说道：“我记得刚才你对水晶注入一份额外魔力的时候，魔力场的强度提高了那么一瞬间……”
赫蒂皱着眉：“有么？我怎么没感觉到？”
瑞贝卡有点没自信：“那大概是我看错了……”
“不，我们可以试试，”赫蒂却是个不会放过任何细节的人，听到瑞贝卡这么一提，她立刻就拿起了自己的法杖，将法杖前端靠近地上那块提纯之后的霍姆水晶，随后释放了一个最简单的注魔法术，“你看看感应水晶有变化么？”
“好像确实是亮了一下……”
“什么叫‘好像’？”赫蒂瞪了瑞贝卡一眼，“说多少次了，魔法实验是非常严谨的，不能用‘好像’、‘大概’这种词！我们再试一次！”
赫蒂与瑞贝卡忙着测试提纯之后的霍姆水晶，而在距魔法实验室颇远的符文研究院内，卡迈尔则在极为投入地研究着詹妮拿出来的“教材”。
这位来自一千年前的古代魔导师如饥似渴地吸收着这个时代一切能派上用场的知识，不管这知识是来自学识渊博的学者，还是来自一个小小的四级符文师，只要有用，他就乐于去学习——虽然在最初得知一个连初级法师都算不上的小姑娘正在主导领地的符文研究时他感觉颇为不屑，但在看到詹妮拿出来的符文逻辑学资料之后，这位热爱钻研的古代学者便被这个新奇的理论给深深折服了。
而詹妮则带着敬畏和欣喜混合的复杂情绪看着眼前这位有着不可思议形态的大魔导师，她在第一眼看到卡迈尔的时候被吓了一跳，而在知道对方身份之后更是曾陷入紧张和不安之中——尽管她已经适应了塞西尔领上这种轻松而受人尊敬的新生活，可是来自高级魔法师的威压仍持续压在她的心头，在她的心目中，强大的大魔法师都是高傲、冷酷而可怕的，这些强大的施法者不但会对像自己一样的弱者不屑一顾，更是会把自己的研究成果视作离经叛道，当代那些魔法师尚且如此，一个从一千年前活到今日的古代魔导师又该是何等的骄傲和难以捉摸？
她已经做好了面对卡迈尔的怒火的准备，并准备好了在这种情况下维护符文逻辑学的尊严，但她却没想到，这位古代魔导师在看到符文逻辑学之后竟然丝毫没有动怒，反而表现出了巨大的研究兴趣。
这让她欣喜万分——原来大魔法师或者魔导师们也不是都那么不近人情的。
卡迈尔低头阅读了良久，直到看完关于干扰结的论述之后才抬起头来，他似乎想说点什么，但在开口之前，他的身体突然微微抖了一下，并随之发出疑惑的声音：“嗯？”
詹妮顿时紧张起来：“卡迈尔大师，您怎么了？”
卡迈尔身上的奥术光流渐渐稳定下来：“不知道……我突然痒了一下。”
在距符文研究院很远的魔法实验室中，赫蒂再次把法杖放在霍姆水晶的顶端，一边准备释放魔法一边叮嘱瑞贝卡：“这次要看仔细点，一定要数清楚到底有几个符文亮起来！”
话音落下，赫蒂的法杖前端爆发出一团小小的白光，霍姆水晶随之微微一亮。
在符文研究院里，卡迈尔刚操控着塑能之手把眼前的资料放下，他的身体就又是一阵哆嗦。
詹妮再次紧张起来：“卡迈尔大师？”
“……不知道怎么回事，我又痒了一下……”




黎明之剑 第二百四十九章 离经叛道与信仰
卡迈尔有些别扭地扭动着身子，那些漂浮在半空的符文护甲片随着他的动作而发出细微的碰撞声，然而那种奇怪的感觉来得快去得也快，还不等他搞明白发生了什么，一切又好像恢复了正常。