黎明之剑

赫蒂怔了怔，忍不住笑着揉揉瑞贝卡的头发：“当然不是反话，以前是我们太狭隘，以至于没能看出你的才能。”
“……这也不是反话？”
“当然不是。”





黎明之剑 第一百二十四章 一个孩子
从新塞西尔领的白水河码头策马疾行，距离坦桑镇只有一天的路程。
在路程的最后一段，高文一行四人绕开大路，并借着林木的掩护抵达了坦桑镇前的石桥附近，随后在石桥南侧潜伏下来，观望着桥对面的坦桑大门。
“注意到了么？城镇似乎已经戒严了，”远远地眺望着大门，皮特曼压低声音咕哝道，“桥上没有行人，大门口的士兵数量多的不正常，镇子边上的码头旁有很多船，似乎都是被扣留在那里的。”
附近灌木丛下的阴影一阵扭动，琥珀的身影从影子里探了出来：“我刚才在大路上看了半天，都没看到有商队或旅人经过，城镇戒严应该至少持续两天了……”
“看样子在金眼皮格尔的船刚离开这里之后，城镇就限制出入了，”高文分析道，“按计划拜伦要留在坦桑镇继续招募农奴，他行动显眼，戒严之后必然很难脱身，怪不得没有任何消息传回来。”
琥珀乌鸦嘴了一下：“该不会已经出事了吧？”
高文摇摇头：“看大门的情况，城镇只是限制出入，里面的秩序还是正常的，拜伦是佣兵出身，滑头的很，不至于在这种环境下栽跟头。”
“咳咳，问题是咱们怎么进去，”皮特曼干咳两声，“坦桑镇两面是河背面是山，入口就只有镇子正面一座石桥和一扇大门，全都在士兵眼皮子底下——大摇大摆进去么？”
菲利普骑士这种耿直的人都忍不住摇头：“现在不清楚镇子里的情况，万一邪教徒已经控制了安德鲁子爵，我们露面肯定会引起那些罪恶之徒的警惕。”
事实证明这位年轻骑士只是古板而耿直，他还不傻……
高文微微眯起了眼睛，一幅高清卫星成像图随之立刻在脑海中成型。
“坦桑矿山有一条路，可以从镇子东侧绕到镇后面，而且能直接靠近城堡区，”高文睁开眼睛，“可是过河仍然是个难题，这道桥是……谁？！”
高文突然感应到了一道弱小而且鬼鬼祟祟的气息在附近晃动，便立刻把头转向那个方向喝问道，而在他出声之后，琥珀才后知后觉地从四周阴影波动中察觉了“不协调的影子”，马上抽出两把匕首在身前转了个刀花：“出来！我们已经发现你了！”
密林中死一般的安静，但片刻之后，某棵树下的灌木丛突然晃动了两下，紧接着一个又脏又乱的小脑袋从灌木丛背后冒了出来，那是个小男孩，顶着一头枯黄杂乱而且似乎好几年没有修剪过的乱发，身穿摞满补丁和破洞的、用粗麻布缝制的短衣短裤，这是个典型的贫民，常年的营养不良让他面黄肌瘦，发育迟缓，但唯有一双眼睛，一双明亮的眼睛在他脸上，眼睛中带着他这个阶级的成年人所没有的那种灵动与光芒。
但这双大眼睛此刻却带着一层淡淡的雾气，其中满溢着惊恐，他呆呆地从灌木丛中站起身，身体微微发抖，甚至似乎忘记了逃跑。
“是个孩子？”菲利普骑士皱了皱眉，万没想到“潜伏”在丛林中，鬼鬼祟祟活动的竟然会是这么个看起来十岁出头的孩子——而且身上还没有一点力量波动，骑士守则中关于扶助弱小的训条让他脸色略有放缓，但骑士所受的武力训练却让他没敢直接把手从剑柄上拿开，“你不要怕——慢慢走过来。”
那孩子却突然惊恐地“啊”的叫了一声，随后扭头便跑。
“你拎着这么大一把剑，人家不跑才有鬼咧！”琥珀跟看傻子一样看了菲利普一眼，紧接着身影一闪便融入到阴影之中，片刻之后，那孩子逃跑的方向传来了短促的惊呼，紧接着高文面前的树荫便蠕动起来，琥珀拎着那小孩的领子又从阴影里冒了出来——鬼畜级别的暗影天赋就是好，这家伙跑路简直跟随身自带任意门似的。
小孩被琥珀轻而易举地抓了回来，而且中间大概还经历了一段短暂的暗影界之旅，这让他完全被吓得呆愣，真真正正地忘记了逃跑，但他的恐惧却因此剧增，以至于高文觉得他下一秒恐怕就要被吓哭了——可是这孩子只是用力绷住了脸，抿着嘴唇，最后硬生生没有哭出来，只是很害怕地看着眼前的陌生人。
“不要怕，”琥珀赶紧趁这时候安抚小孩，“我们不是什么好人……”
高文顿时瞪了这个万物之耻一眼。
“啊不对，我们不是坏人，”琥珀赶紧改口，然后抱歉地跟高文解释，“以前的职业病，还没改……”
“我们不会伤害你，”菲利普骑士把手按在小男孩脑袋上，“你看，我是一个骑士，我会保护你的。”
小男孩刚开始被吓得一哆嗦，但听到菲利普的话之后，还是稍稍镇定下来，似懂非懂地点了点头。
高文趁这个时候开口：“你是附近人家的孩子？你怎么会在树林里晃荡？”
小男孩却被高文这个身高两米还国字脸的彪形大汉吓了一大跳，连连后退。
“你不用怕，他是我的领主，”菲利普骑士赶紧说道，“他是个正直善良的好人。”
这时候琥珀见到小男孩从头至尾没说话，忍不住嘀咕起来：“他该不会是个哑巴吧？”
高文刚想说没有根据别瞎bb，却看到旁边的皮特曼皱了皱眉，随后这个老德鲁伊上前捏住小男孩的下巴，将他的嘴打开并仔细看了一眼。
“他的舌头被人割掉了，”老德鲁伊松开手，沉默片刻后说道，“而且至少割掉了两年。”
高文想说的话顿时被噎在胸口，他不知道自己脸上的表情在那一瞬间有什么变化，只知道琥珀看向自己的时候猛地缩了一下脑袋，随后他压抑着怒气：“这么小的孩子，犯什么罪要被割舌头？！”
哪怕是野蛮落后的中世纪律法，也不会割掉十四岁以下孩子的舌头——就连以铁血严酷著称的血神教会，都认为这个年纪的孩子是“不会有言语的罪”的！
皮特曼摇了摇头：“割舌手法娴熟，而且有用法术处理的痕迹，不是犯罪受罚，而是哑巴童仆，多半是某个大商人的奴隶——那些大商人经常这么干，他们用哑巴童仆当贴身佣人，因为他们既不会说话，又不会写字，除非遇上懂得灵魂法术的超凡者，否则永远不会泄露主人的秘密。”
高文：“……”
他此刻完全不知道自己应该说些什么，而在他开口之前，那个被割掉舌头的小哑巴却先有了动静——他突然盯着菲利普骑士的胸甲，随后一边抓着年轻骑士的胳膊，一边指着胸甲上的某个地方，“啊啊”的大叫起来。
菲利普一时间手足无措，这位年轻有为的骑士先生却完全没有跟小孩子打交道的经验，他张开双手示意自己完全不明白对方的意思，可是高文却注意到了那孩子手指的东西：“你见过这个徽记？”
“啊……啊！”小哑巴连连点头，更加用力地指着菲利普胸甲上的事物。
那正是塞西尔家族的徽记。
高文心中一动，瞬间把某些事情联系了起来，立刻追问：“你是在哪见到的？！”
小哑巴胡乱地比划着，嘴里发出含混不清的声音，却完全无法跟旁人交流，他因此显得异常焦急，最后这孩子干脆跳到了附近的一块石头上，站在高处伸手指着某个方向，拼命比划。
随后他跳了下来，抓着高文的手，用力摇晃。
高文：“你知道在哪，让我们跟你走？”
小哑巴使劲地点着头，脸上带着恳求的神色。
高文和身边的几人交换了一下视线，几乎没怎么考虑，便决定跟上这个孩子。
他当然想了很多，比如这会不会是邪教徒设置的陷阱，比如眼前的孩子会不会是受到了教唆和胁迫才这么做，毕竟那些脑子坏掉的邪教徒是什么事都能干的出来的，但不管怎样——有些危险必须面对，尤其是在现在这种别无他法的情况下，跟上这个孩子看看具体情况是唯一选择。
他们迅速离开了坦桑镇正门，跟在小男孩的身后钻入树林，并沿着白水河的流向又朝南折返了一小段路，走着走着，高文突然意识到了这孩子要带自己去什么地方——
这条路走下去只有一个能称得上“地标”的场所，那就是位于坦桑镇外西南方向的“戈林磨坊”，那是一座有些年头的水利磨坊，紧挨着白水河，曾经属于莱斯利家族的产业，但如今年久失修，已经废弃，磨坊附近是很多无业游民盘踞之所——不过现在镇子气氛那么紧张，附近的草莽小贼们恐怕已经远远躲开了。
果然，顺着树林中的小路走了没多久，他们便听到河水拍击河岸的声音，再朝着林外走去，一座有着安苏传统风格的水利磨坊便出现在几人眼前。
“啊——啊！”小哑巴抬手指着磨坊的方向，又指了指菲利普胸前的徽记，表示带着这个徽记的人就在磨坊里。
一行四人观察了一下四周地势，随后各自提高警惕，向着磨坊走去。
他们刚走到一半，就听到拜伦骑士中气十足的声音从磨坊里传来：“你又回来了！你又回来了！我说过多少次！离开这儿，往南走，沿着河去找塞西尔家的人，去找他们寻求保护！要么就把我丢出去，丢到空地上再一把火烧掉！总而言之别跟我在一块！你不但是哑巴，还是聋子吗？！”




黎明之剑 第一百二十五章 拜伦骑士的遭遇
听到磨坊中传来的中气十足的喝骂，高文心中闪过果然如此的念头，随后带着其他人快步向前跑去。
磨坊的大门被推开了，外面的阳光一下子照进这个昏暗的地方，在阳光的明亮带和稻草垛的阴影之间，拜伦骑士正歪歪斜斜地躺靠着，仍然中气十足地嚷嚷个不停：“你要是我的侍从，我一定踢爆你的蠢头！你这个没脑子的小兔崽子！你不要命的么！你……公爵大人？！”
拜伦骑士终于适应了突然照进来的光线，他偏了偏头，看向大门，在那明亮背景中站着一个高大的身影，紧接着这个高大的身影走了进来，后面又跟着三个人。
那个小哑巴是最后一个跟进来的。
“你还挺精神嘛，”高文跟躺在草堆里的拜伦骑士打着招呼，“我们之前还在猜你的死活，却没想到你还有精力在这儿骂街——骂的在外面几十米都能听见。”
一边说着，他一边向前走去，但刚走到一半，就听到拜伦大声喊道：“公爵大人，别靠近！我被邪教徒的邪术诅咒了！我不知道这东西会不会蔓延出去！”
高文皱起眉，他当然猜得出来也看得出来拜伦骑士状态不对，否则对方不至于躺在这个地方骂街，但直到自己稍微适应了磨坊里的昏暗光线之后，他才看出这位中年骑士外表的异样来。
一种黑绿色的纹路沿着拜伦的皮肤蔓延，估计已经爬满了大半个身体，他暴露在外的部分手臂、双手以及脖子上都能看到那些细纹，有一些纹路甚至已经延伸到他的眼眶附近，看上去就像暴露的静脉血管一般。
而除此之外，他身上还能看到大量的外伤，包括肿胀的半张脸。
菲利普骑士倒吸一口凉气：“该死……这是怎么回事？”
“我发现了邪教徒，但他也发现了我，”拜伦扯着嘴角，身体却完全僵硬，看样子他全身上下能活动的部分已经只剩下了脑袋，“中间细节说来话长，简单概括就是我没打赢……公爵大人，难道你们也是来调查邪教徒问题的？你们是怎么知道这里出事的？”
“一个农奴在码头上变成了活体炸弹，万物终亡会的手笔，”高文随口说道，“然后你还没传回来任何消息，我们就知道这边出事了——你先躺着别动，说不定有救。”
“别白费劲了，那个邪教徒厉害得很，我能感觉到他的邪术不光在腐蚀我的血肉，还在侵蚀我的精神，我现在看你们都带七八个重影的……”
皮特曼从高文身后走了出来，一边大大咧咧地走向拜伦一边随口嘲讽：“别瞎脑补了，你那重影是因为眼睛让人打肿了——就是个简单的神经诅咒而已。”
一边说着，这位老德鲁伊一边在中年骑士身旁蹲下，开始检查诅咒力量蔓延的情况，而站在后面的高文看到之后则顿时松了口气：“还能救是吧？”
“万物终亡再怎么野蛮生长，那也是从德鲁伊脱胎出来的，尤其是诅咒法术，差不多都能找到对应的德鲁伊驱邪术法，”皮特曼一边从随身的包裹中掏出熏香和仪式木雕一边说道，“说实话，真跟释放这个法术的人对上我恐怕不是对手，但对付他留下来的诅咒却不一定——看来下手的这个人很看不起你啊，骑士先生。”
拜伦闻言怔了一下，眼神沧桑，轻声叹息：“那家伙大概是在把我打飞的时候开始轻视我的……”
看这样子，他肯定没事。
确认了诅咒有解，并且皮特曼有能力控制腐蚀蔓延之后，高文在拜伦身旁蹲了下来：“坦桑镇里现在到底是什么情况？城镇已经戒严，我们完全摸不进去。”
“得从三天前开始说，”拜伦骑士深吸口气，慢慢说道，“在那之前是一切正常的，镇子里什么事都没发生，就只有安德鲁子爵购买了一批奴仆算是个新闻，但三天前城堡里突然传出了戒严令，说是发现有邪教徒混入镇内，暂时禁止所有人出入城镇——您要知道，那时候我已经开始联络第二批奴隶贩子了，而且正在联络一批商船，戒严禁令会带来很大麻烦，所以我就去城堡，准备找那位安德鲁子爵签发一张特许令，这是完全合乎规矩，而且也很正常的……结果我却运气不好，发现了邪教徒的蛛丝马迹。”
“戒严令确实是城堡里发出来的，镇子里也确实混入了邪教徒，但实际上整件事就是个阴谋，邪教徒就在城堡里，并且亲自控制着安德鲁子爵签发了戒严令。我走进城堡大厅，就感觉到有污浊的气息，和安德鲁子爵交谈，就听到他的声音里夹杂着一个不属于他的隐秘低语，我意识到情况不妙，便准备像个堂堂正正的骑士那样进行正义的撤退——结果刚撤退到一半就被一个身披黑袍的家伙给发现了。那邪教徒大概是还没有完成对整个城堡以及对安德鲁子爵的控制，所以才大意地把我放了进去，而他当然不能允许我再离开……”
高文忽略掉这位堂堂正正的骑士所说的那些不要脸的部分，皱着眉问道：“你是怎么逃出来的？”
之前根据皮特曼的判断，他知道混进坦桑镇的极有可能是个四到五级的万物终亡会教徒，而这个等级已经到了中阶，拜伦骑士虽然是三级骑士的顶峰，甚至可以说部分接触到了中阶职业的力量，但他仍然是个低阶骑士——在这种乡下小地方当然算高手，但对上一个中阶的邪教徒那差距可就太大了。
他能在遭遇战中暂时保命逃生或许可以理解，但他当时已经深陷城堡，城堡又已经成为邪教徒的半个巢穴，这种情况下他是如何逃离城堡的就比较难以理解了。
皮特曼已经开始进行驱邪仪式，他用熏香和德鲁伊法术中和着拜伦骑士体内的污浊力量，同时假装虔诚地对着自然众神低声瞎bb，而拜伦的脸色则明显好了起来，他多出一些力气，便继续说道：“打斗的时候，我被邪教徒的魔法击中，掉进了城堡后面的一处洞穴里，那洞里有个水潭，我才由此保住性命，并发现水潭连着一个地下通道：原来坦桑镇地下也是有个隧道系统的。那个邪教徒大概以为我摔死了，也可能是他要忙着做别的事，便没有追击，而我则在地下钻了整整一天一夜，才找到正确出来的路……出口就在这个磨坊边上。”
高文等人面面相觑，琥珀忍不住念叨：“这还真是命大……运气好的跟假的似的。”
“南方地下有很多隧道系统，大都是我当年主持修建的，比如塞西尔领地下的通道网。不过坦桑镇这边的地下隧道我却不知道，”高文皱着眉，“……或许是我第一次死后，后人们修建的吧。”
菲利普骑士思索着：“如果存在这条地道，我们或许可以沿着地道潜入安德鲁子爵的城堡？”
“看来是个好主意，”高文点点头，接着看向拜伦：“之后呢？这个孩子又是怎么回事？”
带着众人过来的哑孩子就静静地站在草垛附近，带着好奇与一丝丝戒备的视线看着这边，拜伦神色复杂地看了这孩子一眼，轻声叹息：“当时我从地道出来就发现自己身上的诅咒已经发作，我本来是想回领地报告情况的，但我担心诅咒会蔓延，就准备找个地方自己等死……其实不等死也没办法，那时候我行动已经很成问题，根本走不到领地。不过我没想到，在我迷迷糊糊的时候，自己竟然走到了这个磨坊里，而且被这个孩子给救了。
“他是个哑巴，多半是城里某个商会老板的奴仆，因为那个莫名其妙的戒严令给困在了镇子外面，我在这儿躺了两天，他就去给我找吃的和水，否则我大概根本抗不到这时候。”
皮特曼跟自然众神瞎bb完，抬头看了拜伦一眼：“我们来这儿听见你的第一个动静就是在骂人家。”
“没办法，我身上的诅咒已经开始失控了，”中年骑士扯着嘴角露出一个超丑的微笑，“开头我还能勉强压制，但后来我越发感觉到它会感染旁人，但这孩子压根不明白这点……我赶了他好几次，跟他解释什么是诅咒，有一次我还想自己爬出去，跳河里死掉，但刚到河边就想起来下游是塞西尔领——结果在河边犹豫的时候就被这孩子发现，他生拉硬拽又把我拽回来了。”
“那看不出来他力气还挺大。”皮特曼完成驱邪仪式，一边收拾自己的仪式道具一边扭头看了小哑巴一眼，随口说道，“看着瘦瘦小小的。”
说完，老德鲁伊便站起来，对高文轻轻点头：“诅咒已经没问题了。”
高文看向拜伦：“你还能站起来带路么？”
“虽然我很想再躺会，”拜伦骑士动了动自己的胳膊，“但看来这时候解决掉邪教徒的威胁才是最紧要的事情。没问题，我觉得自己已经恢复五六成了。”
高文点点头：“那好，你稍微休整一下，我们可以利用你找到的那条地下通道潜入镇子。”
“不过还有个问题，”这时候琥珀突然开口了，她指着站在草垛旁边的哑孩子，“这孩子怎么办？”
“肯定不能带着他进去，”高文皱了皱眉，“但是就这么放着……”
他思索片刻，感觉自己并不能就这样将这个哑孩子放在一旁，于是来到了那小男孩身旁，蹲下身子。
后者被吓得后退了半步，但仍然抬着头，眼睛直勾勾地看着高文。
“我们要去办些事情，”高文看着小孩的眼睛，慢慢说道，“你能在这里等三天么？如果三天内我们回来了，你就跟我们走，如果我们没有回来，你就沿着河向南走，去一片挨着河岸的营地，找那里的人寻求庇护。”
随后他从怀里摸出一个护符，塞进小孩手中：“拿着这个，他们就会收留你的。”
哑孩子接过护符，慢慢点了点头。




黎明之剑 第一百二十六章 这片土地到底埋藏着什么
“这里就是入口了。”
稍微休整，恢复了几成气力的拜伦骑士带着高文一行人来到了戈林磨坊附近的树林里面，并在一处隆起的土坡下找到了那处地道出入口——洞口并不大，隐藏在土坡根部的石头与树根之间，而且外面已经被横生的藤蔓与落叶覆盖起来，如果不是有拜伦骑士指点的话，恐怕谁从这里路过都会下意识地将其忽略掉。
拜伦从地道离开的时候破坏了洞口上覆盖的部分植物，虽然那之后他稍微做了一些重新遮掩的工作，但还是能看出这里有人出入过的痕迹。皮特曼在洞口前蹲下身子，观察了一下里面的情况便判断道：“这里原本应该不是出口，多半是地震或者巨人木的树根撑开了地缝，才把这个洞穴与下面的地道连接起来。”
一边说着，这个老头一边笑呵呵地随口说道：“南方的地下还真埋着不少东西。”
高文顿时感觉这老小子话里有话：“你是把我也包括进去了吧！”
皮特曼干笑两声，随后从怀里摸出一块小号的魔法晶石，他稍微注入魔力让它发出明亮恒定的光芒，随后将其投入洞中，并对高文做出一个“你先上”的手势：“这就是您出马的时候了。”
高文耸耸肩，把本来想第一个下去的菲利普骑士拦住，自己率先跳了下去。
他感觉自己踩在一层松软而潮湿的腐叶烂枝上，周围是狭窄逼仄的土石空间，而落在地上的魔法晶石所散发出的光芒照亮了周围，让他可以看到更深处的情况：前方是一道蜿蜒并且向下倾斜的坡道，没有人为加工痕迹，而更像是老德鲁伊所说的那样，是因自然因素才和更深处的人工隧道连接起来的。
他捡起魔法晶石，晃动了两下示意下面安全，随后率先迈步向前走去。
片刻之后，琥珀的气息跟了上来，半精灵盗贼进入这种地下空间之后明显如鱼得水，她一边心情愉快地转着手里的宝贝匕首一边好奇地四下打量：“这里一直在向下延伸啊。”
“如果真是当年挖出来的那些‘作战地道’，那它必然会很深，”高文随口说道，“毕竟地表上时常就有魔潮气息泄露过来，如果不挖深一点，在地道里避难的民众很容易受到侵害。”
倾斜向下的甬道持续了一小段，周围开始变的宽阔且干燥，高文注意到通道两侧那些泥土和天然碎石在渐渐减少，取而代之的是人工加工过的支撑梁、石砖，以及用土元素法术处理过的坚固墙壁，而继续往前，地面也变得平直，不再继续向下倾斜。
看着周围的景象，高文的眉头却渐渐皱了起来。