黎明之剑

而琥珀也紧跟着发现了异常之处，她停下摆弄匕首的小动作，跑到附近的一处墙壁前仔细观察着后者的材质以及墙壁上的花纹纹路，随后惊疑不定地跑回到高文身旁：“不对啊……这地方的风格跟当初咱们从你的墓里跑出来时走过的那些地道不一样……”
“没错，不一样，这些不是我当年主持修建的南境地下工事，”高文举起魔法晶石，照亮周围的墙壁和地面，“怪不得……拜伦骑士提起坦桑镇地下有地底通道的时候我就在奇怪了，因为当年这个地区还没有任何开发计划，哪怕我死后很长一段时间里应该也是没人开发的……谁会在这里修建地道……”
琥珀皱着眉：“仔细看看的话，倒是和黑暗山脉里的那处遗迹有点像？”
高文终于恍然大悟，意识到了记忆中那点模模糊糊的熟悉感究竟来源于哪。
这条地下通道的建筑风格以及材质，很接近黑暗山脉里的那处巨型遗迹！
拜伦骑士自己也大为惊讶，他仔细看看四周，惊疑不定：“真的……看起来确实很像，我当时被诅咒折腾的脑子晕晕乎乎，竟然完全没看出来！”
“星火年代留下的地下设施，竟然在这里也有……”高文心中一时间波澜起伏，“所以黑暗山脉里的遗迹只是某个大型遗迹群的一部分？还是说……”
他脑海中冒出了更加大胆的念头：难道黑暗山脉里埋藏的要塞，和这个地方的地下通道是连成一片的？！
这些古老的通道跨过了山脉北侧的大片土地，跨过了白水河和山北森林地带，完全连绵成片？！
不过高文脑海中的大胆猜测并没有持续多久，他很快便摇摇头并认为这些想法可能性不大：哪怕当年的刚铎帝国强盛无比，那生产力也是有限的，从黑暗山脉到这里不但距离遥远，中间更有着山地河流等错综复杂的地形，要在地下建造一片如此规模的设施群谈何容易？
虽然说实话，刚铎帝国如果真铁了心要莽穿这片大地，举全国之力在黑暗山脉附近的地下建立这么一片“地底城邦”其实也不是不可能，但高文实在想不通这里有什么东西值得他们如此疯狂投入，而且投入这么多还是个秘密工程，刚铎国内的民众以及后世的人们对此完全不知情……
难道……是跟尼古拉斯蛋提起的那些人体实验，跟那所谓的“神孽”有关？
“喂，喂喂，想什么呢？”高文的思索被耳边突然响起的声音打断，他回过神来就看到琥珀正伸着爪子在他眼前使劲摇晃，半精灵小姐的脸也凑了过来，“这种场合你走神？”
“不，没什么，”高文迅速收敛起心神，把那些猜测都暂时放在一边：现在真不是想它们的时候，“从位置判断，咱们应该已经到白水河的河床正下方了。”
“真的？”琥珀不敢相信地抬头看了一眼，上方的“石质”拱顶干燥而稳固，没有丝毫滴水，也听不到一丁点河水流动的声音，“我的天……那这地方还真是够深，那些人是怎么能在河床底下开这么一条隧道的……”
“我更好奇他是怎么在这种情况下还能准确判断位置的。”皮特曼偷偷打量了高文一眼，嘀嘀咕咕。
琥珀耳朵一抖，张嘴就来：“这还用问，人家在地下埋了七百多年，专业着呢……唉疼疼疼！”
高文顺手拧了琥珀的耳朵一圈，随后不再搭理这货，示意拜伦骑士继续带路。
同时他看着自己带的这队伍成分，心中突然有点微凉——
一个万物之耻的精灵盗贼，一个擅长煲汤贩货卖假药的德鲁伊，一个能把跑路说的那么大义凌然的老油条骑士，队伍一共五个人其中就有仨画风不对的，这么看来除了自己能用国字脸稳定士气之外，跟在旁边一脸严肃沉默开路的菲利普骑士恐怕已经是整个塞西尔行动小组仅存的良心了……
他这边正寻思着，就见菲利普骑士突然扭头特认真地跟拜伦问道：“对了，拜伦，你之前说的‘正义撤退’是个我不知道的骑士技能么？”
所有人：“……”
高文心中长叹：难得是个好小伙，结果还是个被动型的捧哏……
随着越来越靠近坦桑镇的范围，大家渐渐停止了闲谈。
根据那作弊般的记忆地图以及地形预读能力，高文始终能大致判断自己目前所处的位置，他发现这条悠长的地下通道并非笔直，中间有很多弯路和岔道——忽略掉那些坍塌或者错误的路线之后，他发现自己是绕着坦桑镇的东部走了小半圈过来的。
这里正好位于坦桑矿山的正下方。
之前便已经说过坦桑镇的地形：它东侧背靠着巨大的坦桑矿山，西侧则是白水河的两条支流，整个镇子大致呈三角形，而安德鲁子爵的城堡便位于镇子东部，连接着坦桑矿山根基地势平缓的部分，事实上那座城堡本身的主要建筑材料就是从矿山里采来的：那座矿山不但出产铁矿和多种晶体矿，同时也能产出优质的石料，坐拥这片土地的莱斯利家族有着令人羡慕的财富不是没有道理。
而此刻，高文走在位于矿山正下方的远古隧道中，脑海中第一个冒出来的念头就是：那位安德鲁子爵知道这些地下遗迹的存在么？
……他多半是不知道的，因为坦桑矿山里的铁矿和晶体矿都不是深层矿脉，而是位于山体内，开掘矿道没有必要向地下深挖，以这个时代的生产力，在没必要的情况下深挖地底可不是说着玩的，没有人会做这种吃力不讨好的事。而且如果安德鲁子爵真的挖出了这个古老遗迹……那外界不会一点风声都没有。
作为附近最大的人口聚集地和商旅集散地，坦桑镇并不是一个能保守秘密的地方——这里可跟鸟不拉屎的黑暗山脉不一样。
前方的地势开始上升。
空气变得潮湿，皮肤上感觉到了明显的气流吹拂，有隐隐约约的声响从前方传来，种种迹象说明，出口已经近了。
再往前没多久，他们便走出地道，并见到了拜伦骑士摔下来时的那处地点：这里是一个开阔而陡峭的洞穴，洞穴底部有着地下水渗积而成的水潭，地道的出口就位于水潭边上，说是出口，其实就是一道开裂的岩缝——显然这里也不是正常的入口，而是因地质变化之类的因素才开裂成这样。
真正的地道出入口还不知道在什么地方，而且多半已经坍塌了。
看到水潭边上的岩缝并没有很严重的水溶风蚀痕迹，高文忍不住扭头询问菲利普：“这一带最近几年内有过地震么？”
“没有，”菲利普骑士摇了摇头，紧接着又皱眉思考，“但我听在坦桑镇长住的人说过，他们偶尔会听到矿山的地下传来嚎哭一样的怪声，当地人说那是死在矿山里的奴工亡灵作祟，不过那位安德鲁子爵找通灵师和巫师查探过几次，也没发现怪声的来源。”
“是么……”高文不置可否地说道，接着抬头看向洞穴上方。
那里藤蔓横生，并能看到有树木的巨大根须从侧面蔓延出来，想必那处洞口也是曾经被掩盖、隐藏起来的，而今才被撞个大洞出来：拜伦骑士的运气实在是太好，他活下来真的应该感谢一下命运女神了。
假如这个世界有那么一位神明的话。
“从这里上去，就能看到城堡的东墙，”拜伦说道，“但这个洞口几乎笔直，还都是松软的泥土，上去可不容易。”
“现在就得看专业人士的了！”皮特曼这时候走上前来，小老头嘿嘿一笑，随后从怀里摸出一根嫩绿的树枝，他仿佛挥舞魔棒一般挥舞着这根树枝，在空气中不断勾勒出一个又一个符文，而那树枝本身则好像失去生命力一般，迅速从生机勃勃的嫩绿变得枯萎干瘪。
一阵沙沙的声响从上方传来，那洞口周围丛生的藤蔓受到了德鲁伊法术的催化和牵引，迅速生长、垂挂下来！





黎明之剑 第一百二十七章 疯狂BB
夕阳已经下沉，地平线上仅余下一条极为宽广的、微微呈现出弧线的亮边。
在琥珀的暗影干涉辅助下，一行人轻而易举地翻过了城堡东侧的墙垒，并通过一座旧塔楼的内部阶梯抵达了安德鲁子爵的堡垒内部。
他们借着阴影的掩护躲在城堡二层的一处露台上，俯视着下面空荡荡的中庭以及在中庭对面的走廊。
这座城堡就和安苏南境的大多数贵族堡垒一样，有着大致呈正方形而且分层的结构，最外层是围墙，里面一层是由马厩、仆役房、杂物房以及外廊形成的拱卫区，再里面才是由内廊和领主府邸形成的居住区，而几个区域之间则由结构坚固墙垒厚重的通道连接，城堡各处都有或明或暗的哨位，并且四个角的最高点都有箭塔和预警用的钟楼、烽火台。
这种居所并不舒适，它的大部分结构看起来都像是个军事要塞，而这正是由于当年南境是抵挡魔潮的最前线，昔日建筑风格作为传统一代代流传下来所导致的——只不过随着最近几百年的和平时光，南境不少地方已经开始转变，哪怕是不富裕的南方贵族也开始学着像北方人一样改良自己的居住环境，甚至更喜欢住在舒适明亮的庄园里。但是很显然，安德鲁子爵并不是一个很在意居住条件的人：他的城堡仍然维持着相当程度的“古典风格”。
但在这样一座近乎军事要塞的城堡中，高文却没有看到多少本应该四处巡逻和站岗的守卫，就连城堡最中心的中庭也是空空荡荡。
“到处都没人？”琥珀瞪大了眼睛，好奇地看着下面，她的暗影天赋让她在昏暗的环境中也能清晰辨物，“而且庭院里好像好几个月都没人修剪过似的……杂草和灌木都长的快盖住路了。”
就如琥珀所说，城堡的中庭不但空无一人，而且各处植物还生长的格外旺盛，明明直到几天前这里都应该是秩序正常的情况，但此刻高文一眼扫下去，却感觉这座城堡仿佛已经荒废了几个月甚至一年以上，繁茂的植物在各处疯长着，覆盖了道路，覆盖了墙壁，甚至有一些藤蔓已经爬到通向主建筑的大门上。
“拜伦，你还没有完全恢复，就在这里等着我们”高文扭头对身后的中年骑士说道，“我给你留三个‘结晶手雷’防身，用法已经记住了吧？”
头发花白的中年骑士不自在地扭了扭脖子：“这种被人当成累赘的感觉可不好。”
高文笑了笑，拍拍这个平常略有些不着调的骑士先生的肩铠：“你已经立下大功而且勇敢战斗过了，这种时候我可不希望自己的骑士因为鲁莽而送命。”
高文这句话说的是发自肺腑，虽然他也暗暗吐槽过这个佣兵出身的“非主流骑士”有些不靠谱的言行，但这次事件中拜伦确实已经展现出足够的勇武和坚定，他已经没必要继续拖着虚弱的身体参与冒险——或许菲利普那样骑士精神格外坚定的人会一根筋地跟着高文战斗到死，但拜伦不是这种迂腐的人。
所以中年骑士点了点头，接过高文递给他的三枚手雷，脸色略有复杂地看了看这精致的“魔能工业产品”：“啧啧……这种东西恐怕连小孩子都能学会用吧……”
片刻之后，高文一行已经借着愈发昏暗的天色掩护，摸进了城堡的中庭。
一路上他们都没有见到任何守卫，却也没见到邪教徒的爪牙或者魔法陷阱，这座偌大的堡垒就好像真的已经被废弃一般，空旷，安静，诡异。
菲利普骑士执剑在手，安安静静地跟在高文身后，但很快他便耸耸鼻子，压低声音说道：“这里有邪恶的气息。”
琥珀忍不住看了这个平素里看起来有些呆头呆脑的年轻骑士一眼：“你该不会下一秒就要喊着‘圣光啊这个邪恶值得一战’然后冲出去砍砍砍吧——你又不是圣骑士。”
“嘘，”高文低声打断琥珀的bb，“别忘了菲利普是凯尔的信徒。”
琥珀微微张大了眼睛，紧接着抿起嘴唇不再吭声。
凯尔，战士与骑士之神，同时也身为战神，是正神谱系中力量仅次于圣光之神的强大神明，他庇护着所有的勇士并为战争赐福，尽管不是圣光之神，但其神力中也有对抗亵渎、侦测邪恶的威能，他的信徒在寻找邪教徒的时候将获得额外加持，虽然比不过正统的圣光牧师或圣骑士，但也比普通人强得多。
而菲利普是个虔诚的凯尔信徒，哪怕不是神官，他的虔诚也能让他比其他人更敏锐地感知到这座城堡中盘踞的邪教徒气息了。
高文不信神明，自然也得不到神明的加持，但他的身体正在自然而然地发出警报，他握住了开拓者之剑，警惕地盯着中庭中的那些茂密花草灌木和装饰树：“这些植物生长得过于茂盛，多半有问题。”
皮特曼手中攥着一把铁木种子，但完全不敢随意释放任何德鲁伊法术来检测周围的情况：就如他能轻而易举地感应到同根同源的万物终亡会邪教徒一样，出身德鲁伊的邪教徒也能在他施法的一瞬间感应到他，除非爆发正面冲突，否则他是绝不敢轻易冒险的。
他们开始穿过庭院，向着安德鲁子爵的城堡主建筑靠拢：那里是邪教徒最有可能藏匿的地方。
一层若有若无的昏暗“薄纱”笼罩着四人的身影，琥珀走在队伍的最中间，用她那鬼畜级别的暗影亲和天赋为所有人制造群体潜行的效果——要不是有这么个挂逼一般的家伙跟着，高文也不会选择为了节省时间而冒险直接潜入这座城堡。
太阳已经完全落下地平线，天边仅余的一律辉光正逐渐被黑暗吞噬，星光开始浮现出来，而在星光初现的时刻，一股微凉的夜风吹过中庭。
那些茂密的、仿佛已经肆意生长了一年的植物在夜风中摇摆起来，发出唰啦唰啦的声响，而在那声响中，似乎混杂着无数低沉的呢喃。
琥珀瞬间起了一层的鸡皮疙瘩，而由于暗影力量随着夜幕降临愈发增强，她的视觉开始向着“超凡”的方向转化，一些在白天被忽略的东西突然进入了她的视野。
半精灵小姐吓的差点惊呼出来——然而在她出声之前，高文已经一把按住她的嘴巴。
“我也看见了。”高文低声说道。
在中庭里，在那茂密繁盛的植物下面，在那肆意蔓延的根须和藤蔓之间，有东西。
最近的一株灌木在夜风中摇摆着，它的根部冒出了一只苍白的手，那只手埋在泥土中，微微痉挛；旁边的杂草中探出了一张被掩埋大半的面孔，那面孔上的眼睛半睁半闭，惨败干裂的嘴唇仍然在翕动；一株半生半死的老橡树歪在路旁，树根隆起一块肿包，肿包的形状仿若头颅，一双眼睛从树皮的缝隙之间暴露出来，枯黄僵硬，与橡树一样半生半死……
整个庭院所有的植物下面，都有着被掩埋的人类肢体，而且那些肢体的主人明显还活着！
“战神之名啊！”菲利普骑士压抑着声音低声喊道，“何等丧心病狂的行为！”
“这些人……活着还是死了？！”琥珀深吸两口气，掰开高文的手之后带着一丝丝惊恐小声说道。
“大部分还能算是活着，但很难说还能活多久，”皮特曼捏紧了手中的准备用作施法材料的种子，“怪不得我们看不到任何守卫和侍从……他们全都被埋在中庭了！”
“小心千万不要接触到这些植物，”老德鲁伊又补充道，“它们就是那个邪教徒的眼睛！”
“邪教徒把这些人埋在这里是要做什么？”琥珀强忍着恶心皱眉说道，“抽取他们的生命力么？”
“……恐怕不是，”皮特曼摇摇头，“抽取生命力用不着这么麻烦的仪式。邪教徒把这些人控制在半生半死之间，而且维持他们的意识恍惚……我怀疑他是在抽取这些人的思想。”
“抽取思想？！”琥珀吃了一惊，“万物终亡会连这都能办到？！”
“如果是对付超凡强者当然没这么容易，但这些都是毫无法术抵抗能力的普通人，唉，”皮特曼轻声叹息，“看样子那个邪教徒不只是想在这里杀几个人那么简单，他是有目的的，他在搜集情报……”
说话间，众人已经在极端小心翼翼的情况下穿过了遍布疯狂植物的中庭，来到通往城堡主厅的门廊前，面前是一扇虚掩着的橡木大门，在那橡木大门上，铭刻着莱斯利家族的徽记。
徽记中仿佛流淌着鲜血，暗红发亮。
高文没有直接用手去接触那明显不正常的门扉，而是用开拓者之剑推动大门，将其悄无声息地缓缓推开，随后他打起十二万分警惕，率先迈步跨过。
而就在他脚步跨过大门的一瞬间，一阵不知从何而来的、嘈杂混乱到让人难以忍受的噪音突然席卷而来！
那感觉就好像有一万种声音同时在耳边炸响，有一万个人同时在耳边喊叫，有一万种混乱荒诞的乐器同时在耳边演奏，或者有两个喝高了的琥珀在耳边瞎bb……
高文感觉自己的身体仿佛生锈，连转一下头都变得格外艰难缓慢，而且他很快便发现那些嘈杂的声响并非来自外界，而是来自他自己的脑海——在那令人发狂的声音中，他看到眼前铺着暗红色地毯的城堡走廊一下子被拉长，两边那悬挂着莱斯利家族历代先祖画像的墙壁也向无限远的地方飞快退去，四面八方骤然变得无比宽广，而黑暗的星空则取代了城堡里原有的景象。
那些混乱的噪声终于混合成一个清晰可辨的声音，它在不断吼叫着：“万物终将灭亡！万物终将灭亡！万物终将灭亡！”
然而高文虽然被噪声和幻象笼罩，他却发现自己的思维竟然异常清晰，那汇成一片的吼叫声清清楚楚地传来，他脑海中甚至还能不由自主地蹦出个挺清楚的想法：“对啊，因为熵增，怎么了？”
“万物终将……”
高文还没反应过来怎么回事，那疯狂的噪声与黑暗星空的幻象便已经戛然而止，烟消云散。




黎明之剑 第一百二十八章 异端
所有的噪音和幻象都在瞬间烟消云散，高文还没反应过来是怎么回事，他眼前已经恢复了正常。
莱斯利家族城堡的走廊在眼前延伸，地面上铺着暗红色的地毯两侧墙壁上悬挂着那位安德鲁子爵历代先祖的画像，而在画像之间则镶嵌着充能的魔法晶石，这些晶石正发出恒定的光芒，但仿佛有什么东西干扰了光线的传播，那些晶石看起来虽然明亮，可是稍远一些的地方却昏暗异常。
高文下意识地回头看了一眼，却看到身后的菲利普骑士等人正好迈步跨过大门，他们的行动自然毫无异常——似乎受到影响的只有他自己，而且刚才的那些幻象也只持续了一个瞬间，谁都没有察觉到。
“怎么了？”琥珀注意到高文神色变化，低声问道。
高文一边戒备四周一边回答：“我刚才好像遇到幻象，但只持续了一瞬间。”
“确实有魔法力量消散，多半是邪教徒留下的气息，在接触到您这样的越阶强者之后就自行崩溃了，”皮特曼小声分析道，“我们要小心，这里说不定会有魔法陷阱。”
高文皱了皱眉：“能感知到邪教徒的大概位置么？”
“他很谨慎，要么就是力量古怪，”皮特曼摇了摇头，“我能感觉到这里到处都有扭曲的德鲁伊魔法残留，但却没有一个气息是‘活跃’的……”
菲利普骑士紧握长剑，将剑柄贴在胸口简短地颂念着骑士与战士之神凯尔的名号，他通过这种方式施展出类神术般的力量，随后看向走廊尽头：“气息向那边汇聚。”
那是领主议事厅的方向。
高文和琥珀等人交换了一下眼神，随后以高文一马当先，德鲁伊皮特曼跟在后面，菲利普和琥珀在两旁警戒，四人小心翼翼地沿着走廊向前走去。
两侧墙壁上悬挂的画像在异化的魔晶石灯映照下泛着惨白的光，莱斯利家的列祖列宗挂在墙上，冷漠地看着不速之客的造访，那些泛白的眼珠仿佛死鱼一样，让琥珀不由自主地打了个寒颤。
高文却只是撇了那些画像一眼，那只是因魔法环境影响而产生的轻微异化而已，完全不值得担心，再说了，谁还没在墙上挂过是咋的？
领主议事厅的大门同样虚掩着，里面透出影影绰绰的光，然而等靠近这里之后，不管皮特曼还是菲利普都感知不到有邪教徒的明确气息。高文感知了一下大门，确认大门本身以及门背后并没有陷阱之类的潜在危险，便小心翼翼地推开了那扇有着华贵金属丝线装饰、刻画着莱斯利家徽的木门。
领主议事厅中空空荡荡，四周立柱和拱顶上的魔晶石洒下混混沌沌的光芒，位于大厅中央的桌椅都不知被搬到了那里，只余下位于大厅上首平台上的那把天鹅绒高背椅，那是领主的位置。
坦桑镇的领主，安德鲁子爵便坐在那张高背椅上，他背后悬挂着莱斯利家族最早受封爵位的一代先祖的画像，而他本人则在自家先祖的注视下艰难地呼吸着，这个原本就又高又瘦的男人此刻已经消瘦到近乎干瘪的程度，他的血肉似乎都萎缩了，皮肤紧紧地贴在骨头上，宛若一个苍白干瘪的活死人，他靠在椅背上，头颅摇摇晃晃地搭着肩膀，眼睛毫无焦点地注视着屋顶，一边艰难地呼吸，一边低声呢喃着什么。
位于座椅两侧的魔晶石发出白色的光辉，将安德鲁的影子拉得老长，并模模糊糊地投影在地上。
这位子爵先生似乎已经完全失去了自由行动的能力。
高文握紧了开拓者之剑，带着菲利普和皮特曼走进大厅，一行三人一边警戒四周，一边来到安德鲁子爵身旁，然而那位子爵却好像完全没有意识到三人的靠近，他只是茫然地注视着拱顶，嘴里发出混乱的声音。
“他的心智被困住了，”皮特曼立刻判断出来，“不过并不严重——我会解除他的诅咒，但邪教徒很可能会被惊动，做好准备。”
高文微微点头：“动手吧。”
皮特曼随即将手放在安德鲁子爵的额头，另一只手则从怀中取出了一个小瓶，他用嘴咬掉瓶口的木塞，随后将瓶子里的液体滴了几滴在子爵的头顶。