黎明之剑

“是的，”经过刚才的误会，现在梅丽塔再也不敢随便乱讲，而是务求把自己所知的所有情况第一时间说出来，“而且据我了解，她现在每天主要在做的事情就是看报纸以及……研究饮品。”
安达尔皱着眉：“看报纸我可以理解，研究饮品是什么？”
“……事实上我连‘看报纸’都不太能理解，”一旁的赫拉戈尔眉头皱的更紧，“我从不知道祂……她还有这样的爱好。”
“我完 全不明白，”梅丽塔老老实实地报告着，“这只是我了解到的情况。”
赫拉戈尔皱眉思索着，良久才看向梅丽塔：“除了你刚才报告的，她还跟你说什么了吗？或者是高文·塞西尔和你说过什么吗？”
“他们希望这件事暂时不要在龙族社会中传播开来，仅限于上层知晓，”梅丽塔点头说道，“高文·塞西尔表示他希望借此机会研究神明的‘神性’和‘人性’脱钩问题，这将作为神权理事会的重大、长期项目，而且他希望塔尔隆德在腾出余力之后也能参与到这件事情中来，恩雅女士则没有太多表示，她似乎……只是在享受如今的‘退休生活’，享受在塞西尔的清静时光，并不太希望我们去打扰她。”
“我理解情况了，”赫拉戈尔一边说着一边揉了揉额角，显然他这个“理解”过程颇为困难，“如果那真的是她，这一切倒还算合理。”
“研究神性和人性的脱钩问题，”安达尔紧皱的眉头到现在才慢慢舒展，“是啊，这里面隐藏着巨大的秘密，我刚才太过震惊了，竟然没想到这方面……”
“不管怎样，这件事确实不能在龙族社会中传播，尤其是临时政府掌控力不足的现阶段，”赫拉戈尔斩钉截铁地说道，“龙族的众神已经陨落了，这是个无可争议的事实，不能有一丝一毫的折扣和‘讨论’空间。”
“我们该讨论讨论之后的问题，”安达尔轻轻敲了敲桌面，“现在看来，我们不但有必要在塞西尔帝国设置一位常驻大使，而且这件事比想象得还要迫切——我们在那边得有一个长期驻守的代表和联络人员，人选最好现在就定下来。”
两位巨龙首领相互对视了一眼，一秒钟后，两道视线便不约而同地落在了梅丽塔身上。
梅丽塔：“？”





黎明之剑 第一千一百二十二章 好日子里的好消息
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两位太古巨龙的视线同时落在自己身上，目光中还带着那么明显的期待，这让曾经习惯于混吃等死拿工资的梅丽塔顿时下意识地缩了缩脖子，但今日的她终究不是以往，一开始的紧张感过去之后，她便指了指自己：“难道这个人选就是……”
“你是最合适的，”安达尔议长嗓音低沉地说道，“在年轻一代中，你与洛伦大陆接触最多，而且和高文·塞西尔有着私人交情，从个人能力上，你也擅长接触变化，处理意料之外的情况——塔尔隆德已经封闭了太多年，又经历了一场毁灭性的战争，我们如今已经找不出多少像你这样的外交人员了。”
梅丽塔张了张嘴，其实刚才两位首领谈到一半的时候她就猜到了事情会这么发展，但这时候还是忍不住小声说了一句：“但是我……有一些私人上的事情……”
赫拉戈尔好奇地看过来，语气温和：“私人上的事情？”
“我还要回家孵蛋……”梅丽塔有些尴尬地说道，“诺蕾塔和我刚刚认领了一颗龙蛋。”
安达尔议长立刻回想了一下，轻轻点了点头：“我好像听杜克摩尔提起过这件事，诺蕾塔是上周提交的申请。”
梅丽塔感觉有些惭愧——塔尔隆德现在正需要自己，她觉得不该因为自己的私人问题便影响大局，但她还是没忍住提起了回家孵蛋的事情，毕竟让诺蕾塔自己照顾龙蛋的话她心里实在过意不去。不过此刻她心中已经有了决定，这件事的最终判断交给两位领袖，毕竟……常驻大使的工作更加重要，而照顾龙蛋的事情也不是那么紧急。
“这样吧，我有个建议，”赫拉戈尔突然说道，“你可以带着龙蛋一起去塞西尔——如果情况需要，你还可以向高文·塞西尔寻求帮助。”
“带着龙蛋去塞西尔？”梅丽塔顿时惊讶地瞪大眼睛，“您的意思是……让雏龙在塔尔隆德之外的地方孵化？”
“我认为这没有问题，”一旁的安达尔慢慢点头，“过去我们在法律中曾禁止将龙蛋带离塔尔隆德，更不承认在塔尔隆德外部孵化的雏龙，但那是因为‘摇篮’的存在，如今时代已经变了，这条落伍的法律也应该随着旧时代的许多其他律条一样废弃——我们将向外界敞开大门，也将有越来越多的龙族前往洛伦大陆工作或生活，允许携带龙蛋是一件很正常的事情。”
“啊，我对这倒是没有意见，”梅丽塔立刻说道，“不过诺蕾塔那边……她刚刚照顾龙蛋没多久，我把蛋带走的话她会不会……”
“她可以作为你的联络官? 负责塔尔隆德和塞西尔之间的联系，在通讯重建之前可以作为信使，如果有朝一日我们重建了跨海信道? 她还可以作为你的外交助理——当然? 这是个初步计划? ”安达尔议长说道，“作为常驻大使，你本身就不能一个人前往塞西尔? 而诺蕾塔在秘银宝库时期便是你的后勤辅助员? 你们两个有着配合的默契。这样的安排你看合适么？”
梅丽塔眨眨眼，紧接着便笑了起来：“这当然可以！”
这安排岂止是合适——简直已经远远超出了她的预期。
不过在满意之余，她又有点担心：“此前从未有雏龙在塔尔隆德之外的地方孵化过? 洛伦大陆的魔力环境毕竟和这边不同? 龙蛋在那边真的可以平安孵化么？”
“你应该对龙蛋的生命力更多一份信心? 它没你想的那么脆弱? ”赫拉戈尔说着? 脸上露出一丝有点古怪的模样? “而且你要去的是塞西尔……高文·塞西尔甚至可以把神孵出来。”
梅丽塔顿时忍不住在旁边提醒：“其实也不算孵出来了……上次看见的时候还是个蛋来着。”
刚说完 她就觉得自己这句话不妥，遣词用句间似乎对昔日的龙族众神缺乏敬意，然而想换个说法却发现自己所说从头至尾都是事实，她忍不住有些尴尬地抬起头来，却迎上了两位龙族领袖投来的、同样尴尬的目光。
“……我们换个话题吧? ”赫拉戈尔终于打破沉默? “比如讨论一下经济振兴计划的细节。”
安达尔议长立刻点头：“我同意。”
……
明媚而温暖的阳光撒遍了长枝庄园的小径与花圃? 令那条穿过庄园流淌的小河泛着粼粼的波光? 裴迪南·温德尔站在庄园大厅的落地窗前，一根自二楼阳台垂落下来的花藤在落地窗外轻轻摆动着，藤蔓上绿叶繁茂? 鲜花点缀。
结束了严酷而漫长的严冬，湿冷而短促的春季，奥尔德南平原的盛夏终于到来了，繁茂的夏日正在这片大地上展开它瑰丽的画卷，旷野上枝繁叶茂的景象对所有人而言都是个好兆头，庄园与小镇上的人们这些天便时常这么说——下半年的日子多半是要好起来了。
对已经渐渐老去的裴迪南大公而言，这确实是个好日子——最艰难的时光已经结束，宝贵的家族成员回到了自己身边，自冬堡战场归来之后，今天是他最开心的日子。
温德尔家族对帝国忠诚无二，功勋卓著，这些年却日渐人丁凋零，他实在经受不起再失去一个孙女了。
“奥尔德南方面正在为你的回归营造声势，在军方的宣传口径中，你会是一个保住了冬狼精锐、避免边境彻底失控的功臣，陛下将亲自为你授勋并举行迎接仪式，议会则基本上已经被打理到位，不会有任何人为难你和你的部下们，”老人没有回头，他知道安德莎就在自己身后站着，“至于现在，对外公布的消息是你伤势未愈，需要在长枝庄园继续修养一阵子——你可以在这段时间里调整自己的状态，多多了解国内这段时间的变化，但除了切实可以信任的人之外，最好不要会客。”
祖父已经很久不曾像这样教导自己这方面的事情了——安德莎不由得如此想道。
她已经不是个初入军政圈子的小姑娘，有很多道理本无需旁人教导，但此时此刻她还是认认真真地听着，并且直到老公爵说完 之后才打破沉默：“所以陛下让我暂时离开帝都，在长枝庄园中静养，这本质上是一种保护——我还会回到狼将军的位置上？”
“这当然是一种保护，”老公爵点头说道，“至于‘狼将军’的位置，安德莎——你的称号本来就没被剥夺过，你会回到军队，不久后还会回到冬狼堡，陛下是信任你的，他知道你为了保住帝国利益都付出了什么，在帝国西北的边疆上，没有比你更合适的人选了。而且……”
老公爵的话语声一时间停了下来，安德莎忍不住问道：“而且什么？”
“冬堡一战之后，帝国蒙受了很大的损失，疯神对我们造成的打击比外界猜测的还要惨重得多——我在这里就不告诉你具体的数据了，你回头可以慢慢了解，你只需要知道，有许多有名的军团在那一战之后除名，其中包括数个国立骑士团，更有大量军官阵亡，阵亡者中不乏高级将领……你力保下来的冬狼军团和整个军团指挥系统在这样的局面下将承担起中流砥柱的角色，甚至在一定程度上，你们已经是帝国西北边境上唯一编制还算完 整的精锐力量了。”
安德莎没有出声，呼吸却不禁一窒。
“现在，你应该进一步理解为什么陛下要如此大费周章地为你塑造功臣身份，让你能够顺利、平稳地回到帝国并重新执掌军权了。”
“无将可用么……”安德莎表情有些复杂地轻声自语着，随后微微叹息，“无论如何，好在帝国已经度过了最危险的阶段，如今联盟成立，我们至少暂时不必担心外部的战事，只要帝国内部的局势能维持一段时间稳定，随着国际贸易带来的经济回暖，大部分压力都会随之缓解……”
裴迪南公爵转过身，有些意外地看着安德莎：“没想到你现在也开始关注这种事情了——我记忆中的安德莎可是个从不关心商业与内政的孩子。”
“……在索林堡的时候毕竟无事可做，”安德莎脸上露出一丝尴尬，开始反思自己过去是不是过于忽略了这方面的“功课”，“闲下来的时候便会找一些书看，还有报纸和广播——在我看来，塞西尔人的报纸与广播极有借鉴意义，尽管形式通俗，其内容却包罗万象，不管普通人还是学者和政客都有机会从中找到能令自己思考的东西，这和我们一直以来所推行的类似事物是不一样的。”
裴迪南公爵的眼神一时间有些深沉，他听着安德莎的话，脑海中却不由得想到了前不久罗塞塔大帝返回奥尔德南之后与自己的一次长谈，以及谈话中所提到的事情——思考，不分阶层不分身份不分地位的思考之权利。
在奥尔德南，许多贵族对此报以质疑，愚笨的人将其斥为毫无意义，聪明人则意识到了这将进一步动摇贵族群体的根基，但裴迪南知道，随着神权理事会几份内部文件的披露，这些质疑的声音很快便会如沙滩上的文字，在下一次海浪涌来的时候便会消失殆尽。
他摇了摇头，将脑海中的无关联想暂时抛诸脑后，并上下打量了安德莎一眼：“听上去你对塞西尔的态度有了很大的改变——在以往，你几乎不会对那片土地上的人和事做出任何正面的评论。”
“这种态度上的改变会影响奥尔德南的上层社会对我的评价么？”
“会，尤其是在你刚刚从塞西尔返回帝国的这段时间里，无数双眼睛在等着你发表这方面的言论——虽然如今联盟已经成立，和平已经成为大家的共识，但有不少人的神经还是紧绷着的，而且从长远来看，我们也确实始终需要有这么一批紧绷神经的人，”裴迪南很直接地说道，“所以你有必要在公开场合控制好自己的言词，当然，我也知道你肯定能自己处理好这方面的问题。”
说到这里，老人停顿了一下，才带着好奇看向自己的孙女：“那么，现在你可以说一说了，是什么让你改变了对那片土地的看法？你不再记恨当年的事了么？”
“高文·塞西尔确实是一位值得尊敬的人，那片土地上也有许多值得我们学习的事情，另外……”安德莎斟酌着词汇，但说到后半句的时候还是不由得犹豫起来，她踟蹰再三，最后终于还是下定了决心，“另外，父亲还活着。”
裴迪南大公的神色瞬间凝滞下来，整个人如同石化般失去了反应，足足十几秒钟后，老人才仿佛突然想起该怎么呼吸般猛吸了一口气，瞪大眼睛看着安德莎的脸：“你说什么？！你说巴德他……他还活着？”
“是的，父亲还活着，”安德莎轻轻吸了口气，她终于组织好了语言，后面的半句话便格外流畅，“他就在塞西尔。”
“他在塞西尔？！”裴迪南公爵张大了嘴巴，老人心中一时间闪过无数的想法，他的思绪前所未有地混乱起来，费了好大力气才保持住思考的能力，“你是说，他被俘了？他当年是被安苏人俘虏了么？现在他是塞西尔的俘虏？还是……”
“冷静一下，祖父，”安德莎不由得上前抓住了祖父的胳膊，她没想到这个以强大、冷静、威严闻名帝国的老人有朝一日竟也会有如此失态的情况，但她想到了自己刚刚与父亲相认的那天，她知道自己当时的混乱情况也没比现在的裴迪南好到哪去，“我知道您在想什么，但事情比您想象的还复杂的多，父亲并没有被塞西尔俘虏，他当年也没有被安苏俘虏，他……他经历了很多事情，如今已经不再是您认识的那副模样了，但他仍然是个可靠而正直的人。”
“他……”裴迪南张了张嘴，他想到了安德莎得性格，以她的性格用如此拗口的方式来讲述一件事情那只有一种可能，就是事情真的复杂到了难以想象的程度，“他现在在做什么？”
“他是塞西尔帝国的一名研究人员。”
“研究人员？你是说那种钻研书卷的……一个将军，现在变成了学者？”
“是的。”
“那他在研究什么？”
“我不太懂，但好像是在研究如何从远方监听某种……信号。这件事在那里不是秘密，但即便公开讨论，也很少有人能搞明白。”
“所以他还成了个很……高层次的学者？”
“好像是这样。”
“家族的先祖啊，”裴迪南公爵忍不住捂住额头，“到底……到底发生了什么？”




黎明之剑 第一千一百二十三章 传递
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是啊，这中间到底要发生多少曲折离奇的故事，才能让一个曾经的帝国公爵，受过赐福的战神骑士，战斗力超群的狼将军，最终变成了一个在实验室里沉迷研究不可自拔的“学者”呢？而且这个学者还能以每小时三十题的速度给自己的女儿出一整天的数学卷子——美其名曰“脑力娱乐”……
安德莎突然感觉身上一冷，下意识地哆嗦了两下，才开始斟酌应该用怎样的语句才能尽量简明扼要地把发生在自己父亲身上的事情告诉自己的祖父。
“这件事……最早应该从父亲失踪那年在冬狼堡的那场暴风雪开始讲起，”最终，年轻的狼将军缓缓开口打破了沉默，“那一年父亲并非落入了安苏人的包围，而是遭遇了正在黑暗山脉脚下活动的万物终亡会教徒……”
温暖的风从平原方向吹来，翻动着长枝庄园中繁茂的花田与树林，主屋前的水池中泛起粼粼波光，不知从何处吹来的草叶与花瓣落在水面上，旋转着荡开一圈细微的波纹，庄园中的女仆弯下腰来，伸手去捡拾一片飘到池边的漂亮花瓣，但那花瓣却突然颤抖卷曲，仿佛被无形的力量炙烤着，皱成一团飞快漂到了另一个方向。
女仆有些惊讶和紧张地抬起头，下意识看了一眼主屋的方向，却什么都没发现。
虫鸣声穿过敞开的窗户，初夏正午的燥热已经渐渐传递进来，裴迪南收敛了不小心逸散出去的力量，他静静听着安德莎的讲述，眉头时而皱起时而平复，在不知几次心情起伏之后，他所有的思绪和想法最终还是化成了一声长叹。
被邪教徒捕获，被洗去信仰，被黑暗秘术扭曲血肉和灵魂，堕入黑暗教派，染上罪恶与堕落，最后又转而效忠异国……如果不是亲耳听到安德莎讲述，他怎么也不敢相信这些事情是发生在帝国昔日的显赫新星，发生在自己最引以为傲的儿子身上。
老公爵不禁想象着? 想象如果是在自己更年轻一些的时候，在自己更加严厉、冷硬的年纪里，得知这些事情之后会有什么反应? 是会首先以父亲的身份悲伤于巴德所遭受的那些苦难? 还是首先以温德尔公爵的身份愤怒于家族荣誉的蒙尘? 他发现自己什么也想象不出来——在冬堡那片战场上，目睹到这个世界深处最大的黑暗和恶意之后，有太多人发生了永久的改变? 这其中也包括曾被誉为“钢铁大公”的裴迪南·温德尔。
老公爵再次叹息——他觉得自己终究是老了。
“父亲说……他做了许多错事? 而且他并不打算用所谓的‘身不由己’来做辩解，他说自己有很多疯狂堕落的恶事确实是在理智清醒的情况下主动去做的，因为那时候他完 全沉迷于万物终亡理念所带来的、救世主般的自我感动和错误狂热中? 虽然今日已得赦免? 但他仍要在自己曾伤害过的土地上用余生赎罪? ”安德莎有些紧张地关注着祖父的表情变化? 在对方的两次叹息之后? 她还是将巴德曾对自己说过的话说了出来? “另外，他说自己虽然已经效忠塞西尔皇帝，但没有做过任何损害提丰利益之事，包括泄露任何军事和技术上的秘密——他只想做个尽职尽责的研究人员。”
“尽职尽责的研究人员……”裴迪南公爵轻声咕哝着，“所以? 他不会回来了——他有没有提到什么要跟我说的话？”
“他详细询问了您的身体状况? 但并没有让我给您传什么话? ”安德莎摇摇头? “我询问过他，他当时的表情是有话要说的，但……但他最后还是什么都没说。”
“我知道了? ”老公爵轻轻摇头，似乎并未感到意外，只是有些感叹，“在他还需要依靠父亲的时候，我却只将他当做帝国的军人和家族的继承人看待，而他现在已经脱离了这两个身份……我对这个结果不应该感到意外。”
“祖父，父亲他……”安德莎犹豫着，她其实并不十分清楚自己的祖父和父亲之间是如何相处的，那久远的童年记忆在她脑海中已经模糊了，所以这时候她也不太清楚自己该说些什么，“他其实还是很记挂您的。”
“我知道，安德莎，不必担心——我都知道，”裴迪南眼角出现了一点笑意，“我毕竟是他的父亲。”
安德莎慢慢点了点头，接着忍不住问道：“您会埋怨他做出的决定么？他已经放弃了自己提丰人的身份……而且可能会永远留在塞西尔。”
裴迪南一时间没有回答，只是静静地思索着，在这一刻他突然想到了自己曾经做过的那些梦，曾经在虚实难辨的幻象中看到的、仿佛在揭示巴德命运的那些“预兆”，他曾为其感到困惑不安，而现在……他终于知道了这些“预兆”背后所印证的真相。
片刻之后，老公爵突然问道：“你认为他在那边过得好么？”
“他过得很好，”安德莎几乎没有犹豫地说道，她回忆起了自己在索林堡和父亲在一起的那段日子——尽管对方的工作对她而言显得有些难以理解，但她从父亲脸上看到的充实和宽慰是不会虚假的，“他已经有了新的生活方式和新的社交，我能看得出来，他很享受现在的状态。”
“那我就没什么可埋怨的了，”裴迪南公爵低声说道，“这么多年过去之后，他该为自己而活了。”
“祖父，陛下那边……”
裴迪南公爵慢慢摇了摇头，他正想要说什么，然而一阵突然传来的敲门声却打断了老人接下来的动作——祖孙两人同时看向声音传来的方向，一名侍从推门进入大厅，在那里躬身行礼：“公爵大人，女主人，有一名皇家信使来访。”
“皇家信使？”安德莎惊讶地确认了一句，她下意识看向自己的祖父，却看到老人脸上一旁平静，裴迪南公爵对侍从微微点头：“请信使进来。”
不过片刻功夫，那突然拜访的皇家信使便在侍从的引领下出现在安德莎面前，这是一位气质平和自信的中年人，穿着带有精致银边和红色花纹的墨蓝色外套，又有两名随从跟在他的身后，各自抱着一个长长的华丽木盒。
安德莎不禁有些心虚地猜测着罗塞塔大帝突然派遣信使前来的目的，同时按照标准的仪程接待了这位来自黑曜石宫的拜访者，在简单的几句寒暄问候之后，裴迪南公爵便问起了使者的来意，穿着墨蓝色外套的男人便露出笑容：“陛下知道安德莎将军今日返回自己的领地，将军为帝国做出了极大的贡献，又经历了长达一整天个冬天的幽禁，因此命我送来慰问之礼——”
他转过身，指向其中一名随从捧着的华丽木盒：“这是一柄由皇家法师协会会长温莎·玛佩尔女士亲自附魔的骑士长剑，可随意操纵强大的寒冬之力或改变一定范围内的重力，并可在关键时刻保护使用者，令其免疫一次传奇级别的致命伤害，陛下为其赐名‘凛冬’。现在它是您的了，安德莎将军。”
“感谢陛下的恩赐。”安德莎立刻说道，随后命侍从上前接过了这代表着极高荣誉的礼物，打开华丽的木盒之后，一柄剑锋锐利，表面又仿佛凝结着一层永不融化的坚冰的骑士长剑映入她的眼帘——这确实是一把好剑。
即便传统战争的时代已经过去，在威力强大的集群火炮面前，这种单兵武器已经不再具备左右整个战场的能力，但这仍然是一把好剑。