黎明之剑

高文轻轻点了点头，同时目光扫过周围的座舱：“这两年来，我们也在黑暗山脉南麓建设了一批观察点和前进基地，用于增强对刚铎废土的监控，但这种监控的效果十分有限，最近我们在尝试从空中寻找突破，这或许能让我们更清楚地掌控到宏伟之墙内部的变化。”
“空中？”贝尔塞提娅微微皱眉，随即意识到此事的基础正是她所乘坐的这种反重力飞行器，“你是说……用这种被称作‘龙骑兵’的魔导装置突入宏伟之墙内部，对刚铎废土进行直接侦查？”
“‘龙骑兵’只是反重力飞行器中的一个型号，它还有很多很多的型号，比如我们所乘坐的这架，它正式的型号名称应该是‘云底’——这是一架专用于运输人员的运载机，”高文首先解释了一句，随后轻轻点头，“我们确实是在尝试制造一种更高效率和更安全的飞行器，以执行对废土的直接侦察任务，毕竟不管怎么说，任何军事行动的成功前提都要有可靠的侦查手段，如果我们想反攻废土，起码得先看清楚自己要踏足的地方才行。”
“这恐怕不容易，”贝尔塞提娅皱着眉，显然对此事不太乐观，“空中单位确实是最优秀的侦查手段，但飞行器的脆弱性更是它的致命弱点，而在废土内部，空中环境一向险恶——那里的魔力湍流时刻不停，云层附近随时都会出现大规模的能量释放，来自深蓝之井的魔力辐射在云层和大地间经过多次反射，就像致密的刃雨一样威胁着所有升空的东西。要抵御那种环境，常规的魔法护盾效率很低，而厚重的装甲虽然可靠……却没办法挂在需要灵活飞行的飞行器上。”
“确实，废土中的天空环境和外部截然不同，在那里，足够强的防护才是生存下去的前提，”高文说着，突然问道，“说到这我有些好奇，以群星圣殿的防护力量……它能在刚铎废土上空安全飞行么？”
贝尔塞提娅愣了一下，有些不太确定地说道：“我还真没想过这个问题……从理论上，我认为是可以的，群星圣殿有出力非常高且多层叠加的魔法护盾，本身又有坚固的古代合金装甲以及内部力场稳定装置，如果仅仅是在刚铎废土上空飞行，那应该是没问题的。但这也只是理论而已——群星圣殿是白银帝国的镇国之宝，它只有一座，不可再造也难以修复，我想没谁会拿它去废土里面执行侦察任务的……”
说到这她忍不住看了高文一眼，突然有点警惕：“哪怕是高文叔叔开口也肯定不行。”
“咳，我当然不是这个意思，我就是打个比喻，”高文赶快摆手说道，紧接着便露出了若有所思的表情，“但这也就是说，巨型空中堡垒这种东西对废土那种特殊环境是有用的……”
贝尔塞提娅仿佛没有听到高文的话，她的注意力似乎又回到了这架基于魔导技术的飞行器本身上，这架飞行器正在平稳地靠近索林巨树，远方那巍峨庞大的树冠已经在全息投影中占据了相当大的视野面积——这场飞行之旅带给了白银女皇十分新奇的体验，这和她在群星圣殿的统御之座上所感受到的“飞行”以及乘坐巨鹰的经验是截然不同的东西。
在统御之座上，她感觉自己与数不清的古代机器连接在一起，感官被剥离，编码，转移，回传，自身就仿佛成为了那座古老空中要塞里的一个零件，她只能注视着冷冰冰的数据在自己头脑中飞快滑过，机器们低吟着人类不能理解的言语，而她则几乎没有精力去感受那种俯瞰大地的感觉。
乘坐巨鹰则是另一种体验：巨鹰与主人心意相通，倒是不像群星圣殿那样耗费精力，然而再宽阔的鹰背也绝称不上舒适的座椅，不管用上多么精良的鞍具，乘坐巨鹰也是一件劳心费力的事情，同时乘坐者自己还要分出一部分心思去控制微风护盾，以帮助自己抵御高空的气流和温度变化，飞行体验便愈发糟糕起来。
这架被称作“云底”的飞行器所带来的乘坐体验是她第一次接触天空至今最满意的一次。
这东西卖不卖？想必是卖的……如果验证了它在大陆南方也有足够的实用价值，或许可以考虑引进一批……总比实用性有限的巨鹰或已经不可复现的“原初精灵技术”要好一些。
思索中，她注意到了身旁侍女伊莲的紧张模样，忍不住问了一句：“伊莲，你身体不舒服？”
“不，我只是有点……不习惯，”伊莲有些尴尬地笑了笑，虽然她已经尽量掩饰，但看来自己的紧张还是引起了女皇的注意，“这毕竟是我第一次称作塞西尔人的反重力飞行器。”
“你在群星圣殿工作的时候可没这个反应，”贝尔塞提娅不禁说道，“那不也是一座反重力飞行器么？”
“那可不一样，”伊莲立刻说道，“群星圣殿是一座飞行的城市，只要不站到它的甲板边缘，在内部区域工作生活的感觉都和站在平地上没什么区别，但这里……到处都嗡嗡嗡的。”
她话音刚落，只听到飞行器下方传来了一声撞击的响动，同时又有很大的震动传来，这位高阶精灵侍女顿时脸色大变地跳了起来——但紧接着便被安全带拽回座位：“啊！我们坠毁了？！”
高文嘴角抖了一下，他真没想到七百年前和贝尔塞提娅一起到处疯跑捣乱的伊莲原来还有轻微恐高：“……我们着陆了。”
所以这么个恐高的家伙是怎么和整个精灵使团一起乘坐巨鹰一路从白银帝国飞到北大陆的？把自己打晕之后绑在巨鹰背上然后被别的巨鹰骑士带着飞么？
伊莲一脸尴尬，扭头看了白银女皇一眼，贝尔塞提娅则无奈地轻轻叹了口气，她看向座舱前端的全息投影，却发现这台魔导装置不知何时已经关机，而那层覆盖着座舱的遮光屏障则正在渐渐消散，灿烂的天光从舱盖外面照射进来，机械锁扣开启的轻微咔哒声随之从舱盖边缘响起。
高文解开安全带，从座椅上起身：“走吧，我们去和贝尔提拉打个招呼。”
贝尔塞提娅离开了飞行器，但在踏上地面之前，她第一件事却是下意识地抬头看去——然而她所看到的只有灿烂晴朗的蓝天与稀疏的云层，预想中遮天蔽日的树冠并未出现在眼中。
“你在找什么？”
高文的声音从旁传来，贝尔塞提娅下意识回了一句：“索林巨树呢？”
一旁的高文笑了起来：“低头，你正在树冠上。”
贝尔塞提娅一怔，注意力这才转向脚下，她看到一片规模庞大的、带有淡淡木纹的起降平台在视野中延伸，平台外面则是更加广阔的绿色大地——她刚才眼角的余光看到了这片绿色，却完 全没意识到这些极其平整的绿色竟然是由精确生长、层叠的树叶堆积而成，而在更远一些的地方，她则看到了那些设置在索林树顶的天线装置，能量高塔，研究设施以及许多连名字都猜不出来的东西。
还有一群手持魔导重炮，在绿色大地边缘巡逻的防空树人战士。
白银女皇怔了一下，才轻轻吸了口气：“……令人震撼，这是不亚于群星圣殿的奇迹。”
“感谢你的夸奖，”一个声音就在此时从不远处传来，带着一丝丝木质结构摩擦般的沙哑质感，“我用了很长时间才让这里生长成这副模样。”
贝尔塞提娅立刻循声看去，下一秒，她看到了站在飞行器旁边的那个身影——她有着女性柔美得上半身，却有着植物般结构诡异的下半肢体，大量繁花盛开的藤蔓如一袭披风般在她身后延伸着，从她的身体一直延伸到了远处那些层层叠叠的巨大树叶中，那些藤蔓在阳光下轻轻蠕动着，发出沙沙的声音。
贝尔塞提娅停了下来，她注视着那副依稀还有些熟悉的面孔，以及那怪异的、不似人类的躯体。
这一切终究没有和她记忆中的贝尔提拉重叠在一起。





黎明之剑 第一千一百二十六章 听
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贝尔提拉就这样站在贝尔塞提娅面前，以一种后者从未见过的模样——白银女皇脑海中浮现出了一些泛黄的片段，那是对精灵的漫长寿命而言都称得上久远的一段记忆，在那遥远的记忆中，这位人类出身的德鲁伊圣女总是身着一袭神官裙袍，笑容如春日午后的阳光一般明媚温和，她在远征军的伤患之间奔走，难以计数的人因她而得生机。
她的功绩甚至得到精灵社会——德鲁伊信仰的正统起源——的承认，其圣像被悬挂在精灵王庭的圣者环廊中，与成千上万年来的德鲁伊圣贤们比邻而居。
但这些记忆终究已经泛黄，贝尔塞提娅眨眨眼，眼前这个由血肉之躯和变异植物混合而成的身影正朝自己露出一个僵硬的微笑，其身后纠缠的藤蔓如血管般蠕动着，仿佛木质摩擦般的声音从其体内传来：“七百年不见，不打个招呼么？贝尔塞提娅——女皇陛下？”
白银女皇彻底从回忆中醒来，她的目光落在对方身上，略显迟疑地打破沉默：“贝尔提拉……女士。”
“你对我的称呼变得疏远了，”贝尔提拉缺乏表情地说道，“在七百年前，你是叫我贝尔提拉姐姐的。”
一旁的高文忍不住皱了皱眉，略带回忆地说道：“我怎么记得那时候叫的是阿姨。”
有夏日午后的风从索林树顶吹过，哗啦啦的叶片摩擦声从下方传来，随后的两秒钟内，现场气氛显得有点诡异。
“……其实我也不是很在意这个问题，”贝尔提拉终于打破沉默，她的目光迅速从高文身上扫了一眼，又落在贝尔塞提娅身上，“‘女士’这个称呼我也很满意——这显得沉稳。”
“咳咳，”高文也干咳两声打破尴尬，他看到现场迎接的人员仍然在贝尔提拉身后列队，而刚刚从长梯上走下来的侍女伊莲脸色则不是很好，于是赶快转移话题，“我们就不要继续在这里傻站着了——白银女皇此行有考察索林巨树的目的，我们先前往休息的地方，路上也可以边走边聊。”
“当然，”贝尔提拉脸上随之露出一丝淡淡的笑容，她向一旁侧开身体? 身后蔓延的花藤如指路般延伸，“接到消息的时候我便在准备，女皇陛下? 你一定会对这趟旅途感到满意的——这个世界上没有人比我更了解这株‘树’了。”
贝尔塞提娅刚迈出脚步? 在听到贝尔提拉的话之后不由得说道：“直接称呼我的名字吧——就像以前那样。”
贝尔提拉看向高文? 征询着对方的意见，高文见状点了点头：“就这样吧，一切如以前那样——这里并没有什么外人? 放掉架子反而可以让我们自己更轻松点。”
在索林树冠顶部的平坦区域行走? 对贝尔塞提娅而言是一种既熟悉又陌生的体验——脚踏在如大地般坚实广阔的木质平台上，视野之中皆是大大小小的建筑物或固定设施，如果不是知道实情? 访客在这里便很难意识到自己其实正站在离地极远的高空? 这一点与站在群星圣殿上的感觉有些类似? 但与群星圣殿不同的是? 她在这里每时每秒都能感受到庞大的生命之力在自己脚下的“大地”深处奔腾流淌? 一种和机器们的低声轰鸣截然不同的“生命之音”充斥着整个索林地区? 也回荡在她敏锐的感知之中。
对亲近自然的精灵而言，这里反而比大陆极南那片已经垂暮的“先祖遗产”更像是一片圣地。
“……这里是索林地区的魔网枢纽，也是圣灵平原上的两个总枢纽之一，”一行人在树顶平台中心的一座高塔下驻足，贝尔提拉抬起头? 仰望着高塔上规模庞大的水晶阵列以及机械装置? 她对身旁的白银女皇说道? “这些水晶阵列将庞大的能量散布到周边地区? 对应的区域又有较低级别的魔网枢纽进行接收和二次散布，整个索林地区以及周围很大一部分区域的魔导装置便从这张无形的网络中获取能源，而与此同时? 魔网通讯也在这些高塔间建立起来，并广播至所有设置有魔网终端的城市和村镇。
“目前我们已经在戈尔贡河东侧的几座主要城市设置了叙事者神经网络的关键节点，通过这些节点，大城市的魔网通讯便可以并入神经网络——当然，目前这项工作才刚展开没多久，神经网络的覆盖率还很低，但以目前的发展势头，‘网络进入乡村’将只是个时间问题。”
贝尔塞提娅抬起头，有些出神地仰望着那规模庞大的水晶阵列，那些有着瑰丽表面的人造晶体在阳光下熠熠生辉，低沉的嗡嗡声不断从其基座深处传来，这是和群星圣殿截然不同的另一种“奇迹”，它背后无穷无尽的可能性甚至让她这个白银女皇都深深着迷。
“我知道你们的神经网络……我在神权理事会的文件中看到过，”她轻声说道，“你们试图用它来制造一种能对抗神明精神污染的‘屏障’，并希望这个屏障可以覆盖全世界……”
“不是试图，我们已经取得了有实用价值的成果，”高文提醒道，“你已经亲眼见证过它的效果了，不记得了么？”
贝尔塞提娅怔了一下，立刻回忆起了在幽影界庭院中直面自然之神的经历，她知道那里便已经应用上了“反神性屏障”，表情变得更加郑重起来：“我想起来了……”
高文关注着这位白银女皇的表情变化，点到为止地没有在这个话题上继续下去，贝尔提拉则继续驱动着组成自己躯体的花藤，向平台区的边缘走去。
“我们将在树冠内的一处设施中休息——和地表上那些建筑不同，索林巨树的树冠中每一座设施都是由我亲自控制着‘生长’出来的，你们可以近距离感受到最具特色的‘巨树风格’，”在路上，贝尔提拉带着一丝自豪介绍着自己这些日子来钻研土木工程（也可以分类到美容塑身里去）的成果，“你们还可以参观我的生化实验室，它就在休息区的下层，塞西尔最尖端的生物工程技术中有一大半都是在那座实验室中诞生或拟定雏形的……”
高文听着，下意识地皱了下眉：“你那个实验室现在适合给我们这些正常人参观么？”
贝尔提拉看了高文一眼，虽然没明说，但她的眼神中仿佛在讲“你一个吞噬神明的域外游荡者在我一个植物人面前装什么正常人类”——当然这眼神有极大可能是高文自己的脑补。
“请放心，在收到其他研究员的反馈建议之后我已经认真调整了实验室的结构和装饰风格，所有不宜展示的东西都已经封装在了外观亲切友好的容器里——虽然现在我的思维方式和审美似乎已经因生命形态的变化而发生了一点偏移，但我自己很清楚这点，所以旁人建议我还是听得进去的。”
“不宜展示？”白银女皇脸上却露出有些困惑的模样，她看看贝尔提拉又看看高文，“你们指的是实验室中涉及机密的技术么？如果是那种东西完 全可以不让我……”
“不，那虽然是尖端技术，但普通的参观并不会导致泄密，”高文摇了摇头，“而且从长远来看，那东西我甚至是打算当成外贸商品的——贝尔提拉所说的‘不宜展示’其实跟技术机密无关，主要是……那玩意儿的形象不怎么让人恭维。”
贝尔提拉身后的花藤翻滚了一下，她似乎对高文的评价有些不认同，白银女皇则对那座传说中的生化实验室愈发好奇起来，但在她再次提问之前，一阵突然从不远处传来的机械装置启动声却吸引了她的注意，她循声看向声音传来的方向，只看到距离水晶阵列大约百米的地方有一台规模庞大的装置正在缓缓调整着角度，它有着结构复杂的金属支架，在那些骨架间镶嵌着大量相互留有缝隙的、六边形的水晶薄片，无数闪耀的符文在水晶薄片上缓缓游走，形成了一个个虚幻的魔力透镜，似乎在不断地微调着那些晶体的聚焦方向。
“那又是什么东西？”贝尔塞提娅顿时好奇地问道——这东西她并未在情报中看到过，也和一路走来所见过的任何一种魔导装置大不相同，它似乎是个技术含量很高的设备，但其释放出来的魔力波动却不像是任何一种法术模型，连她这个博闻广识的白银女皇都感到困惑不已。
“那是广域监听天线，”贝尔提拉解释道，“每个总枢纽都有一套，它本质上是一个高灵敏度的接收器——我们在用它搜索一个神秘的信号。”
“一个神秘的信号？”贝尔塞提娅更加好奇起来，“什么神秘的信号？”
高文想了想，点点头：“好吧，这也不是秘密，而且我们最近正在和周边国家一同建立一系列监听设施，如果你对此也感兴趣，我们可以到下层休息区之后详细谈谈这件事情。”
……
“二号增益符文组已经进入工作模式，一号符文组转入冷却流程，三分钟后主天线回转，各监听员注意自己所负责的信道……”
操作员清晰有力的声音在不远处响起，让刚刚坐到位置上、精神还有点发散的巴德迅速提振起了精神，他左右看了看房间里的情况，看到几个监听席上的负责人都已经就位，而负责辅助监听员的魔导技师们则在最后一遍确认设备的情况。
房间中央的大型魔网终端上空投影着各个监听信道中的波动情况，现在那每一个画面中的曲线都呈现出无意义的杂波形态，而房间四周的数台二级魔网终端上空则只有空白的画面。
巴德轻轻吸了口气，准备开始今天的工作，一旁的另一位监听员则碰了碰他的胳膊，低声说道：“哎，你知道么？今天陛下和白银女皇来索林堡了！”
“我知道，前天的报纸上就说过这件事了，”巴德看了身旁的同事一眼，“但这跟我们有什么关系么？”
“你这人啊……就是无趣，”同事叹了口气，“那可是白银女皇！你就不好奇么？绝大多数人一辈子都见不到一次，这次我们可有机会看见真人了！据说之后她会参观巨树的树干区和地表东扇区，是公开活动，我们到时候是打算去看一看的……”
巴德仍然是一副无所谓的模样，他倒不是对那位来自白银帝国的大人物毫无好奇，而是作为曾经的狼将军，他在这种和“大人物”有关的事情上实在没办法像普通人一样激动成这幅样子，不过……
白银女皇的到访倒也不是对他毫无影响——如果同事们真的全都跑去东扇区的话，那今天晚餐时候食堂的人可能会少很多……这是个好消息。
巴德的思绪再次有些飘散开，但随着主天线操作员在天线回转前的三十秒倒计时在房间中响起，他的注意力迅速集中起来。
外界的干扰被屏蔽，昔日的狼将军眼前只剩下了不断刷新数据和曲线的全息投影，耳旁的听筒中则传来了低沉、空洞又柔和的沙沙声音。
天线完 成了回转，监听信道以极高的敏锐度追踪着这个世界各个角落传来的、在魔力环境中震荡的“声音”，那些低沉柔和的沙沙声中混入了一些并不令人烦躁的杂音，巴德的心绪进一步平静下来，他仿佛融入了这些温柔的回响中，再听不到外界的声音。
监听天线聆听着魔力场中的频率，所有细微的波动都化为了天线输出的震荡信号，它们在索林总枢纽这庞大复杂到甚至令人生畏的系统中悄然奔流，并最终汇聚到这处监听中心里——在大部分情况下，这些回响都是毫无意义的，监听员们的工作枯燥而无趣，甚至长达数周都很难有所收获。
但今天似乎注定是个不同寻常的日子。
在柔和噪声中沉浸了不知多长时间之后，一个有些突兀的啸叫声突然将巴德从“沉醉”中惊醒。
巴德迅速坐直了身子，眼睛瞪得很大，而几乎与此同时，啸叫声的后续回响被系统过滤重组，听筒中传来了一连串有规律的、仿佛鼓点般的震动和短促的停顿，房间中央的魔网终端上空猛然投影出了一条规律震荡的线条，那是监听员们从未见过的、极其清晰锐利得线条！
“收到信号！i型波动，是那个信号！”巴德猛然间高呼起来，紧接着语速飞快地转向担任助理的魔导技师，“把我的信道做图形输出，记录装置上线了没有？”
“记录装置在线，正在做转换——图案很快出来！”




黎明之剑 第一千一百二十七章 贝尔提拉的提示
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那一切成谜的未知信号在不可见的领域中震荡着，没有人知道它跨越了多远的距离，也没有人知道它承载着怎样的意义——它在无处不在的魔力场中激起的微弱涟漪是如此渺小，以至于最强大、最敏锐的魔法大师也无法感知到它在大气中留下的痕迹，然而经由灵敏度更高的晶体阵列接受和放大，这人类无法感知的微弱波动渐渐在索林枢纽的系统中变得清晰起来，并在一次又一次的滤波和强化之后化为了清晰有力的“声音”。
巴德和他的同事们追逐这个声音已经很久了，而早在他们成立这个专门的监听部门之前，那些为魔网枢纽奠基的学者们则追踪了更长时间。
“信号密度比之前似乎有所上升……”一旁的同事自言自语着说道——巴德所监听到的东西现在已经共享给了房间中的每一个人，“这些震荡看上去变得十分密集……”
“之前没有出现过这种情况……”巴德皱起眉头，“这些信号难道不是一成不变的么？”
“谁知道呢？”同事摇了摇头，目光看向房间中央的全息投影，“等等，画面好像转化出来了。”
几乎所有人的注意力都落在了监听中心那台大型的魔网终端上空，在投影出的全息画面上，一些线条正在浮现出来，并迅速连接成为图案——这源自贝尔提拉女士的解码技术如今已经被广泛应用在帝国境内的十八个监听站中，从寒冷的北港到南境的帝都，从帕拉梅尔天文台到十林城的总枢纽，不管是哪一个监听站收到了信号，它都会经由这种特殊的“点阵绘图”被解码处理，转化成似乎具有某种意义的平面图案。
这项规模庞大的监听行动执行至今，巴德和他的同事们（包括身处帝国各处的同事们）虽然收获不多，却也数次成功捕捉到信号，并绘制出了十余副简单的“解码图形”。