黎明之剑

因为她参观过其他地方的工厂，其他地方的工厂也有和这里差不多的魔导机械，顶多规模小一些，数量少一点。
这里真正值得一个像她这样的技术专家关注的，是将那些机器连接起来的“神经线”——
在那些物料管道和运输机构所交织成的“动脉”之间，另外一个复杂的网络结构映入了她的眼帘，那是由厚重坚固的复合保护层包裹着的管道和线缆，它们从一台台机器的内部延伸出来，有的深入地面，有的则顺着车间上层的梁架延伸出去，通往车间外部或车间内部的某个区域，这些管线表面皆有着暗红色的标记，并有微微发光的附魔涂料覆盖在各个重要接口或检修点上，某种微光在它们内部缓缓流淌、明灭，让这些东西就好像有生命一般。
事实上它们确实是有生命的——甚至有知觉。
“这里所有的机器其实都是在已有设备的基础上改造而来，它们的主要工作结构还是原来那套，只不过增加了新的控制单元——这让车间的升级成本下降了至少一半，”罗佩妮女子爵走上前去，用手指敲了敲其中一台大型加工机侧面的金属盖板，“这里是新增的控制单元，注意，是新增——原有的人工操控部分仍然保留着，用于在必要的情况下进行人工接管或紧急停机。普鲁曼先生，请帮忙打开盖板。”
被称作普鲁曼的车间负责人立刻上前，用一把专用钥匙打开了那看上去就很结实的钢铁盖板，赛琳娜凑上前去，盖板下面的结构随之进入她的视线。
她看到一个有着精巧分区的“符文调色盘”被安装在内部的机架上，符文单元的末端却连接着暗红色的生物组织，那些生物组织从一根深埋在机器内部的管道中生长出来，分化为一根根神经线，仿佛在土壤中蔓延滋生的藤蔓般和整个“调色盘”装置融合起来，而在那些符文、神经、管道深处，她还看到了另外一条输送营养物质的导管，稀薄的生物质正在导管中缓慢流动，滋养着机器内部的神经节点。
此刻在赛琳娜的目光中，其中一条神经线似乎突然接收到了上级的信号，与之相连的符文随之亮起，机器内部则传来一阵低沉的嗡鸣，几秒种后，一切又归于平静。
罗佩妮女子爵的声音从旁传来：“系统在自检——车间内的神经网络每隔一段时间就会这样自检一次，就像平常车间主管巡视机器一样，但人眼可没这些神经敏锐，这些神经能如同人类感知自己的手指般清晰地感觉到每一台机器的情况，所有故障和潜在故障都能被第一时间发现并上传。”
赛琳娜点了点头，从机器的“神经控制单元”旁起身离开，她抬起头，看到一条神经管道从上方延伸出去，与另外几根神经管道连接、融合，并消失在更高层的一根大梁内。
“这里有着数公里长的神经系统和配套的生物质管道，它们在机器之间沟通连接，在神经节点间交换数据，从地下的循环泵和分裂池中汲取养料，并预留了通往其他车间的外部接口——但如果想要将数据传输到更远的地方，还是需要通过魔网枢纽进行转发，”罗佩妮女子爵在一旁介绍着，抬手指向了车间深处的一处设施，“接下来我们要前往这座车间的‘大脑’，嗯……真正意义上的大脑。”
在罗佩妮以及车间负责人的带领下，赛琳娜来到了车间的深处，在连接通道的尽头，她看到了一个大型的塔状设施——它看上去有些像是炼金工厂里的那种大型蒸馏塔，其下半部分埋入车间地下的一个大型洞口中，上半部分则一直连接到车间的穹顶，大量管道和神经索在其上方汇聚，如同心脏上连接的血管般汇入塔内，一道由机械装置控制的连接桥则连接着这座塔的中部和车间的主干道。
在这座高塔前，赛琳娜微微闭上了眼睛，另一重视野却随之张开——那是普通人无法用肉眼察觉的景象，是只有像她这样的永眠者才可以看到的事物。
由神经冲动形成的思维河流，在这钢铁打造的冰冷车间中静静流淌，交织成网。
在她的视野里，在一片黑暗中，所有的机器都渐渐浮现出光芒来，细碎的光点在它们内部浮现，并沿着人工定制的脉络汇聚流淌，它们在空中和地下交汇，如生命之河般壮大，并最终连接到了那个共同的源头——那源头就在她眼前，一个散发出强烈思维脉冲的、由无数神经节点汇聚而成的人工大脑……而且似乎不止一个大脑？
她睁开了眼睛，超凡感知所形成的画面随即被现实取代，她看到罗佩妮女子爵迈步向前，而那座承载着工厂意识的高塔则正在打开大门。
高塔内灯火通明，三座直径足有两三米的管状装置被固定在房间中央的地板上，每根装置之间都有着数米间隔，又有无数管道整整齐齐地从上而下连接在那些装置顶端，而在这三个呈品字形排列的管状装置中央，赛琳娜看到了一个被半埋在地板中的东西，它形似某种昆虫的甲壳，上半部分有着圆润的弧线，下半部分则是合金制成的底座——最强烈的思维脉冲正是从它内部散发出来的。
“这是车间的主脑——在通过验收之后也会成为整个工业区的主脑，旁边的则是备份和伺服脑，它们各有不同的功能，且可以在其中任意一个脑出现问题的时候迅速接管系统，”车间的技术主管走上前来，这是一位资深德鲁伊，稀疏的头发和深陷的眼窝彰显着其专业可靠，“理论上，除非所有脑同时死亡，否则只要有一个还在正常运行，整个系统就不会停摆，顶多效率有所下降……”
罗佩妮女子爵向前走了几步，曲起手指轻轻敲了敲“主脑”的外壳，伴随着清脆的声响，那外壳立刻缓缓打开，露出了里面充满生物质溶液的水晶容器，以及浸泡在容器中的人工大脑。
紧接着，周围的三座管状装置也应声打开了各自的外壳，随着合金保护壳缓缓降下，那些装置内部也露出了充满生物质溶液的水晶管，以及浸泡在液体中的漂浮大脑。
大量人造神经索和金属刺针、纤维导管连接在那些大脑上，如果在普通人看到这一幕，恐怕会感觉……非常刺激。
但长期在这里工作的人显然对这一切并不陌生——就如德鲁伊和医师们也很习惯尸体的模样。
“这些是神经接驳单元，其中也包括监控极点，湿件主机通过这些接驳单元对车间中的神经网络下令，感知并控制所有的机器，监控极点则让我们的主控中心可以时刻了解每一个伺服脑的情况，同时也用于向这些伺服脑下达指令，”技术主管在旁边介绍着这套复杂先进的系统，“根据伺服脑最深层的指令，它们只有在接到监控极点信号并识别到操控员权限的时候才会向外释放命令，如果整个环节中任何一部分出现异常，它们就会切断神经网络，并通过广播系统提示车间中的工人们手动接管机器。”
“这是为了防止有人窃取工厂的指挥权，”罗佩妮女子爵在一旁补充，“按照陛下的说法，当一套系统实现了高度集成化和指令化集中之后，它也就有了被窃取权限的风险，在不久的未来，接管一座工厂可能只需要一个错误授权的命令——这种风险我们不得不防。”
“啊……陛下确实很擅长这种网络层面的渗透和权限操控……”或许是回忆起了什么令人冒冷汗的事情，赛琳娜的表情一瞬间有些奇怪，随后她的目光注意到了房间一角的人工操控台，在那个操控台上，有一个大红色的按钮格外醒目，“那是什么东西？”
“一键超频按钮，用于在短期内提升系统的运行效率，通常在需要加班生产或快速重置系统的时候使用，”技术主管立刻答道，“主要工作机制是在按下按钮的时候自动往生物质管道里面注入糖浆……”
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黎明之剑 第一千一百六十八章 技术前端
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听到技术主管的讲解，赛琳娜沉默了几秒钟，才面无表情地答道：“……简单有效的办法。”
随后她向前走了两步，来到那台容纳“主脑”的半球形水晶装置前，透明的球壳内浸泡着仿佛巨人器官般的人工大脑，这一幕对于普通人而言多少有些精神冲击，然而对于出身永眠者的赛琳娜而言，眼前这一幕仅仅是个普通的研究对象罢了。
她的视线扫过容器内部那些固定在脑组织沟壑中的金属极点和各类导管，一旁的罗佩妮也走了过来，向她介绍着装置里的细节：“生物质管道从下方连接至容器，将来自分裂池的营养物质不断输送至各级伺服脑，有三组各自独立运行的泵维持着这些液体的循环，即便一两组泵遇上意外，这些伺服脑也不会因缺乏营养而停摆——同时每个容器底部还有独立的过滤和报警装置，一旦有毒物质进入循环系统或者某段管道里的代谢废物超标，控制中心立刻就能知道。”
“如果毒性物质超过了系统处理的极限呢？”赛琳娜头也不回地问道，“或者其他灾害导致整个‘塔’的对外联系中断……请不要认为我是在刻意刁难，毕竟现实世界中什么意外都可能出现，我在过去的七百年里已经见识过太多匪夷所思的全系统灾害了。”
“当然，你的担忧很有必要，而且我们也确实有最终极的保护方案，”罗佩妮女子爵露出一丝微笑，显得信心满满，“考虑到整套系统最精密昂贵的就是这些‘伺服脑’，整套系统的最终损伤控制便是围绕保全伺服脑为目的设计的——如果工厂内发生无法挽回的灾害，伺服脑就会立刻打碎这些容器，通过预留的逃生通道自行撤退。它们的飞行速度很快，神经触须的肌肉强度足以对付被卡住的通气格栅或者下水道口，逃命本事是很强的。”
罗佩妮的话音落下，旁边的技术主管又跟着补充了两句：“另外为了确保工厂主机能长期维持一定的逃生能力，我们每周都会安排这些伺服脑轮流离开湿件插槽去做体能训练，包括长短程飞行以及用触须举重、拉拽，另外我们还计划每半年对它们进行一次消防和毒害演习——跟工厂里的工人们一起进行训练。”
罗佩妮点点头：“所有工人都会接受关于伺服脑的常识培训并进行渐进式的熟悉，确保他们能按照正常的同事关系来处理和伺服脑之间的相处——陛下的提醒我们谨记在心，所有员工的心理健康是葛兰重工一直关注的事情。”
赛琳娜：“……”
“赛琳娜女士？”注意到眼前这位节点学士的表情一瞬间有点奇怪，罗佩妮女子爵忍不住开口，“还有什么问题么？”
“……不，我只是觉得……好吧，都挺合理，”赛琳娜表情古怪地揉了揉额头，又仿佛自言自语般嘀咕了一句，“贝尔提拉搞出来的东西真是越来越奇怪了……也真亏你们这些三观正常的普通人能就这么适应她搞出来的怪东西……”
听到赛琳娜的低声咕哝，罗佩妮微笑起来：“再古怪的魔法产物也只不过是工具而已，对于初次接触魔导产物的一代人而言，轰隆作响的钢铁怪兽和漂浮在液体里的巨型大脑并没什么本质上的不同——事实上由于一些传统黑巫师给世人留下的诡谲印象，后者对大众而言恐怕反而容易想象一点。”
赛琳娜轻轻点了点头，并没有在这个话题上纠结下去，而是抬头看向那些浸泡在容器中的伺服脑，一时间仿佛陷入了思考，直到过了几秒钟，罗佩妮女子爵的声音再次传来：“其实仍有很多人对这些伺服脑心怀困惑，主要在于大家总认为这些人工制造的大脑会和人类一样思考，尤其是看到它们‘活着的姿态’时，这种仿佛在面对一个智慧个体的感觉就尤为强烈……”
赛琳娜回过头，似笑非笑地看了这位女执政官一眼：“这些人里也包括你么？”
罗佩妮面无表情：“我是个法师，我只相信研究得到的数据，并不在意这种基于直觉的偏见。”
“执政官女士，即使是法师，在第一次看到这些尖端技术的时候也是会动摇的，这没什么尴尬的，”赛琳娜淡淡地笑了笑，“任何新技术总会引发这样那样的担忧，而且它们事实上也确实存在这样那样的隐患——世间没有绝对安全的技术，只有不断严谨的安全措施，以及为了得到这些安全措施而付出的试错成本。
“伺服脑是不会像人那样具备智慧的，尽管它们是陛下所规划的‘智能化时代’的重要一环，但这些脑的‘智能’和普通人所理解的并不是一个东西。它们的神经从物理结构上便无法产生复杂的思维过程，而只能处理繁重的数据计算任务，当然，它们也有一些基础的思考活动，譬如进食和……配合你们的体能训练之类，但这种思考活动更接近动物而非人类。
“说到底，大德鲁伊贝尔提拉女士根本没有为这些脑设计智慧基础，更没有给它们留下依靠繁衍来寻求基因突变的空间，所以请放心吧，它们就只是更高级的工具而已……或许可以将其视作忠诚的‘动物伙伴’？
“不过就像我刚才说的，世界上不存在绝对安全的技术——谁也不知道这些伺服脑在将来会以怎样的形式出现怎样的问题，它们大规模应用之后对社会产生的影响也难以估算，就像当初魔导技术改变了我们的生活方式，这些伺服脑也一定会产生类似的影响和改变，而这就是像你这样的政务管理者和像我这样的技术人员必须共同面对的问题了。”
“你的说法和陛下如出一辙，”罗佩妮女子爵笑着摇了摇头，“他也是这么描述我们在发展中所面对的那些问题的。”
“我是《皇帝圣言录》的忠实读者，”赛琳娜突然挤了挤眼睛，“每一册都看过。”
随后她摆了摆手，没有让话题朝着这个方向滑落，而是抬起头用下巴指了指那正处于待机状态的“主脑”：“我已经大致了解这套系统了——现在我们是不是该按计划唤醒这位沉睡的……朋友了？”
“当然，”罗佩妮立刻回到状态，表情认真地点点头，又对身旁的管理人员吩咐道，“响铃，通知所有人进入岗位。”
片刻之后，尖锐急促的铃声在厂区内响起，早已准备就绪的工人和技术人员们纷纷来到了车间——尽管湿件主机的控制可以让生产过程的效率大大提高并减少许多岗位上的操作人数，但这套系统仍然需要人类从旁辅助和监管，再加上目前系统处于试运行状态，因此车间里还是需要一定量操作人员的。
车间深处的“湿件控制塔”中部打开了一扇窗口，罗佩妮与赛琳娜一同站在窗口前看着车间里的情况，她们看到人员各就各位，准备就绪的信号从各处传来，而在她们身后，技术主管来到主脑的控制台前，用力拉下了最中央的那根黑色拉杆。
所有容器中升腾起一连串的气泡，符文闪烁的光辉在基座和管道之间亮起，沉睡中的主脑被瞬间唤醒，这些忠诚的控制单元认真寻思了一下，于是——整个车间活了过来。
在赛琳娜的视野中，她看到那些原本静静流淌的思维河流突然变得极为活跃，连续不断的思维脉冲沿着遍布车间各处的神经索四处奔流，就像一张原本暗淡的网络被骤然点亮，伺服脑的“思考”被注入一台台整齐排列的大型机械，于是所有沉重的齿轮和连杆轰然起转——
“各执行机组运行正常！”“神经索信号正常！”“生物质管网监控正常！”“伺服脑血糖正常！”
连续不断传来的汇报声中，赛琳娜露出一丝淡淡的微笑，尽管身为幽灵，她仍然如存活于世般深深吸了口气，吐出一声感叹：“终于……昔日那些黑暗的知识再一次有了正道的光。”
……
磐石要塞北部，戈尔贡河下游，庞贝地区，从南方吹来的暖风卷过了开发区边界外的大片荒地，风中夹杂着微微潮湿的泥土味道——这预兆着一场夏雨即将来临。
今年的雨水比往年丰沛，戈尔贡河的水位也一路上涨，但学者们在仔细研究之后确认了这种程度的降雨并不会引发水患，居住在圣灵平原中部地区的民众们也便安下心来，同时期盼着夏日的最后一段时光能风调雨顺，让今年能有个丰收的收尾。
一座大型工厂坐落在这座河岸城市东侧的开发区内，这座今年才投入运行的工厂有着复数的魔能方尖碑以及数座高耸的魔力逸散塔，又有笔直宽阔的道路从厂区穿过，一路延伸至戈尔贡河畔的码头，种种特征显示着这是一座生产大型魔导装置的重工厂，且此地的政务厅对它寄予厚望。
厂内装卸区，一辆重型卡车正停靠在中转台旁等待着将货物送出厂外，几名工人和技术人员在现场忙碌着，一边操纵机械搬运那些沉重的板条箱一边逐一检查着箱子里货物的情况。
在现场的操作人员中，有一名身材高大的中年人显得格外醒目，除了比普通人更为健壮的身材之外，这名中年人脸上和脖子周围还可以看到明显的疤痕以及细微的结晶症状——这显示着中年人的身份：他是一名“痊愈者”，从那场晶簇灾难中幸存下来的人，也是这片土地光荣的重建者。
机械提升装置运转着，最后一个大型板条箱被稳妥地放在了重型卡车上，在确认机械装置已经停稳闭锁之后，中年人放下手中控制器，和另外两名工人一同跳上卡车，准备用锁钩将那些板条箱固定到位。
“第一批成品……总算完工了，”一名工人在中年人身旁说道，“这可是精密玩意儿……希望它们都能稳稳当当地被送到帝都的试验场。”
“话说……为什么要造这么大号的反重力单元啊？”另一名工人发出困惑的声音，“我在北边是见过龙骑兵的，还有那种运输用的‘云底’运载机，它们可用不到这么大号的反重力单元……一个单元就这么大了，真不知道用它们组成的反重力环得有多大……”
脸上带着疤痕和结晶印记的中年人看了两名工友一眼，嗓音低沉沙哑地提醒：“这不是我们该关注的事情，别随便猜测帝国的计划了。”
“嗨，山姆你这人就是太严肃了——在厂区内谈论产品又不违反什么保密协议，更何况这些零件本身也不是带密级的东西，”一名工人摆了摆手，紧接着又压低声音，“哎，你就真的不好奇么？哦对了，你是最近才从北边调过来的……可能不了解这座工厂的情况……”
被称作山姆的中年人没有理会这个喋喋不休的男人，他只是低下头，目光扫过板条箱上的标签，上面用黑白分明的字母印着货物的简略信息：
标准-iii型反重力单元（熔接型），产自：庞贝特种制造中心，运往：塞西尔城。
在标签的下方，则有一行额外的标注：帝国魔能技术部，瑞贝卡部长授权，境内通行。
“固定好了。”“这边也固定好了。”
同事的声音从旁边传来，山姆随之收回了视线。
这些大型魔法单元能够用于组合成直径达到十余米的反重力环，它们代表着现代工厂在符文装置方面的加工极限，姑且不论那位被皇帝陛下赞誉为拥有“钢铁头脑”的公主殿下又用她那极其擅长和钢铁机器打交道的脑袋构思出了什么样的方案，这些圆环背后都必然指向某种能够震惊世界的伟大造物——就像昔日的魔能引擎和符文巨炮，抑或奔驰的魔能列车和威力惊人的钢铁战舰。
但这些事情和他都没多大关系。
对他而言，与其关注这些神秘的魔导零件，倒不如关注这片土地的痊愈以及这个繁盛的夏天。
山姆站在卡车上，远远眺望着庞贝北边的那片新生树林——在去年，那里还是一片被烧毁的荒地，是昔日那场晶簇战争中代表污染区分界线的地标。
尽管晶簇大军并未进攻至庞贝境内，但当初的塞西尔兵团为了防止污染蔓延，用重型燃烧器彻底焚烧了庞贝以北的大片区域，制造出了一条“净化地带”，那些被焚烧一空的土地曾经触目惊心，但就像陛下所说的那样，在焚烧过后的土地上，新芽总会更加繁茂。
如今，繁茂的景象已经显现——虽然在山姆看来那片树林在今年夏天的生长速度有点快的不正常，但那些仿佛是一夜间生长起来的树林确实赏心悦目，它们用郁郁葱葱的绿色覆盖了这片土地上最后一片曾被焚烧的焦土，也昭示着这片土地的生态正在迈向彻底痊愈。




黎明之剑 第一千一百六十九章 大计划
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塞西尔城西南方位，一处大型设施坐落在黑暗山脉与森林之间的连接地带。厚重的高墙将整个设施与外界隔绝，高墙的每一处节点上皆可看到高耸的魔能方尖碑以及拱卫在方尖碑附近的哨位和火力平台，有士兵在高墙上往返巡逻，皆荷枪实弹，又有一条从基地后方延伸出去的道路一路开进黑暗山脉，遥遥指向忤逆要塞的方向，另一条道路则从基地侧面延伸向西部的密林，那里是一号龙骑兵训练基地的方向。
这座大型设施是魔能技术部下属的多个试验与加工基地之一。
设施深处，办公区域的独立大楼伫立在依托天然山势加工出来的巨大洞**，塞西尔帝国的旗帜沿着山壁从高高的穹顶垂至地面，一名中年男性研究员穿过隔离检查区和办公区之间的机械连接桥，在帝国旗帜的注视下迈步走入大楼内部。
和相对森严压抑的基地环境比起来，大楼内部却有着明亮的灯光和让人心情放松的配色，在长长的主干走廊上，魔晶石灯所散发出的柔和灯光从上洒下，在中年研究员的肩头落下一层柔和的光辉，也在他的头顶泛起明亮的反光。
一名年轻的女性研究员从对面走来，在中年人面前停下并礼貌地打了个招呼：“日安，莱斯利智库。”
“芬妮小姐，”已经从高级研究员晋升为“智库”的马林·莱斯利对眼前这位前不久才从帝国学院毕业并被调来此处的姑娘点了点头，“我刚才接到消息，从庞贝地区送过来的大型反重力单元已经越过磐石港检查站，应该很快就会抵达白水河港口，你明天带着手续过去办一下交接——相关流程你应该已经很熟悉了吧？”