黎明之剑

“是的，莱斯利智库，”年轻的助理研究员用力点点头，带着年轻人特有的朝气和执行重要任务时的期待感，“您放心吧，我已经跟着导师们做过好几次交接了，肯定不出问题。”
“嗯，”马林·莱斯利回了一声，又随口问道，“部长今天在这边的办公室么？”
“是的，部长今天一早就来了，要亲自处理引擎联动方面的几个技术流程——现在就在二楼的办公室里。”
“好，我现在过去一趟——芬妮小姐，别忘了交待给你的事情。”
这段小小的插曲之后，马林·莱斯利告别年轻的助理研究员，径直来到了办公区域的二楼，并在宽敞明亮的走廊尽头停了下来——这前面就是魔能技术部最高负责人的办公室，而那是一位可敬的皇室成员，虽然这个年代几乎所有人都在有意识弱化旧日贵族时代的很多规矩和习惯，但出身自莱斯利家族的马林仍旧保留着坚持了几十年的某些“准则”。他在这扇门前停下，快速整理着自己服装上的每一丝细节，又将表情调整到位，这才迈步向前准备敲门。
但在手指即将接触到门板之前，从办公室里传来的声音便让他的动作停了下来，他听到有两个声音，其中一个明显是自己的顶头上司，另一个则是帝国的大执政官阁下——
“你已经第三次超过预算了！瑞贝卡！虽然现在你那边的项目优先级很高，但你也得考虑考虑我们的财政——为什么不在起源实验室里多做几次模拟实验？！”
“我做过了啊，姑妈……但起源实验室也不是万能的嘛，谁知道复数的反重力环同步激活之后会有一个额外的魔力震颤……不过您放心！我们已经找到了将魔力震颤及时导出的办法！只要在一级动力脊和二级动力脊之间增加一层秘银镀层就行。哎我跟您说啊，姑妈，庞贝那边……”
“说过多少次了，工作中交流的时候叫我大执政官！”
“哎，好的，姑妈大执政官——庞贝那边新建的那座工厂已经出货了！这两天我们就能知道生产线上下来的反重力单元符不符合标准，如果符合的话，成本这块能下来一大半……”
“但愿情况真能跟你说的一样，否则等到下次财政结算的时候我就只能把你拎到先祖面前当个交代了！”
“哎，哎，您放心，姑妈大执政官，我这边有把握的，肯定没问……”
“停——你还是叫我姑妈吧。该死，当年真的应该给你找一个文武双全的礼仪老师……”
“哎，姑妈您这就过于苛责了，当年的鲍尔伯先生其实身手还是可以的，尽管拳法不精，但身法颇有可取之……”
马林·莱斯利，莱斯利家族成员，教养良好且积极接受了帝国新秩序改造的进步学者，魔能技术部中资历最老的技术人员之一，这一届头发最少的“智库”，今天在顶头上司的门前遭遇了人生最大的中年职场危机。
已知自己的上司正在房间里被上司的上司按着脑袋训，且从交谈中可以判断自己的上司貌似正在犯蠢，而自己此刻正站在办公室门外，房间隔音不好，在这里工作的人都知道这点，问：如果这时候自己推门进去，下个月的奖金还能剩下多少？
房间里的声音已经安静下来，马林·莱斯利表情有点复杂地咽了口口水，他知道那位瑞贝卡殿下其实是个对细节不甚在意的人，大概也不会因为自己撞破了什么尴尬局面而生气，但这时候他还是不由得犹豫起来——毕竟哪怕当事人不尴尬，他在外面旁听到这儿也挺尴尬的。
他决定再在门口站两分钟，等这股尴尬过去之后再敲门，就假装自己刚到，什么都没听见……
念头刚转到这里，马林便突然听到身后传来了脚步声，他回头一看，便看到芬妮小姐正走向附近的一间办公室——她是上来取文件的。
“莱斯利智库？”芬妮也看到了站在部长办公室门口的马林，顿时惊讶地叫了一声，“您还没见到部长么？她就在办公室里……”
马林梗着脖子，憋了半天只能冒出一句：“……谢谢提醒。”
“不必客气~~”年轻的助理研究员开心地笑着，转身走入了房间，留下一脸尴尬的马林·莱斯利站在部长办公室门口，片刻之后，时常感受到职场压力的马林先生叹息着抓了抓脑袋，头顶周围一圈硕果仅存的头发似乎又松动了几分——随后他才伸手敲门，并很快听到熟悉的女声从里面传来：“进来吧，门没锁。”
马林推门进入办公室，看到瑞贝卡正坐在宽大的办公桌后面，似乎正在发呆，旁边的一台魔网终端似乎刚刚关机，投影水晶周围的符文还在发出微微余辉。
“额……部长，”马林硬着头皮打了个招呼，“我来跟您汇报情况……”
“马林啊，”瑞贝卡一边保持着神游天外般的状态一边随口说了一句，“我突然有个疑惑的地方……”
马林·莱斯利立刻整顿表情，连报告都暂且放到一旁：“啊，您请问。”
“年纪变大的女性是不是都会比年轻时的脾气糟糕一点？”瑞贝卡一脸认真地看着眼前的老部下，“我总感觉姑妈这两年是越来越暴躁了……”
马林当场冷汗都下来了——这玩意儿是个送命题啊！
但好在瑞贝卡也没指望眼前这个连老婆都没娶的中年单身汉能回答这种专业性极强的问题，她只是这么嘀咕了一句，便自己嘀嘀咕咕着将话题转移到了另一个方向：“唉，算了，总之下次见到皮特曼的时候让他帮忙配点安神调养的药剂好了，说不定姑妈一开心就不计较预算的事儿了……”
马林的冷汗从刚才就没停过，这时候又眼睁睁看着自己的上司朝着新的作死方向一路狂奔，他想要出声提醒，却完全不知道该怎么将话题打开——而在他想出如何开口之前，瑞贝卡的声音已经再次传来：“算了算了，先不想这个了，马林，你来报告什么的？”
这一句话宛若天籁，新鲜空气顿时重新涌入马林的气管，他忍不住呼了口气，赶紧将话题引向正轨：“是，部长。首先是关于庞贝工厂那边刚下线的反重力单元，刚才磐石港那边发来消息，快速货船已经越过检查站，应该明天或后天就能抵达白水河港口，我已经安排人去交接了。”
“哦？已经过了磐石港么？那还真挺快的，”瑞贝卡顿时露出高兴的模样，笑嘻嘻地在椅子上摇晃起来，“这就好了，我们可以很快把新的反重力环装到测试框架上，测试场里的一系列项目都不用停下来等待……还有别的好消息么？”
“节点学士赛琳娜女士发来消息，葛兰重工的一号实验车间顺利启动，”马林点点头，“根据她的判断，湿件主机控制下的神经网络在实用环境下的表现符合预期，各项参数均符合或接近实验室环境中推算出的结论——她描述说‘整个工厂都活了过来，每一台机器的运转都如同人类控制自己的四肢般灵活自如，完全不像旧式人工操纵的那些拉杆和按钮般生硬’。”
“评价这么高？”瑞贝卡顿时扬起眉毛，紧接着又有点遗憾，“哎，真可惜我没在现场，我还真想看看人类历史上第一个‘智能车间’是怎么开机运转的……”
紧接着她摇了摇头，让思路重新聚焦到正事上，她的目光看向办公桌上的文件，在那些文件和标尺之间，一张大幅的草图正摊开在桌面上，草图上则勾勒着一件在不明真相的人看来可以用古怪形容的事物——
它看上去像是一座造型极其怪异的船，亦或者某种能够像交通工具般移动的“建筑”，旁边用做比例参考的塔楼显示出这个怪模怪样的事物有着庞大的体积，而在这奇特又巨大的“船”身各处，却看不到任何风帆、桨叶或其他正常船只应有的结构，取而代之的，却是分布在其船壳各处的大型魔导装置，它们包括了大量直径达到十余米的反重力环，长度接近百米的释能格栅，连续排列的魔力电容器，以及数量更多的、令人眼花缭乱的魔导机关。
而在这副图纸的底部，线条刚硬清晰的打印体字符标注着某个代表绝密的代号：115号工程。
这仅仅是一幅草图，所包含的细节和真正的工程蓝图相去甚远，然而仅仅是这么一幅草图，也复杂到了可以让刚接触魔导技术没多久的年轻技术员们头晕目眩的程度。
这当然不是瑞贝卡自己设计出来的——尽管她确实是一位极有天赋的魔导专家，但真正尖端的魔导技术早已发展到了超出个人天赋的层面。这份草图以及与之相关的整个设计方案是魔能技术部数以百计的专家再加上其他几个研究部门的合作学者们夜以继日攻关的成果，这不但包括在现实世界的大量论证和演算，也包括在起源实验室时间加速的情况下进行的无数次推导和模拟。
这份图纸背后的工程，是帝国在这个令人激动的新时代最野心勃勃的一项计划。
“反重力装置……祖先大人曾经说这是这个世界上最便利的技术之一，甚至便利到了近乎作弊的程度——而如此重要的技术，不应该仅仅局限于制造一些像龙骑兵或云底那样的‘小玩意儿’，”瑞贝卡看着草图上的事物，带着一丝感慨慢慢说道，“有时候连我都不能理解先祖那些不可思议的想法都是怎么冒出来的，说真的，当他拿出‘魔导空天要塞’这个方案的时候，我被吓了一大跳……”
“陛下曾经说过，他的灵感来源是精灵们的群星圣殿，”马林·莱斯利的语气有些钦佩，而在看到桌上那份图纸的时候，他的目光中更有一丝自豪，“但我还是要说……群星圣殿在这个世界的天空运转了那么多年，所有人都理所当然地把它视作一种‘毫无疑问的奇迹’，唯有我们的陛下才能想到用人力去复制这种奇迹——这种眼界是旁人无法比拟的。”
“祖先大人说过，不要因为我们今天的成就去鄙视古人的眼界——以前的人不是不想，技术和时代背景所限导致做不到罢了。精灵们用了那么多年尝试修复他们的群星圣殿，如果他们有办法，他们难道不想再造个新的出来么？”瑞贝卡摇了摇头，非常难得地说着很有道理的话，“而且我们要造的这东西也没办法和群星圣殿相比，不管是从规模上还是从内部的参数上，群星圣殿那种规模的空中要塞都不是今天的技术可以复制的……但我们可以试着造个降级版本的出来。”
马林·莱斯利听着这位公主殿下的话，脸上渐渐露出一丝笑容：“能造一个，就能造十个。”
“是的，”瑞贝卡也笑了起来，笑容中充满自信，“能造一个，就能造十个。”





黎明之剑 第一千一百七十章 未雨绸缪
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将昂贵的变得廉价，将稀有的变得普及，将不可靠的变得稳定可控——魔导技术在这个时代之所以能改变整个世界的运转方式，其最大的仰仗莫过于此。
精灵有一座群星圣殿，过去千百年来，那座永不坠落的空天要塞都是白银帝国能够傲视诸国的最大保障，尽管由于圣殿本身的老化问题，它的威慑力只能局限于大陆南部，但只要那堡垒还在天空漂浮一天，洛伦大陆绝大部分国家就只能对它仰望敬畏——这跟精灵们自己是否“恪守和平中立”无关，而是压倒性的实力所导致的必然局面。
在如今的国际局势下，高文和他的整个执政团队并不打算让塞西尔成为一个霸权帝国，但即便如此，他仍然希望能让帝国的空中力量有所突破，精灵手中的空天要塞是个极有吸引力和实际意义的目标，哪怕不从军事威慑的角度考虑，这种能够在高空长时间运行、具备强大防护力量、可以为远征单位提供可靠保障的飞行堡垒对高文的某个长远计划也有着极为重要的意义：
反攻废土。
群星圣殿只有一个，而且由于动力和维护问题，它不能离开白银帝国太远，指望它成为反攻废土的主力是不现实的，但废土的威胁就放在那里，而且里面的隐患力量与日俱增，生活在废土周围的人就必须另外想办法来确保自己的安全了。用魔导技术的独特优势来尝试制造可量产的魔导版空天要塞，为日后反攻废土积蓄力量，这就是高文制定出的方案——诸多方案之一。
但如此大胆的项目想要实现可不容易，哪怕有着起源实验室这样作弊般自带加速和全真模拟的测试系统，有着精灵方面提供的大量技术支持，再加上便利的魔法辅助和相对成熟的反重力技术，要造出人类自己的“群星圣殿”也没那么容易——这可不仅仅是一个特大号的“龙骑兵”那么简单。
瑞贝卡的注意力回到了眼前的草图上，她的目光在那些按规律排列的反重力装置和动力脊之间缓缓移动，一边思索一边嘀嘀咕咕起来：“目前为止我们遇上的最大难题就是两个……其一是大量反重力环在同一个系统内同时运行所产生的魔力震荡和共鸣损伤，上次我们用龙骑兵的反重力环试机，直接烧毁了所有测试装置还差点炸掉整个平台，这个问题现在已经有了解决思路，就是在动力脊和耗能单元之间增加隔离层和释能装置，具体有没有效果，还要看下次测试。
“第二个难题就是如何让如此庞大的系统有效统合起来，让系统的各个部分能够配合运转——我们设计出来的这东西规模太大，结构太复杂了，同一个魔力系统下共同运作的魔导装置数量惊人，光反重力环就有至少十几个，而且这些东西还相互关联……协同性出了问题，搞不好是要停机的。空天要塞可是要飞在天上的东西，跟车船可不一样，系统停机就掉下来了……”
“所以我们才需要一个‘操作中心’，”马林·莱斯利点头说道，“这个操作中心可以第一时间感知到整个要塞所有系统的状况，能够对各个部分进行高效率的控制，考虑到空天要塞整体系统的规模，这个操作中心的复杂程度将超出我们目前各种控制技术的极限——即便勉强造出来了，恐怕这个世界上也没几个人能真的操作它……”
“所以我才说，伺服脑和湿件主机是个好东西，虽然祖先大人总觉得它们形象不够好，”瑞贝卡笑了起来，“没有什么能比神经网络更适合用来指挥这么庞大复杂的系统，我很赞同蛋先生说过的一句话——生命所创造出来的最优美的造物是机械，而最优美的机械就是生命本身。湿件主机和神经网络可以打破机械和生物体之间的界限，只要神经索能覆盖整个系统，空天要塞的控制问题也就不是问题了，接下来咱们就考虑怎么把葛兰重工那边通过验证的系统改造升级一下放到我们的蓝图里……”
“说到底，这个思路也是参考了精灵们的群星圣殿，”马林·莱斯利表情有点复杂地感叹着，“我听说他们那座‘圣殿’的控制技术本质上也是某种类似神经网络的玩意儿……”
“那不一样，”瑞贝卡立刻摇摇头，“湿件主机又不占人口，顶多费点糖——白银精灵的群星圣殿费女皇啊。”
马林·莱斯利的表情瞬间有点古怪：“您这个说法有点……”
“我又没瞎说，”瑞贝卡一本正经地敲了敲桌子，“我上次可是跟贝尔塞提娅女皇聊过的，她说坐上统御之座以后人就成机器的一部分了，必须全神贯注地控制系统才行，而且操作员的选拔也异常苛刻，首先必须是晨星皇室成员，要不通不过生物认证，其次还得有个什么同步率之类的……同步率上不去，群星圣殿的效率就跟着下降，这本质上和旧时代那种依靠天赋施法的法师和那种要求施法能力的魔法道具还有什么区别？”
说到这，瑞贝卡双手抱胸，一脸认真地下着判断：“所以在我看来，精灵们的群星圣殿从根子上就有缺陷——哪怕精灵们把它修好了，那东西早晚也是个束缚，白银帝国要想发展，迟早还是要想办法摆脱这种到处都是问题的‘古董遗产’才行，祖先大人有句话怎么说的来着？叫什么破了然后立起来什么的……反正我认为白银帝国现在就需要这个‘破’的过程。”
“额……您说得对，但我刚才不是这个意……算了，您说得对。”马林·莱斯利尴尬地咳嗽了两声，抬手摸了摸头顶上并不存在的汗珠，眼前这位公主殿下一向有着奇妙的说话方式，像自己这样思想多少有些传统的人在跟她不小心聊到某些“上层话题”时总免不了感受到额外的压力，他甚至怀疑自己有至少一半的头发都是跟这位殿下聊天的时候聊没的。
瑞贝卡仿佛并没有察觉到自己又给眼前这位可靠的部下造成了新的压力，她的注意力被马林的动作吸引，视线跟着往上看了一眼，顿时有点惊讶：“哎，马林你头发又少了啊？”
“这……感谢您的关心，”马林表情瞬间有点尴尬，他摸了摸鼻尖说道，“其实还好，毕竟……人到中年，您应该明白的……”
“啊，那我建议你找皮特曼帮忙，他最近好像又在研究什么生发的炼金药膏了——虽然不知道是谁隔三差五就会找他订那种药膏，但你正好可以去试试，他的药膏虽然有时候会没什么效果，但也没听说有什么严重副作用的……”
“谢谢，我会考虑的。”马林脸上的尴尬几乎要满溢出来，开始拼命思索着该说点什么来转移公主殿下的注意力，好让这个话题赶紧过去，但幸运的是在他开口之前瑞贝卡已经抛开了这个话题——就像平常那样，她的注意力总是飞快地在各种事物上跳来跳去，当马林不断摸着鼻尖站立不安的时候，她已经从宽大的办公桌后面站起来，来到了不远处的一扇落地窗前。
瑞贝卡的目光向落地窗外看去。
那是整个设施的最深处，也是拥有极高机密的区域，整个行政区内只有从她这间办公室的窗户可以直接看到那片场地——巨大的封闭空间内，高功率的魔晶石灯照亮了宽阔的组装平台以及纵横搭建的钢铁支撑结构，一座座探照灯下勾勒着冰冷的光影，在那些巨大的平台和支撑结构之间，可以看到未完工的反重力环，正在进行焊接的巨型动力脊，可移动的魔能方尖碑，繁忙穿梭的工程车辆，以及无数在巨型构件之间忙忙碌碌的工人和技术人员们。
“之前烧毁的组件都已经替换掉了……在把庞贝城送来的那批零件装上去之前，我们应该在二号测试场里再多做些准备工作，”瑞贝卡轻声说道，“马林，再去准备一套模拟框架，我们再验证一遍对动力脊的改造方案。另外去联络一下计算中心，借一下他们的湿件伺服器——新型动力脊和神经网络控制系统，两个方案我们可以一起测试。”
“那预算方面……”马林忍不住说道，尽管这方面的事情不需要他操心，但刚才在门外听到的交谈让他这时候难免有些忧虑。
“我去申请就行了，只不过是一次计划外的测试而已，”瑞贝卡摆摆手，“而且哪怕真的烧了，烧掉一套模拟框架和湿件伺服器总比烧掉船台上的主动力脊要好，姑妈会理解的。”
马林看着眼前的公主殿下，片刻之后低下头去：“……是，部长，我这就去安排。”
……
塞西尔城，政务厅内的大执政官办公室里，脸上略带疲惫之色的赫蒂放下了手中的一份报告，她揉揉有些酸胀的眉心，忍不住轻轻叹了口气。
正在此时，办公室的门被人推开，高文的声音从门口传来：“一进来就看到你在叹气啊，赫蒂。又遇上什么棘手的问题了？柏德文那边的村落改造和自由佣兵重训进度又卡住了？还是建设规划部那边又给你出了难题？”
“如果是这种问题反倒好了，无非是调度一下人手以及调整一下对应部门的工作安排罢了，”赫蒂又揉了揉眉心，头疼不已地叹了口气，“是我们亲爱的瑞贝卡小姐，她……”
高文不等赫蒂说完便一摆手，随口就是一句：“我懂了，预算。”
赫蒂无奈地抬头看了自家老祖宗一眼：“一个月前，115号工程发生熔毁事故，虽然没有人员伤亡，但关键物料和试验场受损严重，半个月前同样的地方发生了第二次熔毁，这次不但所有测试装置毁于一旦，连试验场都差点炸掉——多亏安全措施严密有效，灾害没有进一步扩大。现在瑞贝卡提交了第三期的预算申请……数额甚至比上次还多出好几个百分点。”
赫蒂忍不住摇着头，原本很漂亮的面容上此刻却蒙了一层纠结：“我能理解115号工程的重要性，但签字的时候想要保持平常心可太难了。”
每当看到来自魔能技术部的预算清单，签字的手便忍不住微微颤抖，有时候赫蒂是真想把这些东西直接交给手下的一级财政官员，但偏偏瑞贝卡提交上的预算多半都和涉密计划有关，最终审核必须经过她这个大执政官——赫蒂不禁对未来有些悲观，觉得自己颤抖的手怕是还要再颤抖很多年……
看着在外人面前一向成熟冷静的赫蒂在自己面前毫无顾忌地流露出这种无奈的模样，高文忍不住有点想笑，但好歹还是控制住了表情，微微摇头说道：“看样子这确实是个很烧钱的项目……”
“这项目可是您启动的，”赫蒂看了老祖宗一眼，“您忘了么？”
“当然没忘，而且我们都应该知道115号工程的必要性，”高文轻咳两声，表情变得严肃起来，“废土那边……恐怕留给我们的时间已经不多了。”
看到高文的表情变化，赫蒂忍不住挺直了腰背，神色变得认真：“南门堡垒的哨站发现什么了么？”
“暂时还没有看到东西，但白银帝国那边传来消息，他们的哨兵之塔侦测到废土深处出现了数次不规律的能量爆发……那看上去不像是自然现象。”
“能量爆发……”赫蒂轻声重复着这个字眼，“也就是说，那些藏在废土深处的家伙已经不怎么隐藏自己的踪迹了……”
“他们知道我们这些外边的人拿他们没办法，而废土深处唯一对他们有威胁的势力又无法离开核心区域，”高文点点头，“他们之前的隐藏低调只不过是为了防止外面的几个国家产生警惕并加快发展步伐，而现在他们不那么低调了……这说明他们的信心正在膨胀起来。”