黎明之剑

索林根系的反击也很快到来，丝毫不亚于对手的攻击手段层出不穷，属于黑暗神官们的根系网络开始在边境地区大面积坏死……
而这些坏死的根系组织在彻底死亡之前已经向伯特莱姆传递了足够的情报内容。
“反扑非常迅速……集中且持续的思维脉冲……神经信号在向着东部地区汇聚……”
寒冷的旷野上，伯特莱姆一边带领着队伍迅速向目标地点转移一边仔细感知着底下传来的信息，突然间，一股喜悦涌上了他的心头。
在这股喜悦涌上来的同时，他也在感受着越来越明显、越来越强烈的“捕食者气息”，这捕食者气息给他带来了近乎本能的恐惧——两种截然相反的情绪冲击着他已经不太正常的精神，反复撕扯意识的过程中反而让伯特莱姆更加兴奋起来，一种反常的亢奋让他高声对自己的追随者喊道：“我们抓到大家伙了！同胞们，我们抓到了！”
“教长，您是说……”一名低阶黑暗神官愣了一下，迅速反应过来，“您是说这次我们抓到的是那个‘思维器官’？”
“没错，我感知到了那些强烈的思维脉冲，还有不断朝目标地点汇集的神经信号，我们抓到它了，”伯特莱姆咬牙切齿地说着（尽管如今的他已经没有了牙齿），“那个疯女人能够将意识延伸到这么远的距离，还能够凭借一己之力轻松控制如此庞大一副躯体的真相……她的思维辅助器官，我们终于抓到它了！”
说话间，他已经感知自己抵达了目标地点附近——他立刻下令让追随者们停了下来，以防止落入陷阱。
亢奋归亢奋，伯特莱姆还是维持着基本的判断和冷静，他知道那个叫贝尔提拉的“古代圣女”有多狡猾，更知道这世界上不存在没道理的好运气——好吧，或许存在，但他可不相信这种东西会落在自己头上。
目标就在前方，但他可不敢贸贸然就直接冲过去往下挖，谁知道那个疯女人在那里准备了什么，说不定他跑过去之后直接地面就裂开一个大口子，下面便是一个布满利齿和消化液的胃囊呢？
“教长，我们怎么过去？”低阶黑暗神官在旁边问道。
伯特莱姆没有回应，而是暗中勾通了地下正在与敌人激烈交战的根系网络，片刻之后，他附近的一处地面便突然发出了隆隆的响声，紧接着厚厚的泥土和岩石便被来自地下的力量撕开了一道缺口，一条通往地底的、倾斜的、被无数活藤和根须支撑包围起来的“通道”出现在他眼中。
“我怀疑那个疯女人给咱们准备了一个陷阱，不过没关系——我们在根系网络的掩护下慢慢推过去，不管她在地底准备了什么，咱们都一路拆个干净！”





黎明之剑 第一千三百四十四章 打架得用脑子
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在活体森林与黑暗根系网络交锋最激烈的北部前线，整片战场已经伴随着交战双方激烈的争夺而演变成了一种完全超出一般人常识，甚至超出任何历史记载的形态——规模庞大的异化生命体在地底深处攻伐厮杀，上方是厚重的岩石和土壤，再上方则是凡人帝国的机械化军团与黑暗教团的生化大军之间的白热化战场，而在这两片战场之间，又充斥着塞西尔帝国建立的大量生物质工厂和管道系统、黑暗教团的树人神官和蠕行藤蔓群落，这些远超以往的战争机器如巨兽般抵死拼杀，所产生的战争压力不但让凡人帝国的军队迅速成长，也极大促进了万物终亡会所培育的那些黑暗生物的完善与进化。
强韧的藤蔓撕裂了厚重的岩层，看似柔软的拟态根须支撑着岩石与土壤，流淌在植物维管中的液体发出幽幽光辉，照亮了通往地底深处的通道，伯特莱姆的根须在湿滑的石块和藤蔓之间飞快蠕动前行着，而这片规模庞大的根系网络则不断将周围环境中采集到的信息直接传输至他的意识深处，让他能清晰地了解到前方的“战局”如何。
包围网正在逐渐成型，根系网络的“免疫屏障”已经占据明显上风，现在他的“爪牙”们已经成功将一部分从活体森林蔓延出来的敌对根系阻截在一处地底溶洞中，并截断了目标周围的大量生物质输送管道，而在这逐渐收缩的包围网最深处，那规模庞大的思维脉冲已经明显的如同暗夜灯火。
在这场发生在“植物”和“植物”之间的战争中，根系网络占据如此上风的情况并不多见，其最主要的原因之一便是那座可怕的活体森林有着比根系网络更高的运行效率以及应变智能，而在很长一段时间里，伯特莱姆和他的部下们都在想办法破解这其中的秘密，在付出了相当大的努力和牺牲之后，他们才终于有所进展。
他们了解到，远在圣灵平原的贝尔提拉之所以能够轻易地指挥黑暗山脉南麓的庞大活体森林，甚至在这片森林规模越来越大的情况下仍然保持其极高的运行效率，其关键就在于一种“辅助用的思维器官”，这种思维器官随着森林一同扩张、增殖，就相当于贝尔提拉的“辅助灵魂”，它们能够联合成一个整体来处理宏观问题，也能在局部地区利用本身的强大智能来自行运转、自律作战。
在了解到这些事情之后，伯特莱姆最大的目标之一，就是捕获一个这样的“辅助思维器官”，以寻求彻底打败贝尔提拉的方法。
这当然并不容易——辅助思维器官对活体森林的意义显而易见，贝尔提拉不可能任由这样重要的身体组织暴露在危险之中，通常情况下，这些思维器官周围都会有规模庞大的根系和生物战斗群保护，有时候甚至会藏在那些塞西尔人的钢铁堡垒里面，伯特莱姆曾经数次尝试，但均无功而返。
不过世事无绝对，那些“思维器官”并非永远都处于万无一失的状态，由于活体森林需要不断向废土深处蔓延，其规模也在每天扩大，贝尔提拉也就必须不断制造出新的思维器官并将其布置到前线，而这些器官以及它们的“护卫”不可能一瞬间完成生长和部署——就像所有的生物单位一样，它们也是需要一点点成熟时间的。
通常情况下，贝尔提拉都将这些成熟时间计算的很好，不会给别人任何机会，但她终究只是个凡人，只要战场足够广阔，需要同时处理的神经节点足够繁杂，黑暗根系网络反击时带来的压力足够大，她就总有露出纰漏的时候，这么多日子以来，伯特莱姆等待的就是这个机会。
他相信，只要自己能成功捕获一个“器官”，凭借自己在德鲁伊法术方面的造诣，他就能破解出这些器官的缺陷，哪怕无法破解，只要他把一个思维器官上交给大教长，也能算是大功一件。
滴水声突然从远处传来，原本就潮湿的地底通道中不知何时出现了汇聚起来的涓涓细流，伯特莱姆迅速从关于未来的遐想中惊醒，他一边保持着和附近根系网络的连接一边在精神深处对自己的追随者们说道：“保持警惕，前面是一片天然的地下空间——那个疯女人比我们到得早。”
话音落下没多久，他所带领的队伍便穿过了由根系网络强行撑开的洞穴通道，而一片浸没在黑暗中的地底暗河随之出现在黑暗神官们的感知中。
古老的天然溶洞中回响着潺潺水声，冰冷的流水从附近的石头缝里渗出来，在沟壑之间汇聚成涓涓细流，流向宽阔的地下空间深处，那河水中泛着不正常的淡蓝色辉光，看上去分外美丽，却美丽到诡异的程度，又偶尔有无目的怪异生物在河水中一闪而过，它们看上去像是鱼或某种两栖生物，但在下一个瞬间，这些生物却又像从未出现过一样凭空消失在了水中，连波纹都没有留下。
直到河水流出去很远，这些怪异的生物又突然冒了出来，其形态却多多少少发生了一些改变，就好像它们在游动的过程中坠入了另一个时空，并在那个时空中发生了不为人知的“重组”一般。
伯特莱姆则对暗河中的诡异现象见怪不怪，他只是朝着水中看了一眼，便嘀咕着转移开了视线：“废土之力无处不在。”
他带着队伍继续向黑暗深处走去，又向前走了没多远，一些刚刚死亡的生物组织残骸便开始出现在他和黑暗神官们的眼前。
它们是枯萎死亡的藤蔓和根须，也有一些造型怪异的、拥有狰狞战斗器官的生物残骸，周围的空气中弥漫着一股腥臭和甜腻混杂的气息，这气息让黑暗神官们感觉到一丝危险，不等伯特莱姆提醒，所有人就都不约而同地张开了过滤空气的魔法屏障。
“我们已经进入‘战场’了，”伯特莱姆低声说道，“就在十几分钟前，我们的地底防御力量在这里和活体森林的入侵力量进行了一番惨烈搏杀，看看这些残骸……有很多未成熟的个体。”
根须的蠕动声和低沉的呢喃声在周围回荡起来，黑暗神官和畸变体仆从们搜索着不属于己方单位的生物反应，伯特莱姆自己则集中起了精神，在这片广阔的地底溶洞群中感知着那些无处不在、愈发庞杂的思维脉冲信号。
而就在这时，一股战栗感突然从他的感知深处弥漫出来，伴随着如有实质的寒意，伯特莱姆感觉自己的“脑海”一阵刺痛，而一个遥远、低沉又饱含冰冷恶意的声音直接钻入了他的意念：“伯特莱姆……好久不见，我很意外，你竟然真的敢再次出现在我面前……”
“贝尔提拉……”伯特莱姆对抗着因之前的精神创伤而留在灵魂深处的恐惧感，而随着意志力的凝聚，这份恐惧也确实渐渐减退，“我知道你在虚张声势！我已经抓住了你在这里的弱点！承认现实吧，我们在这里攻守互换——此时此刻，我才是猎手，你才是猎物！”
“只不过侥幸包围了我的一部分组织……就自以为抓住了胜利的命脉……”那个遥远而冰冷的声音在伯特莱姆的思维中搅动着，仍然保持着那份令他极端厌恶、愤恨的轻蔑与傲慢，“那便让我们拭目以待吧，看看到底是谁要在这黑暗的地下深处成为对方的养分……”
精神世界中的刺痛感骤然消失，随之而来的空虚与恍惚短暂笼罩了伯特莱姆，他感觉到贝尔提拉的意志抽身离开了，但这一点都没能让他轻松下来。
他反而如临大敌。
“注意，敌人的反击就要来了！”
这名黑暗教长突然高声提醒着自己的追随者们，而几乎就在他话音落下的一瞬间，一连串低沉的轰鸣和密集的咔哒声便骤然打破了这片地底空间的沉寂，并从四面八方涌来！
在眼角的余光中，伯特莱姆看到有无数巨大的藤蔓从附近的石缝里钻出，大量原本被判断为残骸的战斗生物也突然间“活”了过来，而在更远的溶洞深处，更有一大片黑压压的战斗裂生体如虫群一般蜂拥而至，黑沉沉的几丁质甲壳和战斗利爪在暗河散发出的蓝色幽光中如寒光闪烁！
这都是之前潜伏在洞穴各处的“守卫”，它们利用信息素或神经干扰的手段绕过了根系网络的感知，一直潜伏到刚才！
黑暗神官们身后，那些从地表一路追随至此的畸变体们发出了一连串狂乱的低吼和呢喃，毫不犹豫地便迎向了出现在它们感知中的敌人，混乱而可怖的战斗在这地下空间中骤然爆发，然而在这场激战的最中心，作为指挥者的伯特莱姆却忍不住低沉地笑了起来。
这里确实有陷阱，贝尔提拉确实设下了埋伏，然而这些陷阱和埋伏恰恰证明了他此前的判断——
不过如此。
而且这些伏击者的激活也同时产生了数量巨大、极为明显的“指挥信号”，这些信号帮助他最终确认了那个“指令源”的具体方位！
“释放所有仆从单位，它们全都可以作为消耗品！”他突然高声喊道，并在同一时间激活了周围所有的根系网络，“我找到那个器官真正的位置了——同胞们，跟我来！”
厚重的泥土与岩石深处猛烈爆发出了一连串闷雷般的巨响，原本正按部就班运行着的黑暗根系网络突然狂躁起来，开始不计损失地疯狂进攻附近的活体森林根系，那些跟随黑暗神官们来到此处的畸变体仆从也同一时间进入了狂暴状态，以格外凶猛的方式扑向了地底溶洞里钻出来的、属于索林巨树的“生物兵器集群”，嘶吼声、断裂声、爆炸声与液体泼洒的声音瞬间充斥了整个地下空间，而在如此可怕的激战中，伯特莱姆和他的追随者们却直接放弃了那些由博尔肯教长分配给他们的“士兵”，迅速且悄然地钻进了附近的另外一片溶洞深处。
正如伯特莱姆所说的那样——“仆从”都是可以消耗掉的，只要能抓住贝尔提拉的弱点，他在这里消耗掉的所有东西都会换来大功一件！
他们在黑暗深处穿行，将厮杀声抛在身后，他们绕过或迅速突破一波又一波的防御，不断靠近着这片天然溶洞的最深层空间，就这样穿行了不知多久，伯特莱姆才突然感觉一片辉光出现在自己眼前。
他面前的空间豁然开朗。
谁也不会想到，黑暗深沉的地底世界竟然会存在这样的地方：一片繁茂的绿色植物覆盖了整片洞穴，从洞顶垂下的发光藤蔓照亮周围一切，大量深棕色的气生根支撑着洞穴的地表与穹顶，其顶部又缠绕着花藤，点缀着绿叶，形成了一片宛若地下森林般的奇观。
这里……就是贝尔提拉设置在前线的“指挥节点”之一？
伯特莱姆目瞪口呆地看着眼前的一切。
他已记不清自己有多少年不曾见过这样的情景了。
然而下一秒，这些许“感动”便化作了更大的仇恨与愤怒，并指引着他注意到了洞穴中所有思维脉冲信号的中心点：
一片规模甚大的花藤簇拥着生长在这片“花园”的最深处，而在那片花藤上，一颗形似大脑的……不，那就是一颗大脑，一颗大脑正毫无防备地静卧在花藤中间。
它是活的，其表面不断冒出一些流动的微光，又如心脏一般微微起伏。
看上去诡异无比，而且……全无防备。
直到这里，伯特莱姆才真正地笑了起来——尽管他那丑陋的面容已经很难再露出真正的笑容，但他知道，自己现在的心情非常愉快。
一个思维器官——贝尔提拉的审美和创造力果然也就这样——它就这样静静地卧在自己面前。
不管这东西有着怎样巨大的作用，有着多少强大的护卫，它本身终究也只是一个思维器官……在突破了附近的防御体系之后，它的本体是如此脆弱，如此不堪。
“你也会感到恐惧么……你这黏糊糊的肉团……”
伯特莱姆嗓音低沉地说道，在他的感知中，他留在后方的那些畸变体和强行进入狂躁状态的根系网络的生物识别信号正在迅速消散——但这丝毫没有影响到他愉快的心情。
“切断它和周围生物组织的连接，完整地‘摘除’下来。”
伯特莱姆随口说道。
一名最得他信赖的黑暗神官即刻越众而出，向着那颗看上去脆弱不堪全无防备的大脑走去。
一步，两步，三步……砰！！
伯特莱姆眼睁睁地看着那个有着不俗实力的部下瞬间被什么东西重创，一阵沉重的击打声爆裂开来，将那名部下的木质化躯体凌空砸成了无数四散迸溅的碎片。
下一秒，他才看到那颗大脑从它的“底座”上飘了出来，大脑下方延伸出十几条肌肉扎实的粗大触腕，那些触腕的末端挥舞着沉重的机械战锤，闪耀电光的巨棒，蓄势待发的燃烧器，以及原本应该安装在重型坦克上的魔导主炮！
伯特莱姆：“？”




黎明之剑 第一千三百四十五章 人生总是大起大落落落落落
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在看到那颗大脑的瞬间，伯特莱姆便意识到事情的发展可能超出了自己的预期，然而接下来的事情已经容不得他多做思考——伴随着一阵令人头晕目眩的精神冲击，现场所有的黑暗神官都感觉到自己的感知发生了短暂的错乱，而下一秒，那颗全副武装、肌肉扎实的“大脑”便开始了对四周狂猛的攻击。
魔导炮发出尖锐的呼啸，充盈着电光与热浪的刀剑和长枪向外迸射着电弧和火焰，沉重的机械战锤在空中呼啸着砸下，所到之处不论是木质化的肢体还是洞穴里的岩石支柱都化为碎片四散飞溅，黑暗神官们仓促间尝试组织反击，然而每当他们尝试调动较为强大的魔力，便会感觉到精神中传来一阵刺痛，强烈的思维脉冲一次次打断他们的施法，以至于就连伯特莱姆自己，也只能勉强支撑起护身用的屏障以及召唤最基础的藤蔓来干扰那颗“大脑”的攻击。
而比起那始终不间断的精神干涉，巨大的惊愕此刻更加动摇着伯特莱姆的认知，他看着自己的追随者们在那颗浑身长满肌肉、挥舞着一大堆沉重兵器的狂暴大脑攻击下节节败退，一时间竟觉得自己正在经历一场诡异的噩梦，一个强烈的念头在他脑海中回荡不休——这玩意儿到底是个什么东西？！
“轰隆！！”
一声巨响从附近传来，随之卷起的气浪让伯特莱姆踉跄着向一旁退去，他那已经变异的没有多少人类形态的植物化躯体在气浪中感受到了剧烈的疼痛，他知道自己被炮弹波及了——这种魔法兵器制造出的冲击波已经穿透护盾伤害到了他木质表皮下面的生物组织，这种多年不曾感受过的痛苦终于让他从混乱中强行清醒过来，并高声指挥着自己的追随者们：“这是个陷阱！撤回到通道里！”
是的，这是个陷阱，他从一开始就知道这里有一个陷阱，但他万没想到这陷阱真正危险的部分竟然压根不是外面那些伏击——而是他的目标本身。他带来了足够多的炮灰，用足够的谨慎态度推平了这处地下巢穴内的所有敌对单位，最后甚至还把大教长分配给自己的那部分根系群都牺牲在溶洞里，以彻底封锁这个“最终腔室”，却没想到这里战斗力最强的……竟然是一个脑子……
他确实成功地封锁了这里——把自己和追随者们与眼前这个可怕的怪物封锁到了一起。
呼啸声从旁边传来，巨大的危机感油然而起，伯特莱姆下意识地撑起护盾，下一秒便看到那颗大脑用触腕挥舞着一根不知从哪里折断的巨大石笋朝着这边猛力砸下，护盾和石柱激烈碰撞，所带来的魔力涌动让伯特莱姆干燥的枝叶纷纷断裂，而与这剧烈冲击一同到来的，还有那颗大脑释放出的强大精神冲击。
在这精神冲击中，他终于再次听到了贝尔提拉的声音——这声音与另外好几重声音叠加在一起，就仿佛是通过一系列思维中转器官从圣灵平原一路延伸至此，并最终通过他眼前的那颗粗暴强壮的大脑释放出来：“伯特莱姆，希望你对我的招待还算满意。”
“贝尔提拉！！”伯特莱姆目眦欲裂，他眼睁睁地看着自己的一名追随者被大脑抛出的巨石砸晕，然后被附近溶洞中猛然生长出来的藤蔓给拖到了黑暗深处，巨大的挫败感和某种莫名的恐惧让他破口大骂，“你这畸形怪胎，你这狗娘养的劣种！你都制造出了什么？！”
“这话从你的口中说出来还真幽默，我的同胞，”贝尔提拉不紧不慢地说道，而那颗大脑同时高高扬起了布满肌肉的触腕，用一柄沉重的战锤敲打在伯特莱姆摇摇欲坠的护盾上，“不要总是把自己的失败归结于敌人太过强大，你得承认自己就是个废物——你都走到了这里，却还是要被我按死。”
精神深处的讥讽声话音刚落，一声闷响便打断了伯特莱姆所有的思绪，他支撑至今的护盾终于被那柄沉重的战锤砸成了满天消散的光粒，随着几声破空声响起，数条粗壮的触腕直接缠住了他木质化的“手臂”以及数道主要枝丫，这一瞬间，他就感觉自己仿佛被几道钢铁浇筑的手臂禁锢了起来，并被强行拉到半空，拼死抓住地面的根须也被毫不留情地拔断——最终，他与那颗硕大的“脑”在一个很近的距离对峙，在这个距离他完全能看清那东西表面微微起伏的生物组织和一道道沟壑与凸起。
他突然有点怀疑那些分布在“脑”表面的凸起每一道其实都是锻炼扎实的肌肉。
“我不承认……我不承认这种失败……”被暂时禁锢的黑暗教长一边拼尽全力挣扎一边徒劳地尝试调动魔力，同时在精神深处努力对抗着从眼前那颗大脑传递过来的意志侵蚀，“你这算什么……”
“打架得用脑子，伯特莱姆，”贝尔提拉的声音轻蔑地打断了他，“你只是败于我的头脑罢了。”
之前所有的攻击与侮辱，所带来的伤害都远不如这一句——伯特莱姆瞬间感觉自己的理智都紧绷到极致，他瞪着眼前那几乎如一座肌肉山一般的“脑”，看着它下方触腕握持的一大堆致命凶器以及周围被其暴力攻击摧毁的大片区域，巨大的悲愤涌上心头：“你管这叫用脑子？！”
“不然呢？”漂浮在空中的脑拉紧了触腕，伯特莱姆感觉自己的枝干开始逐渐被剥离下来，贝尔提拉轻蔑的声音则不紧不慢地在他脑海中响起，“我有非常强大的脑子——为了今天，这些在前线活动的合成脑甚至每天都要做五组力量训练和四个小时的搏击模拟……”
伯特莱姆突然沉默下来，几秒种后才放弃抵抗般地开口：“……够了，你杀了我吧。”
“别这么着急，你的死亡价值不大，你头脑中储存的‘信息’对我而言更有意义，我会耐心地把你的思维中枢剥出来，然后一点点消化吸收里面储存的记忆——你那些追随者已经在经历这个过程了，但我相信你所知晓的秘密一定比他们多得多……”
伯特莱姆没有回应脑海中传来的声音，就仿佛真的已经彻底放弃了抵抗，而他所带来的那些追随者们此刻几乎都已经被那颗大脑击败，并被附近洞穴中生长出来的藤蔓拖进了黑暗深处，只有最后一个黑暗神官还摇摇晃晃地站在洞穴边缘，或许是其价值太过微不足道，也可能是贝尔提拉正将全部精力放在剥离伯特莱姆的“核心”上，那个仅剩的黑暗神官此刻反而没有受到攻击，他在惊恐中小心翼翼地挪动着根须，一点点朝着溶洞的出口移动着，此刻已经逃到了出口边缘。