黎明之剑

又有一阵风从荒原的方向吹来，在小丘周围的扭曲树林中掀起了一阵哗啦啦的声浪，根系网路中的讨论还在继续，博尔肯的注意力却放在了另一个方向——脚步声从他身旁传来，两个容貌一模一样的精灵迈着不紧不慢的脚步来到他面前，异口同声地开口：“听上去我们现在的情况不太妙？”
博尔肯的视线漫不经心地从精灵双子身上扫过：“没想到你们竟然也会担心局势——我还以为你们除了凑在一起嘀嘀咕咕之外根本不关心战场上的胜败。”
“您对我们有所误解——我们当然会关心我们共同的事业，只不过我们生来性格显得过于冷漠罢了，”菲尔娜带着诚恳的表情说道，蕾尔娜则紧接着开口，“那么，您对如今的局势有什么看法？我们在所有战线上几乎都被推了回来，过去的半个月里，非但没有成功投放任何一个新的符文石，反而失去了所有的占领地，这可不怎么乐观……”
博尔肯默默地看了这精灵双子一眼，随后微微闭上了眼睛：“局势确实没有按照我们一开始计划的发展，但情况也没有那么糟糕……我们和那些凡人军队不同，只要废土中的环境还在维持，我们的军团便无穷无尽，畸变体的损耗是无足挂齿的……那些生化合成兽的再生速度也完全赶得上消耗，而那些凡人……他们在这片荒芜的土地上得不到任何战利品，他们在这里的一切行动都是纯粹的成本，或许我们已经很难再得到迅速的胜利，但只要继续维持这种消耗……最终的胜利者也不一定是那些凡人。”
听上去这位黑暗大教长已经在某种程度上承认了眼前局面，并且把握住了这场战争的“本质”，他并未因此气馁，而是选择了另一条胜利路线。
但菲尔娜和蕾尔娜在听到博尔肯的话之后却同时摇了摇头，蕾尔娜开口说道：“您真的这么认为？”
“有什么话你们就说吧，”博尔肯睁开眼睛，黄褐色的眼珠盯着双子精灵，“我并不怎么喜欢你们的哑谜和隐喻。”
“那我们便有话直说，”菲尔娜耸了耸肩，“您并不懂完成工业转型的国家在战争方面的潜力，也不了解在塞西尔成功整合联盟诸国之后所建立起来的经济体系是怎样运转，您习惯性地认为这漫长的战争将拖垮联盟所有国家……从某个角度，这说法倒是没错，任何一场无止境的战争都可以拖垮一个国家，但说实话……如今废土上的战斗对那个新生的联盟而言……烈度已经低于‘阈值’了。”
“低于阈值？”博尔肯的声音严肃起来，“你们是什么意思？”
“他们的经济将逐渐适应战时模式，他们的工业机器会在接下来的一段时间里迅速成长扩大，他们的战车和枪炮会以惊人的速度被生产出来，甚至比田地里的谷子长得还要快，联盟会建立起一套新的、专门适应这场战争的社会秩序，短时间的消耗、投入和适应之后，这场战争会变成他们新的经济增长点和社会凝聚点，新的财富机制，新的工业循环，新的文化氛围……在这个过程中，连那些目前最落后的城邦国家也会被裹挟着迅速完成工业化。
“大教长，您认为周期性地派出轮战兵团在前线打打靶子就能拖垮一群工业国家？那是不可能的，那需要更高的战争烈度才行，至少要让他们的工业生产完全跟不上前线的消耗才行，您做不到这一点，您并没有消耗他们，您只是在把他们逐渐‘培育’成一个……战争文明。”
精灵双子的话说完了，博尔肯则陷入了深深的思索，很长时间以来，这对说话阴阳怪气的精灵姐妹都很少会跟他讲这么长篇大论的理论，而且态度还如此认真，因此这时候对方所说的东西让博尔肯心中掀起了比任何时候都更大的波澜，他慢慢理解了精灵双子话语中的含义，那副由粗糙干枯树皮组成的脸孔显得肃然起来：“你们进行了‘计算’？”
“这不怎么需要计算，”菲尔娜微笑着说道，“在白银精灵漫长的历史记录中，我们曾见证过各种各样的文明形态和社会阶段，工业社会的运行方式和您所熟知的那一套是不同的——就连当年看上去很强盛的刚铎帝国，若从文明层级来看其实也落后于如今的‘联盟’，不信您现在就可以回忆一下，在这场战争中，在那些凡人国度从最初的混乱中反应过来之后，从他们开始局部反击到现在，那些被战争机器武装起来的凡人们……是不是越打越多了？”
越！打！越！多！
这个词仿佛一道雷霆，猛然在博尔肯心中炸裂，他意识到了这个至关重要的细节背后所揭示的真相，长久以来的惯性思维和对于废土之外诸国局势的不了解让他始终未能把目光放在联盟背后的运行机制上，但这一刻，他意识到这对阴阳怪气的精灵姐妹告诉自己的都是对的。
那些凡人……他们的战争机器增长速度已经超过了废土军团的力量极限，这场战争对那个“联盟”而言已经不再是一副重担，而正在渐渐变成供其成长的养料，他们的技术和生产能力非但没有衰退，反而正在开始加速发展，那些净化装置，那些正在从各个战线冒出来的机械化兵团，正是这种发展的结果！
相比之下，废土军团已经快要没有能拿出来的底牌了。
“……他们在拿我们练兵，拿我们检验武器装备，”博尔肯嗓音异常低沉沙哑地说道，一股令人不安的思维波在根系网络中蔓延着，他抬起视线，目光落在菲尔娜姐妹身上，“你们跑过来跟我说这些，应该不只是为了恐吓一番或者看笑话的吧？”
“当然不是，”蕾尔娜淡淡说道，“我们说过，我们有着共同的目标——所以我们才不希望您如此消极迟钝地踏入这个战争陷阱。我们刚才说的话只是为了让您惊醒过来，接下来……才是如何解决我们现在所面临的困窘局面。”
“你们有什么办法？”博尔肯微微眯起眼睛，“如果你们刚才所说的那套逻辑完全正确，那么废土军团已经陷入无解的旋涡，我们已经踏入这个陷阱了——虽然只是踏入它的边缘，但在这个旋涡中，我们没有余力再把腿拔出来。难不成你们有办法短时间内破坏联盟的工业体系？或者瓦解他们的联盟？”
“不要往这个方向想了，正面战场已经无可挽回，或者说从一开始我们就不可能在这场战争中获胜——我们能够倚仗的，仍然只有深蓝网道的力量，”菲尔娜沉声说道，紧接着蕾尔娜又开口，“或许未来的某一天，那些凡人能发展到对抗深蓝网道的高度，但至少现阶段，他们的工业和技术在深蓝网道面前仍然是不值一提的，只要我们将这颗星球的缰绳握在手中，就能以无可匹敌的力量碾碎他们的所有潜力和未来……”
“所以我们还是需要驯化这颗星球——这我当然知道，”博尔肯的语气不善，“但就像刚才说的，我们已经被他们推回到宏伟之墙里面了，没有新的投放点，我们也没办法设置新的符文石，你们打算怎么继续驯化这颗星球？”
“谁说我们没有新的投放点？”菲尔娜突然微笑起来，目光似乎越过了眼前的大教长，投向了遥远废土深处的某个方向，“我们眼皮子底下不是有一个规模最大的深蓝节点么？”
博尔肯愣了一下，紧接着反应过来：“你们说那个古代幽灵的地盘？确实……那里有这颗行星表面最大规模的深蓝裂隙，但那里还有一支正在运行的铁人兵团，以及一个战力完整的刚铎要塞！我们需要调集大军才有可能把那地方攻占下来——但在那之前，我们的正面战场恐怕已经先一步全线溃败！”
“所以……我们是需要付出一些代价的，”蕾尔娜表情严肃地看着博尔肯那干枯褶皱的脸，“博尔肯大教长，现在的关键问题是……您愿意为了我们共同的崇高事业付出怎样的代价？”
“……你们是什么意思？”
“您做好孤注一掷的准备了么？”
……
重型燃烧器喷出的火舌最后一次扫过大地，在炼金油脂和魔法烈焰共同制造出的恐怖高温中，那些有着狰狞肢体和污浊气息的变异怪物终于尽数化作灰烬，当烈焰渐渐散去，大地上只余下一团团焦黑的残骸以及尚在抽搐的血肉碎片，畸变体自我分解时的烟尘则混杂在那些生化合成兽之间，让整片战场都笼罩在一层不结的云雾中。
一个异常高大的身影踏着沉重的脚步向前走去，他一手提着机械战锤，一手提着重型燃烧器，散发出淡淡白光的经文布被火漆和铆钉固定在他那厚重的甲胄上，圣洁之辉耀人眼目。
他越过了那些正在打扫战场的士兵和神官，来到一辆刚刚停稳的重型战车旁，看着菲利普身手敏捷地从战车上跳下，随后这个高大的身影随手把沉重的战锤放在旁边地上，伸手摘下了自己的头盔，而一个小小的身影则紧接着从附近的圣光中浮现出来，灵活且熟练地爬到了他肩膀上，抱着他的脑袋晃来晃去。
“莱特大牧首，”菲利普对眼前全副武装的圣光领袖点头致意，紧接着又对大牧首肩膀上的小小身影笑着招了招手，“还有小艾米丽。”
“菲利普叔叔中午好，”圣光凝聚而成的小小身影发出空灵的声音，嗓音中带着笑意，“我们又把敌人消灭啦！”
“这些畸变体的反扑越发疯狂了，但从指挥调度的角度看却又越发混乱，”莱特伸手按了按艾米丽的头发，对眼前的菲利普说道，“我觉得它们甚至还不如前几天有威胁，至少那时候它们还懂得相互掩护和利用地形作战。”
“它们的反扑越发疯狂，是因为我们不断推进的净化装置刺激到了这些怪物的本能，行动混乱，说明它们背后的指挥系统已经不堪重负——联盟正在多线并进发动反击，各国都已经从之前的混乱中恢复过来，投入这片战场的部队数量越来越多，而那些黑暗神官可不是什么专业的战争人才，”菲利普摇了摇头，“他们最初只是凭借偷袭和数量优势得手罢了，根本不懂得如何在真正的、正常的战场上作战。”
莱特点了点头，视线望向不远处，他看到一片从大地中生长出来的根须和花藤正迅速在废土上蔓延，将郁郁葱葱的绿色强行覆盖在这片荒芜的土地上，那根须与花藤之间又不断延伸出更加粗壮、更加灵活的“触须”，这些触须仿佛手臂一样在战场上跑来跑去，不断在那些烧焦、破碎的怪物残骸之间挑挑拣拣，找到状态比较好的碎块便会飞快地将其卷起来拖回到地下，看上去异常诡异……却又有些喜感。
那是已经延伸至废土深处的活体森林，在过去的整场战争中，她一直在跟着塞西尔军团一同推进，发挥着不可忽视的作用。
大牧首脸上的表情变得有些古怪。
“说真的……咱们这边的战场其实也不怎么‘正常’……”





黎明之剑 第一千三百七十八章 联盟前线的发现
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在联盟军对废土发动的全面反攻中，由塞西尔帝国主力兵团所维持的北线或许算得上是这片广袤战场上画风最为鲜明的一处——这里的鲜明画风倒不是因为塞西尔人的机械化大军团作战以及层出不穷的新式武器，而是因为在整场战争中，始终有一片郁郁葱葱的“森林”在随着帝国士兵们一同推进……
索林巨树的“远端衍生体”——这道活体森林以黑暗山脉南麓为，一路在地表和地下同时蔓延，以一种平缓却坚定不移的态度向废土中延伸着，如今已经和帝国主力一同推进到了魔能焦痕以南的高地上，而在活体森林所至之处，哪怕是腐化污染的废土，也开始渐渐呈现出一种“生机勃勃”的状态。
至少表面上看起来，郁郁葱葱的森林景象要比那荒芜恐怖的废土令人心旷神怡得多，而至于这森林深处所埋藏的那些不怎么“漂亮”的部分……帝国士兵们表示看多了也就习惯了……
夜幕渐渐低垂，灼热的战场已经冷却下来，嘶吼了一天的巨炮和引擎在黄昏下偃旗息鼓，而士兵们则已经在活体森林边缘建起了临时的防御工事，并开始为明天的行动养精蓄锐。菲利普走在这座新建成的营地中，远处传来的士兵口令声和龙骑兵战机在天空发出的嗡嗡声都是他这些日子以来最熟悉的声音。
他的视线越过营地南部的能量屏障，看到广阔且荒芜的土地在视野中一路延伸至地平线，那污浊的大地满目疮痍，到处遍布着被炮弹和烈焰横扫过的疤痕，畸变体灰黑色的灰烬和生化巨兽撕裂的残骸散落在炮弹坑之间，烟尘仍然不断从那些散发着余热的弹坑中升腾着，在昏黄无力的夕阳下如薄纱一般。
而当他的视线转向营地的另一侧，却看到了大片繁茂的森林，无数说不出名字的参天巨树充斥着视野，巨树根须以一种充满力量感的姿态深深地扎进呈现出紫黑色的泥土之间，在巨树脚下又有茂密的灌木丛和各种低矮的花草植物错落生长——如果不是知道真相，恐怕任谁都会觉得这就是一片普普通通的、生机盎然的森林罢了。
仅将目光聚焦在森林中时，没有人能想到这森林边界之外便是作为生命禁区的刚铎废土。
哪怕菲利普自己，在看到这片随着军团一同推进的活体森林时也总会感觉到一种荒谬的错乱感，就仿佛觉得这片废土已经被治愈，而那些距离森林只有咫尺之遥的那些污染反而凭空少了一份真实感。
但他知道，这片活体森林所营造出来的“生机”只是一层临时的假象，这片废土中的污染仍然在蔓延，哪怕是森林中最繁茂的植物下面，也维持着时刻不停的“搏杀”——贝尔提拉的生命力量在与废土中的毒素对抗，她的根须在与那些黑暗神官的根系网络对抗，这种对抗漫漫无期，而只有不断在进军路上建设起来的净化装置，才能真正解决掉污染力量的蔓延。
脚步声从旁边传来，菲利普听到莱特的声音在耳旁响起：“看上去真是不可思议……一个充满生机的世界在随着我们一同前进，说真的，最初得知索林巨树介入战场的时候我可没想到情况可以发展成这样。”
菲利普对这位圣光教会领袖微微点头，随后语气中带着感慨地开口：“你知道么？黑暗山脉南麓的黑森林在昨天下午已经完全消失了。”
莱特表情有些惊讶，而在他开口询问之前，菲利普便主动说道：“为了补充更多的生物质，同时降低沿线生物质合成工厂的生产压力，贝尔提拉女士一直在与那片黑森林争夺养分，事实证明……野蛮生长的黑森林没能抢过富有战术的贝尔提拉女士，那片封锁了文明疆域七百年的可怕森林最后竟然被活活‘饿死’了……我们现在眼前所看到的这些树，其中有一部分生物质恐怕就是从黑森林的残骸上剥夺过来的。”
饶是平日里成熟稳重的莱特这时候也一下子有点不知该说些什么——在旧安苏时代，黑暗山脉南麓那片黑森林便已经是北方国度家喻户晓的“绝境”，作为昔日“魔潮”的可怕遗产和人类文明衰退的证明，黑森林在无数吟游诗人和冒险者口中扮演着和巨龙巢穴、黑暗地城、巫师古堡一样的角色，父母会用它来吓唬不听话的孩童，莽撞的佣兵和探险者则会用吹嘘来的“黑森林探险故事”来夸耀自己的勇敢和见识，结果现在这么个一度被视作绝境天险的东西竟然就这么没了，而且还是因为跟索林巨树抢土吃没抢过给活活饿死的……这上哪说理去？
莱特不知道这件事将对今后造成多少深远的影响，反正有一点他很确信，今后的冒险者们肯定是没办法再拿黑森林吹牛逼了……
“不管怎么说，这是好事，”莱特最后摇了摇头，“现在我们的运输部队在穿越黑森林的时候将无比安全，而且南门堡垒的工程兵们也不用每年都出动两三次去焚烧那些不断蔓延的植物了。”
菲利普点了点头，而就在这时，一阵轻微的沙沙声突然从他们附近传来，莱特循声望去，正好看到一根带着褶皱外皮的棕黑色“藤蔓”正沿着营地边缘的灌木丛飞快移动，随后那棕黑色藤蔓仿佛是注意到了这边，又转了个弯朝这边探来，并飞快地来到了他和菲利普面前。
菲利普看到这藤蔓卷曲着，其粗壮有力的末端结构正紧紧地“抓”着一大块仿佛野兽残肢般的血肉——这应该是废土军团中那些生化合成兽的残骸，因为正常的畸变体在死亡之后很快便会化为灰烬消散，只有这些由黑暗神官培育出来的、不知用什么魔兽为蓝本大批量复制出的合成兽才会留下这种“尸体”。
藤蔓卷着这一大块“战利品”在菲利普面前上下摇晃了几下，年轻的指挥官却一时间有点发蒙，倒是旁边的莱特很快反应过来，随手抄起了重型燃烧器，将出力调到最小之后指向那团肉块，伴随着呼的喷火声，烈焰在肉块上炙烤起来，并很快将其变成了七八成熟的状态——而且还很小心地避开了那卷着肉块的藤蔓。
藤蔓卷着烤熟的肉，在莱特面前上下摆动了几下，似乎是在表达感谢，这一幕让菲利普目瞪口呆：“等会……贝尔提拉女士开始吃熟食了？”
“有时候会，”藤蔓没办法说话，是旁边的莱特开口解释，“最初是一名白骑士随手把被燃烧器烤熟的生化兽残骸扔给了出来‘觅食’的藤蔓，然后贝尔提拉女士似乎对此很满意，再然后就开始有更多士兵把烤过的肉送给这些路过的藤蔓了，而有的时候贝尔提拉女士自己也会把从战场上捡到的肉拿给带着燃烧器的士兵让他们帮忙烤一下……你平常没有关注这些么？”
菲利普：“……我完全不知道！”
这位年轻的指挥官懵了一会，随后嘴角才突然抖动起来：“我怎么觉得这事儿怪怪的……照这么说，我们的士兵和这片活体森林相处的还挺……愉快？”
“大家都是并肩作战的战友，”莱特一脸认真地说道，“更何况平常森林也会为士兵们提供一些果实和经过消毒处理的净水，这在前线是很宝贵的物资，士兵对此都心存感激。”
菲利普嘴角又抖了一下，心说这应该算是互相喂饭的交情……
就在这时，他挂在胸口的便携式魔网终端突然发出了嗡嗡的震动，在通讯接通之后，一名士兵语气急促的报告声传入他和莱特耳中：“长官！前往东南勘测地势的侦查小队发现了一些东西！”
菲利普和拜伦同时一愣，紧接着菲利普微微皱起眉头：“具体情况，你们发现什么了？”
“似乎是一座废弃的古代设施——主体结构维持着不可思议的完整，而且深处似乎还有微弱的能量流动，”魔网终端中传来士兵的回答，“目标地点周围没有畸变体活动，侦查小队没有贸然深入，目前正在设施周围远程警戒。”
“很好，让他们在那里等着，专家小组很快就到，”菲利普飞快地对通讯装置说道，紧接着又抬头看向莱特，“我觉得我得亲自过去看看……你认为那会是什么？”
“不管那是什么，可以在这片废土上保持结构完整的‘遗产’本身就很不寻常，”莱特表情严肃，“要么它极端幸运，要么它受到了某种高位力量的保护……你是得亲自看看。”
……
侦查小队所报告的地点距离前线基地并不远，甚至就在基地火炮的掩护范围内，因此带着专家团队乘车离开基地的菲利普没花多少时间便找到了那些正在荒原上待命的侦查士兵，紧接着，他便看到了那些士兵所描述的“古代设施”——
那是一片坐落在高地上的建筑物，规模很大的建筑物，由一座带有弧形穹顶的圆柱形主体和数个小型附属建筑组成，它在愈发昏暗的夕阳下伫立着，昏黄的天光在其主结构表面镀了一层铁锈般的质感，数百年的侵蚀和不断堆积的风沙让整个建筑群都呈现出和周围土地相差无几的灰黑色泽，并将它的一部分掩埋在了尘土中——这也导致之前在空中侦察的龙骑兵飞行员未能一眼把它和周围堆积的那些嶙峋巨石分辨出来。
但这些风化斑驳的痕迹只影响到了这片建筑的外表——它的大部分结构仍然完好无损地挺立在这片土地上，从那高耸的主体外墙和线条简洁优雅的建筑屋顶间，菲利普仍然可以依稀看出这东西曾经辉煌的模样——作为古代刚铎帝国的某种技术结晶，它萦绕着一种苍凉而神秘的气氛。
“我们找到它的时候，魔力感应装置便开始显示出一个微弱而断续的波动，”最先发现这座设施的士兵来到菲利普面前，行了一礼之后说道，同时拿出了随身携带的感应装置，这带有魔力侦测符文阵列和小型聚焦水晶的小机器正投影出一片不断明暗变化的光幕，但光幕中的线条却模糊不清，“设施深处可能有什么东西还在运行——我们在它侧面找到了一个入口，但没有贸然进去。”
“做得很对，废土中发现的一切可疑设施都应该等专家到场处理，”菲利普点了点头，回头看向跟着自己一起过来的几名技术人员，他们是在考古和古典魔法领域皆有一定成就的专家，对于那些在废土中发现的稀奇古怪的玩意儿，这些专家显然比普通士兵专业——也比他这个将军专业，“请问你们有什么看法？这个设施……它可能是干什么用的？”
“设施的具体作用需要进一步搜索才能确定，”一位头发花白的中年人说道，他的目光时不时便会落在不远处的那片建筑物上，眼睛中闪烁的光芒显示着这位学者此刻略有些兴奋的心情，“但从目前能看出来的结构判断，这座设施应该不是军事或民事用途——刚铎帝国的军用设施通常会有巨大的能量火花塔，哪怕高塔被摧毁，也会留下大规模的基座痕迹，而民用设施则不会设置在这种远离城市群的荒野上……设施内部的能量反应则格外引人注意，毕竟理论上刚铎时代的所有设施都是依靠深蓝能量网络来提供魔力的，但我们都知道，这个网络早就崩溃了……”
中年学者带着兴奋表情滔滔不绝地说着，但很快他便意识到自己的将军可能并不想在这时候听这么一大串的理论知识，于是立刻克制住了继续讲下去的冲动：“总而言之，我们需要深入探查一番——这可是我们至今为止在废土中发现的第一个保存如此完整的东西，而且它里面甚至还有能量反应！”