猛卒

郭宋想到思结骑兵已经走远了，追也追不上，他也不急了，便点点头道：“我无妨！”
“那公子去取马，我们稍等片刻，另外，这头狼尸，公子可是要带走？”
郭宋笑道：“我见它皮子不错，想找个地方硝制一下。”
“明白了，阴山受降城就有专门皮毛店铺。”
郭宋立刻攀上山崖，向自己的山洞奔去。
这时，马车车窗开了，露出一张苍白的脸庞，是个二十余的年轻人，他惊讶地望着郭宋如猿猴般攀上山崖，半晌道：“安叔，我们恐怕遇到一个奇人！”
李安点点头，“殿下说得没错，这头巨狼应该是狼王，否则狼群不会撤退，能一箭射杀狼王，天下恐怕没有几个人能办到。”
年轻人眼中的兴趣更浓了，这趟草原之行还真没有白走。
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唐朝击败突厥后，在北方边境上修建了三座受降城，东受降城、中受降城和西受降城，其中西受降城就在丰州以北的阴山南部，原本驻扎五千唐军，称为横塞军。
安史之乱后，受降城的唐军都南撤了，受降城已经没有军队驻扎，不过大唐余威尚在，受降城并没有被异族占领，反而成为一个热闹繁华的商业城。
北方的铁勒商人、西方的粟特人、南面的大唐商人，还有辽东过来的契丹商人，数股商流在这里交汇，成为著名的边境商品集散中心。
郭宋一行是当天上午走出峡谷，前面是一望无际的草原，郭宋才知道他迷路的群山虽然也属于阴山山系，但并不是阴山主脉，而是狼山，是著名的狼群出没之地，他们还要再走近百里才到阴山。
他无意中救下的商队居然是皇商，皇商并不是官方商队，同样也是私人商队，只是它的投资者比较特殊。
皇商是由李唐宗室皇族私人投入资本组建的商队，获得的利润按照投资比例分配给各家，算是他们的一个财源，李安也不隐瞒他，他告诉郭宋，甚至连天子和孤独贵妃也把自己的私房钱投资到商队中。
不过商队并不是从灵州过来，而是从延安府沿着黄河北上，皇商队这次还有一个任务，就是受天子委托，考察东、中、西三座受降城的现状，所以才千里奔波，转到西受降城来。
“安叔，既然皇商并不属于官方，和私人商队没有什么区别，那为什么还要去调查受降城现状，这应该是地方官府的事情吧！”
李安捋须想了想道：“天子也想了解地方上的真实情况，就需要很多自己的渠道，皇商也算是天子的耳目之一吧！”
郭宋更加不解，“竟然还需要天子自己去了解实情，难道地方官的报告就是虚假的？”
李安叹息一声道：“公子有所不知，地方官府报给朝廷的很多事情并不一定是真实的，但也不能说它虚假。
举个例子说，胜州官府曾经上报朝廷，说中受降城城池坍塌，城中百姓十不存一，大半城池已被风沙淹没，对不对呢？完全正确，我们看到的就是这个情形，所以朝廷就觉得既然中受降城废弃了，那就没有必要再驻军了。
可实际上，如果你仔细询问当地人，你才会知道，中受降城一直就是这种情况，只要到了春天，半个城池就会被风沙淹没，至于城墙坍塌，驻军的时候就经常坍塌，只要稍微修葺一下就行了，还有城中百姓十不存一，城中百姓绝大部分是随军军属，军队南撤了，军属当然也走了，朝廷如果再驻军，军属就跟着来了。”
郭宋笑道：“看来地方官是在捣浆糊了。”
李安呵呵笑道：“捣浆糊这个词用得很形象，就是这么回事，一方面是地方官怕麻烦，有了军属后，各种物资要地方官府解决，加大他们负担，另一方面是也是官员们怕死。”
“怕死？”郭宋不解地笑问道：“怕死不就更需要驻军吗？”
“那你就不懂了，如果没有军队，游牧民族杀来了，地方官可以弃城逃跑，反正没有驻军嘛！谁也不好指责他们，责任由朝廷承担，可如果一旦在中受降城恢复驻军，你地方官再逃，责任就重大了，你明白了吧！”
郭宋点点头，“怕死，又不想承担责任，所以就糊弄朝廷，说中受降城无法驻军云云。”
“说对了，用你的话说，就叫捣浆糊。”
郭宋笑了起来，他用眼角余光迅速瞥了一眼身后的马车，马车里的年轻人很神秘，从天亮到现在一直拉着车帘，只有猛子落在自己肩膀上时，他才感兴趣地拉开车帘看了看，露出一张略带病态的脸庞，他到底是什么人？
既然跟随皇商北上，郭宋便猜测他有可能是某个皇族子弟。
这时，前面出现了一座很大的城池，李安笑道：“西受降城到了！”
.........
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猛卒 第九十四章 西受降城
西受降城是一座大型军城，城池周长宽二十里，高两丈，城墙宽厚坚固，城内居民约两万余人，大多是各族商人，或者是从事相关服务行业，不少人都是从丰州过来。
薛延陀骑兵虽然时常入侵骚扰灵州和丰州，但因为粟特人对葛逻禄的影响较大，在粟特人的施压下，薛延陀人对西受降城的存在也采取了默认态度，从不来骚扰。
西受降城内属于朔方节度府管辖，朔方节度府在这里设置了部落安抚使，另外，朝廷在这里设立了互市监，主管贸易税收，保证贸易的有序繁荣。
众人从南城门入城，一股喧嚣热闹的气息便扑面而来，两边店铺密集，各种商品琳琅满目，叫卖声、吆喝声起此彼伏，一队队满载着货物的骆驼在大街上招摇过市，可以看到各种民族的面孔，一个个热情洋溢。
郭宋看得眼花缭乱，回头对李安笑道：“安叔，你们的货物完全可以在这里出手嘛！不用再千里跋涉去草原深处。”
李安摇摇头笑道：“这里只是普通货物，买不到真正的好东西，比如羊皮，这里都是出售一两年的羊皮，你想买十年以上的老羊皮，这里就买不到，必须去大部落的牙帐所在地，而且你也必须拿出这里买不到的货物。人家才肯交换，还有生长了百年的老药材，也只有去牙帐才能买到。”
“安叔这次带了什么货物？”
“郭公子，很抱歉，这种情报不能外泄，我只能告诉你其中一样，货物中有蜀锦。”
郭宋点点头，他能理解，商业机密岂能轻易外泄。
这时，身后引发了一阵骚动，郭宋回头，只见一大群人围住了他们的一辆大车，发出一阵阵惊叹声，郭宋顿时想起来了，大车放着狼王的尸体。
郭宋拨马回去，一名伙计指着郭宋道：“是这位公子的东西，你们问他好了！”
十几名唐朝商人立刻将郭宋围住了，七嘴八舌嚷道：“这位公子，这头白狼能否出售，我愿出五百贯钱买下！”
“我出六百贯！”
“我出一千贯！”
郭宋见他们眼中充满了热切，便知道这只狼王恐怕非同寻常，他抱拳笑道：“各位，狼皮我要带回长安的，恕我不卖！”
这时，李安过来对商人们道：“大家散一散吧！这只是普通的白狼，体型大一点而已，草原人可不是那么好糊弄的。”
李安也是商人，他了解商人的心理，这些商人当然不会认为这是白狼王，而以为只是普通的白狼，而他们买回去后，可以冒充白狼王糊弄草原贵族，再卖个高价。
“若是白狼王，我们还能活着出狼山？”
商人们想想也有道理，他们围着狼尸又转了一圈，心中估计这是头染色的巨狼，这支商队也准备运去糊弄草原部落，既然认定了是假货，众人便没有了兴趣，各自走了。
“安叔，这只狼王很名贵？”郭宋笑问道。
李安低声道：“其实我也是第一次走这条路，我只是听到向导说，这只狼可能是传说中的白狼王，但究竟怎么个名贵法，我也不知道，刚才我只是糊弄他们一下，用你的话说，就是捣捣浆糊。”
郭宋点点头道：“安叔要去找客栈吗？”
李安向前方一指，“向导说，前方有一座新平客栈，我们会在那里投宿，等会儿你也过来吧！”
这时，马车车帘拉开了，车内年轻男子对郭宋笑道：“郭公子，这只白狼王卖给我吧！我出五千贯钱。”
郭宋看了看他，笑道：“还没有请教公子尊姓呢！”
年轻人歉然一笑，“是我失礼了，我叫李晋阳，长安人，昨晚郭公子救命之恩，我铭记于心。”
李安在旁边解释道：“李公子是我们商队的东家之一，在路上感恙病倒，九原县的医士说不能见风，我们西受降城停留两三天，也是为了休养治病。”
“原来如此，李公子喜欢的话，这只白狼王就送给你了，只是需要公子自己找地方硝制。”
李晋阳一愣，立刻微微笑道：“这样吧！这只白狼王我先收下，回头我也送给郭公子一件礼物，能认识郭公子这样武艺高强的侠士，是我的荣幸。”
郭宋淡淡一笑，“彼此彼此！”
李晋阳向郭宋抱拳行一礼，又将车帘拉上了，这并不是失礼，而是他染病不能见风，郭宋倒也理解。
这时，李安命人把韦平和张权勇叫来，指着狼尸吩咐道：“你们二人去客栈把狼皮剥了，小心一点，是主人要的东西，然后交给老吴头，他会硝制，需要什么材料，让他在受降城内购买。”
两人答应一声，把狼尸抬到最后的马车上去。
郭宋见他们自己会收拾，便和李安告辞，自己到城内游逛去了。
城内各种商品琳琅满目，基本上都是他没有见过的东西，他原本是打算买点名贵的纪念品，但李安告诉他这里卖的都是大路货，他便没有兴趣了。
这时，他见旁边有家皮毛店，便走了进去，店里墙上挂着各种各样的兽皮，甚至还有长着长长尖角的羚羊头。
但最多的还是羊皮和牛皮，高高地堆在店中间的几张木榻上，这才是唐朝商人采购的大宗货物。
店主是一名铁勒人，铁勒人就是突厥以外的草原民族的统称，比如回纥、思结、薛延陀、契芯、仆骨、拔野古、黠嘎斯等等。
他热情迎上前，用一口流利的汉语问道：“公子想要买点什么货物？”
“店里有十年以上的羊皮吗？”郭宋问道。
店主呵呵一笑，“公子若只买几张的话我有，但要大量购买，我就没货了，现在的行情就是以两年的羊皮最多，好一点就是三到五年。”
“十年以上羊皮有什么好处？”郭宋忽然问道。
店主挠挠头，居然有人问这种常识性的问题，不过看郭宋身材少见，相貌不凡，他还是认真问答道：“老羊皮对老人最好，冬天用一张十年的老羊皮裹腿，整个冬天就不会受寒腿疼。”
郭宋点点头，“我明白了，另外，我想再请教一下，昨晚我们在狼山遭遇一群狼，狼王好像是一头白色巨狼，店主有听说过吗？”
店主顿时哈哈大笑起来，“年轻人，你是看花眼了吧！你若真是遇到白狼王，你还会站在这里，早就被撕成碎片了。”
“白狼王很有名吗？”
“当然，前面的山脉原本叫小青山，就是因为出了白狼王，才改名叫狼山，白狼世世代代为狼山之王，我们称它为银狼，金狼是可汗之神，银狼就是大酋长之神，我进出狼山二十年，还从未见过它，但见过它的人都死了，所以它只是在传说中存在。”
郭宋忽然意识到自己恐怕惹下了大麻烦，居然把草原之神给干掉了。
.........
郭宋又在城内逛了一圈，才来到了客栈，白狼王的皮已经剥完，狼尸被深埋处理，一名老车夫正在院中处理狼皮，需要用水泡上两三天，使皮子变软，然后再进行硝制。
郭宋的房间已经准备好了，他刚进屋坐下喝水，便传来了敲门声，“郭公子，是我！”
是领队李安的声音，郭宋连忙上前开了门，外面果然是李安。
“安叔找我？”
李安笑道：“郭公子，我刚才打听了一下，这只白狼王还真是稀罕之物，平均五十年才会出现一只，号称狼山之王，我家主人愿意送你一座长安的宅子，希望你能接受。”
“安叔请进来说吧！”
郭宋将李安请进屋坐下，又给他倒了一杯水，对他道：“白狼王的来历我也知道了一点点，据说它是草原之神，我建议最好不要带去草原，我担心会给你们带来麻烦。”
李安呵呵一笑，“看来公子对草原还是不了解，狼确实是草原各部落崇拜的神灵，但同时也是他们最大的敌人，牧民杀狼从来不会心慈手软，否则他们就无法生存了，这和崇拜狼是两回事，思结人看到白狼皮只会崇拜，而绝不会埋怨你杀了它。”
“我明白了，草原部落只是崇拜狼的精神和魂魄，而不是崇拜它们的肉体。”
李安大笑，“说得好，就是这么回事！”
李安从怀里取出一份叠好的黄纸放在桌上，推给郭宋，“这是宣阳坊一座三亩小宅的房契，送给公子作为谢礼！”




猛卒 第九十五章 思结内乱
离开西受降城之时，李晋阳的身体明显好了很多，也常常开窗与郭宋有说有笑，他尤其对猛子感兴趣，几次暗示愿意买下猛子，但都被郭宋一笑婉拒。
郭宋已经猜到他是皇族一员，但一场安史之乱已经将大唐皇族的尊严撕得干干净净，杜甫在诗中描绘了长安城破后皇族子弟的惨相。
腰下宝玦青珊瑚，可怜王孙泣路隅。
问之不肯道姓名，但道困苦乞为奴。
所以就算他是皇族，郭宋心中对他也没有太多敬畏，其实不仅是郭宋，就算是李安、韦平这样的随从，对李晋阳的尊敬有之，但要说对李晋阳畏之如虎，或者说把他当神一样高高供起，那也绝对不可能。
安史之乱彻底打乱了大唐的尊卑秩序，连普通老农也能骑毛驴进大明宫含元殿里走上几圈，还能指望大唐百姓对皇族们有多少敬畏之心？
郭宋之所以把白狼皮送给李晋阳，还是因为他开价五千贯钱，白狼皮对郭宋本身意义不大，他也不需要，他就想拿去长安卖个好价钱，既然李晋阳愿意出高价买下，郭宋又何乐而不为？
至于他嘴上说把白狼皮送给李晋阳，那只是客气，就比如你很喜欢朋友戴的和田籽玉，说想花钱买下，朋友肯定会很大气地取下来说喜欢就拿去，绝不会谈钱。
当然，人家只是客气话，可别真以为朋友是送给你，这是人家含蓄地告诉你，籽玉不卖，当然，如果只是几十块钱的东西，那就另当别论了。
郭宋当然知道李晋阳不会好意思白要自己的东西，所以李晋阳把一座三亩的小宅作为谢礼送给他时，他也毫不客气收下了，既得了人情，又交了朋友。
三亩宅子在长安可不便宜，尤其是平康坊、宣阳坊这样的核心地段，更是有钱也买不到宅子。
商队一路北上，穿过阴山，进入大草原，朝行夜宿。
这天下午，一行人终于抵达了浑义河，这是一条清澈透底的大河，但河流并不长，只有五百余里，但河流两岸却是最肥美的草原。
李安用马鞭指着河水笑道：“看到浑义河就知道距离思结牙帐不远了。”
牙帐就是大酋长的王帐，相当于思结部落的都城，要知道思结部占地辽阔，疆域超过千里，分布着数百个小部落，而牙帐总是会设在草地最肥美之处。
郭宋见远处分布着一群群的羊，骑马的牧民不断飞驰而过，还有一顶顶穹帐，靠近河流的人口确实比别处要稠密一些。
就在这时，远处隐隐传来了连续急促的号角声，众人不由一怔，怎么会有号角，难道思结大酋长知道他们到来，准备迎接他们？
还是李安的经验丰富，他脸色一变，立刻道：“赶紧掉头后撤，快走！”
“安叔，发生了什么事？”护卫队正韦平问道。
“这是表示有敌人入侵的号角声，很可能北面发生了冲突，我们先退避，然后再了解情况。”
这显然是明智的决定，车队立刻调头，向南面而去。
郭宋却没有跟随南撤，他回头对李安道：“安叔，你们先走吧！我去看看情况。”
不等众人回应，他催马便向北面疾奔而去。
李安大急，刚要叫喊，李晋阳却阻止了他，“安叔，让他去吧！他不会有事的。”
李安无奈，只得眼睁睁地望着郭宋奔远。
…………
郭宋纵马疾奔，奔出二十余里，却见千余名骑士在草原上激战，他们装束都一样，穿着黑色皮甲，戴着火焰状头饰，只是一方披着黑色大氅，而另一方是白色披风。
郭宋的目光盯住了披着黑色大氅的一方，就是他们掳走了施童。
黑氅武士一方明显是入侵者，而且占据了人数优势，他们杀得对方节节败退，白色披风武士不断吹响急促的号角声。
郭宋也是穿着黑色武士服，他飞马从地上一名战死者身上扯下白色披风和火焰头饰，装扮成了败退一方。
一名黑氅武士大喝一声，挺矛向郭宋疾刺而来，郭宋闪身避开长矛，两马交错，拔刀劈去，刀快如闪电，只见寒光一闪，对方人头被一刀劈飞，骨碌碌滚落下地，无头尸体也栽落下马。
郭宋心中杀机已生，他纵马从侧面疾奔，绕到黑氅武士后方另一侧，相距约百步，郭宋引弓搭箭，从后面一箭射向对方首领。
黑氅武士一方的首领是一名千夫长，他带着银色头饰，胸前有护甲，正大声指挥手下包围对方。
他做梦也想不到冷箭居然会从后方射来，这一箭力量强劲，速度极快，‘噗！’一声从他后颈射入，箭尖从咽喉透出，千夫长身体晃了晃，翻身落马。
首领被射杀，局势立刻反转，黑氅武士无心恋战，他们纷纷调转马头向西逃离，不多时，七百余名武士渐渐奔远了，留下了一地的尸体。
这时，白氅武士飞奔上前，用手按住胸口躬身行礼道：“感谢勇士出手相助，护佑牙帐首领不失！”
郭宋也微微欠身道：“在下是唐人，跟随大唐皇商队伍北上，适逢交战，略微稍助一力，不必客气！”
白氅武士首领顿时又惊又喜，“是李安的商队吗？他在哪里？”
郭宋向南方一指，“他们在南面暂避！”
白氅武士首领立刻招来两名手下，让他们去迎接大唐商队。
这时，北方传来一阵阵号角声，只见远处出现了无数旗帜，一条黑线出现在十几里外，白氅武士首领顿时大喜，“都督回来了！”
…………
李安一行受到了思结部的热烈欢迎，尤其是郭宋，更是享受了贵宾待遇，住进了仅次于王帐的叶护大帐，不过郭宋最终还是婉拒了，他实在不习惯那种四个少女陪侍，连喝水也要用黄金宝石杯的奢侈生活。
他最终住进了铺着羊皮的普通客帐，下午，一名三十余岁男子走了进来，手按在胸前，向郭宋躬身行礼道：“在下木满合，是萨勒都督帐下梅录，用你们唐人的话说，就是内务总管，很愿意为郭公子效劳！”
木满合看起来很精明能干，在长安呆过很多年，能说一口流利的汉语。
郭宋请他坐下，对他道：“我这次来思结虽然和皇商结伴同行，但实际上我另有要事！”
“我知道，李安已经对我说了，好像公子是来赎人，我们这里是有二十几个汉人，但最近的一个汉人也是去年到来，而且不是掳掠过来，是一个铁匠，带着一家人跟随商队过来后，就在思结部定居下来，是去年九月的事情。”
“我的两个朋友是在丰州南部被掳掠的，掳掠他的骑兵有三十人左右，身穿黑皮甲，头戴火焰饰物，每人都披着一件黑色大氅。”
木满合点点头，“那就是是阿布思部，公子也看见了，我们的士兵都穿白色披风，而且阿布思部的军队则披黑色大氅，大氅带红边者为百夫长，银边者为千夫长，金边者为万夫长。”
“是黑色大氅带红边！”郭宋补充道。
“那就没错了，应该是阿不思的骑哨百夫长，一般都是以三十人为一队。”
郭宋沉吟一下问道：“阿不思和思结是什么关系？”
木满合淡淡笑道：“阿不思又称为西思结，是思结的一支，我们最早是一家人，他们都督阿不思.穆特还是我们都督的岳父。
但从八年前开始，两家逐渐交恶，时常有冲突，这次对方趁我家都督去东面巡查之时，派兵来偷袭牙帐，企图掳走都督的妻儿，牙帐护卫不多，多亏公子及时出手相助，否则后果不堪设想，我家都督感激不尽。”
郭宋脸色露出失望之色，原来施童是被阿不思部掳走了，和思结部没有关系。
他忽然想起一事，又连忙问道：“阿不思部和薛延陀是什么关系？”
木满合一脸愤恨道：“他们是盟友，正是薛延陀部从中挑拨，才使东西思结分裂，薛延陀部还承诺过阿不思.穆特，帮助他们吞并思结部！”
郭宋负手走了几步，又回头问道：“今天阿布思派兵偷袭思结部牙帐，难道就这么算了？”
木满合摇摇头，“我们当然要报复，这一次我们要彻底灭了阿布思的牙帐，都督希望你也能参战！”
“为什么会想到让我参战？”
郭宋着实不解，虽然他之前助了思结部一臂之力，他毕竟是唐人，草原各部落之间的战争一般都不喜欢外人参与。
木满合沉吟一下解释道：“我们和阿布思部落斗了八年，一直在等待机会灭了阿布思的牙帐，而你的到来，使我们看到了希望。”