林放和姚瑶带着三个孩子进去没多久，在附近的林颂贤就收到了消息，赶过来了。
“爹！二叔呢？”林凡一看到林颂贤，就往他身后看。
“他有事在忙。”林颂贤摇头说。
林凡也没有追问，林颂贤落座，听林放说起，才知道宋思明看中了孟山长的孙女这件事。
得知林放和姚瑶打算明日到孟家去提亲，林颂贤就说让他们带着孩子好好玩，需要准备的礼品他来安排。孟家那边，他原定的就是今日过去送年礼，到时候先提一句，看看孟山长的意思，若是他那一关都过不了，明日倒也不必去了。
清源县上有个湖，宋思明在白云书院读书的时候，每月十五休息，姚瑶带着家人过来探望，曾一起去游湖。
这会儿吃过饭，带着孩子再过去，湖上都结了冰，还有胆子大的小孩子在冰上飞跑，滑着玩儿。
“二姐，我也想去。”姚景泽羡慕地看着在冰上跑的小孩子。
林凡也晃了晃林放的手：“爷爷，我可以去玩儿吗？”
林放摇头：“危险，不去了吧。”
“我先去看看冰有多厚。”姚瑶让他们都在岸上等着，她在近岸的一片区域走了一圈，冰很厚很结实，还算安全。
姚珊一手拉着姚景泽，一手拉着林凡，得了姚瑶准允之后，一起雀跃地跑到了冰上去，刚跑几步，姚景泽就滑倒了，笑着爬起来接着跑。
姚瑶管湖边卖烧饼的老汉买了个空的箩筐，姚景泽跳进去，姚珊和林凡一推，他就一下子蹿了出去，笑声飞了好远。
一会儿又换了林凡，还自己抓着箩筐，在冰面上蹦，像个小兔子一样。
林放和姚瑶坐在湖边的石凳上看着他们，林放眉宇之间的愁绪散了不少，呵呵一笑说：“小瑶儿你就是惯着他们，想玩儿什么都让去。”
“小孩子，自由一点，胆子大一点，是好事。”姚瑶笑着说。
林放点头：“是啊，以前凡儿被大贤教的，才几岁就一板一眼的，现在活泼多了，也更聪明了。”
也没让他们玩儿太久，外面天寒地冻的，做什么都要适可而止。
听到姚瑶叫他们，姚珊拉着两个小的跑回来，小脸都被冷风吹得红扑扑的，眼睛一个比一个亮。
“走，回去了。”姚瑶也没抱姚景泽，让他们都自己走。
回到那个小宅子，他们在房间里烤火，姚瑶去煮了一锅姜汤，每个人喝了一碗驱寒。
玩累了就睡午觉，这一睡再起来，就该吃晚饭了。
林颂贤回来了，准备了各色礼品二三十样，都是有讲究的，姚瑶不太懂。
“大贤哥，孟山长怎么说？”姚瑶问。
“他没点头，也没摇头，只说明日想见见你，有些事要先问清楚。”林颂贤觉得孟山长是认可宋思明这个人的，顾虑可能是现实方面的东西，譬如两家的距离遥远，宋思明会不会纳妾之类的。林颂贤觉得不是问题，等孟山长见了姚瑶，事情就不离十了。
“对了，我还不知道孟山长的孙女叫什么名字呢？”姚瑶问林松贤。
“叫孟静婉，孟山长孙子好几个，就这么一个孙女，从小读书的。”林颂贤说，“女红厨艺这些，静婉师妹都做得很好，温柔贞静，孝顺长辈，这些都是我亲眼所见。”
“嗯，大贤哥你一说，我更想见见什么样的姑娘能入了我表哥的眼了。”姚瑶点头。
“我觉得她跟思明很合适。”林颂贤说。
一夜无话，第二天吃过早饭，姚瑶难得好好梳妆打扮了一下，姚景泽连声说二姐好看，姚瑶表示，这应该就是传说中的迷弟了。
今日林颂贤就不过去了，他留下照顾几个孩子，顺便把没处理完的事情都安排好，说好了等林放和姚瑶回来，就一起回青山村去。
孟家住在离县衙不远的地方，宅子不小，但门口没有石狮子，牌匾看起来很雅致，一看就与商贾之家有不同的气质。
昨日林颂贤来过，所以今日孟山长已经安排了人在大门口恭候客人，看到林放和姚瑶到了，两个丫鬟上前来接了礼品，管家客气地请他们进去，也不见外，直接带到了孟山长的书房里。
清源县的某些人已经知道大盛国出了一位异姓王的事情，但没有人知道那位异姓王就是入赘姚家的小白。
从姚瑶进门，孟山长就暗暗打量，心中不由惊讶，清源县这小地方竟还有气质如此脱俗的女子，还是生活在小村里，跟林颂贤一起做生意的。
孟山长其实是见过姚瑶的，最初宋思明和胡玉堂第一次进白云书院的时候，那会儿姚瑶穿了男装，面上稚气未脱。
“孟爷爷。”姚瑶张口就定了辈分，若是亲事成了，宋思明就是孟山长的孙女婿。
“都坐吧，别拘礼。”孟山长微微一笑。
下人上了茶之后就退出去了，孟山长知道他们的来意，也不拐弯抹角：“昨日颂贤来已经提了思明的事，思明是我的学生，他家里的情况，我多少也了解一些。他从京城托人送来的年礼，我很喜欢。只是我就一个孙女，要嫁去京城那么远，实在是放心不下啊！”
“人之常情。”姚瑶点头。
孟山长微微叹气：“那老夫就直说了。听颂贤说思明官升san ji，短短几个月就已经当上礼部侍郎了，他的能力和人品我都没话说。他那样的才俊，按说京城怕是不少高门贵族都乐意跟他结亲，为何是老夫的孙女？”
“孟爷爷，我表哥走到今天，一步一个脚印，他官升san ji这件事或许孟爷爷有些疑虑他是否借了谁的势，走了什么捷径，我实话实说，是有运气的成分，但绝对没有孟爷爷担心的那些事。具体内情，说来话长，但这是皇上一手提拔的，不是靠谁求来的。”姚瑶说。
孟山长点头：“如此老夫便放心了。”他有过很多学生，其中不乏辛辛苦苦通过科举出了头，一进官场就迷失自己的。宋思明这么短的时间升官速度如此之快，孟山长担心他变了也很正常。
“为什么是孟爷爷的孙女，这第一点，也是最重要的一点，倒是很简单，自然是我表哥心仪孟小姐已久，一心求娶。第二，是因为合适。固然京城贵女多，但我表哥出身寒微，便是当了官，也不喜欢骄奢的做派，家中长辈均是普通百姓出身，真娶个高门小姐回来，怕是难以相处。我表哥本是个性温和的人，知道孟小姐知书达礼，娴雅孝顺，认为是最适合他的。”
孟山长微微点头：“这第二件事，清源县和京城路途遥远，便是我孙女受了欺负，娘家人也不在身边儿。”
姚瑶笑了：“我明白孟爷爷的意思，姑娘家嫁得离娘家近，当然是更好，就像我们家，我大姐嫁给了同村的姐夫，我直接招了个上门女婿，都在爹娘身边。但这是巧合之下的结果，并不是目的。距离远近是可以考量的因素，但最重要的，并不是这个，不是吗？结发夫妻，这两个人才是要携手共度一生的，他们过得好，琴瑟和鸣，比别的什么都重要。再说了京城和清源县的距离并没有那么远，坐马车，也不过十天半月的事情。便是嫁在了清源县，也不能总回娘家。我私以为，嫁得良人，可彼此理解，互相体谅，其他的一切问题，都有解决之道。遇人不淑，原本好的东西早晚都会变成坏的。孟爷爷说呢？”
孟山长眉头舒展，笑了起来：“早就听思明说他的表妹能言善辩，口才远在他之上，今日老夫算是见识到了。你若是男儿，成就定在思明之上。”
“嗯，我表哥也这么说。”姚瑶半开玩笑地说。
“再者，还有一事……”孟山长欲言又止。
姚瑶会意：“孟爷爷，宋家从没有纳妾的男人，我舅舅没有兄弟，只有两个妹妹，我舅母也只生了一儿一女。这方面，不必担心。”
“老夫好像也没什么好说的了。”孟山长笑了起来，他一开始就是认可宋思明的，只是孙女要远嫁，考虑得多一些总没坏处。
“我前天才刚从京城回来，我表哥的亲事一家人都很发愁，他一说他一直都心仪孟姑娘，全家人都高兴得不得了，我舅母本想这次一起回来，亲自上门来提亲的，被我劝住了。之所以现在表哥才表露心迹，请我来提亲，是因为先前他前途未卜，不敢轻易许下承诺，到了京城安顿下来之后，又不知孟小姐是否在他离开期间已经许配了人家，还专门托同窗回来打听，收到回信之后便立刻决定要来求娶了。”姚瑶微笑着说。
孟山长愣了一下：“原来如此。”
接下来很顺利，孟家收了礼，交换了庚帖和信物，这门亲事算是定下来了。
婚期先让孟家看日子，到时候再找姚瑶商量，都在清源县，也方便。
孟山长要留饭，姚瑶说弟弟妹妹在等，都不是外人，便亲自送他们出去了。
回到书房，孟山长呵呵一笑：“静婉，你都听见了，意下如何啊？”
“一切但凭爷爷做主。”孟静婉从屏风后出来，脸上带着未褪的红晕。16
383.又是一年除夕夜
宋思明亲事已定，等过了年商定好婚期，明年上半年肯定就完婚了。
姚瑶和林放从孟家离开，去跟林颂贤汇合，带着三个孩子一起吃了午饭之后，就回青山村去了。
到了家，宋氏急着问姚瑶提亲的事如何了。
姚瑶笑着说：“当然是成了，表哥那么出色。”
宋氏和姚大江都高兴起来，姚瑶就说等明年宋思明成亲的时候，宋氏肚子里的娃已经落地了，到时候他们全家可以到京城去喝喜酒。宋氏连声说好。
后日就是除夕，这天姚瑶回来之前，马明带着马耀祖来过一次，过来送年礼。
以前宋月芝跟宋氏姐妹关系并不亲近，每年都是大年初二回娘家的时候碰一次面。如今宋强一家带着二老都去了京城定居，马明跟姚大江两个连襟走动的倒是多了些。
姚瑶听宋氏说，马明的弟弟马亮上个月已经成亲了，马明帮着给他娶了媳妇之后，就分家了，二老都跟着老大马明。宋月芝的小姑子马秀秀现在还跟着他们一个锅里吃饭，不过她这个老姑娘也总算在今年把亲事定下来了，过了正月就成亲。
马明这回来，打听了宋强一家在京城的事情。姚大江有一说一，马明得知宋思明这么快就官升san ji，连声赞他有出息，又问起姚大江打算什么时候到京城去探望岳父岳母。
姚大江本以为马明是打算到时候一起去，结果马明说他家里上有老下有小，铺子里又忙得很，走不开，若是姚大江一家什么时候去京城，提前知会他一声，他和宋月芝备好给宋强一家的礼，让他们帮忙捎过去。
“你姨父是个拎得清的，人也实在。”姚大江如此评价马明。
“可惜小姨人品不行，不然一起做生意，也不是不可以。”姚瑶摇头，还是坚持原来的看法。亲兄弟都要明算账，对于宋月芝那种见不得别人好的货色，姚瑶根本不想理会。她对马明没意见，但马明跟宋月芝是一家的，还是分清楚比较好，逢年过节走个亲戚，送送礼什么的就可以了，再多的牵扯就不要有。
姚大江笑了笑：“瑶儿说得对。不过你姨父家也不穷，早前就比咱们富裕，如今分了家，你姨父踏实肯干，日子也不错的，咱们不用上赶着去掺和人家的事。”
姚瑶听姚大江说话越来越有章法了，笑着说：“爹，明年院试，你下场试试？”
姚大江愣了一下：“我不行！我没进过书院，都不知道考秀才要考什么题，平日都是瞎看些杂书。”
“想知道考什么题，还不是容易得很？下次到孟家商量表哥和孟小姐婚期的时候，爹也去，到时候问孟山长借阅一下往年的考题和标准答案，他开书院的，这种东西绝对齐全得很。熟悉了，以后爹读书遇到什么问题，都可以去找孟山长解惑，他人很随和的，咱们已经是亲家了。”姚瑶笑着说。
“这……”姚大江有些不好意思，“会不会太冒昧了？”
“孟山长是爱才惜才之人，我认为爹很有才华，不必紧张。”姚瑶安慰姚大江，“过了年，先让大贤哥帮忙把院试的名报上，还有几个月时间准备呢，我对爹很有信心！”
“万一考不上……”姚大江还是有些犹豫。
“还没考就怕考不上的话，那爹别考了。”姚瑶半开玩笑地说。
“那我还是试试吧。”姚大江说着自己笑了起来，“我明日还得再去赶一次集，看看有没有新鲜的菜多买点回来过年，到时候去书铺看看。”嘴上说怕考不过，但这会儿都计划好明日去买备考的书了。
姚瑶点头：“我看行。”
姚大江暗暗下定决心，接下来要好好准备，争取一次考过，给儿女们都做个好榜样。
有一点姚大江没说，现在村里人都不知道他家招的上门女婿是传说中的大盛国第一才子，战神将军秦玥，若是知道了，怕会有很多人说姚瑶出身太低，配不上秦玥的。
女子没有参加科举的资格，出身地位全由父母兄弟来决定。姚大江不在意别人说他什么，但是不希望任何人看不起他最骄傲的女儿，这也是他决定考科举的重要原因之一。木匠的女儿和秀才的女儿，举人的女儿，听着就不一样。
姚瑶并不知道姚大江想了那么多，她想的倒是很简单，姚大江喜欢读书，就下场试试，证明自己。最好明年开年先生个儿子，再中个秀才，在他从小到大生活的这个村里，就可以扬眉吐气，让那些曾经看不起他，背地里骂他绝户穷酸的渣渣们，都羡慕嫉妒恨去吧！
宋氏预产期在二月底三月初，姚大江天天按时按点请李郎中给宋氏把脉，安胎药没吃过，大部分都得益于姚大江伺候得太好了，连孕吐期都十分短暂。李郎中说胎儿也不是很大，平日少食多餐，适量活动，都第四胎了，生产会很顺的。
到了第二天，姚大江和赵康安一起去镇上赶集。其实家里的年货都准备得差不多了，林颂贤带回来了许多，樊峻今年不在这里过年，前几天也专门带着人拉了一车东西送过来。
两人过了晌午就回来了，碰上了有人卖自家种的菠菜，冬天青菜长得小，也不好看，但味道不差，姚大江直接给包圆买下来了，又买了些红白萝卜和白菜。
除此之外，姚大江买了十多本书回来，都抱回了他房里。他在自己房里专门设置了一个角落当小书房，书桌书架文房四宝一应俱全，也没遮挡，看书写字的时候随时都能注意宋氏那边的情况。
“小白还不回来。”宋氏扶着肚子从大门口回来，又问姚瑶，“他明儿能回来吧？”
姚瑶笑了笑：“我比娘还着急呢，他要是敢让我一个人过年，等他回来我就不让他进家门了！”
“别瞎说，小白有正事要办，不然肯定早回来了，你得体谅着她。”宋氏又落入了姚瑶的“圈套”，开始帮着秦玥说话，在这个过程中自己就先体谅了一下秦玥，便也不追着问他何时回来了，虽然还是惦记。
明日是除夕，这天下晌，家里就开始剁饺子馅儿了。