超凡贵族

    人马丘陵的精铁资源丰富，约克家族还没有完成精铁资源储备之前，不愿意对外出售精铁矿。威廉姆斯以此为契机，暗中要求各大领主用抬高物价方式，限制物资流入人马丘陵，逼迫约克家族低价出售精铁，而鸢堡就是领主们的有力后盾。

    这符合领主们的利益，各大家族的首脑当然对威廉姆斯的指示奉行不渝。

    掏干约克家族口袋里的每一枚金币，引导流民雇工进入人马丘陵，修建要塞和基础设施，让约克家族的物资储备始终维持较低水平。吃不饱也饿不死的约克家族在经济和政治上严重依赖王室，只能乖乖地成为冈比斯抵御蚁群的屏障。

    虽然人马丘陵有20年的免税期，但鸢堡的智囊团认为，这个政策执行下去，约克家族没有30年都翻不了身。

    事实上却让人大吃一惊，约克家族放牧养猪，推广地薯，实行深耕细作的种植方式，只用四年的时间，就实现了自给自足。他们还发明了巨型砖窑，挖土制砖，以砖养渠，修建史无前例的水利工程。他们抓住机会，打造布里亚特商业领，引进刺芸豆，威灵顿家族立刻举了白旗。教会对约克家族兴修水利的壮举大为赞赏，提供100万金索尔的资金，威廉姆斯的封锁政策宣告彻底破产。

    西尔维娅还暗指威廉姆斯主使奥斯丁谋害兰德尔子爵，导致威廉姆斯在政治上陷入了被动。罗兰抓住机会，轻描淡写地打破了大公与王后对峙的僵局，把爱德华推上了王座。戈隆侯爵也不得不放弃逼迫罗兰继位的想法，因为这件事情他和威廉姆斯都难辞其咎。

    三年多以前，彼得家族的继承人雷蒙派“割喉者”暗杀精灵血脉贵族，威廉姆斯想趁机谋杀维克多，虽然戈隆侯爵阻止了夜枭的刺杀行动，但并没有提醒西尔维娅，而是选择坐观其变，他也巴不得兰德尔子爵被“割喉者”杀死。

    表面上，威廉姆斯是为了替索伦.温布尔顿谋取侯爵爵位，实际上，他和戈隆心里都很清楚，那只是个借口。

    人马丘陵实现自给自足，经济封锁策略失败，对于奥古斯特家族来说，仅仅是个不大不小挫折。如果换一个角度去思考问题，这未必不是一件好事。

    免税期结束之后，约克家族开发的1亿多亩耕地，有2000万亩的产出归王室所有，约克家族养的猪、牛、羊、马越多，鸢堡的收益就越大。至于紫蔗酒、粗糖、精铁矿这样的战略物资，奥古斯特家族也要占两成。人马丘陵还能吸纳冈比斯的过剩人口。

    最重要的是，约克家族有一个致命缺陷。

     




第368章 盗贼公主
    “德拉文.温布尔顿突然销声匿迹，至今都是一个未解之谜。”

    威廉姆斯微笑着对维克多说道:“虽然你是温布尔顿的子孙，恐怕对家族先祖的事迹所知不多。”

    维克多耸了耸肩膀，说道:“如今的温布尔顿只剩下姓氏和血脉了，我父亲的书房里甚至连一本书都没有…….尽管银月庄园的书房里同样没有书，好歹我的贴身侍女天天都在记录家族琐事，比如，仓库今天收到8743枚鹅蛋之类事情。也许我应该把这些都编撰成书，留给兰德尔家族的子孙后代，让他们体会家族先祖开拓领地的艰难。”

    我和你谈剑圣的秘闻，你和我谈鹅蛋……威廉姆斯在心里咆哮了一句，脸上露出赞许的笑容，颌首说:“这是个好主意……家族传承就是这么来的。奥古斯特历代书记官一直都不遗余力地搜集历史秘闻，记录同期事件，不夸张的说，我们对剑圣的了解肯定超过约克家族。维克多，以你现在的地位，应该关注一些只在大贵族圈中流传的历史秘闻，兰德尔家族子孙会以此为荣。”

    果然另有所图，我就听听你葫芦里卖的什么药……维克多微微俯身，说道:“殿下，我洗耳恭听。”

    维克多好整以暇的模样令威廉姆斯生出了一股挫败感，他知道自己表现的太刻意了，但还是沉吟着说道:“关于剑圣的下落，有两种不同的声音。巴塞留斯家族宣称，剑圣先祖伤心薇萝蒂卡女皇的陨灭，遁入无尽之森，寻找传说中精灵王庭，他们还有剑圣的亲笔文书为证。不过，圣骑士艾莉婕.特斯蒂尔却认为薇罗蒂卡出于嫉妒心，杀害了德拉文。因为德拉文曾经向艾莉婕承诺过，等女皇陨灭后，就陪伴她渡过余生。”

    “黄金骑士也会嫉妒”维克多有些好笑的问道。

    “高阶骑士只是善于控制情绪，嫉妒心还是有的。”威廉姆斯笑了笑，说道:“我个人比较赞同巴塞留斯家族的说法，根据象牙圣堡的记录，德拉文在130岁之后，完全显现精灵特征，容貌俊美绝伦，耳朵颀长，双眼时刻闪耀金色的光辉，他已经完全变成了一个精灵。”

    “精灵有许多种，所有人都以为和温布尔顿联姻月精灵是精灵王族，但德拉文金发金眼的形态表明，月精灵之上还有更高贵的精灵，他们或许才是精灵中的王族。相对月精灵，学者们把德拉文陛下称为太阳精灵。”

    “无论如何，德拉文陛下被认为是人类世界的最后一个精灵。生活在异族当中，到处都是好奇的目光，任何人都不会感到愉悦。爱人的陨灭削弱了德拉文与人类世界的联系，再加上血脉天性的影响，他离开铁山帝国，进入无尽之森，寻找精灵同族，这非常合理。”

    合理吗看似合理，但从领主的角度去思考，这种说法太过浅薄。

    华国历史上，一代雄主说:子弱母壮，必乱朝纲。然后残忍杀害了自己的老婆，再然后开启了“君弱臣强”的政治局面……这就难怪艾莉婕认为薇萝蒂卡在陨灭之际与丈夫同归于尽。

    新帝国在旧皇朝的废墟中崛起，中间还要经历群雄逐鹿的过程。传奇食人魔国王伏尔甘给了摇摇欲坠的安兹帝国最后一击，巴塞留斯家族能够脱颖而出，压服各大实力领主，开创铁山帝国，全靠神灵骑士薇萝蒂卡和剑圣德拉文。

    薇萝蒂卡女王在陨灭之前，面临一个非常棘手的问题。丈夫虽然是游侠出身，但他成了铁山亲王，衰败的温布尔顿便重新凝聚在他的麾下。她的一双儿女是传奇骑士不错，可比起他们的父亲，无论是实力、寿命、血脉还是影响力都差的太远。而德拉文除了薇萝蒂卡，还有3个黄金骑士配偶。

    那么，谁才是铁山帝国的正统巴塞留斯还是温布尔顿

    不管德拉文是死在了神灵骑士的手上，还是遁入了无尽之森。他的失踪都确保了巴塞留斯家族的至尊地位，而温布尔顿挣扎了几百年，再次变成了一盘散沙。

    威廉姆斯暗示约克家族要是开创王国，我和西尔维娅会重蹈剑圣与铁山女皇的覆辙。如果你以为这样就能挑拨我和西尔维娅的关系，未免太天真了……我又不是太阳精灵……何况我和西尔维娅至少还能共渡七十多年的时光，相当于地球上的一个世纪…….这么长的时间，我的对手恐怕早就出现了。将来的事情谁能说得清楚说不定我还要靠西尔维娅搭救。

    维克多转念间就明白了威廉姆斯的真实意图，不禁暗暗冷笑，嘴上却说:“多谢殿下告诉我这件秘闻。”

    你现在不以为然，等所有人都当你没有生育能力，被约克家族嫌弃的时候，你的想法就不一样了……威廉姆斯暗暗想道，话音一转又说:“维克多，你是鸢堡的领主，可惜你接受教育的时间太短，我们有责任向你传授奥古斯特家族的纹章学。事实上，我们一直在关注你，你帮助埃斯克里男爵，清剿豺狼人盗匪的过程中激发了风行天赋，你开创工分制，收复盘踞在兰德尔领的自由民村寨，酿造紫蔗酒，制作粗糖、咖啡、雪糖，还发明了奶油，这些事情我们第一时间就掌握了。”

    “几个月前，博瑞王国备下重礼，希望鸢堡宣布索菲娅的死讯，切断她的退路。我拒绝了……”威廉姆斯缓了缓，继续说道:“温布尔顿是冈比斯五大宫廷侯爵之一，在北方诸郡拥有近8000平方公里的世袭采邑，你的父亲也是温布尔顿的采邑男爵。索菲娅顶着温布尔顿侯爵的头衔，但她对鸢堡毫无忠诚可言，并不是真正的宫廷侯爵。鸢堡没有保护她的义务，我之所以包容她，还让她把450万金索尔财富转移到人马丘陵，主要是顾及你的感受。这一点，我已经和索菲娅说明了。”

    冈比斯的独立领主大多宫廷贵族出身，但不包括约克家族、乔舒亚家族、威灵顿家族、尼姆家族和索林姆家族。事实上，五大豪门的外围领主原本也是鸢堡册封宫廷贵族。

    尽管独立领主最终还是会倒向大家族，成为他们的外围领主，但那也是几代人之后的事情。

    前几代独立领主在政治、经济和军事上依赖鸢堡，他们与王室的关系十分紧密，免不了要服从鸢堡的命令，扯一扯大家族的后腿。比如，隔断贸易路线，为迅龙骑士提供后勤补给，甚至协助出兵等等。

    像维克多这样，刚当上独立领主就投靠约克家族，不亚于背叛鸢堡。虽说维克多现在今非昔比，鸢堡也不至于为他放弃数百万金索尔的财富。西尔维娅都没这个面子。

    开玩笑，鸢堡恨不得约克家族穷死才好。

    “殿下，我受宠若惊，您如此看重我…….是因为我的血脉吗”维克多疑惑的问道。

    “血脉……”

    威廉姆斯摇头失笑，负手向树林外走去。维克多紧随其后，听他问道:“你收养了鲍里斯.索林姆勋爵的两个私生子哥哥好像叫布兰登，今年9岁，共鸣2个元素位，妹妹雪莉，7岁，共鸣1个元素位。”

    维克多眼角跳了一下，鲍里斯保证过，他的这一对私生儿女鲜有人知，威廉姆斯却对他们了如指掌。

    “只是正常的寄养关系，我目前还没有决定是否收他们做养子养女。”维克多涩声说道。

    “那你知道，他们的生身父亲是谁吗”威廉姆斯大公淡淡的道。

    “是谁”维克多脸色铁青的问道。

    威廉姆斯停下脚步，转头微微一笑，“索林姆老侯爵。”

    “是不是很惊讶”威廉姆斯迈开脚步，边走边说:“血脉关系到家族的兴衰，索林姆家族已经举步维艰，甚至无法实行长子继承制，家族内斗无可避免。强血脉的继承人几个就够了，弱血脉的子孙反而是主脉的负担。老侯爵虽然是大地骑士，但他从见习骑士的时候就开始生育后代，他的继承人太多了，以至于他没有时间保护有天赋的幼子幼女。老侯爵不得不另做打算。”

    “老侯爵共鸣了36个元素位之后，又生了7个孩子，他把这些孩子分别交给6个最有希望继承爵位的子孙抚养，无论他们谁胜出，家族都有血脉优良的继承人。”威廉姆斯轻蔑一笑，摇头道:“可惜，这些孩子的母系血脉实在一般，他们的成就注定有限。”

    “鲍里斯执掌索林姆家族内政三十年，把侯爵领打理的井井有条，算是个人材。”威廉姆斯点了点头，又说道:“但他对继承爵位没有任何把握，或者说，他清醒的认识到，野蛮人的到来促使南部领主势力重新洗牌，索林姆家族已经完了。”

    “所以，他把孩子托付给你。因为你血脉高贵，身份特殊，鸢堡的领主，西尔维娅的爱人……同时又是吉莉安.契布曼的情人。如果我没猜错的话，鲍里斯回到铜城，就会把你收留他私生子的事情，悄悄地泄漏出去。



第369章 确认
    在没有巫师守护人类的时代，骑士和神职者充分利用各种手段去面对兽人的挑战。

    骑士家族联姻促使各自为政的城邦制演变成了王国，紧接着无固定的军队的民兵制又被封臣制取代。

    骑士领主分封土地，训练精锐的封臣士兵，培养睿智的学者和优秀的工匠，他们建造坚固的城堡和岗哨，打造精良的武器装备，制作效果卓越的药剂。

    脱胎于巫师魔药学的药剂作为一种稳定可见的超凡力量受到领主和教会的重视，不仅形成了完整的理论体系，药剂的应用范围也十分广泛。

    除了治愈疾病和伤口的治疗药剂，还有强壮体魄，延缓衰老，培育战兽的强化药剂，以及激发潜能，模拟天赋的战斗药剂，当然也少不了直接用在敌人身上的毒药。

    药剂四大类之一的毒药学发展至今，毒药的种类之多，效果之奇令人惊惧惶恐。

    只有顶格的白银骑士和黄金骑士才敢宣称免疫黄金阶的超凡毒素，而白银骑士共鸣的元素位越多，瓦解毒药的速度就越快。可是，再强大的骑士也有弱小的时候，普通骑士尚且有可能被毒杀，年幼的家族继承人更没有抵抗毒药的能力。

    下毒成了谋害贵族的主要手段。

    幸好牧师可以驱散大多数毒素。贵族常备几种强效解毒剂或抑毒剂，只要先把毒性压制下来，再请牧师施展清洁术，基本上不会有问题。事实上，旅人也需要准备解毒剂和抑毒剂。

    贵族怕的是防不胜防的慢性毒药。如果家族继承人长期摄入某种非致命的慢性毒药，导致精神状态异常，变得活波好动，无法专心打磨斗气，再强的天赋也废掉了。牧师对这种情况往往也是束手无策。

    对于领主而言，饮食安全至关重要。领主的厨房绝不容许外人踏入！

    以维克多25点的生命属性，想要毒杀他非使用超凡类的毒剂不可，但是他目前还不能自如地调动体内的水元素，代谢毒素的效率甚至比不上普通骑士。一般的毒剂也会使他陷入瘫痪、麻痹、昏迷之类的负面状态，一身本领无从施展，只能任人宰割。

    西尔维娅为了保护维克多免受毒剂的影响，将传奇生物蝎尾狮的毒囊骨珠送给了他。维克多只要把骨珠含在嘴里或者吞进胃里，便可以完全抑制传奇阶以下的毒素，就算中了圣域九头蛇蜥的元素剧毒，也能撑一段时间。

    维克多有了骨珠再加上现在的体质，无论是猛毒还是慢性毒素都对他无效。但是，银月庄园的其他人没有这样的好运气，尤其莉莉娅和爱丽娜姐妹，现在还要加上贝尔蒂娜。她们身份特殊，各有各的背景，任何一个人出事都会给兰德尔家族造成沉重打击。

    银月庄园30名守卫当中只有3位精英级别的灵猴民兵，庄园的防御力量看似薄弱，但100多名学习武技秘形的小侍从拿起武器都是不错的战士，而200多名杂役当中还有20个炼金辅兵。如果庄园遭遇袭击，迅鸟轻骑兵就驻扎在后山，他们转瞬即至。

    凶暴化的杀手和骑士刺客在维克多的元素探查面前无所遁形，唯一值得担心的是擅长用毒的普通人密探。至于巫师，担心也没用。

    银月庄园的饮用水和食材都由炼金人类专门负责，厨房重地更是戒备森严。三名护卫和一名精英卫士为一班，两个班轮流守卫厨房前厅，严密监视每一个进出后厨的人。

    最不该出事的厨房还是出事了。

    银月庄园的守卫和小侍从围在厨房前厅的大门口，见到领主大人亲自过来，他们让开了一条路，庄园护卫队长乔里跪在维克多的脚下，惭愧的道:“大人，这都是我的错，我辜负了您的信任。”这位战熊出身的老兵是双膝跪地。

    我从来不指望你们能挡住黄金骑士，我也从没想过黄金骑士会偷偷地跑进我的厨房……维克多在心里嘀咕着，他拍了拍战熊佣兵的肩膀，说道:“乔里，现在不是认错的时候，先向我汇报一下情况吧。”

    “不相干的人都到大厅去，接受菲妮可丝夫人的问话，中途谁都不许说话！”

    莉莉娅气场十足的吩咐完，门口的侍从、仆役和护卫呼啦啦涌了出去。维克多凑到莉莉娅的耳边，“宝贝，没必要这么严肃吧”

    “大人，这不是你制定好的盘查预案吗”莉莉娅柳眉一挑，悄悄地道:“正好借这个机会演习一次，西尔维娅夫人想看看我们的盘查的方法。”

    维克多心中顿时了然。罗兰肯定是想偷走庄园大厨的烹饪配方，好让鸢堡也能做出美食。但她必须先弄清楚厨房的位置和布局，所以她需要从小吃货的嘴里套话。

    最关键的是，除了罗兰谁敢在西尔维娅的眼皮子底下潜入维克多的厨房贵客想要烹饪配方，维克多还能不给吗对于罗兰来说，这就是一个扮演盗贼的游戏，也只有她会这么干。

    小吃货天天跟在罗兰的屁股后面。西尔维娅要让爱丽娜盘问她一下，事情就清楚了。

    反正闲着也是闲着，西尔维娅很有兴趣看一看银月庄园处理紧急事件的方式方法，妮可、爱丽娜和莉莉娅自然不敢忤逆她的意思。

    罗兰的游戏之举闹得银月庄园惶恐不安，西尔维娅心知肚明却不动神色。大人物的一句话，下面就要动员起来，甚至改变一个人的命运。