超凡贵族

    “兰德尔子爵，你做的很好！”教宗赞赏地点头，充分肯定新农牧和水利工程的成就。

    维克多暗自欣喜，自从教宗来到人马丘陵，他就一直在等候克莱门特的召见。兰德尔领狂欢节落幕的第二天早晨，教宗终于允许他觐见，地点选在镇外的农田，而不是平湖镇教堂。但这无关紧要，以克莱门特的身份，非正式场合反而具备更宽松的交流环境。

    威灵顿家族培育刺芸豆，教会奖励了一枚延缓衰老的神术指环。兰德尔家族不仅种植刺芸豆，还有新农牧和水利工程两大成果，横看竖看都远远超过了威灵顿家族的功劳。所以，教宗才选择非正式的会面，这是允许他先讨价还价，再确定教会对兰德尔家族的嘉奖。

    维克多需要的东西太多了，金钱、神术物品、教会的武技秘法、宽松的政策、提升家族地位的大教堂或者更多的神职者，等等。当然，维克多深知自己不可能得到所有的好处，他已经列好了顺序表，可以一项一项的争取。

    “这是至高主的眷顾和指引。”维克多谦逊又恭敬的说着。领主该表现的姿态还是要有的。

    “吾主一直都眷顾着我们。”克莱门特淡淡一笑，说道：“冈比斯开拓人马丘陵的初期，农夫砍伐紫蔗林，翻耕土壤。第一年，小麦获得了大丰收，大家都以为这是土地肥沃的缘故，于是加快清理紫蔗林，等到了第四年，小麦的产量又恢复了原状。只有你总结出深耕细作的种植方式，又和埃德文完善了新农牧体系……我很好奇，你是怎么领悟到至高主的指引，把紫蔗林与小麦的种植方式联系在一起的”

    维克多摸了摸眉心，讪讪地说道：“我当时太穷了，恨不得用一粒种子种出一亩麦子，任何方法我都愿意尝试。试得多了，就发现了深耕细作的种植方法，还有紫蔗酒，地薯、蜥皮车轮，粗糖、咖啡，其实这些都是农夫的发现




第385章 卡里古拉
    西尔维娅急等着见我还是教宗急等着西尔维娅的表态

    维克多在回银月庄园的路上，心里一直琢磨着克莱门特的真实意图。

    他原以为教宗会在流民雇工的祷告问题和雇佣军的生存权问题与他展开磋商或斥责，却没想到克莱门特完全支持大军团战略，甚至比他还要激进。

    教会对流民的态度为什么会发生一百八十度的转变克莱门特究竟代表谁的意志他是否得到了光辉骑士团的支持

    无数的疑问在脑海中盘旋，暂时没有答案，但维克多确定教宗正在下一盘很大的棋，也许能改变人类国度与教会的政治走向，而他和西尔维娅都是棋局的重要参与者。

    维克多慎重警惕，同时又感到一丝兴奋的颤栗，不无得意地心想：搅动世界格局嘿嘿，我现在也算一号人物了。

    两刻钟之后，维克多赶到了庄园。守卫推开雕饰银月的精铁栏杆大门，迎接领主和他的亲卫队。

    凶暴迅鸟海格力斯抖了抖蓝光流转的翎羽，发出一声高亢的鸣叫，载着男主人，趾高气扬地踱进银月庄园。二十名精悍的迅鸟轻骑兵紧随其后。

    不多久，领主宅邸正前方的两株铁橡树遥遥在望，它们至少有五百多年的树龄，树干粗壮虬结，需要七个人才能合抱，茂密的树冠纠缠相连，郁郁葱葱的覆盖出一亩方圆的树荫。

    树荫下摆着一张樱桃木长条桌，爱丽丝正指导一群少年少女举办上午茶会。这既是娱乐，也是一次礼仪训练。茶会招待的对象是佛瑞德.约克子爵与奥黛尔夫人的次女——安吉丽娜.布兰斯泰特.约克。

    约克家族的小公主端庄优雅地坐在主位上，享受着其他人的尊敬服务。充当侍者的少年少女平均10岁左右的年纪，都具有贵族血脉。妮可在人马丘陵军团比武期间，亲自挑选了一批破落贵族子弟，作为兰德尔家族的联络侍从培养。现在，这批贵族小侍从当中也包括索林姆侯爵的两个私生儿女——布兰登和雪莉。

    布兰登和雪梨的容貌十分出众，远远超过其他小侍从，尤其是雪莉生的粉妆玉琢，明丽动人，才8岁就隐隐有了一丝绝色妖娆的气质。如果单论父亲的身份地位，她并不比安娜稍差，可私生女不能和嫡女相比，没落的索林姆家族更不能和如日中天的约克家族相提并论。所以，她没有贵族姓氏，必须站着为安吉丽娜服务。

    不过，维克多的目光并不在安娜和贵族小侍从的身上。

    安娜接过雪莉递过来的各色糕点，用银勺浅浅品尝，转手递给身边的小胖墩贝尔蒂娜。

    在这场礼仪训练中，贝尔是唯一个没有贵族血统的小侍从。事实上，她才是茶会的主角，就连安娜都在时刻留意她的反应。如果小胖墩吃得开心，安娜精致漂亮的脸蛋上会露出甜美又矜持的微笑，仿佛在照顾自己最可爱的妹妹。

    小胖墩接过安娜的糕点就大咬一口，然后又把剩下的抛给一个大胖墩。

    不，应该是一座肉山。

    一个巨无霸似的大胖子坐在长桌后面的草地上，不停地将贝尔蒂娜丢过来的糕点送入口中，吧唧吧唧的吃个不停。

    他坐在地上都比贝尔蒂娜高出一个脑袋，长着一双大小眼，蒜头鼻，褐色的头发乱糟糟的像个鸡窝。容貌丑陋但不可怕，反而显得憨厚呆愣，给人的第一印象是无害。

    维克多拍了拍海格力斯的脖颈，它咕噜了一声，顺从地卧在路面上。等男主人离开鞍具，亲卫们纷纷跳下坐骑，海格力斯发出长鸣，领着其余的迅鸟跑向远处的兽栏。

    爱丽丝看到了维克多，笑吟吟地起身，提着裙摆，小跑着过来，直接扑入丈夫的怀抱，娇艳的红唇先印上他的脸颊，喜滋滋地说：“亲爱的，你回来了。”发现周围全是人，又不好意思地吐了吐舌头。

    她身穿一件传统的贵女长裙，酒红色的秀发高高盘起，露出滑如凝



第386章 御前会议
    维克多登上领主宅邸的四楼，一身黄色束腰连衣裙的妮可正俏生生地站在会议室门口。

    “亲爱的，快进来。”她微笑着上前挽住心上人的胳膊，推开铁橡木大门，“夫人正准备派人找你，你就回来了。”

    会议室内，约克家族的大小领主和九位白银骑士齐聚一堂，几十双眼睛齐刷刷地望着走进来的维克多。西尔维娅坐在主位上，转过头冲维克多嫣然一笑，柔声道：“亲爱的，请坐到我的身边。”

    银月庄园四楼的会议室与传统的领主大厅不同。

    领主大厅类似教室，大领主高居王座，右手是领主夫人，左手是家族第一继承人，王座的对面是一张张三人桌，代表附庸领主夫妇和继承人的位置。

    这间会议室仿照现代会议室，中间摆放着一张椭圆形的红木拼桌，可供40个人入座，桌子的外围还有一圈牛皮沙发椅。这样的布局胜在亲切随和，但无法体现家族领袖的权威，违反礼制就算不得正式场合。

    不过，维克多不想看到约克公爵和西尔维娅坐在一块，这让他很别扭。当然，恩比瑟.约克同样不愿意待在西尔维娅的身边。神灵骑士的嫌弃总是以精神威压的方式，明确表露出“别接近我”的信号，凡人很难抵挡这种无形的压力，恩比瑟一旦靠近西尔维娅就会满头冷汗，如坐针毡。

    维克多在西尔维娅的身侧坐下，看到恩比瑟和凯特琳娜在会议长桌的对面，周围人对此视若无睹，仿佛他才是约克家族的公爵。维克多不禁有些啼笑皆非的感觉，仔细观察后发现，会议室的座次安排别有蹊跷。

    约克公爵和凯特琳娜夫人的左右手分别是大骑士布鲁斯和翠丝莉的哥哥瑞文子爵，排在后面的是四位男爵领主。他们有个共同的特点——都是新册封的附庸领主，非常依赖公爵的支持，算得上是恩比瑟的嫡系。

    接下来是大骑士吉瑞斯子爵和梅特洛子爵，他们的领地护卫着公爵直属领，两人轮流戍守中部要塞，与恩比瑟的关系较为亲近。

    然后是哈纳斯子爵和沃尔特子爵，这两位大骑士曾经侍奉东部三行省的两位伯爵。在各自的主君被尼奥维斯特以叛逆罪名绞死之后，他们接受西尔维娅的招揽，宣誓效忠，成为约克家族的附庸领主。他们的位置恰好在会议桌的中间。

    再往后，佛瑞德子爵、奥黛尔夫人、特尔兰登伯爵和乌莲娜夫人，四位大骑士相对而坐。他们是约克公爵的弟弟和堂叔，论实力、论血脉，论继承权都足以挑战恩比瑟和凯特琳娜的地位。

    最后才是蔷薇庄园的智囊团成员、妮可、守护骑士翠丝莉、维克多和西尔维娅。

    如果倒过来看，恩比瑟和凯特琳娜的位置才是主座，他们按照远近亲疏来排列位置。正过来看，蔷薇庄园根据附庸领主的实力安排座次。

    维克多仔细想想，发现西尔维娅剥夺恩比瑟自由进出蔷薇庄园的权利是发生在凯特琳娜晋升大骑士之后，也就是说，无论有没有维克多的存在，西尔维娅都要让凯特琳娜代行公爵夫人的职责，使蔷薇庄园跳出公爵夫人宅邸的局限，成为约克家族的最高权力机构。

    恩比瑟弱小的时候，西尔维娅必须扶持他。布鲁斯和凯特琳娜先后踏入白银领域，恩比瑟一脉羽翼丰满，她便摆脱了公爵夫人的角色，行使家族守护者的职权。

    神灵骑士给附庸领主的压力太大，唯有充当



第387章 贵族的时代
    黑皇帝伽尔德美尔从来都不是一个禁忌的话题，他的传奇故事仿佛就是为了烘托光辉教会的神圣与伟大。

    大约9000年前，初代教皇伊诺克与城邦骑士合作，推翻了神选者的暴政，订立光辉法典，开启骑士贵族与教会神职者共治的时代。

    彼时，精灵远遁，蛮族灭绝，人类独占两大种族的领地，统治疆域不减反增。经过数百年的修生养息，人口规模一度超越了神选者时代的鼎盛时期。但好景不长，极北之地的兽人族群开始南下，它们不断骚扰蚕食人类领地，种群渐渐壮大，以至于攻陷了好几座最北边的人类城邦。

    面对兽人的威胁，北方城邦的骑士家族结成人类历史的上第一个联盟，共同对抗越演越烈的怪物潮。联盟具有帝国的雏形，她最主要的特征就是训练公民士兵，组建规模庞大的凡人军队。

    又过了数百年，地精王欧米奴役14只白猿巨兽，率领兽人部族大举南侵。北方联盟的领袖，传奇骑士伽尔德美尔召集80万人类军队，不顾教会的劝阻，在悲恸平原与兽人展开决战。结果北方联盟遭遇重创，9位传奇骑士和23位黄金骑士陨落，53万士兵战死沙场。

    幸好当代教皇贝尔托率领光辉骑士团与圣殿军及时救援，贝尔托陛下吹响黄金号角，召唤光辉天使斩杀白猿巨兽和地精王欧米，神职者英勇奋战，全歼兽人大军，挽救了无数人的性命。

    这场辉煌的胜利彻底粉碎了刚刚建立起来的地精王国，把光辉教会的声望推到了极致.教皇贝尔托以残暴的罪名处死伽尔德美尔，在黑皇帝和地精王的尸体上，开创光辉历元年。

    教会书写的历史有许多匪夷所思的地方，比如，伽尔德美尔为什么执意要在悲恸平原与兽人大军决战为什么联盟军队与神职者大军不先行汇合教皇贝尔托为什么要等到联盟与地精王国两败俱伤才加入战场

    7570年过去了，当年的阴谋与背叛甚至比不上一块面包来得更实在。没有人会为了伽尔德美尔的遭遇鸣不平，但黑皇帝事件带来的历史影响却不容忽视。

    黑皇帝死后，教会公然对贵族骑士举起了屠刀，牺牲者的罪名几乎都与迫害民众有关。为了躲避兽人的威胁，城邦公民在神职者的庇护下，纷纷逃离家园，沦为流民。从此，再也没有骑士贵族敢征召流民入伍，大军团昙花一现般地戛然而止。

    如今，人马丘陵又要推行大军团，是不是触及了教会的底限

    虽然大军团有雇佣兵的外衣做掩饰，虽然有克莱门特的鼎力支持，但前面也有血淋淋的例子，而教宗也有政敌。就算大军团开拓战略取得卓越成果，其他势力眼红之下，会不会鼓动教会惩戒约克家族克莱门特的竞争对手会不会借题发挥，夺取教宗宝座如果克莱门特自身难保，那由谁来承担罪名

    西尔维娅初代教皇伊诺克都公开承诺：教会绝不主动挑衅神灵骑士的威严。

    维克多最坏的结果就是入赘某个圣骑士家族，光辉骑士团根本不可能让他背负罪名。

    白白胖胖的约克公爵，双手抓住桌沿，一双小眼睛凶狠地扫视着每一位支持大军团的附庸领主。佛瑞德子爵和特尔兰登伯爵表情不自然地避开公爵的目光。

    西尔维娅牢牢把持约克家族的最高权力，除了个人威望之外，她的手下还有三大权力机构：蔷薇庄园、蔷薇骑士团和獠牙军团。

    蔷薇庄园不仅有秘密骑士，还影响着贵族和封臣的家庭生活。每个附庸家族的继承人都要接受西尔维娅的侍从训练，约克家族的贵族子女以成



第388章 平衡（上）
    “我们没有钱。”

    恩比瑟双手握在一起，两根肥胖的拇指相互转圈，速度很快，灵活异常，“我也很缺钱。”他补充道。

    大大小小的附庸领主目瞪口呆地望着公爵，然后把目光投向蔷薇女王。西尔维娅微微抿了一下晶莹剔透的红唇，没有说话。

    “好吧。我们来算一笔帐。”恩比瑟仿佛得到了指示，敲了敲桌子，吸引众人的注意力，开口说道：“按照兰德尔家族雇佣士兵的军饷制度，士兵第一年到第三年的军饷是3枚金索尔，3000个士兵就是每年9000金索尔，第四年到第六年还要涨一个金索尔，也就是12000金索尔每年，六年的军饷总共63000金索尔。这3000士兵只训练，不干活，每人每年的伙食费和药剂至少8个金索尔，六年就是144000金索尔的伙食费。”

    附庸领主们面面相觑。

    “我也不和你们算第七年到第九年，就谈前六年的开销。”恩比瑟笑呵呵地说道：“一个3000人的雇佣军团，平均每年的军费不低于34000金索尔。”

    附庸领主们脸色如土。

    恩比瑟继续说道：“兰德尔子爵有粗糖贸易，除了他，你们谁能养的起一支雇佣军团”

    “哼！”

    妮可很不满，没钱就没钱，为什么要提维克多的财富没看到凯特琳娜望过来的眼神都在发光吗

    两眼放光的何止是在座的高阶女骑士，只不过维克多并非约克家族的主君，想寻求他的支援，简直是白日做梦。而且他的钱也不够啊！

    “公爵大人，这就是您说的‘一个小小的问题’”哈纳斯子爵闷声闷气地说道。一年34000金索尔的军费开销让他感到绝望。

    钱对于领主来说，怎么可能是小问题

    奥黛尔美如碧湖的眼眸里映出维克多波澜不惊的神情，她心思一动，娇笑道：“我记得兰德尔阁下提出过一个有趣的理论——让肉烂在锅里。雇佣士兵每年3枚金索尔的年俸其实并不高，甚至还不如一个雇工的年收入。士兵们有了钱，同样需要消费。酒馆、旅店、赌场和杂货铺会掏干他们的口袋。而这些商铺需要向我们缴纳租金，商铺的货物也来自于我们，我们还可以效仿兰德尔阁下的方法，向商铺征收交易税。最终，军饷又流回家族宝库。这样一来，我们支付的军饷不是逐年累计增加，而是在每年的循环中减少，因为我们出售物资有利可图。”

    “至于雇佣军团消耗的食物和药剂……”奥黛尔咯咯笑道：“凭我们每年收获的庄稼、草药、饲养的牛羊牲畜，难道还养不起3000名雇佣军吗”

    特尔兰登伯爵含笑点头道：“公爵大人提出的军费很吓人，但再吓人的数字也只是数字。”

    附庸领主们如释重负。

    “嗯。”约克公爵的声音又传了过来：“可是，你们真的愿意白养3000个人”

    翠丝莉的哥哥瑞文子爵摇头道：“说实话，我一个铜索尔都舍不得白白付给雇佣士兵……原来可不是这样的……”

    领主经常会雇一些流民佣兵团执行作战任务，但平时不会白养着他们。佣兵团是用命换钱，而雇佣军团只要参加训练，就能白吃白喝，还有军饷拿。封臣士兵都没这个待遇，他们自备武器，自发训练，没有俸禄，随时响应领主的召唤，最多在执役期间享受免费的食物药物，拿一些津贴当零花钱，或者得到主君的赏赐。