超凡贵族

    巴罗尔颌首道:“确实应该暂停。”

    诱杀登石城的骑士治安官是迫不得已想出的冒险计划。假面有官方庇护，藏的太深，水银根本逮不住他们的尾巴。只有把整张桌子都掀翻，让大家都没得玩，巴罗尔才有可能反败为胜。

    可是，这样一来，水银同样会遭到登石城、香叶镇和雄鹿商团的围剿。巴罗尔好不容易才建立起来地下网络势必被破坏殆尽，说不定还会引起多铎密探的注意。水银再想渗透雄鹿商团和多铎的地下势力就难了。

    巴罗尔敢提出这个两败俱伤的方案，那是因为他相信自己的主人对假面兄弟会的秘密更有兴趣。如果能抓住假面的核心成员，拷问出他们的底细，水银也能在主人面前将功折罪。但巴罗尔没料到家族派过来的陶德居然是一位见习骑士，而且他准备打入登石城的内部，利用治安所的力量查找假面之影的踪迹。

    事实上，陶德成功的机会很大。虽然他立下功劳肯定会超过水银，但水银也能保住新发展起来的眼线和暗子。

    至于陶德的忠诚，那不是巴罗尔需要考虑的问题。而且陶德把费奇留在身边充当联络人，说明他没有脱离水银监视的意思。

    巴罗尔觉得可以接受陶德主导的新计划，他正准备给维克多写信，陈述当前的实际状况。

    “第二件事，主人要求




第409章 加冕仪式
    布利诺尔大教堂。

    数十根灰岩石柱撑起二十四米高的穹顶，白釉岩雕琢而成的祭台正中，一道笔直的光辉将祈祷大厅映照地庄严神圣。

    “……爱德华.奥古斯特，今日，你加冕为王。愿吾主指引你的道路，扫平你的阻碍……戴上王冠……由青铜、白银和黄金装饰而成，代表仁慈，你当怜悯弱者，保证其生计，代表尊重，你当维护封臣的荣耀和声望，代表保护，你当保护信徒与子民，使其远离伤害……并记住，你是冈比斯之王和骑士的君父，至高无上的光辉之主赐福与你，允你享受力量与尊严，生生世世不受冒犯……”

    克莱门特身披金色教宗长袍，手捧王冠，神情肃穆地念诵冗长的祷词。爱德华一身国王礼服，单膝跪于祭台之前，英俊的小脸绷得紧紧的。

    维克多站在祈祷大厅的红地毯上，只觉得这一幕如此眼熟。

    小男爵在鸢堡当侍从的时候，罗兰经常带着他和爱德华玩各种扮演游戏，国王加冕礼也演够许多次。那时的爱德华年纪尚幼，没什么耐心，演到一半就奶声奶气地问罗兰“好了没有”，罗兰立刻会用手指敲他的脑门，让他继续跪着演完。

    爱德华跪在在教宗的面前，脖子微微后仰，姿态略显僵硬。别人只以为小国王有些紧张。维克多却知道，他随时准备躲开从天而降的爆栗。这多半是当初留下的毛病。

    罗兰的游戏变成了现实，十二岁的爱德华已然是一位翩翩美少年，可他的习惯却一如既往。

    虽然权力令人迷恋，但以奥古斯特家族自由散漫的天性，爱德华未必有多喜欢冈比斯的王位，他想让罗兰满意的心情恐怕占了大多数，就像小时候的游戏。

    不同的是，以前没有这么多大人物陪着姐弟俩胡闹。

    冈比斯的主教和领主云集与此，各国使节在红地毯的两侧观礼。爱德华身后站着西尔维娅、戈隆和罗兰，三位王国守护者。王后凯瑟琳和摄政王威廉姆斯领着奥古斯特家的贵胄站在台阶下。巴斯特恩侯爵、利奥波德侯爵、路德维希侯爵、葛瑞华德侯爵和温布尔顿女侯爵，五位宫廷侯爵率采邑领主排列其后。接下来是威灵顿、乔舒亚、尼姆、约克和索林姆五大实力领主与其余的独立领主。

    维克多名声响亮，但在这种场合他也只能站在靠后的位置。

    别的领主基本上都是夫妇带着继承人，而维克多却和妻子隔得老远，与西尔维娅更是遥不可及。幸好他的身后有安娜，身侧是娇艳动人朱蒂和她八岁的儿子普里莫.布里亚特，看起来倒像是一家四口。

    安娜精致的小脸透着动人的嫣红，一双水汪汪的大眼睛霎也不霎地盯着英姿勃发的少年国王。沐浴在圣光之下又被黄金骑士环绕的爱德华显然令同龄少女为之倾倒。

    君权神授的加冕仪式上，国王是当之无愧的主角。领主和贵宾都在向国王和教宗行注目礼，维克多也不例外。

    不过，维克多既无忠诚他人之心，也没有虔诚的信仰，他只是对权势和超凡力量表示敬畏。加冕仪式的气氛庄重肃穆，可维克多还是有一丝抽离感，他甚至藏在领主之中，用眼角的余光打量王后。

    凯瑟琳的容貌清丽明艳，五官与罗兰极为相似，远远看去就像一对亲姐妹。

    维克多还是第一次见到王后本人，在他的印象中，小男爵不仅敬爱王后，还曾对她抱有幻想。

    情窦初开的少年侍从对美丽高贵的王后有爱慕之心实属正常，小男爵无意中把对王后的朦胧情意表现在罗兰的面前，在得知罗兰的身份之后，又吓得半死，那是因为他怕长公主将他的糗事告诉王后陛下。

    小男爵到死都不知道，凯瑟琳应该是他第一个女人。

    如果小男爵的记忆没有出错的话，有三位高贵的女骑士亲自调教过他。虽然她们当时都带着黄金面具，但维克多可以用x-3参照记忆碎片，对比她们的眼睛、耳朵、嘴唇、颈部和手臂的细节，明确她们的真实身份。

    小男爵印象最深的第一次居然是凯瑟琳！

    这个结论让维克多感到十分惊悚。

    爱德华加冕为王，凯瑟琳得偿所愿。可她举止优雅，美丽如昔，神情平淡不露半点喜色。可见她的意志足以控制内心的情绪。

    某种意义上，高阶骑士与普通人完全是两种生命形态。白银女骑士追逐高贵血脉，却不放荡，她们享受欢愉，却不会迷失自我。

    凯瑟琳和小男爵仅有一次亲密接触。从时间上看，那是发生在莱恩陛下刚死不久，小男爵当时的月精灵血脉还十分稀薄。凯瑟琳于情于理都不应该做出这种事情。

    除非小男爵身上还有维克多不知道的秘密！

    无论凯瑟琳对小男爵有怎样的图谋，维克多都决定躲她远远的。

    维克多是维克多，小男爵是小男爵，他已经换人了。就好像小男爵的身生父亲也在加冕典礼的现场。维克多看到血脉亲人，内心却波澜不惊，连打招呼的**都没有。

    克莱门特终于将王冠戴在了爱德华的头上，当新王站起身面向众人的时候，维克多同领主们纷纷抽出佩剑，半跪在地上，宣誓道:“吾王，我效忠于您，从今日至永远！”

    接下来，爱德华按照惯例，当众册封新王的执剑者、执弓者、执盾者、执马者，一共四位年轻的扈从骑士。他们都是王都贵族子弟，今后将伴随在爱德华的身边，保护他的安全，但主要职责是担任国王的传令官。

    可惜，有威廉姆斯这个摄政王在，爱德华想传达自己的意志，还有很漫长的路要走。但爱德华加冕为王标志着先王陨落给奥古斯特家族带来的纷争就此终结，冈比斯的政局由动荡走向平稳。

    对于冈比斯的独立领主而言，只要不卷入王族的内斗就是一件值得庆幸的好事。而维克多在这场**中捞到了最大的好处，否则他现在还是个小男宠，周旋于王都高阶女骑士的石榴裙下。

    不过……似乎……这种状况没有改变啊。

    加冕仪式终于结束了。爱德华头戴国王冠冕，在众人的簇拥下离开大教堂，登上华丽的马车，驶向王宫。他将在鸢堡的骑士大厅举办小型宴会招待教宗、主教、诸国使节、以及拥有侯爵头衔的冈比斯贵族。

    等军团比武大会决出新的骑士贵族之后，新王才会大宴冈比斯的领主与群臣。

    大赢家兰德尔子爵此刻只能眼睁睁地看着西尔维娅和索菲娅随着国王的车驾扬长而去。尽管他有多重身份，但王国内的各大势力都希望他是人马丘陵的子爵领主，而非温布尔顿女侯爵的丈夫。

    “亲爱的兰德尔子爵大人，您愿意去布里亚特家族宅邸做客吗”善解人意的朱蒂发出了邀请。

    维克多收回目光，笑着施礼道:“美丽的朱蒂夫人，我是否有荣幸邀请您和普里莫少爷一同欣赏布利诺尔城的风景。嗯…就像在野柳城闲逛。”

    “好啊！好啊！”安吉丽娜在旁边拍手叫好。约克家族的明珠第一次来王都，却被索菲娅关在侯爵府练习加冕仪式的礼节，可把她给闷坏了。

    布里亚特家族的继承人却哼了一声，把小脑袋瓜子扭到一旁。

    这个世界的习俗颇为奇特，普通人之间还是男尊女卑，但骑士贵族阶层不论性别，只看血脉和力量。维克多的主意志侧来自现代男权社会，大男子主义的思想根深蒂固，他把朱蒂看成自己的女人，也愿意充当普里莫父亲的角色。奈何他外型俊美柔弱



第410章 新税
    车轮在青石板铺就的道路上滚动，轻巧的马车时不时颠簸一下。

    “平湖镇的道路宽阔平整，这一点布利诺尔城远远不及。”特尼斯紧握马车的扶手，苦恼地说:“我喜欢王都的繁华，但特别讨厌双轮马车。”

    前税务官的恭维让维克多的脸上露出了笑容，沉吟着说道:“我经常梦到一座城市，街边的楼房整齐排列，道路四通八达，每隔十米就设两盏水晶路灯，即便乌云遮住月亮，城市也不会陷入黑暗。她的下水道错综复杂，如同迷宫。城内的居民超过数百万。”

    “数百万人口的城市……我无法想象它的城墙该有多长”特尼斯莞尔道。

    “没有城墙，没有城堡……因为怪物和猛兽被关在笼子里，供城市的居民观赏，当然，他们需要花钱购买观赏门票。”

    “没有城墙……怪物被关在笼子里……”特尼斯喃喃自语，恍然道:“你的梦境是黄金时代的城邦。”

    “不。我梦到了未来。”维克多顿了顿，委婉地道:“我的朋友，看的出来你的婚姻为你带来烦恼，而不是快乐。”

    特尼斯子爵稍稍沉默，长叹道:“我现在的妻子不是玛丽，是路德维西家的苏珊娜。”

    维克多的尖耳朵顿时竖了起来。他不想打听别人的**，但领主不能忽视王国中枢的情报。哪怕对方仅仅是个小角色，可谁又能确定其中没有文章可做尤其特尼斯的婚姻还牵涉到路德维西家族。

    为自己的八卦找到了借口，维克多故作惊讶地问道:“怎么会这样你和玛丽不是订有婚约吗”

    “我结婚对象换人了，而我只能接受……情况就是如此。”特尼斯无奈地道。

    维克多好奇心还没有得到满足，他试探着问道:“那个……你的新婚妻子没有玛丽美貌，或者她的家世不如人意”

    “不，不，苏珊娜的美貌无可挑剔，她的祖父皮特拉.路德维西伯爵是侯爵大人的弟弟，同时也是一位高贵的白银骑士。伯爵在北方坎特郡担任郡守一职，苏珊娜的父亲是他的次子，苏珊娜一家拥有大片世袭采邑。”

    特尼斯看到维克多疑惑的眼神中带着一丝鄙视，只得说:“好吧……苏珊娜是一位骑士。”

    “自然晋升的骑士，还是借助精力药水”维克多轻声问道。

    “她借助了精力药水……”特尼斯苦笑着摇头道:“这对我又有什么区别”

    普通贵族与骑士的婚姻注定是场悲剧，尤其妻子是一位女骑士。

    苏珊娜衰老的速度远比特尼斯缓慢的多，当两人诞下合法继承人，她便不再受婚姻的束缚，可以自由地追求高阶骑士伴侣。虽然特尼斯一生也会有许多位年轻美貌的情人，可他在家庭中的地位终究处于弱势。

    说到底，家庭关系与夫妻的力量对比有关。如果特尼斯是纳尔森那样强大的凶暴战士，他的骑士妻子绝对不敢漠视丈夫的威严。

    维克多对特尼斯子爵未来的婚姻生活表示同情，他干咳一声，安慰道:“看来你足够出色，得到路德维西家族的青睐……只是这对于玛丽有些不公平……当然，这不是你错……愿玛丽能尽快找到合适的伴侣。”

    “你不用为玛丽的名声担忧。”特尼斯面无表情地说:“她在我结婚之前就嫁人了，嫁给我以前的同僚，现在的王都税务官——豪克.费舍尔子爵。我估计要不了多久，他就会光顾你的平湖镇。”

    维克多眼神一凝，沉吟着说:“我记得玛丽小姐的父亲是内政大臣的第四子，他担任王国的税务总管玛丽的婚约其实是税务总管在找接班人”

    “的确如此。”特尼斯颌首道。

    “也就是说，费舍尔家的豪克子爵抢了你的妻子和前途这可真有意思。”维克多目光灼灼地问道:“我的朋友，能告诉这是为什么吗”

    特尼斯想了想，低声说道:“教会在兰德尔领试行新的十一税。这个消息传到了布利诺尔大教堂。我们的摄政王殿下拜访了拉扎鲁斯大主教之后，要求税务总管大人起草一份新的税收方案。而费舍尔子爵抢在所有人之前，非常及时地呈交了一份新税收文书……其余的事情就不用我细说了。”

    听到这里，维克多心中了然。

    领地野外长期受到猛兽和怪物的侵扰，领主把野生资源交给领民处置，只象征性的收一些供奉。领主这样做的原因，固然是客观条件所限，也是通过藏富于民实现避税的目的。当领地遭遇灾害的时候，领主有权征集领民手中的物资。

    在驻守神父看来，领地的野生资源难以统计，不利保存，又和民众的生计息息相关，而且信徒们会主动将一部分的物资捐献给教堂。于是，教会干脆不收野生资源的十一税，而王都税务官主要是根据教会统计的十一税，向领主征收年金税。他们对领主藏匿的野生资源也只能不闻不问。

    野生资源不收税是约定俗成的传统。

    蚁人大军席卷人马丘陵，那里的猛兽和怪物死的死，散的散。等蚁潮退去，受灾的领主当然要抓住机会，向野外扩张实控区域，尽量赶在怪物回归之前，挤压它们的生存空间。

    约克家族按照维克多的规划，新修水利，开辟梯田，迁徙民众建立定居点，种植各种经济作物，把野外变成了熟地。领地财富的增长速度十分惊人，但野生资源也变成了领地物产。

    教会和王室都要求对人马丘陵重新征税似乎合情合理。

    问题在于，约克家族不用交年金税啊！

    约克家族镇守人马丘陵，充当冈比斯抵御蚁潮大军的屏障。王室免去了人马丘陵20年的年金税，教会则免去3年的十一税，作为对人马丘陵灾后重建的支持。

    蚁灾结束整整四年，约克家族开始交十一税，但他们还有16年的年金免税期。

    也就是说，鸢堡的新税草案只针对兰德尔家族。

    特尼斯子爵与维克多私交甚好，兰德尔家族供应给布利诺尔城的咖啡专门由特尼斯销售，双方有很深的利益关联。

    威廉姆斯大公为了扫清障碍，向兰德尔领征收新税。他先指示费舍尔子爵起草新税草案，让他取代特尼斯王都税务官的职务。

    可是，王国年金税两成的比例不会变。尽管维克多很肉痛，但对于冈比斯王室来说，一个兰德尔领又能多征多少年金

    威廉姆斯连索菲娅几百万的藏金都拱手让了出来，他至于为了这点小钱把维克多的脸抽的啪啪响吗

    当然，他还是留了转圜的余地。

    特尼斯作为兰德尔家族的合作伙伴，并没有被鸢堡一棍子打死，反而升职为内政部的首席书记官，又迎娶了路德维西家的女骑士。无论他是不是明升暗降，今后会不会睡地板，至少面子上很风光。绝对不会有人敢对特尼斯.路德维西子爵落井下石。