超凡贵族

    另一方面，西尔维娅将自己的嫡系力量外放，无形中扩大了蔷薇庄园在约克家族内部的影响力。

    她这样安排可谓一举三得，但唯独没有考虑到兼容索菲娅的问题。

    索菲娅带领附庸骑士回归兰德尔领，对于妮可很不公平。可站在西尔维娅的立场，她的决策无可厚非。

    在家族利益面前，特尔兰登和乌莲娜两个大骑士还不是乖乖贡献了一个优秀子嗣怎么轮到妮可牺牲就不行了

    妮可是西尔维娅的人，她的退让就是西尔维娅的退让，就是神灵骑士为家族利益的牺牲。

    然而，维克多有资格保护妮可，以他独立领主的身份，古老高贵的月精灵血脉，与索菲娅的感情纠葛都让约克家族的附庸领主无话可说。

    这一路上，他已经想好了如何应付西尔维娅。

    如果西尔维娅因为这件事情生气，维克多决定怼回去，大不了把兰德尔领粗糖的交给双头蜥商会经营，先让西尔维娅转嗔为喜，再慢慢想办法重新布局。反正，双头蜥商会专营粗糖也是维克多发展黄金团一个预定步骤。

    维克多没想到西尔维娅会甩下他，扬长而去。

    她仿佛在说:妮可是你的女人，难道我就不是吗我们说好的事情，你突然要变卦，好好想想怎么哄我！

    我想和你谈正事，你却和我耍性子……维克多怅然若失，西尔维娅的反应就像生气的妻子，而不是一个理智的领袖。这让维克多感到欣慰的同时，又十分地自责。

    索菲娅斜卧在维克多的身边，一支胳膊托着香腮，静静地凝视丈夫的脸庞。

    维克多眉毛细长笔直，五官轮廓精致秀气，配上一双漆黑深邃的眼眸，显得神秘优雅又俊美柔弱，总能激发女性呵护他的母性本能。略尖的耳朵和时刻萦绕在身边




第404章 哈洛特斯要塞
    二十七天之后，维克多与索菲娅穿过王国西部，进入王室的直属领地——布利诺尔中部大平原。

    正值傍晚时分，车队一路疾行，已是人困马乏，又错过了沿途岗哨，鸢堡内务府的骑兵便将兰德尔子爵和温布尔顿侯爵的联合车队引到一处开阔林地扎营过夜。

    上百名仆役跳下马车，他们分工合作，有的平整地面，搭建帐篷，有的取水拾柴，宰杀牛羊，而步兵围绕营地设立警戒哨，骑兵则忙着照料自己的坐骑。

    剑齿虎商团拥有丰富的野营经验，尼古莱骑士和女仆长箩尔配合默契，将各项工作安排地井井有条。

    当落日的余晖沉入大地，营地内升起数十堆篝火，空气中弥漫着烤肉与炖菜的香味。

    维克多伴着索菲娅和娜塔莉雅离开红铜马车，踱到一处篝火旁。尼古莱骑士正在翻烤一只肥硕的短尾鹿，他动作熟练地撒上秘制香料，金黄的油脂滴入火堆“嗞嗞”作响，一股浓郁诱人的味道充斥维克多的鼻间。

    “整个侯爵府，只有尼古莱大叔的烤肉手艺让我难以忘怀。”他笑着说道。

    中年骑士转动烤叉，沉稳地说:“大人的赞赏是我的荣幸。”

    维克多点点头，环顾营地一圈，开口问道:“纳尔森呢”

    “还是老样子，纳尔森勋爵带着部下去树林里练习武技，要等四刻钟以后，他们才会回来吃晚饭。”尼古莱由衷地赞叹道:“纳尔森阁下是我见过最勤奋刻苦的凶暴战士，难怪他的实力能够比肩白银阶的大骑士。”

    纳尔森身披重甲，平均每天步行60公里，并利用一切空闲的时间修炼鹰狮战技，他表现出来的体能和意志已经超越了青铜阶的骑士，也赢得了尼古莱的敬畏。

    维克多微微一笑，尼古莱敬佩纳尔森的实力和地位，而非他的刻苦勤奋。卡里古拉跟在纳尔森的身后，同样负重步行，每天修炼武技，就很少有人赞赏他。他的大块头与好脾气反而让他收获了许多嘲讽和捉弄。

    “安娜和爱丽丝呢”索菲娅在篝火旁款款坐下，橘红的火光让她美丽的脸庞愈发娇艳迷人。

    “她们和萝尔在一起……”娜塔莉雅说道:“我这就去叫她们过来一块用餐。”

    “不用了管她们。”维克多拉住娜塔莉雅的胳膊，示意她坐在自己的身旁。

    这些天，维克多几乎和随从失去了联系，他的身边全是侯爵府的人，除了雷诺和夏克。

    他们笔直地站在维克多身后不远处，如同沉默的标枪。

    正常情况下，领主与领主夫人出行不需要亲自发号施令。索菲娅行使兰德尔子爵夫人的职权，替维克多安排好了一切。

    这恰恰体现了女侯爵的强势与倔强，她不喜欢被别人安排，喜欢安排别人。

    当然，维克多很少离开马车也是他与部下隔离的主要原因。

    作为风之子，他讨厌密闭狭窄的环境，可有绝色美人相伴左右，天天待在车厢里又显得不那么为难了。

    维克多和索菲娅进行了亲密又深入的交流，他们相对方诉说了各自的经历。维克多告诉索菲娅，自己开拓领地遇到的种种问题，而索菲娅也谈了她在在博瑞王国的遭遇，以及亚瑞特见闻。

    据索菲娅所述，野蛮人没有文字，也不记录部族的琐事，他们连部族几百年前发生的事情都说不清楚，对于野蛮人的真实起源只有传说。

    他们自称亚瑞特之子，由圣山上最坚硬的岩石演变而成，守护圣山即是野蛮人的使命。

    野蛮人口中的圣山特指亚瑞特山脉中的哈洛特斯山。

    没有人知道亚瑞特山脉到底有多大，哈洛特斯显然不是亚瑞特最高的山峰，但她在野蛮人心目中具有至高无上的地位。

    亚瑞特山近十万野蛮人分成数百个部族，每个部族都有固定的游猎路线。他们在游猎途中会消灭一部分强大的怪物，保证驯鹿和其他食草动物的种群数量，并在游猎路线上设立简易营寨，帮助族中的妇孺渡过严酷的水之季。

    野蛮人部族的一次游猎可能要跋涉上万公里，可无论野蛮人走多远，每隔四年，他们都要回到哈洛特斯山朝圣。

    索菲娅恐怕是唯一进入野蛮人圣地的人类。她亲眼看到哈洛特斯山脚下用岩石堆砌的建筑群，那就是野蛮人的首都——哈洛特斯要塞。

    四年一次的朝圣季，大大小小的野蛮人部族云集哈洛特斯要塞，解决各种问题。

    年轻的野蛮人向其他部族成员炫耀自己的猎物，或者夺取别人的猎物，再请野蛮人长老为其纹上代表成年的刺青。

    成年的野蛮人有婚嫁资格，他（她）必须先击败自己心仪的对象，再连续战胜三个竞争者，才能把其他部族的野蛮人拐到自己的部族。整个过程只能使用拳头，把对手打昏就算赢。

    70岁以上的野蛮人不再领导部族，他们将留守哈洛特斯要塞，成为野蛮人长老。

    如果有人认为哈洛特斯要塞只有一群老弱残兵那就大错特错了。

    野蛮人勇猛好斗，以向圣山献上强大的猎物为荣耀。所谓强大的猎物至少是黄金阶的雪怪。所以，能够活到70岁的野蛮人个个都是强大乌鲁萨，而且他们还得有生存的智慧。

    目前，整个哈洛特斯要塞只有213位乌鲁萨长老和 27位戈尔萨长老。传奇野蛮人哈拉尔德就是其中最年轻的戈尔萨长老，也是实力最弱的一位。

    或许，他还是最有远见的野蛮人长老。

    自古以来，亚瑞特的野蛮人与山地矮人共生。脾气像岩石一样固执的山地矮人定居在亚瑞特山，他们是天生石匠和铁匠。山地矮人帮助野蛮人打造武器，修筑哈洛特斯要塞和游猎营寨。野蛮人部族则帮助山地矮人消灭强大的怪物，并用猎物和草药交换高山矮人的武器、蘑菇酒、粮食，以及生活用品。

    山上部族原本不需要与人类产生交集，然而事情却发生了变化。

    大约80年前，山地矮人突然离开了亚瑞特山的家园，举族迁往无尽之森。这与森林人马和半身人的大迁徙如出一辙。

    从那个时候开始，哈洛特斯要塞通过流放山下的野蛮人与条顿公国有了贸易往来，并逐渐形成了四年一度的野蛮人大集市。

    索菲娅在哈洛特斯要塞看到了山地矮人留给野蛮人的矿物。它们堆积如山，应有尽有，可野蛮人不会熔炼矿物，也不会铸造兵器。

    野蛮人需要外部助力。有远见的野蛮人长老用一个古老的预言打破了封闭的传统，派遣哈拉尔德率领一支野蛮人进入人类世界。



第405章 自捧自得
    “大人，渡鸦镇的香肠味道鲜美，它的价格是普通肉肠的三倍，不仅圣武士爱吃，野蛮人也特别喜欢。”尼古莱骑士笑着说道。

    “因为香肠里面加了少许粗糖。”

    “是的。”尼古莱骑士颌首道:“相比昂贵稀少的蜂蜜，粗糖是较为廉价的调味品，还能补充体能。野蛮人在冰天雪地中长途游猎，当食物匮乏的时候，他们仍然需要补充营养，所以博瑞人杜松子酒和我们的紫蔗酒受到野蛮人的欢迎。可酒水不利于携带，如果我们把粗糖运到亚瑞特一定能卖个好价钱。”

    娜塔莉雅接口说道:“问题是，谁都可以酿造麦酒，而粗糖属于兰德尔家族的特产。”

    “多铎王室预计粗糖的价格会翻倍，他们想趁着没涨价的时候先敲定粗糖的供应价格和贸易份额，并增加粗糖储备。”

    “有道理。”维克多微笑道:“先用餐吧，我迫不及待地想要品尝尼古莱大叔的烤鹿。”

    尼古莱怔了一下，连忙取出匕首将烤好的短尾鹿切割装盘，分别递给索菲娅、维克多和娜塔莉雅。

    烤鹿肉色泽金黄，外酥里嫩，维克多吃的赞不绝口。索菲娅漫不经心地品尝了几片鹿里脊，便冷着脸回马车休息，她对丈夫转移话题十分不满。只有娜塔莉雅开开心心地陪着维克多享有晚餐。

    索菲娅早就意识到粗糖的价值，她一直想拿到粗糖的专营权。现在，多铎人终于用粗糖开出条件，可维克多还是未置可否，这让她感到失落又愤懑。

    哼，一路的甜言蜜语都是假的！

    其实，维克多想到了另一种可能。

    粗糖的营养价值高于雪糖，生产成本低于雪糖，它唯一不足的地方就是储藏周期比雪糖稍短。

    如此物美价廉的好东西，多铎人却遮遮掩掩地企图压价采购。

    幸好维克多从假面兄弟会的手中夺取了沸血药剂，否则他差一点就被多铎人蒙混过关。

    沸血药剂最大的优点在于士兵一天之内可以连续服用三支，但效果递减。沸血效果递减的原因是士兵的体力跟不上，而不是药剂本身的问题。如果沸血药剂配合粗糖服用，那它的沸血效果、持续时间、服用次数都会有惊人的提升。

    维克多早就怀疑博瑞人用沸血药剂买通了多铎王国的大领主，他现在确定多铎王室已经掌握了沸血药剂的配方。

    佛里德里希家族一边利用多铎实力大领主向索菲娅施压，一边又偷偷摸摸地让内古斯子爵向索菲娅示好，或者说他在利用索菲娅敲诈人马丘陵的粗糖。

    这其中的内情太值得揣摩了。

    在分封制的条件下，王室与大领主相互依存，但其本身绝非铁板一块。实际上，国王对大领主的影响力有限，至少他无权干涉大领主的内政。而垄断某项资源是王室对领主保持优势的常用手段。反过来，领主必须设法打破王室的垄断。

    国王与领主的内部矛盾给了维克多可乘之机，他隐约有了一个不成熟的构想。

    似慢实快地吃完鹿肉晚餐，维克多拉着娜塔莉雅回到马车。

    车厢蛛丝帷幕勾勒出索菲娅曼妙的身影，维克多唤道:“亲爱的夫人，我要沐浴。”

    “自己洗！娜塔莉雅，我不准你帮他！”索菲娅隔着帷幕没好气的道。

    维克多莞尔道:“那你们俩一块帮我。”

    “想的美！”

    “我还准备帮你出主意呢，看来是不用了。”维克多惋惜地摇了摇头。

    一只欺霜赛雪的纤手掀开帷幕，索菲娅轻巧地从车厢起居室钻了出来，她上下打量着维克多，眼波流转，轻咬红唇:“亲爱的，你真准备帮我们吗”

    “我最喜欢风情万种的索菲娅。”维克多哈哈一笑，拥着两位佳人，挤入车厢的盥洗室。

    洗去身上的烤肉味，维克多与穿着清凉的索菲娅和娜塔莉雅斜靠在熊皮软榻上。

    索菲娅举手散开湿漉漉的紫发，一双妙目盯着维克多道:“我亲爱的丈夫，请问你有什么主意”

    维克多扰动微风吹拂头发，好奇地问道:“剑齿虎商团5位骑士，11个见习骑士，每年能拿多少酬劳”

    “娜塔莉雅可以直接从我的金库调动资金，她不需要年金。剑齿虎商团的骑士每人11000金索尔，见习骑士每人3000金索尔。”索菲娅淡定的说道。

    维克多目瞪口呆，车厢内微风立止。娜塔莉雅推了他一把，娇嗔道:“亲爱的，继续吹风嘛。”

    约克家族的勋爵骑士每年能拿到4000金索尔的补贴，冈比斯禁卫骑士的年金不超过8000金索尔，但他们都是自然晋升的骑士，而剑齿虎商团的骑士依靠药剂晋升。两者的血脉和实力相差甚远，社会地位也截然不同。

    勋爵骑士的封地或采邑都很小，领主在经济上给予补贴，他们才能维持体面奢华的骑士贵族生活。剑齿虎商团另外四位骑士分属两个家庭，一对夫妻每年的酬劳超过2万金索尔，竟然比大多数男爵领的年收入还要高。

    索菲娅出手豪阔令维克多咋舌不已，他摇头道:“纳尔森每年2000金索尔的年俸，还不如你的一个见习骑士……难怪尼古莱他们不愿意放弃温布尔顿商会，恐怕只有娜塔莉雅是真心想留在我身边。”

    “亲爱的，我喜欢你，无论是过去的维克多，还是现在的兰德尔子爵。但我只会留在索菲娅的身边，她的意志就是我的意志。”娜塔莉雅正色道。

    “忠诚是可贵的品质。”维克多颌首赞叹，娜塔莉雅低头浅笑。

    一个年轻俊雅，一个成熟美艳，怎么看怎么别扭……西尔维娅变得年轻了，原来是为了方便撒娇啊！

    索菲娅心里转着乱七八糟的念头，她任由嫉妒的情绪发酵，仔细体会了片刻，撇了撇嘴道:“你的问题可真有意思，我的骑士也没有你想象的那么不堪。作为主君，我同样对我的骑士有尊重、保护和保证生计的义务。如果温布尔顿商会每年有20万金索尔的利润，我按照利润总额，付给剑齿虎骑士相应的酬劳才能体现我对他们的重视，而他们报以忠诚。”

    “你还有什么问题吗”索菲娅不满地瞅着维克多，冷笑道:“你不会叫我抛弃我的追随者吧”

    “没有的事情！”维克多矢口否认。

    “哼！我看你就是嫌弃我的骑士，我告诉你，我在那，他们就在那！”

    索菲娅轻嗔薄怒的动人风情让维克多怦然心动，他恍惚意识到索菲娅的表现与记忆中的女侯爵有所不同，变得温柔生动，也更显女性魅力。