超凡贵族

    哈拉尔德看了肯特牧师一眼，问道:“你们的国王已经答应帮助我寻找圣物，难道他要背弃诺言”

    肯特牧师朝维克多连使眼色，维克多却摇了摇头，说道:“国王和教会的承诺当然有效，我只是过来确认野蛮人圣物的模样。”说着，他从腰袋里取出一块萨隆魔铁矿石，递给身边的肯特牧师。

    肯特端详了手中的矿石，惊讶地问道:“这是黑铁矿石阁下，您从哪找到的”

    维克多心中一动，若无其事地摇头道:“我不知道它是什么矿石……我手下的沼泽斥候在蜥蜴沼泽发现了这种矿物，我认为它的色泽和康斯坦丁阁下提供的野蛮人圣物画本上的符文接近，所以拿过来给哈拉尔德长老辨认一下。”

    “它叫黑铁矿可我从没听说过黑铁这种金属。”

    肯特掂了掂萨隆魔铁矿，顺手抛给哈拉尔德，笑着对维克多解释道:“黑铁只存在于神选者时代。它具有传导虚空元素的特性。古代骑士用黑铁、秘银和精金打造的装备比现在的秘银装备




第457章 地位超然
    金水城，黑堡，议事大厅。

    人马丘陵的附庸领主和高阶骑士响应约克公爵的召见，齐聚于此，商讨关于安置流民的问题。

    “维克多提出的佃户制是个绝妙的主意！”

    恩比瑟.约克拍打橡木长桌，胖脸上满是兴奋和赞叹的表情，激昂地说道:“佃户制的核心思想在于，领主让民众富有，富有的民众使家族强大！”

    领主们面面相觑，谁也不说话，大家的目光来回梭巡，最后都落在长石堡伯爵的身上。

    约克公爵的叔叔，大骑士特尔兰登只得站起身，问道:“大人，民众富有指的是什么让家族子民富有，我可以支持。但如果是流民……流民是否富有和家族强大有什么关系事实上，哪怕是子民富有，都和领主没有直接的关系。主君总不能无故剥夺子民的财富吧”

    “叔叔请坐。”约克公爵抬手示意了下，笑眯眯地说道:“是不是很费解呵呵，维克多临去渡鸦镇前，和我讨论了一个早上。对于他的观点，我当时也无法理解。低贱的流民凭什么分享我们的土地和财富我们又不是流民的主人！”

    众人交头接耳，点头称是。乌莲娜夫人却娇笑着说道:“只要是维克多的施政提议，无论我们是否理解他的意图，都值得商榷。”

    议事大厅顿时为之一静。特尔兰登伯爵赞赏地看了伯爵夫人一眼，他根本不想在领地治政的问题上，站在维克多的对立面。只不过，他作为恩比瑟的叔叔，家族成员总把他当成制衡公爵权力的谏言者。

    恩比瑟颌首笑道:“伯爵夫人说得没错，我和家族学者讨论了两天，终于明白了维克多的设想。”

    “目前，封堵蚁潮的的三道城墙已经竣工。按照当初的约定，人马丘陵有义务在20年内，接纳冈比斯王国的40万流民。但教会认为，以人马丘陵的实际状况，完全有能力接收100万流民。威廉姆斯摄政王传来信笺，要求我们在明年的风之季前，分批接收北方诸郡的6万流民。流民迁徙的具体的事宜由教会负责。”

    “既然我们现在是冈比斯的后族，那就没有理由拒绝王室的要求。”

    约克公爵缓了缓，继续说道:“我必须提醒诸位，北部诸郡的流民不是一般意义上的松散流民。他们在王国北部结寨而居，繁衍了上百年。相比那些居无定所的流民团伙，他们有能力，有见识，有财产，更团结，自成一股势力。”

    “摆在我们面前最大的难题是，如何掌握这些外来者”

    冈比斯北方诸郡的流民主要是多铎王国的难民。他们在冈比斯生活了上百年，领主突然要他们让出土地，迁往遥远的人马丘陵。他们难免会心怀怨恨。而且，冈比斯王国的领民能把他们赶走一次，就能赶走第二次。这让他们对自己的未来更加彷徨不安。

    如果人马丘陵一次接纳几十人，上百人，问题都不大。可是，即便教会分批组织流民迁徙，那也是动辄数千人的规模。

    数千名同病相怜，心怀怨恨、内心彷徨的流民在迁徙路上必然守望互助，抱团成势。对于负责迁徙流民的牧师而言，有组织的流民团体更容易配合他们的工作。但对于人马丘陵的领主来说，数千人的流民团体代表重大隐患。

    前一拨流民还没安置好，下一拨又来了。麻烦就像雪球，越滚越大，最终，变得一发不可收拾。

    高阶骑士们沉吟不语，那些小领主更是面带忧色。约克公爵环视一圈，胸有成竹地说道:“维克多认为，人口对于人马丘陵，是最宝贵的财富，流民的素质和能力越高越好。关键在于，如何把这些人变为我们的财富。维克多提出的佃户制完美地解决了这个问题。”

    “北方诸郡的流民现在最渴望什么稳定的生活，不会再被人赶出家园，其实就是合法的子民身份。”

    恩比瑟探手拿起桌上的兽皮纸，扬了扬，说道:“这份租田文书满足了他们的渴望。他们只要拿到这份文书，就拥有了佃户的身份。佃户不是流民，他们的租田文书由领主签发，具有合法性。佃户也不是在册子民，租田文书每二十五年重订一次，佃户家庭可以优先续约。如果佃户不能按时交租、懒惰愚昧、违反家族律法，领主有权中止租约。除此之外，佃户家庭和领民家庭没有什么区别，保留三成的收获，每年4个月的劳役或民兵训练。流民有了租田文书，就会把自己的家庭当成领民。还有什么比这个吸引他们的”

    “最妙的是，租田文书只颁发给一夫一妻的流民家庭。流民首领一般都有许多女人，他们注定不能成为佃户，那些没有妻子的光棍汉只会挖他们的墙角。流民团伙因此瓦解。我们的麻烦自然就解决了。”

    “好！”

    特尔兰登伯爵大声赞叹道:“佃户的子女才有资格加入雇佣兵团，佃户想要续租，工作必然卖力。我们的领民有更多的时间打造军备，满足雇佣军团的需要，有利于南拓战略。维克多提出的佃户制将流民变成了我们的财富！”

    既然是讨论维克多的提议，那佃户制肯定得到了西尔维娅的赞赏。特尔兰登伯爵自从被西尔维娅收拾过了之后（反对股份商会，被夺走幼子），他实在是不愿意再充当公爵谏臣的角色。西尔维娅从鸢堡带回了一个小奥古斯特，特尔兰登伯爵夫妇还想着把那个孩子据为己有。反正，爱德华和安娜将来生下地子嗣，要还给佛瑞德和奥黛尔，制衡公爵权力的任务应当交给未来王后的父母。

    何况，维克多的佃户制确实令人惊艳。

    再好的政策，只要公爵向附庸领主推行，那就必须有人站出来质疑。这是大家族维系稳定的制度。大家的目光聚焦在佛瑞德子爵的身上。佛瑞德无可奈何地站起身，说道:“佃户制让流民满意，让子民满意，让教会满意，但它损害的是领主的利益。我们为了安置流民，平白无故少了三成的收获，而且年年如此。当然，我能承受的起，可家族的新生领主怎么办他们特别缺钱……”

    几位新册封的附庸男爵频频点头，却听到佛瑞德说:“佃户分三成收获，太多了……给他们一成半就行。”见那几位男爵脸色发黑，佛瑞德又说:“我们帮王国的领主安置流民，他们就应该向我们付钱。我提议，家族拿出资金，补贴新生领主。”

    恩比瑟猛地站了起来，努力张大眼缝，瞪着自己的弟弟，高声问道:“补贴你去要，还是我去要你出，还是我出”

    佛瑞德耸了耸肩膀，摊开双手，重新坐下，摆出无辜的表情，仿佛在说:你们都看到了，我不是没反对，是公爵大人不同意补贴大家。

    几道目光齐刷刷地钉在恩比瑟的胖脸上，他抖了抖脸颊，痛心疾首地说道:“你们真是太浅薄……维克多怎么说的民众富有，家族强大。适当的人口是最宝贵财富……你们为什么要把佃户和自己财富分开看你们为什么不能佃户当成自己的财富”

    大骑士布鲁斯接口说道:“大人，我相信维克多的才华和远见，但我现在还不清楚，民众富有和家族强大的关系，我们以往都是认为家族富有强大……请您给我们解释一下，什么叫民众富有，家族强大”

    恩比瑟拍了拍肥硕的肚皮，侍从立刻呈上一杯加蜜的鲜羊奶和餐巾。恩比瑟举起杯子，喝干羊奶，用餐巾擦拭嘴角后，慢条斯理地说道:“穷鬼流民，居无定所，缺衣少食，他们的儿女发育不良，身体孱弱。富有的佃户，安居乐业，衣食无忧，他们的儿女自然比流民子女更加健壮聪明。一个瘦弱的流民雇工能种15亩地，一个强壮的佃农能种30亩地。8个瘦弱雇工种120亩地，8个健壮的佃农，4个人种120亩地，其余的4个可以做工、学手艺，或者当雇佣军。所以，越穷越弱，越富越强。”

    “我们到底应该接纳穷弱的流民雇工，还是培养富强的佃户”

    “佃户4到8岁的子女可以免费寄宿在通识学校。这个年龄段关系到孩子今后的成长发育。我们一边向他们灌输忠诚英勇的家族观念，一边让他们锻炼身体，磨练意志，练习苍狼战技的第一层秘法，提前为雇佣军团培养合格的兵源。”

    “佃农父母在子女身上看到家庭的希望，他们当然愿意拿出积蓄，送孩子去军事学校和工匠学校学习。等他们的子女成年，我们得到了精锐的雇佣士兵、熟练的工匠和健壮的农夫。家族是不是更强大了”

    这一番论调点燃了附庸领主们的热情，大家交头接耳，议论纷纷。

    “原来如此……果然是民众富有，家族强大。”

    “不愧是西尔维娅殿下选中伴侣……兰德尔子爵的才华让我无话可说。”

    “我认为，兰德尔子爵的才智可以同阿尔雅大学者相媲美……”

    议事厅一片嘈杂，约克公爵不得不用力拍打桌子，提高音量，“都给我安静下来，等我把话说完，你们再讨论。”

    众人停止议论，恩比瑟接着说道:“佃户制精彩的地方不止培养士兵和工匠。它是维克多为人马丘陵量身打造的治政方案，别的家族没有办法效仿佃户制。”

    “以往，约克家族的一个村子控制方圆20公里的领地，能够养活3000到10000子民。领主应当保证子民的生计。因此村子的人口越多，上缴给领主的供



第458章 紧迫感
    五天后的下午。

    二十名迅鸟轻骑兵簇拥着一辆篆有银月纹章的豪奢马车，来到蔷薇庄园的大门外。围墙上的庄园守卫一边派人向管家通报，一边打开精铁栏杆大门。他们看到仪容俊美的兰德尔子爵迈下马车，神采奕奕地向庄园内走去。正当守卫准备关上大门的时候，马车内又钻出一个窈窕纤细的身影。

    她身穿白色蛛丝长裙，淡金色的秀发，浅蓝眼瞳，容貌清丽绝伦，气质高贵冷傲，赫然是西尔维娅夫人的心腹密友——怒涛骑士翠丝莉.约克。

    守卫们垂手肃立，恭敬地让开道路。翠丝莉跟在兰德尔子爵的身后，保持3米的距离，她的神情一如既往的冷淡。庄园守卫却觉得家族的怒涛骑士今天有些不同。

    她个子似乎高了许多……再仔细一听，翠丝莉大人穿了高跟鞋。

    庄园守卫记得，翠丝莉大人很少穿裙装，从不穿高跟鞋。

    维克多在空无一人的走廊上停下脚步，身后的“嗒嗒”声戛然而止，他转过身，对三米外的翠丝莉说道:“宝贝，你没有必要和我保持距离……我们共乘一辆马车整整五天，大家该知道的都知道了。你看，老管家都不敢出面迎接我们……”

    “闭嘴，走你的路……还有，不准在蔷薇庄园叫我‘宝贝’。”

    翠丝莉娇声斥道，白皙幼嫩的脸庞浮现一抹动人的红晕。

    高阶骑士开始享受世俗情感，就会表现出性格生动的一面。翠丝莉属于那种傲娇又害羞的少女性格。没人的时候，她总爱黏着维克多，有人的时候，她又生怕被别人知道自己和维克多的亲密关系。

    其实，翠丝莉的这种性格特别可爱，西尔维娅就非常喜欢逗弄她。维克多现在也体会到了西尔维娅的乐趣。事实上，拥有了翠丝莉，维克多才算完全走进西尔维娅的生活。

    “好吧，只要你高兴。”维克多耸了耸肩膀，故意表现出沮丧，又满脸期待地追问道:“那没人的时候呢”

    “你……你不是都已经叫了嘛。”翠丝莉眼帘低垂，细声细气地说。

    “那和西尔维娅在一起的时候呢”

    维克多满脸坏笑的模样还是那样的俊美迷人。翠丝莉跺了跺脚，鼓起腮班子，扭头就走，“你……坏蛋……你自己去见西尔维娅，我不陪你了！”

    见翠丝莉似乎真的生气了，维克多暗自后悔，刚想要追，躲在暗处的老管家走了出来，鞠躬说道:“大人，夫人正在等您。”

    维克多叹了口气，只得跟着老管家，先去见西尔维娅。

    来到庄园的主卧，老管家躬身告退，维克多独自推开房门。

    “亲爱的，你回来的可真够慢的。”

    卧室内温暖如春，两个小壁炉都生起了油木火堆。西尔维娅身穿一件薄丝睡裙，背靠蝎尾狮皮沙发，仰头看着门口的情人，光可鉴人的金色秀发洒在肩膀上，眼波温柔如水，红唇噙笑，似嗔似喜，曼妙娇躯在睡裙下若隐若现，修长笔直的双腿搭在圆凳上，露出一截玉光致致的小腿和雪白纤足，显得极其诱人。

    美人如玉，满室生香。

    维克多眼热心暖，脱掉靴子和外套，走到西尔维娅的身边，坐下说道:“外面正在化雪，道路泥泞，马车反而没有前一段时间走的快。”

    初春化雪的时候，天气最为寒冷。超凡骑士，尤其是水元素亲和的超凡骑士都不在乎这种程度的低温。西尔维娅点燃卧房的壁炉完全是为了维克多。这让他感受到妻子般的关爱和温暖。

    西尔维娅蜷起双腿，依偎在维克多的怀中，娇嗔道:“所以，你和我的守护骑士一直待在马车里”

    “是的。”维克多非常诚实地点头，忍不住问道:“你不至于嫉妒翠丝莉吧”

    西尔维娅咯咯笑着扑倒维克多，吐气如兰地说道:“我同时嫉妒你们两个……你现在讨好我，我就帮你欺负她，否则，我就帮她欺负你。”

    经过好一番缠绵热吻，西尔维娅终于放开了自己的小男人，姿势优雅地整理凌乱的发丝，抚平裙摆，重新遮住雪白圆润的大腿，开口问道:“你见过哈拉尔德长老了”

    “嗯。”

    维克多点点头，一五一十地向西尔维娅说明事情的经过。

    西尔维娅听完后，摇头叹道:“三百多个野蛮人，两年的时间，只有11个新生儿……野蛮人的生育能力比骑士还要低。”

    越强大的生物，生育就越艰难，但种族繁衍和生存环境也息息相关。人类王国的生存条件比亚瑞特高原优越的多，野蛮人的生育水平却没有得到任何提升。这说明，野蛮人的种族特性已经完全固化，在富饶的地区反而更容易灭绝，因为他们的竞争对手会特别多。

    野蛮人大长老让哈拉尔德率领各部族的精锐战士离开亚瑞特高原，去广袤无边的南大陆，寻找遗失了万年之久的圣物。

    这几乎是不可能完成的任务。

    野蛮人大长老这么做的目的，一是为了说服固守传统的野蛮族人，尝试和人类缔结盟约；二是希望哈拉尔德能带领年轻的战士，延续野蛮人的种族。

    哈洛特斯这一任的大长老无疑是野蛮人中的智者，可他没有预料到，凭野蛮人的生育率，即便哈拉尔德带领三百多野蛮人精锐顺利渡河，他们也不可能在南大陆开枝散叶，繁衍生息。

    这背后却是任何人都不能忽略的危机——数百万头葛雷洛羊怪。

    维克多现在确信蚁人是古代炼金生物的异变体，因为蚁人首领的水元素浓度达到了自然生物的水平。而葛雷洛羊怪很有可能和入侵炼金帝国的神秘种族有关联。当然，维克多拿不出证据，他是根据现有的信息，通过逻辑推理和自由心证的方法得出的结论。