超凡贵族

罗兰是强大的黄金骑士，贝尔只是个天真纯粹的小姑娘，这就难怪伊莫森心急如焚，队伍里的其他追随者也担心贝尔会出意外。
维克多想了想，还是让龙女仆梅雯也跟过去。“白面包”毕竟是一只凶暴战犬，奔跑速度惊人，很容易把贝尔蒂娜驮到草原深处，卡里古拉也是个没心眼的大孩子，只会跟着贝尔的屁股后面乱疯乱跑，有梅雯在他们身边就可以确保万无一失。
其实，维克多还是宠溺贝尔和阿卡，允许他们在草原上探险玩耍，他也能力放纵这一大一小两个开心果。
贝尔和阿卡已经跑得不见踪影，车队却没有停下来等他们，而是继续向前进发。野外行军最重要的是先找到水源地，远征军的士兵和战兽不可能像兔子、獭鼠那样仅靠草叶里的水分就能生存。只有先找到草原上的浅水河，车队才能扎营休整，也可以发现草原上的大型动物和兽人的踪迹。
勘测大草原的环境和怪物族群分布状况是远征军接下来的主要任务。维克多希望这项工作能在两个月之内完成，远征军必须赶在秋天到来之前，进入草原西侧的无尽森林。否则挨到冬天，森林气候寒冷、食物匮乏、雨雪封路等因素将严重影响远征军的探索进程。
在辽阔无边的大草原上寻找河流不是一件容易的事情，幸好车队拥有天上的眼睛。伊莫森巫师放出青眼雕，借助它们的高空视野寻找水源地。然而，青眼雕的出现招来了性情凶猛的草原鹞鹰。它们呼唤同伴，悍然袭击体型更大的入侵者，仗着数量上的优势竟然将巫师饲养的青眼雕打得节节败退。炼金乌鸦和林隼的飞行高度不够，也帮不上什么忙。维克多只好亲自出手，呼唤风元素，将距离地面数千米高的草原鹰逐一点杀。鹰群这才逃离天空战场，这场袭击也导致三只青眼雕折翼坠亡。
鹰群在战斗中失利，向大草原宣告不速之客的到来。车队也无法在视野开阔的草原上隐匿行踪，维克多没有必要再把前锋和两翼的斥候队撒出去，大家都聚在车队里，抓紧时间朝300多公里以外的河流赶去。
炼金龙蜥耐力持久，拖拽货车都能做到日行千里。具有生命坚韧天赋的三级源血战士能跟得上龙蜥马车，真正限制行军速度的其实是马车自身。
远征军停在灰兔山脉的时候，士兵采伐树木，加工成木料，再由队伍里的工匠用那些木料把15辆雪橇车改装成了四轮大马车和几十辆双轮小推车。这些载具谈不上工艺精巧，也就是粗笨耐用，但经受不住炼金龙蜥的折腾，如果车速太快，它们一准要散架。
车队只能保持30公里左右的时速，这也比带着羚驼上路要快出许多。大约傍晚时分，队伍抵达一条草原浅水河畔，清澈的河水倒映暗紫色的天空，宛如一道瑰丽的紫色飘带落于碧草之间。可惜，河畔附近没看见大型动物，它们肯定是发现有外来者，提前就逃走了。今天的晚餐只能是腊肉咸鱼、麦粥配干饼。
纳尔森指挥士兵布置营地，他们用大马车围出一个圆圈，又从马车上取出许多长木刺，插在马车之间的空地上。这是沃顿草原牧民惯用的扎营方法，营地中间还要撑起帐篷，但兰德尔远征军没带太多的油帆布帐篷，因为心灵战士不畏严寒酷暑，他们只要在草地上铺一条毯子就能过夜。
数量有限的帐篷留给追随者使用。至于殿下本人，车队里最大的那辆马车就是他的临时居所。夏洛特指挥队伍里的工匠，用木头组件和油帆布，围绕那辆马车，搭建起一座漂亮又别致的营帐小屋。实际上，这套独特的营帐是夏洛特要求工匠按照她的设计打造的。妮可希望夏洛特能代她好好照料丈夫的生活起居，在这一点上，夏洛特花了不少心思，做得也非常称职。
营地搭建完毕，维克多让莱拉、狄丽和芙格瑞在营地里面四处走动，那些烦人的吸血蚊蝇就全都死光了。
龙女仆们的龙威比任何驱虫药水都管用。
等这一切都打理妥当之后，士兵们开始生火熬粥，腊肉混合小麦的香气四处弥漫，但贝尔蒂娜她们还是没有回来。伊莫森终于坐不住了，他悄悄找到维克多，低声下气地恳求道：“主人，我们是不是派一队人手把贝尔找回来？”
维克多笑了笑，说道：“她们现在好的很，你的剃刀兽不也在贝尔身边吗？你随时都能掌握她的位置，没有必要太担心，就让她们在外面疯两天吧。”
伊莫森还想再说点什么，透过营帐的帷幕，突然瞥见夏洛特、玛茜，还有龙女仆带着持剑侍女们前往河边洗漱。她们衣着清凉，赤着雪白光洁的小腿，说说笑笑地穿过河边芦苇。巫师不敢多看，赶紧低下脑袋，向维克多躬身告退。
看着伊莫森脚步匆匆地离开，维克多也是一阵无语。女士们仅仅是正常的嬉水而已，伊莫森这副狼狈的模样会让人误以为，他撞见主人偷看女士们洗澡，然后给轰出来了。
我需要偷看美貌的女士吗？从我在鸢堡开始算起，都是女士们偷窥我……维克多摩挲自己光滑的下巴，得意地想到。他其实是有一点属于太阳精灵的傲娇天性。
吃过晚饭，回到马车营帐后，维克多和夏洛特谈起伊莫森的个人问题。他发现这几个月，伊莫森同戴恩牧师走得越来越近了，这肯定不是一件好事。
伊莫森虽然是巫师，可他自幼崇信光辉之主，对待随军牧师的态度十分微妙。而戴恩也能发觉伊莫森并非约克家族豢养的家族巫师，他是一位野巫师。偏偏伊莫森的天赋巫术很有用，尤其擅长培育异化战兽。任何大势力都欢迎伊莫森这样的巫师人才，教会也不可能例外。
民众都以为光辉之主的神职者是邪恶巫师的死敌，事实上，光辉教会是豢养巫师最多的一股势力。他们有两种安置巫师的办法，一是从艾尔教国内部甄选的阴影牧师，二是光辉骑士团控制的世俗政权。
教会还有一套吸收野巫师人才的自洽说辞：被魔鬼侵蚀心灵的巫师才是必须净化的邪恶者，光辉之主的仆人可以救赎巫师的灵魂。
总之，巫师邪恶与否，牧师说了才算。
戴恩必然要宣称伊莫森并非邪恶者，否则他就成了暗中勾结魔鬼的堕落牧师。有牧师的这番开导，伊莫森放松了对戴恩戒心，天天都会找他做祷告，祈求光辉之主救赎他的灵魂，或许还包括对贝尔蒂娜的救赎。
戴恩牧师不敢橇兰德尔殿下的墙角，他现在只想和旅途上的同伴们搞好关系。将来，如果是戴恩牧首想借用伊莫森的能力，那戴恩的份量是足够了，胆量自然也有了。
现在的问题是，伊莫森通过和戴恩牧师交往，了解到不一样的世界，他的脑子里难免会产生新念头。这是人的思考本能，没办法控制，不代表伊莫森会背弃兰德尔家族。但是，拥有超凡力量的巫师必须受到家族的牵绊和监管，持剑侍女可以执行这项任务。
持剑侍女其实是大家族精心培养的秘法死士，领主只会把持剑侍女送给家族内部成员。持剑侍女是家族安插在核心成员身边的耳目，这说法是有点过分了。可如果核心成员和家族始终保持一致，那持剑侍女显然是来自主君的支持。像爱丽娜姐妹出嫁、妮可受封男爵领主，她们身边就有蔷薇庄园赠送的持剑侍女。
纳尔森他们都挑选了两名持剑侍女，伊莫森不懂得其中的道理，一直没有采取主动姿态。维克多不管他是怎么想的，要求夏洛特挑选两名持剑侍女塞给他，好照顾他的生活起居，也能保护他的安全。
第二天一早，维克多打算沿着草原河北上，并让亚龙人突袭者狄丽和芙格瑞沿河南下，分成两路探索这片陌生的大草原。实力最强的红龙女仆莱拉则留下来守护营地。他原本想单独行动，这样的话，探索速度会快很多。夏洛特却抱着维克多苦苦哀求，一定要他带些护卫在身边。维克多只得让克劳斯和玛茜挑选三个源血民兵，再加上三只炼金龙蜥和四只炼金战獒组成护卫队，陪他一块行动。
炼金龙蜥不愧是白银级的载重运输单位，在轻负重的情况下，能够以60公里的时速，一口气跑上三天三夜。这还是为了保存战斗所需的体能，它们全力奔跑的话，很少有怪物能追得上它们。
可惜，炼金龙蜥作为战兽对骑手却不够友好，普通人别说连续骑乘炼金龙蜥三天三夜了，恐怕大半天的工夫就会被扑面而来气流给风干了，资深青铜骑士勉强能发挥炼金龙蜥的能力。
白银级的战兽最好配白银级的骑手，随行的源血民兵限制了炼金龙蜥的速度。维克多整整花了23天的时间才探索完大草原的北部区域。
他们快回到营地的时候，纳尔森、戴恩牧师、夏洛特、和四位龙女仆都跑出来迎接维克多。彼此见礼问候，维克多注意到他们的神情有异，皱了下眉毛，直接对纳尔森问道：“这边发生什么事情了吗？”
纳尔森表情古怪，用不确定的口吻说道：“营地好像……好像遭了贼？”





超凡贵族 第769章 入侵者和家贼
“负责看守物资的卫兵第一次向我报告，说临时仓库里少了一小袋粗糖，我当时并没有在意……我以为他记错了，或者那袋粗糖落在行军途中。”
马车营帐旁边的空地上摆了几张木椅，众人都坐在各自的椅子上围成一圈，由夏洛特向兰德尔殿下禀报营地出现的异常状况。
金发碧眼的女骑士惭愧地低下头，她没有认识到炼金人类做事一丝不苟，每天都会清点物资好几遍。卫兵报告说临时仓库少了一小袋粗糖那肯定是在营地里的丢失的，而且是当天的发生的事情。
远征军携带大量粗糖，多一袋或少一袋都无关紧要。可是，远征军的营地被人入侵，对方还能在大家的看护下，神不知鬼不觉地偷到东西，那就非同一般了。
夏洛特抿了一下红润的嘴唇，继续向维克多介绍道：“接下来的十天，营地里连续发生6起物品丢失的事件，几乎隔一天就会有东西莫名其妙地失踪。丢失的物品包括糖、盐、咖啡、新鲜水果、酒、蜜饯和调味品……我们发现营地里的情况不对，但没有大张旗鼓地搜查，而是装作什么都没发生，在暗中观察，希望能找出窃贼。”
维克多的脸上不禁露出了好笑的神情，语气轻松地说道：“你们当时以为营地里的窃贼是贝尔蒂娜和卡里古拉，故意纵容她们玩耍。”
大家也都笑了，只不过他们的笑容都有些尴尬沮丧，夏洛特解释道：“失窃事件是在贝尔和阿卡回来之后发生的，我们都误以为是他们俩的恶作剧，并没有放在心上。”
“阿卡和贝尔的嫌疑是怎么解除的？”
“失窃事件的第十二天，阿卡最宝贝的香料袋和铁锅被偷了，他急得到处找，然后哭得很大声，很伤心……我们盘问了贝尔，但她的护卫证明她当时在营地后面的河边玩，不可能是她的偷的。”
夏洛特顿了顿，正色说道：“阿卡自己都找不到他丢失的物品，我们这才意识到营地里有入侵者。”
她看了维克多一眼，强调道：“很可怕的入侵者。”
维克多稍稍沉默，目光投向了纳尔森，问道：“我的指挥官，你是怎么处理这件事情的？”
纳尔森习惯性地摸了摸后脑勺，声音沉沉地说道：“我还是当作什么都没发生，我自己停止修炼波尔塔诺斯秘法，这样我就不至于失去感知力，然后我和卫兵一块看守仓库……”
见纳尔森住口不语，维克多惊讶地坐直了身体，问道：“仓库里的物资在你的眼皮子底下被盗了？”
纳尔森摇了摇头，郁闷地说道：“是我自己的帐篷被窃贼光顾了，丢了一把精金小刀、一只银勺子。”
维克多不禁倒吸一口冷气，纳尔森丢的东西虽小，可窃贼能避开他的埋伏，摸到他的帐篷里，绝非普通人可以做到，对方的心灵感知至少要强于纳尔森才行。
维克多想了想，摇头说道：“纳尔森，有外来者入侵营地，你还要悄悄地埋伏……这可不像北地之熊的风格。”
纳尔森用眼角瞟了瞟旁边的戴恩，表达的意思是：家伙教我这么干得。
戴恩苦笑道：“我不相信有外敌入侵，我认为是咱们自己人做得……纳尔森勋爵也不相信有敌人能潜入营地，所以他听从我的建议，淡化处理这件事情。殿下，您知道的，有些人在特殊的环境下，为了缓解压力，会出现一些不同往常的怪异行为，比如偷盗。而且，营地丢失的东西都是一些普通物资，如果我们为了这点小事，大张旗鼓地将他找出来，让他颜面尽失，也不太好吧？”
戴恩怀疑队伍里出“家贼”，实属合理猜测，难怪纳尔森和夏洛特会采纳他的处理意见。
远征军营地有四位黄金级的亚龙人坐镇，剩下的二百来号人绝大多数都是感知属性在15点以上的炼金民兵，还有炼金龙蜥、炼金战獒和熊犬四处巡逻。再加上伊莫森培养的剃刀兽、菲利普二世和菲利普三世——这些非自然的异化怪物天生血肉饥渴，对生物格外敏感，那怕藏在地下的角蛙，它们都能挖出来吃掉。
以维克多的角度来看，远征军的感知方式、感知层次立体而严谨。假设他亲自潜入相同条件的一处营地，实施盗窃，不被发现可能性都微乎其微。
维克多又看向夏洛特，只见她轻轻地点了点头。
纳尔森的帐篷里有两位持剑侍女，她们受过最严格的假寐训练，在主人睡觉的时候要轮流保持警惕性。夏洛特显然在事后盘问过她们，如果纳尔森的持剑侍女不是“家贼”，那么营地真的有入侵者。
“外贼”可以从持剑侍女的身边偷走东西，它就能下毒或者刺杀因修炼波尔塔诺斯秘法而没有知觉的家族成员。
所以，夏洛特才说营地里的入侵者非常可怕。
纳尔森瓮声瓮气地说道：“偷我帐篷里的东西，这种行为是挑衅。我也不管窃贼是谁，对整个营地进行了一次全面搜查……结果没有脚印、没有气味，什么都没有，就好像，好像有个鬼魂在营地里游荡……但我感觉不到它，阿卡也感觉不到。”
维克多回过头对身后的莱拉问道：“你呢？别告诉我，你什么都没做。”
主人的责问透着一股严厉，龙女仆莱拉嘟起娇艳似火的红唇，委屈地说道：“丢的东西又不是吾王的财宝......吾王要我看守的财一样都没丢嘛。”
“夏洛特请我们帮忙，我们姐妹仔细找了一遍，没有找到小偷。”龙女仆芙格瑞在旁边补充道。
夏洛特连连点头表示认可，接口说道：“姐妹们搜索了方圆300平方公里的区域，可惜没能找到线索。接下来的几天，我们设下陷阱，但窃贼根本没有碰陷阱里的食物，营地反而陆陆续续丢失水晶马灯、绳索、铲子、剪刀等工具。”
莱拉突然想到了什么，就从腰兜里取出九头蛇宝珠，托在纤美白皙的手上，眼巴巴地看着维克多，表示她看守的财宝没有被盗。
亚龙人具有龙族的后知天赋，她们看守的财宝失窃，可以通过回溯过往的能力，锁定窃贼和财宝的位置，然后把盗贼追杀至死。但亚龙人女仆的品位还不至于把区区一点食物和工具标记为“龙王的财宝”，其他人丢失的私人物品更与她们无关。
梅雯眨了眨迷人的蓝眼睛，说道：“我去把贝尔找过来……”
贝尔也是“龙王的财宝”，梅雯这是要拿贝尔证明她们没有懈怠看守职责。维克多苦笑摇头，把梅雯叫住，对龙女仆们吩咐道：“你们都回车里等我。”
“是。”龙女仆四姐妹异口同声地说道。
等她们高挑曼妙的身影消失在马车小屋里，维克多皱了皱细长如剑的眉毛，若有所思地说道：“难道真的是鬼魂？”
随着兰德尔殿下的自问，气氛陡然变得阴冷而诡异，纳尔森和夏洛特似乎也有相同的想法。
遇到无法解释的状况，把问题归结于鬼怪神灵是人之常情。但光辉之主的牧者绝不会公然支持亡灵恐怖的传言，戴恩语气坚定地说道：
“自然产生的亡灵没有依托，无法长存，除非是巫师通过巫术手段赋予亡灵寄生的载体。即便如此，亡灵存在的时间也不长久。因为它们全靠巫师的魔力维持，而巫师的魔力是有限的，不可能一直控制着亡灵。而且，就算鬼魂能偷东西，它们拿物品的时候必然要现身，还会被人打到，否则鬼魂拿不起任何东西。另外，那些失窃的物品呢？鬼魂可不需要食物，不需要水……它们什么都不需要。需要这些物资的是控制鬼魂的人。”
维克多点点头，问道：“牧师，你怎么看这些失窃事件？”
戴恩沉吟片刻后，抬起头说道：“我还是认为问题出在营地内部……我怀疑是贝尔，因为殿下说她是个小巫师，可她一直没有展露巫术能力，如果她是心智体巫师，也许能操纵别人帮她偷窃一些物品……当然，小巫师觉醒天赋的时候，绝大多数自己都不知道究竟发生了什么？我的意思是，贝尔可能是无心的，她在梦境中使用巫术，但我没有证据。”
他穿着兰德尔家族特制的蚺皮内甲，外面罩着灰色的牧师短袍，这套简单的装束非常醒目地凸显出牧者身份。
在魔鬼、巫师和亡灵的领域，牧师无疑掌握着最权威的话语权。实际上，人类国度百分九十九的亡灵事件都和巫师有关，自然亡灵也有许多，但它们的活动时间非常短暂，当事人往往还没有感觉，自然亡灵就消逝了，根本不需要请牧师出面驱逐。
戴恩没有处理亡灵的实际经验，却不影响他的权威性，至少在纳尔森和夏洛特看来，牧师的看法应该准确的。
夏洛特心思细腻，身后又有高贵的主人，并不会完全相信戴恩的说法，她谨慎地问道：“戴恩阁下，难道您也看不出来贝尔有没有觉醒巫术？”
“这个问题我回答不了。”戴恩摊开双手，耸了耸肩膀。面对夏洛特夫人的质疑，他摆出一副无所谓的姿态。他不怕夏洛特生气，也不怕被对方讥讽，因为他说的是实话。
当初，教宗冕下亲自施展真视术，替贝尔蒂娜检查疾病根源。然而，连教宗都无法察觉贝尔的巫师身份，何况他区区一个五级牧师？
戴恩相信光辉侍者米勒大人对贝尔做了某种安排，隐蔽她的巫师身份；他还相信，智慧非凡的兰德尔殿下对贝尔特殊之处一定知情，无论是米勒大人告诉殿下的，或是殿下自己想到的。
果然，在夏洛特快要竖起眉毛的时候，维克多握住她的细长柔软的玉手，问道：“最近一次失窃是什么时候的事情？”
夏洛特冲着心爱的主人浅浅一笑，回答道：“前天下午，有卫兵报告丢了两只风干的草原松鸡。阿卡第一个跑过去找，可惜没找到。”
维克多伸出修长的手指，按揉眉心，叹气说道：“这到底是入侵者还是‘家贼’干得？这件事情总要追查下去……戴恩，你有什么好办法吗？”
戴恩想了想，试着说道：“我觉得可以派人盯紧贝尔，另外请殿下和四位女士在营地外面搜索，如果是入侵者干得，它前天中午才盗窃了风鸡，应该没跑多远。”
维克多当即起身，点头道：“好，事不宜迟，我和龙女仆出营地搜查，看看能不能抓住那盗贼，但莱拉要留下……营地这边的搜查工作就交给戴恩负责。”
很快，维克多带着三位龙女仆离开营地，朝不同的方向搜索入侵者可能留下的线索。戴恩按照维克多的意思，将贝尔蒂娜送到马车小屋里，交给夏洛特和莱拉看管。然后，他就在营地里四处转悠，不经意间，来到伊莫森的帐篷外面。
菲利普二世、三世和一群剃刀兽趴在帐篷周围的草地上休眠，那两只异化兽宛如两座小山，即便趴着不动也给人强烈的压迫感。戴恩不由自主地放慢脚步，小心翼翼地穿过异化兽留下的空隙，靠近帐篷，轻声呼唤道：“伊莫森，伊莫森，你在吗？”
兰德尔家的巫师弯着腰，从帐篷里钻了出来，身后还跟着两位姿容秀丽，细腰长腿的持剑侍女。他一见到随军牧师便热情地寒暄道：“戴恩，你来了……那个，贝尔，她怎么样了？”
戴恩看了他一眼，玩笑道：“你这家伙居然能生出那么可爱的女儿。”
伊莫森搓了搓手，有些自豪地说道：“主人从来不提我和贝尔的父女关系，我也不好到处宣扬贝尔是我的女儿，毕竟巫师的名声不太好，我也怕自己连累贝尔。”
“行了，行了，我知道你们父女以前生活辛苦......我就是来问问，你这边有没有丢东西。”戴恩笑呵呵地问道。
“我们没有丢东西吧？”伊莫森转头询问自己的持剑侍女，得到两人肯定的点头，便向戴恩说道：“我们没有丢东西……怎么？那个小偷还没抓到吗？”
戴恩目光沉重地点点头，拍着巫师的肩膀说道：“兰德尔殿下出去找了，希望能追到入侵者……再没有结果之前，你别在练习波尔塔诺斯秘法，防止出意外……贝尔在殿下的车屋里，有夏洛特夫人和莱拉女士看管，傻大个就睡在车屋的外面，你不用担心贝尔的安全。”
“……那就好。”伊莫森松了口气，摇头苦笑道：“我那还敢练习殿下传授的秘法，我现在和丽萨、安雯都是轮流睡觉……这小偷神出鬼没，搞得大家都很紧张。牧师老爷，你说会不会真的鬼魂啊？”
戴恩沉默不语，伊莫森的脸上的血色渐渐消退，嘴唇哆哆嗦嗦地说道：“营地里不会真的有鬼魂吧？”
他拥有强大的超凡力量，但他像大多数普通人那样，对亡灵有天生的恐惧感。
戴恩咳嗽一声，说道：“鬼魂的可能性很小……也不是没有可能。我想请你帮我个忙。”
伊莫森眼睛一亮，振奋精神说道：“阁下有什么需要我帮忙的，只管开口。如果能帮助至高主的仆人驱散邪恶，就是我的荣幸！”
戴恩微笑点头，问道：“贝尔回来的时候，不是抓了一只老狐狸吗？它还活着吗？”
“在帐篷后面，我养的好好的！”