将军家的小媳妇

简单的行礼之后，皇后将那些宫女都给驱散了出去。
等她们一出去，小天立刻将目光放在了周桂兰的身上，随即快步走到周桂兰面前，伸手想像小时候一般去抱她，手到半空又收了回去。
随即，便是规规矩矩站着，失落喊她：“舅娘。”
周桂兰也说不出是什么滋味，只低头这么看着眼前全然陌生的人，张了张嘴，在她那声小天要出口时，硬生生改成了“大皇子”。
这一声出来，明显能感觉眼前的孩子更失落了几分。
周桂兰扯了扯唇：“几年不见，大皇子都长这么大了？”
“别这么客气了，就喊他子继吧。”皇后过来打圆场。
这个名字对于周桂兰来说是陌生的，她并不愿意喊出口。好似真的喊出来了，他就跟之前的小天一点关系都没有了。
“还是喊大皇子吧。”周桂兰笑了笑，应了声。
这话一出，她就能感觉面前的浑身都放松了。
再次抬起头，已经是挂了笑意：“舅娘愿意喊什么，便喊什么。”
周桂兰倒是也轻松了几分，抬手，拍了拍他的肩膀：“这要是在路上遇到大皇子，怕是都认不出来了。”
当时徐常林带他走时，他可才五岁，四年不见，变化是真的大。
看着他的眼神，都觉着他经历了不少事。
“我定是能认出舅娘的。”子继脸上神色更是放松了几分，笑意已是要从眼中溢出来了。
旁边的皇后看到这样的子继，有些不敢相信自己的双眼。
这样亲近人的子继，她可是从来没见过……
再转头看向周桂兰时，目光多了几分复杂的情绪。
周桂兰还想说什么，外面再次有人进来禀告，说是皇上来了。
刚说完，一个明黄色的身影出现在了殿门口。
几人急忙按照规矩行礼，周桂兰跪在地上，低着头，只听到脚步声一点点近了。
下一刻就听到一个威严的男声：“都起来吧。”
她跟着徐常林站起身，依旧低着头。
一双黑色的靴子引入眼帘，周桂兰只觉得自个儿的心好似在打鼓。
“这就是常林你娶的夫人？”
徐常林：“回皇上，是。”
“既然是朝廷从二品官员的夫人，总不能没封号。”声音停住，似在思索，片刻后，才接着道：“那便封你为三品诰命吧。”
周桂兰迅速下跪谢恩，徐常林也在跪了下来。
皇上再次让他们起身，随即坐到了皇后的贵妃榻上，随意瞥了眼站着的大皇子，“子继，为何你这个时候在皇后这？”
这话问的……怎么好像是在责怪小天？
她眼角余光往小天那边儿飘去，为他捏了一把冷汗。
子继双手抱拳，低头顺目，语气恳切：“回父皇，子继幼时曾受舅娘照顾，多年不见，得知舅娘来宫中拜见母后，便想过来瞧瞧，以表敬意。”
“原来如此，你倒是有心了，只是这学业终究是正事，不可落下了。”皇上不咸不淡应道。
周桂兰正琢磨皇上这话里的意思，就听小天的声音再次在耳边响起：“谢父皇指点，子继晚上定会将今日落下课业补起来。”
得到这个答复，皇帝也没什么好挑理的，只应了一声。
皇上又抽空问了子继几个学业问题，一一得到答案后，满意起身，“好了，既是已经看过了，就走吧。”
子继应了一声，低着头跟在皇上身后漫步走了出去。
临出门前，他再次转过身，对着殿中人抱拳行了一礼，这才匆匆跟着离开了。
他们一走，这大殿就显得更是孤寂了几分。
周桂兰转头看向皇后，就见她一双眼一直盯着门口。
她心里不知为何对她涌起了一股怜悯，待她反应过来，手已经放在了皇后的手上。
她急忙松开，“娘娘，刚刚冒犯了，还请赎罪！”
“没事，咱们吃饭吧？”
周桂兰看了眼徐常林，随着皇后一块儿坐到了桌子前，陪着皇后吃这顿饭。
这宫中安静得可怕，一句话说出口，就在空荡荡的屋子里飘荡着，不过片刻便随风消逝了。
周桂兰只觉得浑身不舒服，快速吃完了饭，将带来的东西给了皇后宫中管着的人，皇后派人将周桂兰他们送给其他妃子的东西都收了下来，再派人一一送出去了。
做完这些，周桂兰跟着徐常林一块儿出了宫，坐上了同一辆马车。
“不高兴？”徐常林问周桂兰。
周桂兰瞥了眼自个儿手上那个玉镯子，“皇后一直都这样……抑郁吗？”
徐常林抓住她的手，“宫中有宫中的规矩。”
“别人我不在意，可她是你唯一的姐姐，是我们的亲人，你看到她这样心里也不舒服吧？”
周桂兰说着，反手握住了徐常林的手。
即便是他不说，可周桂兰能感受到徐常林对他姐姐的感情。
感受着手上的温度，徐常林竟是有些觉得心酸。
“可她是皇后。”
周桂兰：“那小……大皇子呢？他回来跟皇后的相处一直是这样？”
今日的小天，太过谨慎，也太没自我。
这已经不是她认识的那个小奶包了。
徐常林的眼凝住，伸手撩开帘子，瞥了眼马车外面，见外头没什么奇怪的地方，这才放下帘子。
再次对上周桂兰的双眼，手上的力度也大了几分。
“这就是出身权贵的代价，何况，他是大皇子。”
周桂兰只觉得心口堵着那口气不上不下很是难受，这样压抑的生活，过着有什么意义？
徐常林撩开帘子，对着外面的车夫道：“去月白楼。”
那车夫应了一声，拉着马车就往旁边走。
等马车再次停下来时，周桂兰已经被某个不苟言笑的男人带了下来，她一抬头，就见店里的伙计已经上来招呼了。
“来这儿干嘛？”
周桂兰问某人。
徐常林轻轻捏了她的手：“不是不高兴？”
“你这是陪我来花钱的？”周桂兰怀疑问道。





将军家的小媳妇 第427章 一定要赚钱！
徐常林朝着她那边歪了下头：“今日你随意买。”
“这可是你说的！”周桂兰挑眉。
“嗯。”
“你银子带够了吗？”
徐常林：“我的脸就是银子。”
周桂兰满足了，抬腿就走了进去。
这是一家银楼，一楼有不少客人，只是两人一进去，便有一个掌柜模样的男人快步迎了过来，带着他们一块儿上了三楼，进了一个装修精致的会客厅。
果真如同徐常林说的，他这脸还真是值钱。那掌柜的问了下周桂兰的要求，就拿出了他们银楼最贵的一副头面。
周桂兰也不客气，左右花的是徐常林的钱。
等挑好了，徐常林交代了一句掌柜的去护国公府账房领银子，还有这头面之后，就跟在大摇大摆离开的小媳妇儿身后。
上了马车，周桂兰就觉得自个儿舒坦多了。
“下一个地方，绸缎庄！”
周桂兰大手一挥，那车夫就乖乖赶着马车走了。
在马车上摇来摇去的，等他们到下个绸缎庄，周桂兰再次拿出自己血拼的本事，给全家一人买了两套衣服。
顺带着，还给南山书院众人每人买了一套新衣服，吩咐了掌柜们之后，他们又坐上了马车，一路买买买。
一个下午，周桂兰也只去了三家店。
在天色渐晚时，她才不舍地让车夫将马车赶回家。
等他们回到护国公府时，账房便已经过来，还有各个管事婆子。
周桂兰被他们团团围住，一个个七嘴八舌得禀告着。
徐常林一瞅见这些人过来，第一时间就离开了。
白天还高高兴兴的周桂兰，在心底把徐常林给从头骂到了脚。
当然，这些只能是在心底，若是真骂出来了，明日他爹就得教她重新做人。
等周桂兰把这些事儿都解决了，晚饭时间已经过了，她只能自个儿自个儿偷偷去厨房下了碗面条。
吃了去了两个孩子的房间，两个孩子已经睡着了。
她一人亲了一口，这才退了出去，随即回到了自个儿的屋子。
进去才发现徐常林竟然没回来，大抵又是去做事了。
接下来几天，周桂兰拉着账房开小会，将护国公府的产业全都盘点了一遍。
“就这么点儿家产？”
周桂兰简直不敢相信。
这么大一个护国公府，账面上竟然只有二万两银子，家里的铺子每个月的进账也就能维持支出。
那老账房听到她这话，就有些不高兴了：“少夫人，账目都是清楚的，老奴不敢有一丝作假。”
他可是这护国公府的家生子，又是账房，平日里这身份地位就不一般，谁不是敬着的？如今这少夫人才当家第一日，就疑心他？
周桂兰揉了揉自个儿的太阳穴：“我只是没料到护国公府这般穷。”
好歹是公爵啊！
又是世代相传的，竟是穷成这样，真是让她意想不到！
她原本以为……
老账房心里好受了，话也多了几分：“咱们护国公府一共二十三间铺子，每月纯进账也有个二三万两的，只是咱们这府里的开支也大，每个月的人情世故也多。”
“这开销也太大了吧？”
周桂兰感叹着，又翻动了下账本。
“这府中人多，夏季要来了，每个下人需要添置两条夏装、鞋子。”
老账房巴拉巴拉，又说了一堆即将出现的支出。
周桂兰揉着双眼间的那层皮，只觉得头大。
这样下去根本不行，必须要改革！
徐常林在做什么，她管不了，也参与不进去，那她就做她能做的。
这就是这些日子周桂兰思索的结果，只是今日看了账目，这种念头更是强烈了。
她挥了挥手，让老账房离开了，自个儿坐在桌子前一点点研究账本。
如果单单是护国公府的佣人，就已经有三百多人了，而且每个月有一笔不小的固定开支，账面上却没记录出处。
若是这一笔省下来，那这每个月都能盈余个万把两的。
只是……
周桂兰看着账本上护国公大人的亲笔签名，便有些犹豫。
哪怕是她不懂这些事儿，大抵也能猜到个七七八八的。
这府里的某些开销是不能省的，尤其是护国公跟徐常林签字的。
周桂兰挠着自个儿的头发，一不小心就揪下来了好几根。
“不行，必须开源节流！一定要赚钱！赚大钱！”
她合上账本，将账本放在一个木箱子里锁着，出了门，将门锁上，去了两个孩子读书的地方，看了眼学堂里面。
这个院子如今已经有了二百多个孩子了，按照资质分了好几间屋子分开读书，资质最好的二十个孩子跟着小瑞安和小瑞宁。
她在心里算了一笔账，这些孩子衣食住行，加上给这些孩子家里人的银子，怕就不是一笔小数目，大概都是包含在那一笔固定支出里的。
还有那些先生，一个个的都不是简单的人物，怕是请他们的钱也不少。
周桂兰思索着离开，让人套了马车，就赶去了白逸轩的家里。过去才得知他不在，问下人他去哪儿了，也没人知晓。
周桂兰趁着等他的时候，去看了卫夫人。
开门的卫夫人眼睛是肿的，整个人都瘦的脱了形。
周桂兰好一阵开导，卫夫人越说，哭得越厉害。
“他怎么就这么傻？他不想想丢下我们母子往后怎么过日子？”
来来回回，卫夫人都是这句。
周桂兰只能听着她发泄。
这卫大人是舍生取义，哪怕她自个儿没有这么大的气量，可也不妨碍她敬佩这样的人。
“放心，只要我们在一天，定是不会让你们母子饿着的。”
周桂兰宽慰着卫夫人。
卫夫人抓住周桂兰的手，满是哭腔：“桂兰啊，你能不能再让徐将军去帮着我家那口子求求情？要是……要是他死了，我……我也不活了！”
说着，又抹了一把眼泪。
周桂兰反手窝着她，“你若是这般无措，那你三个孩子怎么办？”
“我这也是没法子，孩子他爹要是真没了，我们拿什么过日子？他们几个往后就是罪人的儿子了，连官场都进不了，在我们家里还得受欺负……”
“这世道，没有个男人怎么活得下去？”卫夫人越说，哭得越厉害。




将军家的小媳妇 第428章 给你们送一个救星过来
周桂兰回想起自个儿当时得知徐常林没了时候的心情，对卫夫人很是理解。
若是真的没了，这卫夫人怕是……
她握紧了卫夫人的手，只想给她传递力量。
她真的是太大意了，这些日子尽是在忙着自个儿的事儿，竟然完全没想过卫夫人的状态有多差。
如果不是今日过来找白逸轩……
而且这卫夫人一个人在京城，人生地不熟的，遇到这样的事儿，必然是慌乱的，身边又没有人能述说，整日坐在屋子里东想西想的，再这么下去，她怕是要崩溃了。
“我带你去个地方。”周桂兰说着，起身去拉她。
卫夫人抹了一把眼泪，不明所以地跟着周桂兰出了门。
等马车停下来时，周桂兰拉着她下来，站在了一个宅院前。
周桂兰上前，大力敲门。
连着敲了好几下，她往后一步，静静等着。
好一会儿，这门才被打开。
里面的孟江看到周桂兰，脸上全是惊喜：“桂兰姨？你今日怎么有空来了？”
周桂兰一手搂住卫夫人的肩膀，对孟江点了下头：“给你们送一个救星过来了。”
虽然听不懂她在说什么，孟江还是第一时间将周桂兰给让进了院子里。
将门栓起来后，孟江就快步走了过来，带着两人往他们读书的地方引。
卫夫人一进来就听到了他们有规律的读书声，很是疑惑。
周桂兰让孟江先回去读书，自个儿从屋子里端了两个凳子坐在院子里，拉着卫夫人一块儿坐了下来。
“这里是我以前买的宅子，里面读书的，都是跟刚刚那个叫孟江的小伙子差不多的读书人。他们南山书院很小，如今只有不到十个人。”
“这是私塾？”
周桂兰摇了摇头：“学院，这儿的先生郑山意可是有名的大学士，不满京城那些学院的复杂，自个儿办的一个学院，专为那些家里光景不好又聪明的孩子读书。”
“只是这么一来，他们吃饱肚子都难了，我之前见着他们的时候，他们整日只能喝粥。”
想到自个儿头一回被孟江带到那几个低矮破旧的屋子前时，周桂兰有些恍惚。
周桂兰也不瞒着她，将自个儿当时见到的他们一个个风一吹就倒的样子都跟卫夫人说了，说的卫夫人皱了眉头。
“那后来呢？”
“后来就被我逼着来这个屋子了，刚刚你见到的那个孟江，刚中了举，这回他们八个人有七个都中了举。”
“这厉害？”
卫夫人吃惊。
即便她没上过私塾，也晓得中举很难。
周桂兰摇了摇头：“只是他们都在二十四名之外，所以都没法参与殿试，也只能继续等着授官，所以还在这儿。”
“那要是朝廷没授官？”
“只能一直等。”周桂兰应道。
这些事儿在三月时她才知晓，如今也只是如实告知卫夫人。
“卫夫人，我带你来这儿，就是告诉你，这世间的人都在为了自个儿想做的事努力，哪怕仅仅是生存。这里的每个人，我都是了解的，他们每个人想做的，和卫大人想做的都一样。”
周桂兰盯着卫夫人的双眼：“哪怕是这个世间有太多我们无力反抗的东西，也需要去坚持自己的信念。在你看不见的地方，有很多有同样想法的人在做努力。”
顿了顿，她继续道：“卫大人并不是罪人，他想要收的节，也有人在继承。他的坚持，只能换来更多人对他的敬佩，也会有更多人去努力做他想做的事。”
卫夫人已经震惊得说不出话来了。
周桂兰继续道：“卫夫人，如果可以，我希望你能帮帮这些人，能帮着照顾他们，让他们安心成长，坚持卫大人的理想，让他们成长到一定的程度，去为百姓做事。”
“可……可我能做什么？”卫夫人心里有种难言的激动，伴随而来的，是无力感。
“帮他们做饭，照顾好他们的身体，解决他们的后顾之忧，让他们能心无旁骛往前冲。”
“这样对他们有用吗？”卫夫人有些怀疑。
周桂兰用力点了下头，道：“人活在这世上，总有他的能力，有多大能力就做多大事。他们的目光在天下苍生，那就得有人的目光在他们身上，不然他们是踩在半空的。”
前半句卫夫人听懂了，她跟着点了点头，后面她没听懂，只能等着周桂兰来解答。
周桂兰对着厨房扬了扬下巴，对卫夫人道：“这厨房好几天都没开火了，他们自个儿做的饭他们自个儿都吃不下去。每日都是去这附近的铺子里吃，顺带着帮忙干活。”
“干什么活？”
“招待客人，这就是他们去那边儿吃饭的代价。若是你过来照顾他们，他们就不必这么辛苦，只用认真看书，再好好考虑他们的治国之策。”
“卫夫人，我每个月给你二两银子的工钱，你的三个孩子过来之后我也能送他们去读书。若是你有别的想法，我到时候也尽力帮着你安排。”
听到这儿，卫夫人连连摇头：“不用不用，只要给他们一口饭吃，我就……”
“这个不是为了你，我只是尽绵薄之力，保护好一位有气节的大人的后代。既然他愿意为了我们这些百姓牺牲自个儿，那我们自然是要保护好他的后代。”
周桂兰这些话是盯着卫夫人的双眼一字一句说的，每一个字都透着真诚。
卫夫人看到她眼中的真情，鼻子一酸，眼眶再次红了。
眼泪“啪嗒”一声掉了下来，她抽泣了一声，又怕打搅到里面正在读书的那些孩子，赶紧用手捂着自个儿的嘴，不让自个儿出声。
之前的惶恐，和各种不确定，在这一刻烟消云散了。
想到自个儿男人那些话，她心里一酸，眼泪掉的更凶了。
周桂兰也不打断她，伸手从自个儿怀里拿住一方帕子，帮着她擦了脸上的眼泪。
这边儿的动静到底还是惊动了屋子里读书的人，那读书的声音小了些许，就听到郑老一声怒喝，那声音再次大了起来。




将军家的小媳妇 第429章 我们也没钱
周桂兰被这一声怒喝吓了一跳，一转头，就见郑老背着手从屋子里走了出来。
一出来，就瞅见周桂兰看过来。而她身边坐着的，是一个浑身颤抖的女人。
他不自觉皱了眉头，“你这回带的什么人过来？”
这一声，让卫夫人抓着周桂兰的手也紧了下。
周桂兰拍了拍她的胳膊，抽出手，几步走到郑老身边，将他拉到一边儿，轻轻将让卫夫人来做饭的事儿说了。
“我们去炸鸡铺子吃饭挺好的，不用他们做饭。你娘之前来做饭，我们还不好意思吃。”想到那个精明的老太太，郑山意的胡子就直颤。
那些人在的日子，他可以一直带着自个儿的学生缩着尾巴做人的。
“我娘给你们做饭你还不乐意？”周桂兰听见他那语气，心里就不舒坦了。
她娘多好，这郑老还嫌弃她娘是咋地？
“不是不乐意，那一桌子女人，我们怎么去吃？再说，你娘什么东西都做记号，我们自个儿煮个粥吃她都能晓得米少了。”
郑老是谁？除了在周桂兰手里吃了亏，也就在那个老太太那儿吃瘪了。
“我娘说你们了？还是骂你们了？”
“她说有老鼠，逼着我们找了一天。”郑老想到那一天的状况，眼中都带着深深的不满。
他可是读书人，整日不看书被逼着找老鼠，成何体统？
“那你不告诉她是你们自个儿煮了粥？”周桂兰想到那个场景，竟是有些想笑。
这还真是老太太能干出来的事儿，只是这精明的老太太也不晓得在新的地方日子过得怎么样了。
郑老梗了脖子：“那我能说？说了她不得问我们为啥要自个儿煮粥？接着就得问我们是不是不喜欢她做的饭菜？”
周桂兰这憋闷的情绪被郑老这模样给逗乐了，没想到他这么了解她娘啊。
“好了，咱们说说正事。这位，是卫如大人的夫人……”
“卫如？就是那个沛城的卫如？”
周桂兰惊诧：“你晓得？”
郑老摸了一把自个儿的胡子：“能为了百姓着想，将自家粮食全拿出来给灾民吃，还为了对抗那些贪官，慷慨赴死，我如何能不知晓？”
“你敬佩他？”
“自然，为百姓着想，便是好官，只是这样的好官就要……”