南城

杨柳依依的南湖边上，一个穿黑衣、戴墨镜的男人正闲庭散步般缓缓而行，身边跟着一条毛发黑亮的大型犬种。顾明严见多识广，一眼认出那是条纯种的德国黑背，但让他皱眉的却是黑背主人，也就是，他名义上的三叔。
顾怀修，为何会出现在这里？
车子已经转弯了，顾明严依然紧紧地盯着岸边的男人。
顾怀修仿佛不知，随口唤了声“来福”。





南城 75.075
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晨光洒在河面上，潺潺的流水年年如昨, 清溪望着河水，不知不觉放慢了脚步。顾明严无法体会她的心情, 玉溪还小, 对她来说，搬去杭城是件很新鲜的事，如果不是父亲死了, 小姑娘会很高兴搬家的。
但清溪舍不得，舍不得这条青石路, 舍不得这条河，舍不得她与家人在秀城共度的十五年光阴。
“父亲会叫人重修宅子，你们想家了, 随时可以回来住几日。”顾明严走到清溪身边, 低声道。
清溪摇摇头, 望着河对岸面目全非的家，她眼中的留恋慢慢变成了坚定：“顾叔叔的好意我心领了，只是徐家的祖宅，我想自己修。”自己出钱，自己雇工盖房, 那才是自己的家, 用顾家的钱重修, 新宅子与顾家的其他房子, 有什么区别？
“还请顾大哥跟顾叔叔说一声。”自出门后，清溪第一次看向顾明严，声音比刚刚拒绝他时柔和了几分。她退婚的心意不改，但顾家父子帮了她们很多，就算不做夫妻，出于礼数与感激，清溪愿意与顾明严做朋友，当然，前提是她说清楚后，顾明严还想与她结交。
顾大哥不如明严哥哥好听，但未婚妻不再喊他少爷，顾明严也知足了，温声道：“好，都听你的。”
清溪继续往前走。
顾明严看着她苍白的侧脸，眼里露出一丝宠溺。小姑娘太客气，不肯花未婚夫家的钱，可她去哪找钱翻修老宅？等结婚后有了夫妻之实，再心安理得朝他要？顾明严对待女人从不吝啬，以前随便玩玩的都大手大脚，轮到正经的妻子，顾明严只期待清溪跟他撒娇要钱的那一天，快点到来。
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几分钟后，清溪停在了自家后门前。
因为徐家后街临河，最后这一院后罩房火灭的最早，墙头烧黑了，房屋框架还在，可惜后罩房的几间屋子要么给下人住要么堆放杂物，没有什么值钱的东西。
清溪一步一步地往前走，穿过后罩房，到了祖母的院子，然后从这里开始，前面她们姐妹的院子、父母的院子、第一进待客厅堂以及临街的酒楼，全部在大火中坍塌，只剩残垣断壁，秋风吹过，带走几片黑灰。
清溪已经哭了很多天，今日，她不想哭，站在父母正房的位置，她看看几步外抹眼睛的二妹，低声问顾明严：“顾大哥，你觉得，凶手更有可能是谁？”
她太平静，平静地让顾明严觉得，如果此时他回答地敷衍，小未婚妻怕是又要喊他少爷了。
所以，顾明严环视一圈，然后面朝临街的酒楼残骸道：“通常匪徒抢劫，会希望抢最多的财物，闹最小的动静。按照伯母当时所说，匪徒绑了你们家所有人，如果不放火，街坊发现异样并报警的时间会推迟很久，有利于匪徒逃之夭夭，放了火，反而大大缩短了逃跑时间，极易被警察追上。”
清溪也是这么想的，一旦有了疑惑，原来忽视的线索，便立即变得显而易见。
匪徒放火逃跑，警察闻讯立即追捕，为何没找到人？
最容易得出的结论是匪徒跑得太快，但换个角度想，如果那些人根本不是匪徒，如果他们放火后逃到了城内的某家酒楼，那警察便是将城外掘地三尺，也注定抓不到人。
只是一个念头，那些酒楼掌柜们吊唁时遗憾惋惜的脸，全部面目可憎起来。
胃里一阵翻滚，清溪脸更白了。
顾明严按住她双肩，低头向单薄纤弱的小未婚妻保证：“父亲已经派人盯着了，一旦找到证据，无论黑道白道，我们都会为伯父报仇。”
“多谢。”清溪垂眸，退后一步，顾明严的手就落空了。没再看顾明严，清溪指着堂屋的位置叫玉溪搜索，她将篮子放到地上，然后手持长木棍，隐隐颤抖地跨进了西屋的废墟，弯腰拨开烧毁的杂物，仔细寻找。
父亲初丧，她穿了一身白衣，在废墟中翻翻捡捡，衣裙很快染了一层灰，脸上头发都未能幸免。顾明严不懂未婚妻在找什么，悄悄向玉溪打听，得知姐妹俩要找回徐望山惯用的刀具，顾明严便卷起西服长袖，捞起一根棍子，跟着帮忙。
坍塌的徐庆堂外，渐渐围了一群人，包括得到消息过来看热闹的酒楼诸掌柜。
翻了半小时，清溪重新出来了，手里提着一篮大小各异的菜刀，那些刀，有的刀柄烧烂了只剩光秃秃的刀片，有的只是烧黑了边缘，擦干净后还能继续使用。
“大丫头，你这是？”罗老疑惑地问，以长辈的口吻。
清溪将篮子交给顾明严，她从中取出一柄带把的菜刀，走到罗老面前，平静问：“罗爷爷，您认得这刀吗？”
罗老神色凝重起来，接过手柄烧黑的厚重刀片，翻来覆去看过，慨叹道：“这是望山兄弟的刀，去年厨神比赛，望山兄弟雕的八仙过海栩栩如生，冰雾翻涌宛如仙境……可惜望山兄弟惨遭毒手英年早逝，徐家刀法就此失传，实乃南菜史上一大憾事啊。”
一边摇着头，罗老将菜刀郑重地放到了清溪手中，其他几位掌柜也纷纷叹息。
清溪一一看过众人，却笑了，在罗老错愕的目光中，清溪从容道：“罗爷爷放心，阿爹生前已将刀法尽数传授与我，徐家刀不会失传，徐庆堂也绝不会就此消失。”
说完，清溪退到徐庆堂烧黑的牌匾前，当着所有秀城百姓的面跪下去，高举父亲遗刀过顶，高声立誓：“徐家列祖列宗在上，徐庆堂第十九代大掌柜徐望山之长女清溪，今日对天发誓，清溪有生之年必将徐庆堂发扬光大，若违此誓，便叫清溪一世孤寡，不得好死。”
此言一出，周围突地鸦雀无声。
人群当中，十五岁的姑娘跪在那儿，衣裙黑了，但她脊背挺直，脸庞脏了，但她杏眼明亮，亮到灼人。
顾明严就站在一侧，亲眼目睹这样的未婚妻，他不由攥紧了手里的篮子，心潮激荡，久久难平。当潮水落下，又涌起绵绵无尽的骄傲自豪，顾明严突然特别庆幸父亲为他定下的娃娃亲，如果没有父亲，他这辈子可能都没机会认识一个叫清溪的女人，她有最娇最柔的美貌，亦有着最坚不可摧的心。
扶起清溪，顾明严的目光，依次扫过围观的秀城酒楼众掌柜，最后，定在一身黑袍的罗老脸上。
罗老眼角肌肉，难以察觉地抽了抽。
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清溪三人刚跨进暂居的宅子大门，徐老太太、林晚音、顾世钦已经闻讯赶到了院子中。
“清溪，你被人欺负了？”大孙女一身脏污，徐老太太要气坏了，担心孙女被顾家父子嫌弃。
顾明严正欲替未婚妻解释，清溪突地抱着篮子上前一步，直挺挺跪到了徐老太太、顾世钦面前，声音坚定：“祖母，顾叔叔，父亲死得冤枉，我找不到证据没法替他报仇，唯一能做的，就是苦练厨艺，将来重振徐庆堂，以慰父亲在天之灵。顾叔叔，我知道您很喜欢我，可我今日当众发誓要接管徐庆堂，便不适合再做顾家长媳，所以恳请顾叔叔取消我与顾大哥的婚事……“
“清溪！”
两道声音同时响起，一道来自徐老太太，另一道，则出自顾明严之口。
“父亲，你别听清溪胡说，她现在情绪不稳定，根本不知道自己在做什么。”顾明严一把拉起清溪，黑眸不悦地看着她，似含警告。
清溪想挣脱他手，顾明严不放，订婚的小两口拉拉扯扯，顾世钦眉头紧锁，沉声道：“行了，到底怎么回事？”
顾明严挡在清溪面前，尽量言简意赅地叙述了方才的一切。
徐老太太第一个炸了，斥责孙女：“你一个丫头乱发什么誓？什么叫你爹把刀法都传授给了你？从小到大你都没碰过刀，靠什么继承徐庆堂？”
清溪冷静反驳：“父亲的刀法，他做每道菜的步骤，调料放多放少火候该大该小，从选材到出锅，我都记得，只要给我时间，我……”
“闭嘴！”徐老太太毫不留情地打断孙女，“别说你纸上谈兵，就算你真会做菜，天底下也没有女人抛头露面的道理！我宁可徐家刀法失传，宁可徐庆堂从此消失，也不用你逞英雄，趁早忘了那个誓，老老实实待在家里安心待嫁！”
被祖母这般训斥，清溪眼圈红了，不顾母亲劝说，扬着脖子跟徐老太太叫板：“您姓张，我姓徐，徐庆堂是生是死，徐家人说了才算！”
这话太狠，徐老太太被噎得一口气差点没喘上来，紧跟着便要抓住大逆不道的孙女教训。林晚音、玉溪一起护住清溪不叫徐老太太打，顾世钦碍于身份不好动手阻止，顾明严却不忌惮徐老太太，直接挡在清溪娘仨面前，冷眼看着徐老太太：“清溪是我未婚妻，我看谁敢动她。”
徐老太太硬生生将手放了下去，又气又喜，看顾明严的态度，似乎非娶孙女不可啊。
“算了，你们年轻人的事我不管，我也管不了，想退就退吧，望山死了，清溪连她爹的话都不放在眼里，我一个老太婆又算什么？”抹抹眼睛，徐老太太苦笑着对顾世钦道：“退了也好，反正我们徐家一早就是高攀的，贤侄给明严找个门当户对的吧。”
顾明严抿唇，若非他喜欢清溪，还真想就此退婚，看欲擒故纵的徐老太太怎么办。
顾世钦到底年长，涵养比儿子强多了，扶住徐老太太，诚恳道：“君子重诺，当年望山救我性命，两家因此结缘订下婚事，现在望山遇害，我若背信弃义，还有何面目立身处世？老太太切不可再提退婚之言。清溪年幼不懂事，您先去休息，我来劝劝她。”
徐老太太要的就是这话，心满意足地去后院待着了。
顾世钦回头，见林晚音、玉溪哭成了泪人，只有清溪倔强地抱着一篮子刀具，顾世钦便道：“清溪、明严，你们俩随我来。”




南城 76.076
这个端午节, 顾老太太过得非常郁闷。
一是因为节前顾怀修给她送了一盒粽子，顾老太太看都没看就让人扔了，鬼知道粽子里面是不是包了人的手指头。二是因为龙舟赛上自家被顾怀修压了一头，孙子憋屈, 顾老太太更是被徐老太太给嘲笑了一番。
说句那啥的, 顾老太太宁可被顾怀修嘲笑，也不想看徐老太太小人得志的嘴脸。
端午节后, 报纸上刊登了东盛纺织厂龙舟赛夺冠的消息, 顾家的丫鬟识趣地藏了报纸，但顾老太太忘了这茬, 非要看，结果又被那则新闻气得早饭都没心情吃。
“娘, 这饭不合您胃口？”
饭桌上, 眼看着顾老太太绷着脸不动筷子, 大太太体贴地问道。自从与顾世钦闹翻后, 大太太对婆婆更孝敬了，仿佛要通过这个办法让顾世钦知道她这个正室太太的贤惠与淑德。
顾老太太没心情理儿媳妇，问长子：“最近厂里生意怎么样？”
顾家的纺织厂一直都是江南的龙头，顾老太太常年养尊处优，养着养着就不像年轻时候那么上心纺织厂生意了，反正两个儿子都很能干, 她不搀和, 生意也妥妥当当的。开春顾怀修的东盛纺织厂刚开起来, 顾老太太特意留意了下, 得知顾怀修只有几家靠申城人脉拉来的客户，不足以壮大生意，对自家也够不成任何威胁，顾老太太便放心了。
如今龙舟赛上丢了脸面，顾老太太迫切需要听点东盛纺织厂的负面消息，来愉悦自己。
结果顾老太太一开口，顾世钦的胃口也淡了。
确实，老三的生意刚开始算是冷清的，但生意起步阶段都一样，顾世钦并未因此放松对老三的戒备，还准备密切观察老三厂子最近两三年的发展情况，预期其前途。可顾世钦还是失算了，这两个月，随着温霞的广告风靡全国各大城市，老三卖出去的第一批布也在广州、申城、北京、武汉等各大城市造成了不小的轰动，各服装厂闻风而来，陆续与东盛纺织厂签订了合同。
此消彼长，新的纺织厂生意好了，其他纺织厂的单子自然会减少，自家的厂子暂且没有受到太大的冲击，但两家老主顾的离开，还是在顾世钦心里敲了警钟，让他明白，老三是认真的，真的要通过纺织厂报复他们。
“不可能，两个月，他哪来的口碑？”听完儿子的话，顾老太太瞪着眼睛问。
顾世钦沉默。
二爷顾世昌替兄长解释道：“娘，他请了温霞拍广告，现在的女学生、年轻小姐都喜欢追时髦，明星穿什么她们都喜欢穿什么，正好去年温霞的一个片子大火，就帮老三把生意带起来了。还有，老三厂子出的彩虹系列，七种颜色全是市场上没有的，我与大哥检查过，布料比咱们家的抗拉力还强点，也不容易褪色，他价格与咱们一样，货又新又好……”
“行了，少长他人志气灭自己威风。”顾老太太冷着脸打断次子对顾怀修的夸赞。
顾世昌讪讪地闭了嘴，可他也难受啊，街上小姑娘们一口一个温霞一口一个彩虹，老三也不知道怎么想出来的主意，单凭一个女明星就把品牌打出去了。
“请个女明星多少钱？咱们也请一个。”儿子们没用，顾老太太帮忙出主意，哼了一声：“温霞不是有名吗？咱们请个比她更有名的。”
顾家纺织厂是从旧朝经营起来的，靠的是祖祖辈辈积累下来的名气与口碑，既然稳坐了江南第一纺织厂，所以新的时代来了，顾家纺织厂除了从国外买机器提升染布效率与质量，倒没有想过请明星代言什么的，今日也是通过顾怀修，第一次领教了广告的巨大作用。
“已经联系了，但咱们家本来就有名，通过明星扩大货源的效果肯定没有东盛显著。”顾明严看眼父亲，回答祖母，又别有深意地道：“关键还是得看货，咱们家这几年都没有出大火的新颜色，全靠吃老本了。”
此言一出，餐厅气氛就变了。
在座的都知道，顾家纺织厂的染料工头罗师傅，是顾老太太的娘家侄子。
大太太瞪了儿子一眼，明知道顾老太太喜欢那侄子，儿子何必专拣老太太不爱听的说？
顾明严不屑，今日他就是要挑祖母的错。对于罗师傅，父亲也早有不满，碍于祖母才一直睁一只眼闭一直眼。以前顾家独大，父亲的容忍无伤大局，可现在三叔冒出来了，来势汹汹，自家若再不思进取，早晚得死在三叔手里。
顾明严不允许，不允许自己一次次输给三叔。
罗师傅是顾老太太一手提拔起来的，顾老太太也不傻，听出孙子对罗师傅能力的质疑，顾老太太虽然不爱听，却也没有立即维护顾师傅，而是巧妙地转移话题，暂且把这事绕过去了。
饭后，顾老太太让人备车，她要去纺织厂看看。
罗师傅已经一个来月没睡好觉了，当年乔师傅是他赶走的，如今乔师傅投奔顾怀修卷土重来，一口气亮出七种热卖的布料颜色，无异于连续七拳打在他脸上。更糟糕的是，顾家手艺输给谁也不能输给顾怀修啊，否则最后输了，顾老太太还不是找他问罪？
罗师傅愁的啊，嘴唇上面长了个大火泡，喝金银花茶都不管用，今天下了第二天又起来了。
“姑妈，什么风把您吹来了？”听说顾老太太来了，罗师傅连忙去厂子大门口迎接。
“你心里有数。”顾老太太横了他一眼。
罗师傅没敢接话，讨好地帮顾老太太撑伞，过了端午，杭城一天比一天热。
“看过那边的彩虹了？”顾老太太边走边问。
罗师傅耷拉着脑袋道：“看过了，试着调色，调不出来，听说东盛厂里有个洋人师傅，估计是他调出来的，用西方的先进工艺。”
顾老太太可没那么好糊弄，哼道：“啥西方工艺啊？就是你本事不如人，常言道居安思危，我看你就是这些年称霸称懒了，不思进取，人家乔师傅卧薪尝胆十年，当然比你强。”
“姑母教训的是，我改，一定改。”罗师傅特别诚恳地保证道。
说话间，两人已经进了罗师傅的办公室。
顾老太太环视一圈，一眼就看到了桌子上摆着的七小块儿布样，红布似火，蓝布就像雨洗过的天空，颜色纯粹极了。顾老太太走过去，捡起一块儿布料试着扯了扯，扯不坏，料子也没怎么松。
“跟咱们卖一样的价？”顾老太太脸色沉了下来，生意面前，交情得往后推，一样的价钱，任谁都会去买更好的货。顾怀修明明可以卖更高的价，却故意压低价格，摆明了就是奔着自家来的。
罗师傅无奈地点点头：“我派人打听过，咱们家的机器是从日本买的，他的是从美国运过来的，少爷联系过美国公司，洋鬼子说，说他们跟三……跟东盛签了合同，三年内不做国内其他厂家的生意，机器只卖东盛。”
顾老太太毕竟有些见识，知道顾怀修这招叫垄断。
“出高价也不行？”顾老太太皱眉问。
罗师傅摇头，臭洋鬼子态度强硬，出两倍价格他们都不肯卖，谈什么合同规定。
“那就想办法拿到配方。”顾老太太咬牙道。
罗师傅心里咯噔一下，想办法，想啥办法啊？明面上肯定不行，暗地里……
为了顾家，更是为了自己，罗师傅决定动用东盛纺织厂刚招人时，他就安插.进去的一枚棋。
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陆铎从纺织厂回来，蹬蹬蹬直奔二楼。
顾怀修人在工作室，这周都在研究发动机改进的一个技术难题。
“舅舅，喝口茶歇会吧，放松放松。”陆铎狗腿地给舅舅倒了一碗茶。
顾怀修看他一眼，继续忙了几分钟，才洗洗手，带外甥去了书房，工作室汽油味太重。
坐好了，陆铎兴奋道：“舅舅，那边鱼儿上钩了，怎么样，咱们送他一份假配方？”
早在发现奸.细进了厂子，陆铎就在思索舅舅按兵不动的原因了，思来想去，陆铎还是觉得，舅舅是想将计就计，叫那边偷份假配方过去，到时候顾家买了劣质货，既影响口碑又白白亏了一大笔本钱。
顾怀修放下茶碗，盯着外甥问：“如果你是顾世钦，得到一份配方，大批量投入生产之前，你会不会核实配方的真实性？”
陆铎噎住了，厂里每样染料正式使用之前都会经过好几道检查程序，好确保产品质量，不核实就生产，据他对顾世钦的了解，人家没那么傻。
“那舅舅为何留着对家的奸.细？”陆铎挠挠脑袋，越来越看不透舅舅的想法了。
顾怀修起身，走到窗前，背对外甥道：“把真配方给他。”
陆铎刚咽下去的茶水全都喷了出来，难以置信地望着舅舅。
顾怀修自有后招，派外甥去接乔师傅过来，要想让奸.细顺利偷走真配方，还需乔师傅配合。
乔师傅乘着夜色来了，得了三爷的嘱咐，当场保证一定会将事情办妥。




南城 77.077
已购v章数≥总v章数的一半, 即可正常阅读本章，否则需延迟一日 清溪只好在祖母与小兰热切的注视下，走到穿衣镜前。
擦得干干净净纤尘不染的镜子中，便多了一个穿红底绣花旗袍的姑娘, 领口、袖口金色滚边，与暗金色的花扣相互辉映。香云纱的衣料完美勾勒出少女玲珑的身段曲线, 鼓鼓的胸脯, 纤细的小腰, 优美的收放如山峦起伏，最后再从胯瀑布般收下去, 直到裙摆下面, 露出两截雪白细腻的小腿。
清溪很白，娇嫩的肌肤透着美玉的莹润, 香云纱本就是艳而不俗的料子, 如今穿在她身上, 宛如红纱裹玉，极致的艳丽中，又绽放出最纯的姿色。
鲜少穿旗袍的清溪，自己都看呆了一瞬, 然后下意识地, 摸了摸裸.露的手臂, 如果不是旗袍太红, 她都没发现自己居然这么白。
“别遮, 就是这样才好看, 我看人家都这么穿。”徐老太太拉下孙女的小手，笑吟吟地夸。
“是啊，小姐穿这件特别美，我都舍不得移开眼睛了。”小兰一眨不眨地盯着未来大少奶奶。
清溪瞄眼镜子，其实吧，心里也挺喜欢的。
七点钟，顾明严照常来这边用早饭。
清溪已经在客厅坐着了，看到他来，她客气地站了起来，因为穿了扎眼的新衣裳，清溪脸有点红，没好意思看名义上的未婚夫是什么神情。
除了刚进门的时候脚步明显慢了下，顾明严脸上没什么神情，确定徐老太太没在客厅，周围只有丫鬟小兰，顾明严才不加掩饰地，长时间地欣赏起他的未婚妻。清溪这几年出落地很美，早在火车站重逢他就知道了，但换上旗袍的清溪，还是让顾明严感到了惊艳。
一个美人，如果天天穿着露肩洋装在男人眼前晃，晃多了男人也就腻味了，如果某个习惯长袖长裙的美人突然穿着比较裸.露的衣裙出现，那比什么都刺激男人的视觉与欲.望。
碍于清溪的年龄，今日之前，顾明严对清溪的喜欢是单纯的欣赏，但面对穿旗袍的清溪，顾明严体内顿时燃起一簇火苗，蛊惑他想对这个未婚妻做点什么，譬如男女恋人之间正常的牵手，甚至，亲.吻。
“很漂亮。”走到清溪身边，顾明严低声道，温热的呼吸落在她敏感的耳垂，如情人的私语。
“谢谢。”清溪尽量自然地说，然后使唤小兰去倒茶。