放怪物一条生路不行吗

“我需要知道他们加密的基本准则，又或者是规律，才能够进一步破解，否则就只能当作门外汉了。不过，根据目前了解的线索来看，应该只是一些秘密级别的信息而已，方便不同级别的管理人员识别信息的重要程度，没有什么值得深入调查的。”
“但如果我是这位组织的领导者，我会在不同符号之中加密不同信息，传达命令，比如这份资料需要销毁，比如这个接任务的对象需要灭口，诸如此类等等；然后将符号隐藏在徽章或灵能法阵之中，只有级别达到一定水准的管理人员才能够看出来，方便而简洁。”
“只是，我暂时不了解这位领导者，我不敢随意判断。”
不了解，就没有脉络和框架，霍登的观察与判断也就没有用武之地，他没有办法凭空捕捉到事情的脉络。
但霍登的话语却让布鲁特斯吞咽了一口唾沫，眼神流露出一丝后怕，“我唯一庆幸的就是，你不是这个组织的领导者，否则，恐怕很多人怎么死的都不知道。”
霍登露出了一口整齐的白牙，“现在也是如此呀。”
布鲁特斯不由就打了一个冷颤，朝着罗本望了过去，脑海里就想起了伊萨，还有那些失踪的流浪汉。
“最后，同时也是最重要的一点，古斯塔夫伯爵的贵族徽章里，就隐藏着一个齿轮符号。”霍登终于揭晓了最后的关键。
但是，雷彼得斯的眉宇却微蹙起来，“等等，古斯塔夫伯爵的贵族徽章里，并没有齿轮，他们的贵族徽章应该是这样的……”
雷彼得斯也学着霍登的模样，快速在空中描绘起来——贵族徽章，这是绝对不能随意更改的东西，他相信自己绝对不可能记错。
每一个贵族的徽章都承载着时间的重量，越是古老越是尊贵的贵族就越是能够从这些细节之中透露出来；而这些徽章往往传承了数个世纪，乃至更加久远，绝对是不可能轻易出错的，也是不能更改的。
雷彼得斯在成长教育之中，其中一门课程就是学习整个莱雅帝国的历史，并且牢牢铭记不同贵族的家族体系，这些知识是为了巩固他们对帝国的尊敬，同时也是为了彰显贵族的底蕴——
简单举一个例子，当一位贵族前来做客的时候，他的谈吐、他的口音、他的穿着、他的马车以及他的仪态等等，这些细节全部都承载着信息线索，他的家族是否经历过迁徙、祖辈之上又是如何传承、现在家族的经济情况如何、贵族教育的程度等等等等，全部都将在一个招呼一段谈话之后暴露无遗。
但这些细节，却只有真正的贵族才能够看出来；而对于那些新兴贵族或者暴发户来说，却是不知所云。
这才是骨子里的底蕴。
古斯塔夫伯爵作为整个莱雅帝国最嫡系的一脉，他到底是如何传承到现在的，父系血统和母系血统又是怎么一回事，他与现任国王之间的关系……诸如此类等等，全部都不是秘密。
雷彼得斯再了解不过了，他飞快地描绘出古斯塔夫的贵族徽章，然后放大，展示给霍登，“就我所知，并没有齿轮的存在。”
“更重要的是，古斯塔夫伯爵这一系，他们的历史始终与工业、科技等等没有关系，徽章设计是绝对不可能融入齿轮设计的。从时间、背景、阶级等等都可以做出判断，古斯塔夫伯爵的徽章是绝对不可能有齿轮的。”
布鲁特斯和罗本的视线也双双投射了过去。
他们原本以为，就好像以前解构灵能法阵一样，那些个人签名可能就隐藏在法阵之中，只有细细地解构出来，才能够寻找到霍登所说的齿轮符号；却没有想到，霍登仅仅只是上下打量一番，而后就再次凌空描绘起来。
“这才是我那天在第三辖区治安队看到的贵族徽章。”霍登的动作飞快，很快就描绘完毕了。
左侧，是雷彼得斯描绘的贵族徽章。
右侧，则是霍登描绘的贵族徽章。
两个徽章从轮廓到形态再到颜色都保持一致，唯一的区别就在于，正中央的部分，盾牌与长剑交错位置的花纹却出现了变动，其实也就是黑豆大小的一块区域，此时将图案放大了五倍十倍之后才能够看清楚，平时根本就察觉不到偏差。
难道，这就是关键？





放怪物一条生路不行吗 423 千丝万缕
霍登和雷彼得斯描绘出来的徽章，只有正中央一小块黑豆大小的区别，如果不是放大，根本就察觉不到异常，也就是霍登这样观察入微的犀利目光才能够捕捉到一个黑点的差异。
但这一点点花纹的区别，却在纹路与纹路的交织之中，拼凑出了一个独特的符号——仅仅用肉眼是无法判断的，需要根据灵能法阵解构的方式慢慢地抽丝剥茧，然后就可以看见一层一层重叠纹路底下的齿轮。
而且，与刚才那份灵**易文件之上的齿轮，保持着九成的相似，只有细节稍稍不同。
雷彼得斯的第一反应就是猛地抬起头看向霍登，眼神里写着不可思议：这是嫁祸吗？
但随后雷彼得斯就意识到，霍登根本就没有必要嫁祸古斯塔夫伯爵，于是涌到嘴边的话语也就改变了，“难道是有人嫁祸古斯塔夫伯爵？”
因为两个贵族徽章确实出现了细节的差异，雷彼得斯坚信自己没有出错，同样，霍登也没有理由出错，那么，应该怎么解释呢？
“这是一种可能。”霍登也有些意外，脑筋快速运转起来，“即使是嫁祸，那么也应该是古斯塔夫伯爵非常亲近的人，否则，古斯塔夫伯爵怎么可能不知道自己的座驾、自己的权杖、自己的护卫制服之上，家族徽章都出现了变动呢？”
虽然霍登正在解释“嫁祸”的可能，但雷彼得斯却意识到，这确实是非常非常困难的——虽然也的确存在这种可能，但更加可能的解释就是，古斯塔夫伯爵就是幕后黑手，他对自己的家族徽章动了手脚。
每个徽章、每个齿轮都可能代表不同含义，小小局部的变动，却能够成为一种隐蔽而高效的沟通手段。
于是，古斯塔夫伯爵出行的时候，那些有心人就能够看到这些信息，然后每个齿轮都承载着不同信息的话，那么古斯塔夫伯爵甚至不需要和那些黑暗势力发生接触，就能够直接传递消息，把自己摘得干干净净。
“而且，正如你刚才所说，齿轮所代表的是工业进程，这与贵族底蕴是相悖的，古斯塔夫伯爵怎么可能怎么可能在自己的徽章之上植入齿轮呢？布鲁，古斯塔夫伯爵平时的立场是灵能派，还是科技派？”
霍登的思绪又更进一步深入下去，因为事情存在蹊跷，无法解释，所以他也需要跟着深入。
布鲁特斯却是摇了摇头，“古斯塔夫伯爵没有任何立场，灵能派和科技派都是他的座上宾，他的交友标准就是，谁能够为他提供更多派对机会，还有就是谁能够更加让他喜欢，除此之外，就没有准则了。”
布鲁特斯露出一个无奈的笑容，但霍登的眉尾却是轻轻扬了扬，“从正面角度解释，那么古斯塔夫伯爵就是一个没有立场的人，自然和幕后黑手无关；但从负面角度解释，古斯塔夫伯爵的没有立场就是最好的烟雾弹——注意，谁能够讨好他，他就喜欢谁，那么，南方奥逊公司又或者是哈福特先生能够与他搭上线，也就不足为奇了，因为他没有底线也没有界线，所有事情也都能够得到合理解释。”
布鲁特斯和罗本都陷入了思考。
雷彼得斯却有些急躁，“好的是你说的，不好也是你说的，所以，是非黑白全部都依靠一张嘴来判断了？”
“不，我的意思是，现在存在诸多可能。这些线索指向了古斯塔夫伯爵，不管是不是嫁祸，这都意味着古斯塔夫伯爵已经卷了进来，他的存在就是一个变数，而我们现在对这位传闻中的古斯塔夫伯爵却没有任何了解。”
霍登的回答让雷彼得斯噎了噎，直接反驳到，“怎么不了解，我们刚才不是说了那么多信息吗？”
“雷，你仔细想想。”霍登没有直接给出答案，而是让雷彼得斯稍稍冷静些许。
很快，罗本就找到了他的声音，透露出一丝冰冷，“我们不知道他的立场，不知道他的喜好，不知道他的经济来源，不知道他的底线……霍登是正确的，我们所了解的都只是一个模糊的花花公子形象，却没有任何东西是确切而真实的，你们都以为自己那么了解古斯塔夫伯爵，但其实你们却没有办法给他下定义。”
雷彼得斯细细咀嚼起来，然后就意识到，罗本是正确的，神情不由就越发冷峻起来。
“他可以成为最完美的幕后黑手，同时也可以成为最完美的嫁祸对象。”霍登给出了结论。
而唯一能够确定的就是，这位古斯塔夫伯爵并没有想象中那么清白，即使是嫁祸，幕后黑手也必然在他身边安插了棋子。
“那么，我们是不是需要现在就去看看古斯塔夫伯爵的马车？”布鲁特斯提出了一个可能，表情有些严肃。
也许，那个徽章就是霍登描述的模样；也许，那个徽章是雷彼得斯描绘的模样；也许，那个徽章又改变了另外一个模样。但不管是什么可能，他们亲眼所见，都能够进一步证实霍登的猜测。
但雷彼得斯却有着另外的想法，“……我着实没有办法将这些事情与古斯塔夫伯爵联系起来。你确定吗？”尽管他明白霍登和罗本是正确的，但今天的消息却颠覆了他从小到大的认知，还是难免有些迟疑。
霍登耸了耸肩，“不，我不确定，我只是跟随着线索走罢了。”
随后，霍登随手一挥，空气里的光晕全部都消失了，“我的重点不在于古斯塔夫伯爵，而在于线索将我们指引向了古斯塔夫伯爵，也许他是幕后黑手，也许他是受害者，也许他是参与者之一……我们不需要现在就得出结论，只需要跟着线索继续往前走就可以了。”
雷彼得斯和布鲁特斯交换了一个视线，布鲁特斯轻笑了起来，“看看我们，我们两个都被吓到不会说话了，而霍登还是那么淡定。我们的级别还是差得有些远。”
气氛稍稍轻松了些许。
“霍登，这就是全部了吗？”罗本插话询问到，“你之前说，你还缺少一块拼图碎片，那么现在全部都拼凑起来了吗？”
霍登点点头表示了肯定，“还记得我刚才说的吗？同样的齿轮不同的形态，我至少发现了三个不同等级，所以我才认为这是一个组织。”




放怪物一条生路不行吗 424 迷雾重重
“……同样的齿轮不同的形态，我至少发现了三个不同等级，所以我才认为这是一个组织。”
尽管现在面对着更大的难题，事情似乎正在越来越严重，但也不是没有好消息的，此前的线索全部都能够串联起来了，于是，拼图的一个角落就能够拼凑完整了，至少这证明了他们的调查方向是正确的。
“我分别在南丁格尔的调查手册里、维克多的相关资料里、阿尔伯的调查资料里以及圣彼得检查中心等四个不同的位置发现了类似的齿轮符号，形态都稍稍有些不同，并不是完全一致的。”
“但是，以前我对于灵能法阵的解构还不太了解，隐隐约约能够捕捉到那些异常，却又说不出一个所以然来，现在对于解构有了足够了解之后，今天在私密档案里找到了齿轮符号，所有一切就串联了起来。”
“齿轮，这是始终都存在的隐蔽线索，我相信，在不同位置拥有不同的用途和意义。我甚至曾经怀疑过，也许这是一个示警符号，也就是维克多和南丁格尔被发现的原因，但我现在还是缺少有效证据支持。”
“符号学，还是太神秘了。”
说到这里，霍登难掩自己的跃跃欲试，丝毫没有因为困难重重而感受到挫折感，反而是充满了探索未知的雀跃和激动。
伴随着霍登的话语，那些零零散散的线索也全部都找到了一个清晰的脉络，千丝万缕地构成一个箭头，最终指向古斯塔夫伯爵。
正如霍登所说，不管古斯塔夫伯爵是否清白，但现在线索确实将霍登他们引导向了这位大名鼎鼎的伯爵。
那么，接下来应该怎么办呢？
古斯塔夫伯爵、哈福特先生的晚宴、失踪的穷困学生和流浪汉，在这些事件的背后必然存在着一个线索，轻而易举就能够将所有事情串联起来，也许是动机，也许是目的，但现在他们依旧没有什么收获。
原本霍登还以为侍应生们就是货物，但布鲁特斯并没有打听到黑市里的相关消息，这又让他们回到了混沌状态。冥冥之中应该存在着一个隐藏的暗线，而现在霍登所需要做的，就是保持耐心寻找答案。
“霍登？”
雷彼得斯的呼唤声让霍登收回了视线，朝着声音来源望过去，然后就可以看到雷彼得斯满脸的认真，“我刚刚说，也许，我可以在家里举办一场晚宴，邀请古斯塔夫伯爵出席，近距离看看这位伯爵。”
马车之外，远远地就可以看见古斯塔夫伯爵的身影。
经过短暂交流沟通之后，霍登一行人还是驾驶着马车抵达了上城，雷彼得斯希望能够亲眼看到古斯塔夫伯爵马车之外的徽章，虽然刚刚才在安图拍卖会的办公室里经历了一场“眼见不一定为实”的冒险，但大多时候，人们还是更加相信自己的双眼。
古斯塔夫伯爵的行事总是非常高调，不是在宴会上，就是在前往宴会的道路上，只需要稍稍打听一下，就能够追踪到古斯塔夫伯爵的踪影——今晚，古斯塔夫伯爵出席岩渊第二大商会米尔斯的宴会。
此时，古斯塔夫伯爵就站在商会门口，正在喜笑颜开地与宴会主人寒暄着，眉梢之上满满都是欢快，全然没有了此前在第三辖区治安队胆小如鼠的模样，略显轻浮油腻的动作却与传闻中保持高度一致。
如果古斯塔夫伯爵真的是幕后黑手，那么他的演技就确实令人佩服，秒杀几个奥斯卡影帝不成问题。
霍登对着雷彼得斯露出一个浅浅的笑容，“晚宴之上，他是绝对不会暴露任何马脚的，这些年的名声应该是他潜心经营的，如果他有意识演戏，我们也察觉不出异常，因为我们不知道他的真实性格。”
“不过，”随后霍登就话锋一转，“邀请还是可以邀请的，近距离的观察与对话，总是能够寻找到不同线索。古斯塔夫伯爵应该不喜欢我，因为我总是能够让他想起那些血腥场面，但你们可以尝试看看。”
雷彼得斯再次朝着古斯塔夫伯爵的马车望过去，视线落在了那个徽章之上——
徽章，再次改变了。
仅仅只是观察或者打量，很难察觉出异常，但集中注意力，进入灵能法阵的解构状态，充分将灵能凝聚在眼睛之上，就能够捕捉到那黑豆大小的变化，非常非常隐秘，却不是完全隐形，前提是掌握正确方法——
没有霍登的解惑，恐怕他们怎么都无法察觉到这一点点异常。
齿轮，果然是存在的。
不过，这一次隐藏在徽章之中的齿轮又稍稍不同了，并不是霍登此前描绘出来的模样，这也间接证明了霍登的猜测：
齿轮之中隐藏着信息，但这些信息却不是简单的符号或者密码，而是暗号密码，必须遵循一定的规律或者套路才能够解读，换而言之，只有内部人士才能够解读，而对于外行人来说，即使看到了隐藏信息，也是一堆天书。
包括霍登在内。
这也意味着，徽章的异常不能作为指证的证据，古斯塔夫伯爵完全可以说这是没有任何意义的图案，甚至因为无法解读，以至于霍登不能证明自己的想法是正确的，而不能作为“直接证据”。
即使自己的双眼亲自见证，雷彼得斯和布鲁特斯也还是没有能够立刻回过神来，包括罗本也是如此。
这绝对不是他们从小到大听说的那个古斯塔夫伯爵。
不过，今晚也不是没有收获的。
“你们注意到米尔斯商会的会徽了吗？”霍登的声音不紧不慢地传了过来。
在连续重磅消息的冲击之中，雷彼得斯和布鲁特斯都已经习以为常了，布鲁特斯随意地询问了一句，“怎么了？里面也隐藏着齿轮吗？”
“嗯。”霍登直接就给出了肯定的答复，结果却让布鲁特斯差点就被自己的口水呛到，“现在天色有些暗了，我也无法确定细节，但整体看起来，米尔斯商会应该就是圣彼得检查中心的幕后老板。”
罗本静静地注视着米尔斯商会的会徽，似乎用眼睛就能够将那个标志灼烧出一个黑洞来。
布鲁特斯揉了揉太阳穴，“我觉得，从今天开始，我再次看到齿轮的话，就要神经衰弱了。”




放怪物一条生路不行吗 425 以食为天
从贵族到平民，从商会到拍卖行，从王室核心人物到码头无名小卒……
冥冥之中，一张无形的网络正笼罩在莱雅帝国的上空，目前视线所及之处只是岩渊，却不知道是否蔓延到更多地方，也不知道事情到底发展到什么程度，更可怕的是，因为不知道缘由而无法进行防范。
本来，雷彼得斯和布鲁特斯只是全心全意地希望能够帮助好友，科斯社团就是属于他们的勇气和信念；但现在，雷彼得斯和布鲁特斯却意识到，他们似乎也无法独善其身，这股风暴也不知道到底多大。
“我觉得，从今天开始，我再次看到齿轮的话，就要神经衰弱了。”
布鲁特斯玩笑式的吐槽，却暗暗隐藏着一股担忧：难道，他们身边的各行各业都已经被渗透了吗？
问题是，这样做的目的是什么？
为什么建筑公司、拍卖行、医疗健康、商会等等没有直接联系的行业，全部都因为一个齿轮联系起来呢？
如果说，古斯塔夫伯爵暗中建立一个商业帝国，这似乎是说得过去的，表面是一个花天酒地的浪荡子，暗中是一个精明的商业天才，正准备谋取兄长的国王之位，这样说来好像也就没有那么荒谬了。
但是，哈福特先生的晚宴呢？失踪的侍应生呢？霍登和塞缪尔的情况呢？
“我反而是不太担心。”霍登微笑地说道，布鲁特斯等人都纷纷看了过来，“如果事情越闹越大的话，一方面意味着我们面对的对手越发强大；但另一方面也意味着我们可以寻求到相同强大的同盟协助。”
比如说，三王子殿下，又或者是国王陛下。
幕后黑手依旧隐藏在黑暗之中，这也意味着他们等待的时机还没有成熟，他们拥有的势力依旧处于弱势。
“我更加担心的是，也许古斯塔夫伯爵真的就只是一个商业天才，而哈福特先生的晚宴之上发生的事情根本就和他没有任何关系，不过是……不过是那些贵族宴会上的一个游戏而已。”
“就好像灵师棋那样，他们把侍应生当作真实的棋子，每次相遇不是依靠棋子吃掉棋子，而是依靠侍应生的厮杀来杀死对方。那些消失的侍应生，只是他们游戏里的一个道具，根本就没有什么阴谋。”
没有阴谋，也就意味着没有价值，侍应生们根本就没有价值，不过是玩物而已，那么，就连死亡也成为了游戏的一部分，这才是最为残忍又最为冷酷的，这也意味着，霍登此前的所有推断都将被推翻。
更可怕的是，横亘在罗本和霍登眼前的，就不仅仅是一个“古斯塔夫伯爵”这样具像化的敌人，而是整个莱雅帝国的阶级差异，那些将贫民当作玩乐手段的贵族们，他们需要面对所有贵族联手守护的利益。
就好像灵能派与科技派的根本利益对峙一样，就连雷彼得斯和布鲁特斯也可能站在他们的对立面。
因为这是阶级矛盾，也是社会的本质矛盾。
到底是面对一个古斯塔夫伯爵，还是面对一百个一千个古斯塔夫伯爵，大概就是这样的区别。
后面的话语，霍登没有继续说下去，但三个小伙伴脑海里的思绪却衍生出不同的模样，马车之中也就沉默安静了下来。
“难怪人人都说，大人的世界太过错综复杂，知道得越多，也就意味着更多负担，有时候，真的不想长大。”布鲁特斯伸了一个大大的懒腰，依旧带着熟悉的轻松口吻，打趣地说道。
雷彼得斯和罗本都保持着安静，没有说话。
霍登轻笑了一声，“所以我才说，只有美食不可辜负。”
仅仅一句话，雷彼得斯和罗本就双双朝着霍登望了过来，眼神里透露着一抹无奈。
霍登却是坦然地耸了耸肩，“现在刚刚到晚餐的饭点，我已经饥肠辘辘，怎么样，你们准备加入我吗？”
“我始终坚信着一句话，民以食为天，我们都需要尊重食物，以及食物所带来的快乐。”霍登明亮的眼神表达着发自内心的真诚。
“对了对了，不久前，我和乔安娜女士联手开发出了第一种咸口味的甜点，肉脯！我保证这是能够改变整个莱雅帝国饮食习惯的东西，乔安娜女士的巧手真是令人佩服，完美呈现出我期望中的味道。”
“什么？甜点就必须是甜的？这是谁规定的？你难道不知道，同一个甜点，甜的是一种咸的是另一种吗？不同口味就有着不同风味，两种都是绝佳的享受，你应该学会挑选，选择出一种自己最喜欢的。”
悄然之间，马车的隔音法阵被解除了，摇摇晃晃的车轮声响之中就可以听到霍登那絮絮叨叨的声音，饱满而热情的解说让沿途经过的路人都不由停下脚步，莫名其妙就开始吞咽唾沫，却也不知道原因。
“诺克斯先生，请问你可以稍稍快一些吗？呃，我需要按照时间返回家中，谢谢你了。”
霍登敲了敲车厢，对着车夫扬声说到，然后就可以察觉到马车的运行速度明显加快起来。
转过头来，霍登就可以看到三个小伙伴好奇的视线，他清了清嗓子，有些不自在地说道，“我答应奈尔按时回家吃饭的。”