放怪物一条生路不行吗

说着说着，老板就展露出一个大大的笑容，“两份？没问题！”
此时，霍登才意识到，在大脑做出决定之前，自己就已经摆出一个剪刀手的姿势，正在向老板提出自己的订单。
短短半个上午，霍登就已经花费了五托匹，现在口袋里只剩下三基斯一托匹，这也意味着他必须破开一基斯了。
但即使如此，霍登依旧非常笃定：有些花费，就是必须的。
从口袋里掏出一枚基斯和一枚托匹，放在掌心里细细打量：
呈现出铜色光泽的一托匹略微小一些，正面绘制着“一”的字样，背面则绘制着一支双头鹰带着皇冠的图案——这是莱雅帝国的图腾标志。
而呈现出银色光泽的一基斯则稍稍大一些，正面同样是数字，而背面则描绘着莱雅帝国现任统治者西奥-龙骧的侧面头像。
用拇指指腹细细摩挲着，感受着金属货币表面的纹路——自从智能手机和移动支付开始占据生活主流之后，口袋里硬币跟随着蹦蹦跳跳的动作而晃荡响动的记忆，似乎也就尘封在童年的回忆之中了。
“小心，先生。这附近的小偷们时时刻刻都在注视着呢，他们甚至就连一托匹都不愿意放过。”
眼前老板友好地低声提醒了霍登一句。
霍登的视线抬起来，现在才有时间打量眼前这位年轻的摊贩，对方看起来也不过二十岁中后段的模样，穿着一件栗子色的工装外套，上面可以清晰地看到不少油污痕迹；但时时刻刻带着笑容的脸庞却保持着清爽干净，眉宇之间隐隐带着一股淳朴。
霍登朝着对方露出了一个笑容，表示感谢。
对方也回报了一个笑容，然后将准备完毕的雪鹿递给了霍登，“谢谢光临，希望这份雪鹿能够为你带来些许幸福。”
“我也正在期待呢。”霍登笑盈盈地说道，拿了一基斯给对方，接过雪鹿之后，迫不及待地就往嘴巴里塞了一块，细细品尝起来。
老板手里拿着找零的七托匹，也没有催促霍登，就这样笑容满面地注视着霍登：
似乎只要顾客能够喜欢自己的食物，这就是全世界最美好的事情。
等待霍登吞咽下第一块雪鹿之后，老板这才将七托匹放在霍登手心。
感受着掌心里那微微发烫的雪鹿，还有萦绕在鼻翼底下的香气……最重要的是，这是十二个小时以来的第一顿肉！霍登这才觉得自己终于活过来了，微微闭上眼睛，淡淡的感动在舌尖之上跳跃着。
此时，濛濛细雨已经缓缓停了下来，但天空依旧没有放晴，灰蒙蒙的阴云牢牢的笼罩上空，似乎随时都可能再次下雨一般；不过，雨滴暂时不是需要担心的问题，煤渣铺就的道路才是，湿哒哒黏糊糊的地面，脚印一深一浅，皮鞋之上很快就沾染了泥泞与尘埃。
“听说了吗？小麦又涨价了。通往卡格的商路因为小型战役而暂时无法通行，还不知道什么时候才能够结束。”
“咦，我听到的消息却是路德维格团长已经控制住了局面，最迟两周之内，商路就能够重新恢复通行了。我已经提前储备好了一个月的土豆，接下来一段时间就依靠它们熬过去了。”
“真的是这样吗？希望路德维格团长能够顺利取胜。”
街道左手边停靠着两架马车，其中一位车夫正在清洗马匹，而另外一位车夫则叼着一个烟屁/股在苦苦挣扎着，拒绝就这样把它抛弃，絮絮叨叨的闲聊混杂在街道的嘈杂之中，拼凑成为城市的一个角落。
两名穿着深灰色工装外套的工人风尘仆仆地经过马车旁边，快步小跑着，沧桑的脸庞之上写满了“迟到”的担忧，而熙熙攘攘的人群并没有帮上忙——每个人都正在赶时间，着实没有办法为他人让步。
“加油，你可以做到的，不用担心。”身边经过一对父子，父亲正在轻轻拍打着儿子的肩膀，为他加油鼓劲；但孩子那苍白的脸色却没有太多缓解，墨绿色的衬衫和深褐色的西装不合身地耷拉在瘦弱的肩膀上。
他们的脚步经过两位年轻女子，一位穿着水红色长裙搭配浅褐色皮毛外套，一位则身穿米白色蕾丝衬衫披着一条嫩绿色披肩，从帽子到服饰再到妆容，两个人都细心打扮完毕，隐隐与周围的喧嚣格格不入。
但认真观察就可以发现，脸颊之上的粉扑稍显廉价，隐隐可以看到颗粒感；外套的肩线和袖口也可以看到些许磨损，即使保管再精细也难以遮掩生活的磨砺；更不要说沾满泥泞的鞋子了——真正的贵族小姐是不需要自己走路的。
右手边不远处一名年轻女人正在贩售三明治早餐，她制作了一个小小的抽屉型货柜，然后两侧连接绳索，挂在自己的脖子上，双手抬起货柜，向人们展示着自己亲手制作的早餐——
有所需要的人们可以自行挑选，然后丢下一托匹在角落的零钱格子里。
霍登忍不住思考着：不知道这里的三明治是什么味道？里面是否有肉呢？如果有，又会是什么肉呢？





放怪物一条生路不行吗 014 打破偏见
“嘿！”
斜上方传来呼喊声，霍登条件反射地抬起头来，就可以看见一名穿着深紫色麂皮长袍的女子依靠在栏杆上，右手点着一支香烟，表情隐藏在烟雾和天空的阴霾之中，看不清楚，只能捕捉到一个嘴角上扬的弧线。
“没有必要赶时间，不如上来坐坐再闲聊一下呗？”
那慵懒而沙哑的嗓音如烟似雾地缭绕着，霍登却是停下了脚步，抬起头静静地注视着二楼的女子，右手刺了一块雪鹿肉塞进嘴巴里，细嚼慢咽地感受着那股曼妙的鲜嫩滋味，充沛的肉汁在唇齿之间缓缓流动着，似乎能够塞满每一个牙缝，整个味蕾都被彻底打开。
原本以为那些寒霜可能会格格不入，但事实却是，寒霜才刚刚进入嘴巴就彻底融化，特制酱料的芬芳立刻就被舌尖捕捉到。
紧接着就开始咀嚼雪鹿肉，完全不是想象之中的口感，柔软之中带着微微的劲道，忍不住用唇齿慢慢地品味，试图将那些味道全部都保留下来。
霍登必须承认，原本他没有抱任何希望，甚至抱着上当受骗的想法，冲动之下购买了这一份雪鹿；但实际情况却远远超出想象，完全打破了偏见，隐隐还有小小的惊喜，毕竟那一手冰霜却不是什么地方都能够看到的。
因为太过意外也太过喜欢，以至于他开始怀疑自己的味蕾是不是出错了——因为肚子饿得咕咕作响，所以什么都好吃。
“如果岩渊的食物都能够有这样的水准，留在这里似乎也不是一个糟糕透顶的主意。”霍登认真地想着。
二楼女子满头都是问号地看着楼下那个年轻男子，被他的动作闹得有些莫名其妙：一边吃东西一边观察自己，这到底是什么操作？
“你应该知道正门在哪里吧？你确定不上来吗？”
说着说着，那男子就这样转身走了……走了……
女子眨了眨眼睛，觉得自己好像被戏弄了，但问题就在于，那家伙什么都没说，那这种感觉又从何而来？
等她回过神来，试图抱怨一番，却发现那家伙已经转身又走了回去，只留下一个背影，最终她只能跺跺脚，转身走进了屋子里。
此时，正在吆喝生意的移动摊贩老板埃德加-沃尔特一眼就看到刚才那名年轻客人又掉头转了回来，不由有些担心，因为对方看起来似乎没有品尝过雪鹿的模样，而雪鹿不是每一个人都懂得烹饪的食物。
单单是放血这一个步骤就非常复杂，一旦放血没有干净，肉质就可能血腥味太浓，无论怎么烹饪都无法消除。这也使得无数人对雪鹿都存在偏见，难以接受。
埃德加主动绕出了自己的摊位，朝着那个年轻男子投去视线，不等对方开口就抢先说道，“请问是不合胃口吗？还是出现了什么问题？”
“千万不要假设自己的食物出现问题，否则客人可能就会赖上来了。”不想，那年轻男子嘴角带着懒洋洋的笑容开口说道。
埃德加不由愣了愣，笑容微微有些拘谨。
“对了，如果在烹饪完毕之后，能够撒一点点柠檬汁，祛除肉质里的腥气；亦或者是制作之前用黑胡椒和橄榄油腌制一下，再进行烹饪，我相信味道都会更好。”
说完，那年轻男子又转过身，不紧不慢地、晃晃悠悠地渐渐离去。
埃德加也是满头问号：刚才发生了什么？
霍登却是心满意足地将所有雪鹿肉塞进了嘴巴里，胃部隐隐可以感受到些许温暖，总感觉四肢都变得舒展开来。
此前，一条街之外就能够感受到的腥气和臭味，伴随着脚步的靠近，正在变得越来越浓郁，左手边是贩卖肉类的摊贩，猪肉、牛肉、羊肉以及……诸多没有见过的肉类——因为那些动物的脑袋就被摆在摊位上，鲜血淋淋的獠牙似乎正在诉说着故事。
右手边则是贩卖鱼类和蔬菜的摊贩，那些稀奇古怪的白肉混杂在内脏和鳞片之间，着实难以分辨到底是海鲜还是河鲜，嗡嗡作响的苍蝇始终在上空兜兜转转着，然后就可以看到摊主抬手轻轻一挥，一股手指粗细的龙卷风就散过去，将苍蝇驱逐走。
有时间的话，霍登非常希望能够在这里好好溜达溜达——平民市场永远都是打探消息和了解社会的最佳场所之一。
但此时，他需要更加直接也更加全面地了解一下情况，才能够从市场的琐碎消息之中筛选出重要信息。
更重要的是，他需要安坐下来，然后享用一顿午餐。
那么，还有什么地方能够比平民区的酒吧更加合适呢？三教九流的聚集之地，杂乱消息全部在这里汇总。
按照经验猜测，酒吧应该到了晚上才热闹，至少也需要等到傍晚下班之后，工人与农民等等才会纷纷聚集；但出人意料之外的是，距离正午时分还有不到二十分钟，“三个瘸子”酒吧就已经热闹非凡。
诺斯尼斯大陆的时间单位与地球保持一致，每年有三百六十五天，每四年一次闰年；每年有十二个月；每天有二十四个小时，每个小时六十分钟，每分钟六十秒。整个时间概念非常熟悉，不需要适应。
唯一遗憾的是，无法看到正午的太阳，同时又没有手表或者怀表，只能从教堂的钟声来判断时间，往往容易产生一种错误的判断。
站在酒吧之外，仰起头看着悬挂在门口的招牌，栩栩如生地绘制着三支……拐杖，第一眼容易错认为羊腿，以至于怀疑自己的眼睛，“三个瘸子”怎么就变成了“三只羊腿”，等认真观察之后，才能够确认。
组成三角形的三支拐杖与方形木牌搭配在一起，隐隐形成了一种军队的徽章之感，让人怀疑酒吧主人是否拥有军队背景。
不过，霍登也无法确认自己的推断是否正确——他现在也不知道，诺斯尼斯大陆的军队到底是什么情况，所以，原本能够用得上的推断，放在这里似乎都必须打一个问号。
推开酒吧大门。
“哈哈哈”、“怎么可能”、“我不相信”、“放屁”、“再来一杯”、“滚出去”的哄闹声响就直接宣泄而出，如同泄洪一般轰隆隆地作响，让人忍不住再次抬起头望向天空，试图确认时间——
但霍登也无法确定，现在到底是上午十一点四十分，还是晚上十一点四十分。




放怪物一条生路不行吗 015 三个瘸子
“咿呀！”
酒吧门再次被推开，一名身材魁梧高大的男子走了进来，脸颊之上带着一道从右侧眉尾滑向左侧嘴角的伤疤，早就已经完全愈合却凹凸不平的伤口让满脸横肉看起来狰狞凶残，不怒自威的眼神蹦出一股压迫感。
“砰！”
伤疤男子重重地将酒吧门甩了回去，站在原地扫视了一圈，然后就穿越人群，大步大步地朝着左侧区域走去。
就在他脚步经过的吧台区域，两名穿着完整正规西装三件套的绅士正在交谈，他们依旧带着高顶丝质礼帽，高谈阔论地指点江山，左手边那位绅士正在拿着烟斗，然后将酒杯放置在吧台上，掏出怀表瞥了一眼，似乎正在担忧着时间；而右边那位胖乎乎绅士则沉浸在自己的演讲之中，根本没有注意到异常。
“……所以主动要求给他们喂流食，让他们必须工作，虽然他们都很消瘦……”
吧台之中，一名高高瘦瘦的中年男子，穿戴整齐、干净挺拔，甚至有种老派绅士的儒雅，脸上始终带着浅浅的笑容，只是察觉不到笑容里的温度，无形之中构建出一种疏离感，礼貌地保持彼此的距离。
这位不确定是酒保还是老板的中年男子，端着两个酒杯放在桌面上，轻轻敲了敲，一名七岁八岁左右的小男孩就快步跑了过去，接过酒杯，“左边这是匹克威克先生的，右边则是赫洛家那个还未成年小子的。”
“没问题！”小男孩清脆地应声到，端着酒杯就快速转身忙碌起来。
靠近门口的区域，用一个木板做出隔断，外侧是临近大门的单人座椅区，一名穿着保姆服饰的中年女子，红彤彤的酒糟鼻搭配米白色开普，看起来就好像是恐怖电影里的巨婴一般，她正在用手指涂抹着自己的玻璃杯，试图在空荡荡的酒杯里寻找到残留不多的酒精。
内侧则是靠近壁炉区域的小圆桌区，大大小小的桌子周围可以容纳不同数量的客人，同时还有准备享用午餐的客人也能够在这里寻找到一个位置安坐下来。
就在此时，酒吧门又一次打开，一名盛装打扮的中年女子走了进来，大步流星地朝着吧台方向走了过去，打断了那名正在高谈阔论的胖绅士，揪着他的耳朵往外走。
尽管姿势狼狈，胖绅士依旧泰然地朝着众人挥手，“呀，午休时间结束，伙计们，我们晚上再继续。”
那名掏出怀表的绅士对着众人呼喊到，“绅士们，淑女们，准时，非常准时！”
全场所有酒客和食客们集体欢呼起来，甚至还纷纷高举起酒杯，就好像正在庆祝着如此难得画面一般。
霍登依靠着墙壁，仿佛没有骨头一般放松下来，静静地注视着眼前这一幕，嘴角的笑容也跟着上扬了起来。
正前方，那名伤疤大汉横刀立马地在一张圆形餐桌旁边坐了下来，这里已经坐着三名顾客——
清一色都是笔挺西装、细致衬衫搭配丝绸围巾，桌面上还各自摆放着手套和高顶礼帽，浑身上下都洋溢着与“三个瘸子”酒吧格格不入的贵族绅士气场；此时伤疤大汉加入进去之后，那种违和感就越发明确起来。
然而，他们却热情地互相打起招呼，看起来似乎是彼此认识的模样。
端着酒杯的小男孩等待伤疤大汉落座之后，绕过他们，来到了霍登面前，将酒杯摆放在了小圆桌之上，却没有立刻离开。
他细细打量着霍登的脸庞，却有些不太确定，因为霍登的眼睛眯成一条长长的细缝，慵懒舒适的表情就好像睡着了一般。
那么，他是否应该唤醒对方呢？
就在这稍稍犹豫的时刻，霍登毫无预警地抬起右手，轻轻抛出了一个物件，朝着小男孩缓缓地飞了过来。
小男孩下意识地抬起双手，准确无误地接住，摊开手掌一看，居然是一枚一托匹的钱币，这让小男孩眼睛一亮，惊呼到，“先生！”
虽然小男孩的确正在期待着小费，但他也知道希望渺茫：
这里是下/城区，酒吧里的聚集人群还是以穷困人民为主，偶尔出现一些中产阶级或者医生律师等等，就已经可以算是大老爷们了，这也意味着大家都是囊中羞涩；而全场最廉价的酒水就是一托匹。
这也意味着，小费打赏可谓是难上加难。
尽管如此，小男孩依旧需要努力看看，尝试了却依旧空手而归，这是一回事；根本没有尝试就选择放弃，那又是另外一回事。
除了主流的三种货币之外，其实莱雅帝国还有第四种金属货币，奇尼。
奇尼并不是官方发售的货币，最早是高利贷、走私贩等等非法行业之中兴起的代替货币，作为一种类似于支票的记账手段流通；后来相关组织被官方取缔了之后，那些货币失去了原有价值，却没有销毁，而是流入民间。
现在，奇尼作为比托匹更小单位的货币，在民间中下阶层流通，而且兑换比例稍稍不同，一托匹等于二十奇尼。
在岩渊，只有下/城区之内可以使用奇尼，在传统市场、酒吧之中作为零钱使用，重新兴起的高利贷依旧认可奇尼的价值，剥削最底层贫苦劳动人民的财富；但离开这片区域之后，那些货币也就没有任何价值。
作为小费，小男孩的主要收入就是奇尼，积攒到一定数量之后，更换为托匹，再购买自己的梦想物品；有时候，小费甚至可能只是半根香肠或者一块酥饼，就连奇尼都收不到，他也必须好好地保留下来。
没有想到，现在居然能够从眼前这位“睡着”的绅士手里得到一托匹，小男孩丝毫掩饰不住自己的激动。
尽管他非常非常希望收下这枚托匹，但他还是强迫自己镇定下来，“先生，你刚刚递给了我一枚托匹。”友好地提醒对方，是不是小费给错了。
霍登那懒洋洋的眼睛微微睁开，瞥了一眼小男孩手掌之中的托匹，几乎就要睁不开的眼睛微微闪了闪，而后对着小男孩展露了一个浅浅的笑容，“收下就好。”
“谢谢先生！谢谢先生！”小男孩连连说道，快速后撤之后，走出了几步，这才压抑不住情绪欢呼起来，“耶！”高高举起双手跳跃起来，用全身力量表达着喜悦。




放怪物一条生路不行吗 016 意外横生
霍登确实没有给错小费——
一方面是因为他并没有随身携带奇尼，一方面则是因为他还有更长远的打算，虽然他现在也是囊中羞涩，但为了自己的回家计划，他还是需要提前完成布局。
接下来一段时间，他需要稍稍理清思路，而后就开始打探消息，他相信刚刚这位混迹街头的小男孩能够打探到更多常人不易察觉到的消息。
用金钱购买消息，简单直接，但花销太大，而且真假难辨；提前布局，通过收买人心来确认消息的真实性，这才能够用最小的投入让利益最大化，此时的一托匹，可能未来就能够发挥出比一基斯还要更加昂贵的价值。
注视着小男孩开心跳跃的背影，霍登的眼神光芒隐藏起来：孩子，记住一个真理，天上是不会掉馅饼的。
紧接着，霍登坐直了身体，将圆桌之上的酒杯端了起来，并没有着急饮用，而是从色泽和味道观察起来。
原本以为自己还未满十八岁，不能在酒吧购买酒精饮料；结果却非常顺利，细细回想之后才记起来，莱雅帝国官方规定，十四岁以上就可以合法饮酒，酒吧的年龄限制也同样如此，除非是特别服务场所。
眼前这杯金缎啤酒，被称为是“岩渊骄傲”，因为色泽堪比金色绸缎般柔软而细腻得名。
岩渊地处莱雅帝国东南部区域，距离海洋并不遥远，盛夏多雨冬天多雪，但飓风或者地震之类的自然灾害却并不多见，得天独厚的气候和地理位置，让这里远离诺斯尼斯大陆的战争与纷争，从而能够专心致志地研究科学与知识。
城市西南侧方向的郊区拥有一片广袤无垠的森林，可以一路延伸到海岸线，将莱雅帝国最恢弘也最壮阔的悬崖景观一览无遗；而得益于附近的气候，那里生长着一片独特的紫棘树，能够生产出独一无二的紫色蜂蜜，而紫棘花也同样能够入药进食，这也成为岩渊为数不多的特产之一。
金缎啤酒就是用紫棘蜂蜜和紫棘花所酿造出来的。明明材料为紫色，却在酿造过程中演变为金色；而且，浓稠顺滑的酒精散发着沁人心脾的清香，却伴随着时间的推进而越来越淡，最终彻底消失不见。
堪称独树一帜。
越是高级的金缎啤酒，气息越是清淡，同时色泽就越是浓郁，如此特性也让金缎啤酒赢得了无数讨论，就连莱雅帝国的贵族们也备为追捧，愿意为顶级的金缎啤酒一掷千金，骇人的价格始终居高不下。
对于平民百姓来说，高级金缎啤酒就无缘品尝了，但至少，他们可以品尝低级金缎啤酒，“享受着贵族老爷们的待遇”。
此时，霍登手中这杯不到巴掌高的金缎啤酒就要两托匹，总觉得自己还没有来得及漱口就要见底了。
淡金色的液体冒着一颗颗珍珠般的气泡，表面之上没有太多泡沫，似乎清澈见底，柔软却明亮的色泽非常漂亮；浓郁的香气扑鼻而来，甚至因为太过浓烈而令人忍不住皱起眉头，不由自主地怀疑只是甜甜的水果酒或者花酒，根本就只是一个噱头而已，然后以香精来糊弄消费者，口感根本经不起考验。
尽管霍登表示强烈怀疑，但他还是秉持着“神农尝百草”的心情，轻抿了一口，没有着急着吞咽下去，而是细细地用舌尖品味起来——
出人意料的是，入口非常清淡，浅浅的甜味就如同些许糖霜零零散散地洒落下来，隐藏其中的麦香并没有被遮掩掉，反而被映衬得越发醇厚，一种干爽轻盈的木质香气在舌尖味蕾之上一层一层地晕开。
呼啦。
在意识到之前，舌尖轻轻一卷，酒液就这样顺着喉咙滑落下去，那淡淡的甜味清香从鼻腔里氤氲出来，让人忍不住就想要闭上眼睛细细地回味，恍惚之间产生一种毛孔全部打开，香气蒸腾而起的错觉。
客观来说，口感还是稍稍有些浅显，尾劲不足之余，香气也不够醇厚，整体来说酒体还是太过轻薄。
但瑕不掩瑜。这仅仅只是两托匹一杯的金缎啤酒而已，实际体验就已经远远超出想象，那么真正最高级的版本呢？
继雪鹿之后，霍登又再次找到了意外惊喜。