光怪陆离侦探社

    “五万先令报酬。”

    陆离有意说出一个高昂的价格，这样能确保男爵还价后还会剩——

    “可以！现在就可以给你，露露，准备五万先令给我们迷人的陆离驱魔人。”约瑟夫男爵焦急地回答，甚至连一直用来伪装的沙哑声线都消失不见。

    陆离皱起眉。

    他应该多要一些的。

    管家也皱起眉。

    男爵快速的同意让她难以谈判……算了，只是五万先令而已，还不到几条街区一天的租金。

    无论如何，陆离与男爵的交易正式谈拢。

    完成这一次委托，陆离就可以填补避难点的深海石空缺，他不用再费尽心思寻找赚钱的办法了。

    陆离回到会客室等待，管家则在男爵不耐的神色中重新开始考核。

    佩特拉仍坐在之前的座位里，仿若不曾走动过，他对陆离点了点头，没有询问外面发生的事。

    外面考核明显加快了速度，之后的半小时里，会客室里陆续进入驱魔人，直到第六名驱魔人进来的几分钟后，窗外庭园的宴会重新开始。

    挑选结束了。

    会客室里的六人是仅有的发现恶灵的人。

    除了陆离。

    他们以为自己这些人将是这次恶灵仪式的解决者，但很快管家到来，对着其中两人礼貌道：“很抱歉，恶灵仪式的名额有限，我们最多只能增加四个人。”

    为了补偿两名驱魔人，男爵府上会提供马车送回并给予2000先令的酬劳。

    虽然心里不舒服，但没人愿意得罪一位贵族，两名驱魔人乖乖离开。

    管家对剩下的陆离四人说：“请稍后，男爵会过来和你们说具体情况”

    她短暂离开会客室，几分钟后，会客室两扇大门被推开，男爵在管家与女仆们的簇拥中走进，坐入长桌首席。

    她顾盼四周，有些不满，红唇轻启说：“这里太亮了。”

    身后的女仆们散开，相继点燃长桌和石柱上银烛台里的蜡烛，关闭吊灯。

    轰！

    壁炉里升腾起火焰。

    会客室里一瞬间变得如同古堡般带着神秘氛围。

    忽明忽暗的火光映照男爵的侧颜，红唇掀起弧度，慵懒沙哑的嗓音溢出。

    “现在才有讲故事的气氛。”




二百四十三.《萨拉的死亡之书》
    四名驱魔人以为接下来男爵会娓娓道来她遭遇恶灵的经过，谁想到是站在男爵座位身边的管家代为开口：“各位都已经通过男爵的考验，你们的强大与神秘是我们所需的，希望你们能帮助到男爵。”

    “我们要怎么做？”

    “麻烦是什么？”

    两名后来的驱魔人先后说道。

    他们不是调查员也不是守夜人。

    管家视线在陆离等人面庞上扫过，语气没有丝毫起伏的回答二人的问题：“提线之影，帮男爵摆脱它的仪式。”

    除了陆离与佩特拉，二人的眉头不约而同皱起。

    考核中他们感知到某种令人不寒而栗的气息垂在男爵头顶，但想不到会是一只恶灵。

    “据我所知道的，提线之影的仪式唯一摆脱方式就是完成它的故事。”佩特拉缓缓开口。

    “附议。”另一名燕尾服驱魔人说道。

    管家点点头，她们自然也查到了这点：“所以你们要主动加入仪式。”

    这一次除了陆离，佩特拉三人同时露出慎重的表情。

    任何一种恶灵都需以最高警惕对待，它们可以像是玩弄蝼蚁般玩弄任何不懂规则的人。

    沉默的会客室里只剩下呼吸声和壁炉噼啪柴火燃烧声，在这之中，管家继续说道：“我知道这要冒一定风险，所以男爵答应提前给让各位满意的报酬。稍后你们可以各自来找我提出要求，如果想退出也可以，不过我们希望你能保守秘密。”

    最后一名矮小的驱魔人环顾四周，发现没人想要离开。

    管家点头：“那么我现在讲述事情经过。”

    恶灵出现在三天前，也就是男爵发出请柬邀请驱魔人的前一天。它突然出现在清晨的男爵卧房，将男爵与服侍她的四名女仆拉进仪式。

    当晦涩古老之音在脑海耳畔响起之时，有一名女仆吓坏了，发出尖叫，这引发提线之影的鬼爪从虚空中浮现，抓向因恐惧而尖叫的女仆，触碰的一瞬间，将她变成一团黑雾。

    这名女仆的惨状与恐怖情景吓坏了剩下的三名女仆，她们尖叫着想要逃离房间，这种行为加剧了她们的死亡，除了一名因为腿软而瘫倒在地的女仆和镇定的约瑟夫男爵，剩下的两名女仆也被降临的枯爪触碰成黑雾，消散于虚空。

    镇定是管家说的，至于约瑟夫男爵当时是否真的保持镇定，不得而知。

    脑海里的晦涩古老之音不曾间断，讲述起一个故事。而故事的角色包括男爵，也包括唯一幸存的女仆。

    管家接下来将男爵与女仆听到的声音阐述一遍。

    【《萨拉的死亡之书》】

    【著作：提线木偶】

    【第一章期待的信件】

    【又是一天清晨，大小姐萨拉和每天一样在明媚的阳光中醒来，女仆艾琳和黛瑞亚服侍着她起床】

    在这时候，约瑟夫男爵的床铺上出现一道坐起的黑色女性轮廓。

    听到自己的名字被晦涩古老之音念诵出来，剩下的那名女仆黛瑞亚终于抑制不住自己的恐惧，尖叫出声。

    黑暗枯爪再次降临，再消散时，卧房只剩下男爵与那道黑色女性轮廓。

    晦涩古老之音也随之发生变化。

    【女仆黛瑞亚急匆匆的跑出了卧室，“她或许是有什么急事吧。”萨拉心中想道，看向了女仆艾琳。】

    男爵大概知道了面临的是某种怪异，她拿起女仆们落下原本要给自己穿的裙子，笨拙地套在黑色女性轮廓身上。

    怪异的一幕发生，随着裙子出现在黑色女性轮廓身上，那条裙子也变成了令人恐惧的黑色。

    晦涩古老之音继续响起：【穿好萨拉最喜欢的那条裙子，她步伐轻快地离开卧室，向厨房走去，今天是星期五，每星期那个人都会在此时寄来信件——】

    声音消失了，或许是因为黑色女性轮廓远离了男爵，又或许是接下来的剧情与“女仆艾琳”无关。

    男爵抓紧时间逃离卧房，遇到听到尖叫赶来的女仆长和管家，她将遭遇告诉她们后，管家找到了人，获悉了男爵身上发生的事。

    而也是在这时，晦涩古老之音继续响起：【女仆艾琳想起书房里的墨水没有了，连忙跑去杂物间取墨水送去】

    已经知道自身遭遇的男爵按照提线之影安排的照做，赶到书房时，她果然看到“萨拉”坐在书桌前，写着什么。

    男爵连忙上前，拧开墨水瓶盖子。但她从没亲手做过这种事，笨手笨脚的不小心把墨水瓶弄撒了，将书桌上变成黑色的纸张污染。

    漆黑枯爪开始降下，男爵急中生智，对着“萨拉”大声喊道：“实在不好意思是我不小心，请你原谅我的过失。”

    漆黑枯爪停了下来，晦涩古老之音缓缓响起。

    【女仆艾琳很好奇信件的内容，但在她张望时，不小心打翻了墨水瓶，弄污了那个人寄来的信和萨拉写了好几行的回信。】

    【“请你原谅我的过失”，女仆艾琳焦急的快要哭出来，萨拉当然不会生气，毕竟她是和自己从小玩到大的好朋友，她摸了摸艾琳的脑袋，轻声说没关系。】

    “萨拉”的手掌伸向男爵。

    男爵忍耐着排斥，任由那只黑色手掌摸了摸自己的头发。

    漆黑枯爪消散于头顶虚空。

    【女仆艾琳十分感激大小姐的宽容，她连忙收拾好桌子，让萨拉能继续写信。】

    男爵照做，在晦涩古老之音接下来的【艾琳悄悄退出书房】的安排中离开书房。

    男爵刚才的急中生智似乎带来一丝转机，她或许可以活到仪式最后。但以防万一，她同意管家聘请驱魔人提供解决。

    终于，在下午六点安娜完成了操控之影的第一章，在晦涩古老之音【怀揣着希冀，萨拉进入梦乡。（第一章完）】中，她暂时脱离了故事，获得了自由。

    一部分自由。

    之后就是昨天与今天的第二章和第三章，男爵坚持到第三章结束，迅速开始了考核。

    “男爵为什么没聘请那位告诉你们实情的驱魔人？”听完管家的叙述，矮小驱魔人问道。

    “它只提供情报服务。”管家回答。

    这个代词让陆离想到商人。



二百四十四.故事角色
    佩特拉深邃的眼眶让他在火光映照中多出一些深沉，他开口询问：“你要怎么让我们加入提线之影？”

    “男爵的卧房。”管家看向他说。“一个倒霉的女仆因为前一天休息而不知道这件事，第二天清早去卧房打扫卫生被拉进了故事。之后我们问了知情人，它说在每天剧情开始的地方，附近的人会自动加入故事，直到和最开始的人数持平。”

    这是男爵只招揽四人的原因——第一天有四名无辜的女仆加入故事。

    “剧情进行到哪里了？”矮小驱魔人问道。

    “到现在为止一共三章，‘女主角萨拉’每天都会收到她心怡的男人寄来的信件，不会离开府邸，剧情发展很慢。抛去现实只整理故事本身，这个故事或许是一个爱情故事。”

    “没有爱情故事会叫《萨拉的死亡之书》。”佩特拉开口。

    管家看着他说：“所以具体还需要你们来分辨。”

    火光中忽明忽暗的会客室沉寂片刻，管家环视问道：“你们还有其他问题吗？”

    她的视线在不曾开口的陆离身上停顿。

    “你们思考过恶灵的来源吗？”陆离平静将他的猜测说出：“报纸上说男爵的官司有幕后黑手，恶灵出现在这时是否过于巧合？”

    “你怎么会这么想？”管家紧紧盯着他反问。

    “你在担心我吗？”男爵开口，语气带着一丝兴奋。

    佩特拉和矮小驱魔人对视一眼，意识到什么。

    “男爵……”管家无奈低语一声，和陆离说道：“这件事之后我们会查明，我们先来解决目前的麻烦。”

    “我没其他问题了。”

    管家又看向另外三名驱魔人，没有提问声响起，她继续说道：“以下是我们目前为止得到的信息：第一，照恶灵安排的做，无论是任何命令。第二，恶灵枯爪出现时会有一定时间，如果你们因为蹩脚表现而引起而枯爪出现，还有机会让它消失。

    “这种机会通常是某种合乎逻辑的话语和行为，换种说法，你们要让恶灵认为你们的表现是合理的——”

    被拉入恶灵仪式，代表他们将成为《萨拉的死亡之书》里的故事角色，他们要按照最基本的逻辑做事，无论这部作品恶灵要给什么存在看。

    如果做出不符合角色本身行为的事，他们的下场会和第一天的四名女仆一样，在现实消失。而在故事里，或许只是一句普通的‘他们有急事离开了’，来作为人生的结局。

    管家又很详细地说了一些陆离等人需要注意的事，在最后说道：“各位今晚可以住在男爵府的客房，或是自由离开，不过还请在早上七点之前到达男爵府，‘萨拉’一般在七点十分醒来。”

    后半句话是对陆离说的，只有他是贝尔法斯特本地人。

    最后，两名驱魔人选择住下，陆离和佩特拉则离开府邸。前者不习惯在陌生地方休息，后者有朋友要摆放。

    庭园里的聚会还没散去，驱魔人们很享受这次难得的聚会——并且有为数不少的人打算利用这次那巨鳄的邀请来抬高自身身价。

    陆离和佩特拉在大门处分开，乘坐马车回到侦探社。

    时间临近八点，今夜没有联盟电台可听。

    陆离洗漱完走向沙发，安娜已经拉起窗帘，点燃两盏油灯。

    “晚安。”

    躺下后，卧室里传出安娜的温柔问候声。

    夜晚寂静无声。

    ……

    叩叩叩——

    敲门声吵醒了陆离，睁开眼眸，迷茫未散的黑眸落向房门。

    叩叩叩——

    片刻的间断，敲门声再一次响起。

    安娜从客厅里浮现身形说道：“是长屋的房东。”

    起身打开房门，一张满是睡醒后带着油脂的脸庞映入眼前，带着谄媚笑容。

    “陆离先生，约瑟夫男爵的马车就在外面等候着您。”房东的面孔皱得像朵雏菊。

    “谢谢。”陆离平静道谢，关上房门。

    大人物居然和我说谢谢！

    房东心情激动，阴沉潮湿的天气带来的坏心情散去大半，在门边徘徊了好一阵，训斥着其他住户走开。

    6：20

    陆离离开侦探社，坐上长屋外等候许久，围聚起不少看热闹的邻居的华丽马车，前往玛瑙湖畔的男爵府邸。

    ……