千金百味

如此转手数次，小太监才又捧着回来。
“公公说不妨事，姑娘且用吧。”
七夏：“……”暗自白了他一眼，心道：宫里的人果真多疑，我这料本来就没事。
耽搁了这一会儿，干燕窝也洗好了，她拿水泡在银碗里，夹了打理好的鸡上火在锅里炒。片刻之后，那鸡已炸得红中带油，滋滋发出声响，七夏见这火候已到，飞快洒下作料，几乎是同时，肉香就噌噌冒了出来。
小母鸡的肉最是鲜嫩清香，细致得不行，外皮炸得有些偏脆，却又不硬，一咬就能破，外酥里嫩，不肥不腻。
头一次在宫中做菜，却不知道能不能动筷子尝，七夏刚要吃，又怕那小太监叨叨说什么，想着若是自己做得不好，疱长那边也不让她的菜送上去，也无所谓丢不丢人，索性也不就尝了，起锅小心翼翼装上盘子。
宫里的碗盘和筷子皆是银质，可见当皇帝的疑心有多重。但细想想，坐那么高的位置，底下指不定多少人盘算着害他，也不容易。
七夏一面胡思乱想，一面将燕窝汤盛了一小碟交给小太监带去疱长那边。
她走到百里跟前，离得远远的，见到疱长吃过鸡，又尝了汤，低头在和那位刘公公说些什么。
“怎么样？”
瞧她做了那么久，水汽白烟里站着，额上尽是密密的汗珠，百里也顾不得许多，抬袖就帮她擦了擦。
菜做得好不好他倒是不介意，不过是因为拗不过母亲，带她来走个过场，圣上若觉得好就再好不过，若不喜欢也就罢了。
“我没敢吃，也不晓得好不好……”七夏乖乖站着由他擦头，忽然又笑起来，将自己方才所想告诉他，“你说，这做皇帝的是不是也可怜得很？才起锅热乎乎的菜，第一口却要让疱长吃了，等到了桌上，还得由太监试菜，都吃得差不多了，自己才能动筷子。”
“小七！”虽然她声音压得低，百里还是皱着眉轻声呵斥，“别乱说话。”
知晓刚刚失言，七夏赶紧住了嘴，讷讷瞧着左右，“哦……”
门外来了两个太监，刘公公垂首一吩咐，就各自端了菜盘走了。七夏见状，料想是过关了，忙面带笑容地去看百里，眼里满是小孩子般的得意之色，后者却只是微笑并没言语。
“姑娘。”刘公公笑得温和，款步向她走来，“疱长说尚可，我便做主叫宫里人带进去了。”
“当真？谢谢了。”她嘴上说完恭敬话，心里却不由咋舌。自己下了那么大的力气，居然才只是尚可？到底是一山更有一山高，自己的厨艺在宫中大厨看来，也许不过是雕虫小技而已。
七夏略感失落的轻叹了一声。
做完了菜，皇上没发话，眼下还不能家去，只得巴巴儿地在门外站着干等，宫里虽然奢华，屋中备了暖炉，可院子外冷风吹在脸上也还是冻的人发抖。
半个时辰过去了，就是吃得慢，菜也该凉了，怎么还不来人传话……
七夏忍不住跺了跺脚，直拿手呵气。
眼见她一张脸冻得通红，百里皱眉看了看左右，还是伸出手来，轻轻把她脸捂住。
他是习武之人，尚有内力在身，不觉寒冷，掌心也是暖和得紧，七夏哈了两口白气，直望着他笑。
“好些没有？”
“好多了。”
她偏头摩挲了两下，觉得异常稀奇，“奇怪，你的手怎么这么暖？”
“傻丫头。”百里额头抵在她额头上，轻笑道，“我是练家子的，手自然暖了。”
“这么说，那日让你在雨里淋一夜也不委屈了？”七夏扬起眉来，登时就不觉内疚了，“亏我还怕……”
他顺口接话：“怕什么？”
七夏笑了笑，正要开口，身边蓦地听得有人轻咳，前面回廊下，刘公公握拳在手，很是为难的别开视线。皇宫里比不得别处，这样的姿势实在不雅，他俩相视一眼，皆望着对方偷偷吐舌头，继而才佯装正经地松了手，各站一边。
“姑娘。”刘公公提上袍子，小步而来，笑容满面，“天大的喜事，你的造化可算好了。”
“喜事？”她仍旧习惯性的去看百里，然后才问，“什么喜事。”
“皇上说要召见你，这可是半个月来头一回……不承想姑娘年纪轻轻，就能有这般手艺，可不是造化么？”





千金百味 第62章 【欲来山雨】
他此言一出，七夏和百里皆是一怔。
原以为圣上就是喜欢，以他如今身子的状况和七夏的身份，如何也不至于召见她，哪里会想到事情这般突然。
“刘公公。”百里忙拦住他，“小七初入皇宫，又是一介布衣，诸多规矩不懂不会，只怕惹圣上不快，触怒龙颜。她受罚吃亏是小，倘使令圣上龙体不适，岂非是大过……”
“少将军，这皇上要见姑娘，咱家怎么做得了主？”刘公公表示很为难，“您也不是头一遭进宫了，也知道违抗圣旨是什么后果。”
百里垂头瞧了七夏一眼，眉峰微皱，终究不放心，又颔首朝他道：“既然如此，烦请公公能够照看她一些。”
“少将军多虑了。”刘公公微微一笑，“皇上这是吃得欢喜才想见见姑娘的，哪里会为难她。这宫里头多少人想见还见不得天颜呢。”说完便示意七夏过来，后者却在百里身后探出头，迟疑了一阵，又去瞧他。
不能抗旨，他不得召见也无法陪她一同去，百里无可奈何，只好拉她出来，仔细叮嘱道：
“无妨，你随刘公公去吧。万事小心，切莫说出大不敬的话来，尤其之前你跟我胡诌的那个。宫里不比其他地方，这样的话说出来，保不准是会丢小命的。”
听他这么描述，总觉得不像是喜事，反而像是要往龙潭虎穴去似的。七夏怯怯地点点头：“明、明白，那我不说话了……”
“……你不说话也不行。”
她咬了咬下唇，头疼道：“怎么说也不行，不说也不行？”
百里哭笑不得，耐着性子同她解释：“圣上若问你话，你岂有不开口的道理？他问什么你必须答什么，切不可多说，也不能乱说。不知道的，只说不知道就是，千万别逞能。”
“哦。”七夏似懂非懂地应了声，一副若有所思，尚在琢磨的模样。
百里轻叹口气：“……行了，你去吧，莫让圣上等久了。”他这样的担心也并非多余，实在是七夏平日里说话太口没遮拦，总怕她话匣子开了收不住，一高兴就乱来……
他摇了摇头，侧过身，心道：但愿是自己多疑就好了。
跟着那公公，一路往偏北处而行。
皇宫里宫殿楼阁，亭台轩榭不计其数，廊下花草繁盛，品种数不胜数。七夏起初以为将军府已经够气派了，不承想皇宫中竟能有如此之大，怕是四五个将军府加起来也比不过。
她俯首而走，不敢转头张望，只拿余光小心瞥着周围。
不多时行到一处大殿之外，从殿中偏门进去，四下帷幕如烟如雾，金彩珠光。转至一旁暖阁前，刘公公命她原地站了，自己则打起帘子去通报。
身边摆有两个花瓶，前后都是书架，一扇屏挡在左侧。瞧着像是书房。
还没等她悄悄打量够，刘公公就笑着出来招呼她进去。
暖阁里，正中悬了只梨花木的六角宫灯，四周还整整齐齐有两排灯，即便是大白天里却也还点着，火光通明。
正对面挂了块匾，龙飞凤舞的草书，七夏看不懂写的是什么，所以很快收回了视线。这里头炉子热气充足，暖和得紧，还夹杂了淡淡的菜香，闻着倒让她也觉得饿了。
“皇上，这位就是百老将军家还未过门的媳妇。”刘公公在旁满脸堆笑地解释，随即又小声提醒七夏，“姑娘，还不行礼。”
她闻言，忙利索地跪了下去，叩首道：“民女庄七夏，拜见皇上。”
“喔，老百家的媳妇儿……怪不得呢。”头顶传来个甚是苍老的声音，惊得她心中一跳。
“起来吧。”
“谢皇上。”尽管立直背脊，七夏也没敢抬眼与他对视。但从余光可见得这人是靠在榻上的，手背的皮肤苍白无色，瘦骨如柴，连骨头都能瞧见。
她不禁奇怪，这皇上平日吃得这样好，怎么还生得这么瘦？
“把头抬起来吧，不妨事的。”他说完话，垂首就万分难受地咳了几声，刘公公忙上前替他抚背，随即又倒来茶水。
“别麻烦了，倒让我痛痛快快咳一回还好些……”咳过片刻，老皇帝把手一扬，不耐烦地让他一边去，刘公公也甚是识趣退开。
喝了茶水润过嗓子，他才慢悠悠问道：“你是哪里人？”
七夏忙回答：“杭州人士。”
“既是杭州人……如何不做你们杭州的菜式，偏偏挑了荷叶鸡和燕窝汤呢？”
想说自己虽然是住在杭州，别的菜式也不是不会，但犹豫了一瞬，她老老实实道：“……临出门前，百老将军曾和民女提过，说是圣上身体不好，脾胃很虚。荷叶鸡是夏季里头用的菜，猪板油做的，也不腻，正补虚损，燕窝汤又是生精养血、强胃健脾的，虽说可能对您的病用处不大，不过……我想那蚊子腿再小也是肉，总比吃上火伤胃的菜要好。”
没料到她做这两道菜还有如此心思，老皇帝摸着拇指上的玉扳指，含笑不语，这才仔细打量起七夏来。
她模样瞧着不过十六七岁，脸圆圆的，容貌一般，眼睛却很大，亮晶晶的一对儿黑眸子。约摸是在门外站久了，此时进到暖阁，脸颊和鼻子立时红通通的，莫名让他想起一种食物——元宵。
“你说你是杭州人士，我瞧着，却没有半点江南姑娘的样子。”他往软枕上一靠，懒洋洋地看她。
啊？
这算什么评价？
七夏皱了皱眉，揣测道：难道皇上也嫌她丑？还要不要人活了……
老皇帝自是不会知道她心里所想，叹了口气又忽然喃喃道：“你倒是胆大，我有多少年没吃过这荷叶鸡了……宫里的人都不敢做，恐怕是看你年纪小，不欲让你抢了风头，也都没告诉你。”
她听得糊涂，没忍住开口：“为什么啊……”
难得这皇帝心情好，也没放在心上，只淡淡道：“早些年，膳房也有个做菜极好的厨子，不过后来突然暴毙了，他烧鸡用的就不是寻常的酱汁。我吃这鸡，尤其吃不惯别的酱，自他死后，同这菜差不多的，旁人再做也没了那味道，索性就都不吃了。”
原来是这样，想不到老皇上嘴巴竟这么灵，酱换没换都能吃出来。好在她运气好，用的是自家带来的酱，倘若方才真抹了膳房摆着的酱，眼下还见不到天子呢。
“你用的是什么酱料？吃着倒不是宫中用的那些。”
“……我使得的我师父留给我的秘制豆酱，其实也不算高明，不过是做酱的过程稍微麻烦了一些。”听说在外常近秋传的是她受过高人指点，厨艺精湛，为了口径一致，七夏只得胡诌。
“是么。”似乎听着也没多大兴趣，老皇帝点了点头，半晌只是倚在榻上，并无言语。
他不说话，七夏当然不能多问，可一时半刻没让她走，光这么巴巴儿立着，腿脚早有些受不住。
“中博，你再拿些我尝尝。”
刘公公垂首应了，忙又问：“皇上可还要碗燕窝汤么？”
“不必了，把左边琵琶腿用了就差不多了。”
“是。”
这鸡虽然烧得酥，但要吃腿儿，光用筷子还是有些费事，七夏见他夹了一阵，可惜把旁边的肉也拧坏了，忙道：“公公，用刀子切味道才不会差。”
“姑娘说的是。”刘公公微笑道，“是奴才糊涂了。”他正颔首示意旁边的小太监取把刀来，七夏却忽然从袖中取了把还带鞘的小刀递给他，刘公公立时一怔。
“姑娘，你！”
周遭便有人厉声喝道：“大胆，圣上面前竟敢无礼，是何居心！”
七夏被那人唬得一愣，呆在当场不知怎么是好。早些时候进宫，因为是庶民，曾有宫女来搜过她的身，起初还不知是为的什么，眼下才明白原来不能佩戴刀剑。只是她这把刀极小，那宫女并没搜出来，她原是为了做点细致的雕花才带上的，眼下哪里想到这么多……
“我……”
“行了。”老皇帝把手一挥，示意那人下去，“你们也别吓唬她，好端端的说着话，一惊一乍作甚么？”
“是……”
虽然躲过一劫，七夏浑身却起冷汗，急忙想把刀收回去，转念觉得这样不对，干脆放到桌上去，自己则往后退了一步。
灯照得那刀柄明晃晃的反着蓝光，游走不定，瞧着像是个精细的制品，老皇帝皱眉望了一会儿，唤道：“中博，把她那刀呈上来瞧瞧。”
刘公公略迟疑了一瞬，忙应道：“是。”
一般雕花的刀不至于带个刀鞘，然这柄却不一样。他在手上掂了掂，刀柄和鞘都是银质的，光下一照，光芒闪烁，很是耀眼。
拇指正从纹路上抚过，蓦地在那刀柄正中摸到些许异样，这上面好像刻了两个什么字，只是被人用利器特意划花，看不明白。
老皇帝脸色微变，飞快抽出刀，往刀鞘中一扫，突然间嘴唇发白。
“皇……皇上？”刘公公见他如此神色，不由一惊。
老皇帝摇了摇头，手臂微颤，只愣愣看着七夏。
“你……你过来，走近些，让我仔细瞧瞧你的脸。”
“啊？”
她犹豫地朝那边刘公公看去……
“姑娘还不过来！”
“哦。”尽管心中觉得奇怪，七夏只得走上前。
不料，还没等她迈开步子，老皇帝握刀的手蓦地一松，刀柄应声落地。




千金百味 第63章 【皇权之下】
百里站在膳房外，左右却等不到七夏回来，倒是莫名觉得四下里的人突然躁动了起来。又过了小半个时辰，才见刘公公满头大汗地朝这边跑。
“公公。”他上前一把拦住，后面没见到七夏，不禁着急，“小七呢？”
刘公公一见是他，登时满脸难色：“少将军……出事了，您眼下且先回去吧，姑娘怕是不能随您走了。”
“废话！”百里眸中一凛，“少跟我不明不白的，出什么事了？说清楚再走！”
刘公公抿着唇，挣扎许久才道：“皇上……皇上他驾崩了。”
“皇上驾崩了？”尽管已猜到大半，百里仍旧问他，“这同小七什么事？”
“哎……这……这好端端的，不是吃的庄姑娘的东西才闹出的事么？”
他冷哼一声：“圣上午膳难不成只吃了她这几道菜？大理寺那边派人查没查，这就定罪了？”
“如今太子掌事呢，日月殿内谁敢出声？他一口咬死了是姑娘干的，怎么也不敢放人……更何况，姑娘是用了自己带来的东西给皇上做菜，确实难逃干系啊……”
“太子的消息倒是灵通。”百里放开他，袖下手握成拳，“这才多久，他人就赶来了，我看其中有意思得很。”
说着，从他身侧绕过，径直就要朝前走。
刘公公急忙唤道：“诶……少将军这是要去哪儿？”
百里也没看他：“去日月殿一趟。”
“哎哟，使不得。”他小跑着跟上，却又不敢动手拉他，“太子在那儿呢，您又何必去讨这个没趣。”
百里眼底一沉，“小七是我的人，我自然要带她回去，管他太子怎样，还没坐上位子，他算什么？”
“少将军！”知道他这会儿气得厉害，刘公公忙看了看四周，赶紧向他摆手，“您这话可说不得……毒害皇上不是小事，又涉及你们老百家，定是会查明白才能定案的。现如今你去了日月殿和太子对质又能如何？他岂不是正好能拿住这把柄，反咬你一口么？”
百里停下脚，皱眉不语。
眼见他听进去了，刘公公忙循循善诱：“少将军是明白人，奴才这些话您定然依我看，您且别动怒，等回去和老将军好好合计合计，再作打算也不迟。”
百里深吸了口气，强自镇静道：“公公去过日月殿，不知小七那边，太子怎么处置的？”
刘公公瞧着他脸色，慢慢道：“太子说，先关入刑部大牢，等查明之后再定夺。”
天牢……
他咬咬牙，随即转身往回走。
*
延春阁内，宫灯点得不多，显得其中颇为昏暗，正有人在殿里来来回回走了数次，神色焦虑。忽听得殿门被人轻轻打开，秦衍飞快抬头，见门外有个大红蟒服的宦官小心翼翼走进来，回身掩上门，抬手就开始弹衣摆上的浮灰，他感觉举步迎上去。
“公公，这事是怎么搞的？我们事先说好的不是等大哥领的人到了再下手么？为什么会是小七？”
刘公公走到桌边倒了杯茶水来吃，方才为了说服百里家去，委实耗了不少精力，余光瞥见秦衍形容张皇，心中莫名奇怪。
“王爷稍安勿躁，庄姑娘揽了这个罪，我倒觉得比栽赃给太子更妥当些。”
秦衍微微一愣，皱着眉看他：“你什么意思？”
“您这就糊涂了。”刘公公笑了一笑，“您仔细想想，而今太子和百老将军不合，那是朝中上下皆知的事。且不论是太子有意嫁祸给百家，还是谁从中作梗嫁祸给百家，只要太子肯顺着这出戏配合咱们演下去，此事就成了一半了。”
秦衍身形一顿，随即虚了虚眼睛：“你这样做，是想逼百家造反？”
“百家是不会造反的。”刘公公冷冷一哼，“现下是他们可疑在先，就算要造反，那也不占理，天下谁肯服他？只要太子和百家撕破脸皮，百将军定然只能从三王爷您和之中挑一位了。”
“太子是个有心没脑子的人。”他吹了吹茶水，低头喝了口，“就凭他闹去，咱们坐山观虎斗。”
纵然知道他这话在理，秦衍却无论如何安不下心，万万想不到这种事还会将七夏牵扯在里头。
他闭目沉思许久，终究睁开眼，问道：“她还好么？”
反应了一阵他这话里的她指的是谁，刘公公把茶杯放下，叹了口气：“太子发了狠要治老百家的人，能好到哪儿去？现在在那牢里关着的，不过我想，若是百家认她这个媳妇，断不会让她吃这么大的亏。”
“……”
秦衍沉默半晌，木然在旁坐下。
他是一个自私的人，事已至此，也只能袖手旁观了。
*
傍晚，天黑的早，回到百府时，园子里已经掌灯。
家中也不比宫里清闲多少，亦是闹得沸沸扬扬，常近秋撑着额头靠在帽椅中，脸色发白。直听到百里唤她，这才猛然颔首。
“远之，你们可算回来了！”她站起身，一把抓着他胳膊，“我问你，他们带回来的话，是不是真的？小七呢？她好不好？”
“娘。”不欲令母亲担忧，百里只扶着她坐下，“没事的，你回房休息，我会和父亲商议。”
“你们俩别商议了，有什么话是咱们一家子人听不得的？”常近秋看了看他，又瞅瞅一旁不吭声的百景，一时心酸，上前就把他袖子拽住。
“……那丫头傻呆呆的，哪里会做出这种事情，别人我不知道，她难道我还不晓得么？莫说是谋害皇上，就是叫她进宫，那也是我的意思啊！”
“就你懂！”百景也在气头上，烦的不行，最恼她这会儿在耳边叨叨，“自己的姑娘，我还不明白底细么？要你多嘴？”
“你既然说懂，怎么不把人给我弄出来？”常近秋拉着他，不依不饶，“那刑部大牢是什么地方，别以为我不知道？进去的人，住个几日就是有命的出来也没命活了，又是这么个罪……指不定还要受什么委屈呢！我不管，你得把小七弄出来。”
“娘……”百夜看着老爹脸色不好，忙把常近秋劝开，悄声道，“您别说了，你再说，我哥就该难过了……这屋里头就他最心疼嫂子，你看你这么讲，让他怎么办？”
常近秋心中一咯噔，立时不说话了。
“爹。”百夜见状，又抬头朝百景求道，“娘说得也没错，总不能叫嫂嫂受人欺负啊。”
“我知道，用不着你提醒。”他一转头示意百里跟上，随即吩咐百夜，“扶你娘回房休息，我有事同你哥商量。”
“哦，知道了……”
后者乖乖把常近秋臂膀往自己胳膊上一托，有模有样地退下去。
等着这两个不让人省心的话唠子走远了，百景才命人关紧门，随百里只往里间隐蔽之处。
“爹……”
百景刚坐下，把茶杯一端，也没看他：“你别叫我，这事难办。”
茶杯凑到嘴边，半晌喝不下去，他又搁下，叹道：“太子这么做，无非是想煞煞百家的气焰，是我考虑不周，早知如此，当初还是不该听你娘这妇人之话，平白让小七遭罪受。”
百里垂眸沉吟半晌，忽然觉得奇怪：“尽管太子素来行事嚣张，可下毒栽赃这种事未免太愚蠢了些……倘若查出来，他也自身难保。”
“哼，你也别高估了他的手段。”百景冷笑，“皇上还尸骨未寒呢，他就在殿里做起威风来了，我倒要看看他能高兴到几时。”
“那小七……”
“你要沉住气。”瞧得出他从进门之时起就心不在焉，百景不禁暗叹，儿子果然还是太年轻，“人是一定会救的，但如今还不是时候……只能委屈小七，受点苦了。”
听他话已说到这个份上，百里不好再多言，只偏头望着窗外浓浓的夜色，半晌无语。