千金百味

“昨晚可有什么收获么？”
“万家的宅院是挺大的。”百里这话模棱两可，“万知县贪没贪我是不知道，不过……那个盒子，倒很在意。”
“拿刀剑或是锯子能劈开么？”
“不容易。”百里也捡了个玉坠，漫不经心地放在手中把玩，“倘使打开了发现不是，那要再还回去还不让他发现可就难了。”
“这么说来，是非得找到钥匙打开不可了？”梅倾酒若有所思，把玉坠随手一扔，“钥匙这种东西，多半放在他身上的吧？即便不是，那也在他卧房之内，不如趁夜去偷一回？”
百里哼了一声，反问：“你去偷？”
“……当、当然不能我去。”梅倾酒陪笑道，“你这身手都办不到，难不成还指望我？”
自然没对他抱过希望，百里低头喝茶，寻思着怎么潜入万府比较好。
梅倾酒扬眉瞅着他表情，忽然语气神秘：“虽然我是办不到……不过这偷东西，倒有个合适的人选。”
“谁？”
他抿唇不答，只从怀里摸了一页叠得整整齐齐的文书。
“我今天在八字墙上看到万家知县贴出来的一则告示，你看看……”
百里粗略扫完，微有些愕然。
“厨子？”
“你、你是说她？”得到对方肯定的眼神后，百里当即摇头，“她不合适，就算合适，也不会同意的。”
“怎么不合适。”梅倾酒挽起袖子，一副要跟他说个明白的架势，“你看看，厨子，多好一身份对不对？掌管一个厨房啊，掌管厨房能有什么好处？下药啊，这不是好偷钥匙了么？”
“胡闹。”百里觉得不妥，“她这个丫头毛手毛脚的，若是让人发觉怎么办？”
“行……那不下药，知县家的厨子，若是手艺精湛，被老爷叫去问个话，这是不是情理之中？”他说着打了个响指，绘声绘色，“能出入老爷的书房卧室，要寻个钥匙还不简单啊？”
“人家是去做厨子，又不是做侍妾，怎么能出入书房卧室，少胡扯。”
“诶，我怎么就胡扯了？”梅倾酒很是不服，“那你说说，眼下除了这法子，你还能有什么好招儿？难不成自个儿上啊？你做饭能有人家做的好吃么……”
“你！……”
“行了行了。”梅倾酒抖抖那页告示，“趁着这玩意儿刚张贴出来，时间还有，别到时候等你想好了，人家厨子也找好了，那不是白忙活么？”
尽管觉得有些仓促，但眼下着实也没有其他办法，百里迟疑片刻，这才犹豫道：“她会肯么？”
梅倾酒收起告示就是一笑：“你去麻烦她，她铁定肯。”
“……你就这么确定？”
“那不是废话么！”他努努嘴，“昨儿你不还试过‘美人计’吗，这招好用屡试不爽，不怕她不答应。”
百里：“可我……”
“面子重要还是账本重要？”梅倾酒托腮望着他，“你自己挑咯。”
“……”
半个时辰后……
七夏忿忿把汤碗往那桌上一摞，哐当一声响，吓得还在把脉的季子禾手指一抖。
“要我照顾这病秧子也就罢了，还让我去给人做厨娘？真不把我当人看啊？”
“别动气儿，别动气儿嘛。”梅倾酒好言宽慰，“你瞧瞧，百里来特意求你的，这样也不行么？”
七夏扁扁嘴，就是知道她喜欢他，那人情也不是白卖的呀。倘使这会儿应了，往后指不定还有什么麻烦要向她身上甩呢。
不成不成。
“他……”偷偷溜了一眼百里，七夏扭头强硬道，“他也不行。”
眼看筹码加价了，光这么说显然不管用，梅倾酒只好另寻他法，琢磨了一会儿，蓦地计上心头，不动声色地向她跟前靠了靠。
“诶，你真不答应？眼下那是千载难逢的好机会……”
见他说得煞有介事，七夏皱着眉怀疑道：“什么好机会？”
“你想想啊……再过不久，那就要到乞巧节了，满城花灯，鹊桥之下，金风玉露相逢……美景如斯，你就不想和百里一块儿逛夜市？”
她微怔：“他会么？”
“现在他是有求于你，自然什么都肯了，所以我才说趁这个机会好好敲他一笔，过了这村儿可就没这店儿了。”
百里在旁已然听不下去，上前一步。
“我……”
话还没说出口，梅倾酒一巴掌推开他，“这没你的事儿，一边儿去。”
转头又对七夏循循善诱，“庄姑娘，七夕一年才一次呢，你可要想清楚些。”
听他这么说，七夏内心已有几分动摇。
“当真？”
“当真！比真金还真！”
“你说的话，算数吗？”七夏为难地探头去看他身后的百里，“我要他亲口同意，否则你们反悔怎么办？”
“亲口？行……行！”梅倾酒忙让身，“来来来，你告诉她。”
百里暗暗叹气：“我……”
“好好好，你看他同意了！”梅倾酒一巴掌又推开他，“这下满意了吧？”
百里：“……”
七夏瞅瞅他两个，又去瞅瞅季子禾，考虑了片刻，终是点头。
“成，我去。你们得说话算话哦！”





千金百味 第10章 【食色性也】
万知县家这几天招待客人，因厨子卧病在床，府内人手不够，故而才临时招工，说是只做十天，大部分揭榜的一听说并非长期干，立马走了不少。
进知县府做事，要求甚是严格，不想七夏名声在外，那管事尝了几口便连连点头说好，想也没多想，直叫她第二天便可来府上帮工。
“你只有十天时间，在府上若发现什么线索，记得回来告诉我。”
“知道了。”
“还有，那钥匙能偷则偷，千万莫要逞强。要是被他逮住，决计不止蹲大牢那么简单。”
“哦……”
临行前，百里再三叮嘱，在他看来，着实是不放心把如此重担交给这个冒冒失失的丫头。
其实对七夏而言这纯属多余，她自己就是个惜命之人，原本便没打算要给他偷钥匙，不过是为了走个过场，好歹表现出来她是尽力而为罢了。
不过，计划归计划，现实却又是另一幅光景。
以往在家中小店，由于姐姐宠爱，做饭炒菜全凭喜好，几时乏了累了，铲子一丢便回去睡大觉，到了人家府上那情况可就截然不同。
正午十几道菜，鸡鸭鱼肉，都得大早上开始准备，尽管不必自己打理，那做起来也麻烦得很。午后睡了小会儿，起来又要开始准备晚宴，她拿刀的手都快抽筋了，心中已把这个万知县骂了个八百十遍。
果然是个贪官，怪不得天天吃香的喝辣的，也不怕遭报应！
“庄姑娘。”刘管事在厨房门口恭恭敬敬立着，笑道，“老爷说要见一见你。”
“见我？”她把刀放下，奇道，“我一个做饭的有什么好见的？”
“这……我也不得而知。”
七夏只好把围裙取下来，洗了手，跟着他往书房走。
眼下恰逢傍晚，黄昏将尽，院外种了一排柏树，叶片上余晖浅浅。
刘管事轻推开门，弯身俯首道：“老爷，庄姑娘请来了。”
她抬头一看，这万知县正在拿勺子吃那道莲藕排骨汤，一嘴的油汤，顺着他下巴上的胡须又滴回碗里，油光满面，脑满肠肥。
果然是贪官该有的模样，那么大一个肚子，得搜刮多少民脂民膏才能塞成如此形状。
七夏莫名起了一身鸡皮疙瘩，如就算今知道这道菜是自己做的，她也感到格外恶心反胃……
万知县不经意瞅到她，明显愣了一愣，上上下下打量了一番，即刻堆上笑颜：“庄老板，哎哟，久闻大名，今儿想不到还能见着真人。”
“来来来……过来坐，过来坐。”
见状，刘管事很是识相地退出门。
七夏却犹豫了一会儿，走过去站在桌边，“我还是站着罢。”
“你别客气，坐下一块吃罢，这菜还有呢。”
让她吃还得了，七夏忙不迭岔开话题：
“怎么……老爷您叫我来，是哪儿吃得不好？”
“没有没有，当然没有！”万知县擦了擦嘴，眯着眼睛望着她笑，“庄老板的手艺如此精湛，果然名不虚传……此前只听闻杭州城庄家姐妹菜做得好，不承想，这人长得也是格外标致啊……”
他一面说，一面忽伸手往七夏脸上摸去，她吓了一跳，赶紧往后退。
万知县倒也没在意，收回手，仍旧笑道：“庄老板可曾有意愿做我家的主厨？工钱绝对好说！保证比你回家开客栈要划算得多。”
七夏挪到桌子对面，敷衍一笑：“我看不必了……家姐还惦记着我呢，再说抢人家的饭碗也不太好是不是？”
“诶，这叫什么话……”万知县恬不知耻地又朝她跟前凑了凑，“大不了把你姐姐也一同招来，咱们家缺的就是厨子。”
真是臭不要脸，打主意还打到她姐头上去了。七夏暗自咬牙，强忍着挤出笑容来：“不太好、不太好……”
“好的，好的……”
“不好，不好……”
正僵持不下接不了话之际，门外的刘管事突然去而复返，轻轻叩门。
“老爷……张县丞找您呢。”
万知县咧着嘴“啧”了一声，不耐烦道：“晓得了，让他去厅里候着。”
“是。”
“老爷有事忙啊。”七夏赶紧瞅准时机开溜，“那小人也先告退了……等明儿再上门给您做饭。”
“诶、诶！”万知县唤不住她，七夏脚下生风，走得飞快，眨眼就没了人影。
厨房里的事虽然还没忙完，她也懒得回去，生怕那个万知县又找来，马不停蹄地往外跑，时不时还扭头瞅两瞅。
刚出了后门，对面街上杨柳下，百里倚树而立，似乎是在等她。
七夏喘了口气，如见救星一般，哒哒哒跑过去。
“百、百里大哥！”
百里还未回头，迎面就有个人扑到他怀里，满身油烟味道，看都不用看也知道是谁。他叹了口气，伸手便把七夏推开，乍然垂眸却见她表情不似平常，好像有些异样。
百里眉峰一皱，问道：“出什么事了？”
七夏抓着他胳膊，正启唇，蓦地又觉此事道出口太过丢人，只得拿别的话搪塞：
“没……没什么。”
见她不愿说，他也不欲多问。
“今天如何？可弄清钥匙在哪儿了么？”
“还没。”七夏挠挠头，“今天实在是太忙了，我还没寻到机会。”
“忙？万知县家是来了什么贵客？”
七夏哼了一声：“我看是，派头还挺大，早晚都是十八道菜，没吃完的全部倒掉，那知县是一点不心疼。”
一个小小的知县，说来最多不过六品，住的地方却与杭州知府宅院不相上下，且宴请宾客还这般的奢侈，其中指不定贪了不少油水。
可什么宾客，需要这样的排场？
百里又问她：“知道来的是什么客人吗？”
“我在厨房，怎么看得见啊？”说完，顿了顿，又似想起什么，“那客人是中午来的，晚上没留下吃饭，不过明天应该还会造访。”
“好，那你明日多留意一下。”
“哦……”
颔首看了看天色，夜幕将至，时间也不早了，这位置虽处后门，但也怕被万府的撞见。
“先回去吧。还有几日，不着急，慢慢找就是。”
七夏心不在焉地应了声，望着他，闷闷道：“这就没了？”
“嗯？”被她没头没脑来了这一句，百里不明所以，“什么？”
她跺了跺脚，“你怎么不问问我啊！”
你有什么可问的，不好好在这儿么！
百里忍住想要白她一眼的冲动，无奈道：“……他们没对你起疑罢？”
七夏立马展颜，笑盈盈道：“没有。”
“嗯，那就好，回去吧。”
她笑眯眯地点头：“诶！”
回到百里落脚的千秋客栈，晚饭时间已过，旁人都吃过了，七夏只好就着剩菜剩饭将就一下。
病榻上，周子尧的情形仍旧时好时坏，偶尔清晰偶尔昏睡，昨日因伤口的缘故还发了高烧。由于七夏要去万府，白日里几乎都是季子禾一人照料的。
至于梅倾酒……则是懒懒散散在街上游荡，闲得不能再闲。
见床上的人双目紧闭，脸色略显苍白，百里不由问道：
“子尧情况如何？”
“还好。”季子禾把了一会儿脉，伸手在他额头上试了试温度，“烧已经退了，并无大碍，不过这几日还下不了床。”
“大约还要几日？”
此地人多口杂，恐万知县得知他尚在人世后，会前来杀人灭口，百里早有要将他转移他处的想法。不过苦于没寻到住处，而一直没有动作。
“五日吧。”季子禾思虑片刻，“这还得看他康复的情况。”
“需要什么药材你尽管开口就是。”
他微微一笑，“好。”
七夏叼着个窝窝头在啃，心中早有疑惑，站在后面小声嘀咕道：“百里大哥怎么对他这样好？这汤药钱和饭菜钱加起来都快花了二十两了。”
梅倾酒离她最近，自然听得清楚，偏头解释：“这是你百里大哥幼时的书童，两个人从小玩到大，要不是他体弱多病，错过那回征兵，只怕现在他们还是……”
“咳。”远处某个人握拳在唇下，清了清嗓子。
梅倾酒似笑非笑地耸耸肩，住了嘴，拿别的话搪塞：“怎么？你连男人的醋都吃？”
“这也算吃醋？”
“得问你自己咯。”梅倾酒让她在旁好好琢磨，绕过桌走到百里跟前，俯身耳语：
“诶，我今日在城里溜达，听到个消息，也不知管用不管用。”
百里颔首道：“你说。”
“我听说啊，那个万知县每月初三都会外出一趟，还带着不少仆役。”
“他出城作甚么？”
“不知道，白天出去，到第二天夜里才回来。”他压低声音，“还抬了几口箱子，鬼鬼祟祟，瞧着挺可疑的，而且是带家丁不带捕快。”
“嗯……”百里悄悄看了看那边的季子禾，见他背过身尚在和七夏说话，并没留意此处，这才低声道，“其实，我一直有个怀疑……而今各地对私盐查禁森严，单凭他一个七品的知县，恐怕没这胆子。”
“你是说，上面还有人？”
他点头：“有可能。”




千金百味 第11章 【出谋划策】
梅倾酒悄悄问道：“你觉得会是谁？”
“不好说。”
江南这带的官吏大部分是太子一派的，此事就算和太子无关，必然也和朝中哪位大臣脱不了干系。他百家虽然名义上是中立，但闹大了毕竟两边都不好看，这趟浑水还是不趟为好，届时只需将万知县交由大理寺处置，至于他们找不找替死鬼，那就与他无关了。
*
此后又过了几日，周子尧身子渐渐康复，百里在别处另寻了个安身之所，将他从客栈内转移出去。
这边解决了一个麻烦，然而七夏那边却依旧没得到什么新的线索。
“都八天了，再不拿到钥匙，你就该领工钱走人了。”梅倾酒正用过饭，拿着个牙签剔牙。
“钥匙在他身上的。”七夏心头也恼，没好气道，“我怎么偷嘛？总不能趁他洗澡的时候溜进去吧，那外边儿这么多家丁来来往往的，要被撞见，我怎么办？”其实她最担心的是让万知县那个老色胚发现，本来平时吃她豆腐都吃得够多了，自个儿压根就不想和他独处一室。
“要说我。”梅倾酒喝了口茶水，一拍桌子，“甭那么麻烦，干脆叫百里晚上蒙个面，带个刀，杀到他卧房之内。这刀子威逼之下，不怕他不拿钥匙！”
百里闻言冷哼一声：“还真是‘好计谋’，站着说话不腰疼。”
“我这不是心疼庄姑娘嘛……”梅倾酒笑嘻嘻地对着七夏，“是吧？”
不想后者白了他一眼：“谁要你心疼。”
“……”
“七夏。”百里放下茶杯看她，“你确定钥匙在他身上？”
“其实也不是很确定……”她信手摸过他的茶杯在手里把玩，“我曾见他在怀里掏出过一大把钥匙，少说也有十来个。你们要找的不知道在不在这里头。”
“嗯……”他这一声不咸不淡的，听不出有什么想法。
“怎么？”
百里偏头，皱着眉从她手里抽回自己的茶杯，“我倒有个计划。”
手中一空，七夏只得托腮望着他问：“什么计划？”
“还是按之前他说过的，下迷药。”
听完，那边的梅倾酒就把嘴一撇：“哎，你不是觉得这计划行不通么？”
“迷药需用，但自是不能以你说的那法子做。”百里一颔首，示意七夏过来，她忙把脸凑上去。
“一会儿我出门买些蒙汗药，明日你在他酒水或是饭菜里放一些。搁多少你自己拿捏。”
七夏为难地指了指自己：“要我去偷么？”
“不是。”他淡淡道，“我们一起。”
“什么？”梅倾酒险些没被自己口水呛着，“你要去知县府？”
百里漫不经心扫了他一眼：“你若是愿意，代我去也不是不可以。”
“不不不……”他即刻把头摇得像个拨浪鼓，谄笑道，“……您去您去。”
这俩人还真爱对人翻白眼儿。梅倾酒暗暗腹诽道：怪不得能凑到一块儿去。
又同七夏详细商议了一番明日的安排，他忽而想起一事。
“对了，不是说知县府上在招待客人么？眼下去……只怕要和那姓万的单独饮酒，还有些麻烦。”
“没事。”七夏忙笑道，“那人昨天就走了，今天都没来，我还忘了告诉你们。”
腹中有点饥饿，她起身去往自己包里掏，盼着能有什么零嘴。
忽然随口道：“不过，他是谁我不知道，就听万知县叫他……什么欧阳大人。”
“欧阳？！”
闻言，百里和梅倾酒不禁相视一怔。
朝中复姓的官员不多，而欧阳更只有一人，便是那苏州的都转运盐使司欧阳衡。
涉嫌贩卖私盐的知县和运盐使竟扯上关系，这事情发展得可越来越离奇了。不过，自然也不排除他们并非因私盐一事聚在府中。
到底是万知县特意讨好，还是他们官官相护？
“诶。”梅倾酒低声道，“这欧阳是太子那边的人。”
“我知道。”说完，百里又奇怪地看着他，“你对这些事，倒很上心么？”
后者笑了一下，没接话，只问道：
“你明儿去，那是打定主意，要拿身份出来压人了？”
百里并未吱声。
梅倾酒瞅了瞅那边开始翻箱倒柜找吃食的七夏，又回过头来：“不怕被她知道啊？”
“再说吧。”
其实对于七夏，他倒没有担心，反是那个季子禾……近日虽助他们良多，但也所知良多，万一走漏出去，可就不好收场了。
……
晚间百里出门看望周子尧，七夏睡得早，然而没多久就被夏虫惊醒，她挠挠头起身去找夜宵吃。
县城不似大城镇，并没有宵禁一说，故而尽管已是亥时，街上尚还热热闹闹的，灯火辉煌。
厨房里没剩什么热乎的东西，就灶上还留了两个硬馒头，七夏也不挑，捡起来就放嘴里啃，边吃边往楼上走。
行至回廊处，从尽头的窗户不经意看到外面，虽说离七夕还有好几日，这大街小巷早已张灯结彩，披红挂绿，放眼望去，一派喜庆。
七夏叼着馒头，看得如痴如醉，索性走到窗边，趴在木栏杆上，盯着道路上来来去去的人。
这会儿，楼梯间蓦地响起一阵脚步声，有人在她背后立了片刻，轻唤道：
“庄姑娘……你还没睡啊？”
七夏转过脑袋，正见季子禾慢悠悠向这边走，她于是也很客气地腾了个位置。
“我饿醒了，来找点吃的……你怎么才回来？”
上下打量了一圈，她狐疑道：“这大半夜的，你跑哪儿去了？”
“哦，我……”他笑道，“我遇上一个朋友，许久未见所以多说了几句。”
大约是不欲多提及此事，他看向前方，寻话说道：“哟，宫灯都挂出来了，是七夕要到了罢？”
“是啊……”七夏无比憧憬地点了点头。这些天她都快累趴下了，也就想想七夕还能给心灵少许安慰。
季子禾将她表情收于眼底，顿觉得好笑：“庄姑娘是想和百里公子一块儿赏灯？”
“那当然了。”
他又问道：“百里公子是你心上人？”
后者毫不含糊：“是啊。”
说完，却耷拉下脑袋，拿脚踢了踢地上的石子儿。
“不过他不喜欢我……”
看来还是很有自知之明的。
瞧她平日里一副一往情深的样子，不知道的真以为她是缺心眼，连百里明显在躲她都感觉不出来。
季子禾挪开视线，也学着她托腮赏街景。