金银错

音楼整天神神叨叨的，活得却很洒脱。进了宫的女人，皇帝又惦念了很久，没有不侍寝的道理。有一天终于留宿了，第二天她去看她，她眼睛红红的，不停喊“彤云”。彤云是她的宫女，听见她叫唤就叹气：“主子，什么了不得的，侍寝罢了，您这是干嘛！”
这场不情愿的临幸对音楼是个不小的打击，有程子看她总是闷闷不乐，没过多久就病了。京城闹起了狐妖，弄得人心惶惶，新设立的西厂办事不得力，皇上原想逐步架空东厂的，结果因这事难以解决，还是重新起复肖铎，把他召回了京城。
他回来，婉婉不知情。那天依旧去哕鸾宫串门子，临到傍晚才回去。走在夹道里，远远看见肖铎的干儿子曹春盎，一蹦三跳上来作揖：“给长公主殿下请安。”
婉婉喜出望外，“厂臣回来了？”
曹春盎应个是，“前脚进宫，后脚太后娘娘就召见，这会子在慈宁宫说话儿呢！”
“去了多长时候了？”
曹春盎算了算，“有两盏茶工夫了，太后万事托赖干爹，殿下是知道的。只怕还要耽搁会儿呢，殿下要有什么事儿，吩咐奴婢，奴婢给干爹传话。”
婉婉摇头，“没什么事儿，离下钥还有阵子，我正要到花园里走走，你忙你的去吧。”
曹春盎答应一声，呵腰行个礼，往东厂方向去了。
盛夏的收梢，太阳落下去了，红霞铺陈了满天，从西边的尽头一直蔓延上来，到头顶斑驳得均匀。她在隆宗门外徘徊不去，这里是慈宁宫和西一长街的交汇，如果他要去东厂，必定会经过这里。三个月没见了，其实有点想念。人的心思真是千变万化，起初因为他和赵老娘娘不清不楚的传闻厌弃过他，可时候一长，这点瑕疵又变得微不足道了。
她捏着帕子，心里忐忑，却又充满期待。终于看到慈宁门上有人出来，她提起裙子匆匆上前两步，然而见了反倒又有些不好意思了。
他叫了声殿下，身影在暮色中看来清减了许多。她腼腆地掖着袖子，唇边开出了细小的花，“又办丝绸，又监管船务，厂臣这一向辛苦了。”
他轻轻一笑，“都是臣份内的，不敢言辛苦。倒是殿下，比起以往圆融了许多。”
她红了脸，“总是长不大，不是叫人笑话吗。你去南面都还好？一路顺遂吗？”
他点了点头，“就是差事难办，里头牵扯的利害太多，颇废了些工夫。”说着打量她，“臣回宫，听了有关殿下婚事的传闻，赵老娘娘的媒人瘾儿又犯了，听说举荐了赵御史家的公子？”
婉婉嗯了声，“是同我说起过。”
他蹙起了眉头，“先帝大行不过半年多，赵老娘娘也忒急了些。臣只叮嘱殿下一句话，大邺帝姬有选择驸马的权利，婚嫁是一辈子的大事，请殿下务必三思，切不可草率。”
这样说来赵老娘娘口中的完人，已经经过了他的排摸，既然让她三思，看来是大大地不理想了。婉婉心里安定下来，长长松了口气。他不在宫里，这紫禁城就像没了主心骨，如今他回来了，一切就都有希望了。
她换了个轻俏的口气，“太后找你做什么？”
他送她回毓德宫，边走边道：“皇上即位，正是留言四起的时候。兄终弟及和子承父业不同，样样上都欠缺了些儿，怕藩王生事，连那些驻守外埠的官员都未及宣进京来。现在天下太平了，太后的意思是大办中秋宴，届时恩威并施，好让皇上在这些藩王面前立威。臣正筹备此事，这程子恐怕忙，给殿下带回来的东西还在我府里搁着，回头打发底下人送进来。”
他从南到北走了那么多路，竟还给她捎礼物，至少证明他是记得她的。这时候说什么好像都多余，婉婉低下头，笑靥浅生。





金银错 第10章 春愁黯黯
宫里一年到头的节日有很多，除了普天同庆的日子，另有帝后和皇太后的寿诞，或是万寿或是千秋，几乎隔三差五就有一场庆典。婉婉对过节的概念并不强，大抵就是一群无聊的人，找个借口凑在一起吃喝玩乐罢了。她在宫里的身份比较特殊，每回都少不得受邀，聚多了也有点麻木。
但是今年的中秋却引发她的兴致，因为厂臣打南边回来了。眼下正是朝中风向不定的时候，内有西厂外有藩臣，她不放心，终归要亲自到场，看着大宴顺利完结才好。
铜环给她上妆，薄薄施了一层粉，唇上点口脂，称得那皮肤细致通透。她平时很少精细打扮，仗着底子好，出入太后宫里也是素面朝天。自打李嬷嬷开发了小酉和五七，她连偶尔的唱曲的兴致也没有了，香粉上了脸，照镜子的时候居然感到陌生。
“年轻轻的姑娘，还是要打扮才好。”铜环给她簪上一支烧蓝镶金花细，反复审视了再三，“瞧瞧多齐全，等老了才爱俏，那可晚了。今儿和平时不一样，不避讳什么宫里宫外的。殿下也该为自己筹划了，我是殿下贴身的人，说句实诚话，指着谁做主都靠不住，还是自己掌眼的好。”
婉婉嗯了声，“铜环，你喜欢过什么人吗？”
铜环的视线移到了檀香木的五蝠捧云落地罩上，“咱们这种人，既然进了宫，一辈子就甭指望出去了。我进来时才七八岁，哪儿有什么喜欢的人呢。”
“太监呢？我听说好些宫女和太监结对食了，图将来有个照应。咱们宫的文姐儿也有对食，那天我看见她在假山后头和人说话，那个太监不知是哪个职上的，见了我慌慌张张就跑了。”
铜环浮起了一个沧凉的笑，“太监？我不愿意和她们一样，已经活成了黄连，何苦再糟践自己！”
所以太监总是太监，有气性的宫女，终归瞧不上他们。
婉婉有些犹豫，偏过头问：“你说……肖掌印怎么样？他也是太监。”
铜环给她换上了牙色的织金通袖袄，在那片雪白的交领上整了又整，笑道：“肖掌印那样的人，莫说太监里头，就是全天下又有几个？可是位高权重又如何，交代了一辈子，不过困在这四方城里，到底也苦。”
婉婉叹了口气，站起来看她提裙往她身上比划，边比边问：“这条青碧的这么样？还是那条石榴色的好？”
她自己挑了荔枝色的马面裙，膝襽上缀满平金的如意纹，不显得招摇，也不过于低调。穿完了扭身照，脸上带了点羞怯的笑意，“你瞧好不好看？”
铜环垂袖在一旁打量，这宫中佳丽三千，实在没有一位比得上她。她的高贵是浸透血液的，哪怕荆钗布衣，照旧昂扬。
她夸赞了两句，接过宫婢送来的香囊，仔细给她配在身侧的衣结上。婉婉看她柔软的手慢条斯理梳过桃红的回龙须，轻声嘱咐她：“开筵之前还能走动走动，之后就留在太后身边吧！回头来参拜的诰命多，王侯将相也多，您留神相看，将来不至于落个盲婚哑嫁。”
婉婉失笑：“你也真是的，我才十五岁，就急着要把我分派出去。好吧，我应准了你，将来出降一准儿带上你，你用不着像她们似的苦熬，我给你找户好人家，叫你这辈子有指望就是了。”
主仆两个笑闹了一阵，天色将晚的时候方进了乾清宫。
宫外的官员们都已经进来了，大约朝贺完了一轮，分散在四处叙旧闲聊，等待开宴。后妃们一个个花蝴蝶似的，围着皇帝打转。这位二哥和大哥哥不一样，大哥哥虽然政绩不佳，但总算努力过。他呢，一副诗人的做派，多情到几乎滥情的地步，登基半年，忙的都是春花秋月，实在叫人替他捏把冷汗。
音楼大病初愈，拖着病体也来了，皇帝拉着她说话，她应付式的把他打发了，转过身来和婉婉咬耳朵：“回头筵上人太多，怕吃不尽兴，我让底下人准备了螃蟹，咱们躲在花园里受用。”
婉婉也爱吃螃蟹，就是吃起来麻烦，蟹八件摆弄来摆弄去，等把肉都剔出来，基本已经凉了。凉了的蟹腥气，吃了也遗憾，音楼的吃法是直接上嘴咬，省时方便，一盏茶工夫可以吃掉两个，大有牛嚼牡丹的痛快感。
这个朋友交得好，脾气未必一样，但是贵在契合，和她在一起，每每有以前从来没有尝试过的新发现。婉婉道好，正打算和她一起走，没曾想被几个族中的婶婶拖住了后腿。
那些王妃是神人，对她凭空长到这么大感到非常惊奇：“才几个月未见，长公主出落成个大姑娘了！”
把一个不知是郡主还是县主的女孩推到她一块儿，让她们肩并肩站着，大家开始品头论足：“喏，婉婉比宝瑟小了两个月，个头却比她高了。”
“当初徐娘娘人才就出众，婉婉是她的女儿，个头自然也比同龄的姑娘高……”
“长公主现读什么书？《礼记》背了几卷了？”
“身上这香囊的绣工真好，是自己做的吧？”
再了不起的身份，在这些三姑六婆面前也不算什么。婉婉身陷重围，笑得很尴尬。看了音楼一眼，示意她先行，等自己解决了这些麻烦，再去慈宁宫花园和她汇合。
音楼丢下个怜悯的眼神，耸肩先走了，她被众人团团围住，连步子都迈不开。回身要向太后求助，太后似乎对她如此受欢迎感到很满意，和张皇后喁喁低语，时不时地瞥她一眼，没有半点要解救她的意思。
她感到困顿莫名，殿试一般逐个回答她们的问题，眼神却四处乱转，巴望着忽然开筵，大家就散了。可是吃饭也得看时辰，朝臣们有先到的，也有后至的，需等人都来齐了，才好让太监排膳。
怎么办呢，脱不了身，脸上还不能显出不耐烦来。她悲哀地望向远处，突然发现殿宇深处的灯火下站了一个人，锦衣华服，乌纱帽下有一双骄矜的眼睛。他也正看她，闲闲的，存了点玩味的意思，目光略一停顿，又低下头去盘弄他的蜜蜡手串了。
他避开她的视线，唇角很快漫起融融的笑意。婉婉怔了一下，猛地想起那人是南苑王，心里七上八下越发难熬了。
王妃诰命们还在聒噪：“上月襄王家的郡主大婚，娘家除了陪嫁，另请西洋人画了一幅画像。”
啧啧，众人讶然：“没听说过这样的，大婚送什么画像，这不是触霉头吗！”
“那有什么，西洋人画得好，真人似的……
婉婉发现众人的焦点转移了，悄悄牵了铜环的衣袖潜出人堆。她着急要赴音楼的约，匆忙往殿门上去，走了一半又看见那个藩王，顿时既羞且臊，捂着脸从他的注视里窜了出去。
“怎么办，真是丢死人了……”跨出月华门的时候两条腿还在打颤，她拧着身子像孩子一样哼唧。
铜环不明所以，“殿下刚才应答得很好，怎么就丢死人了？”
她垮着两肩，想把自己怎么装太监偷看南苑王的细节告诉她，再一琢磨还是算了，翻尸倒骨丢丑，还嫌自己不够蠢相吗。
她敷衍着说没什么，进揽胜门后朝北张望：“打发人找壶花雕来，我带了好去讨蟹吃。”
铜环有些担心，“还要喝酒？回头满身酒味儿，叫人闻出来怎么好？”
婉婉不以为然，“要是喝高了，筵席就不吃了，你回去给咱们找两床被子来，我和她在亭子里过夜。”
她提起一片裙裾，踩着露水从石桥上过去，临溪亭下灯火阑珊，可是找了一圈，并没有找到音楼的影子。婉婉回过头来思量，是不是记错了碰头的地方，见东边含清斋里有隐隐的光亮，那地方是专供后妃们礼佛小憩的，前后西次间打通，形成独立的小院落，不与外界相干，倒是个清静雅致的去处。
她笑着抬袖指了指，“保不定在那里，瞧瞧去吧。”
提灯的嬷嬷替她引路，穿过幽径到门上，奇怪，居然一个站班太监也没有。只见前殿烛火杳杳，那烛光像平铺的缎子，照亮了半截穿堂。
她迈进门槛，院子里很静，许久没有上这里来了，还记得小时候大哥哥带她在井口捉萤火虫的情景，一时回忆涌上心来，不由自主便往后院去了。
含清斋本就不是奢华的地方，规格和边上的宝相楼没法相比。这里的陈涉极简单，一桌一椅一立柜，南窗底下设了个宝座，锦垫隐囊极少有人用，还如以前一样簇新。
婉婉看着空空的屋子，有些怅惘。略站了一会儿想离开，隐约闻见空气里漂浮着瑞脑的香气，这香味太熟悉了，是厂臣的。
他来过这里？真是稀奇……她转头看那雕花立柜，镂空的缠枝，牵牵绊绊没有尽头。忽地发现柜门上夹着一片裙角，细看是鸟衔瑞花锦。她脑子里嗡然一声，这纹样是高丽进贡的，阖宫只有音楼拿来做了裙子。
她觉得心都颤起来，来得太不凑巧了……她退后两步转过身，故作镇定：“走吧，再去别处瞧瞧，没准儿会子人在临溪亭解螃蟹呢！”
她跟在掌灯嬷嬷身后，人浑浑噩噩地，走得高一脚底一脚。铜环见她有异，上来搀住了她，“殿下怎么了？身上不好吗？”
她说不出来，不是身上不好，是心里大不好了。原来音楼和厂臣已经到了这步，年少的梦，顷刻就碎了。
月亮当空挂着，大得凄惨，她走出揽胜门，在夹道阴暗的墙根下蹲了下来。铜环唬着了，惊声问：“殿下，哪里不舒坦，奴婢即刻传太医来。”
嗓子眼被堵住了，发不了声音，她只是摆了摆手，把脸埋在臂弯里。
为什么自己总是瞻前顾后呢？这次果真是太迟了，明明认识了五六年……她知道音楼很好，为人正直，性情可爱，如果她是男人，说不定也会喜欢上她。可是……她一直觉得厂臣近在咫尺，没有想过他会和别人扯上关系。这回是毫无防备间的致命一击，她慌了神，孤苦伶仃没有了方向。
她灰心丧气，反正从来没有得到过，为什么还要感觉失望。假设重新给她机会，她能不能把握住？想了很久，其实知道自己没有这份勇气，所以失败也是理所当然。
她站起来，擦了擦眼泪，“好像有东西钻进我眼睛里了……”
铜环提灯来照，她眼圈红红的，分明是哭了。可她不戳破，拿手绢替她掖了掖，“不要紧，眼泪能把灰尘洗刷干净，殿下再试试，已经不疼了罢？”
她深深吸口气，“说得是，已经不怎么疼了。”
铜环报以微笑，搀她往长信门上去，刚走了几步迎面遇见个小太监，呵着腰道：“给长公主殿下请安。殿下先前不在，乾清宫里出岔子了……赵老娘娘和皇后张娘娘起了争执，遭太后娘娘训斥，这会儿在金亭子里哭呢。娘娘跟前孙嬷嬷劝不住，怕出事儿，托奴婢来请殿下，殿下您快瞧瞧去吧。”
那位赵老娘娘虽然平时不怎么受人待见，但是大哥哥崩后处境艰难，婉婉心善，到底不能袖手旁观。便让太监带路，自己匆匆跟了上去。




金银错 第11章 风露渐变
婉婉长到这么大，虽然经历的事也多，但她一向被保护得很好。愁苦当然有，却是少年的惆怅，很少能够留下烙印，所以她单纯善良，几乎没有心机。
她在为赵皇后担忧的时候，铜环对此事是持怀疑态度的。拽了拽她，低声道：“赵老娘娘真是奇了，受了委屈不回寝宫，怎么上金亭子去了？哭也要傍着美景儿不成？今儿宫里人多，殿下仔细些。依奴婢的意思，咱们还是上乾清宫去，等筵散了，明儿再上喈凤宫瞧她不迟。”
这话给带路的太监听见了，他回头瞧了铜环一眼道：“姑姑，天底下没有见死不救的道理。赵娘娘这会子正想不开，您让殿下明儿再瞧她，万一今晚上出了事儿，您心里头能踏实吗？”一面对长公主赔笑，“这事儿原不和奴婢相干，奴婢也是受人之托。殿下，您菩萨心肠，救人一命胜造七级浮屠，您要愿意去，奴婢给您带路。您要不愿去，奴婢上那头回个话儿就是了。”
婉婉心下也有些犹豫，可又担心这回不赏脸，下回见面说不尽的尴尬。心里计较了再三，忖着皇宫大内，那么森严的地方，自己打从落地就在这里生活，从来没有任何危险，不过去一趟金亭子，也没什么可怕的。
她在铜环手上按了一下，“既然打发人来请我，我好歹要过去看看的。要是没什么大不了的，宽慰她两句就完了。”往乾清宫方向看了眼道，“开筵的时候快到了，越性儿在花园里吃螃蟹倒罢了，现在……只怕太后找不见我，回头要怪罪。你上前边去，吩咐张妈妈一声，万一太后问起来，也好有个回事的。”
铜环迟疑看她，“您身边没人怎么成呢？”
婉婉笑起来，“这是什么地方？又不是外头乱七八糟的地方，宫里谁不认得我？你只管去吧，说一声就来接应我，到时候我也好有个脱身的借口，没的绊住了走不脱，点灯熬油的难受。”
金亭子就在前面不远，布置好了花草，是宫眷们赏菊的一个去处。蜿蜒的游廊上宫灯错落，几步就有一盏，那样光明磊落的地方，藏不了污也纳不了垢，铜环觉得自己可能当真是多虑了，应个是，转身朝隆宗门上去了。
婉婉呢，还沉浸在刚才的悲伤里拔不出来。她是个要强的人，难过也不想让别人看见。铜环寸步不离，说实话让她很不自在，借着这个机会把她支开，自己也好平平心绪。
太监在前面挑灯，月华如练，照亮她脚下的路。她出声叫住他，“我自己过去就是了，你忙你的去吧。”
小太监忙道是：“殿下走道儿千万仔细些，奴婢告退了。”
婉婉一个人在青石路上站了会儿，中秋前就入了秋，白天倒不觉得，夜里开始有些寒浸浸的了。
天气微凉，似乎也没有她的心来得凉，满脑子刚才含清斋后身屋里的瑞脑和裙角。那个立柜里不知究竟藏了多少秘密，她没头没脑闯进去，一定把他们吓坏了吧？
真是的，她搓了搓脸，又伤心，又有些好笑。肖铎这个人这么蛮横，遇上音楼倒是个好出路，论死缠烂打的功夫，音楼认第二，没人敢认第一，他们俩要是真心相守，确实十分般配。这样也好，音楼是紫禁城的一部分，将来会一直留在这里。自己呢？注定要上外头去的，肖铎有了音楼，以后就不会孤单了。
朦胧的恋慕，一点都不重要。其实她并不太懂什么是爱情，可能谁对她好，她就有占有欲吧！她只敢偷偷在心里描摹他的眉眼，和他面对面时，连多看他一眼的勇气都没有，怎么算得上爱！
音楼不同，现在拨开了云雾，才知道她之前的怏怏不乐是有原因的。肖铎面上看不出有什么异样，但是那双含笑的眼睛里有了愁苦，一切也都是为音楼。所以这种事没有先来后到，她认识他那么多年又如何？最可悲的是她在他眼里，可能永远只是个不懂事的公主，她的喜欢，对他来说是孩子气的笑话。
她叹了口气，仰头看天上的月亮，天幕澄澈，一丝云彩也无。多少年了，难得有这样的中秋，如此良辰如此夜，有情的人应该团圆。至于她自己，或许再等等吧，总会遇到一个人值得托付终生的。
收拾心情登上台阶，金亭子并不是乾清宫前那两座鎏金铜亭的俗称。这个亭子建在雨花阁后，横跨宝华殿和中正殿之间的那道长廊，十几年前烧毁过，后来照着江山社稷金殿的样子重建，四面立抱柱，有圆形攒尖式的殿顶，比普通的花园亭子更考究。要说这赵娘娘伤心的地方，真是挑得富有诗情，婉婉顺着廊子往前，只看见满目的名贵菊花争相怒放，却并没有看到赵皇后的身影。
她站定脚，周围寂静，站班太监在很远的地方，依门而立，不动如山。她叫声赵嫂子，可惜没人回应，大概已经走了吧！她有点气恼，明明特意叫她来的，来了又扑空，今天怎么个个都是这样！
她心里烦躁起来，往后再也不听人糊弄了。转身要走，不知从哪里冒出个人来，脸上带着谦恭的笑，遥遥对她做了一揖。
婉婉不由皱眉，这是唱的哪出戏？看来是赵皇后不死心，有意安排下的。
她往后退了一步，打算返回乾清宫，没想到这人很快上前来，灯火照清了他的五官，长得还算清秀，但有一股卑微的气象，从他的四肢百骸散发出来。
不讨喜，甚至令她反感，但是人到了面前，又穿着朝廷的官服，薄面还是要赏的。
她掖着两手，有些倨傲地看他，“宫闱重地，外臣怎么能随意往来？你在哪里任职，连这点规矩都不懂？”
对方可能没料到她会这么不留情面，一时有点惊诧的模样，但是转瞬就镇定下来，笑道：“长公主殿下误会了，今儿皇上有令，阖宫除了东西六宫，不设禁地。金亭子本来就是供群臣赏花的地方，臣在这里并没有什么不妥的。”觑了她一眼，复又作揖，“是臣唐突了，殿下没有防备，想是吓了一跳吧？殿下问臣在哪里供职，回殿下的话，臣是承宣布政使司参议赵还止，荣安皇后赵娘娘是臣的族姐，娘娘应当和殿下提起过臣吧？”
果然不出所料，赵皇后一心撮合，今天总算是找着机会了。做媒本没有什么，赵家眼看要没落，想拉个公主垫背，也无可厚非。可她不该拿话来蒙她，她是长公主，身份在这里，不是外面的山野村妇，想见就能见的。赵皇后不顾宫廷规矩，充当起这种角色来，实在是自贬身价，令人不齿。
她觉得受了冒犯，脸色愈发不好了，也不愿意和他多兜搭，寒声道：“乾清宫正设宴，赵参议快赴宴去吧。宫里有宫里的规矩，就算皇上下了令，也应当有些忌讳才好。还有一桩事，请你带话给赵老娘娘，宫中已然易主，请她自省些。与其整日怨怪境遇不好，倒不如独善其身，少些行差踏错，将来结局不至于太过难看。”
她毕竟是金枝玉叶，这几句话撂出来，连赵还止都有些经受不住。然而再尊贵的女人终究是女人，没有了众星拱月，她独一个的时候，不过是十几岁的小姑娘，能有多大的震慑力？原先来前就商议过，怕她心高气傲不好相与，赵皇后叮嘱这族弟，她狠，你就要狠过头，她毕竟是个女孩子，名声要紧，谅她不敢闹起来。退一万步，万一真闹起来倒好了，生米煮成熟饭，她就是孙猴子，也逃不出五指山去。