将夜

“殿下此言，实在是令草民惶恐，草民何德何能，岂敢以公主长辈自居。”
朝小树微笑回应，湖水映着天光再落在他英俊丰朗的面容上，哪里有半点刻意谦卑做小之色，只是谨守着君臣间名分，不敢向前迈出那一步。
李渔三番两次示好，朝小树三番两次不软不硬挡了回来，湖畔的气氛骤然变得有些紧张甚至压抑，李渔静静看着这位中年男子的脸，想着从昨夜到今日父皇表现出来的愤怒，表现出来对此人的回护之意，愈发确认这人在父皇心目中的地位极其重要，挥手阻止身女嬷嬷们的小声劝告，微笑继续说道：“我从草原上带回来了一些蛮子侍卫，听说前些天有人向他们打听过一些事情，那人姓陈，好像是你的兄弟？”
朝小树稍一沉默，应道：“他叫陈七，是我的兄弟。”
听到这个回答，李渔笑了起来，目光移向那片海似的湖面，看着被水底游鱼扰动的荷叶，问道：“那个少年好用吗？”
“公主殿下，我没有用他，我只是请他帮助我。”朝小树回答道：“是携手，而不是利用。”
“如果是携手，那他也成了你的兄弟？”李渔转过头来，眉尖微蹙问道。
朝小树想起老笔斋里的煎蛋面还有宁缺的回答，自嘲一笑说道：“某人看这世界似乎比我还要更冷些。”
他看着李渔的眉眼，认真说道：“殿下，他不想被人知道，所以还请殿下替他保守这个小秘密。”
李渔微微一怔后嘲讽说道：“那个白痴难道以为这件事情能瞒很长时间？戴个黑色口罩梳个月轮国的发式，便想永远隐藏自己的身份？”
朝小树回答道：“他马上会考入书院，而且他会考进第二层楼，到那时他自然不用再害怕被人暗算。”
李渔想起吕清臣老人对宁缺的评价，蹙着眉头问道：“为什么你们对他的评价都这么高？”
朝小树微笑说道：“因为他值。”
想起北山道口的刀光，想起火焰间的虎跃身影，想起火堆旁的故事，李渔脸上的表情不知不觉间变得柔和起来，但声音却依然显得有些清冷嘲弄：“当初我给过他机会，但他不肯抓住，我本以为他是个视前程权财如浮云的另类，没想到他只是觉得那种出场方式不够精彩，非要选择这样一种方式在长安城登场。”
“不过不管怎么说，是我把他带进了长安城，那他就是我的人……”李渔似笑非笑望着朝小树，“朝叔叔你把我的人用的这般狠，是不是应该提前向我打个招呼？”
言语上的交锋考较的终究还是心理上的抗衡，四公主李渔在年轻一代里自然是这方面最优秀的女子，但在惯看血风血雨的春风亭老朝面前，却休想占到丝毫便见，只见朝小树洒然一笑，说道：“如果他是公主的人，又怎么会为了一间小铺子为难成那副模样？而且我相信公主也应该看得出来，那个小家伙永远不会成为谁的人，他只是他自己的人。”
几番试探竟是没有找到丝毫可趁之机，连讲述正事的缝隙都没有找到，李渔沉默片刻，挥手示意跟在身后的宫女嬷嬷离开，看着他神情凝重说道：“朝叔叔……”
朝小树再次避身，重复说道：“草民不敢。”
李渔摇了摇头，认真说道：“全天下的人都知道，今日之后，春风亭老朝不可能再是父皇藏在民间的那位草民，不再仅仅是长安第一帮的帮主。无论是侍卫首领大臣还是外放，天下必将有你一方位置。”
“你是春风亭老朝的时候，那些大臣就敢打着我或是皇后娘娘的名义去招揽你，慑服你，现如今你已跃海而出，难道你以为从此便能置身事外？”
李渔静静看着他，语气诚挚而毫不隐晦：“皇后娘娘是聪明人，我也不笨，所以我们不会做任何父皇不喜欢我们做的事情，但是我们必须做些事情。”
“我希望你能支持我。”
“小时候你是抱过我的，你也抱过我弟弟的，你见过我母亲，难道你就忍心看着弟弟皇位旁落，忍心看着我母亲在冥界幽泉之中，满怀不甘悲怆？”
大唐无所谓夺嫡，由谁继位全在皇帝陛下一念之间一言之间，那位看似懦弱实则清醒无比的皇帝陛下，不会允许自己的妻子儿女做出任何有伤国体，超出他忍耐限度的争斗，但他却想看看究竟谁表现的更加优秀。
这个世间，那些史上，极少出现像大唐皇室这般透明而开放的例子，但李渔今日在湖畔对朝小树说的这番话，依然显得太过开诚布公，甚至有些赤裸裸，极不符合寻常人对此类宫廷阴谋的想像。
朝小树沉默了很长时间，看着她和声说道：“公主殿下和您母亲真的很像，英慧无比，知道对我这种江湖粗人任何试探利诱都没有意义，反而用江湖口吻比较合适，然而这终究是圣心独断之事，我只是大唐这片海里的一条小鱼，纵使有幸化鳞也起不到任何作用。”
“朝叔叔太过自谦，要知道这些年来，我从未见过父皇这样相信一个人……而且他把当年惊才绝艳的书院备考生硬生生压在东城阴沟中不放，一压便是若干年，我想父皇心中对你肯定觉得极为愧疚。”
李渔坚定地看着他，说道：“最关键的是，您身在大唐这片海中，那么即便跃出海面，终究还是会重新落入海里，您总有一天必须选择向哪边游动……”
她的话还没有说完，朝小树笑容一展，英朗逼人，抬臂挥青袖指大湖，说道：“我是一条小鱼，但我并不喜欢在池子里呆着，即便是一片像海那般大的池子，终究还是池子，所以如果真的需要我选择往哪边游，或者最后我会干脆选择上岸。”
李渔眉尖微蹙说道：“鱼上岸会渴死。”
“但在死之前能呼吸到足够多的空气。”朝小树笑道。
“朝叔叔坚持认为朝堂就是那方池子？可难道您能在天下找到比我大唐更大的池子？”
“江湖虽然小些，但轻松随意一些，相较之下，我确实宁肯身处江湖之远，也不愿意站在庙堂之上。”
李渔蹙眉看着湖畔的落拓青衫中年书生，忽然发现自己并不是很能理解某些人，叹道：“江湖险恶并不少。”
朝小树微微一笑，说道：“但江湖够远，所以自由。”
李渔摇了摇头，说道：“能有怎样的自由呢？”
朝小树像看晚辈般疼惜看着她，道：“不选择的自由。”
……
……
宁缺的手很痒，这是多年习惯养成的痒，已经深入他的骨髓血脉之中，根本无法驱除，只有苦苦忍耐。
安静无人的御书房中，他从门口走回书桌，从书桌走到书架，又从书架走到门口，藏在袖中的右手不停搓动着手指，却始终无法止住那股从最深处钻出来的痒。
看见墙上的名家碑贴痒，看着胡乱搁着的横店纯毫痒，嗅着辰州松墨特有的气味痒，触着宣州芽纸的细微皱起更痒，目光落在皇帝老爷子写的“鱼跃此时海”五字时，他更是痒的开始挤眉弄眼，难以自抑。
何以解痒，唯有执笔。
然而在御书房内动御笔续陛下亲书，这是很愚蠢的一种选择，可能会被重责，甚至有可能要领受更严重的惩罚，但真的痒啊……当朝小树在湖畔谈论选择与自由的时候，宁缺也正在经历这场痛苦的选择。
“写了便赶紧撕掉。”
找着好借口，宁缺快活叫了声，冲至案前像大口吃肉喝酒的好汉那般化墨捉笔铺新纸，将心中积了数息的痒尽数化为快意，一挥而就淋漓尽致五个墨字。
“花开彼岸天。”
……
……





将夜 第六十八章 花开彼岸天 中
鲁班门前弄斧，杜康铺前卖酒，夫子门前晒书，当然是最不自量力的行为，可如果换一个角度思考，当鲁班看见门前弄斧那厮，杜康看见铺前卖酒那厮，夫子看见门前晒书那厮，尤其是发现那厮在世俗间别方领域乃是最神圣至高的存在时，他们会不会打从内心最深处生出如宁缺这般的痒来？
我要做一木鸟告诉那厮飞机的雏形是这样嘀，我要酿一壶美酒告诉那厮亡国的佳酿是这样嘀，我要写几篇唠叨话告诉那厮这才是心灵高汤，我要续写几个字告诉那厮什么样的字才叫字——纵使你是人皇天帝，也要给我乖乖听着。
此时此刻的宁缺，便正沉浸在这种极端的快感之中。他满意看着宣州芽纸上渐干的墨迹，幻想自己正在聊充皇帝陛下的书法老师，用那些笔触墨块潇洒抽着那位老爷子的手掌心，轻蔑不屑地厉声训斥。
“又写错了！把手伸出来打手板！”
他对自己写出的五个字非常满意，甚至觉得是近年来写的最好的几个字，除了笔墨纸砚均属佳品，地处御书房这种奇妙地域外，最重要的原因，还是因为他在房间里积蓄了太多的痒，更是因为前五字是皇帝亲笔所书的关系。
他津津有味欣赏着自己圆转的用笔，平直宽博的架构气势，一时间竟有些不舍将这张纸毁掉，于是准备待字纸干透后收进衣袖，悄悄带出宫去，然而就在此时，一直安静无声的御书房外，忽然响起一道愤懑的低吼声。
“那个混帐东西跑哪儿去了！”
宁缺一惊，抬头望去时只见御书房的门一只手推开。
他眼瞳微缩，反应奇快地手指头微微一弹，搁在晾纸台上的墨纸轻飘飘地滑进了书架一角的空隙处，紧接着他一转身，负起双袖装作认真看书架上的藏书，衫袖拂过时，书架那排藏书已然换了倾斜的方向，将那张花开彼岸天严严实实地压在了最里面，谁也看不出来有人曾经动过。
走进御书房的是一名身子矮壮的中年将领，身上穿着宫廷侍卫服，腰间系着根黑金系带，显示出他极高的位阶。这位中年将领看到书架旁的宁缺，看着那个像书痴般专注忘神看书的少年，气的眼睛一翻，厉声喝道：“谁他妈让你进来的？”
宁缺状似忘神实际上耳朵一直竖着在听后方的动静，听到这句话时他的心里咯噔一声，猜到这件事情中间有些误会，应该是那位小太监交待注意事项时自己听岔了些什么——应该不是白虎堂之类的阴谋，宫里如果要收拾自己这个小人物，根本没有必要做这么多手脚——然而未有旨意擅入御书房这种罪名可大可小，无论如何他也不能让自己陷入这种麻烦里。
他像一个被陛下藏书迷花眼的可爱小书生般转过头来，揉了揉眼，看着门口处那位矮胖侍卫头子，满脸惘然说道：“我奉旨入宫觐见，不知有何问题？”
那名矮胖的侍卫头子微微一怔，大概他从未想像过，有人在御书房内被人抓个正着，却还能如此坦然如此平静，脸上不由露出莫名其妙的神情，痛苦地用手捂着额头，愤愤自言自语道：“老朝你这个浑蛋！也不说提前教些规矩！”
宁缺自书案后走了出来，拱手一礼疑惑问道：“这位将军，您认得朝大哥？”
在临四十七巷，在春风亭，无论朝小树怎样表现意气干云，宁缺始终不肯认那兄弟二字，此时此刻他却毫不在意把大哥二字自然说出口，正是为了自保，至于反问则是反守为攻，反正目的是要把对方的注意力从御书房转移到别的地方。
矮胖侍卫头子确认御书房四周没有人，满脸警惕不安看了看房内阵设，没有发现任何异样，有些后怕地再次捂了捂额头，痛苦望着宁缺说道：“你小子赶紧给我滚出来，老子在外面找了你小半个时辰，哪里想到你居然敢走进这里，你给我记住了，你今天没进来过，你这辈子都不要想着和人炫耀这事儿，不然我灭了你！”
宁缺跟着一路埋怨唠叨的侍卫头子离开了御书房，向西侧稍转了两步，便来到了不远处的春和殿侍卫值日房内。
在阴暗的房间中，他终于知道，面前这位矮胖和气、一口河北道腔调，每个字都仿佛带着股大葱味儿的的家伙居然就是大唐宫廷侍卫副统领徐崇山，也正是朝小树昨夜所说要他今天来见的正主儿。
“陛下酷好书法，你刚好是个卖字儿的，所以才把你用这身份带进宫里来，只是为避人耳目，结果你小子倒好，居然不吭不响就一头钻进了御书房！你丫难道真以为自己是啥书坛圣手！你丫真以为陛下请你来赏字儿！”
徐崇山愤怒地指着宁缺的鼻子低声咆哮，唾沫星子满天飞溅。
宁缺有些窘迫地揉了揉鼻子，暗自想着陛下倒是没有请自己来赏字儿，但我已经在御书房里写了幅字儿，你又能拿我怎么嘀？想到此节，想到那张压在书架最角落里的花开彼岸天，他暗自琢磨着以后得想个什么辄把那东西拿出来？
徐崇山骂的有些累了，气喘吁吁扶着粗实的腰杆，说道：“说正事儿吧。”
宁缺笑嘻嘻应道：“您请讲。”
徐崇山有些怪异地看了他一眼，异道：“你这少年嬉皮笑脸的，哪里有半点儿老朝嘴里说的模样？”
“那是因为统领大人您虎威太盛。”宁缺很认真地解释道。
金山银山铜墙铁壁皆能穿唯马屁不能穿，哪怕是再稚嫩笨拙的马屁也有其作用，更何况拍出马屁的这家伙本身就是一个看上去有些稚嫩笨拙的少年，徐崇山的脸色稍好了些，轻咳了两声后问道：“你现在应该知道老朝是谁的人了吧？”
宁缺微微蹙眉，装傻问道：“朝大哥是统领大人的部属？”
“我可没那胆子去使唤春风亭老朝，另外……以后你不要叫他朝大哥，当年那些老人已经很少了，我们习惯叫他朝二哥。”
徐崇山正色道。紧接着他想起昨夜那场春雨里的杀戮，想起老朝对这少年评价，看宁缺便顺眼了些，话锋忽转微笑问道：“昨天夜里你为什么要去帮老朝？”
“我收了五百两银子。”宁缺很诚实地回答道。
没有谁会为了五百两银子，就去替一个刚刚相识的人出生入死，更何况那个人还是一个十六来岁、即将入书院学习的少年，徐崇山不相信他的解释，所以并不认为他贪财，更觉得他是一个真正的性情中人，顿时愈发觉得他顺眼起来。
“陛下喜欢性情中人，我也喜欢。”徐崇山微笑望着他问道：“那么接下来我只需要问一个问题，那就是……你愿意为了帝国献出你的生命甚至是名誉吗？”
宁缺微微一怔，皱着眉头想了很长时间，一方面是在猜忖这位大人物询问这个问题的真实原因，一方面是因为他有些不明白为什么名誉二字前要用甚至，难道名誉会比生命更重要？
这个问题很大很宽泛，很严肃很神圣却又很令人捉摸不到头绪，他想了很久，想起渭城的前后几任将军，想起那些生死与共的同袍，想起长安城里的热情百姓，认真缓慢回答道：“如果逼急了，生命倒是可以献的……”
说到此节他忽然想到昨夜的某个场景，朝小树依依不舍放下半碗面汤后，遥望店铺对面灰墙的那番寂廖自叙，于是他迟疑着加了一句：“但有些东西不行。”
徐崇山严肃看着他，发现少年没有在第一时间毫不犹豫做出掷地有声的回答，而是认真甚至是为难地思考了半天，对于这一点，副统领大人非但不怒，反而极为欣赏，因为他清楚经历过思考后的审慎回答比慷慨时的热血冲动更为可信。
“从今往后，你就是我大唐侍卫里的一员。”
没有更多的问题，没有任何考校，就是简简单单几句对话，徐崇山便决定吸纳这位少年进入大唐宫廷侍卫的队伍，其中有朝小树做保的因素，更多的原因是他确实有些喜欢这少年回答问题时展露出来的性情。
于是便轮到了宁缺震惊无语。他看着手中那块乌木哑光的腰牌，看着上面的身份标识，沉默很长时间后，茫然说道：“打了一架就打成了大内侍卫？”
“鱼龙帮被朝中那些白痴大臣逼到了明处，不要这么看着我，白痴二字是陛下昨夜大怒亲自下的评语，所以我们需要重新安排一些藏在黑夜里的人手。”
徐崇山冷声解释道：“这是大唐子民的荣耀，你不要想着拒绝。”
“不是拒绝不拒绝的问题。”宁缺无奈说道：“问题是朝廷需要我做什么？我又能做什么？最关键的是，我马上就要参加书院入院试了。”
听到书院二字，徐崇山脸色微微一变，不是因为别的原因，而是做为侍卫处的老人，他很清楚朝小树当年遭遇了一些什么，也正是因为那些往事，如今这一批的暗侍卫拥有了当年不曾有的待遇。他带着温和笑容看着宁缺，说道：“放心吧，你能进书院便进，从书院出来后，终归还不是替朝廷效力，二者并不冲突。”
“您还没说我需要做些什么。”宁缺坚持问道。
“鱼龙帮被摆到了明处，但长安城的江湖已经不再有任何问题。”徐崇山微微皱眉说道：“你的任务很简单，就是搜集情报，具体任务以后再说。”
江湖如果不再是问题，那么皇权之外最大的问题自然是修行者的世界，联想到自己马上要进书院，再想着副统领大人含混不清的交待，宁缺很自然地想到了某种可能，朝廷是不是要对书院下手？
手掌里握着的侍卫牌子被汗水浸的有些湿，但他知道这些事情不容自己拒绝，只希望日后事情的走向和自己的想像并不一样。




将夜 第六十九章 花开彼岸天 下
假如生活要怎么样你，而你无法抗拒，那么你就只有如何如何，如果你并不是非常抗拒，那么如何如何起来，想必会变得轻松很多。基于这种认知，宁缺从震惊苦恼情绪中摆脱出来的速度极快，他挠了挠头，目光越过徐崇山厚实的肩头，穿过幽暗值日房的窗花，说道：“还能再问一个问题吗？”
徐崇山干脆利落回答道：“能答的我就答。”
“为什么是我？”宁缺问道。
徐崇山回答道：“老朝很欣赏你，他认为如果你的运气再好些，将来成就甚至会在他之上，另外因为昨天夜里的事情，常三陈七他们也很看重你……按照侍卫处的规矩，无论是明处的人手还是暗侍卫，前辈的意见相对来说更重要一些。”
“大人……”宁缺捂额说道：“如果这么多人知道我暗侍卫的身份，那我很想请教一下暗侍卫里这个暗字究竟做何解释？要不要我回临四十七巷点几挂鞭炮，再扯两道横幅告诉全天下的人我做了这差事？”
徐崇山当然听出了他话语里的不满恼怒，微微皱眉解释道：“大唐是个有规矩的地方，就算是宫里贵人知晓你的身份，也没有谁敢冒着陛下震怒的危险揭穿你。至于常三他们几个人……早已证明了自己的忠诚可靠。”
宁缺放下手臂，摇头说道：“只有时间才是检验真理的唯一标准。”（注）
“他们已经用十几年的时间证明了这一切。”徐崇山面无表情说道：“不过你小子这句话我很喜欢，可惜你要考书院，那就只能走暗路，不然凭老朝对你的欣赏和这句话，我倒是真有培养你当我接班人的念头。”
“我徐崇山虽然出身军中，还留了几分血性，可我做不到老朝那般潇洒，连你是谁都不知道，就敢把自己的性命交到你的手中，毕竟侍卫关系到陛下的安危，所以侍卫处事先已经查过你的祖宗十八代，”
“可惜侍卫处查你的资料只查到你七岁，确认你是个孤儿，没能查到你的祖宗，但你在渭城在军寨里的表现我们很清楚，而且我们很喜欢。”
徐崇山伸出宽厚的手掌，重重一拍宁缺的肩头，说道：“你从军的履历，历年积累下的军功，已经足以证明你对陛下和大唐的忠诚。”
听到侍卫处已经查过自己的底细，宁缺并不惊慌，因为他知道这个世界上除了桑桑和已经死去的小黑子，再没有任何人知道自己究竟是谁。
他缓慢捏弄着掌间微湿的腰牌，沉默片刻后接着说道：“按您先前所说，应该不会有人主动联络我，那么我有情况怎么向您汇报？我想以后见面应该不会是在宫里吧？我从来没有想像过，这种事情可以放在如此光明正大的地方进行。”
“为什么不行？”徐崇山傲然说道：“全天下没有比我大唐皇宫更最安全的地方。”
宁缺叹息一声，无奈地接受了事实，然后抬起头来，仰着脸满怀期盼说道：“名誉上的赏赐也不能让人知道，那么我……什么时候面圣？”
徐崇山怔怔看着他，旋即失笑出声，揉着滚圆的肚子笑道：“你这小子……难道你丫以为今天入宫是要面圣？”
“难道不是吗？”
“贵庚？”
“十六。”
“贵姓？”
“宁。”
徐崇山看着他认真问道：“你不是百岁老人，又不是皇族远亲，那你脸比别人大？”
宁缺摸了摸自己勉强称得上清秀的脸颊，摇了摇头。
徐崇山叹息了一声，看着少年摇头说道：“常三他们几个已经好些年都没有见过陛下，那你究竟凭什么认为自己有资格单独面圣？”
宁缺沉默片刻后认真说道：“我的字写的真不错，万一陛下喜欢，说不定就舍不得让我做侍卫，直接把我宣进宫来做侍读什么的。”
徐崇山敛了笑容，看着他嘲讽说道：“除了侍卫，能长年呆在宫中的就只有太监。”
宁缺表情微僵，有些尴尬地笑了笑，不敢再继续这个话题。
徐崇山是大唐侍卫副统领，理所当然很忙，今日他特意抽出时间、最后无奈花了更多的时间单独召见这个少年，已经是给了朝小树天大的面子，谈完事情后，自然毫不犹豫地把对方赶走，然后赶紧跑回议政殿旁伺候着。
宁缺走出空无一人的侍卫值日房，正忧愁自己该怎样出宫，呆会儿会不会像误入御书房那样，误入某处春柳宫院，遇着某宫怨冷妇，发生某些很操蛋的事情，或者会不会撞见某位被他定义为白痴但偶尔还是会想起的公主殿下……然后他看见那位把自己引进宫来的小太监像个幽魂般不知何时站到了身旁。