将夜

宁缺此时回忆先前那刻在酒席上的强硬尖刻，自己也觉得有些有趣，笑着摇了摇头，解释道：“不知道为什么，看着隆庆皇子的作派，我便非常不高兴，当那个小道童说出那番话时，我真是掀桌子杀了他的心都有，只是……殿下您也知道，我这点儿微末本事哪里杀得了他，那也只好刺他几句讨些利息。”
“这还只是利息？”李渔笑着说道，然后她想到后日那件大事，想到今日席间仿佛被人遗忘的燕太子崇明，渐渐敛了笑容，神情凝重看着宁缺，沉默很长时间后低声说道：“今年只有一个人能进二层楼，那个人……有没有可能是你？”
宁缺看着窗内女子认真的神色，不知道该怎么回答。
“我不管西陵神殿和燕国人究竟在想些什么，我也不理会朝廷与他们之间达成了怎样的协议，我只知道，我非常不想看到隆庆走进二层楼。”
李渔盯着他的眼睛说道。
宁缺回视着她的眼睛，无奈地摊开双手，说道：“隆庆皇子是站在知命境界门槛上的修行者，是西陵神殿裁决司的大人物，而我……只是书院一个普通的学生，殿下指望我去做他光辉道路上的拦路石，是不是太看得起我了？”
李渔眼中的光泽渐渐散去，她看着宁缺这张干净清新却依然寻常的脸，心想自己也着实是昏了头脑，怎么会想到把希望寄托在这个家伙身上，不由自嘲一笑，隔窗伸出手去，在桑桑脸颊上轻轻一捏，夸奖道：“你比你家少爷能干多了。”
这大半年里，桑桑经常去公主府玩耍，与李渔十分熟稔，也不怎么抗拒这般亲热的动作。她打了一个酒嗝，轻声说道：“少爷才是真正的能干。”
…………固山郡都尉华山岳轻夹马腹，来到皇室马车旁，看着前方快要消失在拐角处的马车，忽然开口说道：“一年未见，想不到那个边城少年居然入了书院。”
“去年在旅途上，吕清臣先生曾经对我说过一句话。他说既然我们没有任何理由，便能确定宁缺这小子能入书院，那为什么不能相信他能进二层楼？”
李渔的目光越过车窗，看着前方街巷上的热闹人群，淡然说道：“今日看见他在庭院间侃侃而谈，我忽然想起了这句话，想起吕先生对他奇怪的寄望，不禁产生了一个想法，这一次会不会是我看走眼了？”
“今日他在饮宴上表现确实精彩，没有让我大唐帝国和书院丢脸，但……这毕竟都只是些言语上的本事功夫，若要他在战场考场之上正面迎战隆庆皇子这等绝世修行天才，正如他先前自陈，这实在是太看得起他了。”
华山岳不以为意评论道，在他看来，在把宁缺这样一个普通书院学生和隆庆皇子相提并论，本就不该这样去想，因为这种想法太过荒唐。
“也许你说的是对的。”
李渔放下青色的车帘，向后倚靠在织金的椅垫上，抬起手肘轻支下颌，因为清晰所以锐利的眉眼间带着丝颇堪玩味的笑意。
“如果你真是堪用之才，那么日后终究还是会成为我的人才。”她微笑想着，喃喃说道：“因为至少我已经知道，你的要害是什么。”
…………当马车在大街中央相聚闲聊之时，得胜居正门处已经走出来了一大群人，他们穿着道袍神服，表情肃然，正是西陵神殿一干人等。
隆庆皇子表情平静走在人群中央，甫一出门，那张绝美的容颜便引来街上女子们的一片惊呼尖叫，听着这些表达喜悦爱慕的呼喊，他没有因此而动容喜悦，也没有露出厌恶神情，只是肃然澄静。
缓步踏上镌刻着符文的金黄色马车，他闭着眼睛沉默片刻，忽然睁开双眼，淡然说道：“那个书院学生，确实不是修行者。”
西陵谕天院副院长莫离神官，神情恭谨坐在他的对面，虽然当年二人有师生的名义，但当隆庆皇子成为神殿裁决司道痴之下第二号人物开始，二人之间便有了一道尊卑鸿沟，没有谁敢逾越半步。
莫离神官蹙眉愤怒说道：“也不知道是不是唐人刻意安排好的。”
隆庆皇子想起那名藏着阴暗角落里偷酒喝的小侍女，面无表情摇了摇头。
车厢外，不知道从哪里飘来了悠扬中正的乐声。
隆庆皇子忽然轻轻一笑，俊美容颜如桃花绽放般夺目，喃喃感慨说道：“居然会为了一个小侍女而失态，看来入了长安城，我的道心也蒙上了些微尘。”
确定宁缺和桑桑并不是修行者，他便不想再理会此事，因为他的骄傲在于别的更高层次的地方，他来大唐长安城的目的是要进书院二层楼，然而……笑容渐渐敛去，隆庆皇子神情冷漠说道：“查查那个学生是谁，我很讨厌他。”
…………回到临四十七巷老笔斋中，桑桑解下背后用粗布裹着的大黑伞，便开始准备去淘米烧饭，今日喝了不少烈酒，但那些贵人们喜爱的精致果子美而不实的小碟佳肴实在是很难填满主仆二人被边塞风沙磨砺出来的肠胃。
宁缺坐在窗边的椅子上，手撑着窗棂看着湛蓝的天空发呆，想着今日在得胜居里的遭遇，忽然皱着眉头说道：“不知道为什么，我很讨厌那个家伙。”
他没有说是哪个家伙，但桑桑知道就是那个家伙，她把汲起来的井水倒入大罐中，把双手在围裙上擦了擦，回头望着窗户说道：“我不知道为什么现在很讨厌那位皇子殿下，今天本来还想去摸摸他的脸，问问他用的是什么脂粉来着。”
第二日，宁缺如常去了书院，然后发现同窗们看自己的眼神有些怪异，大概是都知晓了昨天发生的事情，只是不知道基于怎样的心理活动，众人的目光依旧带着隐隐的鄙薄之意，并且收回去的极快。
散钟敲响之后，司徒依兰在掩雨廊上抓住他，满怀遗憾说道：“昨天你替书院挣得颜面，大家当时本来都有些感激你，甚至是愧疚，可你最后离开之前为什么要说那么一番话挑衅众人？可惜了这个双方修好的机会。”
“这事情又不是我搞坏的，那我为什么要给他们修好的机会？”宁缺笑着回答了一声，便去了旧书楼。
夜深时分。
宁缺看着从书架里气喘吁吁钻出来的陈皮皮，双手送上昂贵的蟹黄粥，替他放了一个蒲团，然后极认真地双手一揖，行了个礼。
陈皮皮端着蟹黄粥愕然无语。
宁缺脸上的笑容极为真诚，比书院蟹黄粥里掺杂的大部分咸鸭蛋黄要真上无数倍。他望着陈皮皮诚恳说道：“明天只有一个人能进二层楼，我很想进，我很不想让隆庆皇子进，你说……我有几分希望？”
“你不要这样看着我，我知道隆庆皇子就像是天上来的神子，而我只不过是人间一个普通的土疙瘩，要和他比拼修行境界和实力，要在入楼试里面赢他，怎么看着都没有希望，但我想……”
“如果你偷偷把考题告诉我，那也许希望总会在人间？”
…………
（未完待续）





将夜 第一百四十八章 一夜无言观山景
在宁缺说出这句话后，旧书楼上陷入一片安静。陈皮皮盯着他的眼睛，沉默很长时间后，厚厚的嘴唇微微翕动，说了一句话：“你长的真的很美。”
宁缺闻言大恨，反瞪着对方的眼睛，咬牙冷声说道：“就算你不肯泄露考题，何至于用这种态度对我说话，我还不信没你帮忙，我就登不上二层楼！”
陈皮皮看着他怜惜摇头，说道：“以前你说过很多次想进二层楼，我当时也没怎么在意，心想你的资质虽说比我差上太多，但在本天才悉心指导教诲下修习了大半年，想要胜过谢承运那种所谓才子，根本算不得难事，然而……谁能想到天不从人愿，西陵神殿居然舍得让隆庆来长安城，有此人在前，你真是一点希望也没有。”
“我记得很清楚前些天你说过，在你眼里隆庆皇子什么的也就是些阿猫阿狗，你现在说我完全没资格和他比较，那就是说我在你眼里连阿猫阿狗也不如？”
宁缺大怒挥袖说道。
陈皮皮抬起肉乎乎的手臂，拍了拍他的肩头，诚恳安慰道：“何必把话说的这么明白，我就是担心会太伤害你的自尊心，所以才没有直说。”
“那你把考题告诉我又有什么关系？”宁缺恼火说道：“我不能进二层楼对你又没好处，隆庆皇子进了二层楼，发现了你的真正身份，你岂不是也要弄出一屁股的麻烦！”
“因为你的运气不好。”
陈皮皮同情看着他说道：“夫子和大师兄去国游历未归，如今二层楼虽然照着去年拟定的日期开启，管这事儿的却变成了二师兄和前院的教授先生们。”
“教授先生们不会把考题告诉我。就算我知道，我也不可能冒着被二师兄鞭打的危险告诉你。二师兄为人方正严肃，这辈子最是痛恨鬼蜮伎俩无耻手段，若让他知道你想走我的后门，你就算进了二层楼，也会被他毒打赶出来。”
他再次拍拍宁缺的肩膀，安慰说道：“你的运气真的不好，如果夫子和大师兄在，他们都极好说话，说不定我去求求情，夫子便同意特招你进二层楼，可惜了。”
宁缺盘膝坐在地板上，怔怔想着如果陈皮皮说的是真的，那自己这运气确实是渣到了极点，忍不住苦着脸喃喃叹息道：“要说这院长也真是的，天底下哪有这么多好玩的地方，玩了一年还不回书院，实在是太不负责任了。”
陈皮皮面露不屑，一语点破他的心思：“你盼望夫子赶回书院，不就是寄希望于他不负责任？”
沉默片刻，宁缺重重一拍地板，抬起头来盯着陈皮皮的眼睛，认真说道：“好，我不指望你泄题，但你至少要告诉我，进二层楼的考试怎么考。知道考试的大概范围和手段，总比现在一头雾水来的强。”
“这个可以说。”陈皮皮端起蟹黄粥美滋滋地一口吞了小半碗，含糊说道：“不过这种事情说了也等于白说？”
“怎么讲？”宁缺紧张问道。
“因为每次二层楼开门时的考试方法都不一样，具体的考试内容都由夫子提前数年便已经定好，有可能是让你写一幅字，有可能是让你画一幅画，也有可能是让你去湿地里游两趟泳，还有可能是比谁吃饭吃的快，就说那一年……”
陈皮皮极有兴致地开始介绍，宁缺的心思却飘到了别的地方，在听到有可能是写字画画之时，他的脑海里嗡的一声，产生了极大的幸福感，然而接着听到后面那些话，幸福感或者说惊喜顿时转变成惘然和极度的荒谬感。
“等等等等，游泳吃饭？这考的是什么玩意儿？”
陈皮皮放下手里的蟹黄粥，满脸无辜看着他说道：“我又不是夫子，我哪里知道这考的是什么玩意，但这些都是我听师兄师姐们亲口说的，应该不会有假。”
宁缺眉头微挑，看着他那张胖脸，犹豫问道：“那你……当年考的是什么？”
陈皮皮听到这个问题，轻轻挥袖掸去衣摆上并不存在的灰尘，脸上浮现出平静从容的笑容，做足了风轻云淡的范儿，缓声说道：“和你说过，我是不世出的修行天才。那年我拿了六科甲上后直接便进了二层楼，夫子在山道上微笑迎我，大师兄亲腻地揉我脑袋，哪里还用得着被考试审核能力，这……应该叫免试吧？”
宁缺看着他两颗豆子般小眼睛里藏之不住的得意神情，心中忽然生起一股强烈的痛揍对方一顿的冲动，但想到这死胖子是比隆庆皇子更生猛的知命境界修行者，只好悻悻然打消了这个主意，冷笑说道：“在我看来你就是一大锅馒头。”
陈皮皮摸了摸脑袋，好奇问道：“又白又胖真可爱？”
“不，这是说你纯粹就是一个吃货！”宁缺没好气斥道：“亏你自称是书院的宝贝，二层楼最受宠的小师弟，结果问你题目你不知，问你可能考些什么你同样还是不知，我居然还把所有希望都寄托在你的身上，还给你买了这么贵一碗粥！”
他想着明天二层楼开启时隆庆皇子矫然身姿，想着自己的惨淡下场，看着陈皮皮茫然无助的神情，愈发觉得恼火，伸手把他身旁的粥碗抢了过来，一口气把剩的小半碗蟹黄粥全倒进了自己的肚子里。
“哎呀，你怎么全给喝啦！”
陈皮皮不知道是因为蟹黄粥被抢，还是被宁缺骂为吃货，此时显得格外愤怒，指着他的鼻子怒斥道：“我是没用的吃货！如果没有本天才，你丫……”
“我呀……确实挺没用的。”
宁缺垂着头，看不见表情，只能听到声音有些疲惫无力，语调有些黯淡低落。
“其实我一直以为自己是真正的天才，学什么事情都很快，包括杀马杀牛杀鸡，但修行这个东西真的很打击我的信心，折腾了这么多年，去年终于折腾出了一些动静，然而如今看到隆庆皇子，我根本无法生出与他正面对抗的信心，于是下意识里直接就来找你寻求帮助。“他抬起头来，看着陈皮皮自嘲说道：“我真的很想进二层楼，但我真的没有信心能够战胜隆庆，成为唯一的那个人。”
这大半年来，陈皮皮看着宁缺从一个完全不知道修行为何物的普通少年，一步步进步到现在的境界，他早就已经相信，这个同龄的友人也是个天才，很有趣的是，宁缺因为缺乏正常的参照系，所以自己并不知道这一点。只不过宁缺踏入修行世界的时间毕竟还太短，不用说和他相比较，哪怕是隆庆皇子，也是他现在还无法企及的高山。
看着宁缺自嘲失落的神情，他生起强烈的同情情绪，叹了口气后强颜欢笑说道：“虽然我这种绝世天才很难理解你们普通人的苦恼，不过……就像这大半年来一样，以后你有什么修行方面的问题，还是可以问我，既然如此，进不进书院二层楼，其实也没有什么太大的差别。”
宁缺摇了摇头，回答道：“像现在这样，我是在向你学习，那么无论我学的再好，也永远没有办法超越你，可如果有机会向院长学习呢？”
听到这句话，陈皮皮的小眼睛瞪的溜圆，刚生出的些许同情心顿时不知道飞去了何处，恼火嚷道：“难道能达到我的水准你还不满足！”
宁缺向后疲惫地靠在墙上，闭上眼睛懒得再说话，那小模样失望到了极点。
陈皮皮看着不忍，两条紧绷在光滑额头下的眉毛忽然挑起，低声说道：“其实……能进二层楼的不见得都是修行天才，六师兄他就是个好铁匠生出来的好铁匠。”
宁缺忽然睁开双眼。
陈皮皮也不看他，继续皱眉说道：“夫子最看重学生的心性，每次二层楼开启时考试方法虽然千差万别，但不离此宗。所以无论明天怎么考，你首先要做的就是谨守本心，并且把这件事情做到极致，那么或许你还能有几分机会。”
“极致？”宁缺若有所思自言自语道。
“夜已经深了，赶紧回吧。”
陈皮皮看了一眼西窗外的春夜繁星，说道：“距离二层楼开启已经没有几个时辰。”
…………回到临四十七巷老笔斋中，宁缺迟迟未能入睡。他躺在床上，盯着头顶的天花板，看似平静的眼眸里实际上隐藏着紧张和茫然，身体也因为紧张而显得有些紧绷。
连他自己都说不清楚，为什么对于进入书院二层楼会有如此强大的渴望——大概是因为自幼对修行世界的无限向往，如去年不断咯血登楼那般的多年艰辛努力，让他身体里的每一个细胞越来越热爱那个世界，更因为去年终于踏入那个神奇世界、看到更多陌生风光后，他愈发想要看到更多的风光。
当人们历尽千辛万苦攀登上一座险峰后，举目望去，只见远处白云缥缈间隐隐有座更高的山峰，如果能战胜自己的疲惫，那么人们总是想要走到那座更高的山峰上，去看更多从前没有看过的、更美丽的风景。登城楼观山景，登高山观城景，坐云头看世景，不虚度的人生本来就应该是这样。
桑桑坐在床边盯着他的脸颊，握着他的手微微用力，想要传递某种力量，微黑的小脸上挂着勉强而真挚的笑容，想要传递某种信心。
天启十四年春天的这个夜晚，整座长安城甚至整个天下都在关注明天书院二层楼的开启。但没有任何人知道，这件事情，对于长安东城的陋巷书铺后宅里，那个自幼被无数次残忍判定不能修行的普通少年来说，是多么的重要。
…………
（未完待续）




将夜 第一百四十九章 开楼
第一百四十九章开楼对于宁缺来说，二层楼开启是一件大事，无论他有没有可能把握住那渺茫的机会，但至少这个机会现实地摆在了他的眼前。而对于大多数人而言，每临大事有静气是很值得欣赏的品质。
经历过无数次生死考验的宁缺，能够勉强做到这一点，他每当遇到真正的大事件时，除了强行逼迫自己冷静，还要做一件最重要的准备工作，那就是带着桑桑同行。
春日尚未抬头，长安城还是一片漆黑。他带着桑桑乘坐马车离了朱雀门，来到了南郊大山下的书院时，晨风犹凉，应该一片安静的书院草甸四周却已经是热闹异常。
穿着全身盔甲的羽林军骑兵警惕地在四周逡巡，临时搭建的阳蓬下，来自礼部的各司吏员正在紧张地安排座位，远处的青树之下，有些穿着大唐官服的男子面无表情驻足，不知道这些人属于哪个部衙，身上自然而然流露出危险的味道。
看着周遭热闹却又肃然的画面，宁缺想起一年前的书院入院试，发现今日的安全警戒等级，比入院试那天差不了太多，他这时候才想明白一件事情。
二层楼的开启当然不可能仅仅是他的人生大事，这对于整座长安城来说都是一件大事。今年因为来自神殿裁决司的隆庆皇子要入书院二层楼，牵涉到大唐帝国与西陵神殿及燕国间的复杂关系，更是变成了一件天下瞩目的大事件。
因为戒备森严以及运气欠佳的缘故，桑桑这一次没能进入书院，只有遗憾地留在书院石门外的草甸间等待。
此时距离二层楼开启还有整整半天的时间，宁缺刻意提前过来，自然不是为了像游客一般痴痴傻傻坐在书院草地里晒太阳，他走进熟悉的书院，顺着后方的斜巷穿过竹林，围着那片湿地逛了两圈，然后走到旧书楼与刚刚睡醒的教习打了个招呼，掀起前襟，向楼上走去。
不知道是因为时间尚早还是别的什么缘故，东窗畔的案几旁，没有出现余教授的稚巧身影。宁缺微微一怔，走到西窗畔的案几旁，注水化墨润毫，几番深呼吸后很随意写了一幅字，确认心境已清已静，便搁笔离去。
走过湿地后方那一大片密林，眼前顿时一片开阔，青青草甸在初生的晨光下像毡子般柔滑，让看见的人恨不得脱了衣服去上面打上十几个滚。
这里是书院很偏僻的地方，大半年来除了宁缺自己，很少有学生会走到这里，就算来的人也只会在草甸边缘坐着看看星星谈谈恋爱，而不会漫步草甸跨越那么远的距离，走到那片如剑的林子中间。
宁缺走入高而陡直的群树间，手掌轻抚光滑无枝的树干，抬头望向林梢顶端那些疏落的枝丫，眉头微微蹙起，沉默无语。
“你今天做了些什么。”林子里响起女教授清淡的声音。
“学生见过先生。”
宁缺看着林间渐行渐近的身影，极恭谨的一礼，直起身子认真思考片刻后回答道：“我今天吃了一碗鸡汤面，配的是泡萝卜丝，坐马车来到书院，在石门外站了一会儿，然后去丙舍放下东西，绕着湖走了两圈半，去旧书楼见了教习先生，然后想上楼向您请教，因为您不在所以我写了一篇字，便来到了这里。”
女教授走到他的身前，那张永远看不出来年龄的脸上，一片宁静恬然。她没有问宁缺想要向自己请教什么，而是微微一笑平静说道：“可惜做了这么多事，你依然没有办法把心静下来。”
宁缺点了点头，诚实回答道：“我知道自己没有什么机会，但总难免有几分侥幸想法，一旦有了想法，便很难平静，不知道先生有没有什么事情可以教我？”
“我只是个洞玄境的庸人。”女教授轻轻掀起额前飘荡的发丝，微笑说道：“对于你这样有极大想法的人，实在是教无可教。”
宁缺笑了笑，有些尴尬地挠了挠头。
“没有必要在任何情况下都苛求心境宁和，虽然你也是善书之人，但终究少年心性，不可能像我一样天天坐在东窗畔，一抄簪花便不知年月。”
女教授看着他轻声说道：“世间之事很多不在于你有没有能力做到，而在于你敢不敢想，如果你连想都不敢想，被自我怀疑控制，那你就是一个虚弱的人。我只需要知道你想入二层楼的想法究竟有多强烈，或者说多强大？”
宁缺准备说些什么，没有想到紧接着听到了一句令他感到极为震惊的话。
“如果你今天放弃进二层楼，我可以为你介绍一位不弱于柳白的强者为师。”
…………林间一片安静，宁缺看着女教授平静的容颜，发现对方说出这句话的语气是那般的随意寻常，仿佛就像是在说如果你不想吃煎饼果子那我就给你做碗麻酱面，没有任何炫耀，却透着股不容质疑的意味。
然而……南晋剑圣柳白，乃当世公认第一强者，要介绍一位不弱于柳白的强者给自己当老师？世界上到哪里去找这样的人？女教授又是如何认得？
宁缺震惊的久久无法言语，不知道为什么，他非常相信女教授的承诺，然而同样不知道为什么，当他艰难张开嘴时，说出的答案却是不。
“我还是想……试一试，看看自己究竟有没有可能进二层楼。”
女教授眼中泛起一丝有趣的笑意，看着他问道：“为什么？”
宁缺沉默片刻后犹豫说道：“我也不知道为什么，就是觉得好像自己为这件事情折腾了这么长时间，付出了这么大心力，如果不试一下总是不甘心。”