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“威尔法师阁下，我的雇主。”巴里特回答。
杰克赶忙将双手掌心向上，置于胸前，语气敬仰的对老威尔说道，“尊敬的法师阁下，沃尔家族的杰克向您致敬。”
巴里特诧异的看着杰克，不明白他摆出这么奇怪的动作是什么意思。但至少应该和冒险者们相互“问候”时使用的那种、双手交叉在胸前的手势含义不同。
他并不认为‘帅哥杰克’会对一位法师做那种侮辱性的手势，除非那只巨魔当初不只砸塌了他的鼻子，还砸坏了他的脑子。
……





打开你的任务日志 第二十章 来自贫民窟的冒险者们（下）
“没想到现在还有人懂得魔法帝国时期的礼仪。”老威尔对杰克点头示意，笑着说道：“看来你的家族应该是个与帝国颇有渊源的古老家族。”
“我的祖辈曾是魔法帝国时期，一位高阶法师家的‘追随者’！一直为那位伟大的法师照料来自多元宇宙各处的珍惜植物。”杰克的表情有些洋洋自得，“其实严格说起来，我的祖辈和狮鹫的皇室——奥格斯格家族也没什么不同。”
“追随者”？呵，不过是个园丁罢了。对于杰克的自吹自擂，巴里特不由得在心里嗤笑了下。但是他也并没有真的出声讽刺，因为杰克的这种说法也并不算错。
狮鹫帝国的皇室——奥格斯格家族也同样自诩为是魔法帝国时期，某位法师的“追随者”，不过了解历史的人都知道，这个建立起庞大王朝的“狮鹫家族”，其实当初就是给某位高阶法师照料各种魔兽的。
千年帝国轰然倒塌的最初期，大路上绝大多数的普通人对此并不知情，毕竟法师和普通人分属于两个不同的世界，彼此的交集十分稀少。
但是随着时间的推移，当地上的人们习惯性的抬头仰望天空的时候，却发现天空中的那遍布大陆的三十六座浮空之城，一座接一座的消失了。这让人们惶恐不已的同时，也让很多残喘的邪恶异族起了别样的心思，并最终导致了混乱纪元的爆发。
人类内战、兽人入侵、各类异族反攻倒算、多元宇宙中各位面的势力都开始猎杀法师，一时间，大陆各处硝烟弥漫。直到魔法协会，作为帝国的嫡长子，在帝国的“尸体”成长了起来，并再次稳定住了局势。
而奥格斯格家族，便是在混乱纪元时期，靠着自身的“优势”一举崛起。虽然没有了法师的束缚，很多强大的魔兽恢复野性，无法再被普通人驯养，但是狮鹫这种生物却向来是“忠诚”的代名词。
“不过我的祖先并没有奥格斯格家族那么大的野心。”帅哥杰克眉飞色舞的说道，仿佛老威尔是他们家族的知音一般，“他们一直忠于职守的照顾着法师的‘财产’。听我爷爷说，我们家族十分擅长种植‘杀手藤’，十分擅长！”他重复着，“您知道，那可是一种很危险的植物。如果，我是说当时我的祖辈如果也想在混乱纪元时期掺和一脚的话，说不定现在就没奥格斯格家族什么事了呢！”
没有了狮鹫帝国，崛起了杀手藤王国？皇家骑士们人人骑着一条软趴趴的杀手藤出击？巴里特在脑海中想象了下那种画面，不由得为人类感谢了下杰克祖先的安分守己。
老威尔笑了笑，并没有接话，而是看了巴里特一眼，示意他来应付这个在法师面前有点热情过度的家伙。
巴里特咳了一下，打断了塌鼻子杰克的喋喋不休，对后者说道：“你队伍里的几个人。”我是指大部分，“好像没有太多冒险经验。”根本一点都没有，“看样子他们给人的感觉并不太可靠。”不，是一点都不可靠，我宁愿独自作战也不会把后背交给那些。
“他们确实还‘嫩’了些，你知道我指的并不是年龄，因为迪伦今年已经六十三了，哈哈！”杰克开了个并不好笑的玩笑，自己先哈哈大笑了起来。
六十三？对于某人来讲确实还很年轻，巴里特心里想道。
“当然，他也可能叫迪瑞，或者杜伦，谁知道呢，反正这不重要。不过我更愿意叫他‘老头’，这个绰号不太有特色，但是很配这个人。”杰克将一只手放在了自己的肚子上，习惯性的按了按皮甲上面的铁钉，“不过埃尔顿确实很‘嫩’，就是队伍前面的那个小男孩。我猜他只有12岁左右，但他自己说他已经17了。17？哈，你见过17岁的男孩下面连毛都没长的么？我17岁的时候，下面的毛早已经像沼泽中的芦苇一样茂盛了。”他一脸的得意状。
“你不应该把这些人带到迷雾森林中，他们并不属于这里。”巴里特皱着眉头，他以前虽然也经常在贫民窟内招募队员，但是却只招募那些已经成年的健壮男性。而且巴里特会教他们许多冒险时的技巧和注意事项，以增加他们活下去的几率，只不过那效果并不算好……
对于迷雾森林中的冒险者来说，只要能活下来，金币终归能赚到，因为森林从不吝惜它的恩赐，只是有的时候你无法承受罢了。
“他们确实不属于这里。”杰克点了点头，“但是他们还能属于哪里呢？与其躺在贫民窟内等死，还不如出来拼一下。‘筛子’，就是那边那个身体一直在抖的家伙……”他回头指向自己的身后，话语却突然顿了下，“好吧，现在我们有7个‘筛子’了。”
杰克耸了下肩膀，又转头看向巴里特，“你知道加兰诺几年前的那次大火么？”
除了冬季，巴里特在其他季节里很少呆在加兰诺市。不过他的确知道那次大火，因为那次火灾很出名，虽然开始和结束都很迅速，但是造成的损失却是极大。
贫民窟内人口颇为密集，各种帐篷、木房等建筑搭建的十分紧密，一个不小心便很容易酿成火灾。
几年前的那次大火，火势铺展的极快，转眼间便蔓延开来，烧死了数百人。但是加兰诺作为王国西部最大的一个商业城市，是有魔法协会的分会坐镇的——城市中央的法师塔内，一直都有法师执勤。
巴里特听说当时魔法分会的法师很快便赶到了现场，用了一个扩大面积版的“积雨云”和减弱伤害版的“寒霜之雾”，两个法术组合运用，瞬间便将大火扑灭。
但灾难并没有消失，火灾过后紧随而来的是不正常的低温，夏天温度的骤降，更让人措手不及，更何况其中还有未曾消逝的残余魔法。
虽然那位强大的法师已经减弱了魔法的伤害，但是对于普通人来讲，依旧难以承受。近七百人被紧随而来的低温冻伤，留下了各种难以根治的后遗症。
“‘筛子’强尼在那场火灾中很幸运的活了下来，但是魔法带来的寒冷却留在了他的骨子里。他每周都需要洗一次滚水浴，天哪，这像话么？连贵族都不会这么讲卫生！”杰克抓了抓自己乱糟糟的头发，继续说道，“如果不及时洗的话，他就会浑身抽搐，像一只被剥了皮的蛇一样在地上扭动。更为关键的是，他洗的滚水澡居然还要在水里放入大蒜和黑胡椒。哈，我都不知道给他看病的是医师，还是厨子了。”
“那他来迷雾森林干什么？”巴里特有些不解，“这里更加寒冷！”
“你放心，强尼无时无刻不被寒冷笼罩，这该死的森林已经不能从他那里偷去更多温度了。”杰克回答，“更主要的是，你知道的，黑胡椒的价格很贵……”
巴里特皱着眉头，帅哥杰克啰里啰嗦的说了一大堆，让他感觉有些困惑。他很确定杰克说出这些是处于某种目的，但是这目的究竟是什么，他目前还猜不到。
“无论如何，他们中的大部分很难活着走出这里。”巴里特望向不远处的那些冒险者新人，“至少你应该教他们如何使用武器。”
使用武器最低的要求——不要误伤同伴，至少这个应该学会，巴里特想道。
“活下来的能学会一切，而死亡的并不需要费心去教。”杰克不置可否。
巴里特对此不想再多说什么，每个冒险者都有自己的行事风格，他也不会因为帅哥杰克对新人那有些不负责任的行径就打抱不平。
死去有时反而是种解脱也说不定，至少那个叫“筛子”的人很适合这一点，巴里特想道。
“如果没有别的事，我想我们应该分开了。”他对杰克说道，“祝你们好运。”你们需要这个，很需要。
“等一下。”杰克搓了搓手，嘿嘿笑了起来。
巴里特看着杰克，等待他接下来的话语。我就知道他是有目的的，蛮子在心里肯定着。
杰克面朝着巴里特，眼睛却看向了老威尔，“有一句在冒险者中流传很广的谚语说过，‘独行狼死，群聚狼生’！无论如何，人多总是更有优势的。这个，让我们加入到你们的队伍中吧。”他满脸笑容的说道。
……




打开你的任务日志 第二十一章 关于同情
弱者依附于强者，强者庇护弱者，这看起来是再天经地义不过的事情了，但是在冒险者中，却并非说得通。
出身大多破落，又基本见惯了生死，这使得冒险者这种职业天然缺乏同情心。如果无法彼此认同，强行捏合在一起的话，弱者在冒险途中便并非是伙伴，更像是诱饵、炮灰、以及，“食物”......
但是，“下流小说”和其他冒险者队伍有着本质的不同，它的领头人不仅是一位冒险者，更是一位法师。
法师们有同情心么？巴里特不得而知。他接触过的法师屈指可数，但与普通人相比，却也不算少了。巴里特甚至还曾两次救过其中一位法师的命，还和另外一位法师有着十多年的贸易往来（巴里特在森林中的收获大多卖给了那位法师）。
但尽管如此，他依然不了解这些掌握着强大力量的人的行事风格。事实上哪怕法师自己，也不会试图去猜测另一位同行那变幻莫测的想法，这毫无意义。
巴里特看着杰克的塌鼻子，心里感到有些好笑。原来他说了那一大堆话的目的在此——用话语争得一个法师的认同，以及同情。
他不知道这是杰克原本就设计好的方案，还是临时想到的。不，不可能是设计好的，巴里特在心里摇了摇头。在迷雾森林中的偶遇是任谁都无法预测的，所以只可能是灵机一动的想法，这不禁让巴里特高看了杰克一眼。
他本人其实并不想让两只队伍合二为一。虽然他心里对这些人犹如“送死”一般的来到迷雾森林感到些许不忍，但也仅此而已，不会更多，更不会将这些“包袱”背在身上。只是，他并不是队伍中的领头人，一切还得看老威尔这位两百多岁的法师究竟是什么想法。
“我们有27个，嗯，应该是26个好小伙子！帅哥杰克仍在卖力的推销着，“‘卷毛’不久之前刚丢，我忘了。”他叹了口气。
你会丢掉的更多，“你确定‘好小伙子’指的是你身后的那些连武器都拿不稳的家伙？”巴里特伸手指了指。
“武器都拿不稳？不，我得说，你不了解他们！”杰克反驳着，“他们的武器拿的不知道有多稳！吃饭、睡觉、甚至拉屎时都会握着。他们连自己的命都能丢掉，就是不会丢掉武器！”杰克挥了下手，强调着。
那并不是什么值得骄傲的事情，巴里特对此有些无语。
“也包括那个叫‘筛子’的年轻人？”他反问。
“包括‘筛子’！你别看他抖个不停，但是他绝对不会把武器扔掉的。你不相信？”
巴里特摇了摇头。
“我们原本是有30个人的，但是很不幸的遇到了一群霜蜘蛛，那群该死的大肚子爬虫把我的三个‘好小伙子’拖走了。”杰克又叹了口气，“你知道么，他们被拖走时，手里依然握着武器，依然握着！”
“但这并没有救了他们的命。”巴里特皱了下眉。
“嘿！你要知道那可是一群数量超过十只的霜蜘蛛！有十五只，甚至更多，当时场面太乱了，我没仔细数。”杰克说道，“即便是像那边那只食人魔一样的大块头，对付起那些蜘蛛也会十分吃力的，更何况那可是这些人的第一场战斗。”
霜蜘蛛是一群只在冬季出现的、生活在地底的群居生物。它们的体型比成年的公羊还有大半圈，行动敏捷，两只前爪锋利的像是冰刀。这种蜘蛛虽然无毒，但是却会喷吐一种温度极低的寒霜，如果近距离接触，能让人瞬间冻僵。
所有能够使用类法术能力的魔兽，其身体上几乎都有一处或几处变异的器官，它们便是通过这些变异的器官来储存魔力、引导魔力、释放魔力。像霜蜘蛛这种整个族群都会使用类法术能力的，便可以算作一种独立的魔兽种群。
位于这种蜘蛛腹部内的一种腺体是它们能喷吐寒霜的原因所在，其价值颇高，但前提是你得先干掉它们。
巴里特知道如果霜蜘蛛的数量确实像杰克说的那样，那么丢掉三个人的确不算什么。也许这也是造成这些人如此慌张的原因之一。
“它们不知道从什么地方钻了出来，一下子便直接包围了我们。”杰克的表情有些心有余悸，“‘害羞的卡斯帕’第一个冲了上去，那家伙连说话都会脸红，从来不敢和人对视，但是他当时却勇敢的第一个冲了上去！你难道不认为他是个好小伙子么？”
杰克似乎在回忆，“卡斯帕手里握着一柄投枪，听说是某个冒险者送给他的。我得说那的确是一柄很好的投枪，枪头又尖又利，好像是用精钢锻的，而非生铁打磨。重量也很合适，如果投的好的话，绝对一下就能干掉一只大肚子爬虫。但是那投枪太好了，给了卡斯帕勇气的同时，还让他没舍得将其投出去。他直接拿着它冲了上去，在三、四只大肚子爬虫吐出的霜气中倒了下去，可怜的孩子，他倒下时投枪还仅仅的握在手中，我告诉过你，他们握武器握的很紧，杰克从不说谎！”
新人总是这样，在面对恐惧时，要么惊慌，要么羞愧。他们有的人会站在原地不知所措，有的人却大喊大叫不顾一起的冲上去，这都是被恐惧支配的表现。
不过经历的事情多了，新人也终归是会成长的。战斗、活下来、被迫成长，然后继续这个轮回，这就是冒险者们的生活。
巴里特不知道杰克说这些是想继续博得同情，还是其他什么，他也并不太在意。因为不管怎样，最终决定权也不再他的身上。
蛮子看了一眼依然在抽着烟斗的老威尔，以及下流小说中一言不发的其他几个人，显然暂时没有人愿意对此发表看法。
“你们怎么逃脱它们的？”巴里特问道。他没有用‘消灭’这个词，因为对于这帮人来说，这显然是无法完成的事情。
“我进来之前带了不少火油，原本是用来生火的，毕竟现在森林还是太冷了些，隔段时间就需要生火进行取暖。在这个时段来迷雾森林的话，多带些火油终归是不会错的。”杰克做了一个微笑的表情，却让他的脸更加的扭曲了些。
巴里特点点头，对这种说法表示赞同。
“我把火油全都倒了出来，棕黄色的液体铺了一地。当它们燃烧起来的时候，那些该死的蜘蛛只能停在原地乱叫，却一步都不敢向前。其实火焰并没有想象的那么大。你知道的，如果在森林外，当火油燃烧起来的时候，那火焰能猛烈的窜到半空，但是在森林内却不行，不行！我们都知道，这个森林邪门的很，火焰总是不会烧的太旺，否则很定有些会放把大火把这个林子连同这些该死的雾气全部烧光。不过当时的火焰虽然不算猛烈，想要阻止那些蜘蛛却足够了。”
巴里特点了点头，这确实是对付霜蜘蛛的好办法。事实上，用火焰来对付迷雾森林内的大多数生物，都比较好用。
当一种强大的力量无法被掌握时，便会被深深的畏惧，这其中不仅仅是火焰。
......




打开你的任务日志 第二十二章 同意，还是拒绝
雾似乎变的有些浓，让不远处那群“冒险者”们的身影渐渐模糊了起来，就仿佛是一副油画中，慢慢褪色也没人会注意到的背景。
巴里特不确定那是不是自己的错觉，他下意识的用左手揉了揉眼，手上的一处茧子刮的眼睑有些疼，但至少那群所谓的冒险者又重新变的清晰了起来。
“火墙隔开了那群霜蜘蛛，我不知道那些火焰能坚持多长时间，但肯定不会太久。如果是在森林外，那些火油甚至会烧上一整夜，并引燃一切它接触到的东西。但是在迷雾森林里，我却没有这份把握，只能带着他们赶紧离开，否则我倒是想尝尝烤蜘蛛的味道究竟怎么样。我离开的时候大火还在燃烧着，但这并不需要担心，反正迷雾森林从来没发生过火灾。”
帅哥杰克还在喋喋不休的讲诉着什么，塌鼻子下的嘴唇张张合合，露出里面参差不齐的歪牙。有的牙洁白，有的牙却很焦黄，更有一颗已经发黑，显然它们的来源并不相同。
那些牙齿很可能有某几颗来源于死去之人，巴里特不由自主的想道。那些攒尸人收集各种死尸，对他们来讲，死人比活人更有用，头发、骨骼、血肉，甚至牙齿。
牙齿从死人的尸体上被拔了下来，又在活人的嘴里继续的劳作着。
一阵清灵的笑声在上空回荡，如果那是笑声的话。那声音是如此的欢快，以至于让听到的人都不由自主的跟着高兴了起来。
巴里特抬头向上望去，粗壮的冷杉遍布视野，高大的树干直直的插入雾中，望不到着，“你知道的，一株邪雾草能换10枚金币，一株阿尔瓦幽兰能换5枚金币，一株寒霜草能换3枚金币。”
瞧，赚钱看上去就是这么的简单。在外人眼中，迷雾森林内的“金币”仿佛是长在树上的李子，触手可及。而丝毫不会去想，也许香甜的“李子”周围，长满了致命的杀手藤。
当然，这些杀手藤也可能是杰克的祖先种植的。好吧，这并不可能。我只是想尝试说个冷笑话，想必我成功了......
杰克伸出手指对众人比划着金币的数量，“这并不需要战斗，并不需要！只要眼睛尖一些，便会发现那些‘金币’就长在某个树根处。而且现在正是采集寒霜草最好的时期，再过几周的话，这些能换金币的好东西就都枯死啦！”
寒霜草的数量虽然不多，但也不太像邪雾草和阿尔瓦幽兰那样十分稀少，而且采集起来也没有任何危险。更主要的是，它总是一簇一簇的生长，只要有所发现，便是数株的收获。
这个时节来迷雾森林的冒险者，至少有一半都是冲着寒霜草来的。这种淡蓝色的植物是法师们制作好几种药剂时都要食用到的魔法材料，所以用量很大。
不仅如此，寒霜草通过特殊手法烹饪后，还可以食用。
狮鹫王国有道传统名菜——夏日的清凉，材料就是选用的寒霜草、湖鳟和夏莱塔羊，然后将它们一起用特殊手法慢慢炖制而成的，其中还要加入百里香和月桂叶，装盘时再撒上少许碎薄荷，那香浓中透着清爽的味道，实在是让人难以忘怀。
当然，难以忘怀的除了味道，还有价格。巴里特曾和他的矮人伙伴吃过一次，在吃的方面向来从不吝惜的他，也对那价格心疼不已。
“虽然不需要战斗，但发现它们也并不容易。”巴里特摇了摇头。
通过杰克话语中透露出的信息，巴里特他猜测杰克和他的那些来自贫民窟的伙伴，最初的打算就是在迷雾森林的外围采集一些寒霜草。
不过巴里特对这种想法并不看好。虽然森林外围相对比较安全，但是这段时间已经有不少冒险者来过了，而且金苜蓿骑士团通常也会在冬季过后和开门之前的那段时间，提前进行扫荡。所以想要在森林的外围再有所收获，无疑是十分困难的。
“人多的话，发现‘金币’的机会就会更大一些，二十双眼睛终归是比四双眼睛能看到的事物更多，不是么。”杰克满脸讨好的笑容，一会儿看看巴里特，一会儿又看看老威尔。
巴里特记得“帅哥杰克”以前是个蛮高傲的人，虽然比不上“蛇蜥乔恩”，但也总是一副冷冷的样子。但现在，他们显然都变了，就像适应自己的绰号一样，变的更适应生活。
在森林外围没有收获，所以杰克想让老威尔带他们更深入些，因为他们自己没有这个实力，巴里特猜测着。
他又看了看远处那些像绵羊一样挤在一起寻求安全的人，不由得在心里摇了摇头，一般人不会想要带着些累赘进行冒险的，除非这个人的想法和一般人不同。
当然，最终决定权还是在老威尔这个两百岁的游荡法师手中，巴里特不知道他会同意，还是拒绝。还是那句话，不要去猜测法师脑子里的想法。
他不想再耽搁下去，过一会儿就要天黑了，还要找到宿营的地方，时间着实有些紧。假如老威尔同意的话，这么多彼此不熟悉的人在一起行动，也是个大麻烦，更要提前商议。
巴里特不知道这位身穿棕褐色长袍的法师阁下为什么不对此发表些意见，但是现在也该是决定的时候了。他转身，面向老威尔，开口问道：“您认为呢？”
老威尔将烟斗放进嘴中，深深抽了一口，又将烟气吐了出来。他身边的半精灵饶有兴致的看着眼前发生的一切，仿佛这些事情都和他没有关系；食人魔扣了扣鼻屎，样子似乎有些无聊，它肩膀上的侏儒一直在耍着手里的匕首，不时的观察着四周。
“不！”老威尔脸上表情有些严肃的说道，“我的队伍不会让人随便加入。”
“伟大的法师阁下，我的祖辈也是法师们的追随者，我的家族曾世世代代服务于法师，我怎么算是‘别人’呢。”杰克很是慌张。
他不懂法师，巴里特在心里摇了摇头，人情、面子、客套、世俗的交际和礼仪，他们从不在乎。
“和你是谁，你的团队实力如何都没有关系。”老威尔说，“我只是不喜欢在旅途开始之后，再有人加入到队伍之中。”