离凰

我不说话只看着前方，作出一幅清高之态却不理会她。
“我家公子头次来，还请给找个好位置。”蕙菊笑着，将一锭银子塞进老鸨手中。
那老鸨“哎呦”一声，那银子瞬间便不知被收进何处。只见她做出为难神色道：“想必公子是来看牡丹的吧。牡丹十天出来一次，每次好位置早早就被订了呢。”
她环顾一圈，仿佛跟相熟之人说些秘密，凑近我低声道：“你看，那边树下摆了白牡丹的位置，是都察院右副都御史张大人定的，光订金就五十两银子。”又朝另一边努努嘴：“那边小溪中间摆了紫牡丹的位置最是清净，三个月前便被内阁学士刘大人的儿子包下，每次都要两百两呢。”她的脸上浮起一层自傲来：“咱们这里，可不是有钱便行的。”
我唇上一丝不屑的淡笑，只看着最前方两个亭子不说话。蕙菊走到老鸨身边道：“那两个亭子多少钱呢？”
老鸨一惊，忙道：“那两个多少钱都不行的，早被人订好了。”
蕙菊从袖中抽出一张一千两的银票给她：“我家公子就喜欢那里，也只喜欢那里。素来我家公子喜欢的，还没人敢不给呢。”她后一句咬字极重。
那老鸨飞速扫我一眼，我只一幅浅淡笑容，目光落在那边亭上。只见右边的在我们说话间已有人进入，只是隔了帘子看不清楚。
“不瞒公子，”老鸨面上露出为难之色，不接蕙菊手中银票，“那两个地方并不是奴家说了算的。”
“您不是这儿的当家吗？”蕙菊奇道。
老鸨讪讪笑笑道：“奴家不过是为他人操持而已。”她眼睛转了转，看着开始逐个熄灭的蜡烛道：“牡丹就快上场了，那边客人还没来，老身去问一问。不过？？”
蕙菊会意地再抽出一张：“这两千两是今夜的定钱。”她说着又拿出一锭三十两纹银递给老鸨：“您辛苦了。”
老鸨看一眼银票，眼睛笑成一条缝。她的语气轻松且充满喜庆：“三位稍等。”说着颠颠离开了。
片刻她便回来了，朝我眨一眨眼，得了乖似地邀功道：“那边本是吏部侍郎定下的，仿佛有事来不了，便让给公子吧。”
我的眼睛只定定落在右边亭中，觉得居中而坐的那个人看起来十分眼熟。
老鸨带我们坐下，又吩咐上了茶点瓜果，正要再叫几个姑娘来，我摆一摆手道：“牡丹是花王，即是来赏她的，如何还能将其他放在眼中？”
那老鸨连连称是便要退下。
蕙菊笑道：“多谢了，不知如何称呼？”
老鸨笑得春风得意：“奴家姓柳，杨柳的柳。公子若不嫌弃，唤一声柳妈妈即可。”
“呦，可是和中书侍郎柳大人同姓呢。”蕙菊仿若无意道。
那老鸨面上显出得意之色，悄声道：“不瞒公子，奴家与柳大人也算亲戚呢。”
蕙菊点了点头，并不在意，我也只是含着一缕淡笑看着前方舞台。
那老鸨见并未引起我们惊讶，有些尴尬，但她毕竟见过太多场面，便道：“公子喜欢什么茶水？老身让他们备上。”
蕙菊从袖中取出一包茶叶道：“这是雪山银芽，小心点。”
老鸨听到“雪山银芽”四字顿时瞪大了眼睛。此茶十分难得，几年才能进贡几两，除非至尊至贵，他人难以得到。登时，老鸨看我的眼神已由尊敬变成敬畏了。
“这几样怕不合公子胃口，奴家让人去换。”她看着桌上点心恭谦道。
我只拿起桌上一块红豆酥，咬一口，“本公子并不挑食，这味道也不错。你且忙去吧。”
老鸨如蒙大赦，欠了欠身退下了。我的目光再次落进右边亭中，隔着几处小景与席位，那边只一人，一袭白衫坐在亭中自斟自饮，看起来十分逍遥，却也有几分落寂。
仿佛感受到我的目光，他转过脸来，即使隔着一些人，即使有羽纱遮掩，我还是能一眼认出他来。
仿佛被抽干了全身气力，我颓败地靠坐在椅子上，面上也在不经意间露出气恼之色来。
蕙菊察觉到我的异常，也朝那边看了看，低声道：“公子怎么了？”
我摇摇头，只觉得心底都是苦的。“没什么，”我拿起茶盏饮一口，“让小喜子去安排我见秀荷，早点办完事回去吧。”
蕙菊不再说话，为我剥了橙子葡萄，又削好苹果。突然，场中一片黑暗，只有高处门边零星几个灯笼发出黯淡的光，不至于让人惊慌。
有韶龄的女子端了茶盘进来，轻轻放下，是冲泡好的雪山银芽。蕙菊给了她一两银子做赏钱，又问道：“牡丹何时出来？”
那姑娘笑一笑：“公子莫心急，就快了。”
我沉声道：“不知牡丹姑娘可接客？”
那姑娘掩口道：“牡丹是咱们万春楼的头牌，轻易都不露面，只有她入了眼的客人能与她浅谈。至于接客嘛？？”她笑一笑，许是想着我能用这个位置，定然非同一般，便道：“至今也只有一人做过牡丹的入幕之宾。”
我一愣，不由“哦？”了一声。
那姑娘却不再多说，为我斟满茶水，施了礼退了出去。





离凰 第226章 衣带渐宽终不悔(4)
一声“叮铃”，高台上逐渐亮起来，幽蓝的流水上一支孤舟缓缓驶来，船上坐着一个白衣女子，薄施粉黛，周身除了白衣上银丝绣出的牡丹外，再无其他配饰。长长的秀发简单挽一个堕马髻，插一根白玉牡丹花簪，垂一串细碎的白晶流苏。随着船动，那流苏荡漾鬓间，如漪漪青涟。一轮明月自她身后缓缓升起，投下皎皎清光，船上的美人仿佛月光的银华幻做，一举一动，一颦一笑，皆令众生沉醉。
她轻轻拨动手中名贵的紫檀琵琶，便有联珠缀玉之音。转轴拨弦，低眉信手，轻拢慢捻抹复挑。大弦嘈嘈、小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
我细细听着，只觉得这般造诣高超的琵琶只有幼年在清流子处听到过。当年，清流子作为父亲的座上宾，为感知遇之恩，几乎将一身技艺系数教给我，唯有琵琶。我记得清楚，当时我摸着他的琵琶，他道：“‘弦清拨刺语铮铮，背却残灯就月明。赖是心无惆怅事，不然争柰子弦声。’小姐注定一生富贵，琵琶多幽怨，还是不学的好啊。”
想到往事，不由便想起那曲《流水浮灯》，那是我与他结缘的曲子，已经很久没有吹奏过了啊。不觉有些哀伤，逼着自己不去想，专心看台上牡丹。
那白衣女子的目光一直落在右边亭中，唇角含笑，看上去清雅如雨后一支洁白牡丹，不沾丝毫人间烟火。
若论其美貌，牡丹是美，但并没有美到令人咋舌的地步，甚至不如宫中一些妃嫔。宫中的美人如丽妃者，美的大气，美的耀目。如惠妃者，美的温婉，美的端庄。还有若怡妃者，美的淡雅，美的清柔。而牡丹之美，美在灵秀，美在她那份出淤泥而不染的清洁之中，美在她一身才艺的动人气质上。而举手投足之间，又有烟花女子的风情万种，别有韵味。
一曲终了，牡丹起身，一直如冰霜般的面容上露出一抹流云般的浅笑，顿时如三月里破冰的碧水，令人如沐春风。她轻一施礼，幕布放下，周遭响起一片啧啧之声，有惊艳，有惋惜，最多的，却是那些世家公子们意犹未尽，吵嚷着要牡丹再弹一曲的叫嚷声。
老鸨走了出来，朝众人满面歉意道：“诸位知道，我这宝贝女儿素来只弹一曲。若是大家想听下次赶早啊。对不住，实在对不住！等下还有其他姑娘的歌舞，桃扇也会出来为大家唱一曲，保管各位满意。”她虽是道歉，但难掩满面得意之色。
众人露出失望之色，吵嚷了几句却也无人闹事，想来牡丹确实一向如此。不一会儿有其他女子上台表演，众人也各自欢乐起来。
我看了一会儿，小喜子回来禀告已安排好与秀荷相见。我正打算离开，只见台上姑娘皆撤下，老鸨满面春风地走了出来。
“诸位，”她的笑容如盛放的菊花一般，眼里有贪婪之色，“牡丹看到今日这么多人来捧场，为表感谢，特愿再献上一曲。”
她话音未落，底下传来沸腾之声，我回头看去，只见那些锦衣公子一个个露出兴奋神往之色。
“安静，安静！”老鸨在台上连喊几声，底下才稍静下来。
“柳妈妈，到底要怎样？赶紧让牡丹出来吧！”前排一位绯衣公子嚷道，保养细致却虚胖的脸上满是纵情声色的痕迹。
“咳，咳。”老鸨依旧满脸堆笑：“许公子别急，牡丹自会出来，只是有两个条件。”她特意卖了个关子。
底下人更加激动起来，纷纷议论叫嚷着。
“哪位出的银子多，牡丹便弹哪位指定的曲子。当然，若是银子不够却有才的，也可做词一首，如果入了牡丹的眼，她会弹唱出来。”老鸨笑盈盈道：“牡丹很少唱歌，这可是千载难逢的机会，诸位，开始吧！”
一句话，底下如热油锅里注了水般，那些先前还文质彬彬的公子此时个个站起身来，叫嚣着挥舞着手中的银票，鼎沸叫价之声此起彼伏。老鸨听着不断攀升的数字，一张脸笑得如盛放的菊花一般。
终于，当价格喊道八百两纹银后，整个场中逐渐安静下来。我朝那出价之人悄悄望一眼，只见他面上稍有紧张之色，又略得意地环顾四周。近前有人认出他来，“啧啧”议论道：“那是户部左侍郎齐大人，他喜欢牡丹可是出了名的。户部嘛，自然有的是钱。”
此时，只见右边亭中传出清朗男声：“一千两。”
众人皆望过去，无奈轻纱阻隔看不清楚，低声议论嗡嗡响起。
齐大人一愣，恨恨朝那边瞪一眼，咬咬牙道：“一千两百两！”
那边随意道：“一千五百两！”
齐大人高声道：“一千六百两！”一张脸憋得通红。
亭中传出淡淡笑声，充满不屑，之后再度开口：“两千两！”
齐大人如被霜打的茄子一般，不做声了。底下人却兴奋起来，一面惊叹何等豪富听一曲能出两千两，一面猜测亭中人的身份。
想来老鸨也未想到竟会有人出这样高的价钱，登时愣在那里，不过片刻便反应过来，却收敛了笑容，朝那边欠一欠身，恭敬道：“老身代牡丹谢客官抬爱，不知您想听什么曲子呢？”
那边沉吟半晌，终于，如玉石之音的男声略带了迷离道：“凤衔杯。”停了停吟道：“青苹昨夜秋风起。无限个、露莲相倚。独凭朱阑、愁望晴天际。空目断、遥山翠。
彩笺长，锦书细。谁信道、两情难寄。可惜良辰好景、欢娱地。只凭空憔悴。”（宋 晏殊）
“好词！”清丽的女声响起，牡丹已换过一袭流彩暗花金银云纹蜀锦裙，斜抱了琵琶从后面缓缓走出。可以看出，她重新妆饰过，一张秀雅的面上细细绘了时下最盛行的姣花妆，看去若春阳下含羞欲放的牡丹一般。头发重挽成流云髻，插戴了点翠牡丹花钿，简单不失大方。
自她一出来，众人皆欢呼起来，片刻后安静坐好，等待牡丹的弹唱。
我见桌上有纸笔，写下一词让蕙菊交给老鸨。
那老鸨本退在一旁，拿到我的词先是一愣，低声对蕙菊说了什么，之后将词拿给坐下正试弦的牡丹。
蕙菊回来对我道：“那老鸨说公子的词不错，只是牡丹其实是为了那边的公子才又出来的，怕是不会唱公子的了。”
我没有说话，只含笑看着台上如月下姣花一般的牡丹。




离凰 第227章 衣带渐宽终不悔(5)
不久，牡丹拨弄琴弦，朱唇轻启，幽幽唱起来：“青苹昨夜秋风起。无限个、露莲相倚。独凭朱阑、愁望晴天际。空目断、遥山翠。
彩笺长，锦书细。谁信道、两情难寄。可惜良辰好景欢娱地。只凭空憔悴。”
底下声声叫好，牡丹起身朝右边亭子盈盈一拜，满面娇羞之色。蕙菊脸上显过一丝鄙薄，又看看我。我只淡淡笑了笑端起茶盏，本来上好的茶，进到口中却只有苦涩。
不想牡丹并未退下，而是重新坐好，挑动琴弦，再启朱唇，她歌喉婉转，唱出词中相思浓情，唱尽意中忧愁哀怨：“留花不住怨花飞。向南园、情绪依依。可惜倒红斜白、一枝枝。经宿雨、又离披。
凭朱槛，把金卮。对芳丛、惆怅多时。何况旧欢新恨、阴心期。空满眼、是相思。”
我突然失了兴趣，不愿再听这曲《凤衔杯》，对蕙菊道：“我们走吧，去见秀荷。”
人声鼎沸中我快步走着，这周围的一切是如此陌生，仿佛所有的热闹都看不见，震耳的吵嚷声都听不见。我的脑海中只回响着蕙菊方才的话，那边亭中之人，恐怕就是牡丹唯一的入幕之宾吧。一想到此，心便被狠狠捏住般疼痛难受。是嫉妒？是不满？是怨？是恼？还是对命运的无奈呢？
右边亭中之人，如果我看的不错，是羲赫。
几年不见，秀荷已从三层搬到四层，身价不知番了几番。我不知小喜子使了多少银子，也不关心，让他二人守在门外便推门进去了。
房间极大，转过十二扇绘苏州园林景屏风后，眼前是一间布置成荷塘月色的厅房，浅浅流水上装饰了几可乱真的荷花，荷花中有一处小亭，秀荷正坐在里面弹一曲古筝。
我负手站着听她弹完，拍手赞了声“妙”，之后笑道：“几年不见，秀荷姑娘今非昔比了。”
秀荷款款起身，一袭浅粉裥裙上有泼墨荷花，看来出自名家之手。她乍见了我愣了愣，似乎记不起在何处见过。我提醒道：“不见峰头十丈红，别将芳思写江风。翠翘金钿明鸾镜，疑是湘妃出水中。”
秀荷面上显出恍然大悟的神色来，又细细打量我一番，啧啧道：“若说今非昔比，奴家又怎能和您相比呢？”说罢请我朝内室去。
我踏在雕成荷花的石板上，一面环顾一面赞道：“步步生莲，这装饰真不错。”
秀荷朝我回头一笑道：“听柳妈妈说，这是仿飞絮宫修的，不过咱们必然不如宫中华贵了。”
我笑而不语只随她进了内室。
内室布置雅致而充满格调，因她名字中有个“荷”字，故处处见到荷花样的装饰，虽不十分奢华，却看出精心来。
秀荷斟一杯茶递给我：“我听柳妈妈说，有位公子花了两千两银子与我共度良宵，还想着会是谁呢。”
我用折扇轻轻敲了敲桌子道：“楼下两千两听一首曲子，如今你也是这万春楼顶尖的姑娘了，两千两度一夜春宵也是正常。”
秀荷“呵呵”笑起来：“你怕是不知道行情。藏春阁的姑娘，一层唱曲是一百两。二层一百五十两，三层两百五十两，四层四百两，过夜加倍吃喝另算。而五层嘛，住的是牡丹，只有她愿不愿意接，倒无关银子了。”
“牡丹卖身吗？”我问道。
“牡丹是头牌，自然不卖身。不过我也说了，若是她愿意，柳妈妈也没有办法。不过迄今为止她也只与一人过了一夜。”秀荷收起笑容，神色中竟有些向往之色：“那日我碰巧见了，若是与那样的人共度一夜，别说多少银子，便是倒贴银子，我想也没有姑娘不愿意。”
我轻轻叹一口气，几乎确定了自己想法，不知是该为自己悲，还是为他喜呢？毕竟他是男人，牡丹这样的女子，虽出身烟花，但知书达理又颇负才情，做一朵解语花，一个红颜知己，是最好不过了。
秀荷以为我并不感兴趣，笑一笑道：“你今日来，怕不是又无处可去吧。”她顿一顿又道：“估计叙旧也是不可能了。有什么吩咐你便说吧。”
我点点头：“我是有事想请你帮忙。不过此事有风险，你若不愿意也无妨，不要说出去就是了。”
“什么事？”秀荷问道。
“我需要这万春楼的账本，当然，不是明面上那本。”我直言道。
秀荷吃惊地看着我，“你要这个做什么？”
“我要做什么你不需要知道，你只要帮我拿到就行。”我说着从袖中抽出一叠银票放在桌上：“这是五万两，事成之后，我再给你十万两，并且满足你三个愿望。”
“三个愿望？”秀荷道：“你能都满足吗？”
我笑一笑，饮一口茶：“除非生死人肉白骨摘星星要月亮这样痴人说梦的事外，这世间怕是没有我做不到的。”
秀荷见我一付不以为意的模样，定定心道：“若是我不帮呢？”
我将茶盏放下：“没关系，我相信这个价钱还是找得到人做的。只要你守口如瓶我便当什么都没有发生。若是你走露风声？？”我含笑看着她，缓缓道：“我想秀荷姑娘是聪明人，自然不会的。”
“你为什么要这样做？”她看着我道：“你要拿账本，恐怕是想除掉万春楼吧。那我们这些姐妹该如何？”
“若你担心的是这个便不用怕，我要对付的不过是这万春楼换个主人而已。”
她仔细看着我，仿佛心中已有答案：“你是想接手？”
我没有说话，她这样想自然最好。
见我沉默，秀荷以为猜中了我的想法，抿了抿唇道：“我可以帮你，但你为何选我？”
“我打听过，你会计算之数，如今柳妈妈会让你理一理账目之类。”我看着她又道：“当年你救我于危急，又不惜得罪她放我离开，相信你是良善又有勇气之人。”我的语气平和：“从你的言谈之中，我能感受到你不会再愿意看到其他女子被强买进来过这样的日子。而且，我猜你一定也想再见见家人吧。”
秀荷怔了怔，眼圈微微红起来，她喃喃道：“这么多年，我是再未见过他们。也不知娘好不好，小弟长高没有。”
我直视她的眼睛，一直看到深处去，柔声道：“所以，事成之后，你的一个愿望可以是将家人接来，给他们一个京中的户籍，买屋置地，从此一家人团团圆圆，和乐融融。”
秀荷似不能相信自己听到的，毕竟京城户籍别说普通人，就是有品级的官员都不能保证可以拿到。一时间她似骇住了，“你这般有本事，为何还要这小小的万春楼呢？”
“这是两码事。”我的手点一点那张银票：“要还是不要，就看你了。”
秀荷手握成拳又松开，如此反复几次，她深吸一口气，将那银票收进衣中，似下了万般决心道：“好，我帮你。”




离凰 第228章 欲为圣明除弊事(1)
清晨时分我已回到护国寺，在空灵悠远的佛鼓声中走进普贤殿，安静而虔诚地诵起经来。内心最重的石头已经放下，只待秀荷将账本拿出，柳家之事就多了几成把握。
诵了一天的经，内心平缓下来，心中的忧烦散去一些，夜里竟也睡得踏实。次日清晨再起，用过早饭便要回宫了。
普济将我送出寺门，我刚拜谢过，他和蔼一笑，将一本经书双手递到我的面前，柔声道：“心中的阴影不宜久存，存得久了，便再挥之不去了。这世间，有太多无可奈何之事，太多无可奈何之人，太多无可奈何之心，便是非理直气壮，却要理直气和才好。”
我抬头看他，清和眼底尽是慈悲，不由眼角一酸，内心翻涌，再次福身重重谢过，双手接过那本经书，面上一层清雅浅笑：“多谢大师。”
“阿弥陀佛”，普济方丈笑起来：“施主走好。”
马车“辘辘”前行，行至京城外十里突然停了下来。
惠菊轻掀开门帘：“出了什么事？”
我一直低头看那本经书，普济还赠予我了三只香蜡，莲花形状，拿在手上如玉生香，温润柔滑。正感悟佛法无边时，惠菊低呼一声道：“娘娘，皇上来了。”
我放下手中物件，整理了心绪与表情下了马车。只见沈羲遥骑在一匹通体尽白的神驹之上，意气风发，英姿飒爽。他一袭白衣飘飘，仿若谪仙，身边是徐征远，一身黑衣骑在黑马上，神情一如既往的严肃。
我下了马车，轻轻欠身笑问道：“皇上怎么来了？”
沈羲遥没有回答，只含笑看着我，眼中尽是温柔。他朝我伸出一只手，我毫不迟疑地握住，他一用力我便被带到马背上。心中一阵狂跳，故作嗔怒望着他，他“呵呵”笑起来，一夹马肚，神驹嘶叫一声转身朝京城而去。
我心中惊疑不定，这样与他共乘一骑还是当日从黄家村回京。一想到当初种种，身后不由泛上涔涔汗意，虽知此时早与往昔不同，但心底的恐惧还是漫了上来。
“皇上，蕙菊还在？？”我话音未落，沈羲遥低下头在我发顶轻吻一口道：“朕想你想得厉害，只想早点见到你，这便迎来了。”
有满满的感动突然塞满心田，似饮了蜜般，却又令人心酸起来。我强忍着眼角的泪不让它流下来，心里的担忧消失不见，只剩下甜蜜与欢喜来。
徐征远紧紧跟上来，蕙菊另骑一匹马跟在他身后，朝我笑一笑。
马儿的速度慢下来，闲庭信步般行走在林间小道上，阳光暖洋洋洒下来，微风轻拂驱走炎热，令人如饮了冰水般浑身舒畅。
“许久没有出宫了，薇儿可愿与朕一同游览京城风光？”沈羲遥低头问我。
我忧心轩儿，却又不愿拂了他的兴致，一时有些为难。
似看出我的担忧，沈羲遥故作委屈道：“果然，女人有了孩子，就不要夫君了。”
“皇上！”我嗔一声：“轩儿病着？？”
“朕出来时他已好了。有张德海与芷兰看护着，想必不会有问题。”沈羲遥轻轻抚弄我的秀发，“你就不要担心了。”
我心落下一半，给了他一个灿烂的笑容：“那便有劳夫君了。”
沈羲遥一愣，“哈哈”笑起来：“娘子可有想去的地方？”