浮云列车

    “女人会打扮。”他告诉副官，“得看她要跟什么样的人床。有件事情你得记住，格雷迪，那就是好人家的女孩不会半夜到潮声堡来。”

    另一名守卫扭头窃笑，骑士格雷迪的脸色有点发红。

    “把你的注意力放在站岗，格雷迪。”多尔顿拍着他的肩甲嘱咐。

    “这不能怪我，长官。”他闷闷地回应，“大家都知道你要跟英格丽小姐结婚了——”

    “作为守卫，你们知道的真是太多了！”

    “——而我也得保证爬领主大人床单的不是刺客。”格雷迪把话说完。

    就连多尔顿也得承认，其中多少还是有那么点道理的。虽然他很怀疑对方就是憋太久了，人类都这样。

    他的卧室在领主的卧房隔壁，这样如果有刺客以为一墙之隔能起到作用，他就可以让对方领教一下咒剑的厉害。多尔顿睡觉时会将武器枕在脑袋下，随时准备握紧，此刻他尚且清醒，便将它抽出来观摩。

    英格丽保养武器的技艺比他想象得更精湛：剑身呈夜空的暗紫色，细密的咒文刻满侧壁，抚摸去却仍感光滑；握柄的护手经过矫正，剔除了被磨花的魔纹；尾端的紫水晶瑰丽而致命，足以确保在尖刺划破皮肤的瞬间向血肉注入毒素。多尔顿轻轻挥舞它，钢铁穿透烛焰，光晕却平静无波。这是柄神秘的魔剑，侍卫队长心想，会使用它、保护它的只有暗夜精灵。而一旦有人被尖端刺中，能救他们的只有诸神和我，连英格丽也不行。

    领主没有回到卧室，但多尔顿听见他打开门将守卫赶走，就知道他要从工作中摆脱出来了。接着是轻柔的步伐、款款裙裾在绒毯拖行的响动，以及男人女人之间的下流话。海湾伯爵不会对这些女人动心，就像多尔顿从没想过找一个人类妻子一样。

    高环神秘者的感官早已被魔力加强到可怕的地步，多尔顿甚至能分辨出那女孩的体重和身高。暗夜精灵的体型与人类稍有差异，他判断这名新侍女比英格丽要高一些，但体重很接近。这意味着她没携带任何武器。多余的担心，多尔顿对自己说，欧文肯定事先搜过身。他随即克制不住地想起与英格丽在沙滩度过的夜晚，顿时睡意全无了。

    很快书房的门合拢，格雷迪带着守卫继续回到门前，等待着下一班岗的轮换。多尔顿听不见书房里的声音，他没兴趣窥视领主的夜晚，即便德威特从没防范过他。但愿那姑娘能在城堡里待久一点，进入睡梦前这念头闪过脑海，而不是像乌米和莉莉那样被赶走。我永远不会赶走英格丽，暗夜精灵永远不会背叛伴侣。

    第二天他在雨声中苏醒，园丁带给他一朵三色堇，拜托侍卫队长将来信送进领主的书房。自从次德威特发怒，园丁就怕他怕得要命。不过多尔顿暂时没工夫斥责对方的胆量，一个好消息等着伯爵——舰队司令洛朗维格终于向他们投降了。

    “他的觉悟可真迟钝。”德威特赫恩哈欠连天地抱怨，他似乎没有多尔顿想象的那么惊喜。也许对一位合格的领主来说，处变不惊是理所应当的事。

    领主要多尔顿按计划即刻动身前往潮声堡，但在临行前却改了主意。“我和你一起去。”他忽然说。

    “请别给我添麻烦了，大人。而且外面在下雨。”

    “我正喜欢雨天，别忘了我是什么人。至于负担，照我说，处理我身边可能的麻烦正是你职责所在。我敢打赌吉尔斯今天又会来逼我签文书，你能把他处理了么”

    “这会搅乱您的计划。”

    “那不就得了。快滚去安排。”德威特打发他离开。

    多尔顿只得照办。他向来无法改变德威特的任何决策，也无需改变。作为近卫骑士他是合格的，最起码在伊士曼这个人类王国，没有人能在他还活着的时候伤害到伯爵。先前的建议是出于谨慎，但他完全有能力承担可能的风险。

    现在他得吩咐格雷迪准备领主大人的坐骑。

    潮声堡没有龙穴堡那么悠久的历史，但看起来却比后者老了几十岁。暴雨如注，拍打石墙和玻璃，拱顶的吊灯也摇晃不止。大风好像要将这座海岸的堡垒连根拔起，卷到歌咏之海的波涛中去。多尔顿对天气的干燥和湿润没有感觉，反正有魔法可以避雨防风，恶劣的气候也能退阻盗匪。他越过悬挂在墙壁的一只鹿头，拐弯后在一座鲸骨雕刻的半人像前遇到了客人。

    “您起得真早，命运女巫阁下。是休息的不好吗”

    “恰好相反。”这位克洛伊的蒙面女巫声音悦耳，面纱更引人遐想。“我休息得太久了。”

    她的搭肩和长裙都是深紫色，有一刹那多尔顿将她错看成了英格丽。好在她的蓝色发辫长到探出斗篷，圆形铃铛在发梢无声地摇动，魔力将他唤醒。我休息的才不好，多尔顿心想。这种错误可要不得。“吉尔斯阿纳尔德总管奉命满足您的一切要求。”他斟酌着说。

    “他身有血的气味，令人不快。”

    “可能因为他是血族吧。”显然女巫并不满意骑士海湾的招待。这件事他需要禀报领主，也许德威特会将这份工作转交给洛朗维格。“真抱歉，以后他会少在您眼前出现。”但那是以后的事，现在这家伙哪儿去了

    女巫的眼神钉在他身。“你也有血的气味，骑士，比血族更浓烈。”

    “这是职责所在，阁下。”说不定正是血族的气味，暗夜精灵是那些大蝙蝠的敌人。

    “希望你能坚守自己的道路。”

    “我当然会的。”

    “你的命运不在这里，廷努达尔的暗夜精灵。”她审视他的异族面孔，目光经过腰间的咒剑时，透露出一种奇怪的同情。“能告诉我你的名字吗”

    传言占星师能根据真名推断出人的过去未来，没有秘密能瞒过他们。这种说法在神秘领域中大有市场，但多尔顿并不担心。他已是高环的神秘，哪怕是克洛伊的“命运女巫”，也不可能一眼看透他的灵魂。至于他的故乡，暗夜精灵的族名就是故土，这些连格雷迪都清楚。

    “多尔顿影牙纳萨内尔。”他便回答了。

    “影牙先生，你不会喜欢吉尔斯总管，这我清楚。”她似乎微微一笑，“你们互相憎恶。对不对”

    “我没这么说，阁下。”

    “你是个纯正的暗夜精灵，也许我与你的族人们打过交道，他们通晓魔文和诅咒之毒，不知你在毒药的造诣如何”

    多尔顿不明白她要表达什么。“我们不遵照人类的标准。”

    “你既在人类之中，便应遵守他们的标准。”女巫与多尔顿擦肩而过，“这点相当重要。当然，暗夜精灵的敌人永远是你的敌人，我只提醒你：你的身体里也有鲜血流淌，它会牵绊你……血中有致命的毒素，也许比魔咒更难缠。”

    细小的不安在他心底升起。“血族的血裔诅咒感谢您的警示，但我从未松懈过。”

    “但愿奥托眷顾你。”女巫的背影在阶梯处消失。




第三百三十九章 平推式搜查
    见到尤利尔走出房间，罗玛噌一声跳起来：“艾肯在里面吗”

    “他不在。”尤利尔告诉她，“但我想他在这里停留过一阵子。”

    “那是多久呢”罗玛已经学会不对这种情报的来源寻根问底了。她观察他的脸色，与先前进去时没多少分别。

    三天前他们抵达了“铁叉”口中的村庄，尤利尔带着她直奔另一头的教堂。事情完全没有按照她原本想象的流程：礼貌地请求歇脚，有目的地试探，接着查明真相，找到教会里的背信者，最后再展现来意、刀刃相向……而事实，尤利尔跳过了所有步骤，直接将一个陌生的教士从窄小的忏悔室后拖出来，用真言药剂让他一股脑儿吐露了罪行。

    整个过程中罗玛做的就是按照他给她指示的道路寻来了真言魔药。时间如此凑巧，十字骑士甚至连剑还没来得及拔出来，而小狮子到结束还是懵的。

    然而到了第三站，也就是现在他们探寻的教堂外，罗玛已经不觉得奇怪了。她把这归咎于自己的没经验：克洛伊塔的占星师时有发现新的预兆，然后支使学徒抱着一肚子迷惑忙得团团转。外交部的任务也大抵如此吧，她需要适应尤利尔的节奏。毕竟对方可是白之使的学徒，她一直很怕那位空境统领。

    “大概是一星期前。我原以为他们会在铁爪城乘船离开的，没想到那些人中的一部分选择了陆路。这下我们很可能追他们了。”

    “尤利尔……你的脸色不大好。”罗玛小心地说。她当然能看透这一层。

    “里面的空气有点糟糕。”他这么回答，“只是小问题。”

    她只好当真的听。“喔，我是说，他们为什么要分开走”

    “那一阵子铁爪城旁的金雀河似乎涨潮了，这意味着六指堡的水位可能更高。我想运送孩子的人正因如此而彼此间产生了分歧：许多人坚持将孩子们迅速送往流水之庭，认为抵达时河水会恢复平静；但仍有人不想这么干，他们宁愿慢一点，也好过一不小心就葬身河底——当然，也不排除他们有别的意图。波西埃男爵就是为了从中截留下一部分人给奥兰德做实验。”

    罗玛意识到自己的毛发竖起来，好像有成群的甲虫在皮肤游动。“邪恶的实验。”她磨着牙挤出一句话。

    “也许吧，我不想评价他们行为的正义性与否。”尤利尔想到的却是尖啸堡中燃烧的蜡烛。净釜是用婴儿这等可怕手段创造出来的炼金产物，但它也是血裔的索维罗。倘若这世真有完美的解药，事情就不用发展到这地步。“目前最主要的是孩子们的去向。他们被送往骑士海湾，我不知道这些大蝙蝠要干什么。”

    “总之，不会是好事。”小狮子说。

    “特罗尔班德拉布莱亲王宣布退出守誓者联盟，索伦，你觉得波西埃男爵的动作与这个新闻有关吗”

    『你指的是这些人类幼崽吧』

    “没别的了。‘净釜’的成果还没来得及呈交给波西埃男爵，罗顿沃斯就到尖啸堡要除掉奥兰德。血族可能有办法得知消息，但不管怎么说，男爵并没因此赶回来。”

    “他有更重要的事”罗玛插嘴。

    “我先前得到消息，有相当一部分数量的血族在灰翅鸟岛。那是座海岛，伊士曼境内只有从骑士海湾出发才能抵达那里。”

    “所以伊士曼境内的血族都去骑士海湾了”

    “阿兹鲁伯告诉我，波西埃男爵与一位船长见面。他要去灰翅鸟岛。”尤利尔解释，“这已经不用猜测了。他的儿子扎卡里波西埃透露出安魂堡关闭、亲王去往灰翅鸟岛的信息，现在血族又宣布退出联盟，我很难想象这之间没有任何关联。”

    “他们显然在策划着什么。”罗玛明白了。“我们得阻止他。”

    尤利尔瞧她一眼，这孩子怕是忘了自己先前答应过什么了。“罗玛，我会把这些事情都告诉罗奈德阁下和海伦女士的。”

    这一盆冷水泼得结结实实。“哦，我会在骑士海湾就被带回克洛伊塔，然后外交部去海岛一探究竟，我则要关在屋子里写检讨。”

    『我可以给你定个标准』指环立刻说，『由于这次情况恶劣，一份检讨起码要两千字以』

    尤利尔一手按住想过来抓戒指的罗玛，一手将霜字抹掉。“特罗尔班亲王原本是联盟一席，我们本来就无法对付空之境的神秘生物。说老实话，我们就是碰波西埃男爵也很危险。虽然我也想将这些混蛋剥皮抽筋，但现实是我们得量力而为。”他看着小狮子怏怏不乐地爬马车，用刀尖削磨一截突兀的花纹。如果是在到布鲁姆诺特之前，没准他会多说几句，但现在他似乎没什么好说的，她唯一不想要的就是我的安慰。

    车夫早已下车离去，尤利尔亲自牵起缰绳。马儿甩动蹄子，车轮制造新的沟壑。

    『你觉得血族亲王在灰翅鸟岛发现了什么』指环问。它满腹好奇，甚至暂时遗忘了尤利尔先前的“不敬”。

    “多半是好东西。”学徒放下鞭子，免得马儿跑太快以致车架散开。昨晚有一群野狼袭击了马车，撞松了轮轴的一根木条。“不然这等丧心病狂的事情他们可没胆子做。守誓者联盟禁止制造血裔，虽然血族的执行手段令人发指，但他们也确实遵从了。”

    『他们当然遵从，不仅是未来不会制造血裔，还试图弥补过去的错误把那些可怜人彻底灭绝。你不觉得这应该被称作‘抗议’么』

    “不管我怎么觉得，血族还是要这么做，而现在更是没人管得了他们！”

    『你得明白其中的原因，白痴。为什么血族这样抗议，为什么他们退出守誓者联盟外交部的使者应该明白这些东西』

    我哪儿知道去“血族不想被一群人指导该做什么不该做什么，于是就像罗玛一样决定逃离。”他也不是不知道索伦想问什么。“选择这个时机，可能因为血族得到了什么凭仗，而这个凭仗就在歌咏之海的灰翅鸟岛，并需要大量的‘净釜’。”

    『这么说，你确定那些孩子是被当做了‘净釜’』

    “我并不愿意真相是这样，可这应该是确凿无疑的了。你知道伊士曼的秘银忽然短缺吧”

    指环当即警惕起来，『怎么』

    它吓得写出了标点。尤利尔瞥它一眼，心想到时候还要给罗玛做防身的匕首，这家伙再怎么宝贝它的秘银，也绝对不敢在这个时候小气。“我在‘人鱼之歌’见到了大量秘银，那艘船是去往骑士海湾的。”

    『你认为有人在收集秘银』

    “我认为就是血族干的。他们买卖烟叶发了财，于是将赚来的钱财变成秘银囤积起来。毕竟这是能够威胁到血族的神秘金属。”尤利尔告诉它自己的猜测。

    『有威胁的东西太多了，你的推测太牵强。血族不会傻到买光市面的所有秘银，因为这样只是在白白浪费钱。秘银又不是笑脸矿，两者的稀有程度比较起来就像星星和太阳……如果有谁觉得自己能够垄断市面的一种用途广泛、产量丰富的神秘金属，那他们的智力显然不足以支持这些人活到现在』

    指环说得更有道理，尤利尔不得不承认。“好吧，现在我也觉得这事儿跟他们没关系了。但秘银忽然紧俏起来，还有商人将囤积货送到骑士海湾……都在骑士海湾，连寂静学派的巫师都往那边走。”这是他从冒险者口中得知的。巫师还能是为了弥补教会的错误么“这肯定不可能是巧合。”

    『秘银』指环似乎在思考，或者检索自己的数据库。『我确信它只对血族具有非凡的杀伤力，其中的原理是金属本身蕴含的某种神秘能把这些大蝙蝠的血液点燃』

    “你可以不从杀伤力的方向考虑。”

    『那可就太多了。几乎所有的混合金属里都有秘银，比如你的武器，某些装饰品，还有金币跟矩梯……发电厂里也有它们，简直遍地都是』

    尤利尔听得头疼，赶忙补充：“只和神秘领域有关的。”

    『我说的都与神秘领域有关。别忘了，秘银可是神秘金属』指环说，『你的小线索到此为止了』

    看起来是这样。尤利尔只好作罢，专心于马车。他们依然沿河岸向下走，若索伦的地图没有偏差，接下来的两小时内都看不到人烟。荒野凄凉寂静，正巧他需要一段时间来思考，许多东西需要捋顺——银百合、血裔、『忏悔录』和黑骑士，还有那些孩子，他只将他们交给其他诚实可信的教士。谁都清楚这无济于事，但他还是得做不是么罗玛会期待解救出更多人，而我无法拥有那种轻松感……他忽然头晕目眩。

    马车停住了。指环一下飞进他的口袋，将那卷羊皮纸拖出来。




第三百四十章 教堂的招待