九州·天空城

萧轻盈虽然没有搭腔，心里却也赞同着这个人的话。抬头仰望的时候，天空城的确很难不让人联想到“神迹”一样的词汇。此刻，在她的眼中，天空城就像是一座岛屿，漂浮在白云组成的海洋之上，那些隐约可见的精致建筑在阳光下熠熠生辉，恍若海市蜃楼。
这是一座城市，羽人一砖一木辛苦营建的城市，它取代了过去的青都齐格林，成为羽族新的都城，新的中心。
但它却并没有植根于大地之上，而是漂浮于天空。
萧轻盈还记得自己以前和师兄关于天空城的对话。师兄费了很大的力气，才向她解释清楚，那块令城市起飞的谷玄星流石有多么难得，而秘道家们又是如何花费了近百年的时间，才找到了利用太阳和谷玄的星辰力相互震荡、以此制造出上升巨力的方法；那些设计巧妙的巨大风帆又是怎么样赋予了天空城移动的可能性，尽管它在一般情况下并不会移动，只是持续盘踞在旧齐格林的上空，使得这座城市仍然拥有传统的东西南北的方向。当然，一旦移动起来，这样的东西南北就得颠倒了……
“哎呀唠唠叨叨那么一大堆，烦死我了，反正我也听不懂……”萧轻盈嘟哝着，“总而言之，知道是一块天上掉下来的破石头然后秘术师们闲得无聊想法子让它飞起来的就行啦。”
“太阳和谷玄，截然相反的力量，竟然能用来产生飞翔的动力，那么伟大的事情，你却无动于衷。对牛弹琴，你不愧是组织里头脑简单四肢发达的代名词……”师兄叹息着，“随你怎么想吧。不过我真是很羡慕你能得到这一次的任务，我也很希望去天空城逛一逛看一看哪，毕竟那是历史上从未有过的奇迹。但是我们十姓之外的羽族人，是很难得到批准的。”
所谓“十姓”，指的是“风羽经天翼、鹤雪纬云汤”这十个羽族的高贵姓氏，它们都起源于最初被人类皇帝册封的贵族家族，并且绵延至今，历史上羽族的羽皇和大城邦领主基本都脱离不开这十个姓氏。而萧轻盈的姓氏“萧”，以及师兄的姓，都不在十姓之列。
“有什么好去的？要是可能的话，其实我巴不得和你换。”萧轻盈撇撇嘴，“我可受够了那些自以为高贵的货色们的白眼。我其实一直没想明白，为什么要劳神费力建立这么一座城市？就在地面上不是方便得多么？搞得现在不管是运物资还是运飞行能力不够的人都得靠摆渡，白白浪费人力物力。”
“所以说你是个不爱动脑子而且完全不关心世事的蛮牛！蛮牛！”师兄嗤之以鼻，“天空城早期的雏形可并不是现在这样的城市，就在几年前，它还只是一座悬浮于空中的堡垒，目的一半是为了继续进行对星辰力的使用的采集和研究，一半也是为了探讨军事上的用途。”
“军事？我们羽人反正自己就能飞，还需要一座飞翔的城市来干什么？”
“你真是……蠢到无可救药！”师兄以手扶额，“你也不想想，虽然我们是个能飞的种族，有多少人能一直不停地飞行？即便是十姓里血统最纯的精英，大多数也每天飞行不到一个对时就会疲累不堪，但战争一旦开始，就不会给人休息的机会。尤其是人类，在和我们长达千年的战争中，越来越熟练地掌握我们的习性、捕捉到我们的弱点。”
“但是我们有森林可供休息啊，”萧轻盈有些不服气，“累了的时候，飞到大树的顶端休息，恢复体力再继续飞，不也可以么？”
师兄赞许地点点头：“你终于也学会动脑筋思考了。没错，森林是我们赖以和人类对抗的重要工具，但人类也在想方设法地破解我们的利器。他们在历次战争中要么避开森林决战，要么以放火、秘术摧毁树根之类的手段消灭森林，让我们无所依凭……”
萧轻盈打断了他：“啊！我明白了！要是有一座浮在天空中的城市，就不怕他们放火烧啦！我们的战士就可以随时出击、随时休息。”
“就是这么个意思。”师兄说，“有了天空城，就相当于我们多了一座不可击落的堡垒，无论华族、蛮族、夸父还是河络，想要对我们动手，都得多掂量掂量了。事实上，早期的堡垒建成后，并没有真正投入过和异族的战争，因为我们已经足够强大了，但它的震慑作用至少还是挺大的。”
“我知道我知道，这是一个羽族称雄的时代——可是我还是觉得不关我的事，”萧轻盈伸了个懒腰，“我安心地做好自己的杀手就行了。杀人类也好，杀夸父也好，杀羽族同胞也好，对我而言都一样。”
“你他妈一辈子就是一头蛮牛……和你的名字完全南辕北辙……”
“你呢？你这种叠到一起就能圆润地滚起来的肥猪有什么资格说我？”
两人的对话在师兄的一脸悻悻之色中结束，所以萧轻盈也忘了问他，在羽族的军力已经称霸九州、令各族畏惧退让的时候，为什么还要把原有的堡垒扩建成为庞大的城市。但当真正站在天空城那遮蔽一切的阴影中时，即便头脑简单如她，似乎也可以意识到一些什么了。
——天空城是一种象征，一种无论多么劳民伤财也要完成的象征，一种宣告着羽族重新崛起的伟大象征。这座城市高悬于九州的头顶上，每一分每一秒都像是在高唱着凯歌打敌人的脸。
“这些种族啊国家啊的事情，还真复杂呢……”萧轻盈自言自语着，在摆渡人的指挥下，跨入了摆渡舟。摆渡舟名字里带个“舟”字，外形也像船，其实却是一种飞行器，利用和天空城升起一样的原理上升与下降的交通工具，用来为这座云天之上的城市运送每日所需的巨量物资。而那些血统不够纯正、飞行能力不够强的羽人，以及少量被批准入城异族人，也只能通过摆渡舟才能进城。
某种程度上，站在摆渡舟里几乎意味着耻辱，但没有办法，血统高贵的精英终究是少数。
萧轻盈站在摆渡舟的边缘，看着脚下的景物一点一点变小，渐渐无法分辨；头顶的城市却在变得越来越大，越来越清晰。和通常依托于森林建起的羽族城市不同，为了达到足够的强度，天空城的主要材料是由特殊的黏土烧制而成的砖石。整座城市的基础结构是一些直径上百尺，高接近千尺的巨型石柱，这些石柱构成了城市的主体，也成为了安装风帆的基础。
然而这并不意味着天空城是粗糙的。当接近这座城市时，你会发现，那些依托石柱而建的建筑物，一座座设计精巧、美轮美奂，完全不输于人类的南淮、天启等大城市。尤其是高踞于城市顶端的羽皇皇宫，石质的宫殿和郁郁葱葱的园林并举，犹如一座壮美的空中花园，堪称九州建筑史上的奇观。
连我这样的粗人都会觉得它漂亮得让人窒息啊，萧轻盈想。
很快，摆渡舟把这一批次的乘客送到了天空城的关口处。萧轻盈走向守关的城务司官员，递上了她的路引和其他证明文书。官员打开文书，细细地验看着。
“嗯，从宁南城来，准备和建造司谈新建风帆的材料供应……”官员审读着她的资料，“我也出生在宁南城。城中心那棵年木怎么样了？枝叶还是那么茂盛吗？”
“去年因为一次雷击，引发了大火，已经烧得不成样子啦。”萧轻盈摆出一脸的遗憾，“我们宁南城的居民为此还进行了游行抗议呢，城务司对年木的保护也太不上心了，那毕竟是我们羽族的传统啊！”
“是吗？那可真是太可惜了。”官员摇摇头，“你们所提供的这些风帆材料，还是河络打造的吗？”
“不是，河络并不擅长航海，他们的兽皮帆布经受不起高空的强风。我们所用的技术，一半是羽族的，一半是吸取了人类造船业的一些经验。”萧轻盈回答得滴水不漏。
官员合起材料，在路引上印上红章，递还给萧轻盈：“谢谢，还真让我长了见识。请进城吧。”
萧轻盈笑容可掬地收好东西，通过了关口，心里暗自庆幸自己事先为了背熟各种材料所花费的苦功。这年头当杀手可不容易，为了伪装自己，得填一肚子乱七八糟的知识。
在客栈安顿好之后，萧轻盈舒舒服服地吃了一顿饭，然后去往城西南。在那里有一个人工修建的湖泊，事先安排好的接头人会在那里和她会合，把刺杀对象的详细信息交给她。通常，当组织要刺杀的人物极为重要的时候，就会采取这种方法，以防泄密。
会是要我刺杀什么人呢？萧轻盈一边走一边好奇地猜测着。天空城是一座王公贵族云集的城市，也有不少的富商居住在其中，而即便是那些开客栈开餐馆卖布料卖果蔬的，甚至打扫清洁的，也都经过了严格的筛选。换句话说，这座城里随手扔一块石头大概都能砸到一个有身份的人。
“算了，不猜了，反正马上就能知道。”萧轻盈摇晃了一下脑袋。那个人工湖泊就在前方不足百步的距离了。
然而，刚刚走出几步，她忽然听到前面有一阵异样的嘈杂声响，像是有人在打架。萧轻盈虽然在国家大事之类的地方总是懒得动脑子，对于个体之间动刀动枪打打杀杀却有着职业的敏感，她快步跑向前，转过一个弯后，眼前就是人工湖了。
果然有人打斗。但和她之前的预想不同，这不是一场寻常的街头斗殴，而是几个真正的高手之间的对决。她一眼就能分辨出，参与这场战斗的一共有四个人，其中三个是一伙的，合攻剩下的那一个。
三个合攻的都是羽族的武士，两个看来很年轻，手中持剑；另一个年纪稍大，空着两手，从他的出手动作可以看出是个拳术的行家。他以自己绵绵密密的拳劲逼住对手，不让对方脱身，两个年轻武士伺机不断以长剑攻击要害，争取造成杀伤。
萧轻盈再把视线放到被围攻者身上，这一看她就吓了一跳——这正是她的接头人！按照上级下达的命令，将在这一天和她接头的是一个身穿灰色衣衫、手背上有蝎子刺青的人类。而眼下，这个穿着灰色衣衫、手背上纹着蝎子图案的人，正在遭受围攻。他赤手空拳，并没有携带武器，在三人的攻击下左支右绌，身上已经有好几道鲜血淋淋的伤口。看起来，他支撑不了太久了。
萧轻盈的第一反应是上前助拳，但刚刚跨出半步，又停住了。如前所述，她对于那些“大事”浑不上心，在这样的具体而微的事件上却总是能做出准确的判断，否则也不会成为组织中炙手可热的王牌杀手。此地是天空城，羽族最重要的城市，四处布满眼线，她出手未必能帮助同伴取胜，却绝对会暴露自己的身份。至少，现在在斗圈周围已经围了好几十个好奇的看客了。
对不起了，兄弟，萧轻盈在心里默默地说。我救不了你，只能眼睁睁看着你被抓走。不过，我仍然会努力想办法完成这次的任务，让你不会白死。
接头人十分顽强，武功也着实不弱，但毕竟以一敌三，还是难以招架。他的出招越来越凌乱，完全陷入了羽人拳术家用拳和掌织成的密密麻麻的网罗之中，身上流血的伤口也让他的动作越来越迟钝。而老辣的拳术家看出了对方已到强弩之末，更是加快了拳速。
接头人知道自己已经身处绝境，骤然使出险招，不顾防守，拼尽全力向着拳术家当胸一脚踢去，似乎是希望对方能做出闪避动作，给他让出一条逃生的道路。但拳术家已经猜到了他的搏命手段，两膝微曲，双臂交叉于胸前，不躲不闪，硬生生挡下了这一踢。羽人的身体相对人类而言较为瘦弱，尤其是骨质中空，对方又用足了全力，只听咔嚓一声，拳术家的两条小臂一起骨折了。
但接头人的所有力气都用在了这一脚上，身体无法在作出其他的变化了。一名一直在一旁伺机偷袭的青年剑客看准时机一剑刺出，正刺中他来不及收回的腿弯。这一剑既准且狠，生生削断了他的腿筋，接头人闷哼一声，颓然倒地。另一名剑客手起剑落，一剑刺穿了他的肩膀，剑尖继续刺入地面，竟然把他活生生钉在地上。
拳术家这才缓缓垂下被踢断的双臂，来到接头人身前。他的脸上并没有一丝痛楚，声音也依旧沉稳：“告诉我，你来天空城有什么目的？你们到底想要做什么？”
接头人还没来得及说话，远处已经匆匆赶来一队巡逻的士兵。双臂骨折的拳术家使了个眼色，一名剑客会意，从身上取出腰牌向士兵们晃了晃：“虎翼司办案！这个人是血羽会的刺客！”
士兵谨慎地走上前验看了腰牌，随即鞠了个躬，协助三人把受重伤的接头人拉起来用绳子捆绑好。等到这一行人离开，围观的民众才开始唧唧喳喳地议论起来。
“血羽会？是那个宁州最大的帮会组织吗？”
“可不是！听说他们尤其擅长刺杀，这次是不是想要到天空城来杀什么大人物啊？”
“得押到虎翼司去好好审问审问！”
萧轻盈静静地听着人们的议论，心里想着：审问是没有用的。既然能在天空城做接头人，那绝对是用什么酷刑都没法撬开嘴的硬汉子。但是接头人被抓走了，自己却连要杀的人是谁都还不知道。天空城和其他普通的城市不一样，组织想要再派人进城也得颇费周折，短期内很难办到。
也就是说，自己就像是一只被扔进乌鸦群里的麻雀，陷入了孤立无援的境地。
好在萧轻盈是一个相对头脑简单的人，这样的头脑简单带来的好处就是，她的心特别宽，很难得为了什么事愁眉不展。眼下接头人已经失陷，木已成舟，她发了一会儿呆之后，索性把这件事暂时抛诸脑后。
反正着急也没用，还是静心等待组织派来的新接头人吧，她想。既然任务暂时无法执行了，左右无事，我正好去处理一点私事。





九州·天空城 第4章 刺客入城3
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一般的城市都会有富人聚居区和贫民区，但天空城初建的时候并没有。确切地说，按照建造之初的规划，这里根本不允许真正意义上的“贫民”存在，穷人倒也有很多，基本都是为了贵族们服务而入住的仆佣，他们大多住在贵族宅院里划定的仆人居住区域。
当这些人在劳累的工作之余想要寻找一些属于穷人的娱乐时，就会发现完全没有地方可去。天空城也有赌场，但都是高档的场所，一把的输赢穷人们挣上一年都未必够。天空城也有青楼，但同样的，穷人赚上一年也未必能请楼里的姑娘赏脸唱一首小曲。哪怕是想要找个地方喝点小酒，也遍寻不得便宜的小酒馆。
所以，在建城一年后，高层也慢慢发现了这个问题——下层的服务人员得不到足够的娱乐，严重影响他们的工作积极性。于是几家贵族征得羽皇睁一只眼闭一只眼的许可后，在城南开辟出了一片专为穷人准备的区域。这里有小酒馆，有小赌坊，有戏班子，马虎可以供这些人在此取乐。据说，羽皇对于开辟这一区域十分不满，觉得这就像是在天空城华丽的外袍上打了一块丑陋的补丁，但最终他还是没有提出反对意见。
“羽族就不应该学着人类搞这些享乐的玩意儿，”羽皇曾在背地里开玩笑说，“何况人类城市的生活变得那么丰富也就是几百年的事情，再往前，他们还不是一到夜里就无事可做，只好熄了灯去生孩子，搞得人族的人口那么多……都是惯出来的！”
现在萧轻盈就走在这片惯出来的贫民区里。相比于那些富丽堂皇美轮美奂的所在，这里让她感觉更舒服、更自在。毕竟她也是从贫困里挣扎求生出来的，更习惯于这样的市井气息，而天空城那种高高在上俯瞰一切的氛围让她总觉得别扭。
她沿路打听，来到了一家挂着“千顺赌坊”招牌的小赌坊。赌坊内弥漫着刺鼻的烟味儿和酒味儿，东陆语和羽族语的吆喝声、谈笑声、叫骂声混杂着传入她的耳中。走进赌坊，可以看到许多或新或旧的桌子，和桌旁围满的人群。从这些人的服饰打扮来看，果然都是下层的平民。他们一改在贵族面前的谨小慎微，变得张扬而粗鲁。
萧轻盈这样一个年轻漂亮的女孩走进赌坊，自然吸引了不少人的目光，还有人开始放肆地吹口哨。她微微一笑，风情万种地扭扭腰，走向那个吹口哨的羽族男人。男人看着她走近，张了张嘴，似乎是想说点什么轻佻的话，但一个字都还没说出口，只听喀喇一声，他的下巴就被生生拧脱臼了。紧跟着，他的身体就像一根被扔出去的柴禾，骤然间横飞而起，正正砸在一张赌桌上，把整张桌子都砸塌了。
他大张着嘴，两眼翻白，躺在一地的筹码和铜锱上晕了过去。而萧轻盈却依旧笑吟吟地站立在原地，好像什么也没做过。
赌客们都惊呆了，赌坊里顿时安静下来。萧轻盈大步走向大厅尽头的柜台处，人们自觉地让出一条道。她径直来到了柜台前，对正趴在柜台上睡觉的金色头发的羽人伙计说：“叫你们老板出来，那个叫洛夜行的。”
伙计抬起头，睡眼惺忪地看了她一眼，打了个哈欠：“我就是。你不只打我的客人，还想打我么？”
萧轻盈略微有些诧异。从走进赌坊之后，她就一直在留意着这个人。此人一直都趴在柜台上作熟睡状，她出手拧脱那个轻佻赌客下巴并把他扔出去的时候，都没见他抬过头，好似聋子一般。但刚才的一切，又好像全都被他看清了。
她不又得好奇地端详了一下对方。这个名叫洛夜行的家伙比她想象中年轻得多，脸也生得不难看，但是那副皮笑肉不笑的表情，让人看了就忍不住想揍他一顿。
“我打不打你，取决于你怎么回答我的问题。”萧轻盈说。
“你想要问什么？”洛夜行问。
“我听说，你现在住在从前的虎翼司主事雪严君的家里，对么？”萧轻盈说。
洛夜行点点头：“没错啊，他生前收留了我，允许我住在那儿。后来他死了，我自然也就乐得逍遥独霸、继续住下去了。不过你来了，这座房子我就得让出来了。”
萧轻盈脸色一变：“你这话什么意思？”
“雪严君生前曾经嘱咐过我，他有一个不在身边的私生女儿，是他这辈子唯一留下的子嗣。他对我说，他死后所留下的一切，我可以随意动用，但任何时候那个私生女儿找来，我就必须得全部交给她。”洛夜行说，“你开口就问起他，再看看你的脸，也就差不多能猜到你的身份了。”
萧轻盈的声音微微有点颤抖：“他……他真是这么说的？”
洛夜行哈哈一笑：“假的。事实上他什么也没有来得及交代就死啦，只不过我个人判断，那是他内心的真实想法。”
萧轻盈哼了一声，极力压抑住自己把这孙子胖揍一顿的冲动：“你猜的也能算数？”
“算数不算数已经不重要了，反正他已经死了，现在房子归我处置，”洛夜行说着，扔给萧轻盈一把钥匙，“去吧，除了西首第一间是我的房间，里面的东西回头我得搬走，剩下的一切都是你的了。今晚等我的合作伙伴来找我交接之后，我会去搬家。”
“你还真是个奇怪的人。”萧轻盈打量着他，“好像不管是房子，还是别的财产，你都完全不在意，可以说给人就给人。可你偏偏是个开赌坊的。”
“只要有头脑，钱上哪儿都能赚，何况钱并没有那么重要……”洛夜行伸了个懒腰，“拜托你快点去吧，让我再睡会儿……”
“你误会了，我既不想要那座房子，也不想要他的什么遗产，”萧轻盈说，“我只是为了完成亡母的遗愿，找他拿回一件东西而已。这把钥匙，就算是你借给我的。”
她转过身，向着赌坊大门走去，赌徒们照例让出一条路来。洛夜行看着她的背影，若有所思。
“随你便吧。”他轻笑一声，然后重新趴回了桌上。
雪严君留下的房子其实并不算小，但和遍布天空城的权贵之家相比，就不太起眼了，毕竟他不过是个虎翼司主事。但即便是这样的身份，也比萧轻盈的母亲高出不知多少。母亲平时绝少谈及生父的事情，只有在萧轻盈十四岁那年，她自知自己的寿命已不长久，才把过往的一切告诉了女儿。许多年后萧轻盈回想起那一切的时候，眼前就会浮现出厌火城里的那座阴暗潮湿的小屋，鼻端会隐隐闻到刺鼻的药味儿。
“他当时已经是齐格林虎翼司的新锐，前途无量，又有着‘雪’这样的高贵姓氏，而我只是一个木工铺老板的女儿，和他比起来，身份完全是天差地远。”母亲躺在床上，面容苍白，每说一句话都会咳嗽一会儿，“孩子还没生下来，我们之间的事就被他父母发现了。他父母把他锁在家里，不许他和我想见，然后派人给了我一笔钱，强行把我赶出了齐格林。于是我独自一人在厌火城住了下来，生下了你。”
“那么多年了，他都从来没有找过你？”萧轻盈问。
“没有，从来没有过……”母亲喃喃地说，“我在厌火等了他那么多年，一直等到心完全冷下来，再也不抱什么希望了。”
“这个负心的混蛋！”萧轻盈十分愤怒，“等我学好了武艺，一定去齐格林替你刺他一剑！”
“不，你不必那么做，”母亲吃力地摇了摇手，“我想，他或许是有什么不得已的苦衷吧。何况，事情已经过去那么久了，纠缠于往事又有什么意义呢？不过，你倒的确可以去找他。毕竟你是他的亲生女儿，他如果还念着旧情，或许会照顾你……”
“我才不需要他照顾！”萧轻盈狠狠一跺脚，“我姓萧，不姓雪！”
母亲又是一阵剧烈的咳嗽，萧轻盈连忙帮她捶背倒水，过了好一会儿，母亲才稍微缓过来。她看着萧轻盈倔强的脸，轻轻地叹了口气：“算啦，你虽然是我的女儿，性子却比我硬许多，我也不知道这是好还是坏……你不愿意寻求他的荫庇，我也不勉强你，但我还是希望你有一天能去见一见他。如果他真的是一个不念旧情的人，你可以不认他，然后替我拿一样东西回来。”
“东西？什么东西？”萧轻盈问。
“那是我和他刚刚相好的时候，我送给他的一个木雕，”母亲的眼神里闪过一丝温柔的光芒，“我是木匠的女儿，也有那么一点点雕刻的手艺，就雕了一个自己的人像送给他，希望他每天见到木雕的时候就像见到我一样。你找到他的时候，如果那个木雕还没有被丢掉，你就替我拿回来，和我的尸体埋在一起。”