逐王

元家已经许久没有这样的喜事，整个府邸都洋溢着欢快的气息，驱散了不少冬日寒意。
为了迎接准亲家，元思空一大早起来，就帮着陈伯夫妇打扫，元家一共就这两个家丁，陈伯看门、做杂役，刘婶煮饭、做细活，虽然年纪都大了，元卯也不忍辞退，说是下人，其实更像家人。
忙活了一天，才将整个宅邸收拾得干干净净，挂上新买的灯笼，备上一桌好酒好菜，迎接客人。
元卯难得换下轻甲，穿了一身好衣裳。他三十刚过半，相貌俊朗，身姿挺拔，平日里披甲戴盔，显得生冷难近，如今着一身藏青纹绣长袍，竟衬出了几分贵气。
元思空称赞道：“爹，你今天这身真好看，像个着常服的大将军。”
元卯心情极好，笑着说：“是吗，爹很少穿这样的衣服，看来以后也可多穿一穿。”
“要多穿一穿，你这样跟娘站在一起，真是一对璧人。”元思空朝岳轻霜眨了眨眼睛。
岳轻霜掩嘴笑道：“空儿就是会说话。”
“哎，亲家来了！”陈伯站在门口遥望，兴奋地吆喝着。
元卯拉起岳轻霜的手：“走。”
元卯夫妻在前，元少胥领着两个弟弟在后，准备迎客上门。
这时，一个人影突然闪进了门，差点撞上元卯。众人一惊，因为那并不是他们期待中的准亲家，而是神情严肃的胡百城。
元卯还没开口问，胡百城已经急道：“千户大人，大事不好了！”





逐王 第14章
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元卯一把将胡百城从地上捞了起来，沉稳道：“说。”
“金人……”胡百城面腮抖动，“潢水冻结，金贼趁雾突袭啊！”
元思空眼前一暗，头皮顿时炸开了。
元卯还抓着胡百城的胳膊，力道之大，深陷肉里，胡百城也不敢言语。他的喉结上下滑了滑，眼神变得又深又沉，“少胥，传令广宁将士彻夜待命，百城，随我去见李大人。”
“是！”
元卯拉着胡百城就往外走。
“老爷……”岳轻霜小声叫道。
元卯浑然未闻，直至准亲家的马车停在了元府门前，元卯才想起来，他扭头看向元思空：“空儿，好生招待。”
“是。”
元卯带着胡百城急匆匆地走了，林家二老正好下车，见亲家头也不回地远去，一脸不解。
元思空在背后轻轻推了推岳轻霜：“娘，别怕。”
岳轻霜拉住元思空的手，将纤瘦的身板挺直，走上前去迎客。
元思空代为解释了元卯突然离开的原因，林家人顿时也忧虑十分，他们离广宁虽是还有一日车程，但广宁现在乃辽东门户，唇亡齿寒。
一顿饭吃得众人都不是滋味儿，可正事还是要办，元卯不在，由岳轻霜做主，两家把亲定了下来。
父兄都不在，只能元思空主持迎来送往，他将林家人在客栈安顿好，没有回家，而是急匆匆就往元卯的府衙赶去。
他一晚上心神难安，只是强打精神招待客人。四年来如噩梦一般萦绕心头的最恐惧的事，终于还是来了。去年的这个时候，金人就曾试探过，以两千轻骑突袭韩兆兴营寨，未得逞。
这次必然军情重大，胡百城才会那般慌张。
到了府衙，果然见着元卯在跟城内将领议事，钱安冗也在。他不敢进去，只能躲在门外，却听不清里面在说什么，但见人人神情肃穆。
自晟军放弃辽北七州后，韩兆兴带兵三万，面潢水扎营，这一扎就是四载。据闻朝廷曾就是否在潢水边上再建一座城池商酌过，但未有下文。金人没有水军，要渡河只能等冬日，大约是考虑到潢水绵延几百里，城池不如建立营哨，哨以营为中心流动，更能及时检测敌军之动向。
如此，韩军与广宁卫遥相呼应，成掎角之势，金人不敢轻易进犯。
但元思空一直不信任韩兆兴。他知道不能以一战之成败论英雄，但韩兆兴实在败得一塌糊涂，擎州城坚粮足，如若固守，拖也把金人拖垮，他却冒然出城会战。他一败，败走了中原把持三百余年的辽北，败走了太祖皇帝殚精竭虑打下的江山，他败得臭名留史。
最让元思空唾弃的是，韩兆兴并没有受到应得的惩处，什么削爵罚俸，根本无关痛痒，韩兆兴依旧是辽东总兵，是辽东军权的实际执掌者。
此次韩兆兴和金人交兵，元思空直觉韩兆兴会败，或者，已经败了。
元卯一直商议到深夜，元思空坐在门口，不小心睡着了，直至元卯发现他。
“空儿，空儿。”
元思空缓缓睁开了眼睛：“爹……”
“你怎么在这里？夜里如此寒冷，你该受凉了。”元卯将他从地上扶了起来。
“我在等你。”元思空看到元少胥，叫了一声“大哥”。
元少胥点点头，面无表情道：“这里是商议军情要务的地方，你跑来做什么，快回去睡觉。”
“少胥，今日你去值夜，有任何情况，马上回报。”
“是。”元少胥恭手。
“空儿，林家二老，可安排妥当了？”
“爹放心，我也为爹解释过了。”
元卯拉上元思空：“那就好，随我回家吧。”
元思空忙问道：“爹，潢水军情如何？”
元卯却不急着回答，带他上了马，马儿慢跑起来，他轻声说：“你可记得四年前，也是我这样抱着你，共乘一匹，那时候你比现在小多了，瘦得就剩一把骨头。”
“空儿永不敢忘。”元思空甚至能回忆起那夜的雨有多么地冰冷，因而元卯的体温才显得格外炽热。
“一晃四年了。”元卯感慨道，“四年来，我没有一日不提心吊胆，不知金人何时会跨过潢水，会军于广宁城下。”
元思空心脏颤抖：“爹，是韩兆兴败了吗？”
元卯沉声道：“金贼趁雾突袭，冲断了左军帐和主营的联络，左将军李密和三千将士战死，韩兆兴整军之后，金人暂退了。”
元思空握紧了拳头，咬牙道：“韩兆兴无能！”
元卯平日不允许元思空这样出言不逊，怕他恃才傲物，这次却没有斥责，只是叹息：“金人马快，最擅长途奔袭，杀你个措手不及，此次与去年一样，乃轻骑当前锋，探营虚实，我恐怕大军在后啊。”
“爹，韩兆兴现在是何策略？”
“你觉得应该是何策略？”
“当然是退守广宁，寒冬将至，金人深入我地，攻城不下，必然师老心疲，自然就会撤退。”
“我也以为是，但韩总兵并无退意，依旧镇守潢水大营，似是要与金人交战，正催促广宁运去粮草辎重。”
“简直糊涂！”元思空气得心肺直抖。
元卯剑眉紧蹙，显然忧虑极深：“若他真能挡住金人还好，若他挡不住……空儿，你觉得广宁能挡住吗？”
元思空抿着唇，不知该如何回答。
广宁城小，城墙已有百年历史，原本有辽北七州于前，是个无关紧要的小城，四年前成为战略要地后，便不断加固，但也还算不得坚城。
当然，城小确也有城小的好处，分兵防守，易于调动，只是能不能守得住，哪里是可以轻易回答的问题。他答道：“无论如何，有城可守，总是占了上风。”
“没错，只希望韩总兵能够杀退金贼吧。”
“爹，你平时不与我说这些，今日怎么了？”元卯的语气让元思空颇为不安。
“你等我到这个时辰，不就是关心军情吗。”元卯摸了摸元思空的脑袋，“我知道你一直无法放下辽北，一直痛恨金贼，擎州已经没了，泰宁也没了，爹一定会守住广宁的。”
元思空抱住元卯的胳膊，颤声道：“我相信爹！”
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当晚，元思空一夜未眠，待到晨光熹微之时，他实在躺不下了，起身下床，坐在案牍之前，铺开草纸，给封野写信：
封野吾友，
他日广宁拜别，已有月余。
辽东盛寒，朔风凛冽，潢水冻结之时，金贼……
写了两行字，元思空的手顿住了。
给封野写这封信，意欲在何呢？若只是互寄惦念，便不该跟一个八岁的孩童提及军情，否则岂不是让封野白白操心。
元思空搁下了笔，用力抱住了脑袋。
他是慌了，乱了，只想找个人倾诉心中的恐惧，却不敢与周围人说。
金人之凶残暴虐，辽东人无不知晓，大人都拿其吓唬三岁孩童，他也是伴着金人的恐怖长大的。
听说金人烧杀掳掠，毫无人性，若说当年背井离乡、家破人亡，只是间接体会到了金人的可怕，那么跨过潢水，直逼广宁的金人，让他真切地感觉到了那寒入骨髓的惧意。
他不敢想象，若是广宁城破，城内四万百姓，将会遭遇怎样的灭顶之灾。
元思空伏在案上，看着自己写下的封野的名字，想象着若镇守辽东的是封家军，辽东子民将不会如他这般在深夜里颤抖。
元思空闭上眼睛，将那草纸团成了一团……
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接下来的日子里，元卯和元少胥几乎昼夜不见人影，城防加重，军士在城内来回运物，广宁卫人心惶惶。
元卯组织城外的百姓全部撤回城内，明显是要坚壁清野，备守待敌，看来他跟元思空一样，担心韩兆兴战败，虽然前线尚无变化，但战事之紧要，皆在一丝一发，就像一头假寐的猛虎，谁也不知道它何时就会蹿起来咬人。
元思空极想了解军情，还想对城防和民众的安置提出意见，他看着大人们往来忙碌，却到处是纰漏，总觉得自己能比他们做得更好，又明白自己这样只是多事，会被元卯或元少胥责骂，终日惴惴难安。
在韩兆兴大营被突袭一个月后，敌情终于不在沉默。




逐王 第15章
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那是一个深夜。
元思空正在熟寝之中，突然被一阵吵闹声惊醒。他瞬时从床上弹了起来，瞪大眼睛，满脸盗汗，神智介于清醒与模糊之间。
沉静了一会儿，他仔细辨认，发现自己并非梦魇，外面真的有声音。
自开战以来，为防止奸细入城，广宁卫早已施行宵禁，此时不该还有人在外喧哗，除非是出事了！
元思空翻身下床，快速套上衣物，飞奔出去。
打开府门，眼前的情景令他终身难忘。
火把如林，人头涌动，数不清的伤将残兵，带着一身狼藉和满面颓丧，行尸走肉般踩过广宁城的街道，留下沾着泥泞血污的脚印。一股浓郁的血腥味儿夹杂着阴森地寒气扑进了元思空的每一个毛孔，他瑟瑟颤抖，双腿发虚，要用手扶着门，才不至于瘫软下去。
他看到了浑身是血的人，缺胳膊少腿的人，眼珠子挂在下颌的人，还有一团模糊、躺在木板上生死不知的人。
他第一次见到败军，第一次直面这样的伤残和死亡，第一次感受到那能将人压得窒息的绝望。
“思空！”
一道熟悉的声音在吵杂中穿入了他的耳膜，他转头看去，是徐虎。
徐虎跑了过来，将他推进府内：“你出来做什么，快回去！”
元思空一把揪住徐虎的胸甲：“徐伯，怎么了！到底怎么了！”
“韩总兵与金贼交兵于冒儿谷，大败，除中锋陈宇隆带着两千将士逃回广宁外……”徐虎重重叹了口气，“全军覆没。”
虽然早已猜到，可从徐虎口中被证实的那一刻，元思空依旧感到彻骨的寒意将自己打透了，他颤声道：“我爹呢？”
“千户大人正安置伤员，并调派兵力加固城防。”
“他在哪里？我去找他。”
“哎呀思空，你现在去岂不添乱，不如你来帮我照料伤兵吧。”
“也好。”
元思空正要出门，就听着背后传来叫唤：“二哥。”
元南聿不知何时拄着拐出来了，甚至元微灵也匆匆赶来。
元思空不容置喙道：“聿儿，马上回去休息，你腿伤未愈，不要……”
“咱们是不是败了。”元南聿一把抓住元思空的胳膊，脸上显出惧色，“金人要打进广宁城了吗？”
元微灵呵斥道：“别瞎说，广宁有爹镇守，金贼打不进来！”她清灵的声音里分明也有着一丝轻颤。
元思空深吸一口气：“大姐说得对，广宁有爹在，你不要害怕。”他又转向元微灵，“姐，你务必陪着娘，入冬正是她气喘旧疾要发作的时候，别让她胡思乱想。”
“放心吧。”元微灵拉过元南聿，“聿儿，我送你回房。”
“二哥你去哪儿？”
“我去救治伤兵。”元思空头也不回地跑出了府，随着徐虎去了。
元卯将伤兵暂时安置于城内百姓家，让全城的郎中都去救治。元思空算不得郎中，医术也止于皮毛，但因将士们的伤大多在表不在里，他反而能尽其所学。
除此之外，他还将四百多名伤兵的住所、伤势、伤处、用药全部记录在案，按照伤情之轻重缓急分列开来，着人抄了数份给治伤的大夫。
待元卯找到他的时候，他已经熬了一个昼夜没睡。
元卯将他拽到一旁，严肃道，“谁让你来这里的？”
“空儿想来帮忙，如此多的伤兵，空儿……”
“这里不是小孩子该来的地方！”元卯厉声道，“你马上回家去。”
元思空这次却不惧元卯，理直气壮地说道：“爹，广宁告急，人人自危，我既能效力一二，怎可袖手旁观？”
“你还小，可知打仗并非儿戏！”
元思空瞪着拉满血丝的眼睛，反驳道：“岳云十二岁从军，甘罗十二岁使赵，罗士信十四岁平叛，有志不在年少，空儿哪里儿戏了？！”
“你……”元卯看着元思空眸中闪烁的坚毅锋芒，一时竟说不出话来。
“爹。”元思空拉住元卯的手，诚恳地说道：“空儿想为爹分忧，空儿懂得不比别人少，爹不信任空儿吗？”
元卯垂下了眼帘，低声道：“爹不愿你过早看见人间残酷。”
“若广宁城破，空儿岂止是‘看见’啊，全城百姓，都躲不过金贼的马刀。”元思空轻颤着，“无论如何，我们要守住广宁，空儿能做什么，定当全力以赴。”
元卯轻叹一声，摸了摸元思空的头：“你是个好孩子，也好，你便在这里救治伤员吧，但是要注意休息，别把身体累垮了。”
“空儿明白。”元思空反问道，“爹，如今军情如何？”
“韩兆兴在冒儿谷中伏，生死未卜，随行将士或死或俘，回到广宁的，就这两千多士卒，还众多伤残。”元卯的目光不由自主地飘向了北方，“金人正带着大军向广宁进发，军情堪忧啊。”
元思空咬住了在发抖的嘴唇：“金人……有多少兵马？”
“号称兵马十万，斥候回报，至少在七万以上。”
元思空紧紧握住了拳头：“咱们能调集的兵力又有多少？”
元卯低着头，没有回答。
“爹，你隐瞒我又有何用呢。”
“加上陈宇隆带回的两千士卒，也不过四千人。”
七万对四千，元思空只觉寒意贯体。
“李大人已经派人调援，左屯卫或许还能调来两千，若得六千兵力，我又有城可守，当可不惧金贼。”
“爹，只要城内粮草充足，一定守得！”
元卯点点头：“城内粮草足以供一岁之需。”
元思空心中稍安，寡兵孤城逼退大军的战例也比比皆是，虽然形势危急，也并非是绝境。
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城中虽然住满了伤兵，但元卯治理有方，仍井然不乱，只是城中流言四起，惧意弥漫，百姓惶惶不安。
几日之后，他们又得到一个更加糟糕的消息，左屯卫派来的两千援兵，被金人半路设伏，全歼之。
昭武十六年十月二八，女真大皇子卓勒泰领兵七万，带着一统辽东的虎狼之心，过潢水，进军广宁卫。
谁也不会想到，这场战役会在波澜壮阔地大晟帝国史上占据一席之地。
大军压境之日，天降暴雪，寒风肆虐，白茫覆盖了辽东每一寸冻土，却唯独盖不住黑压压的、漫山盈野的人，那岂止是七万人，更是七万利刃、七万饿狼、七万魔鬼，一旦他们攻破城门，则广宁必血染大地，片甲不留。
元卯站在城头，凝视着卓勒泰的血色帅旗在风雪中刺眼地飞扬，久久未动。
“千户大人。”一名将士登上城墙，恭手道，“斥候回报，卓勒泰已在城外十里扎营。”
“继续盯着。”
“是。”
元少胥道：“爹，这大雪不知要下几日，恐怕雪一化，卓勒泰就要攻城了。”
“以他的兵力，攻城必然损伤无数，我听闻此人有勇有谋，怕不会这般莽撞，静待其变吧。”
“除了左屯卫，我们还能去哪里请援呢……”
元卯蹙起眉，对于能够请到援军，他难抱奢望，从放弃辽北七州，其实就可以看出朝廷的态度，辽东守得住则已，守不住……怕是就要如弃子般丢掉了。
国之所欲，惟土疆耳，当一个王朝已经可以步步退让王土，怕是气数不久矣。当然，元卯只敢在心里想想，他仅是个五品守备，不敢揣度帝王心，他只愿守住广宁，守住他的家乡。
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这一场大雪许是老天开眼，很是争气地下足了三天，雪厚没膝，举步难行。
元卯和元少胥已经好几日没回家，岳轻霜心忧丈夫和儿子，备了热腾腾地饭菜，让元思空送去。
元思空踩着积雪，路过广宁最热闹的街巷。从前这里商铺如鳞，人流往来，络绎不绝，街头的张瞎子包子铺，开了二十余年，生意红火，他们全家都爱吃。如今几乎所有商铺都闭着门，有亲友可以投奔的，早早出城避难去了，街景萧条，令人心中颇不好受。
元思空找到元卯的时候，他正在商议军情，巨大的班台之上铺着辽东舆图。
元思空安静地走了进去，元卯只是看了他一眼，就继续跟陈宇隆说着什么。
陈宇隆虽然品级在元卯之上，但他是韩军之将，不能过问广宁城防之事，李伯允不在，钱安冗一介文官，不懂带兵打仗，广宁卫的实际最高指挥，就是元卯。
元思空放下饭菜，瞧瞧凑过去，想看一看地图，他个子小，倒也无人察觉。
这时，听得一名军士大喊着“报”，急匆匆地冲进了屋里。
“千户大人，韩……韩总兵回来了！”
屋内人皆错愕。




逐王 第16章
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当日陈宇隆带回韩兆兴生死未卜的消息时，他们已认定此人凶多吉少，如今他竟又回来了，意外之余，众人都心情复杂。
似乎就连他的下属陈宇隆，也没有明显地欢喜。
因为韩兆兴之所以能死地反生，多半是被俘了，被俘又放还，不得不令人浮想联翩。
韩兆兴单骑回城，胯下战马还是他的战马，但那马儿便跟人一样失魂落魄，士卒战死，主将苟活，这是何等的耻辱。
“元大人，是否开城门？”城门守将恭请道。
元卯站在城头，看着焦躁地在雪地里来回碾踏的马儿，和形容狼狈的韩兆兴，心头有一丝犹豫。那匹马他是认得的，并非辽东马，也不是秦马，而是曾经缴获过的血统纯正的女真马，放眼辽东也找不到一匹比它更好的马，自然被总兵大人收入麾下。好马也需良将驾驭，如今这马儿可还有一丝女真马的雄浑气魄，便跟着韩兆兴一样充满了败军之将的颓丧。
此时他是广宁守备，韩兆兴单骑回城，有通敌之嫌隙，他不开城门也理所应当，但不开，韩兆兴只有死路一条，周围所有人都在看着他。
元思空趁乱跟了上来，忐忑地在心中叫着：“不要开，不要开。”
元卯闭了闭眼睛，沉声道：“开城门。”
“爹！”元少胥急了。
韩兆兴一回城，广宁兵权可就不在元卯手中了。
“大人，这可……”
元卯挥手制止劝阻他的人：“我与韩总兵同朝为将，又一同守卫辽东，虽然他此次战败，但闭门拒败将，岂不令其他将士心寒？而且，韩总兵必然比斥候还要了解敌情，开门。”
“爹，万一他通敌呢！”
元卯目露寒芒：“若他通敌，我就亲手杀了他，待此战了结，我再向朝廷请罪。”元卯刚毅清正的声音糅杂在凛冽寒风之中，凭添几分威严，令人不敢置喙。
城门守将极不情愿地喊道：“开门，迎韩总兵回城。”
元卯朝楼梯走去，经过元少胥身边时，严肃地拍了拍他的肩膀：“你已从戎，在家以外的地方，只有主从，没有父子。”
“……是。”元少胥躬身，表情极为不甘。
元思空人微言轻，连像元少胥那样表达不满的资格都没有，只是握紧了小拳头，恶狠狠地瞪着韩兆兴。
元卯是个极有才干的人，清正廉明，治军有方，否则不会而立之年就当上千户，他之所以没有高升，唯一的原因不过是不打仗，没有契机罢了，反观韩兆兴，虽然位居辽东总兵，却屡尝败绩，先丢擎州，后失潢水，半个辽东都被他糟蹋没了，若让他来执掌广宁守卫之战，怕是广宁也难以保全！