娘子万安

方才还齐齐整整摆在白瓷盘子里的桂花糕少了两块。
这里除了她之外没有旁人，那桂花糕是谁拿的？
周如璋皱起眉头又仔细地看了一眼，确认自己没有看错。
长姐生前最喜欢吃桂花糕，想到这里她脖颈后突然感觉到一丝凉意，身上的汗毛也跟着根根竖起。
周如璋攥紧了手中的经书，正准备将外面的下人叫进来问问清楚，供桌一旁青色的幔帐突然无风自起，幔帐落下后，多了一个白影背对着她站在那里。
紧接着一只纤细的手从白影中伸出，又捏起了块桂花糕。
屋子里的灯火开始晃动，仿佛随时都会熄灭。
周如璋慌乱地起身，那白影似被她惊动了，突然转头向她扑过来。
周如璋感觉自己被什么东西从头罩住，紧接着一双冰凉的手开始在她身上摸索，最后停留在她脖颈上。
“来人啊……快来人啊！”
周如璋忍不住大声喊叫，手脚不停地动，恨不得立即将身上的东西甩脱。
门口的下人听到屋子里的动静，立即推开门查看。
大风灌进屋中，吹灭了牌位前的蜡烛，所有人都被眼前的情景惊住了，怔愣片刻才七手八脚地上前拉扯。
周如璋如同一个将要被溺死的人，手脚不停地挥舞着，终于感觉到身上一轻，蒙在头上的布帛也被人扯去。
白妈妈的声音传来：“小姐，没事了，没事了。”
周如璋强压着心中的恐惧，她方才看到长姐的鬼魂了，就在那里……
她的目光扫向四周，慌张地寻找着，最终落在不远处的一个少女身上。
少女看起来十五六岁年纪，大大的眼睛正一眨不眨地望着她，脸上挂着抹纯粹的笑容，光看五官本该很漂亮，但神情却显得太过稚气、呆板，如同美玉上起了裂纹和瑕疵，再也引不起别人探究的兴致。
难道方才那团白影是这少女？
那她岂不是闹了大笑话。
“表小姐，您怎么会在这里，”崔家管事看着那少女，“宝瞳姑娘正四处找您呢。”
“宝瞳在哪里？”少女露出欢喜的笑容，看起来十分的孩子气，“我在园子里采花，一眨眼就找不到她了。”
少女话还未说完，一道声音响起：“小姐，小姐……”
紧接着一个丫鬟甩着大脚片子，风风火火地走进门，还不等周如璋等人看清楚，就冲到少女跟前：“小姐，我可算找到你了。”
丫鬟说着仔细地打量着少女，当目光落在少女凌乱的衣衫，松散的发髻上时，立即皱起眉头，颇为不善地看向屋子里的人：“谁欺负我家小姐了？”
少女肩膀微缩躲在了丫鬟身后。
崔家管事面色一紧，立即解释：“宝瞳姑娘，我们怎敢怠慢表小姐，这都是误会，方才……”说着去偷看周二小姐。
周如璋道：“方才我在为长姐诵经，这位小姐忽然就向我冲了过来，我一时躲避不及摔倒在地。”
宝瞳向周如璋行了礼，才冷声道：“为何只有我家小姐这般狼狈？”
周如璋不禁皱眉，只有她家小姐狼狈？屋子里最狼狈的人分明是她，这丫鬟眼睛里除了她家小姐，仿佛就没有了旁人。
白妈妈立即道：“你仔细问问这位小姐便知。”
宝瞳似被触了逆鳞，立即瞪圆了杏核眼：“我家小姐只有三、四岁，她怎么能说得过你们。”
三、四岁。
周如璋惊讶地再次看那少女，这么大的人怎么可能是三、四岁？
宝瞳接着道：“我家大小姐，吃了仙药芳龄永驻，这是人尽皆知之事。”
周如璋看向崔家管事，崔家管事微微点了点头，她立即明白过来，这少女竟是个傻子，怪不得看着那般奇怪。
虽说那丫鬟强词夺理，但谁也无法与一个傻姑娘论长短，她再揪着不放，倒是她的过错，周如璋看向那少女：“妹妹没事吧？都是姐姐的不是，姐姐给你赔礼了。”
少女露出笑容，一脸懵懂，没去理会躬身的周如璋，高高兴兴地拉起丫鬟的手：“宝瞳，我要去园子里。”
“奴婢陪您过去。”宝瞳搀扶着少女，主仆两个扬长而去。
等到两人走远，崔家管事才上前向周如璋道歉：“周二小姐，都是奴婢们的错，一时疏忽让表小姐进了这屋子，惊吓到了您。”
“你说她是谁？”周如璋问道。
管事妈妈回话：“怀远侯家的大小姐，闺名明珠，是顾家上下的宝贝。”
周如璋喃喃道：“原来是顾大小姐。”
怀远侯的夫人是崔太夫人的堂妹，两家又都是勋贵，平日里想必不少走动，不过这怀远侯与定宁侯却截然相反，定宁侯乃是国之肱骨，深得皇上信任，怀远侯却是个没落勋贵，空有个爵位而已。
虽说家世没落，供养一个傻女是足够了，可再宝贝又如何？一辈子嫁不出去，父母在的时候还好，父母走了难免落得凄惨下场。
崔家管事上前躬身道：“周二小姐，奴婢服侍您去换件衣服吧！”
周如璋点点头，轻轻地舒了口气，到底只是虚惊一场。
……
顾明珠走到园子中，抬头看向碧蓝的天空。
她在大牢里被杀之后，再次醒来就成了顾明珠，开始时她精神不济，大多时间都在昏睡，顾家上下仔细地照顾着她，就这样将养了几年，她才渐渐康复。
从前她父母去的太早，未曾有机会承欢膝下，如今却一下子全都给她补了回来，父亲的纵容、母亲的宠溺，让她成了被奉在手中的明珠。
父亲、母亲照顾她多年，也该让她来守住顾家，不过在外人眼里她永远都是傻女顾明珠，顾家也不需要鹤立鸡群、引人注意，只要稳稳当当地过好日子。
“小姐得手了？”宝瞳低声道。
顾明珠从袖子里拿出一只荷包，这是方才她从周如璋身上解下了的。
宝瞳看着顾明珠从荷包中取出的东西：“这是蜡丸？”
顾明珠点点头，蜡丸封的很好，没有被人打开过。
这样大小的蜡丸里面一般会放置密信，显然一个内宅小姐身上不该带着这样的东西。
这几年山西匪患严重，就在月初时，又有商队在官路上遭贼匪劫杀，周家马车恰好从官路上经过，发现了奄奄一息的商贾，周家将商贾送去最近的城中医治，可惜商贾伤势太重途中就不幸身亡了。
案子到这里线索一下子就断了，倒是周如璋从这件事后，开始让人查问那些商贾的情形，并送了书信给定宁侯，如今又大摇大摆来到崔家，邀功之意溢于言表。
定宁侯崔祯这两年在大同、宣府带兵，粮草大多来自山西，山西的几次匪患让定宁侯大军吃到了苦头，粮草出了问题，不战自败，定宁侯对此事自然十分关切，周如璋是想要助崔祯抓住那些贼匪，博得崔祯的欢喜。
她猜测周如璋从商贾那里应该得到了些线索，这几日她让人盯着周三太太和周如璋，总算发现些蛛丝马迹，于是今日趁机近身试探周如璋，果然在周如璋贴身的荷包中发现了这个蜡丸。
顾明珠道：“看来定宁侯这几日就要回来山西老宅了。”
宝瞳道：“那这荷包怎么办？若不然奴婢偷偷地还回去，可是里面的东西……”
顾明珠将蜡丸收起来，她会找一个好法子让这荷包自然而然的消失不见。
“表小姐，”崔家管事妈妈快步走过来，“四太太说家里来了客人，正好现在天气也不错，让奴婢来请表小姐去划船。”
顾明珠展颜露出欣喜的笑容：“走，宝瞳，我们去划船。”
……
“等船靠岸之后快去找找，”周如璋吩咐白妈妈，“可能是在屋子里，也兴许是换衣服的时候掉了。”
荷包里面东西她要交给侯爷，千万不能弄丢了。
想到这些周如璋就觉得懊悔，被顾大小姐吓了一跳之后，她竟然一时慌张忘记了荷包的事。
她从商贾那里得到那蜡丸，偷着藏起来没有给衙差，又偷偷地去查案子，就是为了能让定宁侯高看她一眼。
如今来到了崔家，定宁侯也答应相见，她的荷包却不见了。
不说收买那些人侦探消息花了大笔银钱，她要如何向定宁侯交待。
周如璋心事重重无暇观赏湖上的景致。
“噗通”落水声传来，周如璋下意识地看过去，只见那傻女顾明珠正站在船头向湖中丢石子。
“珠珠，”崔四太太不禁道，“你可慢着点，这湖水深着呢。”
“好了，好了，丢完那些就回来吧！”崔四太太向顾明珠招手。
顾明珠显然还没有玩够，背着手不知在想些什么，周如璋只觉得好笑，正欲从那傻女身上挪开眼睛，就发现顾明珠长长的袖子下露出一抹桃红色。
那桃红色像极了她丢失的荷包，她想要看个清楚，顾明珠袖子一垂又将那抹桃红色遮掩住了。
周如璋却已经按捺不住，急着开口道：“明珠妹妹，你手中拿着的是什么？”
周如璋的话仿佛将顾明珠吓了一跳，下一刻，顾明珠手一挥，将手中的东西径直抛入了湖水中。
“啊~”周如璋惊呼起来。





娘子万安 第三章 对上
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周如璋再也顾不得别的，快步跑到船头，只见湖面上只是微微荡着波澜，除此之外什么都瞧不见。
“姐姐不能跳，这湖水可深了。”顾明珠背着手向后躲了躲，很是小心害怕的样子，半张脸藏在幔帐后，露出一只眼睛一眨不眨地望着她，目光中充满了好奇。
周如璋总觉得，她真的从这里跳下去，这傻子会高兴地拍手。
“你方才丢了什么进去？”周如璋顾不得与顾明珠兜圈子，急于知晓实情。
顾明珠道：“石子。”
周如璋道：“我瞧见你扔了个物什下去，并非是石子。”
顾明珠嘴唇动了动还没说话，旁边的宝瞳已经道：“周二小姐不用担忧，我家小姐无论丢什么我们顾家都绝不会心疼。”
看着顾明珠的笑脸，周如璋只觉得胸口一滞，如果丢的是她的荷包，顾家当然不会心疼，不知为什么遇到这个傻子顾明珠之后，她就做什么都不顺心。
“明珠妹妹，”周如璋耐着性子，“你扔掉的是不是一个荷包？”
周三太太皱起眉头，觉得女儿颇为失礼：“璋姐儿你做什么？”
顾明珠却不计较的点头：“是啊，是个荷包，荷包不能丢吗？”
“能丢，”宝瞳说着伸手递给顾明珠一块银子，“只要小姐喜欢，什么都能丢。”
顾明珠接过银子未加思索“嗖”地一下丢入湖水之中，宝瞳立即又掏出一块碎银子，顾明珠不停的向湖中扔去，扔了八九次才住了手，向宝瞳莞尔一笑：“宝瞳，累，不玩了，我饿。”
主仆两个走到桌子旁坐下，宝瞳拿了糕点递给顾明珠，顾明珠吃得津津有味儿。
周如璋紧紧地攥着帕子，望着不远处的湖面，船继续前行，愈划愈远，周如璋腿脚有些发软。
“璋姐儿还不过来坐。”
周三太太再次开口，周如璋才走了回去，方才她着实没有看清楚，总不能言之凿凿地说那只荷包就是她的，即便是她的又要怎么捞起来？
换了旁人她还能仔细问两句，偏偏遇见了一个傻子。
周如璋心乱如麻，不知该怎么办才好。
船很快靠岸，周如璋起身想要寻顾明珠说话，却见顾明珠打了个哈欠：“嫂嫂我想睡觉。”
崔四太太笑着道：“快去歇着吧，等你一觉醒来夫人也就回来了。”
宝瞳扶着慵懒的少女向院子里走去，眼见就要消失在眼前，周如璋焦急起来：“明珠妹妹与我们去花厅里再坐一会儿吧！”
崔四太太笑着接话：“二小姐有所不知，珠珠身子不好，每日出来走动一会儿就要歇着，否则就会生病。”这是她亲眼所见，她与怀远侯夫人一起做针线时，顾明珠就躺在旁边的小塌上酣睡，几个时辰不曾挪动身子，这孩子的傻病可能就是这样来的。
周如璋脸色更加难看。
天色渐渐黑下来，崔家在花厅里摆了宴席。
周三太太看着坐立难安的女儿，不禁皱起眉头：“来的时候还好端端的，怎么转眼就如此神不守舍。”
“母亲，”周如璋抿了抿嘴唇压低声音：“我的荷包丢了，里面放着的就是我要交给侯爷的东西。”
听得这话周三太太委实吃惊不小，生怕被崔四太太看出端倪，找了机会将女儿拉到一旁：“哪里丢的？在园子里？快让人再去找一找。”
她也想找到，可只怕已经在湖中了，周如璋正要将顾明珠的事告诉母亲，就看到崔家管事匆匆忙忙上前来道：“四太太，侯爷和二爷回来了。”
崔四太太显然没有料到，吃惊不小，立即站起身：“人在哪里？怎么也没有事先说一声。”
周三太太与周如璋也是面面相觑。
崔四太太起身告罪：“侯爷回来了，我让人去准备一下，侯爷知晓三太太和二小姐在这里，还说要来见见。”
等崔四太太离开，周三太太才看向周如璋：“一会儿见到侯爷，你要怎么说？”
周如璋吞咽一口，今天她做错了太多事，只怕瞒不过去吧！
……
崔祯翻身下马，快步走进了大门。
崔四太太忙上前行礼：“侯爷，您来了。”
定宁侯府没有跟着族中子弟排序，但论年纪崔祯还是毕恭毕敬地唤了一声：“四嫂。”
崔四太太看了一眼定宁侯身上的长袍和他腰间的长剑，风尘仆仆却压不住他身上的杀气，一时不敢抬眼直视，早知道侯爷会回来，她就不会让四老爷出去了。
崔四太太道：“我让人备好了饭菜，侯爷先梳洗一下就用饭吧！”
崔祯大步向院子里走去：“一会儿二弟和亲兵也要过来，劳烦四嫂先安排他们。”
崔四太太应了一声。
崔祯接着道：“周家人在哪里？”
“花厅。”
听到这话，崔祯吩咐管事：“去禀告一声，我现在就过去。”
“这……”崔四太太看向崔祯这身衣衫，本想说，侯爷这样去恐怕不好吧！思量到崔祯的脾性最终没有开口。
崔祯大步向前走去，周家人知晓他为何回来，既然这样也不用做面子上的功夫。
周如璋听到外面响起脚步声，立即有人道：“侯爷。”她的心顿时一阵紧张，想要起身去屏风后做做样子，却发现崔家没有帮她遮掩的意思。
这是定宁侯的安排？
就这样毫不避嫌地与她见面，是不是承认了两家姻亲的关系？如果蜡丸还在她定然会欢喜，可现在她不知是福是祸。
帘子一掀，高大的人影迈进屋子，周三太太下意识地站起身，周如璋心跳如鼓，手心都捏出了汗。
“坐吧！”一道威严深沉的声音响起，崔祯端坐在椅子上。
周三太太微微皱眉，按照礼数她是崔祯的长辈，崔祯应该向她行礼叫一声三婶，崔祯却没有这样做，显然并不将周家当做姻亲。
不将这件事坐实，璋姐儿想要进崔家恐怕不易。
周三太太端起茶润了润嘴唇开口：“如珺嫁过来快五年了，改日侯爷也该去周家看看长辈，我们家老夫人时常会提及侯爷和如珺。”
崔祯并不在意，冷冷地道：“我将周大小姐送入崔家祖坟，只是为了保全两家脸面，除此之外再没有别的。”
说到底周如珺只是写在他身边的一个名字罢了，他给的脸面已经足够多，周家该懂得适可而止。
周如璋眼见屋子里的气氛变得冰冷，侯爷的脾气她听说过，母亲这样说未免太过着急，崔祯那么容易就能被压一头，这些年也不会在朝中有那么多建树。
“侯爷不要怪罪，我们知晓侯爷要剿灭山西的贼匪，这次来崔家只想帮忙。”周如璋说着咬了咬嘴唇，尽量让自己显得沉着些。
崔祯朝周如璋直直地看去，那漆黑的眼眸让周如璋不禁打了个寒颤，都说常年征战的武将眼睛中有杀气，她今日才算是真正见识到了。
崔祯表情更加冰冷，他是要在山西剿匪，一来除掉后患，二来也能得了拥护，不过这些都要从长计议，算计不好就会落人口实，他接到周家送来的信函，对周如璋手中的东西有几分兴趣，却也不至于因此从边疆赶来，他真正的目的是要借盗匪案摸清山西的底细，他不能只顾得在前面打仗，将背后随便交给旁人。
不过既然回来了，他自然还是要看周如璋拿到的线索。
“东西呢？”崔祯问过去。
周如璋面若金纸，战战兢兢地道：“丢……丢了。”
崔祯皱眉：“什么？”
“丢了，”周如璋的手微微有些颤抖，“就丢在崔家了，我让人去寻一直都没有找到，有可能……有可能……”
崔祯不说话，周如璋硬着头皮说下去：“有可能被顾大小姐扔进了湖里。”
崔祯面上波澜不惊：“珠珠？”
……
怀远侯夫人林氏从知府家的宴席上回来，最终也没带回来太多消息，侯爷为朝廷筹备战马，不想却遭遇了盗匪，让那些战马数目足足损失了一半，朝廷追查无果，侯爷也被传入京中问话，她留在山西打听消息，如果能让朝廷早些查明此案，也许侯爷就能少受责罚。
没想到韩知府也为盗匪之事一筹莫展。
踏进院子，就有顾家管事迎上来：“夫人。”
不管其他事，林夫人先问女儿：“珠珠怎么样？”
乔妈妈笑着道：“大小姐在园子里玩了好一会儿，还跟着崔四太太一起游湖，方才回房安歇了。”
林夫人脸上露出笑容，听到珠珠好，她的烦恼也跟着去了一半似的。
乔妈妈接着道：“定宁侯回来了。”
林夫人早就听说周家人会上门，崔祯回到老宅定是为了这一桩：“明日再见定宁侯吧。”想必定宁侯和周家有要事商谈，她一时半刻也不会离开山西，不急于相见。
林夫人快步走去住处，刚进院子，就看到一抹身影迎出来。
“珠珠。”林夫人伸手将顾明珠搂在怀里，低头看着女儿的笑脸，她的烦恼一时全消了。
母女两个亲昵地拉着手进屋，等林夫人换了衣服，顾明珠伏在林夫人膝上听林夫人说话。
林夫人叫来宝瞳，将顾明珠的饮食起居都问了一遍，手指轻柔地梳理着女儿的发鬓，不时地低头看女儿，总觉得女儿面容红润，现在比什么时候都要康健，心中不由地感谢神佛保佑。
这样她就很满足了，回来的路上她还思量，这场风波过后，就让老爷递折子归家，不再任什么官职，他们一家靠祖上的田产过日子。
“母亲，”顾明珠的手轻轻地摸了摸林夫人的肚子，“要将弟弟好好生下来。”
林夫人欣喜异常，她随随便便与女儿说的话，女儿竟然记住了，难道女儿的病也在慢慢好转？
她慌忙止住思量，不能奢望太多，也许是哪个丫头多提了两句，一会儿她问问宝瞳就知晓了。
林夫人正要说话，伏在膝上的顾明珠却爬了起来：“宝瞳说了，母亲要多休息。”
果然是宝瞳。
林夫人点头：“好，母亲答应你。”她也希望这一胎是个男孩子，这样等老爷和她老了，就能有人替他们照顾珠珠，她也就安心了。
说完这话，顾明珠突然想到了什么：“母亲，我去洗澡。”
到底还是小孩子。
“好，”林夫人宠溺地笑着，“去吧，洗完澡母亲再与你说话。”
“宝瞳，走。”顾明珠拉住宝瞳向外走去。
看着女儿的背影，林夫人欣慰地点了点头。
走出林夫人屋子，顾明珠的眼睛变得明亮起来，她要慢慢地将自己“痊愈”的消息透露给父亲、母亲，欲速则不达，更何况现在许多事父亲、母亲不知晓最好。
回到自己的屋子，顾明珠脱去了身上的衣裙，换上利落的短褐，然后将周如璋的荷包放在怀中。
白天的时候，她装作将荷包丢入了水中，其实是在骗周如璋，在扔出去的那一刻，她将荷包收入袖子里，丢出去的是块石子罢了。
宝瞳递给她的那些散碎银子也是如此，这种偷梁换柱的手法是张老爷教她的，这两年她躺在床上养病时勤加练习，不止能打发时间，多一技傍身也是好事。
不过这些小把戏顶多就能骗骗女眷，瞒不过那些练家子，但对她来说也已经足够了。
之所以没有直接将荷包扔入湖中，是因为她还没准备好，要想万无一失骗过崔祯，就要做得更严密些，当时她没有那个时间去应对。
游湖回来之后，她将蜡丸捏碎，拿出里面的东西，又随便换了一张纸放入其中，但蜡丸已经毁坏，入水之后纸张会濡湿，上面的字自然再不可辨，可暂时稳住崔家兄弟。
“小姐要怎么做？”宝瞳道，“定宁侯回到了崔家，小姐会不会有危险？”
顾明珠道：“我会小心。”来到崔家她就知道会对上崔祯，如果连崔祯这关都过不了，那她就别想做后面的事。
顾明珠避开人，一路到了湖边，没有迟疑她立即滑入水中，如同一条鱼儿轻巧地向湖中游去，她要将荷包投放在白日里丢掷的地方，无声无息地做好，不会被任何人察觉。
崔祯带着人走到湖边，他看着平静的水面，天已经黑了，就算要打捞也要等明日，可他却不是个喜欢等待的人。