娘子万安

魏元谌眉毛扬起，这是要钱？要钱没问题，他早就准备好了，只不过……
魏元谌克制着不去用目光扫聂忱。
只不过知道她要将银钱给聂忱，有一丝丝不快。
聂忱莫名打了个寒噤，好似在不经意的时候被人捅了一刀。
顾明珠将沉甸甸的荷包递给聂忱：“在外面不用省银子。”
魏元谌目光微深，除了在他面前，她好似都很大方，也许这就是他与旁人不同之处。
打发走了聂忱，这下该轮到他们说话了。
魏元谌先开口道：“这案子你怎么想？”
顾明珠道：“找到阿婵倾慕的那个人，我总觉得那人接近阿婵居心叵测，说是要娶阿婵，说不得都是算计。”
魏元谌也有这样的思量。
顾明珠忽然抬起头仔细地看着魏元谌：“这人到底是怎么想的，魏大人也许很清楚。”
魏元谌心一沉，他清楚什么？居心叵测的算计？





娘子万安 第三百零一章 可喜可贺
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顾明珠本想与魏大人商议案情，就发现魏大人的表情一沉，目光变得幽深起来，怎么？她说错了话吗？
看着魏元谌的脸渐渐靠近，顾明珠立即摆手：“大人，有什么话好好说，别急。”
“在你心里我就是个居心叵测的小人？”
“不是，”顾明珠道，“大人误会了，我的意思是大人乃武将世家出身，一直光明磊落、英雄盖世。”
顾明珠说着向身后看去，柳苏不知道什么时候被人叫了出去，谁这么勤快？好像是张桐，初九怎么也不再屋子里侍奉了。
看着她目光微散，这是还有心思想别的，魏元谌接着道：“既然是这样，为何说我清楚那些人的想法？”
今夜魏大人格外认真似的，好像她说不明白就要将她一口吃了。
顾明珠道：“魏大人出身武将世家，之前又在山西带兵平息叛乱，说不得能立即那些人的思量。”
“就这些？”
顾明珠点头，还不够吗？
顾明珠道：“大人只要将自己想做那人，顺着那人的思量琢磨下去，或许就能猜到他接近阿婵的意图。”
“猜不到，”魏元谌淡淡地道，“我不会居心叵测地接近喜欢的人，更不会利用她达到自己的目的。”
顾明珠感觉到魏大人表情认真，那双清澈的眼眸仿佛要看进她心里，又让她有了那种慌张的感觉。
魏元谌压低声音，似是呢喃：“你这样说我，万一传扬出去，坏了我的名声要怎么办？”
顾明珠立即摇手：“那不会，大人丰神俊逸，不会有人相信的。”从这个角度看，魏大人的确比平日里好看许多，眉毛舒展着，目光清亮仿佛映着她的影子。
“下来。”魏元谌看着站在椅子上的顾明珠，站在椅子上就能多些气势吗？
顾明珠向脚下看了看，不知道自己什么时候蹬上了椅子，现在正居高临下地看着魏大人。
怪不得她觉得这个角度看魏大人舒服很多，谁让魏大人说她人小腿短，如果能用手点点魏大人的头顶那就更好了，在她面前耍什么威风，难道忘记了在大牢里病猫的模样，每天她都要将黍饼掰得细碎才能让他吃下。
顾明珠想着就要去拿腰间的荷包，不过猛然回过神，她早就不是周如珺了，魏大人也用不着她来喂饭喂药，刚刚是气势一盛太过得意，于是有了错觉。
顾明珠将手从荷包上挪开，从椅子上一跃而下。
魏元谌注意到顾大小姐的动作，她目光微微恍惚显然是想起了什么，只不过一瞬间就又恢复原状。
就差一丁点，他就要胜过她荷包里的蜜饯子了，真是可喜可贺。
“大人，”顾明珠道，“白敬坤说阿婵一直在琢磨红夷大炮，您说那武将是否因此接近阿婵？”
魏元谌也早就想到了这一点：“阿婵向白官正夫妻说要嫁人时，袁知行已经娶了袁白氏，加上袁知行并不善于射箭，那虎骨韘对他没有用处，所以阿婵心中的那个人不是袁知行。”
顾明珠点头，她也觉得阿婵不是那种觊觎自己妹夫的人。
如果不是袁知行，那么到底是谁？
“阿婵说，那人有官职在身，一心为国为民是个英豪，”顾明珠道，“阿婵十分聪明，就算那男子是故意骗她，至少表面上表现出来的也是这般模样，魏大人仔细想想满朝文武之中是否有这样的人。
他在人眼中是个一腔热血为社稷百姓尽心竭力的官员，善于骑射，十四年前在京为官，也是那时候随军出征，对红夷大炮等火器十分了解，如果他在成亲这件事上没骗阿婵的话，十四年前他尚未娶妻，这样算来如今年纪在三十五六到四十岁之间。”
顾明珠说完这些沉默下来：“如果那真是个居心叵测的人，我们定然能将他找出来，就怕……”
“就怕他不是，”顾明珠道，“万一他阵亡了，阿婵听说消息之后，万念俱灰才会自尽，那……”
但顾明珠总觉得阿婵不会，那时候白敬坤被人要挟，白家一双父母尚年迈，阿婵真的舍得放下一切，就此殉情吗？
就算是真情，也难让人如此果决的舍弃性命吧？顾明珠想起周如珺的母亲，周家人告诉她，母亲也是因为思念父亲所以撇下年幼的她自尽了，这些事让人很难说得清楚。
顾明珠道：“我们是不是应该去看看阿婵？十四年前的旧案，那时候顺天府衙门还不是苏大人坐镇，验尸文书上写的虽是自尽，却也不一定就是真相。”
“我让人去请当年的老仵作，”魏元谌端起茶抿了一口，“应该很快就到了，先听听老仵作如何说，然后再去阿婵坟上找线索。”
魏大人能找到十四年前的老仵作，顾明珠眼睛一亮，果然还是魏大人靠得住，她让柳苏去问冯安平，冯安平去打听，到现在还没有消息。
说话间就听暮秋低声道：“大人，孔老仵作来了。”
紧接着帘子掀起，一个头发花白的老人走进屋子。
魏元谌和顾明珠起身相应，那老人立即行礼道：“大人折杀小老儿了，当年得魏二老爷关照，正不知该如何报这恩情，大人有什么需要我去做的，我定会竭力做好。”
孔老仵作说着将肩膀上的包袱取了下来，显然是以为魏元谌要请他帮忙验尸，一个仵作别无长处，能做的也只有这些。
“不是要您帮忙验尸，”魏元谌道，“是有件事想要问您。”
孔老仵作道：“大人请说。”
魏元谌道：“您还记不记得白官正女儿自尽身亡的案子？顺天府衙门验尸文书上签得是您的名字。”
孔老仵作仔细回想。
魏元谌接着道：“那位白家小姐从小有腿疾，她是用匕首割开了喉咙致死。”
孔老仵作听到这话立即想到了什么，做仵作这么多年，尸身的身份不一定能记住，但提及尸身上的伤口，他就能回忆起那尸身的情形，近而想到那桩案子。
“我想起来了，”孔老仵作十分笃定地道，“那位白家小姐是自尽的，她惯于用右手，于是脖颈从左到右伤口由深到浅，用力过大，她右手虎口有被割伤的痕迹，身上没有留下其余伤痕。”
难道阿婵真的是自杀的？顾明珠微微皱眉。
“唯一的疑点，”孔老仵作道，“那就是白家小姐身边的丫鬟在同一天曾来衙门想要告官，说有人威胁她家大爷，请衙门抓住那些凶徒，还说她家小姐很快会呈来诉状，按理说白家小姐有这样的要事要做，为何会突然自尽呢？”
魏元谌看向孔老仵作：“时隔多年，这桩案子您怎么还记得如此清楚？”
孔老仵作道：“因为在几年前有人向我打听过这桩事。”
顾明珠心中一动。
孔老仵作道：“那人叫严参，曾任应天府通判。”




娘子万安 第三百零二章 终于吃到了
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顾明珠手指微微缩起，严探花查过阿婵的案子，她正思量该如何向孔老仵作问这桩事，就听到魏元谌的声音。
“严参向你打听消息，是在什么时候？”
孔老仵作不必仔细回想：“就是他考大理寺取了第三名之时，那会儿大家都叫他严探花，到现在有七八年了吧！”
魏元谌接着道：“就算七八年前查这桩案子，距阿婵死也过去许久，顺天府衙门定然积压了不少文书，您怎么会帮他去翻看？”
孔老仵作道：“他师父是薛老通判，虽然那时候薛老通判不得重用，一直被衙门派一些不重要的差事，但我们这些人是很佩服薛老通判的，再者严参不是一个人来的，还带了一张名帖。”
顾明珠知道这名帖至关重要，这个人可能就是严参查案子的原因。
孔老仵作显然也有些顾忌，思量片刻才道：“是现任国子监祭酒申首辅次子的名帖。”
顾明珠看向魏元谌，当时在魏家时，李太夫人说送给魏大奶奶章氏一个白家做的玩物，章氏拿回娘家之后，被章家老爷和申大人拿去把玩儿了许久，那位申大人必然是国子监祭酒。
国子监祭酒为什么会帮严参，严参处斩之前也没有人前来探望他，还是她偷偷地跟孙先生要了一碗酒，送了严参一程。
她记得严参曾与杨先生说话，杨先生说：“临死之前，就算再英雄的人都会害怕，免不了要攥紧拳头。”
严参却失笑：“看来我不必有这种顾虑。”
双臂都废了的人，没有拳头来握。
她能想得道，那个面容刚毅，心细如尘的人，死的时候无声无息，他不是不恐惧，不是不怨恨，但他没有第二条路可以选择，否则他定不会放弃，会将案子追查到底。
严参到底遇到了什么事呢？他查的案子是否与他们现在查的一样，如果当年连申家都曾伸手帮忙，却如何会闹到那样的结果？
严参死了，申家却安然无恙，是他们舍弃了严参，还是从一开始就在利用严参？
顾明珠心中有许多疑问。
“严探花他怎么说？”顾明珠看向孔老仵作，在老仵作进来的时候她就戴上了幂篱，站在魏元谌身边。
孔老仵作迟疑地望向魏元谌，见到魏大人没有阻止的意思，这才实话实说：“严参只是说白家小姐太可惜了。”
这话是什么意思？顾明珠心中思量，如果阿婵是被人所杀，严探花要说“死得冤屈”才对，为何是“太可惜了。”
孔老仵作道：“严参话很少，之后与我喝了顿酒就离开了，还请我不要将这些内情告诉他师父，他没有将案子弄清楚之前不想牵连别人。”
魏元谌道：“严探花有没有去看白家小姐的尸身？”
孔老仵作摇头：“严参没有与我说。”
这桩事问完，魏元谌起身将孔老仵作送走：“您以后若是再想起什么事，就让人去寻我。”
孔老仵作就要告辞离开，临走之前却道：“严参后来被人暗算也不知道与这桩案子有没有关系，三爷可定要小心。”
魏元谌点了点头。
顾明珠静谧地坐在那里要将脑子里的线索理清楚，国子监与钦天监看似没有任何交集，申家为何会插手？
除非……申家还有一个人在都察院任职，申首辅的弟弟，如今的都察院副都指挥使，难道是他？
“不用急，”魏元谌道，“袁知行出事，后面的人也躲藏不了多久，这些人早晚都会浮出水面。”
魏大人就好像在安慰她，知晓她此时的心境似的，顾明珠打开了腰间的荷包，拿出一颗蜜饯递给魏元谌：“魏大人，尝尝吗？很好吃。”
少女将蜜饯子向前一凑，差点就直接投入魏大人嘴中，还好她没有用力过猛一步到位。
魏元谌将蜜饯接过去送进嘴里，蜜饯酸甜适中，软糯可口，真的很好吃，恍然这蜜饯并不是他做的那些，怎么从她那里转了一圈就换了味道。
顾明珠整理好衣衫，向魏元谌行了礼：“我要回去了。”她与魏大人会分别去打听消息，等有了线索自然互通有无。
看着顾明珠从屋子里走出去，魏元谌嘴角扬起，脸上有了一抹笑容。
顾明珠走在回顾家的路上，这件案子的面纱渐渐被揭开，当年算计严探花的人，必定与白敬坤故意隐瞒的事有关，那个做八簧锁的人，很有可能用的就是白家的手艺。
接近阿婵的那个人到底是谁？谁会对红夷大炮那般感兴趣？顾明珠脑海中慢慢浮现出一个模糊的面容。
……
顾明珠回到怀远侯府时，林夫人主屋的灯还亮着。
怀远侯顾崇义打了两次哈欠示意夫人该安歇了，往常林夫人必然会睃他一眼，然后命下人端灯下去，今日夫人却对他视而不见。
“夫人，”顾崇义忍不住道，“都准备好了，歇了吧！”
林夫人埋怨的看了顾崇义一眼：“明日珠珠就要进宫向太后娘娘请安，侯爷怎么一点都不着急？”
顾崇义道：“有莫师父跟着，夫人也都教过珠珠礼数，不会出什么差错。”
林夫人叹口气，侯爷就是这样，不管发生了多大的事，总能说服自己安稳下来。
“夫人与其现在担忧，倒不如早些歇息，明天早些起身为珠珠打理。”顾崇义伸手来挽林夫人。
侯爷说的也不无道理，可林夫人这一颗心掉在嗓子口，就是踏实不下来，她没想过珠珠会离开她身边，荷花胡同，上清观是第一次，第二次竟然就是慈宁宫。
将珠珠明日要穿的衣裙又看了一遍，林夫人才躺在床上，顾崇义吹灭了灯，林夫人望着头顶的幔帐：“侯爷，您有没有一种感觉，珠珠好像离巢的鸟儿，离我们越来越远了似的。”
“珠珠能去哪里？”顾崇义拉住林夫人的手，“你啊，就是想得太多。”
可不是，林夫人也不禁自嘲，在床上翻了个身，林夫人终于进入了梦乡，只不过这次换顾崇义睁开了眼睛。
谁说他不担忧来着，这两天连觉都睡不安稳，梦里他好似变成了陕西的岳丈大人，拎着一根棍子追赶田埂上的小贼，好不容易将那小贼追上了，定睛一看竟然是魏元谌，然后他竟然长长地舒了口气，如果见到的人是两撇小胡子，那他真的就要连梦也不敢做了。
……
国子监祭酒申家。
主屋里一片灯火通明，申二老爷与妻室面对面坐着。
申二老爷先开口道：“这么多年了，没想到有人又再查问这桩案子。”他还记得严参的惨状。
“是我们害了他。”申二老爷喃喃地道。




娘子万安 第三百零三章 歉疚
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申二老爷说得不清不楚，但旁边的妻室田恭人却清楚这话从何而来。
田恭人低声道：“老爷……天色不早了，您安寝吧！”
申二老爷却没有动，如果不是他们，严参现在早在大理寺任职，一个年纪轻轻、前程无限的才俊，就因为被他拦住说了几句话，请到家中吃了顿饭，后面的人生就全都改变了。
不但最终没有在大理寺任职，而且成为了犯人被秋后处斩。
申二老爷还想再说些什么，田恭人紧张地看向外面：“老爷，睡吧！”有些事，有些话是不能说的。
申二老爷站起身，向前走去，最终坐在了床边沉默不语，田恭人灭了两盏灯，灯影从申二老爷脸上一晃而过。
他认识严参是因为族中五叔的案子，五叔外出返回真定路上不幸遇到了凶徒，因此丧了命，衙门一直没有将凶徒捉拿归案，他就使人私下里查了查五叔外出时的行踪，查到五叔这一趟是为了去应天府见一个姓修的商贾，衙门将修家人叫来询问，却没有查到任何蹊跷。
直到到五叔死后半年，姓修的商贾一家也惨遭灭门，虽然这看似是两桩案子，可他却觉得其中有所关联。他听说应天府有位年轻的严通判正在查修家灭门案，此人在应天府衙门颇有名声，于是他写了封书信，命家人径直去寻严参，将五叔的事说与严参听，盼着严参在查修家案子时，能发现些蛛丝马迹，一并为五叔伸冤。
可惜的是修家的案子一直没能查到结果，他心中本已放弃，却不曾想严参来到京中赴考，他就使人拦住了严参，请严参到府中一叙。
那天晚上他与严参说了不少话，申家死去的五叔，也是个心思正的，曾不止一次与他说，申家的族学招收不少外来子弟读书，这些人品性参差不齐，自从父亲去世之后，不少人打着申家的旗号在外做坏事，败坏了申家的名声。
五叔没有入仕，一直帮着族长管理族务，眼见着申家如此，心中大为着急，族中再不加以整饬，恐怕会大祸临头，他们也对不起申氏的列祖列宗。
五叔决定去仔细查问那些人的情形，若是发现有人为非作歹，就要先一步将他们告上衙门，没想到半年多之后，五叔就丢了性命。
申二老爷早就怀疑五叔的死并不简单，八成是查到了什么被人灭口，如今五叔曾拜访过的修家也被灭门，他就更感觉到背后一双大手在安排这一切。
五叔待人一向公正，就连妹妹也为五叔抱不平，就在他与严参饮酒那天晚上，妹妹突然现身，求他和严参为五叔伸冤，还五叔一个公道。
族中的事他们虽然没有过多插手，却因为父亲，他们一支一直被族人尊敬，为族人主持公道也是应当应分之事。只不过他多年一向将精神放在国子监中，对外面的事几乎充耳不闻，更不懂得侦查案子，他也只是怀疑族人是被人暗中加害，没有真凭实据，谈何昭雪？
妹妹也是个直性子就求严参帮忙。
严参思量片刻说出自己心中的担忧，他觉得这桩案子背后牵扯甚多，那些人为了掩盖实情不择手段，这样明目张胆地做事，在朝中应该也有根基。
他也深以为然，不过妹妹却说：“以申家在朝中的地位，就算那人是达官显贵也能斗一斗，父亲虽然不在了，但求到皇上面前，皇上也会给申家几分薄面，请严参只管放心大胆去查。”
妹妹都这样说了，他岂有退缩的道理，于是将出入过申氏族学人的名录拿给了严参，又许诺只要严参有任何要求，他都会帮忙。
申二老爷将思绪从回忆中拔出来，那一刻他们饮酒，畅所欲言，虽然有一桩案子压着，却因为找到了知己和满心欢喜。
他甚至有将妹妹许配给严参的想法，等到严参查完这案子，在大理寺任职之后，身份地位有所提升，他就可以在母亲面前提一提此事。
本该是个很好的结果，却没想到最终落得那般地步。
申二老爷疲惫地闭上眼睛，虽然这次魏大人查到了私运，却也不一定就能牵连到当年修家的案子。
过去了这么多年，他没有勇气再提及这些。
……
顾家。
天刚亮，林夫人就将珠珠从被窝里抓了出来。
从来都是睡得自由自在的顾大小姐，半闭着眼睛，任由下人服侍着净脸、穿衣、梳头、打扮。
平日里脂粉都不沾身的顾大小姐，今天脸上不知被拍了几层，要不是顾明珠在林夫人面前狠狠地打了几个喷嚏，在脸上留下两道干涸的泪痕，只怕管事妈妈还要将剩下半盒粉一并擦在顾明珠脸上。
“怎么样？快来看看。”林夫人整理好顾明珠头上的络子，向身边人看去。
“白了。”宝瞳先道。
林夫人不知说什么才好，宝瞳这孩子也太实诚了些：“除了白了呢？”
宝瞳摇头：“小姐还是小姐。”
好吧，林夫人彻底放弃了，她也不必太纠结，不管别人怎么想，在她眼里现在的珠珠十分好看。
顾明珠看着盘子中的点心。
“宫中规矩大，”林夫人道，“吃多了，喝了水，就要去更衣，到时候母亲不在身边，恐怕别人照顾不周全。”
顾明珠似是听懂了般点了点头：“母亲放心，还有师父呢。”
说着话就听外面禀告道：“莫真人来接大小姐了。”
林夫人上前握住了珠珠的手：“记住母亲嘱咐的，绝不能失礼。”
顾明珠高高兴兴的应了，带着宝瞳一路向外走去。
看着顾明珠的背影，林夫人不禁祷念：“希望珠珠顺顺利利地回来。”进宫拜见也仅此一次。
莫真人和顾明珠的马车离开了胡同，林夫人就要去主屋里歇一歇，门房的管事妈妈就来禀告：“夫人，林氏族中来人了，想要求见夫人。”
陕西族中终于有消息了吗？
林夫人立即道：“将人请进来吧！”
管事传了林夫人的话，等在顾家门口的婆子领着一个三岁的孩子跨进了怀远侯府的大门。
婆子紧紧锁着眉，她其实来京中有段时日了，她本想去见定宁侯，却知道定宁侯在北疆打仗，她就想着定宁侯回京之后她再去拜见，可昨日她突然改了主意，林寺真的事让林家受了牵连，去定宁侯府求一条生路，倒不如来怀远侯府。
“一会儿见了夫人要诚心恳求知道吗？”
三岁的孩童，脸上有着超乎他年龄的乖顺，他点了点头：“知道了。”
“好，”婆子叮嘱道，“这就是你唯一的生路了，如果怀远侯府肯留下你，从今往后你要记得怀远侯府的恩情，听从侯爷和夫人安排，老老实实本本分分地活着，再也不要想其他事。”