含苞待宠

湛煊目光似水，想要执过她的手儿，湛莲却将手背着身后，对他皱了皱鼻子，转身率先走了出去。
宫女在前提着灯笼，二人沿着鹅卵石子铺成的小路缓缓走着，行至观月亭，坐下来欣赏竹林上一弯明月。微风徐过，竹林沙沙，暗香浮动，明月如玉。观月亭上泄下几丝月光，湛莲玉臂支在石桌上，葱白纤指绕着月光打着圈儿。
美人揽明月，盈手以瑶华。
美人欲将那明月赠与情郎，明德帝黑眸微眯，只不知何时眼前的娇人儿才会将那月光相赠。
“三哥哥。”湛莲转头，盈盈唤道。
“嗯？”湛煊胸膛微热。莫非她……
“宫里头可有易容的高手？”
绮念被无情打破，湛煊清清嗓子，“你问这个作甚？”
“我想叫他作两张皮脸，一张湛莲的，一张全雅怜的。”
湛煊沉默片刻，聪明的脑袋转过弯来，皱眉斥道：“胡闹！”
“我怎么胡闹了？”湛莲不满。
“那你与朕说说，你要这两张皮脸作甚？”
湛莲吸一口气，从头交待，“我今儿审了闾芙，她愣是一口咬定自己无人指使，到后来说起她就是我的胡话来，我可不愿意让她再出来祸害你与母妃，就把她关进行宫地牢去了。”她顿一顿，“我知道我打这是打了草了，如果将闾芙关着，幕后之人定知事情有异，可如若将闾芙放了，她定会千方百计通知幕后之人有古怪，但是……”
湛莲微微一笑，“倘若找个人来假扮了她，岂不就可以引蛇出洞？”
“那末你想找谁来假扮她？”
湛莲指指自己。还有比她更好的人选么？
湛煊皮笑肉不笑，“这不是胡闹是什么？”
“我深思过了，现下闾芙被无数双眼盯着，哥哥一时找来替身，万一出了差池就功亏一篑，反正闾芙学的是我，我不过当回原先的自个儿，又不会别有心机去接近母妃，接近阿香，又可顺藤摸瓜挖出真相，不是一石二鸟之计？”
“朕说了这事儿你不必管。”他能让她去冒险么？
“我怎么能不管？哥哥你一看到她的脸心就软，我打她一巴掌还心疼，母妃更是被她折腾得好好坏坏，连杜谷香都以为她是我的轮回转世了，再任由她下去，幕后人还没找出来，我就被她气死了。”
湛煊被抓个了当场，竟没法子反驳，但要他同意宝贝妹妹去当卧底，那是万万不能的。“你既然容不得她那就杀了她，线索断了便断了，总有一日他们自会露出尾巴。总而言之，你不能亲身赴险。”他还怕这些个小人？
“不行，明枪易躲，暗箭难防，我只要想到有人在算计哥哥，我夜里都睡不安稳，况且再没有比这更安全的了，幕后人费尽心血调、教出一个闾芙，就是想让她蛊惑宫廷的，他们还舍得杀了她不成？况且我在皇宫里头，在哥哥身边，还怕有人在自家捣乱不成？”
湛煊知道她说得有道理，但只怕万一，况且他只想叫她无忧无虑地，不希望她沾惹上这些烦心事。
这种事儿，总没有个尽头。
“三哥哥，你就答应了我罢，我定不给你添乱子。”湛莲揽着他胳膊撒娇。
湛煊轻轻一笑，“朕就两个字，不行。”
这夜兄妹二人不能达成一致，各怀心思地散了。
湛莲让枣儿放出话去，说闾芙得了风寒，需要静养，闭门谢客。外人只道她那日在大庭广众下受侮辱，怒火攻了心。
湛莲磨了明德帝几日，湛煊只当享受妹妹主动投怀送抱，但仍坐怀不乱，坚持己见。
此时皇城中传来消息，皇后难产，母在子亡。





含苞待宠 第五十六章
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明德帝每每听见这种消息便十分不悦。
“朕来时没有交待么？”
听出语气中的危险，来报的大太监行安忐忑道：“是奴才们失职，奴才们罪该万死。”
皇帝出行时，皇后便即将临盆，然而来行宫多日，迟迟未听闻动静。足月未生者时有发生，然生下的大多都是死胎，明德帝临行前便交待了，倘若皇后迟迟未生，便令妇科国手为其催产，如有意外，弃母保子。
“奴才原与皇后娘娘商议了初八吉时催生，本全都准备妥当了，不想娘娘初八凌晨突地肚痛难忍，奴才赶去时，皇后娘娘竟已在昭华宫西殿生产了，只是小皇子可怜，才出生就夭折了，奴才那会儿恨不得替代小皇子死去……陛下，奴才该死，还请陛下千万保重龙体哪陛下。”
行安重重磕了一个响头。
明德帝背手而立，站在窗边沉默片刻，“那末皇后如何？”
行安道：“皇后娘娘那会儿也奄奄一息，奴才见婢子们抽出来的垫子上全是血，只是承蒙圣上天恩，佛祖保佑，娘娘福大命大，靠得一支千年人参保住了性命。”
行安停顿一下，抬眼偷瞄皇帝脸色，小心翼翼道：“奴才问了当时在场的产婆奴婢，她们皆道娘娘一心保子，却仍天从不人愿……”
明德帝抬手轻摆两下，行安立即闭了嘴，磕了头后躬身告退。
顺安见皇帝脸色阴沉，想了想默默退下，出了大殿招来一跑得快的小太监，叫人赶紧把康乐公主请来。
不出片刻，湛莲便来了，她自顺安嘴里得知噩耗，急忙踏入内殿去找哥哥。
哪一家哪一户不希望多子多福，福泽绵长，皇家子嗣丰盈，更是江山社稷之福，三哥哥短短一年间，竟一连失去了三个孩儿，他岂能不难过？
湛莲跨过高槛，透过紫檀八仙过海镂空屏，见湛煊鞋也未脱正面躺上宝榻上，一手遮目，一手搭在胸前，闭目似在假寐。
她轻轻走近，见那棱角分明的凉唇紧闭，即便躺着也散发出生人勿近的气息，湛莲不免有些心疼，犹豫着该不该唤他。
谁知原紧绷的俊脸忽而柔和，唇角也弯起了一个弧度，湛煊并不睁眼，只懒懒道：“来了怎地不作声，想吓哥哥么？”
湛莲反而被吓了一跳，“哥哥怎知是我？”
湛煊撤开遮在眼上的手，深邃黑眸带笑，“莲花儿的香气，朕隔着大老远就能闻得到。”
湛莲好笑，“三哥哥愈发像小狗了。”
说罢她拎裙往龙榻上坐下，湛煊并不起身，只往里头挪了挪，让她坐着舒服些。
“哥哥，我听顺安公公说了，怪只怪小皇侄福薄，你莫要太伤心了。”湛莲覆上湛煊放在胸前的大手，轻声安慰。
湛煊轻叹一声，反手将她的小手包在掌中，“朕既曾经历了你的离世，还有什么迈不过去的坎。”
这话说得湛莲有些鼻酸。
“别担心，朕方才是在想其他事儿。”
湛莲点点头，隔了一会道：“咱们回罢。”
“嗯。”中秋节将至，他也该回了。
隔日，圣驾浩浩荡荡离开了宣盛行宫。回程较来时顺畅，一路无风无雨，大臣们并未多候，第二日黄昏时分接了御驾。
皇帝让众人散了，叫又被路途颠簸折腾得哼哼唧唧的湛莲回殿休息，自己回乾坤宫换了常服，在殿外受了后宫跪拜请安，稍作歇息便摆驾去了昭华宫。
皇帝到昭华宫时，众多妃嫔都逗留在昭华宫，说是探望皇后娘娘，但更主要的是叫天家看见她们在探望皇后娘娘。
明德帝略显不悦地叫她们都散了，良贵妃抹了抹眼泪，对皇帝说全皇后因丧子伤怀，如今还卧床不起，请他多劝皇后两句。
明德帝踏入内殿，一股浓郁得令人窒息的中药味扑鼻而来，内殿里四处窗户都关得严严实实的，门上挂了两三层厚重帘子，就怕透了一丝风进去。
全皇后头戴挡风巾，穿着明黄里衣面无血色地躺在凤床上，见了皇帝顿时红了眼眶，挣扎着想起身，皇帝大步上前，将她按在床上，“皇后，你身子虚弱，便不必多礼。”
全皇后看着英挺的夫主，眼泪簌簌而下，“陛下……臣妾、臣妾对不住您，咱们的皇儿，咱们的皇儿……”她哽咽不能语。
明德帝长叹一声，“罢了，是皇儿没福气。”
“陛下……”全皇后哭泣着，将他的手贴上她的脸庞，脆弱地感受他的温暖。
皇帝定定地注视着自己的结发妻子。
他曾试图向全皇后敞开心扉。两回。
初回他大婚不久，莲花儿叫他善待她的新嫂子，他笑笑同意了。那时还不曾对莲花儿抱有绮念，他有意与自己的皇后琴瑟和鸣，享受男女之情，可惜初来的皇后战战兢兢，一心想作贤后，对他的示好视而不见，不停地将他推给别人。他意兴阑珊，摇头作罢。
后来他发现自己对莲花儿产生了不容于世的感情，他想切断这情丝，试图将这份感情移情于别人，他允许后宫所有妃嫔与他交心，无奈全皇后与其他妃嫔如何温柔媚人，他都无法对其产生与对莲花儿一般的怜爱之情。
如今的全皇后之于他，不过只是后宫的臣子，她做的好，就善待她，她做得不好，就废了她。
只是她突地深夜产子，皇子夭亡，究竟是意外，亦或……人为？
全皇后轻轻摩挲他的手心一会，又悲从中来哽咽说道：“陛下，倘若这一切全是天意，臣妾甘愿承受这剐心之痛，然而、然而……”
“皇后何出此言？”明德帝声音沉了一分。
全皇后双手抓紧了他的大手，“陛下，臣妾难产生下死婴，全是贤妃从中作梗，臣妾好恨！”
“贤妃如何作梗，皇后有何证据？”
“臣妾……初七日，只喝了一碗人参鸡汤，其余因胃口欠佳一口未动，可偏偏就是那碗要命的鸡汤里，有虎狼般的催生之药，以致臣妾难产失血，累及无辜皇儿！”全皇后激动起来，双唇不住打颤，“陛下没有亲眼见咱们那苦命的皇儿，他生来头发就黑亮浓密，小脸圆圆乎乎，要多讨喜就有多讨喜，可惜他生来就不曾睁开眼，生来就不曾见臣妾这娘亲，更没福见陛下您这父皇！”
全皇后说到后头，双目血丝缠绕，几近因伤而狂。
毕竟死去的是自己的骨血，明德帝因全皇后的讲述伤怀，他怒形于色，“是谁胆敢在皇后膳食中下药！”
全皇后深深吸了两口气，才勉强平复自己的情绪，“臣妾原也不知，每日只躺在床上思念爱儿悲痛万分，忽而一御膳房的烧火宫婢找上臣妾的宫女雁儿，向她偷偷打听臣妾初七喝了鸡汤没有，雁儿一听便知其中定有蹊跷，抓了她来昭华宫质问，那烧火丫头这才说出她见有一女官在鸡汤里偷偷下了东西，却不知是送给谁去，隔日才听闻臣妾难产，皇子夭亡！”
“那女官是谁？”
“正是御书阁里的林女官。”
御书阁是宫中存放各类书册书卷之地，照理那里头的女官与后妃没什么瓜葛，但贤妃喜好读书，常常亲自去御书阁内看书，与林女官相识也不足为奇，只是这点干系还不足以证明二人朋比为奸。
“林女官可是招了？”
“陛下，正是因林女官招了，臣妾才斗胆向您禀告啊，”全皇后浑身发抖，“陛下，那贤妃试图诬陷四妹加害于我未果，竟又使出这等毒计，是想害臣妾一尸两命，幸而臣妾承蒙您的鸿福留住一命，可咱们那可怜的孩儿……”
“把林女官带上来，朕要亲自审问！”明德帝勃然大怒，腾地站了起来。
有太监急急领命而去。
皇帝站在床边，胸腔剧烈起伏两下，复低头看向脆弱不已的全皇后，半晌沉沉道：“皇后，倘若此事是真，朕绝不轻饶任何参与此事者。”
倘若此事是假，这虚弱之极的妇人是否为了陷害贤妃、保往自己皇后之位而……
皇帝眼底滑过绝决狠厉之色。




含苞待宠 第五十七章
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明德帝出了内殿，面无表情端坐在昭华宫大殿宝座上，周遭伺候的宫仆大气也不敢多出，个个低头垂首，缩背弯腰地站着。
须臾，站在殿门前的顺安见去提人的太监独自一人小跑而回，眼皮一跳便知不妙。他踏出大殿，那太监立即上前与他耳语两句。
顺安老脸微变，重回大殿，来到皇帝面前轻声道：“陛下，林女官，在狱中自尽死了。”
“死了？”
“是，不仅死了，还露着左臂，上头刻着四字。”
“哪四个字？”
顺安偷瞄皇帝一眼，小心翼翼道：“那臂上刻着‘皇后诬我’……”
话音未落，皇帝身边的百鸟朝凤彩瓷瓶应声而碎。
“哐啪”一声巨响，好似砸在众仆心口上似的，在场者立刻慌张下跪，齐呼圣上息怒。
“这就是朕的后宫！”
明德帝怒容毕现，重哼一声大步离去。
少顷皇后于内殿得知此事，苍白神情更似厉鬼。
皇帝踏进乾坤宫，却是平静如斯。他叫顺安着内务局调查此事，自己准备更衣沐浴。
他料想莲花儿应是累极，她那一身嫩肉，怎么护也护不住，又不叫他抱着，愣是在马车上磕了个青青紫紫，听她说臀儿也青紫了，他虽是心疼，仍不免咽了咽口水。这会儿她大抵早已睡下，湛煊想了想，还是打发人过去带一句话，说是让人服侍她吃些东西再睡，否则夜里饿醒了不好。
那带话的太监刚出去，洪姑姑就来了，说是淑静太妃请皇帝去宁安宫一叙。
皇帝道今儿乏了，明儿得了空再去。
洪姑姑欲言又止，躬身退下。
皇帝沐浴出来，才要叫人传膳，却听得淑静太妃在外候了多时了。
太妃从未来过乾坤宫，是因她从未叨扰过皇帝，惟有明德帝想起来去看看她，她才与皇帝见上一面。这破天荒地过来，应是于是出了大事了。
皇帝一细想，便知她为何事登了他的三宝殿。
他换了一身褚色暗龙纹常服，因墨发未干并不挽髻，步入大殿时正见太妃低头抹泪。
淑静太妃听得声响，忙匆匆擦了眼泪，站起了身。
“陛下回来了。”太妃见皇帝披着一头如墨湿发，先是一愣，而后道，“哀家叨扰陛下清静了。”
皇帝微微一笑，自己坐在龙椅上，随侍的两个奴婢立即上前为他擦拭湿发。
明德帝请太妃坐了，道：“朕这失礼的模样，太妃莫要见怪才是。”
太妃忙道：“陛下言重了。”
淑静太妃先因全皇后难产之事惋惜劝慰一番，皇帝附和着应下了，他着实有些疲乏，便开口问道：“太妃亲自过来，不知究竟为了何事？”
淑静太妃停了一停，眼眶又红了，她哽咽道：“求陛下救救哀家的弟弟。”
果然是这黄宝贵之事。
自湛煊让大常寺彻查黄宝贵一案，黄宝贵曾经犯下的种种恶行一一被挖了出来。这横行霸道的小侯爷竟是奸杀抢掠无恶不作，他是第一色中饿鬼，但凡他看上的女子，不管是为人妻子，亦或良家闺女，全都抢去做了小妾，如若哪家不从，他就杀人丈夫，打其父母，烧其房屋，逼得那些女子不得不从。他还为此圈地建了一栋别院，名为百花阁，要里头的小妾充当当青楼妓子，搔首弄姿伺候自己。
他还利用自己是淑静贵太妃弟弟、永乐公主娘舅的身份，大肆结交贿赂朝中官员，老百姓上衙门去告发被差役拿棍棒打出走，言官弹劾被齐相国扣着不呈，竟是无法无天了。
湛煊将折子拿给湛莲看，问她是否要给娘舅留一条生路。如若不处以极刑，便将他贬为罪奴，流放他去千里之外做一辈子的劳役。
湛莲只道此等罪人不于午门问斩，难服民心。
湛莲不同情这恶贯满盈的舅舅，只担心母妃受不了这消息，再三告诫身边人不要透露风声。谁知竟还是被太妃知道了。
明德帝问：“太妃如何得知此事？”
淑静太妃垂泪道：“昨儿家慈进宫报丧，我才知此事。”
“报丧，报谁的丧？”
太妃神色更凄，“是我的老父去了，我才遭丧父之痛，又闻亲弟秋后问斩，真真如晴天霹雳……”说着，她竟是哽咽不能语。
“保宁侯去了？”明德帝一愣，心想莲花儿若是得知外祖父去了，当是要伤心罢。
太妃不住点头，吸着鼻子抹泪道：“老父恐怕是闻此噩耗悲痛过度，故而医药罔治丢了性命。”
淑静太妃只知其一，不知其二。保宁老侯爷听闻独子待斩，虽惊吓过度分不清东西南北，但他是工匠出身，即便靠女儿与外孙女飞黄腾达，他也闲不住一双手，整日在府中捣鼓，身强力壮，与纵、欲过度的儿子站在一处不似父子反似兄弟。这好身板哪里轻易咽气？竟是黄宝贵自知除了亲姐再无人救得了自己，丧心病狂叫人从狱中带话父母，说是惟有报丧才能入宫觐见太妃，请二老自行斟酌。
黄家二老疼独子入骨，对他的要求莫不依从，如今他生死关头，竟要父母拿命交换。黄老夫人哭得晕天暗地，老侯爷抽了一宿旱烟，隔日自尽于屋中。
黄老夫人还未将丈夫尸骨抬入棺材中，就立即着服亲自去向宫中报丧。
淑静太妃自娘亲嘴里，得知的第一句话不是老父已逝，而是亲弟被抓。
“陛下，我素来告诫家中二老用心教养弟弟，二老平日里也是照哀家的话做的。我时时关注弟弟品行，除了不擅读书，从未有其他不妥之处，如此安份之人，又怎会犯下大罪落入大牢？想来定是有人从中作梗，想害了我弟弟性命。”
“太妃，朕知黄宝贵是你的弟弟，因此仔细看过了，但你这弟弟仗势欺人，罪状条条属实，朕不除之，不足以安抚民心。”
淑静太妃听皇帝如此绝决，不免大惊失色。她站了起来，向前迈了两步，“陛下，真不能通融么？”
“情无可原，其法不容。”
太妃扑通一声跪了下来，“陛下，求您开恩！我黄家只有弟弟一条血脉，如今老父才去，府中惟有孤儿寡母，倘若我弟弟也去了，那黄家便是家破人亡了！”
明德帝站起来，侧身扶起太妃，“太妃，朕知你的难处，但你这弟弟着实作恶多端，如按律法，满门抄斩也不足为过，朕只杀他一人，已是网开一面了。”
淑静太妃凄凄凉抓住他的手臂，“陛下，陛下，请您三思，黄宝贵不仅是我的弟弟，还是永乐的亲舅舅啊！所谓娘亲舅大，永乐若是九泉下得知您将她亲舅舅杀了，定是黄泉下也不能安息啊！”
明德帝皱眉，缓缓抽出手臂。是不是所有人都想着用莲花儿拿捏着他，若莲花儿并非重生，他是否又如他们所愿任由他们拿捏？思及此，皇帝不免心生厌烦，自己爱莲花儿不假，但旁人处处拿她算计于他，是看穿了他的弱点，个个企图拿她控制他么？
九五至尊哪里容得下臣民这等心思，即便眼前是莲花儿的亲生母亲，明德帝也不耐烦起来，“莲花儿若在，定会同意朕这为民除害的作法，太妃，朕虽尊你为贵太妃，但你始终是后宫之人，干政是后宫头条大忌，朕念你是初犯，便不与你计较，来人，送太妃回宫！”
淑静太妃面如死灰，她万万没想到，自己提了已逝的女儿、皇帝疼宠万分的六公主，不仅不能让皇帝心软，反而脸色难看，竟斥责起她来。
这，这究竟变了什么天！
湛莲全然不知风云变幻，舒舒服服地睡了一觉，老老实实地去泰来斋习武。
湛煊下了朝过来，见心肝儿在后院打着花拳绣腿，不由轻笑，“你浑身都磕碰着了，还这般用功作甚？”
湛莲见三哥哥来了，笑嘻嘻地收了式，“陛下早些说，我今儿就不来了。”
湛煊见她甜美的笑容便欢喜，他捏捏她的小鼻子，与她一齐步入书房。
“磕碰的地方可都好了，早上抹药了么？”
“还没哪，等我净了身换了衣裳再敷药。”
“那还不快去？”
湛莲笑着领命而去，湛煊在书房批了些奏折，将要发下去的扔给秦才人，抬头看看门外，想了想搁了朱笔，勾着唇大步而出。
他来到西侧内堂，两个宫婢守在门外，见天子目不斜视就要推开菱花门，不免硬着头皮道：“陛下，康乐殿下刚沐浴好，这会儿正在抹药。”
像是回应她的话似的，里头传来蕊儿的声音，“殿下，奴婢瞧着您的*又圆又嫩，真像两个热乎的大白馒头。”
脑子里立刻浮出娇人儿玉体横陈的娇态，还有那一对大白馒头似的俏臀儿，湛煊小小吸了一口气。
“嘻嘻，那我面前这两团肉儿叫什么，小白馒头？”
湛莲懒洋洋的声音传来，湛煊的吸气声更大了。
守门的婢子有个不解风情的，她急急朝里喊道：“圣上驾到了。”
里头也响起抽气声，湛莲一听，连忙道：“哥哥别进来，我在敷药！”
湛煊瞪了那宫婢一眼，对里头道：“朕知道了，你们只抹了背后便停下。”
喜芳蕊儿两人连连在里头应是。
不消片刻，二婢便为湛莲抹好了药穿戴齐整了，蕊儿请了湛煊入内，湛煊第一眼就看向湛莲美人骨下头的酥胸，不知这对小白馒头究竟多么小巧玲珑，是否可以让他一手掌握？
喜爱丁香乳的皇帝浮想联连翩，湛莲却被他的视线莫名惹红了脸庞，她咬着唇道：“哥哥听见了？”
湛煊回神装傻，“朕听见什么了？”
湛莲如何追问，只能当他什么也没听见。
湛煊要了蕊儿手中的莹肤膏，摆摆手叫她们退下。