寒门状元

    王倬很谨慎，不对任何事发出结论性的评价。

    最后王倬终于说明来意：“之厚此番前来，可有要紧事？听闻你系奉诏回京途中过来转一圈的……”

    沈溪点头道：“的确如此，乃是陛下临时委命，为人臣子不敢耽搁，只能转道南京，把差事完成再北上。”

    “所为何事？”

    王倬直接发问，并不觉得有多失礼，当问出这个问题后心里反而有种解脱的释然，好像沈溪是否给出答案已不重要，他前来的差事就是把问题问出口便可。

    沈溪微笑道：“若在下说差事需要保密，不能据实以陈，是否会让王尚书你觉得不敬呢？”

    王倬避开沈溪的目光，略显尴尬：“无妨，你本就领的是皇差，不必在意别人的态度。”

    沈溪正色道：“其实王老不是外人，既是朝中多年老臣，你我又同在兵部任职，很多事不必避讳……这么说吧，陛下让在下到南京来，其实是想把南京官场好好整顿一番，借助的也是在下吏部尚书的身份。”

    王倬大感意外，问道：“不知如何个整顿法？”

    沈溪道：“无非是裁撤一些冗官冗员……过去这些年江南官场太过安逸，很多人把这里当成养老之所，陛下走一趟江南，尤其是在南京，感觉这里暮气沉沉，全无朝气，希望有一些改变，这才派在下来整顿。”

    “是这样啊……”

    王倬听了并不太相信，便在于沈溪告之的答案太过敷衍。

    沈溪再道：“宁王之战中，南京府库开销也不同寻常，陛下滞留安庆府期间发生不少事，王老该清楚吧？”

    王倬皱眉不已：“之厚说的是……粮草调配不及时？”

    沈溪微微摇头：“不仅如此，是很多事掺和在一起，陛下认为江南官场应做出改变，文官武将都该有新气象。陛下登基至今，京师官场已有根本性的转变，反而南京这边因循守旧，此番陛下来一趟亲自验证后非常失望……”

    “之厚所言倒也在理。”

    王倬想了很久才憋出这么一句。

    沈溪道：“王老前来，还有别的事情么？”

    王倬一怔，他没料到刚坐下来说了几句，沈溪便下了逐客令。他非常尴尬：“之厚，你也知现在是非常时期，老夫说一句实话……你这趟阵仗不小，城内早就盛传你是替陛下来秋后算账的。”

    沈溪笑问：“怎么涉及算账之事？”

    王倬叹道：“这不也是因你突然不同寻常地造访南京有关？朝廷平定宁王之乱，最后虽大获全胜，但过程却异常复杂，如今江南之地尚有宁王余党未能剿灭，对朝廷的威胁始终存在。”

    “圣驾在南京时或许未有清算的打算，现在远离是非之地，心有怨怼，或许想藉此宣泄一下郁闷的心情。”

    沈溪点了点头：“如果王老非要把此番陛下对南京官场的整顿当成秋后算账，也说得过去，但在下不想大动干戈，尽可能会大事化小小事化无。”

    “如此甚好。”

    王倬连连点头，“有之厚在，想来一切无碍。之厚果真识大体啊……”言语中对沈溪有诸多恭维，王倬把沈溪捧得很高，希望沈溪能依照承诺不闹出太大风波。

    二人又交谈一番，王倬识相地起身告辞：“此番乃例行拜会，时候不早，老夫便告辞了。”

    沈溪没有挽留之意，起身相送。

    王倬很客气，谢绝沈溪下楼相送，到了房门口便转过身，匆匆离开。




第二五九六章 草堂吊唁
    王倬一走，熙儿从屏风后出来，脸上带着一股厌弃之色。

    “大人，您威名赫赫，还未查案呢，南京这帮官员已经吓死了。”熙儿道。

    沈溪没好气地回道：“我吓唬他们作何？强龙还不压地头蛇呢……南京是一个养老的好地方，这里的官员虽然没什么实权，但背后各种势力盘根错节，不是我一个寒门出身的官员可以撼动的。”

    熙儿问道：“那大人，先从谁下手？”

    沈溪瞄了熙儿一眼：“你真当我是来整顿官场的？不过是打着个幌子做事罢了……真要对付谁，得看谁先跳出来，不然的话就按照陛下吩咐，当一天和尚撞一天钟……”

    熙儿很难理解沈溪这种消极的心态，但又不敢问，只好做出俯首领命状。

    沈溪道：“想来王尚书从这里离开，会直接前往魏国公府汇报情况……现在最担心我会突起发难的，就要数在九华山遭遇惨败的徐老头……徐家已雄踞江南六代，侵占良田万亩，立身不正，一旦担忧过甚，难保其不铤而走险……”

    熙儿眼前一亮：“这么说要先对付姓徐的？”

    “要称呼魏国公。”

    沈溪纠正道，“怎么说他也是开国元勋之后，这些年就算在江南之地作威作福，但到底懂得收敛，没到天怒人怨的地步……连陛下都不会轻易动这些勋贵，更何况是我？只要我这边稳坐钓鱼台，就会有人沉不住气……谁跳出来就对付谁，慢慢等着吧。”

    ……

    ……

    正如沈溪所料，王倬离开客栈后第一时间便去魏国公府拜会。

    中山王府正堂。

    王倬一五一十将自己面见沈溪的谈话内容告知徐俌。

    徐俌稍微松口气的同时，又产生新的担忧。

    徐程送走王倬回来，见徐俌心神不定，不由劝说道：“公爷，怕是沈大人有意递的话未必可采信。”

    徐俌道：“这还用得着你来说，本公岂会不知他根本就是在敷衍？这小子是个人精，闹出这么大的动静，说只是奉皇命来整顿官场……不过，大开杀戒也可说是整顿官场，不能不防！看来从他身上入手根本就不现实！”

    徐程问道：“公爷的意思，是从陛下派来的钦差身上动脑筋？”

    “还能怎样！？”

    徐俌懊恼地道，“不过就怕圣上派人前来，最后还是听从沈之厚的命令做事……这小子实在太难对付了。或许只有除掉他，才能一了百了。”

    徐程赶紧劝阻：“公爷切不可如此，若他就是想让咱自乱阵脚，露出破绽来呢？我已让下面的人这些日子收敛点儿，不要露出破绽来，送礼请托之事全部禁绝……他要对付咱，也要师出有名不是？”

    徐俌想了想，最后颓唐地摇摇头：“如此折腾，南京岂有宁日？本公先入内休息去了……有何消息只管派人来通知一声。”

    这边徐俌精神倦怠，被沈溪折磨得不轻，到这会儿他甚至不知沈溪前来的真正目的，让他觉得不可接受。

    徐俌去休息时，徐程又派出大批人手到客栈盯着，又在城里城外布控，要把沈溪的一举一动都掌控在手中。

    ……

    ……

    与此同时，城内某处，菊潭郡主朱烨正在听取手下汇报。

    “……沈之厚入城后住进了客栈，昨晚到现在只有南京兵部尚书王倬去见过，而后王倬去了魏国公府，大概半个时辰后出来。客栈里两人谈了什么一概不知，沈之厚有没有通过王倬向徐俌带话也不清楚，总归进城后他跟南京各衙门没有任何交集……”

    朱烨脸色阴沉，宁王兵败授首后，她跟丧家之犬没多大区别。

    朱烨道：“沈之厚到南京，很有可能是冲着本宫来了。”

    手下紧张地说道：“那郡主更应该火速离开才是。”

    朱烨摇头道：“最危险的地方就是最安全的地方，就算沈之厚再睿智，也不会料想到我就藏在他眼皮底下；再者如今的我对他而言，没有任何价值，绝对不会专门为我来一趟南京，他手里应该有更为着紧之事。”

    手下人显得很谨慎：“现在日子最不好过的是魏国公徐俌……徐俌因九华山兵败，担心被朝廷清算，一直惶惶不可终日。加上这几年他贪得无厌，侵占不少良田，还跟倭寇贸易谋利，这些都有可能被沈之厚盯上。”

    朱烨再度摇头：“就算小皇帝会计较这些，沈之厚识大体，知道江南乱不得，魏国公到底是功勋之后，之前的战事到最后他也算将功补过，现在朝廷秋后算账，人心难服，江南必然会掀起一场狂风巨浪。”

    手下道：“但现在我们能利用的，只有沈之厚跟魏国公之间的矛盾了……”

    朱烨点头道：“就算沈之厚不清算，也要让徐俌以为沈之厚是来找他算账的，促成他们窝里斗……到时沈之厚骑虎难下，在魏国公打压下葬身南京最好，反之则让魏国公府出点乱子，刺激南京勋贵，把江南局势彻底搅乱！”

    ……

    ……

    沈溪抵达南京后一直没什么动作，实在让人捉摸不透。

    王倬回去后说沈溪奉旨整顿南京官场，消息迅速传开。

    一些人选择相信，日防夜防，更多的人则采取观望态度，等候沈溪出招。

    沈溪到南京后的次日，没有造访任何衙门，除了王倬外未再见官场中人，这天临近中午时他从客栈大门出来，带着随往城西去了。

    很多探子盯着沈溪的一举一动，尾随其后，生怕这是沈溪展开行动的开端。

    但等到了地头，人们才知道沈溪去的是谢铎府宅，顿时有所明悟。

    此时距离谢铎病逝未有太长时间，一个已从官场退下来多年的老人，影响力终归有限，他的过世并未引起太大波澜，但因沈溪的到来却让关注度迅速提升。

    谢铎在南京门生广布，这次沈溪前来，自有谢氏门徒迎接。

    沈溪没有去后宅慰问谢家内眷，径直来到府宅旁的草堂，跟谢铎的门生见面，前来迎接的人中不乏举人秀才，见到沈溪后毕恭毕敬，俨然把沈溪当作故去的恩师般崇拜。

    “沈尚书，家师走得匆忙，未及知会，年初府上已收拾过家师遗物……这里有家师留下的信函，嘱咐待您前来拜会时拿给您。”

    说这话的是一个名叫孙绍让的秀才，年约三十，乃是南京国子监监生，他亲手把谢铎的亲笔书函交给沈溪。

    算不上遗书，乃是谢铎写给沈溪的一份勉励书函，上面的文字寄托着谢铎对沈溪的殷切期望。

    或许是病来如山倒，谢铎这封书函没写完，但沈溪能感觉到谢铎对他的深情厚谊，这样一份勉励的书函写了很久都意犹未尽，想来是想多写一些，免得有所错漏，可惜到最后都没有完成。

    沈溪仔细看过，鼻子一阵发酸，他揉了揉红通通的眼睛，将书函折好收起，道：“之前我在中原和江南之地平乱，无暇跟谢老祭酒共叙，未曾想转眼已天人永隔……谢家这边可有需要帮衬之处？”

    孙绍让道：“沈尚书有心了，家师仙体已收殓，不过家师遗愿在江南各处广开学堂，教书育人，我等门生故旧都在按照家师遗愿在做。”

    沈溪点头：“谢老祭酒一生教书育人，如今桃李满天下，在下也算是他一个不入门的弟子……希望他的遗志能完成，谢门门墙也能得以光耀。”

    孙绍让向沈溪表达了感激之情，然后跟其他谢铎弟子一起，带着沈溪参观谢铎病逝前在此坐而论道的草堂。

    谢铎的学生基本是年长的秀才和举人，病逝前谢铎在草堂这里一面教授时文写作，一面评点市面上流行的诗词文章，每次讲习都像是文会，江南子弟趋之若鹜，若不是严格限制人数，估计每次草堂都会被挤爆。

    沈溪回想起谢铎的音容笑貌，心中多有感慨。

    本来沈溪有意见见宁儿，但想到如今宁儿归入谢氏族谱，暂时不会抛头露面，沈溪心中的哀伤消减不少。

    ……

    ……

    沈溪在谢铎的草堂停留一个多时辰才，最后拜祭了灵牌才出来。

    出草堂时，大批人聚集围观。

    也是因沈溪名声在外，以他如此尊贵的身份地位前来吊唁，城中名流士绅赶紧借此机会攀亲近。

    谢铎在南京交游广泛，门生故旧闻讯络绎不绝赶来，希望可以通过这个机会跟沈溪混个脸熟，却因沈溪来去匆忙，很多人尚未及抵达。

    即便如此，还是不断有人挤到近前来，向沈溪打招呼，沈溪没摆他国公或者朝中两部尚书的架子，对来人一一回礼寒暄。

    穿过密密麻麻的人群，沈溪正要上轿离开，忽然侍卫来报，魏国公徐俌前来拜会。

    若是其他人，沈溪不会太在意，一定会先回客栈后再见，但徐俌毕竟是堂堂国公，沈溪没法躲避，只能站在轿旁等候。

    徐俌带着大队侍卫，骑马而至，远远见到沈溪后大声招手，到了近前翻身下马，伸出满是皱纹的手凑向沈溪。

    沈溪无奈之下，只好迎着握上。

    随即二人一起来到草堂正堂，坐下来后，一干随从全都退了下去，堂上只剩下沈溪跟徐俌二人。

    徐俌笑道：“之厚来南京，应该提前跟老夫打声招呼才是，如此迎接准备也充分些……之前派人去护送，路途中险些错过……之厚你招惹的仇家太多，南京看起来平静，实则底下暗流汹涌，切不可疏忽大意。”

    沈溪点头道：“徐老有心了。”

    徐俌道：“老夫早就知道你跟谢老祭酒的关系，这不之前谢老祭酒病逝，老夫也曾派人送来慰劳物品，却未亲自前来拜访，此番知道你过来，特来看看……”

    徐俌摆出一副热心的模样，沈溪也没什么避忌，跟徐俌简单说过自己跟谢铎的关系，然后直指主题：“徐老这次前来，也是想问问在下到南京的目的吧？”

    “啊？”

    徐俌惊讶不已，“之厚不是回京途中，路过此处么？”

    沈溪道：“自从在下出发以来，已有多人对在下行踪感兴趣，听闻坊间更是有传闻，说在下来此的目的是奉皇命办案。说来惭愧，在下到南京，主要目的是为吊唁谢老祭酒……故人离开，心中感怀，不来看看实在过意不去……”

    徐俌苦笑道：“之厚你之前对王尚书，好像并非如此说的。”

    沈溪道：“在下说什么做什么，瞒不过徐老。在下是跟王尚书说过，此行南京是整顿官场，但其实不过是陛下临时所下御旨，让在下协助钦差办理，但其实到现在钦差是谁，以及这官场如何个整顿法，一概不知。”

    “这……”

    徐俌脸上满是疑惑，对沈溪所言将信将疑。