崔老道捉妖之夜闯董妃坟

孟员外借酒劲儿睡了个昏天黑地，这一夜无话，转过天来，睁眼一瞧，我这是在哪儿呢？再往四周一看，屋里的家居摆设、床上铺的盖的都够讲究的。我们家不是烧没了吗？如今一家子人挤在破瓦寒窑忍饥挨饿，怎么会睡到这么好的地方，难道是我身在梦中不成？一个人坐在床上，脑袋里昏昏沉沉想了半天，这才记起昨夜喝得大醉，借宿在庞元庆庞三爷家中，心里这个后悔啊！暗怪自己没出息，本是想找庞三爷借几个钱渡过难关，居然酒后失态，醉卧于此。我是吃饱喝足了，家中妻儿老小可还挨饿呢，唉！无论如何，今天我也得跟庞三爷把话说明白了。
孟员外头昏脑涨地爬起身来，有个家仆打扮的人听见动静推门进屋，瞧见孟员外醒了，赶忙端盆打水，伺候他洗脸穿衣。可真够周到的，这边给他备了里外三新的整套衣服，洗漱更衣完毕，早饭也安排好了。孟员外吃早饭的时候问家仆：“这位管家，你们老爷在哪屋？待会儿劳烦替我引个路。”
家仆恭恭敬敬地说：“员外爷，我们家老爷一大早出门了，临走吩咐小的好好伺候您，他今天怕是赶不回来了。这不，特地给您留了一两银子，让您待闷了就出去遛遛，有什么事等他回来再说。”
孟员外一听，那就等吧，吃罢早饭，为了排遣心中烦闷，揣上一两银子从庞家出来，这儿瞅瞅那儿逛逛。天津城里那是多热闹，大街小巷人来人往，做买的做卖的应有尽有。孟员外身上有了钱，腰杆儿就硬了，一时得意忘形，连吃带喝再看看玩意儿，一天下来把这一两银子全花了。赶等天色擦黑，街上人越来越少，孟员外开始后悔了，心想：庞三爷今天回来了还好，借来钱我就回家了，万一他没回来，或者说不愿意借我钱，我身上分文无有，回去怎么跟夫人交代？本来有这一两银子，带回家也能对付些日子，我怎么给花了呢？孟员外臊眉耷眼回到庞家，找到那个伺候他的家仆一问，庞元庆还没回来。他无可奈何，心事重重又住了一宿。
再转过天来，家仆伺候孟员外吃过早饭，仍是拿出了一两银子递过来，让他出去散心，随便吃随便玩，晚上回来睡觉。书要简言，此后天天如此，也不知庞三爷出门去谈什么生意了，一直没顾得上回来，孟员外在这儿干等，每天住在人家府上，有下人伺候洗漱吃喝，早上给他一两银子，让他出去东游西逛，不愿意出去，就在府上饮酒喝茶，乐意干什么干什么，底下人不曾有半点怠慢，一晃住了三个多月。孟员外实在等不起了，心里头惦记家里人，又不知庞三爷什么时候才能回来，什么时候才能借给他钱，便将每天这一两银子花一半留一半儿，攒下这么十几两，心说：我也甭借钱了，眼瞅快过年了，再不回去一家老小只怕全得饿死，有了这十几两银子，带回家先把年关对付过去，余下的做个小买卖也够了。于是跟家丁打了个招呼，打庞家出来，直奔杨柳青。
一路上归心似箭，寻思我这一出门三个多月，心也是够大的。我在庞家有吃有喝，一天还有一两银子的零花钱，天津城逛了几个遍，也不知道家里过成什么样了，越想越是担心，脚底下攒劲儿，赶紧往家走。别的不说，先买点儿好吃的，糕饼、酱肉裹了一大包，带回去让一家老小解解馋。孟大爷紧赶慢赶，来到家门口不看则可，看罢他是大吃了一惊！





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崔老道说到此处，拿眼扫了扫围着听书的这些人，一个个瞪着眼竖着耳，听得聚精会神，腮帮子全被勾上了，就等着听后边的结果。崔老道拴上扣子可就不说了，听书的人们满脸的诧异，你一言我一语地问崔老道：这孟员外家到底出了什么事？因何会大吃一惊？是他媳妇儿跟别人过了，还是一家老小全饿死了？
崔老道一看火候到了，知道该要钱了，赶紧抱拳拱手说道：“各位老少爷们儿，后文书问别人不灵，不怕您出去打听去，整个天津卫只有老道我一个人知道，也有心接着伺候众位，再给您往下念叨念叨，可无奈家中还有好几张嘴等着吃饭。昨天就干瞪眼饿了一天，今天您听痛快了甩手一走，老道一家还得挨饿。没别的，有钱您捧个钱场，今天饿不死我，接着给您说书；要说您出来的慌张，忘了带钱，也不要紧，站脚助威帮个人力，我一样承您的情。”
一番话说完了，拿出一个小笸箩，听书的人明白该掏钱了。这会儿腮帮子都被勾起来了，听了这么多年书，可还真没人会说这段儿。咱们之前说过，老天津卫的耳音高，不好糊弄，但是只要你的玩意儿好，那也是毫不吝啬，肯定捧你。今天崔老道这段《金刀李四海》挺有意思，还没说到书胆就这么抓人，真要是往下说，指不定多热闹呢！掏几个钱也值了。当场你给仨我给俩，纷纷往笸箩里扔铜子儿。崔老道口中连道“辛苦”，一圈转下来，笸箩装了小半下，足有这么四五块钱，心里这叫一个痛快。等会儿说完了书，什么好吃买什么，回家包饺子捞面，今天就算过年了。崔老道把钱收在怀里，再次行了个礼，这才书接前文：
前文书正说到孟员外打庞家出来，用攒下的钱买了一堆吃食，紧赶慢赶往家走，一路回到杨柳青。到了住处一看，不由得大吃一惊，怎么回事儿呢？此前被烧毁的宅院竟又盖了回来，前边的店铺，后边的宅子，一间不缺、半间不少，盖得磨砖对缝、碧瓦朱檐，比原先的还气派，心说：这是谁呀？房子虽然烧了，可这地还是我们家的，怎么连个招呼都不打就在我这儿盖房？哪有这么欺负人的？难不成老婆孩子日子过不下去了，把地给卖了？那也得跟我这当家的说一声啊！
孟员外心中恼火，越想越生气，正待上前砸门，大门左右一分，走出来一位夫人，穿戴光鲜齐整，手端一个脸盆，看意思是要倒水。孟员外定睛一看，来者不是别人，正是他的夫人，这位孟大奶奶！当时眉毛都立起来了，一股子邪火直撞脑门子，心说：我这才走了多长时间，这家占了我的地不说，怎么连我媳妇儿都收了房？骑在脖子上拉屎也得有个分寸，拉干的我扒拉下去，拉稀的我找块布擦擦，这可明摆着是骑在我脖子上拉痢疾，欺负我还得往死里恶心我，当真是欺人太甚！念及此处，火往上撞，立即冲上前去，一把将媳妇儿的手腕子攥住了，恶狠狠地问道：“我这三个多月没回家，你居然不守妇道靠了人儿，你吃不了苦罪倒也罢了，我那老娘和孩儿让你们赶去了哪里？你倒给我说说，究竟是哪一家这么欺负我？”
孟大奶奶见当家的回来了，当真又惊又喜，反问道：“你在这儿胡言乱语什么？这不是咱自己家吗？”
孟员外莫名其妙：“是我疯了还是你疯了？咱们家分明被一把大火烧成了白地，连买卖带宅院全没了，全家老小挤在破瓦寒窑当中，吃不上喝不上，我才进城找庞三爷借钱，这一去三个月，又不曾让人给你带钱回来，何以又起了一座宅子？还说这是我家？”
书中代言，这是怎么回事儿呢？原来这位庞元庆庞三爷，真乃交朋友的典范，早听说孟员外家遭不幸，也知道他去找以前的狐朋狗友借钱翻身，可是没一个人借给他。当初怎么吃怎么喝，好得都跟一个人似的，等孟员外遭了难再找这些人，却是四处碰壁，都拿他当作瘟神一般来躲，还有直接把他打出去的。心下也自感叹，寻思如何拉他一把，这天孟员外一上门，他就知道是借钱来的。
庞三爷心里明白，堂堂五尺高的汉子，找人借钱张不开嘴啊！他不愿意让朋友为这个难，想了个万全之策，顾及了孟员外的面子，还得帮他这个忙。吩咐手底下人好吃好喝招待着，每天给孟员外一两银子把他稳住了，自己带人到杨柳青帮孟员外家再建新宅，原来什么样还盖成什么样，只许更好不许凑合，又花钱将之前的买卖恢复起来，连掌柜的带小伙计原班人马都招齐了，告诉孟夫人这些钱是孟员外早先存在他那儿的，这些年就算入了股，如今买卖赚了钱，理应连本带息还回来。
孟大爷听完孟大奶奶一番话，想明白了前因后果，眼泪可就止不住了。走投无路碰运气才去找人家借几个钱度日，没想到这位庞三爷如此仗义，枉我以前自夸交朋好友，今日才知道什么叫真朋友，从此也不再和那些狐朋狗友吃吃喝喝，一门儿心思做买卖，一家人和和美美又过上了好日子。
孟员外的买卖越干越好，富足胜于从前，至于他如何到庞三爷家登门拜谢，如何把钱都还上，那是后话，按下不提。回过头来再说庞元庆庞三爷，他交的朋友遍天下，可不是只孟员外这么一位，在天津城里人称赛宋江的及时雨，比不了秦琼秦二爷那也差不到哪儿去，交朋好友、仗义疏财那是出了名的，可要说跟他交情最相好的，还得说是金刀李四海。
庞元庆和李四海是磕了头的拜把子兄弟，喝过血酒、发过死誓，两个人好到什么程度呢？这么说吧，庞三爷出去买东西，无论买什么，准是两份。好比说天时凉了，庞三爷去聚元号买帽子，如果说这样的帽子店里只有一顶，掌柜的绝不往外拿，知道这位爷有一个好朋友，一买准是两顶，两人都得有，否则再喜欢也不要。两个人的这份交情，可以说整个天津卫没有不知道的，说起来人人钦佩，个个叹服。
咱们说李四海李四爷，在衙门口当差，穿的是官衣，吃的是官饭。按说在衙门口当差的，都是人家上赶着攀高枝跟他结交，衙中有人好办事，指不定什么时候有个用着用不着的，少不了找他行个方便，哪怕一时间用不上，能和穿官衣的交朋友也有面子。唯独李四爷例外，他这份差事交不了朋友。您别看穷有穷朋友、富有富朋友，这交朋友看的是人品、对的是脾气。秦桧那样的大奸大恶之人，千人骂万人恨坏到家了，也还有三两个好朋友。为什么说干李四爷这一行的交不了朋友呢？交朋友跟差事有何相干？这得分什么差事，世上三百六十行，行行都可以交朋友，而旁人见了李四爷，却向来敬而远之，不是觉得这个人不好，而是心生惧怕。因为李四爷是天津卫衙门口儿刑房的头一把刀，掌刑执法砍人脑袋的刽子手，吃“断头饭”的这么一位。
刽子手这差事可不是谁都能干的，过去来讲，说这个人命犯华盖，十二分命硬，逮谁克谁的主儿才能做这一行，因为可以压住死于刀下的亡魂，除此之外就只能为僧为道。另外还有一种说法，不能跟刽子手交朋友，关系再近他也成天琢磨你的脖子，干这个差事的，甭管跟谁在一起，都让人家走在前头，倒不是因为客气，只为找借机会看这位的脖子，琢磨怎么下刀。当刽子手的习惯在身边带一只猴儿，走到哪儿牵到哪儿，没事就用手捻猴儿的脖子，找准了关节，杀人之时候便于下刀。
前文书说过，庞元庆庞三爷交朋友不分贵贱，上至达官显贵，下至贩夫走卒，只要聊得上来，投脾气对胃口的他都愿意交。还不认识李四海的时候，他就打心眼儿里佩服此人。只因庞元庆知道，仗义从来屠狗辈，负心多是读书人。虽说李四海是当刽子手的，以砍人脑袋吃饭，出红差杀人的时候如同凶神恶煞，可他杀人跟别人不一样，行刑时总有另一名差官相助，这个差官唤作“引刀”。死囚跪在法场之上，十个里边得有八九个吓破了胆。引刀的官差怀抱鬼头大刀站在近前，这柄鬼头大刀可不一般，大太阳底下一照，明晃晃夺人的二目，寒气逼人，其实根本没开刃，它砍不了人，只是让死囚误以为砍他的是这个官差，就一直盯着这把刀。李四海趁机行至背后，反手抡刀、手起刀落，使这位死得出其不意，少受点儿罪。因为他光注意眼前这把刀了，正看得头晕目眩，后边真正的刽子手就下刀了，没等明白过来已然人头落地，这是李四海的仁义之处。
李四海刀法也甚是了得，砍人的时候讲究“断筋留皮”，一刀下去筋骨皆断，此乃朝廷的王法，唯独脖子前边的这层皮不砍断了，留个囫囵尸首。咱们说来简单，这可不是一日之功。刽子手行刑之时手起刀落，若想断筋留皮，力道火候十分不好掌握。您想想脖子上的皮有多薄？稍微使点儿劲就断了，非得恰到好处，出刀迅速，收刀也得快，这两下子绝非一朝一夕可以练成。按说这么使刀是偷手，死囚家里人得提前给刽子手好处，李四海却从来不要，人都死了，不忍再让他身首异处，足见此人心慈。不过遇上为非作歹、打家劫舍、糟蹋女子的，他可从不手软，给多少钱也没用，一刀下去人头能飞出去老远，说明此人善恶分明。
庞元庆当初久闻李四海仁义，佩服他的所作所为。按照过去的规矩，刽子手出完红差回来，路过一街两巷，大小买卖家都会给一份花红，大买卖多给，小买卖少给，借刽子手身上的杀气趋吉避凶。只要李四海路过庞家的绸缎庄，庞元庆总是多给，动不动就是三五十两银子。李四海自是心存感激，一来二去两个人交上朋友了，喝了几次酒，聊了几回天儿，越说越投脾气，大有相见恨晚之意，最后一个头磕在地上，结为八拜之交。




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刽子手这份差事，其中的讲头可不少。咱就拿过去在北京城杀人来说，明朝的时候杀在东、剐在西，东四杀人、西四剐人；到清朝挪了地方，出宣武门过虎坊桥到菜市口开刀问斩，杀剐都在这个地方。按礼部定下来的规矩，北京的城门用处不同，好比说这阜成门，门上刻着梅花，因“梅”与“煤”同音，这个门就是运煤用的；西直门门洞子上有水波纹，这个门是走水车的，清朝的皇上不喝京城的水，专门有人每天拉着水车从京西玉泉山往宫里送水，走的正是这个门；宣武门被称为“死门”，天字号的死刑犯开刀问斩全打这儿出去，囚车行至门下，犯人在囚车之中抬头观看，可以瞧见刻在城门洞子下的三个字“后悔迟”，打这儿出去过虎坊桥，意在将犯人送入虎口，最后到菜市口刑场开刀。刑场东面是鹤年堂药店，每到杀人的时候，掌柜的和伙计必定走到门前，手里拿着铁算盘来回晃动，驱鬼辟煞。刑场西侧立有一块石碑，上写四个大字“国泰民安”，以此为镇物，这是在北京。
天津杀人在哪儿呢？老时年间是出天津城西门，有个地方叫小西关，刑场设在这个地方，皆因此地相距掩骨塔最近，砍了头无人收敛的尸首，均由抬埋队送入掩骨塔。天津卫最好的皮匠，常年在小西关一带做买卖，平时走家串户缝破鞋。到了出红差的日子，他们往往多有一份进项。好比说有人犯了死罪将要开刀问斩，本家提前来找皮匠，说好了价钱，等人头落地之后，皮匠负责收敛尸首，再把人头和尸首缝在一处，让死人落个全尸，这一份彩钱比缝一百双鞋都多。不过胆子小的也干不了，您想想，脑袋瓜子砍下来，一腔子血有多高喷多高，将掉在地上的人头捡回来，连血带肉黏黏糊糊缝到一处，一般人受得了吗？
当时天津城里的刽子手不下七八位，也有个尊卑高下，头一把刀便是李四海。这个行当“有师徒、无父子”。其中有两个原因：一来刽子手常年杀人为生，不好娶媳妇儿，哪家愿意把姑娘许给这样的人？因此大多没有子嗣，晚年无人赡养罕有善终；二来是这一行杀气太重，狗见了都躲着走，即便有了家室，也不愿再让后辈儿孙干杀人的勾当。因此历来只有师父传徒弟，下刀的时候讲究干净利落，一刀断头，这也是个手艺。您想想如若这一刀下去，脖子没砍断，犯人得成什么样？在下边等着收尸的家里人还不疯了？再补一刀那可太丢人了，岂不是让来看红差的军民人等看笑话，以后还干不干这一行了？
李四海这口刀上有绝活儿，砍人之前先含一口黄酒喷在刀上，正所谓“黄酒配钢刀，砍头如切糕”。大多死囚到得法场之上，已吓得体似筛糠、屎尿齐流，俩眼就盯着引刀。李四海行至死犯身后，反手握刀，刀随身转，快似闪电，没等死囚明白过来，人头已然落地。脖子上有筋有骨，轻易砍不断。别的刽子手都是正手抡刀、腰腿使劲儿，将上半身的重量全压在刀上，骨断筋折才砍得掉人头。李四海反手抡刀，断筋留皮的本领，天底下再也找不出二一个了，这是他的绝活儿。对枭首示众的十恶不赦之徒，下刀却绝不容情，让他们一个个身首异处，以正国法。李四爷的刀法快，一刀下去人头落在地上滴溜溜乱滚，脑气未尽，有的还会张开嘴咬土。据说他曾砍过一个江洋大盗，却也是个不怕死的豪横之人，让李四海给他来个痛快的。李四爷面如冰霜手起刀落，人头落在地上拧眉瞪眼，口中还喊出了一句“好刀法”，这才气绝而亡，可见李四海这把刀有多快，在天津卫人称金刀，刀不是金的，刀法却值金子。
按照以往的规矩，刽子手在法场上杀人之后不走回头路，好比说出西门杀的人，回来交差的时候要从其他门进来，一路上不能与人交谈，谁喊也不能回头，径直走到衙门口朝法堂上一跪，三班六房的衙役们过来，手持毛竹板往刽子手身上拍打几下，这叫“打煞”，并不是真打，来两下意思意思就得。打完了以后，当天晚上不能回家，要到城隍庙或土地庙里过夜，以免将这一身杀气带回家去。
您听别的说书先生说了：“那一日刑部快马加鞭送来杀人的公函，命刽子手明天午时三刻开刀问斩，刽子手接令把杀人的钢刀从屋里请将出来，在当院蘸好了水，磨得利而又利，那真叫刀宽背厚刃儿飞薄，杀人不见血光毫。紫微微、蓝洼洼，霞光万道，瑞彩千条，人见了人怕、鬼见了鬼惊，只等转过天来砍头如切瓜！”老道我告诉您各位，凡是这么说的，都叫胡说八道，从没有这么干的，杀人的鬼头刀能搁在家里头吗？那还住人不住人？您别说家里，衙门口都不敢放。北京城的刽子手，刀都是用红布蒙起来，放在德胜门外的土地庙里。
回过头来咱们再说李四海。少时跟师父学杀人，白天砍冬瓜、晚上砍香头儿，刀法练得出神入化，天生就是吃这碗饭的料，到了二十多岁便可独当一面，堪称刽子手这一行里的翘楚，在天津卫赫赫有名。三十岁头儿上结识了庞三爷，义结金兰成为莫逆之交。没事儿的时候庞元庆也劝他：“干兄弟你这一行的，提起来令人敬畏，国家的王法纵有千目万条，到最后用的时候可都落在你这一刀上，正所谓为盗杀人，天理难容；执法杀人，为国尽忠，此乃上九流的差事。不过你总要娶妻生子传个香火，不如趁早金盆洗手封了刀，到时候哥哥帮你开个买卖，那才是长久之计。”
李四海不是不明白这个道理，也没想一辈子干这个行当，不过衙门口如今全指望他这两下子，换个三脚猫四门斗的主儿，还真接不住这口刀。他对庞三爷说：“兄长所言极是，可人在公门内，很多事身不由己，等再过三两年，我一定会向上官请命封刀，奔别的道路寻个未来。”
庞三爷想劝李四海封刀改行，李四海也有这个心思，因为刽子手杀的人多了，说不定会砍什么人的脑袋。过去的刽子手出一趟红差，衙门口给二两银子的犒劳。二两银子真不算少，可也分跟谁比，比起庞三爷还是天差地远。
庞三爷是做生意的商人大财主，钱有的是，又仗义疏财，到处交朋友，天津城没一个不说他好的。怎知人在家中坐，祸从天上来，有一次他居然得罪了皇亲国戚，那还了得，被人胡乱安上了一个罪名，定了一个秋后问斩。亲朋好友上下活动，送钱都找不到门路，就是要他死。李四海也到处求爷爷告奶奶，无奈回天乏术，有心无力谁也帮不上这个忙。可叹庞三爷交朋好友，仗义疏财了一辈子，却摊上无妄之灾，要被绑缚法场，做这刀下之鬼。
书要简言，到了行刑这一天，刑场之上阴风飒飒、杀气腾腾，监斩官如十殿阎王，刽子手似飞天罗刹。小西关刑场设在一片开洼之中，围观的老百姓人山人海，将法场围得风雨不透、水泄不通，生怕错过这场红差。庞元庆背插招子，面朝西跪好了。监斩官见时辰已到，当即一声令下拔去招子，刽子手怀抱鬼头大刀走上前来。庞元庆定睛一看，捧刀的这位不是旁人，正是他过命的朋友、结拜的兄弟，天津卫头一把刀李四海！真可谓造化弄人，要问李四爷这一刀砍是不砍，咱们下文书接演。




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崔老道将这一段书说了个口沫横飞，一众人等听得是目瞪口呆，那真叫说得解恨、听得过瘾，扣子正甩在嗓轴子上。听书的都是低头不见抬头见的半熟脸儿，全在兴头上，拽上崔老道不让走，纷纷说道：“崔道爷您今天要是一走，那真是大德祥改祥记——缺了大德了！我回去这一晚上甭想睡踏实了，哪有这么勾人腮帮子的？李四海这一刀砍没砍啊？干脆我们再给您凑点儿，您一口气儿给我们说完得了。”
崔老道心中暗自得意，这个书当然不能说完，明天还得指它吃饭呢！于是按昨天那个山东老赶的样子，对众人说道：“日落西山黑了天，家家户户把门关。喜鹊老鸹奔山林，燕子麻雀上房檐。五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩。书说到此为一段，明日咱再续前言。各位都回家歇了吧，欲知后事如何，咱们明天再说。”
人群中有几个昨天听过山东人说书的，对崔老道说：“少来这套，昨天那个山东儿说的就是这套，今天我晌午饭都没吃就过来了，结果连人都没见着，这不是坑人吗？崔道爷您这段也没下文不成？”
崔老道笑道：“诸位，老道我在这南门口连算卦带说书，可也不是一年两年了，全仰仗各位帮衬，一家老小才有口饭吃。您放心，那山东儿是个过路的把式，挣完钱就走了，这会儿指不定到什么地方了，老道我的家可就在天津卫，跑得了和尚跑不了庙，明天我一定接着往下说。我要是睡过头儿了，您上家里薅我去。”说罢冲众人作了个罗圈揖，分开人群扬长而去。
听书的众人见崔老道走了，也只得悻悻离去。这段书听得真上瘾，有人嘴里还不住地念叨：“这一刀到底砍没砍呢？李四海真能亲手砍了自己的结拜大哥？这个崔老道是有糖舍不得吃，他还拿咱一把。再说了，他不是个老道吗？怎么出来个跑得了和尚跑不了庙？”