血与火的赞歌

    此刻的提尔镇，到处都可以看到不死军团肆虐而留下的痕迹，以及过去几天内城邦联军混战而造成的废墟建筑。

    镇子原帝国警卫处治安所，是这个镇子为数不多被保全下来的完整建筑。这栋建筑看上去很新，至少对于这个古老的镇子而言，这栋警卫大楼显得过于新了些。

    潘妮里根进入提尔镇之后就没有再离开过这栋建筑，周围两个中队的精锐士兵几乎是两步一岗守卫着在其周围的院落里，禁止任何陌生人进入。

    二楼原本治安官的休息室里，现在的驻军最高长官临时办公室。潘妮里根正在召见一对叔侄…邓普拓鲍勃和费泊特鲍勃叔侄两人。

    粉刷得漆黑的茶几上三杯热气腾腾的咖啡里，映射着三张面带微笑的脸庞，房间里回响着他们毫无营养的话题。

    “看到这个办公间，让我想起年轻时候的一些事情。”邓普拓鲍勃此刻表现得既显恭谦，又让人觉得大气，“当时，我的梦想是进入警卫处穿上那身帅气的制服。为此，我从很小的时候就用功学习，最终在二十岁的时成功拿到优恩大学的推荐信，得到一个面试的机会。”

    “但你并没有成功”潘妮里根好像很喜欢这样的故事，至少从她此刻的表情可以看出她对此感兴趣。

    “不，我成功了，我如愿以偿的成为一位探员。”邓普拓鲍勃脸上保持着微笑，“但探员真正做的事情让我很失望…我当时的工作仅仅是整理一些早已有结论的案卷，然后写上自己的评语。”

    “挺无聊的工作。”潘妮轻声评价。

    “对，进入警卫处之后我才知道根本没有所谓的公平，帝国的警卫处更像是平民和贵族之间的调节机构，很少有案子真正被提送到法院，因为贵族总有花不完的钱，而平民总是不能拒绝这笔钱。”

    “一个看上去没什么用却又不可缺少的部门。”潘妮里根轻轻低语一句。

    邓普拓鲍勃立刻“哈哈”大笑说道：“对，您的评价很正确，警卫处就像是麦田里的毒蛇，让人害怕得想要把它们全部打死，但缺少它们之后田野间的麦子就会被老鼠啃得连渣子都不剩下。”

    “这是我兄长评价警卫处的评语，他曾经是帝国警卫处决策团成员之一。”潘妮里根端起咖啡轻轻喝一口，笑道：“兄长很少提起他在警卫处的工作，刚才的评价是他唯一说过的一句，所以令我记忆深刻。”

    鲍勃叔侄听到潘妮里根提到她的兄长，原本随意的双目都下意识的变得凝重。不过，这种凝重也仅仅是是一闪而过。

    “培迪陛下在帝国警卫处的表现有目共睹，听说他仅仅用一周的时间就破获其他探员许久无法破获的‘军部次长被刺案’！”邓普拓鲍勃保持着刚才一样的微笑。

    “整个大陆的动乱，都是因为那个案子而开始。”一直沉默的费泊特鲍勃轻声插了一句话，然后又重复低语：“一切都是因为这个案子而开始…”

    “不，一切都从三百年那场帝国统一战争就已经开始！”潘妮里根摇了摇头，“一切都好像神预言中轮回一样，就如同白天和夜晚的轮换，谁都不能逃脱这样的规律。”

    “或许吧。”费泊特鲍勃没有再坚持自己的意见，很是随意的符合着。

    “苏克平原的混乱已经持续太久，而现在我们有能力结束这样的混乱。”潘妮里根随意的目光扫过两人，“我们应该去帮助苏克平原上其他先祖地区生活的人民，他们需要重归文明的秩序之下。”

    “我完全同意。”邓普拓鲍勃瞟了一眼身边的侄子，“我已经说服哈提斯镇的城市议会，他们已经同意并入苏克城统治…所以，现在唯一的麻烦就是提尔镇，他们拒绝任何形式的谈判，我派去的人都被装在铁笼子挂在城墙上爆嗮。”

    “你应该知道，我们的时间并不多。”潘妮里根皱了皱眉。

    费泊特鲍勃这时说道：“其实克温镇现在只是表面上强硬，巴里威克多担任城市执政官期间为持续的他的统治，在去年克兰领战役期间肆意征兵和加税，导致克温镇周边地区对他的统治早已心生不满。这一次，他为在提尔镇争争取到更多的权力，更是不予余力的征缴克温镇仅剩的财富。”

    “如果您能给克温镇人民带去他们想要承诺并为此预支一些…我就可以帮助您夺下整个克温镇地区。”费泊特鲍勃说着便站起身对着潘妮里根施以臣下的礼仪。

    潘妮里根背靠座椅上下打量着费泊特鲍勃，沉默几秒后问道：“你需要多少人”

    “我只需要您的承诺！”费泊特鲍勃在潘妮的示意下直起身子。

    潘妮里根脸上的诧异一闪而过，压抑着心中的好奇，保持着统治者应有的姿态问道：“你确定吗你难道没有听到你叔叔刚才的话他派去克温镇的人现在都已经被夏日的高温晒成了肉干。”

    费泊特鲍勃低语道：“我不用进入克温镇，瓦解克温镇城市会议的统治的力量并不在镇子里。”

    “哦”潘妮里根诧异的看了旁边邓普拓鲍勃一眼，所有的问题在她的脑袋里过一遍后说道：“只要不触碰我的底线，你可以全权代表我与克温镇地区愿意重归文明秩序的组织、工会或者个人谈判。”

    “感谢您的信任，议长阁下！”费泊特鲍勃低着头，“如果可以的话，我想现在就出发。”

    “当然！”潘妮立刻回应，“需要我配合做什么事情吗”

    “过段时间也许会有某一个商人求见您，我希望你能答应他的一些合理的要求。”费泊特鲍勃还真就提出了一个要求。




第26节 高地草原
    第26节 高地草原

    “如果他的要求确实合理的话，我从来不会拒绝任何合理的要求，特别是当这个要求对我而言有利的。”

    潘妮里根在谈论正事的时候，每一句话都充满着谨慎。

    “商人一般提出的要求都非常合理，因为他懂得什么是等价交换。”费泊特鲍勃笑了笑，果断的向着门口走去。

    房门打开关闭之间，潘妮里根收回看向房门方向的目光，收敛起脸上的笑容，俯下身子搅动着滚烫的咖啡，说道：“你的侄子很自信，但克温镇对我们很重要，我可以信任他吗”

    邓普拓鲍勃正要回答的时候，潘妮里根又抢话道：“你要先先清楚在回答这个问题。”她端起咖啡喝了几口，抬眼看着邓普拓鲍勃带着卑谦的目光，说道：

    “我的情报官告诉我，诺玛堡正在集结军队，我相信不出十天蒙德吉恩的军队就会直逼苏克城，而同时…提尔镇这边我们也需要重兵防御我的兄长，更要兼顾罗耐斯峡谷要塞以及维持要塞的补给线。所以…克温镇的问题非常严肃，容不得一丝错误出现，如果克温镇出现失误，我们就将要面临三线作战。”

    邓普拓鲍勃保持着他卑谦的笑容，在潘妮里根的话结束后沉默十多秒后说道：“我相信他…费泊特已经在提尔镇布置近三年，他原本想要这股力量是来帮助苏鲁克公国入主苏克平原。”他脸上带着眼一种老人特有的感概，“时间过得真快，三年几乎转瞬即逝，许多人从朋友变成敌人，又从敌人变成了朋友。”

    邓普拓鲍勃的感概正中潘妮里根的心坎，她平静的表情微微有些动容，并下意识的喝了一大口咖啡，滚烫的咖啡在嘴里打转传来的刺痛感，又让她从短暂的恍惚中回过神。

    “麦格塔诺最近在做什么”潘妮里根收拢心神询问。

    “他最近很安静，每天做着议员分内的工作，从不理会与他无关的事情。”邓普拓鲍勃面带诧异的回答，他诧异潘妮里根会突然询问麦格塔诺。

    “这可不像麦格塔诺的作风，他可是敢直面发疯的皇帝。”潘妮里根轻轻放下手中的杯子，换一个更舒服的姿势靠在椅子上，“我听闻旧帝国所谓的‘上层贵族’，每天都会去他的官邸做客，他那栋小小的官邸里每天都有宴会举办。”

    “上层贵族…”邓普拓鲍勃嘴里咬着这四个字低笑一声，“现在苏克城的‘上层贵族’形容的是叛逆，而不是那群掌控东大陆的勋贵。”

    邓普拓鲍勃不以为意的笑了笑，“帝国早已成为过去，那些贵族手中的权力也早已成为过去，对付这些人只需要您的一份命令，至于罪名…就以非法集会祭奠邪神为由，您看可以吗”

    “你想把这些人全部下狱”潘妮目光在这一刻全部落到邓普拓鲍勃的身上。

    “不…我的意思是说，如果您需要让他们下狱的话，我乐意为您效劳。”邓普拓鲍勃没有和潘妮对视，他低着头展现着自己最卑谦的一面。

    “但现在我需要他们…我需要他们来支持我统一苏克平原。”

    “如果您这么想的话，我可以代替您去与他们谈谈。”

    “不用！”潘妮里根轻声拒绝，说道：“我有一个更好的人选…沃兹佩德罗，你觉得他怎么样”

    “议长，沃兹佩德罗的罪名还没有来得及审判，他…”

    潘妮里根抢话道：“你刚才不是说过吗这只需要我一份命令的就可以解决的吗”她脸上挂着淡淡的笑意，“我的特赦令已经发回苏克城，而且…我决定聘请沃兹佩罗德为我的私人顾问。”

    费泊特鲍勃总算是抬起头看向潘妮里根，对方那略带笑意的脸庞，让这位活了半百岁数的老人从心底里生出一种淡淡的恐惧和害怕。

    “我会一如既往的支持您的决定。”邓普拓鲍勃收起不必要的心思，和潘妮里根对视，用誓言般的话语说出这句话。

    潘妮里根笑了笑指着咖啡说道：“这可是费尔德领的咖啡，现在不尝尝以后将很难再有机会尝到。”

    …

    九月份的高地草原特别的忙碌，

    因为这片地区的冬天来得特别的早，北方雪山的冷风在十月末便可以席卷整个草地，高地草原牧民每年在进入九月之后都要忙着为过冬做准备。

    特瓦克城运河环绕的花石堡内，安迪巴莱特正在听取鲁库领和图尔布克领派遣官员的述职报告。报告会从早上一直持续到中午，安迪巴莱特在这场报告会中，每一秒都充满着专注，他手件里每一页都标记着密密麻麻笔记。

    安迪巴莱特结束这场他接受特瓦克领以来最长的一次汇报会之后，立刻命人叫来他的首席私人顾问克莱尔爵士。

    “图尔布克堡地区和鲁库堡地区新的移民计划，我觉得应该延后一段时间，不死军团对整个丘陵地区的破坏是从根本上的。”安迪巴莱特在克莱尔爵士走进他的办公室后，便急急忙忙的翻开一份文件给他看。

    “如果现在移民，这些移民根本不可能平安度过这个冬天，除非由内阁一直花钱养着，但公国的财政部根本没有多余的财政预算。”安迪巴莱特有些无奈的摊摊手，“况且，这两个领地被邪能腐蚀得面目全非，根本不是短时间里能够恢复的…”

    “你想放弃着这两块领地”克莱尔爵士问得很直接。

    “只是暂时的。”安迪巴莱特回避着克莱尔爵士的目光回答。

    克莱尔爵士脸色一下变得严肃许多，“丘陵地区的毛皮贸易是领地最重要的财政收入，这一点不用我提醒您也应该很清楚吧”

    “但丘陵地区因为不死军团的邪能腐蚀，近一半地区都已经腐化，法师们给出的答案是，需要至少二十年的时间才能恢复。”安迪巴莱特说着便顺势坐到就近的沙发平靠着，使劲揉了揉不停跳动的太阳穴，“二十年之后我都已经四十岁，那个时候我不知道还能不能保持现在的进取精神。”

    “但如果我们现在什么都不做，就算再过两百年北部丘陵也不会有任何改变！”克莱尔爵士皱了皱眉，“大人，二十年时间并不长，至少对于这场动乱来说不算长。”

    “我并没有说什么都不做，在过去一个月里，我派遣过五十为正式法师和上百名学士，同时在这两个地区组建临时事务厅，还划拨东部平原近五万移民过去。”安迪巴莱特说话间站起身从他乱糟糟的办公桌上翻出两份情报，“你看看这个，我的表哥都已经把他的部队开到提尔镇外围，我依旧龟缩在草原上挖土堆墙。”

    “大人，里根家族曾经连续两百余年在克鲁领挖土推墙，才有了现在克鲁里亚王国的强大。”克莱尔爵士手指用力的点在他手件上，点得“啪啪”作响，“一个国家的强盛，不是一两天就可以实现的，他需要几代人的努力。”

    “我比谁都明白，但现在的问题是我们没有时间…”

    “不，恰恰相反，我们现在迎来了非常充足的时间，是我们趁机发展的最好时机。”克莱尔爵士打断看上去有些急切的安迪巴莱特，“我有一个预感，里根家族两兄妹在提尔镇的斗争不可能就这么快结束。”

    “我并不觉得潘妮是她兄长的对手，你根本不了解培迪里根，他…”安迪巴莱特提到他表哥的时候，不知觉显露出一副自备的感觉，“当他真正愤怒起来的时候，会变得非常的可怕！”

    “现在，潘妮无疑是惹怒了他的兄长。”安迪巴莱特看着克莱尔，“从卡瓦尔堡传出来的消息，我的表哥将亲临艾鲁克领，整个克鲁里亚王国此刻都在做战争动员，十几万愿意为他而死的士兵正在集结…就连在特瓦克城里，接到消息的佣兵和骑士们都在第一时间赶往克鲁城…他们甚至忘记苏克平原才是我们的先祖之地。”

    “大人，战争并不仅仅是依靠军队就可以获胜的。”克莱尔低声说道：“整个大陆除精灵会支持克鲁里亚公国入主苏克平原之外，还有谁会支持培迪国王”他盯着安迪巴莱特，“你会支持他吗”

    “你觉得我会支持他吗”

    “那么，兽人会支持他吗”克莱尔爵士又问，“巴鲁王国呢”

    “兽人肯定不希望东大陆再统一，但石坎银斧应该不会在这个时候和培迪反目。”安迪巴莱特皱了皱眉，“巴鲁王国现在就是培迪的仆人，他们就算不愿意，也无法反驳卡瓦尔堡的命令。”

    “潘妮里根可不只是一个人，她的背后有人在支持！”克莱尔爵士说道：“‘兄弟会’有一半人现在都宣誓效忠了她，你以为他们就只是一群刺客”

    “还有…”克莱尔的声音突然压得很低，“我得到消息，潘妮里根和卡伦领的不死军团达成了某种合作，而这…才是潘妮里根敢于挑战他的兄长，挑战精灵的最根本原因。”

    “我以为这是假消息…”安迪皱了皱眉。

    “是潘妮里根顾问团里发出来的消息。”克莱尔直接说出他的消息来源点。

    “我是的消息是从卡瓦尔堡传出来的，虽然培迪第一时间封锁了这个消息，但还是给漏了出来。”安迪巴莱特目光中带着严肃，“但…你真的能够确认这个消息是真的”

    “不敢完全确认，不过费尔德领传来的消息您应该都知道了吧”克莱尔爵士说道：“精灵的主力现在根本无暇他顾，如果潘妮里根能够在提尔镇挡住他兄长的部队，整个苏克平原甚至包括诺玛堡在内都将属于她。”

    安迪巴莱特皱眉道：“苏克平原已经乱了这么久就算潘妮能够整合各个城邦的力量，但恐怕也需要很长一段时间才能真正在提尔镇对抗他的兄长吧”

    “艾鲁克城的不死军团可以为潘妮里根争取时间，而且…”克莱尔爵士从随身的皮囊件，“这份是卡莫克汗国境内最近征缴物资的情报，你想看看吗”

    安迪巴莱特疑惑的接过情报，克莱尔爵士继续说道：“你觉得石坎银斧征集这些物资是想干什么你觉得他是想与不死军团开战吗”他拿出卷烟并拒绝安迪巴莱特递来的雪茄，“物资是从上个月开始征集的，而且没有经过任何与克鲁里亚王国有关的商会…难道石坎银斧上个月就知道不死军团会把重兵集结在卡伦领的南部”

    “你想要表达什么…”安迪巴莱特的脑子里开始本能的思考，下一刻…他仿佛想到什么可怕的事情，双眸猛然间收缩之后又猛然间睁大，“石坎银斧是在帮助潘妮里根准备物资，而且是在一个月前就在准备！”