血王座之歌

    布兰登将腰间的佩剑解下，放在一边，然后手提两个酒杯走到戴纳的面前。“不知大人此次前来有何贵干”

    戴纳接过酒杯，脸上带着若隐若现的微笑，“作为财政大臣，既有必要也有义务了解更多关于斗兽场修建工作的进程。”

    “你是说金币的使用状况”

    布兰登用酒杯边缘轻轻地碰了一下戴纳手中的酒杯，用它发出的清脆的声响来提醒戴纳，自己给他敬的酒，不一饮而尽是不礼貌的。

    戴纳没想到自己故意为之的小动作，布兰登这么在意，于是一面说着抱歉，一面将杯中的酒饮尽。

    “我喜欢和聪明人打交道。”

    “没人比你更聪明了，大人。”

    “哈哈，我把这看作是你对我的赞赏。”

    “你当之无愧，大人。”

    “那你有什么可以告诉我的呢布兰登骑士。”

    “噢，那也是我正准备登门拜访的事，陛下需要更多的金币。”

    戴纳笑意盎然的脸登时一黑，愁容满面地说道：“然而陛下并没有在御前会议上提起这件事啊！”

    布兰登往戴纳的酒杯里倒酒，嘴角露出一丝得意之笑，“或许，在那间房里面，陛下不方便提出，但你是财政大臣，陛下需要金币，自然得找你。”

    “这是什么话我只是替陛下管理国库，又非陛下私人的钱袋子，国库里没钱，难不成我还能给他变出来不成”戴纳气急败坏地抱怨道。

    “你是认真的吗大人。”布兰登故作正经地问道。

    “什么”

    “如果你刚刚说的话是认真的，那我就这么如实回复陛下便是。”布兰登阴笑阵阵地看着急红了脸的戴纳，“保证一字不差。”

    “你怎么能那样做呢！”戴纳急忙解释道，“我只是一时冲动之下抱怨几句而已。”

    布兰登幽幽道：“我想也是，毕竟，以你的本事，要说天下间谁能凭空变出金币来，恐怕除了那个睡在金山上的巴奈特-霍普斯特，也就只有大人你了。”

    “你太抬举我了，布兰登骑士，”戴纳放下酒杯，为难地挠了挠头，突然又问道：“金岛运来的金币还没入国库吗”

    “你还指望这个”布兰登故作腔调地转过身去给自己倒酒。

    “你这话什么意思”

    “你是财政大臣，还不知道这笔钱去了哪儿吗”

    戴纳跌着一张脸，既显无辜，又感愤怒地抱怨道：“金币是由波文-斯图尔特亲自派人去接收的，我连一个子也没见着呀！”

    “哼，波文-斯图尔特，”布兰登面露不屑地重复了一遍这个名字，“他和谁的关系密切，大人不知道么”

    急得抓耳挠腮的戴纳凝目思索片刻，恍然大悟道：“卡伦-莱特尔”

    “我猜令人垂涎欲滴的粮食和牛肉已经抵达冰临城了吧！”布兰登轻飘飘地说道。

    “莱特尔。”怒火攻心的戴纳恶狠狠地嘀咕了一句。

    “我能告诉你的就只有这么多了，德林大人，”布兰登又重新将酒杯递给了恼羞成怒的生意天才，“陛下正等着你的答复呢！”

    戴纳气恼地接过酒杯，咕噜噜地将酒一饮而尽。

    布兰登继续刺激他说道：“陛下不希望庆典的举行有任何阻滞，斗兽场必须按时完成修建，所以，德林大人，钱必须尽快到位。”

    戴纳正犹疑深思之际，布兰登又提醒道：“别忘了，教廷的修士与信徒遍布整个伊斯特洛大陆，陛下对德林家族有多少金币一清二楚！”

    戴纳瞪了布兰登一眼，气咻咻地将杯子拍在桌上。

    “一群穿了‘新衣’的强盗。”戴纳离开时骂骂咧咧道。

    那天傍晚，王国财政大臣的马车由街道返府一路，女子的叫声连连，欢声潺潺，泣声凄凄。

    望着怫然不悦破口大骂离去的戴纳，布兰登很是得意地给自己倒了一杯酒庆祝。倏地，自垣城而来的不速之客打断了他的雅兴。

    隐忍不发的布兰登将酒杯暂时放在桌上，做出一副尊敬的姿态，和气问道：“你来这儿干嘛”

    “你自己看吧！”罗德里克将信递给布兰登。

    恼怒的布兰登斜了罗德里克一眼，后者似乎并未将其放在眼中，转过身负手而立。

    布兰登怒声辩解道：“这不是真相，罗德里克，你必须告诉父亲，这是有人在诋毁我。”

    “你的计谋是母亲戳穿的，你在指控她这是无故诋毁你吗”罗德里克回过身来怒瞪着布兰登说道。

    布兰登一脸无奈地摇头道：“她向来恨我，对那个养子比对我还要好，她都这么说的话，父亲是不会给我解释机会的。”

    “不，你错了，”罗德里克悠悠道，“父亲很愿意给你一个当面向他解释的机会。”

    “当面”

    “是的。”

    “但我现在是国王亲卫队长，没有陛下的吩咐，我”

    罗德里克一脸讥笑地说道：“你很快就不是了。”

    突然明白了什么的布兰登满脸无奈地看着罗德里克----他从小就羡慕的哥哥，“你不能这么做，你们不能这么做”

    “布兰登，让你得到家族的姓氏已经是父亲犯的一个无法弥补的错，他不可能再重蹈覆辙，”罗德里克此时像个得胜的巨人，俯视着无助且可怜的布兰登，“让你站在国王的身边，就是在时刻提醒着整个伊斯特洛大陆的臣民，伟大的南斯家族出了你这么个笑话。”

    “笑话我的眼睛不是血红色吗我体内流的不是父亲的血脉吗就因为我们有不一样的母亲吗”

    “没错，你母亲奴隶的身份已经注定了你无法在这个世界昂首挺胸地站着。是父亲的慈悲才让你不至于沦为无名之奴，”罗德里克似乎非常享受羞辱布兰登的过程，“但那绝不是你这个家族耻辱不知廉耻地站在陛下身边的借口。”

    布兰登涨红了双眼，他知道，门外的士兵一定听到了里面的对话，如此奇耻大辱会令他这辈子都无法释怀。布兰登低伏着脑地，他并非在噎泣，他知道自己此刻不能在罗德里克面前表现出自己的恨意，就像他过去十八年做的那样。

    布兰登就这么静静地坐在椅子上。甚至连呼吸声都不被别人听见。罗德里克反倒觉得不安起来，他将布兰登酒杯里的酒倒在地上，然后将酒杯狠狠地摔在地上。

    “你回垣城的马由我出钱买，免得你要徒步走回去。”罗德里克讥笑道。

    良久过后，布兰登面无表情地站起身来，走到罗德里克的面前，注视着他的眼睛。布兰登眼睛里藏着的神秘与冷漠，令罗德里克不禁心头一惧，满脸不安地往后退了一步。

    “那就多谢了，我敬爱的哥哥。”




第三十四章 冰临城
    冰临城的寒风被绵延的峻山阻隔，南方盐铁城裹挟咸湿之味的海风却能穿过草原平地，直扑王国都城。惯了温湿天气的南方人往北去，那算得上是一个不小的挑战。

    狄安娜盯着乌黑一片、透着一股阴森之气的城堡看了一眼，裹紧身上的斗篷，深吸了一口气，嘴里不停发出嘶嘶的声响。她的银白铠甲内嵌毛绒的软甲，抵御寒风不在话下，只是嫩白的两颊遭了秧，第一次遇到这么刺骨的冷空气，被冻得青一块紫一块。

    反观穿着更单薄的艾琳，她身披一件暗红色的及地斗篷，面色红润，如沐春风。她长呼了一口气，阵阵白雾引得她眉开眼笑。

    狄安娜不经意地瞥了艾琳一眼，着实羡慕不已。狄安娜幽幽道：“本应去西洛大陆的凤凰城才对。”

    “那个‘离恩’在这，知己知彼，方能百战不殆。”艾琳坦然答道。

    “这可不是你战场。”

    “这当然是我的战场。”艾琳抿紧嘴唇看了狄安娜一眼。

    两名冰临城的守卫上前牵过她们手中的马，同行的拜布伦骑士在前替她们引路。拜布伦的眼睛闪烁精光，回到冰临城令他略感兴奋，东道主的意头在他心中盘旋。

    “少领主知道我们的到来吗拜布伦爵士”

    “还不曾，”拜布伦笑道，“如今，卡伦-莱特尔公爵不再相信信鸽，重要的事，还是派信任的人传达比较安全。”

    “如此一来，信息传递的速度就变慢了。”

    “我们并不急于一时。艾琳小姐。”

    拜布伦微微一笑，嘴边的黑色胡碴慢慢漾开，给那张本身肃严的脸增添了几分温柔与平和。他是个魁梧高挺的骑士，墨黑的眼睛，挺拔的鼻梁，只是右边脸颊一道不算太长却十分醒目的疤痕，给人几分狠劲，令人畏于近身。一路上，他对两位女士非常照顾，对她们也十分敬重，因为她们是卡伦-莱特尔公爵的贵客，某种程度也将算得上是离恩-莱特尔的救命恩人。

    艾琳跟在拜布伦的身后，他每说一句话，或者是回答两位女士提的问题，都会面露微笑地转身看她们一眼。这就引得艾琳总是将目光集聚在他脸上的那道疤痕上。

    私下里，狄安娜曾和艾琳讨论过，是否能使用黑魔法替拜布伦爵士抹去脸上那道威慑别人的痕迹。艾琳无奈地耸了耸肩，不置可否。

    进了城堡，艾琳将头上的罩帽裹得更紧，试图遮挡自己的容貌。她尤其担心别人瞧见她那双迷幻变化的眼睛。她很清楚，这里的人与都城的目光迥异，他们能察觉到一些细微之处，这也是所有的巫师畏怯这座城堡的原因。

    “他还在这里吗”

    “我回答不了你，狄安娜，”艾琳说，她的眼中掠过一丝不安，“施巫的是上一任女巫。”

    “注意嘴里说出来的话，”拜布伦低声提醒道，“这里的人对你们这类人可没什么好感。”

    “你能感受到他的气息吗”狄安娜又问道。

    “非常微弱。”

    “所以，他真的在附近。”狄安娜谨严地留意了四周的人。“他很难对付吗”

    “很难说，但我首先得提醒你，离恩的父亲是享誉整片伊斯特洛大陆的战士，而离恩的养父，呵呵，他的手段----我的意思是杀人的手段----也是众所周知的。”艾琳尽量在脑海中拼凑多一些关于离恩-莱特尔的信息。

    “他是受封的骑士吗”狄安娜满是好奇地问道。

    “离恩十六岁那年跟随赫德-南斯去了一次都城，瑞利国王在教廷圣堂赐予了他王之宝剑。”拜布伦有些沾沾自喜地答道。

    拜布伦曾是一个食不果腹的打铁将，他有一身健硕的肌肉，深邃的眼睛里隐藏着常人不曾拥有的智慧，机缘巧合之下得卡伦-莱特尔的提携，最终成了一名骑士。

    知遇之恩填满了拜布伦的内心，他曾拔剑宣誓，誓死效忠莱特尔家族，凡是莱特尔家族的人，都在他心中占据非同寻常的地位。这一点，一路以来，狄安娜与艾琳深有体会。

    夜王堡此时热闹非凡，庭院里聚满了人。欢呼声与呐喊声震耳欲聋。每个人的脸上洋溢着一种既包含恐惧又暗藏惊喜的表情。穿过人群，拜布伦领着两位女士来到了乔伊斯莱特尔的面前。

    艾琳目瞪口呆地盯着庭院里的那两个铁笼。双手紧攥，眼睛里的色泽变化愈发地频繁。

    “怎么了”狄安娜关切道。

    艾琳那双漂亮又充满危险的眸子，狄安娜向来紧密留心，此刻，她仿佛察觉到了一丝不妥。

    “狼。”

    “狼怎么了那是国王的命令。”

    “我知道。”

    艾琳看了一眼狄安娜，缓步走近议事厅。

    乔伊斯正在嘉奖捕回巨兽的勇士们，尽管人已经所剩无几。

    返回冰临城的途中，一时心急的梅勒没有按照地图上画的路线，选择了一条捷径。走捷径往往是要付出代价。他们遇到了异人群，异人对人和巨兽都有极大的兴趣，对梅勒一行而言，所幸的是虽然敌人在人数上占优，战力却是不堪一击。优秀的冰临城骑兵以寡敌众，最终带回了巨兽，但损失也异常惨重。归来的七人都被乔伊斯以冰临城公爵的名义授予骑士勋章，梅勒和麦尔芒名列其中。

    梅勒的表情十分沉重，与身旁一脸得意却失去了一只眼睛的麦尔芒心情迥异。离恩的失踪让梅勒觉得此次任务是一次彻彻底底的失败。骑士荣誉于他而言虽然向往，但也并非困难重重，终究能够得到，然儿时的玩伴，敬重的首领，却可遇不可求。

    每个人的地位与经历有别，得到同一个东西的心情自然大相径庭。麦尔芒用一小块黑色布料遮住那只被刺了一剑的眼睛，如愿以偿成为骑士所带来的得意与兴奋让他忘却了伤痛，嘴角的欢喜之意难以掩饰。

    “那不是你的错，梅勒，”乔伊斯安慰好友道，“离恩会没事的。”

    梅勒深吸了一口气，眨了几下眼睛，点头道：“你说的对，大人，光明之神将护他左右。”

    “我不希望你的愿望成真，梅勒。”拜布伦面露喜色地走到乔伊斯的面前，恭敬地点头行礼。

    “拜布伦爵士，你回来了！”乔伊斯惊呼道。

    须臾，乔伊斯挥手示意，为嘉奖仪式特地赶来的封臣们在修伯特的安排下，徐徐退出议事厅。临行前，一脸狠相的莫奇-希德瑞凑到麦尔芒的耳边说道：“你倒挺幸运，可惜那个傲慢的小子没这福气。”

    “请放心，希德瑞爵士，光明之神会再次把伊登带到你的面前。”

    莫奇轻蔑地冷笑了一声，“我期待着，不过光明之神不可能永远在他身边的。”

    麦尔芒扭头问梅勒，“骑兵派出去了吗”

    梅勒一脸愧色地低了低头，“少领主诸事缠身！”

    “但那是一条人命，”麦尔芒压着嗓音吼道，“别忘了，他的亲弟弟离恩也在城墙的那边。”

    “别担心，必要的话，我会亲自带人去找他们。”

    麦尔芒此时却退缩了。他刚刚获得梦寐以求的荣誉，眼下是他最不愿意拿生命去冒险的时候。

    “你会和我一起去找他们的，对吧！老兵。”

    老兵这个称呼，在梅勒与麦尔芒之间，已经从隐含嘲讽意味的称呼变成了患难与共的象征。

    “当然。”麦尔芒心虚地应了一句。