无限血核

“但是，钱财再多，也不是权力的对手。父亲的死让我意识到，必须参与到帝国的权力中来。单凭商会之前的发展方式，钱财越多，规模越大，越会走上绝路。”
“我为商队精心挑选合作的对象，最终和大人你一拍即合。”
针金的脑海中像是有一道闪电划过，他顿时明白了前因后果。
虽然只有几幕记忆，但针金知道百针家族乃是南方贵族。
圣明大帝雄才伟略，他统一了整个人族大陆，并将其命名为圣明大陆。征服整个大陆的最后环节，就是吞并大陆的最南方。
其决定性的战役，便是寒杉骑士团的歼灭战。
圣明帝国的征服大军受困于高山峻岭的地形，对于大陆南方的征服陷入僵局。
原本前期投诚的南方贵族，在僵局中看到了希望，暗中和反抗的南方贵族们联络，达成盟约。
圣殿骑士第五军团从前线撤下休整，投诚的南方贵族们便派遣寒杉骑士团，进行埋伏暗算。
寒杉骑士团是南方贵族联盟最顶尖的军团，消灭了圣殿骑士第五军团，但被随后赶来支援的圣殿骑士击败。
寒杉骑士团溃败，南方贵族们连忙派遣援兵，结果导致原本固若金汤的防线，出现了巨大的破绽。
帝国方面反应极其神速，前线军团联袂出动，发动总攻，彻底击溃南方贵族的防线。
南方贵族们因此大败亏输，再无能力阻挡圣明帝国的大军，不是阵亡，就是投降。
原本投诚复又反叛的那部分南方贵族，也遭受了严酷清洗。
百针家族就是这部分的贵族之一。当时的寒山骑士团中，就有相当一部分的百针家族的成员。
百针家族虽然在清洗下支撑过来，但家族领地、财富、军队都遭受大幅度缩减。并且在随后的时间里，遭受来自帝国贵族各个方面的打压和排挤。
百针家族自然不愿沦落，一方面纠集其他相同处境的家族，建立同盟，另一方面则积极钻研帝国高层。百针家族将针金送入到圣殿骑士团中，就是此项成果之一。
圣殿骑士团是圣明帝国的王牌军团，直属圣明大帝，是大帝最嫡系的军事力量。每一个圣殿骑士都信奉圣明大帝，一个人连信仰都奉献上去，自然忠诚满值，因此圣殿骑士团也最得圣明大帝的信任。
一般而言，帝国当权的大贵族们都很少，甚至不会将家族子弟送入圣殿军团。供奉了信仰，就等若是家族中栽培了白眼狼。贵族信奉的是利益至上，绝大多数时间，家族利益要高于一切。
而依附于大帝一系的中小贵族、宫廷贵族，以及个别的大贵族，则会选择性地将家族子弟送入圣殿骑士军团。
针金作为百针家族的唯一继承人加入圣殿骑士军团，就是百针家族向圣明大帝献上忠诚的最诚挚的表示。
这个外交行为，成功地缓解了百针家族的外在压力。但针金在圣殿军团中遭受打压和排挤，也是不可避免，自然而然，且理所应当的。
毕竟，当年的寒杉骑士团几乎屠灭了圣殿骑士五团，贵族之间谁不沾亲带故？成为圣殿骑士的针金，和周围的同僚之间，早就有深仇大恨。
“将继承人送入圣殿军团，的确是明智的举动。因为彻底投靠圣明大帝这一政治派系，本就符合家族最大的利益。”针金的脑海中回忆起自己的父亲，很明显，那位两撇细长胡须的中年贵族，有着一族之长的英明和决断。
“而作为百针家族唯一继承人的我，加入了圣殿就遭受了排挤和打压，这应当也在我的意料之内，我当时也选择了隐忍。”
针金回想起第二幕记忆。
记忆中的青魁明显是主动找茬，刻意刁难。
他的动机可以理解，搞不好他的某位亲人就在第五军团罹难。
至于针金自己的行动，也可以做出判断了。
自己虽然天资卓绝，但并没有出风头，而是选择隐藏天赋，潜心修行。平时低调，就是为了防止被政敌打压，甚至提前扼杀。
他成为圣殿骑士，要在大帝阵营中寻找盟友，而不是四处树敌的。作为家族的未来执掌者，他是带着外交目的来的。
军队中从不缺乏建立友情的机会。
当面对巨大的外在压力，圣殿骑士们会迫使自己相信彼此，相互依靠。如此同生共死的经历，会大大化解昔日的仇恨。
通过这样的方式，百针家族摆脱政治上的困境，成为帝系阵营中的一员。
不过，百针家族做到这一步，也只能称得上勉强站稳脚跟，这个贵族家族仍旧相当落魄。
如何扩大领地，增加财富，增强家族的实力呢？
人族大陆已经被圣明大帝一统，四海升平，没有多少机会了。
而人族大举进攻兽族大陆，成了许多贵族拓展家族领地，建立自己的军功伟业的最佳机遇。
白沙城就是百针家族的机遇，所以针金此次就是来竞争城主之位的。
站在紫蒂的角度来看。
紫藤商会是被大贵族们瓜分的，紫藤商会会长因此身亡，元老们若是能够低头的，早就投靠这些大贵族了。
团结在紫蒂身边的这些商会元老，天然和这些大贵族敌对。
如此一来，紫蒂只能投靠帝系的政治阵营中的成员。
这些成员中，实力强大的，看不上紫蒂这股商会残余。
或许完整的紫藤商会能够让他们心动，但现在的商会早已经四分五裂。
实力中等的，也有顾虑。
紫蒂这股人马，可以说是紫藤商会的精华所在。冒然接纳了他们，就是和帝国中的那些实力雄厚的大贵族敌对。
这当中的得失和风险，需要仔细考量。
实力弱小的成员，比如一些宫廷贵族，连领地都没有，商会成员都没办法安置。
同时紫蒂作为商会的新晋领袖，也有自身的顾忌。
她尽量不会去选择强势的贵族投靠，她毕竟只是一位黑铁修为的法师，太过强势的贵族极可能在今后的合作中，吞并残余的紫藤商会。
精心选择了一番后，紫蒂看中了百针家族。
百针家族的当代族长乃是黄金级的强者，早年遭受重创，缺失了右臂。
百针家族曾经是南方的大贵族，历史悠久。百针家族被迫投靠帝国之后，遭受排挤和打压，如今勉强站稳脚跟，急需开拓和发展。
百针家族领地遭到剥夺，现有的领地物产匮乏，并且遭到周围领地的排挤。所以，百针家族需要紫藤商会的渠道，远比其他家族更看重紫藤商会。
最关键的是，百针家族也愿意付出代价，不惜向商会允诺了未来家族继承人的婚姻。并且定下协约之后，就举行了订婚典礼，将这个消息广为传播。
这一切的种种原因，奇妙地造就了针金、紫蒂这对未婚小夫妻。
他们有着各自的困窘，他们彼此强烈地需要对方，这不仅是他们的意愿，也是他们身后势力的意愿。
否则针金这样一位堂堂贵族，怎么可能和一位血脉低下的女子订婚呢？
“百针家族能将唯一的继承人，先是送到圣殿中去，现在又送到白沙城前线战场，承受继承人战死的巨大风险。这是一场赌博！”
“紫藤商会同样如此。我们两方都没有退路。”
“难怪紫蒂始终对我不离不弃！”
针金思绪万千，终于弄懂了当中复杂的隐情。
再看眼前的少女，针金心中更加亲近。
针金并不厌恶利益的联盟，反而很认可。
利益的联盟，通常比情义更加可靠。况且情义也是可以培养的。
再加上婚姻的联系，针金明白紫蒂必将是他今后最可靠的盟友。
紫蒂继续道：“我们乘坐海船，原本是想进入兽族大陆，去白沙城竞争城主之位，然而在航海途中，莫名地遭遇了海难，最终来到了这座海岛。”
针金沉吟：“所以，我们现在要做的，不仅是保存性命离开这里，而且还要纠集更多的手下。紫蒂，我带了多少兵力，有几位可靠的家臣？”
面对这个问题，紫蒂却是罕见地犹豫了一下，她斟酌了一番，这才道：“大人，您有竞争白沙城主的资格，并且也有超越常人的天赋实力。我们这次去，主要带的是紫藤商会的武装骨干，并且雇佣了了两个很有名气的佣兵团。”
针金微愕。
他听出来了。
自己这方的家臣、兵力都没有，就是个光杆司令。迫不得已，只能依靠紫藤商会这一边，并且还雇佣了两个佣兵团。
这样也太窘迫了！
身为一个实地贵族的唯一继承人，要冒着生命危险，去战争前线搏出一位未来，身边居然没有嫡系军队！
和拿钱办事的佣兵团对比，紫藤商队的武装，反而成了针金最嫡系的力量了。
“百针家族落魄到这种地步了吗？但没有一位也说不过去吧。”这种不正常的状况，让针金皱起眉头。
紫蒂解释道：“的确是有一批人手，从大人的家族中派遣出来的。但是他们在路途中遭遇到了强盗的袭击，全军覆没了。同时，百针家族的领地周围也出现了地精和食人魔频繁行动的痕迹。”
“我们担心其他的竞争者会提前到达白沙城，确立前期优势。所以，我们做出停留原地的假象，实际上伪装身份，暗中出发，乘坐猪吻号出海。”
针金瞳孔微缩，冷哼一声：“看来关于白沙城主之位的竞争很激烈啊。”
一个贵族的精锐部队，居然会在半途中被所谓的强盗歼灭。
而百针家族现如今的领地边境，很早之前就是腹地，怎么可能有地精、食人魔的生存空间呢？
想到了什么，针金又问：“和我竞争城主之位的，都有谁？他们是和我们乘坐同一艘船吗？”
紫蒂摇头：“一共还有两位，都是大人的同僚。他们没有和我们共乘一艘船。”
针金没有说话。
他在思考。
这个答案意味着，他们不需要在这个海岛上面对心怀恶意的强劲竞争者了。但同时，很可能这场海难是出自这些竞争者之手。
紫蒂旋即又道：“不过，大人。和我们同行的，有一位圣殿牧师，名为痂沙。他就是此次城主竞争的考评官。他很可能还活着，如果我们能找到他，并带给他帮助，那就最好不过了。”
“痂沙？”针金微微扬起眉头，若有所思。





无限血核 第15节：地貌异变
几天后的清晨，鸟鸣啾啾。
天气晴朗，阳光透过树叶的缝隙，穿透林间弥漫的淡淡薄雾，洒在地面上。
少年和少女并肩站立，望着山洞，脸上有些复杂的情绪。
少年一头金发，皮肤白皙，身材健壮，穿着锁子甲，神色警惕，精神昂扬。
而少女则罩着一件紫色兜帽长袍，黑色卷发从兜帽中外溢了一些出来，她有小麦色的皮肤，面容娇丽，一双紫色眼眸尤其吸引旁人的眼球，宛若宝石一般熠熠生辉。
正是针金和紫蒂二人。
几天前，两人是在火毒蜂群的追杀下，逃到了这里。
九死一生的拼杀之后，两人侥幸捡回了一条命。
之后他们在山洞中疗伤、休整，这座山洞成为了一个暂时的安稳营地，让他们得以喘息。
然而，山洞虽然温暖，却终究不是家园。
“走吧。”最后望了一眼山洞，针金率先转身，迈步走向树林。
紫蒂紧随其后。
和之前逃跑到这里的情形不同，两人都背上了大包裹。
这些包裹中藏有大量的兽骨、肉松、矿石。
除此之外，还有数根长矛、短矛。
针金原本的长剑，已经丢失在了篝火旁。他仅有的匕首，因为在刺杀猴尾棕熊的时候，被棕熊尖锐的头骨折断。
所以，这些天来，紫蒂和针金合力打造了一些长矛、短矛。
长矛大概有一米八，短矛则在一米五左右。长矛用来手持，短矛则用来投掷。矛体都是用山洞附近的木材塑造的，这些树木酷似铁木，质地坚硬如铁。
单靠针金削劈，是很难打造这些战矛的，这里面紫蒂的腐蚀药剂发挥了巨大的作用。
和真正钢铁所制的刀剑比起来，这些战矛的价值很低。不管是坚韧程度，还是锋利都不如刀剑。
但没有办法。
针金现在严重缺乏武器，完好的匕首只有一个，放在了紫蒂手中。
出发前，紫蒂想将那柄小匕首交给针金来用，但被后者拒绝了。紫蒂的这把小匕首有点特殊，是用来处理材料的。紫蒂要在配置药剂的时候用到它。
同时，若是深陷危机的时候，紫蒂还能抽出它来防身。
在野外的环境下，针金纵然有心，也不可能完全周密地保护她。所以，这就需要紫蒂有一定的自我保护的能力。
同时，短小的匕首，带给针金的帮助并不大。
说起来，猴尾棕熊的利爪其实可以当做武器。但奇怪的是，当棕熊死后，它的利爪迅速崩溃，化为了碳灰般的存在。
不仅是武器缺乏，防具也同样缺乏。
紫蒂穿着学徒长袍，只有微弱的魔法防御威能，面对猛兽的撕咬冲撞，防御相当堪忧。
针金那一对臂甲已经被抛弃了。在和猴尾棕熊的搏杀中，它们发挥了最后的防御作用。若没有它们，或许针金的前臂要被直接拍烂掉。
总之，这对臂甲变形得极其严重，有一个几乎彻底崩裂开来，只能回炉锻造。
针金还缺乏头盔，上半身的锁子甲是他仅有的慰藉了。
针金打头阵，在前面探路。
紫蒂则殿后。
两人渐入森林。
他们的第一个目标是找回遭遇火毒蜂群袭击的篝火地点。
这是经过深思熟虑的。
针金的长剑就丢在那里。虽然长剑使用起来不顺手，但仍旧具有不可替代的价值。
更关键的是，只有回到篝火地，紫蒂才能顺势找回她之前带领护卫们进行探索和搜救的原路。
这条原路上有几座临时的营地，里面各自藏有少量的补给。
因为针金和紫蒂的努力储备，他们此时的食物充沛，但水却不多。
在针金苏醒后的这段旅程中，除了搜寻到几个水袋之外，他们根本没有机会来获取可以饮用的水。
他们虽然穿越过河流，但河水中藏有可怕的蟒藤，取水的风险太高了。
而在山洞的周围，更是水源稀少。
水袋中的水剩余不多，也是催促少年少女离开山洞的主要原因之一。
树木笔直挺立，紫蒂发现越是深入森林，这些树木就越来越高，越来越粗大，有的树木甚至高达五六十米，简直直冲天际。
阳光在这里也不是如柱般透射下来，在森林深处浓厚的白雾中，阳光变得无力，顺着白雾四处弥漫。
雾中还充满了草木的清新气息，鸟群在树冠上飞翔。偶尔也可见啄木鸟，立足在至少离地三米的树干上。鸟喙啄木的声音，反而越发显得森林的幽静。
不久后，两人彻底深入森林，四面八方都是树木。
针金和紫蒂停下脚步，开始做记号。
紫蒂在接近地面的树干上，用匕首切割出痕迹。而针金则取出一张兽皮，利用木炭做笔，在草制地图。
这么做就是防止迷路。
在森林中十分容易迷路，因为树木看起来都差不多。精灵在这方面有超强天赋，据说任何的幼年精灵都不会在森林中走丢。森林对于精灵而言，如同家园。
迷路的后果相当严重，野外对于人类而言并不友好，所以往往在森林中迷路，就是死亡的开端。
针金小心地将兽皮和木炭笔收入怀中。
这已经是他第十四次绘图了。
兽皮的最中心有了一小片的黑色笔迹，十分粗犷。
针金重新启程的时候，脸上微微露出了犹豫的神情。
走了这么久，按照常理而言，他应当找出了曾经他抱着紫蒂一路逃窜的痕迹了。
但是没有。
周围环境充满了自然的气息，根本没有丝毫的痕迹。
针金不断暗中回想一下。当时，他抱着紫蒂在夜间疯狂奔跑，虽然情况紧急，没有太过注意。但按照感觉，并没有耗费多长的时间，他就发现了山洞。
依照时间和速度推测，他也没有跑多远，篝火地点应当就在附近。
“走这边吧。”针金依旧在前方开路。
他选择向左边走。
他采用的策略比较保守谨慎，是以山洞为中心，搜寻可能藏有的痕迹。这样做的好处很明显，就是不会有所疏漏。
到了中午，阳光明显热烈起来，林间的淡雾逐渐消散。
视野清晰了很多，但是少年脸色却越发难看。
他查看手中的地图，每隔一段距离，他就在森林中做好记录，现在地图上的标记，已是绕着山洞形成了一个大圈。
这么密集的搜索，居然还是没有找到一丁点的痕迹！
“这个地方很不对劲！”紫蒂惊疑道，“这片森林的范围太广了。”
他们之前行进的地方，明显是雨林地貌，空气湿润闷热，低矮的灌木铺满林地，无数的树藤相互缠绕得密密麻麻。
而现在这片地带，是森林地貌。
虽然都是树，但这些树十分笔直，树藤稀少，灌木和蕨类植物也比雨林中少得多。
针金当然也发现这一点。
他原本以为，这片森林的范围很小，因为是位于山洞附近，奇特的灼热矿脉，造就了和周围迥异的地貌。
但现在这片森林范围太广袤了，大大超乎少年少女的估算。
按照航线来讲，海岛上的地貌应当是雨林，才算正常。同时，针金明明记得，在那晚逃窜的前中期，周围也是雨林密布。
疑似黑豹的猛兽，就是一株明显是雨林的树枝上扑袭下来的。
但不久后，紫蒂发现了山洞，做出了提醒。
“发现山洞后，我就立即调整了奔跑的方向，那个时候，我应当就从雨林进入了森林。”针金确信自己的记忆并没有错。
因为他也曾和紫蒂的记忆，相互对照过。
按照记忆进行推测，森林只是小小部分，周围是巨大的雨林地貌。但一个上午探索下来，诡异的事实硬生生地摆在两人眼前，让他们百思不得其解。
“看来这座海岛，大有古怪！不仅野兽层出不穷，种类怪异，宛若拼凑，而且植物也十分凶险，地貌还极可能发生诡异变化。”紫蒂正说着话，忽然一道黑影从高耸的树冠中袭下。
黑影细长，速度极快，穿透空气，发出嗖的声响。
但针金的速度比它还要更快。
刹那间，长矛急刺！
黑影的冲势戛然而止，它粗短的脖子被矛尖扎穿，挂在长矛上。
这是一只奇特的鸟。
它有大概成年人的拳头大小，身上披着一层黑色的羽毛。羽毛非常坚硬，仿佛铁制的一般。沉重的羽毛，也让它失去了飞行的能力。但同时也锻炼出了这只鸟强劲的肌肉。
这种鸟通常都在树丛中潜伏，发现林间有动物行走，往往会一跃而下，通过双腿双翅等奋力加速，巧妙地利用重力，一下子啄穿动物的头颅。
动物死亡之后，它们就吸食动物的脑浆、血液，然后是眼珠等等，最后才是血肉。
遭遇了几次之后，紫蒂将其命名为铁羽鸟。
铁羽鸟浑身几乎毫无破绽，惟独有一处，是在鸟首下方的脖颈。这里的羽毛十分细密，防御力最为薄弱。
此刻，针金的矛尖就是准确地扎穿了铁羽鸟的脖颈。
这是致命一击。
很快，挣扎的铁羽鸟就一动不动。
针金将长矛对准地面，用力一插，铁羽鸟尸就被固定住了。
紫蒂便上前去，取出匕首进行解剖。铁羽十分坚硬，这是上佳的材料。除此之外，铁羽鸟的血液也会被少女收集一些。
至于铁羽鸟的血肉，份量不大，价值颇低，被紫蒂毫不犹豫舍弃。
少女取材的时候，针金则手持短矛，站在她身边守卫，预防有其他猛兽袭击。
第一次遭遇到这种铁羽鸟的时候，少年有些手忙脚乱。
他先是用长矛将铁羽鸟扫落到了地上，铁羽鸟不能飞，但在地上奔袭速度很快，针金先后投掷了三根短矛，这才令铁羽鸟速度缓慢下来。最后，针金动用长矛强硬地将铁羽鸟的肚腹刺穿——长矛的矛尖也因此毁了。
但现在，针金的手法越发老练了。
他发现铁羽鸟从树上袭下来的时候最具威胁，但同时它在空中暴露出了脖颈，也是铁羽鸟最弱的时候。
有了这个发现，铁羽鸟再也构不成威胁，每一次都成了贡献。
除了铁羽鸟之外，森林中的危险还有很多。
倒地的树干和腐叶中，往往藏着剧毒的蝮蛇。
一动不动的植物也绝不能放松警惕。
比如某种很不起眼的苔藓，就让皮肤无意接触到它的针金中毒！
针金的脸上开始生长绿色的斑点，这些斑点又圆又小，毫无感觉。紫蒂发现了之后，立即给与针金解毒药剂，居然只能缓解，不能根治。
两人只好迅速搜寻，找到罪魁祸首。紫蒂利用苔藓，进行简略的调制后，参入到解毒药剂当中，这才将针金体内的毒素根除。
种种隐藏的危险，大大阻碍了少年和少女的探索进度。