异种骑士团

    哈金斯耸了耸肩，看向周围说道:“您难道不觉得这么大的宫殿，只有您一人实在是太冷清了吗您不妨看看我，我的第四个孩子都快就要出世了……”

    说起孩子，托德突然想起远在霜石城的迪尔德丽，算算时间，预产期就在最近一段时间。

    他心中暗暗决定，暮西城的事情处理妥当之后，是时候回去一趟去陪陪她了……

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第502章 竞选对手
    托德将一小片鱼生放入嘴中，细细嚼了嚼，一边感叹还是暮西城的食物更加精细些，一边问道:“我听说这次换届改选的主要竞争对手是商会联盟，他们究竟是些什么人”

    埃摩森清了清嗓子:“还是我来介绍吧。商业联盟由四十九家大商会所组成，行业涵盖了工业、纺织、海商、印刷、养殖、酿酒等等，基本上包括了除异种事务以外的所有行业。”

    “商会联盟的高层人员，说起他们的来历更是五花八门。比如尼尔斯科矿业商会的会长，过去是教皇亲自授权的神父，溯砂海商的会长是帝国的退休军官……”

    托德突然问道:“这些人符合内阁选举的条件吗”

    站在一旁的哈金斯轻声解释道:“根据安全局的调查，他们在暮西城中定居都超过了三年，而且都已经取得了荣誉骑士的身份……”

    埃摩森摇头道:“但这些人与其它势力的关系盘根错节，有不少人在其它王国的城市中，拥有产业和家庭。”

    托德问道:“商业联盟的领头人是谁”

    “拉特里奇.道尔森。”埃摩森说起这个名字，一脸头疼:“一位出身于银环王国世家的旧贵族，曾经在北方军团中领过兵，作为俘虏在暮西城中住过一段日子，后来成了荣誉骑士。”

    托德有些诧异:“这样的人是怎么成为商会领袖的”

    哈金斯这个时候帮忙解释道:“道尔森家族本身就是银环王国的大贵族，拉特里奇的父亲和祖父，都曾经在对抗北方的战场上立下赫赫功勋，所以，他们和不少旧贵族势力有着千丝万缕的联系。在那场灭国之战中，道尔森家族看准了银环王室的衰弱，早早的就将家族财富转移到了其它地方，并且是第一个投靠暮西城的贵族世家。”

    托德看向哈金斯质疑道:“他的荣誉骑士爵位是如何来的”

    哈金斯低下头说道:“道尔森家族进入暮西城之后，资助大学、修建学社、扶持艺术家、救济穷人……暮西城的公民们对这个家族有着极大的好感。在第一届由公民推举骑士的册封典礼上，道尔森家族的人就占了六个名额。”

    托德皱着眉头朝埃摩森点头道:“你继续说。”

    “道尔森家族控制了整个暮西城接近27%市场份额的日用加工品，25%市场份额的冶炼加工业，14%市场份额的纺织业，9%左右的土地产权，以及5%左右的陆地运输业。”

    紧跟着埃摩森的话题，泰伦斯补充了一句:“道尔森家族还是暮西大学最大的资助者，他资助过的教授超过了九十人，资助的学生接近六百人，以他家族命名的工作室和研究室，在整座大学中差不多有一百三十多个。”

    埃摩森看了眼托德，开口道:“陛下，随便一提，您现在坐的椅子，您用的餐具都是道尔森旗下的厂商制造的。”

    托德将手中那柄银制的餐叉放到眼前，柄把处一个d字开头的特殊标志，让他陷入了沉默。

    “不仅如此，道尔森在这几年里，采用联姻和股权置换等方式，与暮西城的桑切斯、托拜厄里斯等家族形成了一个坚实的商团组织。无论是谈判、纷争、诉求等等，他们内部都有着明确的利益规则和角色分工。”

    托德用手揉了揉额头:“我们这些年来，一直忙着应对外界的威胁，却不曾想到就在自己的身边，成长出这样一个庞然大物。”

    瞥见哈金斯一脸内疚的神情，埃摩森解释道:“陛下，其实这也不能怪我们大意。道尔森家族注册了多个商户名称，并且用代理人、间接控制的方式，把持了暮西城的众多资产和行业。即使我们去查，也只能查到众多不相关的控制人，根本无法查到他们背后的真正主人。”

    托德摆摆手:“其它事情就不用多说了，说说看这次换届改选，你们的胜算有多大”

    埃摩森与其他人对视了一眼，为难的说道:“胜算不大。”

    “为什么”

    “道尔森提出的一些竞选口号和执政方针，获得了绝大多数公民的赞成。”

    埃摩森伸出食指:“首当其冲的就是教区战争。道尔森家族提出要发起一场『针对上帝的战争』，将那些教会的肮脏杂碎彻底



第503章 政见辩论会（上）
    晚宴结束后的第二天，托德在处理完手头上的政务之后，按照埃摩森提供的时间和地点，来到了政见辩论会的会场。

    暮西城所谓的辩论会，有点类似于前世美国总统竞选时期的电视会谈。

    只不过场地设在了暮西大剧院，观众也从电视机前，直接坐到了竞选人的面前。

    当托德走入会场的时候，整个剧院瞬间被呼唤和称颂声所淹没，长期未曾现身的国王终于回到了王国之中，这对于民众来说，是一件天大的好事。

    但对于有些人来说，或许也算是极大的震惊。

    当商业联盟的竞选团队，看到国王回归之时，每个人的脸上都不约而同的显现出紧张和不安。

    托德坐到二楼的观礼台上，先是对着观众们招手示意，接着将视线投向下方的舞台。

    埃摩森带着几名助手坐在舞台的左边，一名二十多岁、眼神凌厉、衣着光鲜的年轻男子坐在他的对面，看上去对接下来的辩论丝毫不放在心上。

    一位顾问模样的人，从商业联盟的坐席中，慌慌张张的跑出来，走到年轻人的身边，悄悄打着手势示意他看向二楼的看台。

    年轻人不耐烦的摇摇头，出言喝退了那人。

    托德盯着这个强势而又充满自信的年轻人，心中暗暗寻思，难道这就是埃摩森所提及的拉特利奇道尔森，那位道尔森家族的现任家主

    拉特利奇瞥了眼观众席，将下属们早已备好的演讲稿丢在了地上，从椅子上站起来，对着台下说道:“今天，我想对在座诸位说的，不是这些经过修改和粉饰的稿子！而是事实，完完整整、不容辩驳的事实！”

    听着台下一群大学生在那里高呼着拉特利奇的名字，托德笑着对哈金斯说道:“这个年轻人真的是道尔森家族的家主他的言行中虽然充满了激情，但却不知道内敛。”

    哈金斯弯下腰，小声说道:“拉特利奇有着两个姐姐和一个妹妹，是上任道尔森家主的独子。他被家族寄予厚望，在去年从他父亲那里继承了家主的位置。陛下，您别小看了这个年轻人，无论是口才、思辨力还是行动力上，他都非常优秀。”

    托德顿时来了兴趣，他将身体向前倾去，想要看看这场辩论会究竟会是什么样的结果。

    辩论会的主持人，一位颇有名望的大学教授，示意台下的观众安静一些，随即宣布政见辩论正式开始。

    上来第一个议题，是骑士议会最关心的问题——税收。

    拉特利难:“首相大人，我看了去年的财政公告，去年的税收相较前年，明明上涨了52个百分点，但王国年终决算却显示是赤字，这应当如何解释”

    埃摩森戴着他的老花镜，拿起一份稿子，不慌不忙的说道:“因为政府开支部分，有了大幅度的增长。”

    拉特利奇跟着问道:“可以告诉我，主要是哪些开支吗”

    “城市基础建设，港口拓建，政务人员工资，社会福利……”

    “等一等！”拉特利奇突然打断了埃摩森的话:“您提到了社会福利，我能问问去年这一块的开支大概是多少吗”

    埃摩森吸了口气，慢慢说道:“37321金旭……”

    拉特利奇点点头:“那么前年的呢”

    “如果我没记错的话，大概是7200金旭左右。”

    拉特利奇盯着埃摩森问道:“我的数学并不是特别优秀，但我也能算出，去年社会福利的开支，是前年的五倍，这难道不是很奇怪吗”

    后者摇摇头:“一点儿也不奇怪。去年，暮西城内的大批农民，因为某些别有用心的商人的缘故，造成他们的农产品大量积压，不得已低价出售了土地。内阁不得不帮助这些农民重新安家，并开始新一轮的耕种。”

    听见埃摩森在『别有用心』一词上加重了语气，拉特利奇微笑着耸耸肩:“首相大人，我不清楚您是否经过商，但基础的市场行为您应该还是懂一些的。买卖向来都是自由的，只要愿意，从来就没有什么产品积压这种说法，根本的原因就在于这些农户的贪心。”

    “您不妨看看，五年前暮西城一千克的小麦是什么价格，现在的小麦又是什么价格农户们肆意抬高农产品价格，造成暮西城的粮价飞涨，只要不是瞎子，都能看出这个事实，您居然认为这些农户是无辜的



第504章 政见辩论会（下）
    拉特利奇用手指敲击着桌面，冷冷说道:“暮西城与教皇国的关系，我想不用再赘述了吧在座的诸位，也不用我多说，或多或少都与天父教会有着化解不开的仇恨。”

    拉特利奇右手握拳高举过头顶:“而眼下，正是天父教会最孱弱的时候。他们的直属军队在圣卫城一役中几乎全军覆没，而另一方面，天父教会的教宗在去世之后，因为内部权力相争，又迟迟没有选出一位继位者。”

    “如果不趁着这个时候，发起一场决定性的战役，将教会势力连根拔起，以后再想找到这样的机会就非常困难了。”

    拉特利奇将视线转向埃摩森:“让我不明白的是，面对唾手可得的胜利，内阁却一直都在退缩，仿佛在没有开战之前就已经认定了暮西城的失败，这究竟是什么道理”

    埃摩森用力摇了摇头:“唾手可得的胜利你知道自己在说什么吗你知道发动一场面对所有教区王国的战役，需要动员多少士兵，准备多少物资吗”

    “而且，你虽然口口声声针对的是天父教会，但却要带领军队踏上世俗王国的领土，你认为那些世俗国王会眼睁睁的看着你闯入吗你认为他们不会反抗吗”

    “最关键的是，出兵教区王国的决定，将彻底孤立暮西城的外交局面，让我们在整个教区中再也找不到一个盟友。到了那个时候，你要面对的将是教区内两百余个王国的联军，总兵力接近十九万人！”

    听着埃摩森的辩驳，拉特利奇丝毫不在意的耸了耸肩，开口说道:“首相大人，让我来一条一条回答您的问题。”

    “在圣卫城战役之中，我军可战兵力不足三千人，敌军总兵力达到两万人。结果就是，教会军队几乎全军覆灭，而暮西城战死的士兵尚不足百人。现如今，暮西城的总兵力已经达到一万五千人，而我们的对手，无论是士气、指挥、兵源还是装备，都远远不能与圣卫城之战中的教会军队相比。即便退一万步说，敌军人数众多，我军人数不足，但我们还有数十万人的预备兵力，他们随时都可以为伟大的暮西王国献身！”

    一群学生激动的站起身来，在会场中大声喊道:“如果王国需要，我们愿意献出自己的生命！只为了用真理的光辉，驱散世间的愚昧和无知！”

    二楼看台上，哈金斯无法置信的摇头道:“这帮在校的年轻人，读书读傻了吗战争哪里是这么简单的事情！圣卫城之战之所以能够取胜，是因为异种精兵、城防优势、敌军猜忌等等众多因素……这帮不知天高地厚的年轻人，以为打仗就是冲锋吗”

    托德右手握拳，托着腮帮，若有所思。

    “我们针对天父教会所发起的战争，是正义的战争！是破除迷信和虚伪的战争！是解救那些被教会欺骗和奴役的人们的战争！”拉特利奇用力挥动着手臂，自信满满的说道:“当我们的军队进入教区王国的时候，那些贵族和民众不仅不会为难我们，还会加入到我们的队伍之中，共同抗击教会！”

    台下的学生们鼓噪道:“没错！我们的军队就是世界的救世主！觉醒的人们会加入我们的队伍，共同抗击教会！”

    看着面前的这一幕，埃摩森一边用力揉着太阳穴，一边大声喝道:“你们这样做，将彻底葬送暮西王国之前的所有努力！”

    老人用着颤抖的手指向观众席那些年轻的面孔，痛心疾首的说道:“从最开始的印刷机发明，接着是『因信称义』教义的提出，再到抨击什一税、赎罪券和王权神授仪式，最后到新教成立。你们这些年轻人，哪里会明白我们为了打击天父教会，克服了多少困难，付出了多少努力，才能走到今天这一步！”

    “就像一个病入膏肓的人，如果给他灌下一剂猛药，病人十有**会一命呜呼。只有通过慢慢调养和长期用药，才能让他



第505章 异种协会的介入
    坐在觐见室的书桌前，托德翻阅着哈金斯递交上来的报告，一边看一边问道:“只有这些了吗”

    “道尔森家族行事谨慎，他们中的大部分人生活作息都非常有规律，每天基本上都在几个固定的地点往返。”哈金斯摸着下巴说道:“我让安全局的人，分成数只小队，每天24小时盯着他们的住所。三个月下来，报告中的这些信息就是我们唯一掌握的东西。”

    “拉特利奇.道尔森晚上6点半回到家中，7点和家人共进晚餐，接着进入书房处理公务，一直待到深夜12点，回房睡觉。”

    托德看着这一段报告，仔细思考了一会儿，朝哈金斯问道:“这些记录是怎么来的安全局的人打扮成了仆役，混进了他们的家中”

    哈金斯无奈的摇了摇头:“道尔森家族还有其它一些商团家族，府邸内的安保工作做的非常严密，我们的人三番五次试图混进去，不过最后都失败了。这些记录都是盯梢人员在街道或者建筑中，通过监视而写下的。”

    托德将报告放到桌上，皱起眉头问道:“也就是说，拉特利奇晚上的这些活动，都是在远处用肉眼观察后得到的结果。”

    哈金斯停顿了片刻，颇为不安的点了点头。

    托德观察着哈金斯的表情和动作，突然问道:“暮西安全局的内部，有没有因为这些商团家族，出过什么事情”

    哈金斯咬了咬牙，低声说道:“就在前一段时间，经过查实，在安全局里面有七个人被商会联盟收买，一边做着监视的工作，一边高价出售情报，我已经将这些人秘密处决了……”

    “但是，这七个人或许并不是全部，安全局里面很可能还隐藏着其他内奸……”托德看向哈金斯，静静的说道:“金钱的魔力，足以让曾经的伙伴，彻底背叛最初的信念……”

    “陛下，我自始至终都忠诚于您！如果您对我有所怀疑，我可以在这里……”

    托德打断了哈金斯的话:“老伙计，我并没有怀疑你，我只是在担心你的决断。”

    托德从椅子上站起来，走到哈金斯的身边，慢慢说道:“你是一个重情义的人，对于当初那些和你出生入死的兄弟，你能真诚相待、托付性命。但问题是，当那些过去跟随过你的人，被金钱和权力迷惑了双眼，选择背叛你的时候，你能痛下狠手，斩草除根吗”

    哈金斯的脸色突然变得煞白。

    托德拍了拍他的肩膀:“有些事情，你做不好，是因为你的内心深处，仍然保留着一丝柔软和犹豫，这是你的缺点，也是你的优点，所以我不怪你。”