异种骑士团

    女子笑着眨了眨眼睛：所以，我帮您去要了一瓶遗物，并向他们描述了您近日的苦痛和异样，使得救济会那帮人，仍然相信您真的还挣扎在变异的边缘

    托德这个时候兀自嘴硬道：我之所以没有去找救济会，是因为我的实验室中，还保存着不少的遗物。

    将手伸入了宽大的修女袍，女子仿佛变魔术一般，在托德见鬼的神情中，又掏出了一根铜管。

    这这是？

    芮契尔摇了摇手中的铜管，对托德说道：您的实验室我去看过了，里面只有这一瓶遗物哦，而且还是当初喉骨给您的那一瓶，这又是怎么回事呢？

    看着桌上并排放置的两根铜管，托德的脸上阴晴不定。

    遗物的事情，的确是自己大意了，居然忘了继承者异变的问题。如果让救济会那帮人，知道自己拥有了治愈异变的方法，接下来就是用脚趾头都能想的出来会发生什么。

    您承认也好，不承认也罢。我之所以说出这件事情，只想向您证明两点。一我对您并无恶意，我希望我们可以互相帮助，共同帮助那些异种；二关于继承者的事情，虽然这次我帮您瞒过去了，但下一次，或许连我都不知道，在什么地方会出现纰漏，希望您能够小心为上说完这些话，芮契尔站起身来，向着托德行了一礼，转身推开了房门。

    就在女子一只脚踏出房门之际，背后突然传来的声音，让她停下了脚步。

    芮契尔，等一等。托德再一次将手指向了面前的椅子，慢慢说道：关于如何安排这些异种，我想听听你的意见。

    脸朝向门外，背对着房间，芮契尔微微一笑，退后了几步，关上了房门。

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    第二天，有出镇办事的居民，在暮西镇本来无人的东南方，发现了一帮耕作在田间的村民。打听之下，有人说他们是从遥远的南方，逃难而来的农奴。赶到镇子的时候，没有食物没有衣物，所幸被神父收留。

    众人唏嘘不已的同时，自然也无人再去关注，因为镇中马上即将举行一件大事——圣骨拍卖大会。

    『暮西互助社』一千根圣骨的三十天优先购买期，已经到了。优先认购者们总共以1银月1根的价钱，购买了780根圣骨，剩余的220根圣骨，根据当初制定的规则，将自动进入拍卖流程。

    针对拍卖者有以下限制条件：

    一拍卖者的圣骨持有数不得超过50根。

    二圣骨的拍卖者必须为暮西镇的合法居民，即在镇内有房产并定居。

    三任何拥有圣骨之人，如果在持有期内迁出暮西镇，即视为放弃圣骨。

    拍卖大会当天，会场依然放在了教堂前的广场，拍卖主持人还是神父托德。

    有所不同的是，今天前来参加的人实在是多到有些夸张。除了镇里那些参加拍卖和看热闹的民众，来的更多的却是镇外的陌生人。

    而暮西镇那些没有买到『互助社』圣骨的商贾们，则在会场上交头接耳使着眼色。人们不知道的是，在拍卖会前，他们早就已经举行了秘密会议，以不超过3个银月的价格，将220根圣骨私底下分了个干净。

    抬头看了眼太阳，托德点了点头，示意哈金斯敲响广场上的铜铃，大声说道：我宣布，『暮西互助社』的圣骨拍卖会，现在开始！

    看着托德举起了第一根圣骨，镇中一位贩卖廉价香料的商人，迫不及待的举起了手：我出3个银月！

    此言一出，会场上一片寂静。

    商人洋洋得意的看了一圈，心里暗笑。关于圣骨的拍卖，镇里的商人们，早就已经商量好次序和数量了，怎么可能会有人竞争。

    我出5个银月。

    香料商人愣住了，顺着声音望去。一位腰挎长剑身穿细麻衣的络腮胡中年人刚刚放下了手。

    等一下！你不是暮西镇里的人！你无权购买圣骨！商人大声的驳斥，引来了众多同行的声援。

    络腮胡中年人咧嘴笑了：我叫做怀尔德，原本居住在守望堡，就在十天前，我买下了西街的一间民宅，今后打算带着家人长期定居在暮西镇。按照拍卖的规则，我有权参加。

    10个银月！

    这次开口的是一对矮矮胖胖的夫妇，只听胖妇人说道：我是拉格伦夫人，我和我的丈夫原本是行商，最近刚从遥远的南方回来。前几天，我们购买了暮西镇的一处房产，今后打算定居在这里，我们应该也有参加拍卖的权力。

    很快，越来越多的新面孔参加了拍卖，他们来自于银环王国的每一个城镇，都是早已在暮西镇内购置了房产，不惜重金只为购买一根圣骨。

    镇中的商人们萎靡不振面如土色。




第101章 不安的种子
    『暮西互助社』的圣骨拍卖会从上午十点持续到了傍晚五点，竞争之激烈场面之火爆，让托德咬牙坚持两个小时后，不得不找到一位助手，替代自己继续主持拍卖。

    220根圣骨被抢购一空，最低成交价为18银月1根，最高成交价甚至达到了25银月1根，拍卖总筹措资金量共计4349枚银月。

    在持有比例上，新加入暮西镇的居住者买走了约八成的圣骨，本地的商户们只抢购到不足两成。

    教堂的助祭根据最近的人口统计，向托德进行了汇报。暮西镇的常住人口（在镇内拥有房产的人）可能超过了一千人，这其中最新迁入的人口，有大部分人并非是贫农工匠和手工艺者，而是一些颇有资产的乡绅和富商。

    托德觉得有些不可思议，暮西镇建立之初，人口经历了三次大幅度增长，但那些都是被土地和低税吸引而来的贫苦者，这些乡绅和富商又是因为什么，自愿跑来暮西镇这么偏僻的地方定居呢？

    拍卖会结束后，在阿方索的引荐下，托德在释经堂会见了怀尔德，那位曾经和他在守望堡联手抗敌的骑士。

    托德对这个络腮胡中年人，有着很深刻的印象，但对于他离开驻守的堡垒，跑来暮西镇定居一事深表不解。

    怀尔德骑士，在那场战斗之后，我一直以为你凭借着功绩，会成为守望堡的指挥官。

    听见托德的话，络腮胡男子沮丧的晃着脑袋：他们的确是给我升了官——让我去管理马厩，一个没有什么权力的闲职。

    托德惊讶的睁大了眼睛。

    怀尔德继续说道：我过去的指挥官，阵亡的亚当斯爵士，效忠于银环王室，与王国里那些以权谋私的贵族水火不容。这次守望堡的人事调动，正好给了那些蛀虫们最好的机会，他们在堡内的各处要害位置安插了亲信。而像我们这些旧系，大部分都被给了些无关紧要的职务。

    所以怀尔德用大拇指指向了自己：老子不干了！

    托德看了一眼身边眉头紧锁的阿方索，又问道：这些贵族肆意排除异己安插亲信，难道国王不去阻止他们吗？

    阻止？王室自身都焦头烂额了，哪有那个工夫去管他们？

    什么？！

    怀尔德摸了摸络腮胡：我听说，银环城内前段日子发生了一次内乱。起因是城中居民不堪忍受日渐繁杂的税赋，人们焚烧了商铺砸坏了雕像，上千人甚至跑到了王宫门前高声谩骂，将矛头对准了王后。

    玛丽王后？

    托德的脑海中浮现出那个如高岭之花一般的女子，奇怪的问道：反对税赋和王后有什么关系？

    怀尔德看上去也有些纳闷：听说王后喜爱珠宝和名画，热衷于晚宴和舞会，还要求国王为她修建一座耗资巨大的仿古花园。王国之所以要提高税赋，就是为了要满足她日益无礼的要求。

    这完全是编造的谣言啊托德摇了摇头。

    怀尔德听见这话，倒也不好再说什么，只是笑着附和了几句。

    托德细细一想，却愣住了。

    这虽然是谣言，内容却是半假半真，要求修建花园和提高赋税虽然是假的，但喜爱珠宝和名画却是真的，热衷晚宴和舞会也是真的。这种真假参半迷惑性极大的谣言，绝对不可能是民众自己编造，很可能是有人故意散播的。

    但目的呢？为什么谣言的矛头会指向王后呢？

    摇了摇脑袋，托德自嘲的笑了起来，反正与自己没有什么关系，又何苦想那么多。

    不过，银环王国城镇里的那些富商和乡绅，选择定居暮西镇的原因算是找到了，一个是镇里的税赋极轻，另一个是镇里的民心稳定治安较好。

    大人，所有钱币都已经装入了圣库，这里是清单哈金斯敲门走了进来，看见房间里还有客人，愣在了原地。

    怀尔德撞倒了身下的椅子，用颤抖的手指向了哈金斯：你你不是死了吗？！

    托德翻了个白眼，离开了座位，拍了拍哈金斯的肩膀，示意他招待好客人，离开了房间。

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    当天晚上，托德举行了一次晚宴，晚宴招待的对象是许久不见的拉格伦夫妇，那对同为异种家族成员，却只在地下集会中有过一面之缘的中年男女。

    宴会地点安排在了教堂的侧厅，卡琳埃德加小杰瑞三人也被邀请参加。

    托德坐在了长桌的主位上，左手边坐着拉格伦夫人和卡琳，右手边坐着拉格伦先生埃德加和小杰瑞。

    正在和拉格伦夫人说话的卡琳，无意间与托德对望了一眼，前者很快红着脸转过了头去。后者有些讶异，与芮契尔待在一起数月的女孩，相比过去有些地方不一样了，但具体是什么他却又说不上来。

    看着众人齐聚一堂欢声笑语，托德的眼神望向远方的虚无之中，回想起那场刚刚穿越至异世界时的地下集会，冥冥中仿佛又听到了那个苍老而又温暖的声音。

    『我宣布，作为一名异种者，他现在正式成为我们家族的一员』

    神父？大人？

    一个女声将托德从回忆中拉了回来。

    看着一脸拘谨的拉格伦夫人，托德笑着示意对方无须紧张。

    我该怎么称呼您？神父大人？总团长大人？

    听着对方的问询，托德想都不用想，一定是埃德加这个大嘴巴，告诉了他们暮西骑士团的事情。

    称呼并不重要，拉格伦夫人。

    拉格伦夫妇听见这句话，明显松了口气。

    胖胖的中年女子坐在椅子上，身体微微一欠，低声说道：我还是称呼您为托德大人吧。还记得第一次见面，我看到您时，心里只有一个念头，这还是我第一次看到接触了『萨瑟兰遗物』，还能活下来的人

    托德笑了起来，一边回想着当时的场景，一边用右手食指拨开了下嘴唇：看吧，我的牙齿还是白的，没能变成金子。

    众人想起当时的场景，纷纷笑了起来。

    埃德加往嘴巴里塞了块面饼，含糊不清的说道：拉格伦先生拉格伦夫人，说说你们这段时间的经历吧。

    拉格伦夫人点了点头，说道：当初，我和我的丈夫听别人说，南方有着许多商机。一半是为了赚钱，一半是为了游历，我们变卖了面包坊，赶着马车一路向南方的王国旅行

    卡琳朝着身边的中年女子问道：南方王国？是孤岩城吗？

    不，还要更南，我们最终到达的地方，气候干燥，是一片漫无边际的沙漠。在沙漠中有一条宽阔的河流，河流冲积而成的平原上，有一座巨大的城市。几十万的人口生活在这座城市之中，它的边际一眼望不到头。在那个地方，集市上卖着你能想到的所有东西，港口停着比苍天古树还要高的海船，房屋如同大地上的花草一般遍地都是。男人们穿着长袍，头上缠着白色或者花色的头巾，在街头谈论最多的是经商学问和哲理。

    拉格伦夫人突然想起了什么，她拍手笑道：对了，我还给你们从遥远的南方，带来了礼物。

    卡琳被赠予了一条鲜艳的丝巾，埃德加得到了一顶宽沿毡帽，小杰瑞则拿到了一堆蜜饯果脯。

    至于托德，拉格伦夫人给了他一个小铁盒，里面装满了粉末。

    托德大人，我和丈夫知道您喜欢炼金术，这是一盒我们高价求购而来的炼金术材料。

    托德一边道谢，一边接过了铁盒。

    铁盒的表面是一句阿拉伯文。经询问，托德慢慢的念出了那句话。

    『一切赞颂，皆归真主。』

    用手指扣去封蜡，打开密封的盒盖，托德翻开里面的层层油布纸。当看见里面的事物时，他瞳孔一缩，手指微颤。

    用手指沾了些许粉末闻了闻，片刻之后，托德重重叹了口气。

    黑火药。

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    第二天上午。

    走出教堂的艾登柯姆，有几分兴奋，有几分忐忑。兴奋的是，他没有想到，过去这么长时间，圣子居然还会想起自己；忐忑的是，对方希望他制作的设备。从图纸上的复杂程度来看，自己从未做过，而且有很多地方参数并不精确，甚至用了『可能』『或许』的字眼

    芮契尔坐在桌子的一侧，看着对面之人在纸上写写画画，犹豫了好久，终于问出了一句话：托德，你看上去有些疲惫，还有点不安？

    托德抬起头来，眼中满是血丝，苦笑了起来：芮契尔，有时候我一直在想，如果我什么都懂就好了

    女子也跟着笑了起来：即便是圣经中的天父，也不敢说自己通晓万物。在我看来，你懂得的事物，已经让人无法用常理来判断了。

    托德将纸张拿了起来，突然对修女说道：芮契尔，我需要你的帮助。

    女子看见了纸张上的内容，抛开那些宛如天书一般的数字和算式，只有最上方的一行拉丁文她依稀认识。

    那上面写着『铅活字印刷机』。



第102章 头脑风暴会议
    在前世历史上，活字印刷术由北宋时期的毕昇（毕升和毕昇并非同一人）发明，但最终并没有推广开来。

    究其原因，分为软件和硬件两方面。

    软件方面是因为中文的字体，常用字数量在7000个左右。在活版排列时，需要设立序音字库，并不方便。而拉丁文以及英文，字母数量只有26个（不包括特殊字体），相对而言，要方便许多。

    硬件方面，毕昇发明的胶泥活字印刷术，字块材料使用寿命不长，对推压的力量控制要求较高。