龙天使与触手司祭

弱者才会需要选择。我全都要！
“你在说什么啊！”身后的塞尔维恼火地喊道，“前面就是瑟兰河了，你难道准备这么大摇大摆地冲向渡口吗？”
“没错！”
“开什么玩笑！如果那里已经被封锁了，我们岂不是去自投罗网？就算侥幸渡过了河流，到了对岸也没地方跑啊！”
原本最快脱离危险区到达自治领的方法是向北走。然而海恩并没有随着使节团一道沿大路开拔，而是轻装带着梅洛蒂娅走上了另一条路，风餐露宿地在荒野中前行。
两天前，前往附近村庄补充食物储备的梅洛蒂娅发现了追兵，显然作为诱饵的使节团已经被识破了。继续向南翻越鲁聂小道的方向居然已被完全封锁，无奈的三人只能改变原定路线。可若是向东穿越瑟兰河，对岸是某位纯血派亚神的领地，等同于自投罗网。
完全不明白为什么瓦妮莎大人的弟弟会突然变成了这样一个蠢货，塞尔维深深地后悔起来。要是一开始选择跟着使节团走就好了，起码能够得到“银月”的保护——不，这是必须的，监视“愚蠢的弟弟”可是姐姐大人特地交代的任务。
不如说，一切都要怪这个轻浮的男人喜欢多管闲事，非要拉着自己去纯血派的地盘抢人。如果他不那么作死，就没有躲避追兵的必要，自己也不用跟着来到荒郊野岭受罪，也不会在坐骑出事故摔死后被这个家伙占便宜……“我自有安排，你就像树懒熊抱树一样好好抱住我别摔下去就行了……喂，住手，别乱动啊！”
塞尔维气急败坏地揪住了身前男人腰上的一块肉，发泄一般地拧了两下。海恩脸色发青，却又没法腾出手来阻止。梅洛蒂娅注意到了异动，善解人意地撬开塞尔维的小手，抓住手臂将她向前一拉，使她腾不出手来拧人——于是三个人贴得更紧了。
“别拉我！”
“不行！我不会让你乱来的！”
“我咬你哦！”
“不要捣乱，塞尔维！我快没法控住缰绳了！”
打闹戛然而止。甘蓝一个趔趄摔倒在地上完成了罢工，将三位不老实的乘客甩了出去，跌了个七荤八素。
海恩最先回过神来。敏锐的危机嗅觉促使他立刻爬起来应对突发情况，但现实条件却不允许他这么做——另外两个还没弄清楚状况的精灵女孩还缠在他身上呢。
抽出被梅洛蒂娅压住的右手准备站起，背部传来的重负却又要把他拖下去。
紧闭双眼的塞尔维就像抱住了浮木的溺水者一样不肯松手。海恩尝试性地拉扯了几次，却没法把绿发少女从摔落的恐怖想象中唤醒。
“喂！你清醒点！”
没反应。情况紧急，也顾不上后果了，海恩将手从女孩的领口伸了进去，捏住了那团又大又软的乳肉——好家伙，一只手都握不下，这个小豆丁是怎么长出这么大的奶子的。
直接刺激终于起到了效果，塞尔维尖叫着跳到了一边。缓过神来后，面露凶色的绿发女孩接二连三地将各种危险物品从腰包中取出攥在手中。
“你你你你你——你在干什么啊！”
可海恩却没空理她。他首先快速环顾了四周，确认暂时看不到其他异动，随后马上跑向了倒在地上的独角兽，点起了照明的神术。
甘蓝还活着，只是跪在地上喘着粗气，汗珠从它雪白的鬃毛上不断滚下，像是在忍受着极大的痛苦。海恩没用几秒就找到了异常——独角兽的大腿处被划出了几道还淌着鲜血的深深爪痕，正在散发着不详的幽绿光芒。
就和之前案发现场所见的痕迹一模一样。
“有敌人！”
“你别转移话题，流氓！”
塞尔维怒气冲冲地握紧了投掷瓶。然而眼前的袭胸者却摆出了一副如临大敌的模样，使她不得不将视线偏开观察起环境来——即使再怎么冲动暴怒，已经经历过数次死斗的少女也明白现在不是吵架的时候。
灰头土脸的梅洛蒂娅才刚刚爬起还未回过神。三人之中只有她是毫无经验的非战斗人员。远处的海恩招手示意她赶快跑过来，仍然头昏脑涨的少女疑惑了一瞬，没有立即作出动作。
只是这一瞬间，最好的寻求庇护的机会已经流逝。
“他在上面！”
塞尔维最先发现了偷袭者，但还是迟了一步。如同蓄势的羽箭一样，弓背攀附在树干上的黑影如闪电一般突射而来，直直扑向梅洛蒂娅——三人中最薄弱的突破口！
此刻，无论是海恩还是塞尔维都来不及出手帮忙。梅洛蒂娅还未反应过来，便被巨大的黑爪卡住肩膀按倒在了地上，发出痛苦的闷哼声。
直至此时，原本与夜色融为一体的袭击者才完全暴露在海恩眼前。是猿猴吗？
但猿猴的背部不会生长有狰狞的骨刺，也不会有这般夸张的力量与速度。无论是从锋利巨牙间流淌下的幽幽绿液，还是占据了大半张脸让眼睛完全消失的血盆大口，都弥散着诡异而可怖的气息。
——是真有某种极度恶心而糜烂的气味正从眼前的怪物身上散发。
“我的，未婚妻，重新归我，塔努西特里。”
海恩的大脑高速转动了起来——只不过是一个照面，一切明面与潜在的信息便自发交缠编织，向着推理的深处延伸。
会说精灵语，是智慧生物，不是原生神明或骇兽。
血液和泥团，它是从地下对甘蓝发动攻势的吗？
塔努西特里，人名吗？在指谁？有些耳熟……未婚妻——梅洛蒂娅？纯血派的相关者？
“你第二次叫错我的名字了，迪米尔多，请称呼我为伊比斯·英卡纳。”海恩认出了这个有过一面之缘的神秘人，“我倒是不知道，你还有这样一幅面孔。”
这是什么变形的异术吗？还是说这才是他本来的样子？
“咯咯咯，古怪，咯咕咕。”面前的异形发出了不知是不是笑声的噪音，“塔努西特里，弱者，别碍事，把大奶精灵给我，可以饶你。”
看来这个状态的他说话很不方便。为了增加说服力，迪米尔多伸出另一爪子随手一挥，一旁足有人粗的大树被直接拍成了两段。
海恩斜眼看了一眼正在原地发抖的塞尔维。即使如此害怕，她的战斗意志却没有跨掉，腰包里的药剂已经空了三瓶，看来是做好了战斗准备。
梅洛蒂娅躺倒在迪米尔多的身前。《据说天才只需一秒就能记住,发布地址:》她努力挣扎着想要脱身，于是异兽稍稍加大了力道，发出悲鸣的女孩便失去了反抗的力量和想法。
海恩沉思一般地闭眼低头了一会儿，然后把手中的剑收回了剑鞘。
“我要把你交给它吗？”
看来活跃气氛的玩笑没有起到效果。实在过于紧张的塞尔维语捂住胸口无伦次地叫了起来。
“你……你不可以这么做啊！喂！你姐把我交给了你，你不可以就这么卖掉我啊！”
不，你别当真。情况还没那么糟。
不过小矮子这副慌张的模样真是好有趣啊。
海恩故作苦恼地分析道：“你最多只能算个准亚神，而我这种弱鸡就更不用说了，只能欺负一下没有天赋的普通人。可是迪米尔多先生看起来纯靠肉体都能有二等伪神的水平……要不你牺牲自己挡一会？我回去会让瓦妮莎给你开追悼会的。”
“你还是男人吗！啊！”内心的愤怒压过了恐惧，不再颤抖的塞尔维掏出一瓶药水砸在地上，爆发的强气流吹散了令人极度不适的腐烂气息，“都到这种时候了，你居然还能说出这样没种的话——卵蛋！废物！”
“那我就……尽，尽力而为吧。”海恩重新抽出配剑，像个真正的精灵纨绔那样甩了个徒有其表的剑花，“撑住啊，梅蒂！我很快就来救你！”
这番夸张的表演似乎没有起到什么效果。名为迪米尔多的怪物好整以暇地看着他，差点就像欣赏完优伶的技艺一样鼓起掌来。
他能“看”得出眼前的人类很弱，除了隐隐约约的气息外根本看不出与塔努西特里的相似之处。但与表象不同，他却丝毫没有惊慌失措——在等帮手吗？可惜，那样迟缓的移动速度根本不可能与自己对抗。
“死吧。”
毫无征兆地，凶恶的暴兽转瞬之间便到了海恩眼前。一旁塞尔维扔出的药剂已经在它侧身炸开，瞬间便烧蚀了一大片皮肤。只是暴兽动作丝毫不缓，巨爪已经迎头拍下。
然而这全力一击并没有命中。
海恩确实做出了闪避，但他的速度根本躲不开闪电一般的攻击。真正起效的是一支冷箭。这支形制奇特的短箭带着巨力直直从迪米尔多曾是双眼的孔隙中钉入，使它痛嚎着延迟了攻击。
出乎意料的攻势使它措手不及。迪米尔多并没有进行追击，而是两步窜到了远处的安全地带，对着树丛摆出了无比警惕的姿势。
弓箭？不，即使是再健壮的射手，在这个距离上射出的箭矢也不会有这么大的力量。难道来者是神明？
峰回路转，心已经提到嗓子眼的梅洛蒂娅松了一口气。但是，是谁在暗中施加援手呢？如此精准的狙击，即使是曾经的姐姐也会自愧不如的吧。
然后，她听到了死里逃生的伊比斯大声呼唤起了援兵。
“艾伦妮！你带着弩手去拦截渡口出来的士兵，然后清扫渡口！”
梅洛蒂娅听不懂人类语，但她听得出姐姐的名字，而远方树丛传来的回应声也无比熟悉——姐姐什么时候学会了人类语呢？她焦急地等待着视野中出现那个唯一的家人的身影，可是只有林中某人远去的悉悉索索。
援兵已经离去，情势又回到了一触即发之前。迅速脱离战斗重新将自己钉在树干上的异兽迟疑着没有发动第二次攻击，但它也没有离去的意思——它在迷惑。
尽管很难看出这个满口尖牙的无眼凶兽有什么肢体表情，但它确确实实在进攻与暂避的欲望间踌躇。
它就保持着这个姿势，“看”着远处脸色苍白的梅洛蒂娅捂着肩膀一瘸一拐地走向海恩。
人类青年既没有做出应敌的预备动作，也不像是在绞尽脑汁地思考计策。他只是神态从容地闭眼靠在树边，仿佛数十步之外的危险不存在一般。梅洛蒂娅紧张地环顾四周确认氛围——不远处的塞尔维正一反常态地呆仰着头，也是一副失了魂的样子。
现在的气氛绝对很奇怪。
“喂，流氓，那不会就是——”
“没错，我们可以撤了，援军已至。你去后面看一下甘蓝还能不能动，帮它处理下伤口。”
梅洛蒂娅听不明白两人在打什么哑谜。塞尔维紧张地瞟了两眼树上一动不动的怪兽，终于还是转身走向了趴在地上的独角兽。这时候，海恩已经来到了她的身边。
“你没有受伤吧。”
“不太好……骨头痛得像碎了一样。我们现在该怎么办，伊比斯先生？”
“直接往河边走，会有一条大船在等着我们。”
“可是——”她不安地看向还像雕塑一样挂在树上的迪米尔多，纯血派为她安排的未曾谋面的未婚夫。他会就这么眼睁睁地看着自己离开吗？
“它不敢动的。”海恩淡淡地解释道，“因为它看不见，只能依靠听觉、嗅觉，或者其他的什么器官来感受敌人，能够获取的信息有限，就会害怕贸然行动露出破绽。而战场的全貌却一直都在我们的掌握之中——事实上，从今天下午进入『信号区』开始，它就已经没有任何机会了。”
反应过来眼前的少女根本没听懂，海恩略带歉意地对她笑了一笑，伸手扶住了梅洛蒂娅。
“走吧，很快你就能和姐姐重逢了。”
眼见原本唾手可得的猎物就要从手中溜走，异兽的愤怒与贪婪终于战胜了谨慎和理智。腐臭的腥风再度卷起，漆黑之兽挥动利爪向着背对自己的二人俯冲而下。
感受到身后的风声，梅洛蒂娅反射性地转过头，眼前便是近在咫尺的幽幽巨口。死亡的阴影瞬间席卷而来，压垮了少女的神经。
一切都发生在电光石火间，她甚至未能够发出惊叫，便已尘埃落定。飙升的肾上腺素减缓了时间流动，眼前的景象变得无比清晰。体形庞大的怪兽硬生生地扭转了冲锋的势头，沿着侧面摔了出去，下一秒原本应该重创它的突袭便落了空——不，没有失手，她能清晰地看见墨绿色的血液自怪兽的脑壳迸出，以及断裂飞出的曾是兵器的金属碎片。
一位长着黑色翅膀的女孩子从天而降落在二人眼前。白发少女随手扔掉了手中的断刃，拔出挂在腰间的利斧对准迪米尔多。
“含碳量太高，工艺不过关。唉，还得用老伙计啊。”
又是人类语。虽然听不懂，但迟迟回过头来的海恩脸上挂起了梅洛蒂娅所不曾见过的笑容，使她心中的恐惧也消融了不少。
“怎么来得这么迟？”
“啊，我先去阻击了正在往这里赶的精灵亚神。”米莉安目不转睛地盯着面前的新敌人，对着背后的海恩回答道，“我打不过他们，但是干掉了坐骑，帮你争取到了几个小时的时间。”
她身上的衣服已经破烂不堪，混杂着泥土与血迹的脏污，明显是经历了大战之后来不及更换。褴褛之下露出的并不是少女的娇嫩肌肤，而是几大块不规则的黑色细鳞。黑色的尾巴上满是鲜血凝结的斑块，不知是来自少女还是那些亚神。
梅洛蒂娅目不转睛地盯着这些不该出现在人类身上的奇异体征，像是着了迷一般。
“这位是……”
“我老婆。”
她隐隐猜测过眼前的少女或许是伊比斯所侍奉的神明，但是得到的答案却出乎了意料之外。他们俩个居然是一对爱侣？
“不，是朋友。”白发少女的口中吐出了生硬的精灵语。
“咦？我不在的这段日子里你居然还学了外语？哎呀，那你岂不是不需要我这样的翻译了？真伤脑筋，我的存在价值又减少了一大半……”
“好了，别闹。”看来是只学了部分词语，米莉安又切换了回去，“赶紧带着客人上船去，艾琳还在等你呢。我留在这里断后，之后再……！！”
只是稍一分心，转瞬即逝的机会便被迪米尔多所把握。它故技重施，依仗着无语伦比的爆发力再次扑身上前，张口咬下。
稍有理智者绝对不会选择正面迎击。能有如此速度，力量也绝不会小。直面这似可断钢截铁的森白尖牙与锐利巨爪，任何生物都会从内心深处升起恐惧。
然而米莉安并没有选择躲避。一瞬之间，她便做出了选择——她抬起右臂，硬生生格挡住了啃咬。异兽合拢下颚想要向外撕扯，然而一股巨力从腹部传来。
手中斧头跌落的龙女抬脚踢出，竟将这几百斤的异兽击飞了出去。
其蛮力可怖至此！
梅洛蒂娅愣愣地看着眼前的神明，就连塞尔维见到了这一幕后都发出了惊呼。
“啊……！”
白发少女的右臂血肉模糊，鲜血淋漓。不止如此，还有绿色的腐液从伤口处滴下，那是异兽所留的毒性唾液，正侵蚀着她的肉体。遭受了这样严重的创伤，还能够站着都已经是神经坚韧了。
“流氓，你不是有迅速治疗的神术吗？快用啊！”
意识到现在根本不是自己的草药知识能够发挥的场合，塞尔维神色紧张，对着身边的男人大喊。梅洛蒂娅也拉住了海恩的衣角，露出了祈求的表情。只是海恩苦笑着并未上前，而是拉住了两位精灵少女。
“我们走吧，别在这里当累赘了。”
“你！”
“我没事，你们快走。”米莉安出声为海恩开脱。她举起手，银色的明光于黑夜之中绽放，缠绕上了受伤的小臂，“要是打不过，我还能飞，不会出问题……切，麻烦了。”
神术并没有起到应有效果，腐液的毒性比想象中凶猛许多，转瞬之间便扩散到了手掌侧腕。感受到了微妙的气息，眼前之物又是受信的神明吗？米莉安没有多想。现在最要紧的是赶快恢复战斗力。
她毫不迟疑地拔出匕首，削面一样地将烂肉从手臂上刮去。比刚刚明亮数倍的光耀闪起，迫使梅洛蒂娅眯上了眼。是伊比斯释放过的“治愈”神术吗？即使没有天赋，她也能隐隐约约感受到，眼前所见的力量是与其所完全不同的存在。
不过数秒，神术便已结束。重新出现在众人眼前的是完好得就像未曾受伤过的手臂——然而上面覆盖的不是皮肤，而是与少女翅膀颜色相同的黑色鳞片，如同战士的臂甲。
这就是这位神明的能力吗？
“好饿…得想办法改善副作用了……”有翼的神明一边碎碎念一边抬脚将短斧踢回手中。她重新摆出了迎击的架势，挥手示意三人赶快离去，“放心走吧，不会嘲讽和拦截的坦克可不是好坦克。”
“那我带着妹子们撤喽——梅蒂，走吧，这里就交给你将来的守护者了。”
守护者是某地领民们带给亚神领主的头衔，对于将要接受人类庇护的梅洛蒂娅来说，这个称呼并无不妥。
她犹豫了片刻，还是将背影交给了初次谋面的神明。塞尔维带着甘蓝走近，二女上了坐骑，海恩便像个马夫一样牵起了独角兽的缰绳。身后不断响起怒吼与刃爪相交的脆响，梅洛蒂娅内心挣扎了一会，终究没有选择转头去看，而是低下头开始向圣树祈祷。
“我们去哪儿？渡河吗？”看起来死里逃生让塞尔维的心情好了一些，也不再向海恩追溯刚刚被猥亵的罪责。她转回头，对着海恩问道：“那就是你们人类的『天使』？攻击方式单调乏味，当个肉盾倒是挺合格的。有了她帮忙，接下来的路途会轻松许多了吧。”
“不。”海恩摇了摇头，“这是最后的一段路了，之后便可以直接乘船顺流出海。那可是你们从未见过的大船。”他转向梅洛蒂娅，语气中充满了难以捉摸的绵长：“做好心理准备吧——这两年你姐的变化可不小。”
“嗯。”
精灵少女轻轻点头，期待与担忧的复杂心情交织在一起。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊梅洛蒂娅·洛佩兹出生的时候，艾伦妮·洛佩兹正把羽箭从作为成人仪式猎物的野豹身上拔下。
作为家族的第二个嫡女，她并未能享受到父母太多的关爱。古板而倔强的父亲听说又是一个女孩子，便头也不回地离开了产房。对他而言，家族衰落的原因并不是出于自身的平庸，仅仅是因为妻子的无能，连续几胎都没有生出足够有天赋的儿子来。
此后，丧失了信心的父亲便不再与母亲说话，开始流连于妾室的床笫。出于对娘家人的畏惧，他没有胆子选择离婚，便只能以这样的行动表示自身的清白。
转机是几年后发生的。彼时，妹妹终于度过了新生的空白期有了记忆，而姐姐也通过自己的努力在同辈中脱颖而出，被认为是新一代中第二位有资格冲击神位的候选者。然而，这并非阖家欢好的契机，而是另一次撕裂的开始。
骄傲的艾伦妮并不认为这个贡献了一半血脉的软弱男人有对自己产生过什么正面影响。她对这个寄生在家族残躯上的可怜虫豸嗤之以鼻，从不愿意对他露出被弓弦磨出了厚茧的手掌，只是将性格中尖锐的半边刻薄朝向了他，而唯唯诺诺的家主也不可能在将要使家族中兴的长女面前建立威信。他心中的怨恨最终化作了负担，全部落在了“拥有纯洁血脉”的妹妹身上，期待她能够在认真的教育下超过姐姐，以此证明自己的正确与权威。然而，母亲见到了梅洛蒂娅黄金色的长发后，居然疏远了自己的骨血——她是如此憎恨这个无用的男人，以至于对继承了家族血脉的二女也恨了起来。
梅洛蒂娅的童年就是在这样的冷漠中度过的。《据说天才只需一秒就能记住,发布地址:》她的生活被割裂成了三部分——严厉的父亲、轻蔑的母亲，以及虽然能够亲近，却总是不得机会见面的姐姐。
洛佩兹家族严格遵循着祖先的法度，长时间居住在地广人稀的封地，一年中只会抽出几周时间视察庄园、前往圣树与其他家族交流。
她承载着过高的期待，被视为继任者而当作男孩抚养长大。事实却最终证明所谓的完美血脉只是自欺欺人。梅洛蒂娅的天资只能说是平凡——她确实掌握了骑术、射术与剑术，能够阅读与写诗，也可以闭着眼睛将各个家族的历史变迁娓娓道来，区分真正的古老者与暴发户新贵。然而，也就仅此而已罢了。和真正的青年新星相比，那点能力不过是无用的荧光。大家族们倾注资源浇灌出的继承者们，无不能蔑视这个“乡下来的小地主”。他们至多只是会看在姐姐的份上稍稍尊重一下可怜的小姑娘，然后去奔向更有价值的社交目标。
如果没有变化，这样的生活也确实只是不好不坏。或许时光会一直持续，直到父亲从偏执中醒悟，为普通的女儿招婿，让古老的血脉再次延长……只是命运终归会离开舒适的轨迹，前往未知的方向。
时隔两年，她再次见到了自己的亲姐姐，司职狩猎又被除名的亚神，艾伦妮·洛佩兹。
以精灵的年龄来看，她的人生才刚刚开始，然而磨难已经在姣好的面容上留下了成熟的痕迹。金棕色的编发带着些许卷曲从背后垂下直至腰间，刘海后的额头上却镶嵌了一枚虹色的宝石——那是她曾经的神核，如今是她不上不下的尴尬证明。紧身的皮甲掩盖不住艾伦妮婀娜的身材，绷紧的胸口处隆起浑圆的半球，挤出渊深的沟壑。锻炼得当的双腿修长而结实，健美的曲线充满了力量的美感。
这位精灵史上最年轻的亚神刚刚结束了一场杀戮，靠在树边把玩着沾血的猎刀——仅有的右手三指灵活地转动着刀具，仿佛根本不曾残疾一般。
她看着靠近过来的梅洛蒂娅，脸上流露出了真诚的喜悦。
“啊，梅蒂！我——”